Часть 7.2. Ладья
9 декабря 2023 г. в 02:27
В четыре утра на стоянке кантовался только «муниципальный» караван под руководством Дугласа, бывалого торговца и пустошного скитальца, который в силу возраста перешёл на короткие дистанции, и Кевин с молодыми сильными телятами, который пришёл, по его словам, чуть ли не со Столичной пустоши вместе со своим отцом.
Элли знала почти все караваны Бостона. Кевин же, вместе с рекомендованными сторожевыми, совсем недавно был завербован в «персональный» штат в качестве эскорта или экспресс доставки. И тоже носил пип-бой.
— Опаздываете, — парень улыбнулся и постучал по экрану.
В глазах доктора он был еще совсем мальчиком — добродушным, с милой румяной мордашкой, у которого все было написано на лбу. Сочетание дюжей комплекции с его характером не могло не вызывать улыбку, и Элли каждый вздыхала, думая о том, что такой мальчик обязан иметь такую же хорошую подружку.
— Я тоже рада тебя видеть, — Элли протянула руку и искренне улыбнулась. — Как отец?
— Все прекрасно, — он обхватил ее ладонь с той же деликатностью, с которой собака держит в пасти яйцо. — Спасибо за беспокойство
— По ноге жалоб нет? — доктор чуть крепче сжала его руку.
— Прот..
Элли вскинула брови и склонила голову на бок в немом осуждении, сдавив широкую ладонь в перчатке.
— Простата замучала, — он нервно хихикнул. — Прошу прощение за подробности
— Я навещу вас, как только организуюсь, — Элли выпустила горячую руку, обернулась и кивнула охранникам, чтобы те выдвигались.
До убежища было от силы полчаса пути, но доктор редко ходила одна по ночам. Кевин же был вызван по двум причинам: первое — сопровождение, второе — коммерческое предложение, которое внезапно сформировалось с ее голове, когда на складе были обнаружены баллоны с азотом.
— У мисс Райт есть для тебя работа, — обратилась доктор, вытягивая сигарету из пачки.
— Подготовка требуется или могу уже сегодня с ней связаться? — парень щелкнул красивой бензиновой зажигалкой и осторожно поднес ее к лицу Элли.
Ей нравилось, когда люди не задавали лишних вопросов.
— Можете начать сразу по возвращении, — доктор раскурила и пустила густое облако. — Если кратко — тяжелый огнеопасный груз, желательно везти конфиденциально
— Принято, — Кевин кивнул и перевесил рюкзак. Для него такой вес был соринкой на плече..
Обстоятельства складывались как нельзя лучше.
За несколько дней доктор организовала временный источник сырья и связалась с несколькими хозяйствами. Осталась только «подготовка почвы», ее текущая цель возвращения убежище.
— Оберленд, — коротко обозначила доктор, вставив магазин в патронник. — Близко не подходи, пока не дам отмашку
— Остальные инструкции получу позже? — спросил парень полушепотом. Для него это была будто шпионская миссия.
— Верно, — Элли улыбнулась и похлопала его по плечу.
На КПП она прибыла одна — Кевин решил сразу вернуться к своим телятам и, получив от доктора очередной сверток, поскреб обратно в город.
Элли дошла до своей жилой ячейки и сбросила сумки. Ненадолго — поскольку после обеда снова предстоит выдвигаться. А сейчас надо было сделать несколько вещей..
Она вынула из аптечки гремучую алюминиевую коробку, открыла мини-бар, аккурат уместившийся под стол, и с хрустом откупорила ледяной флакончик. Затем закинула две таблетки и шлифанула их вискарем.
Доктор быстро набрала несколько сообщений на пип-бое и вышла из комнаты, спешно шагая по коридору. Широкие зрачки горели бешенством и азартом, а губы передернула ухмылка. Она поднялась на второй этаж, повернула в тёмный коридор и дошла до тупика.
