Храм Священного Праха.
1 мая 2021 г., 17:39
"Лицо брата, Его песни в ночи… Я уйду от тебя, Поселюсь далеко, Но вернусь по утру. Спустя долгие годы Домой дорогу найду. Героем из книги, На новом, ещё пахнувшем листе."
— записи ученицы Круга Магов, 4:36 Век Дракона.
Неделю назад отец принимал важных гостей из Орлея. Подобные встречи никогда не были редкостью, но всегда заканчивались одинаково. Различать этих людей сложно, ведь они носили маски и выглядели совершенно одинаково. Похожие наряды, речь, манеры. Брат рассказывал, что это — Игра, но для Аделаиды эти люди казались просто нездоровыми. Каждый человек, по её мнению, должен жить только своей жизнью, трепетно оберегать свою индивидуальность, а не идти на поводу сомнительного рода развлечений. Воспринимать их всерьёз попросту невозможно, потому что с виду милые, дружелюбные, а на деле — беспощадные и жестокие. Казалось, банн Тревельян не обращал никакого внимания. Аделаида боялась, что он будет невольно втянут в эту Игру. Даже будучи ребёнком, она понимала, что эти встречи имели свою цель. И однажды она поняла, что её цель — это сдержать данное слово. — Адель, я принёс тебе кое-что, — улыбнулся Максвелл. — Книга? — вопросил детский голос. — Это не просто книга, — уточнил юноша. Он переступил порог комнаты и прикрыл за собой дверь. — А книга, рассказывающая о жизни великих Героев. Девочка заинтересованно взглянула на подарок. — Обычно ты приносишь книги о магии или их приносит Оливер... Максвелл приложил палец к её губам, попутно забегав глазами по комнате. Выдержав минуту тишины, ответил: — Ты должна молчать об Оливере, мы договорились? — Да. Но мне грустно, что нам приходится держать мои силы в тайне от мамы и папы, — шепнула ему Аделаида. Брат вздохнул и покачал головой. — Обещай мне, что прочтёшь её. — Обещаю. Максвелл натянуто улыбнулся. Его рука коснулась детской головы и неряшливо растрепала чёрные волосы. Адель нахмурила лоб, хватаясь ручками за кожаный переплёт. — Но зачем? Старший Тревельян медленно опустил руку. Его веки закрылись, лицо побледнело. Даже натянутая улыбка стала неизбежно пропадать. — Я хочу, чтобы однажды ты была такой же сильной, как они, — его голос дрогнул, растворился в подступавшей к горлу печали. — Думаешь, у меня получится стать Героем? — воодушевлённо спросила Аделаида. Максвелл тихо рассмеялся. — У тебя всё получится! — Тогда я обещаю, что стану Героем. Обещаю, что буду сильной! Он вручил ей книгу. Руки обхватили маленькую Аделаиду и притянули в тёплые объятия. Она не знала, что тогда, в тот самый момент, слёзы Максвелла уже вовсю скатывались по щекам. — Я люблю тебя, моя маленькая магесса. Раздался шум, заставивший брата крупно вздрогнуть. В дом прибыли новые гости. Облачённые в доспехи, вооруженные щитами с красивым гербом. Их маски были другими, речь сильно отличалась от орлесианской. Вид этих незнакомцев пугал маленькую Адель, ведь им не нужно было вести Игру, чтобы получить желаемое. В тот день жизнь разделилась на «до» и «после». Отец смиренно молчал, выказывал уважение. Лицо матери, стоявшей за ним, ничего не выражало. Один из мужчин выступил вперёд. — Моё имя – Грегор, рыцарь-командор Храмовников оствикского Круга Магов. Банн Тревельян, леди Тревельян, — он кивнул им в знак ответного уважения. — Вы приняли верное решение. Максвелл, всё это время сидящий рядом с Аделаидой, выступил вперёд. — Что будет с моей сестрой? — Милорд, не стоит волноваться. Девочка пойдёт с нами, и не сомневайтесь, она в надёжных руках.***
Завесный огонь сопровождали их всю дорогу. Аделаида выбрала одно из наименьших зол, поэтому была готова пожертвовать больше собой, чем солдатами. Карабкаться по навесной лестнице было тяжело. Руки соскальзывали, пальцы мёрзли и краснели от холода. Они все устали, но времени на отдых не оставалось. Только вперёд, только вверх, никакой возможности к отступлению. Очередной выступ, оставалось лишь подтянуть ногу. Шарк! — Это было близко! — посмеялся гном, уворачиваясь от ботинка. — Прости! — ответила ему Аделаида. — Тебе повезло, что он низкий, — с долей иронии сказал Солас. Он протянул руку, помогая Тревельян подняться. — Эй, я всё слышу! — с наигранным возмущением в голосе прокомментировал Тетрас. — Может, и мне руку подашь, Смеюн? — Уверен, ты справишься. Девушка