***
В какой-то момент показалось, что защитное заклинание даже прогнулось под действием чёрной магии. Атриум Министерства магии Австралийского союза магов был уже разделён на две части бирюзовой стеной, поддерживаемой мракоборцами. По одну сторону с лестницей, ведущей на нижние этажи Министерства, стояли маги. Со стороны ряда каминов, отрезав пути к отступлению, толпилась нежить, возглавляемая Ксандро Сандрийским. Из глазниц черепа, венчающего его посох, в стену били чёрные молнии, но пока разрушить заклинание он не мог. — Ты хоть Тадеуша успел предупредить, Арчи? — Глава мракоборцев посмотрел на министра магии Австралии. — И его, и Куахога, — отмахнулся Арчибальд Жорес, не отрывая взгляда от лиц врагов. — Ты хотя бы сам понимаешь, как сейчас выглядишь? — Мракоборцу очень не нравилось, что вместо вразумительной подготовки к обороне министр просто отстранился от взаимодействия с магами остального мира. — Знаю, Майки, знаю. — Арчибальд вздрогнул, когда один из высших зомби ударил рукой, объятой пси-энергией, в щит. — Как уходить будем? — Колдунья из Отдела магического правопорядка пристально смотрела на Жореса. — Есть ещё камины в кабинетах начальников отделов. Уйдем через них… — Авада Кедавра! — Один из мракоборцев с козлиной бородкой резко перевёл палочку на поддерживающего щит чародея. Лишившись поддержки одного мага, заклинание помутнело. Мракоборца уже сбили с ног, но в дело вступил его напарник: — Бомбардо! Взрыв наверняка убил второго поддерживающего мага и отбросил остальных. Бирюзовая стена, сдерживающая нежить, выцветая, стала прогибаться под проклятиями Некроманта. Очередной удар пси-энергии прогнул защиту, а чёрная молния, ударившая в эту же точку, пробила щит. — Демен… — Проклятие Арчибальда заглушили вопли врывающихся вампиров и выкрики заклинаний. Атриум Министерства магии погряз в круговерти боя. Стоило бирюзовой стене упасть, как маги отчаянно ставили щиты, стараясь заблокировать брешь, но падение всей стены целиком было вопросом секунд, за которые Арчибальд решал, что же делать. — Не испортите тело министра! — прогремело над полем боя. — Секо! Бомбардо! Редукто! — Главный мракоборец отработанной до автоматизма связкой ударил в узкое место разрушаемой стены, в крупное скопление врагов. Магов первой линии обороны рвали на части вампиры, временами фонтаны крови из тел доставали до потолка. Выжившие бойцы яростно проклинали и взрывали всё вокруг них. Маг, снёсший голову вампиру удачным режущим заклинанием, через секунду коротко взвизгнул, когда высший зомби пронзил ему спину пси-клинком. — Бомбардо! Бомбардо! Бомбардо! — Десятки метров зала под ногами Арчибальда, Майкла и ещё десятка магов, державшихся поближе к ним, вспарывали заклинания. Но нежить, несмотря на потери, наступала неумолимо, не останавливаясь ни на мгновение. — Секо! — Жорес попал в вампира, срезав ему одно крыло. Монстра это, казалось, только разозлило, и он, оскалив клыкастую пасть и выставив вперёд когтистые лапы, падал на представительницу магического правопорядка. — Диффиндо! — Майкл отбросил вампира к стене. — Валить надо! — Давай ко мне к кабинет! — Арчибальд подтолкнул к лестнице колдунью, а сам удачно попал во внезапно появившегося зомби, руки которого горели от собранной пси-энергии. Тройка мракоборцев, возглавляемая Майклом, сплочённо и отработанно ударила чарами помех, снова отрезая нежить от магов и выигрывая ценные секунды на отступление. Один из противников, внезапно трансгрессировав, оказался прямо перед бойцами. Его рука, завершавшаяся клинком из чистейшей энергии, прорезала грудь мракоборца. — Майки! Давай! — харкнув кровью в противника, взвыл тот, судорожно хватая зомби за руку. — Ублюдок! — Заклинание адского пламени