Элли взглянула в одинокий глаз камеры в правом углу двери и нажала кнопку связи.
— Я знала, что ты меня навестишь, но уж больно рано, — недовольно скрипела дверь знакомым цифровым голосом.
— Ты все равно не спишь, — ответила Элли и подмигнула камере. — Я кое-что принесла, — она достала из кармана три бутылочки и протянула их ближе к объективу.
— Ладно, заходи, — микрофон шумно вздохнул.
Дверь бесшумно заползла в стену, и в нос ударил запах старого дерева и дыма. На небольшом диване, по-домашнему, сидела смотритель с какой-то книжкой в руках.
— Чего такое? — она продолжила задумчиво листать странички. — За арендой могла и позже подойти
— Я не буду продлевать, — доктор утонула в соседнем кресле, скрипнув кожаной подушкой. — Держи
— По культивации вроде все обсудили, — Гвен продолжала угадывать, принимая бутылочки. — Или информация обновилась? — она покосилась на доктора.
— Пока нет, — Элли сняла очки и потерла переносицу.
— Тогда хочешь что-то попросить, — она отложила книгу, откинула подлокотник и вынула рюмки. — Только говори как есть, чтобы я потом перед фактом не становилась
— Потребовать, — ухмыльнулась Элли и придвинулась ближе. — Составим контракт
— Мы уже подписали неразглашение, — женщина заполнила рюмки из флакона. — Хочешь добавить пару пунктов?
— Неразглашение — это ваша безопасность, — доктор подняла стопку и пристально взглянула на собеседницу. — Я пришла обсудить свою
— В интересное русло течет диалог, — Гвен улыбнулась и осушила стопку. — Не напрягайся. Такое ощущение, что ты нападаешь, — она протяжно и хрипло кашлянула.
Доктор выпила свой шот, немного подержав виски во рту.
— Я и правда подготовилась, — она блаженно вздохнула. — Буду откровенной: мне не нравится, что ты сделала
— Никаких ограничений в связях у меня нет, — спокойно ответила Гвен и плеснула еще. — Или ты не об этом? — она взглянула на доктора исподлобья.
— Не было, — Элли вскрыла новую пачку и протянула ее смотрителю. — Я полагала, что мне не нужно проговаривать очевидное
— Пф, — Гвен фыркнула и приняла сигарету. — Первое: не думаю, что поступила неграмотно. Точнее, не так — я поступила грамотно, позволив Миллеру появляться на территории
Она прикурила и продолжила:
— Потому как в первую очередь я забочусь о людях, а не о твоих интересах, — смотритель вытянула ноги и затянулась.
— Разумеется, — Элли кивнула и улыбнулась. — Но позволь спросить — как его услуги коррелируются с твоим благосостоянием?
Доктор глубоко затянулась и встала.
— Гвен, — обратилась она, медленно обходя комнату. — Сейчас я буду говорить с тобой как представитель, — доктор подошла к рабочему столу и аккуратно отряхнула сигарету в пепельницу. — Но сначала заверши свою защиту
— Все-таки нападаешь, — женщина устало посмеялась. — Так и быть, только сядь и не мороси
Они долго беседовали и пили, обсуждая упущенные нюансы. Элли была в бешенстве не от того, что Смотритель начала активно пускать торговцев; напротив — она укрепляла свою репутацию, позволив некоторую степень долгожданной «открытости». А от того, что она даже не подумала обсудить это с партнерами.
Гвен имела насыщенный опыт руководства — положительный и отрицательный, — и в целом была неглупой осторожной женщиной. Но произошедший казус быстро продемонстрировал две вещи:
а) эгоцентризм
б) отсутсвие опыта или желания сотрудничества
Перечисленные пункты никак намеренно не демонстрировались, но об этом можно было судить уже лишь по сложившейся ситуации. Гвен была королевой здесь, в подземелье, но была беспомощна за пределами. Факт же найма Миллера свидетельствовал о том, что она уже выстроила планы на продовольственный проект, который еще даже не протестировали..
