***
Дракон с громким рёвом пролетел над головой: ничего необычного — просто ещё один день на Гебридских островах. Огромный чёрный хищник заложил вираж и схватил блеявшую овцу, выведенную ему на завтрак. Короткое, жалостливое, оборвавшиеся «БЭЭ!», и дракон с добычей исчез в небе. Жизнь на островах текла своим чередом, и только страх перед нежитью, которая могла явиться сюда в любой момент, глодал его душу. Старший сын старосты, хромая на повреждённую в боях ногу, медленно шёл к местному кладбищу, где за этот год появилось много новых надгробий… Сон стал меняться, Майлз МакФасти, староста поселения и глава рода, даже перевернулся на другой бок и засопел спокойнее. К нему бежит маленькая внучка, разведя ручки в стороны и улыбаясь. Сын с женой, радуясь, смотрели на неё, а над ними в чистом небе неспешно кружились чёрные драконы. На душе было удивительно спокойно, будто и не было никакой войны. Просыпаться не хотелось, и только рёв дракона заставил старосту открыть глаза. Повторный рёв дракона слился с сухим треском и яркой вспышкой, озарившей спартанское убранство комнаты старосты. Тут же со знакомым гулом в землю ударила огненная оранжевая струя, сменив цвет зарева в окне. Недолго думая, маг вскочил, схватил палочку, штаны и рванулся на улицу. В поселении творился ад: летали шальные заклинания, гудело пламя, охватившее редкие постройки, а в небе носились небольшие крылатые монстры. Они нападали на людей, сражавшихся с пришедшими за драконами. Вампиры гонялись за девушками, которые пытались затушить пожары. Мужчины старались сдержать нападение, но быстро гибли под напором. Зарево от пожаров окрасило округу в жёлтые, оранжевые и красные цвета, особенно контрастно выглядевшие на чёрном небе, куда взлетали снопы искр да лучи заклинаний. Из соседнего дома выбежал Матт, младший сын старосты, весь в крови, молодой мужчина выл и бежал к отцу, но за его спиной появился демон. Жуткий монстр со здоровыми, сильными лапами, страшной мордой и кожистыми крыльями прыгнул на мага и, пробив ему грудь лапой, с воплем поднял над головой. Старосту поглотила боль — на его глазах убили его сына. — Сектумсемпра! Ублюдок! Тварь! — Староста прицелился в врага. Усиленное яростью и болью потери заклинание попало в голень монстра, но рана тут же затянулась. Демон отбросил тело Матта в сторону и, оскалив окровавленную морду, направился к старосте. Длинный язык вампира слизал кровь с руки. — Бомбардо! — заклинание отбросило вампира в сторону. Староста обернулся. Шагах в трёх от него стояла Мария. Невысокая коренастая девушка уверенно держала палочку и прокляла противника ещё раз. Полушубок, с которым она не расставалась, подпоясанный длинным красным шарфом, был в паре мест порван и опалён. Мария собиралась что-то сказать, но по острову прокатилась лёгкая дрожь, завершившаяся новой яркой вспышкой и предсмертным воем дракона. — Они убивают драконов, суки! — яростно шептала Сигрун. — Где твой дракон? — спросил Майлз. — Летает! На него напали вампиры, — девушка посмотрела в небо в поисках вспышек огня, — я бы на нем не удержалась. Почему не взлетели другие драконы? — Пошли! — МакФасти пожал плечами и быстро побежал к огромному сараю, где обычно драконы спали. Сарай пылал. Рядом лежал труп рептилии. Мария разглядела, как на чёрной коже убитого дракона, в области груди, зияет опалённая рана. Из сарая раздался вой, от которого волосы вставали дыбом. Вой оборвался с яркой вспышкой, свет которой слепил даже сквозь узкие щели в бревенчатой кладке и пересиливал отсветы пламени. Из сарая, опираясь на алебарду, вышел огромный рыцарь, закованный с серую сталь. Маги видели, как на него пикировал очередной гебридский чёрный. Огромный клинок засверкал собранной на нём энергией со знакомым бело-синим сиянием. С характерным гулом вырывающегося из доменной печи пламени