***
Жёлтый свет фары выхватывал темнеющее полотно дороги. На ней стояли брошенные автомобили, но маневренность мотоцикла позволяла проезжать между ними, практически не сбавляя скорости. Николасу Д. Вульфусу приходилось поглядывать на индикаторы — топливо снижалось хоть и медленно, но неумолимо, стрелка уже опустилась ниже отметки четверти бака. — Происки дьявола, — в очередной раз ругнулся послушник. По большому счёту, проблемы особой не было — Николас не сомневался, что сможет слить топливо из какой-нибудь брошенной машины. Но юноше хотелось узнать, как далеко распространяется неизвестная ему магия. А для этого нужны были люди. Но, как назло, за весь день ему не встретилось ни души. — Повезло! — повернув на перекрёстке направо, инквизитор увидел вдалеке отчётливые желтовато-оранжевые всполохи. Предвкушая встречу с живыми людьми, Вульфус добавил газу. Не прошло двадцати минут, как в темноте, разрезаемой только светом фары, проступили силуэты придорожной забегаловки при заправке. В кафешке, подсвеченной изнутри костром, разведённым в бочке, обеспокоенно задвигались силуэты. Остановив мотоцикл и заглушив мотор, Николас осмотрелся — сбоку здания угадывались очертания нескольких телег на простеньких мотоблоках и с десяток велосипедов. В тишине, лишившейся тарахтения двигателя и свиста встречного ледяного ветра, зазывая к теплу, приглушённо трещал костёр. Люди в кафе настороженно навели в его сторону оружие. «Ну, я б тоже так сделал, — мысленно согласился с действиями инквизитор. — Не станут же они мне в спину стрелять. Да и патроны тратить в смутное время без необходимости никто не будет». Он всё же, стараясь не делать резких движений, поискал в кофре пару банок консервов и незаметно проверил маленькие каратели, ставшие оттягивать полы запыленного плаща, лишённого поддерживающей силы магии. Неспешно и спокойно, но грузно от навалившейся тяжести оружия он подошёл к входу в кафе, чувствуя на себе взгляды людей внутри. Медлить он не стал и постучался в стеклянную дверь, подпёртую снизу поставленным на бок столом: — Доброго вечера! Не откажете в крове страждущему путнику? — Ты кто такой? — От группы отделился человек с ружьём наперевес и подошёл поближе. — Я пилигрим, странствующий монах. Николас Д. Вульфус имя моё. Я увидел свет вашего костра и смиренно прошу ночлега. — Инквизитор говорил спокойно, не чувствуя в людях за стеклом опасности. Мужик чуть отстранился, чтобы кинуть быстрый взгляд на своих компаньонов, принимавших общее решение. Получив от нескольких короткие кивки, он отпустил ружьё, рывком отодвинул стол и приоткрыл одну створку. — Ну, заходи, странствующий монах. — Голос у мужчины был низкий, прокуренный. Комбинезонные штаны, высокие резиновые сапоги и засаленная куртка выдавали в нём фермера. Николас переступил порог и, доказывая свою принадлежность к католической церкви, осенил помещение крестным знамением: — Благослови вас Господь, добрые самаритяне, давшие мне кров в это смутное время! Вкупе с запахом сгоревшего дерева и табака в помещении витал аромат жарящегося бекона — остановившиеся здесь на ночлег люди готовились к ужину. — Давай к огню поближе, пилигрим, — мужик за его спиной поставил на место стол. Парнишка, один из самых младших в этой компании, слушаясь тихого указания старших, подвинул к бочке с огнём ещё один стул. Вульфус снял плащ, повесил его на спинку, сев, протянул озябшие от ветра руки к трепещущему огню, где на паре положенных поверх бочки трубок, вероятно, из отломанных железных ножек, разогревалась на двух сковородках нехитрая походная снедь. Пока послушник делал вид, что греется, он бегло осмотрел своих соседей на эту ночь и по схожим чертам лиц пришёл к выводу, что тут нашли постой три или четыре семьи, вероятно, соседи по фермерским угодьям. Мужчины, женщины, дети. Выглядели они уставшими, напуганными и сбитыми с толку. Также Николас соотнёс пустые полки и разбитые стёкла холодильников, стоящих у стены, с кусками бекона и бобами, разогреваемыми на сковородках. «Вряд ли это запасы кафешки. Вероятнее, это их собственная провизия», — подумал Вульфус. Он вытащил из карманов две свои банки консервов и протянул светловолосой женщине, перемешивавшей еду в сковородке: — Примите во благо людей, здесь собравшихся. — Спасибо, — негромко