Араниа. Приют паука

      Все закончилось за считанные мгновения. Аран резко схватил ребенка и, подбросив его повыше, высвободил магию. Невидимая ударная волна смела все вокруг, смешав тела людей и обломки укрепленных стен. Те, кто оказался ближе, умерли сразу — хруст их костей эхом звучал в голове паука, сменяясь стенаниями тех, кому не посчастливилось напороться на острые обломки временных шалашей. Гел с криком падал вниз, отчаянно крутясь в воздухе. Паук легко поймал его, магией приостанавливая падение, чтобы случайно не оцарапать нежную плоть ребенка острыми когтями. Ошарашенный Гелиан вцепился в серую мантию и крепко зажмурился. Отчаянно игнорируя тихие стоны оглушенных людей, мальчишка уткнулся носом в одеяние паука.       Аран поставил его на землю, осторожно провел рукой по светлым волосам ребенка, приглаживая непослушные локоны. Гелиан открыл глаза и поднял взгляд на паука. Нервно дергались хелицеры, выпуская мутные бусины яда. Скрежетали мелкие острые зубы в пасти без губ. А внутри черных бусин глаз ребенку чудились всполохи пламени. Пересилив страх, ребенок медленно повернул голову. Людские тела, подобно сломанным куклам, изогнутые в неестественных позах, лежали на черной земле. От заставы осталась лишь дальняя стена с воротами и дом в отдалении — кажется, там был арсенал и кузня. Высокие укрепленные стены превратились в груды обломков и мусора. Из-под широких бревен виднелись части тел как солдат, так и беженцев. Где-то хныкал годовалый ребенок. Кто-то из беженцев выл от боли, не в силах пошевелиться.       Гелиан с трудом сдержал приступ тошноты, закрывая рот руками и крепко зажмуриваясь. Не удержавшись на ногах, он упал на землю, а мир вокруг него превратился в карусель.       — Дыши глубже, — словно через вату, донеся до него голос паука. Аран вложил в руки мальчишки флягу с водой, а сам медленно побрел к тем, у кого еще билось сердце.       Гел жадно пил ледяную воду большими глотками. Холод обжигал губы и горло, а также помогал прийти в себя. Осушив флягу, он завертел головой, пытаясь отыскать взглядом паука. А когда увидел его и захотел позвать, замер, не в силах вымолвить хоть слово. Аран вскрыл горло очередному оглушенному бесшерстному длинным черным когтем и медленно направился к следующей жертве.       В душе ребенка бушевало море эмоций. То, что делал его спаситель и проводник, было неправильным и верным одновременно. Хотелось закричать, остановить Арана, ведь эти люди ни в чем не виноваты. Но оставлять их в живых они не имели права. Гелиан хорошо помнил, как жестоко отец наказывал тех, кто якшался с монстрами. Если кто-то расскажет о том, что здесь произошло — не только Аран обречен на гибель, но и Гел. Будь он хоть принцем, никто не вступился бы за него на пороге войны, ведь он привел к людям очень сильного монстра…       Но смотреть на то, как хладнокровно паук лишает жизни десятки человек он не мог. Было страшно и больно. И горько. Ведь всех этих жертв можно было бы избежать! Если бы только одна противная жаба не открыла свой поганый рот! От злости тут же бросило в жар. Мальчишка поднялся на ноги и огляделся.       — Куда собрался? — послышался тихий стрекочущий голос Арана.       — Хочу найти твою маску, — ответил ребенок, поднимая с земли обломок древка копья.       — Далеко не отходи. И не приближайся к бесшерстным.       Гел сглотнул тугой ком и сделал робкий шаг в сторону. Затем еще, и еще, стараясь избегать взглядом тела вокруг, не заострять внимание на лужах крови под ногами, не вслушиваться в звуки вокруг, а особенно — позади себя, где Аран вспарывал одно горло за другим. А ведь паук мог просто сбежать, бросив мальчишку на растерзание толпе. Но он не бросил. И это понимание успокаивало.       Все время оборачиваясь, стараясь не отходить далеко от монстра, Гел осторожно двигался вперед, обходя тела солдат. Он поскользнулся, едва удержавшись от падения и посмотрел себе под ноги. Удивленно оглядел след из мутной серой слизи, уводящий за стены. Гел поморщился, отступая в сторону, с силой вытирая ступни о землю. Еще не хватало влезть в ядовитую кровь монстра босыми ногами для полного счастья!       Грязная рука схватила его за ногу, больно впиваясь ногтями в кожу. Гелиан вскрикнул и замахнулся древком от копья, но его дернули за ногу, он потерял равновесие и упал на спину, больно ударившись затылком и прикусив язык. Из рук выпала палка. Всего на миг в глазах потемнело, а раненая женщина уже подползла ближе и вцепилась в шею. Гел забился в ее руках, царапаясь. Но беженка словно и не обращала внимания на его действия, с ненавистью продолжая его душить.       — Выродок, — прошипела обезумевшая женщина. Грязь и кровь черной маской застыли на ее лице, а волосы спутались в колтун. — Ты заплатишь за то, что привел монстра!..       Не в силах позвать на помощь и вырваться, Гелиан принялся шарить руками вокруг в поиске оружия. Едва дотянувшись до чего-то твердого, он в панике схватил это и ударил женщину по лицу. Та с пронзительным визгом скатилась с него, зажимая пострадавшую щеку руками. Гелиан закашлялся, когда воздух вновь хлынул в грудь. Все тело била дрожь, трясущиеся руки сжимали острый камень.       