молча слушала и улыбалась. Было чувство, будто они знают друг друга очень много лет. В их незначительной беседе не участвовала только Кассандра. Она будто существовала в своих мыслях, делала всё, что необходимо, даже глазом не моргнув. Женщина-воин, в тяжелом доспехе, с мечем и щитом, как бесстрашное бедствие для всех потенциальных врагов. Её уверенная, но не лишена женственности походка отдавала сталью. Адриана наблюдала за Пентагаст, взглядом, переполненным уважением и восхищением. Сердце грела мысль, что с такими союзниками можно свернуть все эти неприступные горы. Остановившись у самого входа в храм, Искательница обернулась к остальным. — Тихо. Слишком тихо. Будем готовы, — поделилась своими подозрениями Кассандра. — И темно. Я ничего не вижу, — подойдя ближе и прищурившись, сказал Варрик. — В темноте будет сложно прицелиться. — Переживаешь за свою сохранность, гном? Напрасно, — ответила Пентагаст. — Скорее за тебя, моя храбрая Искательница! — Избавьте нас от своего флирта, — вмешался эльф. Солас пошёл вперёд, попутно зажигая потухшие факелы. Огонь осветил им путь, поэтому задерживаться на месте никто больше не планировал. Высокие потолки этого места пугали. Стены выглядели достаточно прочными, но любой удар, нанесённый Брешью, похоронит всех заживо. Неужели когда-то все здесь выглядело иначе? Проходя комнаты, Адель видела столы с разбросанными бумагами, стеллажи с книгами. Ей бы очень хотелось задержаться, изучить всё, но люди, сдерживающие демонов, и бушующая Брешь не ждали. — Это и есть сам храм? — поинтересовалась Тревельян. — Одна из близлежащих к нему территорий, — немедля ответила ей Кассандра. — Мы уже близко. — Это радует. Их голоса эхом отскакивали от утопающих в сумраке коридорах. Как приметила ранее Пентагаст, тут действительно оказалось тихо и пусто. Радоваться никто не спешил, ведь эта тишина могла оказаться самым настоящим затишьем перед бурей. Впереди манил к себе проблеск света, но, подойдя ближе, все замерли. На холодном полу, всё ещё держа оружие в руках, лежали пропавшие воины. Кажется, именно они расчистили путь, но сами выбраться отсюда не смогли. Искательница даже не стала проверять, живы те или нет. Ей всё было ясно сразу. Тревельян, не отводя взгляда, шепнула: — Да примет вас Создатель. Кассандра обернулась к ней. Ее глаза ничего не выражали, как и лицо, но казалось, что она была благодарна за эти слова. — Это не все. Нужно двигаться дальше, возможно, мы успеем спасти остальных... Никто не стал спорить. Прибавить шаг, следуя дальше по тропе, стало первой необходимостью. Взгляд Тревельян встретился с Брешью практически лицом к лицу. Огромная, пожирающая бездна. Живот непроизвольно скрутил страх. Однозначно, к подобному жизнь её уж точно не готовила. Сейчас чувствовать себя просто частью остальных было решением, которое приняла сама Аделаида. Если смотреть и не обуздать мысль, что ей, в одиночку, нужно будет расправиться с этой угрозой, риск свихнуться возрастет в несколько раз. Но она держалась, старалась не давать повод для пугающих размышлений, старалась убедить себя, что в этой битве никто не будет одинок. Сейчас, смотря по сторонам, Аделаида понимала, — убеждать себя в реальности не придётся. Магесса знала, настанет час, когда придётся выйти из тени. В её руках ключ, она — не пленница. Спасительница. — Я чувствую энергию разрыва, — сказала Тревельян. — Я слышу звуки боя, — добавила Кассандра. Они кивнули друг другу. Аделаида прибавила шаг, перехватывая рукой свой посох за спиной. Остатки отряда, сражающийся в самом эпицентре, не могли поверить своим глазам. — Леди Пентагаст! — Лейтенант! Вы живы! — в голосе Искательницы ощущалось облегчение. — Едва ли. Бой заиграл новыми красками. Уставшие войны снова рвались в самые первые ряды, и Кассандра, воистину бесстрашная воительница, возглавила их. Это не было похоже на первое сражение с нелепым участием Аделаиды. Тогда ей пришлось бороться с дрожью в коленях, но сейчас, на фоне бездыханных тел и привкуса смерти на языке, она видела жизнь. Видела, как люди готовы сражаться за эту жизнь. Видела, как вооружившись подмогой, отряд воспрянул духом. Ощущение, играющее в ней сейчас, невозможно было описать словами. Одинокий лучник, некогда бесполезно растерявший свои стрелы в нескончаемый