— Второе, — женщина откинулась на спинку дивана и оправила сбившуюся челку, — я не обязана докладывать тебе обо всех своих сделках
— Почему ты так думаешь? — Элли сделала большой глоток из стакана.
Объём рюмки не мог более вместить глубину их разговора.
— Потому что ты Смотритель?
Гвен промолчала и глубоко затянулась.
— Можем и твое положение обсудить, — доктор пересела на диван. — Например, почему ты все ещё сидишь в этом кабинете
— Думаешь, это от большого желания? — Гвен усмехнулась и подперла висок ладонью.
— Нет, — Элли затянулась и положила затылок на подголовник. — Просто больше здесь сидеть некому
— Я просто стараюсь держать это место на плаву, — она прерывисто вздохнула и устало потерла глаза. — Правда
Доктор похлопала ее по плечу и заполнила стаканы резервной бутылкой бренди.
— Хочешь знать, почему я обратилась к тебе? — она присела перед ней на кофейный столик и протянула стакан.
Градус разговора теперь позволял Элли продавить ее сильнее.
— Потому что ты знаешь мой большой секрет, — доктор сверкнула широкими зрачками. — А я знаю твой большой секрет
— О чем ты? — Гвен, с томной улыбкой наблюдавшая за ней все это время, вдруг проснулась от дремоты.
— Не о второй лаборатории , — доктор продолжала ее гипнотизировать, слизнув с губ последние капли алкоголя. — Отличный бренди, кстати
Гвен замерла, молча приняв стакан. В ее глазах медленно рождалось прозрение и страх.
— Не нервничай, — доктор взяла ее за руку. — Но думаю, это равноценно: ты копнула под меня — я копнула под тебя
— Дьяволица, — женщина криво улыбнулась, продемонстрировав глубину носогубных складок.
Ее одновременно восторгало и неимоверно огорчало внезапное разоблачение.
— Не пойми неправильно, — доктор добродушно улыбнулась, склонив голову вправо. — Я сказала это не для того, чтобы тебя шантажировать
— А для чего тогда? — Гвен коротко затянулась и запила сигарету.
— Наша персональная информация станет надежной почвой нового соглашения, — объяснила доктор.
Элли пересела на диван и прикурила очередную сигарету. За два часа пачка почти опустела.
— Тебе нужен партнер, понимаешь? — она развернулась к ней лицом и выдохнула дым вверх.
— Мне есть с кем потрахаться, — пошутила женщина, хлебнув из стакана. — А если серьезно — не делай из меня нуждающуюся
— Я все утро тебе демонстрирую свою крайнюю заинтересованность, — усмехнулась Элли. — Кроме того, предлагаю небольшой бонус
Доктор достала блокнот из плаща и вынула какую-то бумажку.
— Прочти
Гвен нашарила на тумбе очки и с прищуром взглянула на лист.
— Ты все ещё задумываешься о том, кто поможет в заботе о твоем замке? — риторически спросила доктор, добавив ежику в пепельнице еще одну «иголку».
— Что ты хочешь? — Гвен вздохнула, складывая листок в карман.
— Кроме контракта, — скромно уточнила Элли, сдерживая улыбку, — одну винтовку с прилавка, переносной охладитель, карту с местной регистрацией и право на любую просьбу
— И эта женщина мне сказала, что она не шантажистка, — усмехнулась Гвен, хлопнув дном стакана о стол. — Ладно, но у тебя же есть карта?
— Это для моей подчиненной, — просипела доктор, устало потянувшись.
Когда сделка была урегулирована, время уже перевалило за 7 утра. Доктор вышла из кабинета уставшая, но удовлетворённая, как бы двусмысленно ни звучало. Спустя три часа вербальной баталии она заполучила на доску «ладью».