Женщина выла, катаясь по земле. Из-под ее рук хлестала кровь. Гелиан поднялся на ноги, и беспомощно огляделся — Арана нигде не было. Страх накрыл новой волной. Опасливо отступая от раненной беженки, Гел с ужасом смотрел на ее окровавленное лицо. Разорванная щека кусками висела на тонких полосах кожи, открывая вид на челюсть и зубы. Подобрав с земли палку, женщина направилась к ребенку. Она едва стояла на ногах, сильно шатаясь, но ненависть в ее мутных глазах вызывала панику. Гел решил просто убежать, но…       Мелькнула серая тень и тело женщины рухнуло на землю, а к ногам мальчика подкатилась отрубленная голова. Гел согнулся пополам, выворачивая содержимое желудка. Едва не упав в собственную блевотину от головокружения, он бухнулся на землю, растянувшись в форме звезды. Пасмурное небо кружилось перед глазами, пока мальчик пытался отдышаться.       — Ты молодец, хорошо держишься, — донесся голос паука, и Гел скривился. Не так он представлял себе возвращение домой. — Сейчас разберемся с одним уродом, сожжем тут все и направимся дальше…       — Сожжем? — приподнялся Гелиан, изучая странного монстра, трепыхающегося в коконе паутины. Хотелось подойти и пнуть этого урода побольнее, ведь из-за него все получилось именно так.       — Гниющие трупы привлекут зверей и чудовищ, что разнесут какую-нибудь заразу по ближайшим землям. Можно оставить все как есть — новая эпидемия изрядно уменьшит число солдат с обеих сторон без всякого кровопролития…       — Сжечь так сжечь, — согласился Гел, поднимаясь на ноги. Он осторожно подошел к связанному монстру. Аран острым когтем вспорол паутину, освобождая жабоподобную голову из плена липких нитей. Странное существо тут же завертелось, осматриваясь.       — Арания, брат мой! Умоляю, не злись. Я ведь делал все для нашего блага!       — Кто ты и откуда меня знаешь? — доставая из паутины свою маску, спросил паук.       — Боги, я столько раз видел наши скитания и приключения, что совсем позабыл, что нужно представиться. Ведь для меня ты уже давно лучший друг!       — Кто ты? — повторил свой вопрос паук, поднеся к горлу монстра свои когти.       — О, я потомок великих родов, что бросили вызов богам! У меня много имен, но ты можешь звать меня Уйук.       — Отступник, — констатировал паук.       — А кто это? — спросил Гел.       — Отступниками называли тех монстров, что посмели нарушить главный запрет богов.       — Это какой?       — О кровосмешении. Искренней любви боги не препятствовали, но потомство в браках между монстрами различных видов невозможно. А отступники умудрились обойти этот закон. Большинство их детей погибало в младенчестве, но те, кто выживал — становились сильнейшими из всех в мире. Силы, которыми обладали эти существа были настолько велики, что они могли уничтожить весь мир. На них вели охоту и монстры, и люди, и боги. Последний поход храмовников увенчался успехом — они истребили отступников. Но это было почти тысячу лет назад. Значит, они добили не всех.       — Я — последний из своего рода, — скучающим тоном заметил Уйук. — Я унаследовал от своих предков все, чем они гордились! Но мои силы не сравнимы с той мощью, которой обладали они.       — С учетом того, что тебя поймали бесшерстные и ты не смог выбраться из каменного мешка — ты лишь жалкая пародия на отступника, — безжизненным тоном заключил Аран. — Ты говорил, что видел меня в видениях. Что это значит?       — О, боги не милосердны. Они наделили меня даром предвидения и обрекли на вечные скитания по миру без права смерти. Я видел бесконечное количество раз вечность одиночества и изгнания, но однажды в моих пророчествах появился ты! Арания, ты не представляешь, как я был счастлив узнать, что в этом мире появится тот, кто станет мне другом! Я тысячу раз переживал с тобой увлекательное путешествие и множество приключений! Я так ждал нашей встречи, что чуть не проворонил ее!       — Зачем ты подставил нас? Твоих сил хватило бы сбежать. Если бы не ты, все эти бесшерстные были бы живы.       — Не все и не намного дольше, — безразлично пожал плечами Уйук. — Позволь, я не буду пересказывать тебе все мои видения. Просто поверь, что я делаю все возможное для нашего с тобой блага.       — У меня нет причин верить тебе. И то, что ты моими руками пролил столько крови…       — Да ладно тебе, брат! Это всего лишь жалкие бесшерстные!       — Давай оторвем ему голову? — хмуро предложил Гелиан.       — Тебе мало крови вокруг? — холодно спросил паук, и ребенок отвернулся. — Тем более, если слова о бессмертии не ложь, ничего из этого не выйдет. Предлагаю оставить его прямо так. Выбраться из кокона он сможет не скоро, мы успеем далеко уйти…       — Тебе не сбежать от судьбы, Арания! — расхохотался Уйук, облизывая свои желтые глаза тонким языком. — Мы будем вместе! И мы будем счастливы! Аха-ха-ха-ха!..       Аран оттащил монстра подальше от разрушенной заставы и бросил в кусты. Безумный смех отступника раздражал. Отойдя под тень деревьев, паук создал магическое пламя, что быстро пожирало тела, плавило камни и железо. Гел, стоящий позади него, закрывал нос руками от мерзкого черного едкого дыма, что разносил ветер по округе от страшного пожара. Спустя четверть часа от заставы осталась лишь черная выжженная земля. Потушив остатки пламени, Аран направился вглубь леса.       — Я все равно найду вас! Хотите вы того или нет, но мы будем вместе и будем счастливы до конца ваших дней! Такова воля богов!       Гелиан передернул плечами и поспешил за пауком. И даже не обладая столь чутким слухом как у Арана, он еще долго слышал заливистый смех безумного монстра…