охватило руки высшего зомби и тело боевого товарища. — Майкл! — Арчибальд одним из последних добежал до лестницы и начал снова накладывать чары, мешавшие продвижению нежити. Главный мракоборец рванул к другу, чувствуя, как за ним гонится очередной монстр. Сделав ещё два шага, он резко качнулся в сторону, ощутив неприятный холод чар помех, в которые на полной скорости влетел преследовавший его вампир. Майкл чувствовал плечами лёгкие покалывания от заклинаний помех, которые филигранно накладывал Жорес, оставляя один-единственный путь к лестнице. Ему оставалось только бежать и кидать за спину заклинания. — Пригнись! Мракоборец растянулся на полу, скользя в сторону выживших. Колдунья творила какую-то магию, целясь в то место, где он ещё секунду назад был. Судя по чавкающим звукам, она попала. — Спасибо! — подскочив на ноги, поблагодарил Майкл. Вместо ответа женщина наложила ещё пару заклинаний и поспешила на лестницу. Тёмные вытертые ступени из самого обычного камня матово блестели в свете редких факелов. На втором пролёте Арчибальд резко остановился и ударил прямо перед собой мощным проклятием, впечатывая высшего зомби в стену. В узком коридоре хруст сдавливаемых костей был настолько ужасен, что Жорес чувствовал, как его седые волосы встают дыбом, а заклинание слабеет от испытываемых чувств. — Бомбардо максима! — За его спиной маги взрывали лестничный пролёт, перекрывая врагам путь. Обрушившийся потолок с грохотом лавины стал приближаться к выжившим магам. Им пришлось накладывать заклинания, останавливающие обломки, связывая их в единую глыбу. Колдунья после очередного заклинания устало осела на ступени — заклинания забрали у неё все силы. Закрыв большую щель парой щитовых заклинаний, между которыми стояла лёгкая дымка чар помех, Арчибальд Жорес подхватил колдунью под руку: — Майк, давай с другой стороны! Мракоборец быстро оказался под правой рукой женщины, и девять магов продолжили бег вниз по ступеням. В кармане у Майкла болталась пара склянок с зельями, но сейчас у них не было и секунды, чтобы сделать глоток. Они вывалились из тёмного провала лестницы на минус второй этаж и снова запечатали лестницу заклинаниями. — Сук… — не успел вскрикнуть один из выживших, когда, буквально проломив заклинание, на него напал смуглокожий зомби. Пока сине-фиолетовый клинок из чистейшей магии, распоровший без какого-либо сопротивления чары помех, опускался на голову подчинённого Майкла, сам начальник мракоборцев смог ударить в противника одной из отработанных до автоматизма связок. Зомби прокрутило в воздухе и отбросило в сторону. Арчибальд посмотрел на полуобезглавленное тело и, не тратя больше времени, потащил женщину по коридору, где в конце уже виднелись двери его кабинета с позолоченной табличкой. Маги наугад колдовали себе за спину, надеясь на удачу. Но на этом этаже их везение иссякло. Сказывалась усталость, не только сковывавшая ноги беглецов, но и ослаблявшая заклинания. Уже знакомая сине-фиолетовая вспышка оборвала жизнь ещё одного мага. Всё тот же высший зомби не мог пользоваться трансгрессией или телепортацией, но вот заклинание ускорения у него удавалось не хуже, чем магический клинок. Майкл, надеясь, что он всё точно рассчитал, в прыжке развернулся и увидел, как трёх его коллег разрезала смазанная ускорением светящаяся полоса чистой магии. За ней в начале коридоре уже появились и остальные преследователи. Заклинание помех смогло замедлить высшего зомби до нормальной скорости, и Майкл решился применить один из двух фокусов, которые так любил его учитель Тадеуш. Чувствуя, как палочка от напряжения трясётся в руках, а перед глазами темнеет от усталости, он набросил на врага сферу стихий. Древнее заклинание работало в обе