в рыцаря ударила струя огня. Жар от драконьего пламени иссушал воздух, выжигая из него кислород, и отталкивал магов от места, но рыцарь не шевелился прямо в эпицентре инферно, как ни в чём не бывало. Когда дракон закончил свой смертоносный выдох, пси-голем продолжал стоять посреди кипящей земли, доспехи накалились и сияли пугающим багровым светом. С коротким, натужным вскриком рыцарь направил собранную энергию в грудь огромной летающей рептилии. На глазах магов столб света, испускающий во все стороны ломаные лучики, столкнулся с телом дракона. Яркая вспышка осветила всех летавших вокруг гебридского чёрного вампиров. Через секунду мёртвое тело рептилии падало в лес, оставляя за собой просеку сломанных деревьев. — Авада Кедавра! — Майлз едва успел оттолкнуть Марию в сторону. К ним приближались два чёрных мага, на ходу взмахивая палочками. Приняв с ними бой, староста и девушка быстро отступали к дому. Земля трещала от заклинаний, а смертоносное колдовство врагов заставляли Майлза и Марию уходить в глухую защиту, призывая обломки брёвен, чтобы нейтрализовать зелёные лучи. Перед тем, как отбежать за угол дома, девушка успела заметить, как рядом с големом появился маг, положил руку на наплечник доспеха и тут же исчез вместе с рыцарем. За углом чёрных магов ждал неприятный сюрприз — Росхатар искал свою подругу. Колдуны едва успели отпрыгнуть от струи огня, извергаемой драконом. — Да! Ты молодец! — успела потрепать любимца по шее Сигрун. — Лети, помоги остальным драконам! — попросила она, услышав очередной предсмертный вой, который донёс ветер с соседнего острова. — А мы пока тут займёмся делом! Будто поняв её, дракон расправил кожистые крылья и взлетел. — Надо позвать на помощь Дамблдора! Экспекто Патронум! — Староста призвал защитника. — А пока попробуем защитить тело дракона! — Мария рванула обратно к сараю. Одного тела уже не было. Только на остывающей земле оставались рунные знаки, расположенные по кругу. Майлз отвлёкся на двух колдунов и бросился в атаку, успев крикнуть: — Защищай его! Мария обежала горевший сарай и, спотыкаясь на щепках, сучьях и просто кусках стволов поломанных деревьев, понеслась к просеке в лесу. Там уже стоял низкорослый колдун, складывающий руками фигуры. — Секо! — сбивая с темпа, колданула ему в спину девушка. Заклинание пришлось точно между лопаток и повалило врага. Мария хотела закрепить успех, но тут перед ней появился демон. Взмах лапы вампира пришёлся в плечо, но девушку спас полушубок, смягчив сначала сам удар, а потом и падение. Не обращая внимания на боль, Сигрун тут же встала и взмахнула палочкой, создавая чары помех. Заклинание затормозило лапу врага, но не полностью, и вторая атака откинула её ещё дальше от тела дракона. В этот раз Марии не повезло, и волосы на затылке быстро пропитались кровью из раны на голове. — Ааааррххх! — прошипела девушка, зажимая рану левой рукой. Монстр подходил к ней неспешно, шевеля огромными когтистыми пальцами в предвкушении крови. В момент замаха Мария вскинула палочку, кастуя защитное заклинание, но удар противника был слишком силён, и девушку отбросило обратно к стене горевшего сарая. Крик очередного убитого дракона, сопровождаемый уже ставшей знакомой вспышкой, только разгорячил кровь. Сигрун рывком вскочила, готовясь броситься в атаку, но её противника уже смог сбить с ног Майлз. Староста поселения зажимал рану на груди, а обветренное морщинистое лицо даже в свете пожара было бледным. — Лети отсюда, девочка, — успел сказать ей старик, а в следующую секунду в него попала Авада Кедавра. Староста ещё падал, а Мария уже проклинала колдуна, убившего Майлза. Второе заклинание попало в щитовые чары, и Сигрун пришлось уклоняться от луча смерти. — Протего Максима! — успела защититься от следующего проклятия девушка, когда заметила движение справа. Сама она