поток призраков, находился на грани с отчаянием. Он был готов сложить лук и встать на одно колено перед Создателем. Теперь магесса наблюдала, как в паре с Варриком, от полёта их стрел содрогался воздух. Солас призывал на помощь огонь и старался обратить в пепел каждого, кто желал причинить им вред. Аделаида, выступающая опорой в виде второго мага, словно отключила все свои чувства. Её эмоции были под властью самой холодной зимы, будоражили нервы суровой вьюгой, обращая этот ледяной поток заклинаний против врагов. — Они сошлись, лёд и пламень, — сказал эльф, указывая в сторону разрыва. — Ты знаешь, что делать. Метка, услышав об этом, была готова помочь своей носительнице. Чем больше проходило времени, тем крепче становилось их единство. Хорошо это или плохо понять невозможно, слишком рано. Новый всплеск зеркалом отразился в женской ладони. Все завороженно наблюдали, особенно бойцы. В их глазах смешался поток эмоций: от неверия до неописуемого восхищения. Наконец, эта сила рассеялась. — Слава Создателю, все позади. Мы бы дольше не продержались, — сказала лейтенант. Кассандра придержала её под локоть, оборачиваясь к Аделаиде. — Благодаря нашей узнице. Это она настояла, чтобы мы пошли здесь. — Узнице? Значит, Вы… — удивленно проговорила женщина, прервавшись, и не находя больше слов. — Меня предупреждали о риске, но благо, он оправдался, — ответила ей Тревельян. Лейтенант, пережимая одной рукой боковую рану, отыскала силы шагнуть вперёд. Другая рука кулаком прильнула к сердцу. — Огромное Вам спасибо. Кассандра улыбнулась на мгновение, но даже этого хватило, чтобы Аделаида это заметила. — Путь в долину, которым мы шли, пока чист. Поспешите, — выказала распоряжение Пентагаст. — Уже идём! Собираемся, скорее! — вторила распоряжение своим солдатам лейтенант. Тревельян проводила их взглядом с облегчением на душе. Наконец-то, хоть что-то хорошее за этот длинный день. — Кажется, впереди демонов тоже нет, —подметил Солас. — Поспешим и мы, если это так, — ответила ему Искательница. Храм Священного Праха. Или, точнее будет сказать то, что от него осталось. Взрыв, вызванный неизвестной силой, полностью изменил это место. Торчащие глыбы камня, острые, как копья, ужасали. Ноги разносили пепел, лежавший поверх земли. Он разлетался, забирался на одежду, в рот и нос. Тревельян со спутниками пришли на самое настоящее кладбище. Сколько жизней за такой малый срок успело забрать это несчастье? Обожженные тела устилали полы некогда священного места. Их глазницы были пусты, рот открыт, застывший в невыносимом крике. Кости всё ещё догорали, а запах... Дальше — хуже. Ещё больше тел, еще больше пепла, кусков стен, кирпичей, дыма, огня. Всё смешалось. Голова стала кружиться, поэтому Тревельян поспешила опереться на свой посох. Самый настоящий макет того, что ждёт всех, если сдаться. Никто не посмеет так поступить. — Здесь ты вышла из Тени, — обратилась к магессе Пентагаст. — Здесь? — Аделаида переспросила, и от этого вопроса её аж передернуло. Кассандра кивнула. — Тебя нашли наши солдаты. Сказали, за тобой стояла женщина. Кто она — никто не знает. Тревельян промолчала. Ответить было нечего. Память отказывалась дать ответы на вопросы, которые задавала себе девушка. — Не повезло этой женщине, раз выбралась только ты, — прокомментировал Варрик. — Мы не знаем всей истинны, — сказал Солас. — На общем фоне солдаты могли увидеть что угодно. Не считаю эту информацию правдивой, поэтому не будем подливать масло в огонь. Его слова служили облегчением. Маг был прав, и Аделаида решила отказаться от попыток прояснить это сейчас. Всему своём время. — Мы на месте. Пентагаст остановилась. Теперь, достигнув конечной точки, отступила в сторону. Тревельян же, наоборот, прошла вперед. В глаза ударил дым, вместе с ярким зелёным светом. Всем нутром ей пришлось ощутить силу неизбежного противостояния. Этот разрыв был огромным, настолько, что от одного его вида хотелось все бросить и сбежать. На удивление, в первую очередь для себя самой, Аделаида осталась непреклонна. Словно с каждым часом, минутой, секундой, в ней что-то менялось. Преображалось. Эмоции, чувства, мысли, они вкушали опыт, изучали что-то иное для себя. Метка менялась вместе с ней. Её свет выглядит иначе, будто найденый пазл вот-вот дополнит