ответила она и умело раскрыла банки, высыпая добавку на раскалённый металл. Нехитрый жест немного разрядил обстановку, люди стали смотреть на гостя менее настороженно. Женщина ему улыбнулась, а страх и опаска в глазах детей сменились более соответствующим их возрасту интересом. — Жан, — протянул послушнику мозолистую руку фермер. — Николас, — повторил инквизитор, сжимая крепкие пальцы мужчины. — Откуда едешь? — От Пиреней, с юга Франции. Только выехал с предгорий, как наткнулся на вот это всё. — Николас обвёл руками округу. — А вы? — От Дижона. Сначала думали, просто свет отключили, а потом линии эти светящиеся увидели… «От Дижона до этих краёв даже своим ходом добираться не более полудня, а они оказались только под вечер, — машинально просчитывал Вульфус, — хотя пока соберёшься, пока их хоть и работающим, но медленным транспортом доедешь…» — Сначала не решались… — верно истолковал его молчание Жан, — думали, восстановится электроснабжение, но нет. Ни связи, ни новостей, ничего. Хотели до города добраться, но от него народ бежал — нам пара групп встретилась. Бежали кто куда… — Они рассказывали, что у них? — Город сильнее парализует, он куда больше зависит от электроэнергии, так что оттуда народ сразу стал уходить, пока из-за отключения водоочистных систем болезни не начались. — Это они правильно сделали, — поддержал разговор Николас. Женщина раскладывала горячие бобы с мясом и беконом на тарелки и передавала их по кругу. Порция была откровенно мала, но послушник, привыкший к аскетическому образу жизни, на это даже внимания не обратил. Он прочитал трапезную молитву, чем также усилил спокойствие присутствующих, и неспешно, смакуя и растягивая удовольствие, начал есть. Мужчины быстро разлили по чашкам что-то крепкое. Жан протянул выпить и послушнику: — Будешь? Взвесив все за и против, Николас кивнул, принимая чашку. — Ну, давай, пилигрим, за знакомство, за спокойную ночь, да чтобы было завтра лучше, чем сегодня! — Путники соединили чашки над огнём и опрокинули явно самодельный алкоголь. С непривычки послушника передёрнуло, дыхание перехватило, заслезились глаза, и он стал стремительно заедать напиток. Когда он проглотил и почувствовал, как алкоголь расслабляет уставшее за день тело, то подумал: «Хоть в этот раз попал в нормальную компанию». По второй разливать не стали, Жан запихнул фляжку во внутренний карман куртки и вернулся к ужину. — Значит, говорят, что за Дижоном тоже такая же магия? — возобновил разговор Вульфус. — На юг, на запад и восток точно да, на север не знаю. — Жан быстро расправился с ужином и забил трубку табаком, прикуривая от лучины, ловко извлечённой из бочки. Остальные участники группы в переговоры не вклинивались, следя за Жаном и Николасом. Иногда мужчины шёпотом обмениваясь мнениями, но так, чтобы это не прервало беседу. Фермер глубоко затянулся, выпустил в потолок сизое облако и продолжил: — Ты сам-то чего расскажешь? — Блуждал я долго. Видел, как на Нант напали немёртвые. Бежал от них на юг, вдоль гор, и выбрался сюда, — сглаживал свою историю Вульфус. — Сейчас вот на распутье. Надеялся на встречу с людьми вне городов, чтоб хоть узнать, что, где и как… — Народ больших дорог сторонится. Может, в леса уходят, хотя до зимы и без запасов… — Жан пыхнул трубкой и отрицательно покачал головой. — Вот и мы не знаем, куда податься. Одна группа, с которой мы пересеклись, рассказывала, что на северо-запад от Лиона какие-то ребята обосновались в торговом центре, но никого и близко не подпускают. Вместо приветствия из дробовиков стреляют. — А где это, поточнее можете сказать? — Николас достал ручку и карту и развернул её так, чтобы никто не увидел отметки о тайниках тринадцатого отдела, тем более тех, которые находятся за границей Франции. Жан даже в полутьме быстро сделал пометку на карте выше их текущего положения: — Здесь. Здесь большой комплекс торговый стоит, закупался там не один раз. Но мой тебе совет, парень, не суйся туда… Там и до всего этого ночами было не очень спокойно. А сейчас не знаешь, кому верить… Алкоголь хоть чуть и сбивал ясность ума послушника, но тот чувствовал, что это нормальные люди и до утра с ним ничего неприятного не произойдёт. — Благодарю за совет. А вы можете направиться сюда, — решил поделиться своей