успела отскочить, но вампир ухватился за палочку и быстрее, чем колдунья успела произнести заклинание, сломал её оружие. «Блять!» — Марии не оставалось ничего другого, как только бежать. — Росхатар! — во всё горло позвала она своего дракона, уклонившись от заклинания. — Росхатар! — ещё раз позвала она, отпрыгивая в сторону от взрывного проклятия, попавшего ей под ноги. Чудом устояв, Сигрун продолжила забег, увернувшись уже от вампира. Вызвав в девушке чувство облегчения, за её спиной, разгоняя врагов, ударило пламя. Дракон прилетел на зов и склонил голову, чтобы ей было легче забраться. Мария запрыгнула на шею своему любимцу и вжалась в тело, инстинктивно пригибаясь от пролетевшего заклинания. Дракон выдохнул пламя, разгоняя окружавших его монстров, и расправил крылья. Короткий рывок, и за спиной Марии Сигрун остались полыхающие острова с уничтоженным заповедником. Краем глаза она увидела очередную бело-синюю вспышку, оборвавшую жизнь ещё одного дракона. Девушка только сейчас позволила себе слёзы, выпуская всю боль от потери драконов и знакомых людей.***
Кабинет премьер-министра Великобритании был скупо освещён только настольной лампой. Свет выхватывал из темноты часть полированного стола с двумя тонкими папками и пальцы самого министра, барабанящие по этим папкам. В тени перед столом угадывались силуэты двух человек. — Граф, полковник, я изучил ваши доклады. — нейтрально произнёс министр. — Они пойдут для обсуждения в обеих палатах. Но я хочу услышать от вас правду. Всю, с личным эмоциями. Граф Брингфэлл, прошу. — Это был интересный опыт. — В голосе не было и капли былого восхищения. — Маги могут очень многое, но пока не понятно, как строить с ними отношения. И как их возможности использовать для нашей пользы. — В чём вы видите максимальную пользу от них? — Лекарства. Их медицина, построенная на том, что мы называем алхимией, зельеварением, лечащими заклинаниями, — не задумываясь, отчитался граф. — Но она явно эффективнее нашей. Особенно в части восстановления после операций, лечении ран, переломов. — Да, тут я поддержу графа, — добавил Уитмор. — Их медицина вызывает большой интерес. Люди за неделю восстанавливались от ран средней тяжести. И я подозреваю, что это — не предел. Если верить сопровождавшему нас магу, у них есть возможности почти мгновенного исцеления. — Спасибо, полковник, — кивнул в темноте Брингфэлл. — Также есть ещё очень полезные навыки быстрого перемещения в пространстве, — продолжил Уитмор. — Насколько быстрое? — спросил премьер-министр. — Мгновенное, но потом нужна минута — прийти в себя: перенос является большим стрессом для непривычного организма. Но есть места, например, школы магии, где установлен запрет на такое перемещение. — В сравнении с самолётом и поездом минута не будет иметь значения. На какое расстояние? — На любое, — сухо ответил полковник, — есть ещё множество заклинаний, применимых в боевой ситуации — замедления объектов, так называемые чары помех. Интересны чары левитации предметов и их преобразования, здесь необходим точный анализ, но в потенциале производство материалов можно удешевить и ускорить. — Ещё есть технологии вечной накачки объекта магией. Вечная лампочка, — вставил граф. — Считаю эту технологию бесполезной, — быстро отрезал полковник. — Современные технологии светодиодной техники имеют достаточно высокую надёжность. — Но это задел на вечный двигатель! — чуть обиженно продолжал Брингфэлл. — Эффективность слишком низкая, — тут же парировал Уитмор. — Лучше узнать про драконов побольше. — Уже узнали, — помрачнел министр. И протянул две копии документов. — Здесь по нападению на Ватикан, другие города, и описание действий драконов на стороне некроманта. Есть даже информация от самих магов. Граф и полковник забрали копии. Премьер-министр посмотрел на часы. Времени до