стороны, не только защищая цель от любой атаки снаружи, но и изнутри она тоже не разрушалась. Усталость одолела главу мракоборцев, и он отдалённо услышал, как гулко в кромешной тьме коридора упало его тело. На несколько мгновений Майкл перестал ощущать себя, но чувство, что его куда-то тащат, привело его в сознание. Секретарь Арчибальда, щуплый паренёк, с трудом волочил его. Даже сквозь пелену перед глазами и при скупом освещении факелов, половина из которых не горела, мракоборец видел, как от напряжения лицо юноши налилось кровью. Он старался как-то отталкиваться ногами, но ватные конечности едва его слушались. Над головой пролетел красный луч проклятия: из-за дверного проема выжившие маги прикрывали паренька и мракоборца. Майкл смог с трудом сфокусировать взгляд на камине в кабинете — единственном оставшемся у них пути к отступлению. «Надо было всё же добиться, чтобы в Министерстве сняли запрет на трансгрессию. Хоть за свой счёт нужно было договориться с разрушителями проклятий в Гринготтсе», — подумал Майкл. Считавшийся одной из защитных мер, запрет на трансгрессию в этот день стал причиной их гибели. Ещё до того, как Арчибальд успел схватить летучий порох, на его столе, силовым прыжком перепрыгнув через секретаря и мракоборца, появился высший зомби. Комок чистой магии разнёс камин на мелкие каменные осколки, лишая магов последнего пути к отступлению. — Ягуда! Не испорти мне тело министра! — Последнее, что услышал Арчибальд Жорес, министр магии Австралии, перед тем, как его кабинет залило зелёным светом убивающего проклятия.***
Тадеуш Эльбольд почувствовал, как содрогнулась школа магии Неверра, ещё до того, как патронус-кенгуру, говоривший голосом Арчибальда, исчез. Грохот обрушающейся башни астрономии больно бил по ушам старого директора. Николас Тайри от испуга даже выплюнул последний глоток пива. В первую секунду директор хотел бежать к себе, но когда в окна кабинета его заместителя подсветила сначала белая вспышка, а потом зелёная, Тадеуш переменил свое решение: — Давай-ка посмотрим, кого там к нам дементоры притащили. Выхватив палочки, маги быстро спускались на первый этаж, где, судя по звукам, уже разворачивалась битва. — Секаро! — Первого крылатого монстра сбил Тайри своим собственным заклинанием. Просторный парк перед главным входом в школу снова залило белым светом, но теперь стал слышен ещё и характерный треск сконцентрированной пси-магии. Переглянувшись, маги подбежали к окнам коридора, чтобы оценить обстановку, но Николас резко оттолкнул директора: — Берегись! Тадеуш смотрел, как шлифованный мрамор подоконника с шипением разъедает какая-то слизь. — Вот дрянь! — выругался он, охлопывая себя, чтобы проверить, не попало ли это на него. — У них один из драконов таким плюется, — успел прокомментировать Николас, метко взрывая пару зомби, прорывавшихся ко входу. — Там Джереми трансфигурирует ворота, чтобы их задержать. — Молодец! Экспекто Патронум! — вызвал защитника директор. — Как закончишь, поднимайся на второй этаж, — распорядился он и отправил патронуса преподавателю. На школу второй раз обрушился объединённый удар нескольких драконов-личей. Двое из них выдыхали пугающее зелёное пламя, быстро охватившее общежитие студентов, пустующее летом, ещё трое плевались в крышу основного корпуса жижей различных цветов. Впрочем, даже этого хватило, чтобы маги почувствовали, как под ногами дрожит пол. Спутывая врага дьявольскими силками, к преподавателю трансфигурации бежал Пол Митчел, коренной житель Австралии, увлекавшийся магической ботаникой ещё до того, как Тадеуш основал школу. Николас умело проклинал вампиров и зомби, по возможности расчищая путь коллеге. В этот момент полумрак ночи разорвала новая серебряная