информацией послушник, указывая на отметку в горах. — Там французская школа магии. Там будет поспокойнее. — Дельный совет… — задумался Жан, пожёвывая трубку. — Откуда про неё узнал? — Он пристально посмотрел на юношу. — Когда они раскрыли свою часть мира, назвали приблизительный район расположения школы. Я к ним заглядывал, там поспокойнее… — не стал далеко отходить от истины Николас, знавший про школы магии ещё со времен пострига в послушники тринадцатого отдела Ватикана. — А почему сам там не остался? — Ищу я старых друзей. Таких же пилигримов, как и сам. Хоть и смутное время сейчас в мире, но без пары надёжных людей тяжко будет. — Вон оно как… Это верное дело, конечно. — Жан задумался и переложил трубку от правого уголка заветренных губ на левый. Вульфус заметил, что остальные стали перешёптываться чаще, обмениваясь короткими фразами, взгляды, которые бросали на него, не стали злее, но в них проявилось подозрение. — Они нормальные ребята, адекватные, просто с недоступными для обычного человека навыками. Я делил с ними хлеб и кров, как сегодня делю с вами, и ничего плохого сказать не могу, — решил разрядить обстановку инквизитор. Ни Жан, ни кто-либо из его спутников не стал на это отвечать, и в повисшей тишине только громче потрескивало дерево, горевшее в бочке. Алкоголь в крови и тепло вокруг успокаивали и манили задремать прямо сидя на стуле. — Давай-ка отдыхать, пилигрим, — здраво рассудил Жан. — Я готов дежурить в то время, когда скажете, — тут же кивнул Николас. — Да нас много, дежурить будем по парам. По два часа. Ты со мной тогда будешь, последняя вахта перед подъёмом, — спокойно распорядился мужчина. — Есть запасной спальный мешок, тебе Катарина выдаст. — Он кивнул женщине, готовившей ужин. — Благослови вас Господь, — поблагодарил Вульфус.***
Гермиона Грейнджер спала так же крепко, как и беспокойно. Гарри несколько раз просыпался, когда девушка ворочалась во сне. Он прижимал к себе возлюбленную, стараясь успокоить, но даже тёплые руки юноши не могли в эту ночь принести ей умиротворение. Наслаждаясь ощущением, как Гермиона уткнулась носиком ему в бок, Гарри, раз за разом проводя рукой по её спине, приводил и собственные мысли в порядок. В голове непрерывным потоком крутились разрозненные мысли, поражавшие уставший за день мозг, и не давали Поттеру возможности сразу провалиться обратно в сон: «Интересно, а что дальше будет?.. Ну вот я б что делал на месте некроманта?.. Бил бы… Вопрос — куда? Школы магии? Министерства? Заповедники? А что теперь делать нам?..» Пробормотав что-то похожее на «мама», Гермиона рывком отвернулась от Гарри, так что тот едва успел убрать руку, и несколько раз дёрнула ногами, вероятно, догоняя кого-то во сне. «Гермиона моя… любимая… умаялась за день так, что даже от дурных снов проснуться не может… — Поттер развернулся и стал успокаивающе гладить девушку по открытому плечу. — Хорошо, Билл подтянулся, теперь, может, дела пойдут? Им, главное, понять, как первую печать взломать, а дальше дело техники… Билл-Билл… Интересно, как в Норе дела? Рон справляется с беженцами? Надо будет туда заглянуть, что ли… Хотя там Джинни… Джинни… Она ещё на нас с Гермионой злится… И ничего с этим не поделаешь…» В подтверждение последней мысли Гарри нагнулся и поцеловал сопящую возлюбленную. И тут же напрягся от следующей мысли, просто родившейся в его голове: «Нора! Беженцы! Вот туда если ударить, это будет очень сильный удар, даже не требующий серьёзных ресурсов. А какой будет отклик! Маглы магов так порвут! Блин! Хоть прямо сейчас патронуса Дамблдорам посылай! Надо будет завтра прямо с утра поговорить с Боунс, чтобы усилила охрану лагерей…» Он смотрел на едва различимый во тьме силуэт девушки, стараясь взять себя в руки. Гермиона опять дёргала руками во сне, отчего комната наполнялась шелестом одеяла по простыне. Концентрируясь на поглаживаниях девушки, Гарри старался и собственные эмоции взять под контроль, приводя контраргументы своим же мыслям: «Да ладно, Амелия Боунс с Крокером и Криганом поопытнее меня будут, они не то что чувствовать такую дрянь за мили должны, они наверняка могут целые учебники написать, как таких неприятных ситуаций избежать… — Шрам медленно, успокаивающе, выдыхал. — М-да, вот год готовились… ну ладно, полгода, зато