следующей встречи осталось на пару вопросов. — Тогда следующий вопрос. Где у магов слабые места? — Неспособность взаимодействовать с техникой. При сильной концентрации магии перестаёт работать электронная техника. Маги знают о такой особенности и могут её нивелировать. — Могут ли они это использовать против нас? — тут же насторожился министр. — В теории — да, но я не вижу в этом особого смысла. — Уитмор пожал плечами. — Как я думаю, хоть и не смог это в достаточной мере проверить, механика там продолжает работать. Колёса у телег крутятся, двери открываются, предметы стоят на столах. Свечи горят, кстати, ожоги они тоже лечат хорошо, так вот свечи горят обычно, горячо. Уверен, что порох там горит не хуже. — Тогда так: вы, как видевшие способности магов, должны подготовить доклады о том, что в первую очередь требовать у магов в счёт контрибуции. Через два дня у меня состоится встреча с представителями магов. К этому времени я должен изучить ваши отчёты. — Сделаем, — синхронно ответили граф с полковником. — И последний вопрос. — Министр сложил руки в замок. — Мы можем им доверить охрану детей? — Да, — кивнул Уитмор, — дети там в большей безопасности, чем в городах. — Можем, по крайней мере, сейчас, — чуть медленнее ответил Брингфэлл. — Спасибо. — Министр встал и протянул коллегам руку для пожатия. — Свободны!***
Ноги и руки прочно были захвачены ожившей каменной кладкой. Поттер дёрнулся, но освободиться уже не смог. В этот момент недалеко раздался крик дракона. «Значит, я в Нурменгарде», — понял он и расслабился. — Ну что, Шрам? — раздался за его спиной голос Зелёного. — Выбираться будешь? — Нет, — Гарри постарался устроиться поудобнее, положив голову на камень. — Я и так посплю, — съехидничал он. — Я тебе посплю! — вспылил Зелёный. Каменная кладка тут же пошла вся тонкими иголочками, больно жалящими тело подростка. Тяжело вздохнув, Гарри стал игнорировать боль и копить силы для броска в пространстве. Мир уже знакомо вытягивался в сторону окна, образуя туннель со смазанными краями. — Тебе руки оторвёт, — будничным голосом сообщил Зелёный. — Тогда что делать? — Ну как что? Сдаваться на милость победителя, например. — Геллерт Гриндевальд был не в духе. — Не дождётесь! — буркнул Гарри, перенаправляя накопленную магию в руки и готовясь применить магические клинки. Уже не понимая, от чего больно рукам: от энергии или от каменных игл, которые так и не убрал учитель, Поттер приготовился к рывку. На выдохе он проломил охватившие правую руку камни, проплавив их клинком, и извернулся, чтобы освободить ещё и ноги. Почувствовав свободу, он перенаправил энергию в другую руку, полностью вырываясь из ловушки. Вскочив на ноги, он обернулся к учителю. Они стояли в коридоре с высокими узкими окнами без стёкол. Геллерт пристально и зло смотрел на Гарри: — Ведь сказал же. Сразу, как вернёшься, сообщи. Поттер угрюмо вздохнул. Просьба Зелёного из головы вылетела от эйфории выполнения первой миссии и усталости после. Он вздохнул ещё раз. — Простите, учитель. — Клану МакФасти твои извинения уже ни к чему, — жёстко ответил Гриндевальд. — Кто это? — Гарри не смог сходу вспомнить, что это за клан. — Клан магов, живший на Гебридских островах и… — Охранявший драконов, — закончил за него Поттер, вспомнив чудовищный учебник по чудовищам. — Именно, — Зелёный взмахом руки потребовал следовать за ним и направился к окну. — Что случилось с ними? — спросил Шрам. — Ночью на них напал Некромант. Драконов было сложно защищать, тем более когда они распределены по всем островам. Вампиры применили свои способности в подчинении сознания, почти никто даже не сопротивлялся, Гарри. Некромант получил пятнадцать драконов, ещё четверых убил, но не успел забрать. Пришли мы. — Блин! — выругался Поттер, облокачиваясь на подоконник и смотря на поле перед замком, где Чарли