вспышка, а за спинами магов раздался топот. — Я там дверь заблокировал, как Пол сюда доберётся? — поздно разглядев отставшего траволога, пролепетал Джереми. — Его Робин подберёт. — Тадеуш увидел, как из-за пылавшей стены общежития вылетела ведьма. — Давай-ка поможем ей, Никки! Робин Рассел на старенькой метле «Дубрава-79» старалась не только подобрать Митчела, но и оторваться от преследовавших её крылатых демонов. Маги стали колдовать во врагов взрывными заклинаниями, не боясь, что попадут в коллегу. Все знали, что её метла не способна на резкие манёвры, что сейчас было на руку Тадеушу с товарищами, но играло против Робин. Пол внизу увернулся от смертельного луча и ударил в ответ экспеллиармусом и ещё парой взрывных. Он тоже знал, что особо далеко от текущего положения ему отойти нельзя, иначе метла может не вписаться, и Митчел рискует остаться в окружении. Хоть со второго этажа ему тоже помогали и прикрывали от врагов, заходивших за спину, время и силы в короткой, но яростной схватке были на исходе. Тьму, вспарываемую разноцветными полосками заклинаний, вновь залило белым светом, а от первого этажа вверх с сухим хрустом ломающегося камня стала расти трещина. Пол Митчел видел того, кто старался проломить транфигурированную в литой гранит дверь в школу, и успел направить туда толстые стебли дьявольских силков. — Давай! — С метлы свесилась Робин протягивая другу руку. Митчел успел ухватится за колдунью, но та даже не стала затаскивать его на древко, а так же держала на весу и тянула метлу на себя, стараясь поравняться со вторым этажом. Тадеуш не успел понять, откуда взялся фаербол, угодивший точно в хвостовую часть метлы. Ярко вспыхнув, прутья потеряли весь заложенный в них магический потенциал, прерывая полёт. Николас и Джереми как могли сбивали вампиров, нагонявших повреждённую метлу. Несмотря на то, что пламя студенческого общежития освещало поле боя достаточно, между Робин и вампирами внезапно встала чёрная пелена, сквозь которую пролетела пара мощных взрывных заклинаний. С другого конца коридора в бой вступила Хелен Томпсон. — Вот мы все и в сборе! — обрадовался Тадеуш. Метла Робин теряла высоту, но была уже достаточно близко, чтобы при очередной вспышке пси-энергии Эльбольд смог разглядеть ужас в тёмных глазах колдуньи. — Прыгай! — кричал Тайри, прицеливаясь в двух преподавателей палочкой. Когда женщина отпустила переставшую лететь метлу, её и Пола подхватило заклинание и быстро втащило в коридор. Во внешнюю сторону попали несколько убивающих проклятий. — Спасибо! — маги вскочили на ноги. Тайри хотел что-то сказать, но, лязгая железом, по лестнице с первого этажа поднялся двухметровый доспех серого рыцаря. Ему прямо в шлем тут же попали три взрывных заклинания, но не нанесли никакого ущерба, даже не сбили голему шаг. — Уходим. Мы увидели достаточно! — тут же решил ретироваться Эльбольд. Маги, не сговариваясь, поспешили в сторону лестницы наверх. На четвёртом шаге им пришлось резко отпрянуть в стороны, когда с алебарды пси-голема сорвались молнии энергии. Навстречу им, кидая то себе за спину, то в окна, заметив периферийным зрением врагов, бежала Хелен. Тайри парой точных заклинаний смог проредить преследовавших её вампиров. А Тадеуш метко перенёс влетевший плевок дракона-лича прямо в оставшихся противников. Коридор наполнился жалобным воем вампиров, которым кислотная жижа разъедала кожу. Джереми успел поставить первую ногу на ступень спасительной лестницы, когда, разламывая каменную кладку стены, волна пси-магии долетела до него и отбросила на Пола и Робин. — Сюда! — Эльбольд пинком выбил дверь в ближайший кабинет. Стоило им скрыться в помещении, как директор тут же сотворил сферу стихий: — Ну вот, есть пара