с самим Гриндевальдом, и что сейчас имеем? Я не смог, когда была возможность, убить Волдеморта. Всё, блин, надо было мне использовать всё, что есть, всё, что умею… Ну узнали бы они, что я могу творить Аморех…» Гарри с досады скрипнул зубами. Ведь он мог всё решить в тот день. Применить все свои знания, пускай он показал бы их тем, кто ушёл бы с Тисовой улицы. «Это если бы хоть кто-то смог уйти! — с бравадой подумал Поттер и сам себя одёрнул. — Ага, только вместо этого я решил, что справлюсь так, и облажался… А если бы…» Сбивая его с мысли, освещая комнату серебряным светом, перед кроватью совершенно внезапно появился патронус-белка. — Гермиона!!! — закричал в отчаянии защитник голосом Тани Торменс. Девушка от крика вскочила в таком ужасе, что едва не сбила с кровати Гарри. Она диким, обезумевшим от страха взглядом обвела комнату, задыхаясь от паники, хватая воздух открытым ртом, и успела на шумном выдохе, ещё не взяв себя в руки, сколдовать в патронуса режущее заклинание. — Гермиона, у нас всё плохо! Не работают камины! — Красная полоса секо не нанесла никакого вреда защитнику, и он продолжил вещать после того, как несколько раз всхлипнул: — Мы с Артемисом в Боготе! — Голос Тани срывался то на всхлипы, то на высокие ноты. — Хотели организовать эвакуацию людей в Кастелобрушу, а тут не работают ни камины, ни трансгрессия! Майра Дорадо зажата у себя в школе! И тоже не может ни трансгрессировать, ни использовать летучий порох! Что делать? Я боюсь! Я ничего не могу!!! — Под конец сообщения Торменс просто взвыла от крушения всех надежд. Гарри Поттер переводил взгляд с патронуса на возлюбленную и обратно. По глазам девушки было ясно, что она всё ещё в панике и явно плохо воспринимает реальность. Понимая, что помочь прямо сейчас Тане и Артемису он не сможет, Шрам старался только запомнить послание. Единственное, на что он позволил себе отвлечься — на короткую, чёткую, успокаивающую мысль: «Таня и Артемис живы!» Всхлипы Тани, передаваемые защитником, стихали, пока серебряная белка таяла, погружая комнату обратно в ночной мрак, и Гарри взмахом руки зажёг в углу слабый, чтобы не резал по глазам, огонёк. В повисшей тишине было слышно только, как Гермиона с трудом восстанавливает дыхание. — Гарри! Гермиона! — Леккс Дизлеспи забарабанил в дверь, заставив снова вздрогнуть обоих подростков. — Что у вас случилось? — Весточка от Тани Торменс пришла, — ответил Поттер. — В Южной Америке также развернута сеть печатей запрета. Иди спать, Леккс, тут всё в порядке. Утром обсудим. — Добро! Спокойной ночи. — И тебе, — невнятно пробормотал Гарри, перевёл взгляд на Гермиону и тихо спросил: — Ты как? — Ничего, — ответила девушка и прижалась к нему. — Только я дура, прослушала всё сообщение в своей глупой панике. — В очередной раз она с раздражением почувствовала, что не заслуживает звания «самой умной студентки Хогвартса». — Я запомнил, не переживай. У Тани те же проблемы, что и здесь. Печати запрета и сломанные камины. Они хотят перебросить беженцев в Кастелобрушу, но не могут. — А мы не можем им ничем помочь, — расстроенно вздохнула Грейнджер. — Маги, которые ничего не могут. Чёрт… Гарри Поттер молчал, не зная, что ответить, и только крепче прижимал к себе возлюбленную. Время текло медленно, будто дожидаясь, когда подростки вернут себе самообладание. — Надо им хоть что-то ответить, а то переживать будут, — решил Гарри. Он настраивался на вызов патронуса, чувствуя, как Гермиона трётся лбом о его плечо, а кудрявые волосы щекочут кожу. — Экспекто патронум, — тихо произнёс Поттер и посмотрел на появившегося оленя из света. — Таня, доброй ночи. Это Гарри Поттер. Рад, что вы в порядке. У нас такая же ситуация с магическими печатями. Если ты можешь отправить патронуса, значит, запрет только на трансгрессию. Помочь могут перья феникса, но они сгорят от сильного противодействия. Мы стараемся взломать эти печати. Не теряй духа. Будем на связи. Патронус растаял, доставляя сообщение. — Попробуешь поспать? Тебе нужны будут силы завтра, — ласково провёл тыльной стороной пальцев по щеке Гермионы Гарри. — Угу, — расстроено пробормотала девушка, всё ещё не справившись с собственными эмоциями. Подростки улеглись, прижавшись друг к другу, и лёгким движением руки Гарри погасил огонёк в комнате.