Уизли, узнаваемый по рыжей шевелюре, возился с драконом. — Мы едва с двумя справились, а тут пятнадцать… — Так что я принял решение, — Геллерт замолчал, и Гарри показалось, что учитель не хочет продолжать, а когда тишина нарушилась рёвом дракона, он всё же негромко закончил: — Обучить тебя ещё одной технике магии. — Что за техника? — Шрам настроился на дело — пропала вся сонливость. — Аморех. Техника чёрного пламени. Такой Пурпурный уничтожил руку некроманта. Гораций… — Зелёный задумался. — Отправь друзьям патронуса и начнём. Гарри недовольно вздохнул: он ещё минут двадцать назад мечтал, как проснётся, обнимая Гермиону. Медленно, восстанавливая настрой, Поттер выдохнул и призвал защитника. — Любимая, я с Зелёным, ты за старшую. Целую тебя! — отправил он послание. И посмотрел на учителя. — Готов! Геллерт вёл своего ученика по лабиринту коридоров Нурменгарда — после Хогвартса убежище Гриндевальда выглядело по-спартански простым, но надёжным: весь замок — сплошная каменная кладка, узкие коридоры с высокими окнами, отсутствуют картины, гобелены, ковры, сквозь окна, лишённые стекол, гуляют сквозняки. Они спустились по длинной винтовой лестнице. Хозяин замка спокойно показывал гостю дорогу вдоль коридоров с рядами деревянных дверей, древних, мощных, с многочисленными знаками защиты. Одна из дверей гостеприимно распахнулась, едва Геллерт подошёл. За дверью был небольшой тренировочный зал, стены, пол и потолок которого были полностью покрыты вязью магических знаков. — То, что я тебе сейчас расскажу, знает очень мало магов. По пальцам двух рук пересчитать можно. Эту технику придумал я и сам признавал, что в реальном мире она слишком сильна. Совершенное зло. Совершенное оружие. Без возможности защититься. — Каждое слово звучало жёстче и страшнее предыдущего. — Чёрное пламя? — спросил Гарри. — Я видел, как Слизнорт его использовал. Но он сам при этом… — сбился Поттер и расстроенно дёрнул головой, вспомнив свою ошибку. — Аморех, — подтвердил Зелёный. — Оно всегда уничтожало своего создателя. Это последний удар, когда ты готов заплатить любую цену, лишь бы уничтожить врага. Но я придумал, как сделать так, чтобы после её применения остаться живым и целым. — И вы меня научите?! — удивился Шрам. — Да, — неохотно признал Геллерт, но тут же перестроился на учебный лад и убрал из голоса все лишние эмоции. — Создай клинок магии. Поттер послушно применил технику. Рука быстро оделась голубовато-фиолетовым сиянием, принявшим форму клинка. Шрам дышал размеренно, но глубоко, создание такого оружия требовало сильной концентрации. И с каждой секундой держать её было всё сложнее. Гриндевальд создал два клинка так легко, что Поттер удивился: не будь ему самому так тяжело держать один этакой сгусток магической энергии, он бы поразился силе наставника. Сам же Зелёный на этом не остановился: разорвав мантию, ниже первой пары рук выросли ещё две и так же оделись сине-фиолетовым пламенем. — Вао! — выдохнул Гарри, теряя концентрацию, из-за чего его собственное оружие едва не пропало, и, сильно потеряв в форме, обожгло руку. — А теперь зафиксируй клинок, а руку из него вытащи. Чтобы он тебя не касался. Геллерт втянул в себя лишние руки, сохранив форму энергии. Настоящие же руки он вытаскивал осторожнее. Но на предплечьях всё же появилась пара ожогов. — Как это сделать? — не понял Поттер. — Оставив форму клинка, убери руку. Сфокусируй энергию в пространстве, в воздухе, без привязки к телу. Шрам засопел сильнее, концентрируясь на задаче, но не мог справиться — стоило ему начать двигать руку, как с ней же двигался и энергетический клинок. А когда Гарри терял концентрацию, его оружие и вовсе пропадало. — Не могу, — признался он, смотря, как рука опухает от ожога. — Твоя задача — создать клинок магии, не имеющий контакта с твоим телом. Ещё раз! — жёстко