минут прийти в себя. Хелен копалась в карманах своей мантии, вытаскивая склянки с зельями. — Надо прорываться в мой кабинет. Сейчас… — начал излагать план директор, когда к его защитному заклинанию подошёл пси-голем и ударил алебардой. Радужная плёнка заклинания чуть прогнулась под силой врага, но большего добиться тому не удалось ни вторым ударом, ни третьим. — Как через него прорвёмся? — уточнил Тайри, проглатывая зелье. — Я наложу на него такую же сферу. Это даст нам чуть времени. Остальных блокировать чарами помех. Много времени не нужно, — излагал план Тадеуш. — Робин, пойдёшь первой. Твой сектор прямо-справа. Никки, твой — прямо-слева. Джереми, твой сзади-слева, и Пол, ты смотри сзади-справа. Я слежу за верхом, чтобы на головы ничего не свалилось. Вопросов нехитрый план не вызвал, и только Робин Рассел кивнула, подтверждая, что поняла. Алебарда пси-голема, сияющая от направленной в неё энергии, раз за разом опускалась на плёнку щита четырёх стихий. Радужная защита пока держалась и только прогибалась под ударами. Маги, запертые в помещении, сконцентрировано подготавливались к тому, что заклинание не выдержит: пили зелья восстановления сил и тихо переговаривались. Тайри уточнил, сможет ли Джереми быстро трансфигурировать стену, чтобы отрезать часть преследователей. — Все всё запомнили? — распределив роли, Тадеуш выпил обе свои порции зелья и перехватил палочку. — Пока первым в кабинет вхожу я. Робин, как войдём, на всякий случай разведи огонь в камине. Тадеуш успел перехватить палочку и замахнуться, когда сфера стихий не выдержала и лопнула. Впрочем, маг этого и ждал. С алебарды пси-голема уже срывались молнии, направленные в живых магов, когда его стала охватывать такая же сфера. Пока директор накладывал своё заклинание, преподаватели сплочённо ударили взрывными заклинаниями, расчищая путь сквозь толпу колдунов и вампиров. Слаженная работа и выпитые зелья помогли им прорваться сквозь врагов и, разрушая за собой ступени, подняться на этаж выше. А потом и ещё на один. На лицах заиграли улыбки — их побег начинал складываться, невзирая на вонючие лужи кислоты из пастей драконов-личей. Тадеуш не стал возиться с дверьми, а просто на бегу выбил их простеньким взрывным заклинанием. Сам он завозился с тайником в столе и только коротко бросил: — Ник, книги! Тайри знал, что директор имеет в виду. Он успел подбежать к стеллажу, когда Пол и Джереми стали проклинать поднявшихся на этаж врагов. Николас сбрасывал книги, ища три колбы с сильными зельями и артефакт. Но пока безуспешно. — Ага! — Эльбольд сжал в руках камень-артефакт. — Можно уходить! Робин нервно переминалась с ноги на ногу, сжимая в кулаке летучий порох. Николас продолжал сбрасывать книги на пол. К нему спешил Тадеуш. Яркая вспышка, появившаяся прямо у дверей, отбросила Джереми внутрь кабинета. Чародей был явно жив, грудь судорожно поднималась и опускалась, но и от него, и от мантии поднимался лёгкий дымок. Зажимая левую половину лица, также опалённую пси-энергией, Пол Митчел перекрыл коридор заклинаниями и рванул поднимать друга. — Ага! Все сюда! — Тадеуш сжал в руке перо феникса. — Мы уходим! Робин помогла Полу поднять Джереми и подтащить его к остальным магам. В коридоре уже спали заклинания, и гулкий топот стальных сапог пси-голема стал приближаться к кабинету. Раньше голема в кабинет влетела черноволосая ведьма, она успела только увидеть, как магов охватило жёлто-оранжевое пламя телепортации, основанной на возможностях птицы-феникса. Вспышка огня перенесла магов на зелёную поляну, где, не устояв на ногах, они упали. Николас Тайри смотрел, как на востоке только встаёт солнце: — Мы где? — В безопасности… — выдохнул Тадеуш. — Насколько это сейчас возможно.