потребовал Зелёный. Сам он раз за разом фокусировал энергию, успевая при этом поправлять ученика. — Почему тогда вы сами не применяли эту технику, а отрезали себе руку и регенерировали? — спросил Гарри, выкраивая себе ещё минуту передышки. — Потому что я увидел, как это в последний раз сделал Пурпурный, и понял, как можно совершенствовать Аморех… — Геллерт убрал клинки и вздохнул. — Вот ведь жулик, — покачал он головой, — один раз подсмотрел, когда мы с Белым дрались, и смог повторить через столько лет… — Гриндевальд ещё раз горестно вздохнул. — Почему ты ещё не повторяешь?! — резко рявкнул он на ученика, возвращаясь из воспоминаний. Гарри пришлось вернуться к клинку энергии. Руки уже немели, переставая чувствовать тепло магии, боль от ожогов и обычную усталость в мышцах. Но пока Шрам не мог достичь желаемого эффекта. — Старайся, Поттер! Старайся! — Зелёный активировал у него на спине печать регенерации, залечивая руку. — Пять минут, — с трудом дышал Гарри. — Сейчас я отдохну и продолжу.***
Гермиона Грей Грейджер смотрела на пол, где стоял патронус-олень. С исчезновением защитника в коридоре стало ещё мрачнее, а разлука с любимым печалила девушку. — Ты в порядке? — спросил Леккс. — Да, только за Гарри переживаю, — кивнула она. — Помощь нужна? — из кухни выглянул Блейз. — Нет, спасибо, ребят. У вас самих какие планы? — Я — домой, в Мерлинову долину. Буду нужен — зови, — ответил Забини. — Спасибо, Блейз. Будь осторожнее! — Давай, Меч, — Леккс пожал другу руку. — Не пропадай! Проводив его до камина, откуда с помощью летучего пороха Забини переместился к себе домой, подростки переглянулись. Эйфория от первой выполненной миссии уже прошла, сменившись усталостью и страхом перед будущим. Сев за стол, Гермиона попросила: — Добби, сделай кофе, пожалуйста. — И мне! — Леккс сел на соседний стул и чуть отклонился назад. Когда перед ними появились чашки с горячим напитком, Гермиона тяжко вздохнула. — Что хорошего Дана говорит? — Ребята идут на поправку, в конце недели выпишут наших. — Понятно. — Мама перед уходом рассказала, что раненых с островов в Мунго перебросила. У Даны сегодня будет тяжёлый день, — Леккс вздохнул. — Раненые что-нибудь говорили? — Там вампиры учинили кровавый ад, — покачал головой парень. — И на драконов охотились. По подсчётам теперь у некромантов будет с десяток драконов-личей. С учётом вампиров, оборотней, зомби орда растёт стремительно. Мама ещё успела сказать, что вампиры вышли на большую охоту. Много нападений на маглов. — Скорее всего потому, что для магии вампирам нужна кровь людей. А такое нападение на целый архипелаг потребовало очень много сил. — Гермиона вспомнила учебник по Защите от Тёмных искусств. — А вот это хороший вопрос. — Леккс отпил кофе, добавил ещё ложку сахара и посмотрел на девушку. — А как вампиры относятся к тому, что убивают их корм? Гермиона сморщилась от циничности постановки вопроса, но потом поняла, что собеседник прав: в глазах вампиров люди — еда. Пока им не известны точные планы врагов относительно пленных и их количества. — Ну, исходя из того, что вампиры помогают Некроманту, я думаю, договорённость есть. Вот только нам, в смысле живым, любой исход не понравится. — Это точно, — кивнул Леккс. — Ладно, я пойду отдохну, кофе что-то не бодрит. — Иди, конечно, — кивнула Гермиона. — А я попробую пару зелий сварить, пока время позволяет. Леккс ободряюще улыбнулся и вышел из кухни, оставив девушку сидеть за столом и крутить в пальцах опустевшую чашку. Сумрак помещения только усиливал беспокойство, и пока бойцы отдыхали после миссии, она могла подумать над своими задачами: написать родителям и пополнить запасы. Погасший камин перестал давать тепло в полуподвальном помещении, и, зябко поёжившись, Гермиона поставила чашку на стол. — Спасибо, Добби, — направляясь к выходу, сказала она.