собранную картину. Ключ, преодолев схватку со временем и препятствиями, готов закрыть распахнутую дверь. — А Брешь-то высокого. Подбросить тебя что ли, — попытался разрядить обстановку Тетрас. Магесса недоумевая посмотрела на гнома. Она сама не понимала, как будет с этим справляться, но юмор оценила, усмехнулась. Шаги позади заставили обернуться всех. — Вы здесь. Хвала Создателю, — раздался голос сестры Соловья. Она, с небольшим отрядом из солдат, направилась в их сторону. — Лелиана, нам нужно оцепить храм. Пусть твои люди этим займутся, — сказала Кассандра. В ответ лучница кивнула. И так же быстро, как появилась, поспешила выполнить это указание. — Это твой шанс положить конец всему. Ты готова? — обратилась Искательница уже к Тревельян. Аделаида вновь перевела взгляд на разрыв. Он манил её взор, будто пытался сказать что-то важное. — Надеюсь, все остальные, кроме Варрика, обдумали как меня туда поднять? — не удержалась от иронии и сама магесса. — Нет. Этот разрыв был первым. Он — ключевой, — ответил ей Солас. — Если закрыть его, скорее всего, затянется и Брешь. Казалось, именно сейчас усталость Тревельян переполнила чашу терпения. — Это не ответ на вопрос «как?», это пояснение «для чего». Маг, явно не ожидая такого ответа, отвёл взгляд. — Похоже, ты права. Кассандра поспешила вмешаться: — Нам нужно спуститься. Не беспокойся, мы что-нибудь придумаем. — Что, ниже? Я решил, что мы обсуждаем возможность подняться выше, — вмешался и Тетрас. Искательница закатила глаза. На её лице читалось желание прибить гнома прямо сейчас. Наконец, Аделаида поняла, к чему были слова Соласа при их первой встрече. Он даже усмехнулся, но никак не стал комментировать. Тревельян направилась вперёд. Им нужно было найти способ спуститься как можно осторожнее. Это было очень проблематично, учитывая, что здесь творилось. Наступи ты не туда, очнёшься уже внизу, вспоминая, как летел или катился кубарем. Если очнёшься вообще. — Настал час нашей победы, — сверху эхом раздался неизвестный голос. Его эхо пронзило Аделаиду насквозь. На мгновение, магесса застыла в нерешительности и новом приступе страха, но очень быстро взяла себя в руки. — Ведите... Ведите эту жертву, — продолжил он. — Что это такое мы слышим? — спросила Пентагаст. Было ощущение, что подобное испугало даже её. — Рискну предположить — тот, кто создал Брешь, — ответил ей Солас. Даже подобное не заставило их свернуть с пути. Впереди — стены, внутри которых текли зелёные жилы. Тревельян будто находилась внутри какого-то чудовища и планировала вырвать ему сердце. Темнота нарастала, но свет оставался непреклонен. Пульсировал, ослеплял. — Это... — Аделаида запнулась от увиденного. — Красный лириум, — закончил за неё Варрик. — Что он здесь делает? Целые куски, залежи лириума. Он пьянил одним своим видом. Магесса старалась обходить его стороной, боялась едва коснуться. — Наверное, магия вытянула его из-под храма, осквернила, — сказал эльф. — Ох, мерзость! Как мне все это не нравится, — раздраженно выдохнул гном. Они спускались, всё ниже и ближе. Каждый шаг давался с трудом. Тревельян понимала, что может погибнуть прямо здесь, в этих осквернённых кем-то стенах. Все они. — Держите жертву крепче, — вновь эхом прокатился чей-то голос. — Кто-нибудь, помогите! — вторил его рече другой голос, женский. Искательница округлила глаза. — Верховная жрица Джустиния! Дальше обхода не было, поэтому пришлось прыгать вниз. Аделаида быстро выпрямилась, осмотрелась по сторонам. Вытягивая ладонь, магесса убедилась, что метка продолжает неугомонно искрить. — Что здесь происходит? — на этот раз, свой собственный голос узнала первой Тревельян. Одернула руку, будто считала, что связь метки и Бреши вызывает галлюцинации. Это не может быть правдой. Это полное безумие. Пытаясь найти ответ, она обернулась к остальным. На их лицах был точно такой же вопрос, ни намёка на возможность прояснить услышанное. — Твой голос… Её святейшество звала тебя. Я... Слова Пентагаст перестали походить на связную речь. Спустя весь путь, что они прошли, именно сейчас Аделаида увидела отблески самого настоящего страха в её глазах. Они были не единственными. Тебе больно, Кассандра? Кого ты потеряла? Как мне помочь тебе? — Мы должны… Всё перестало существовать. Всплеск яркого света перенёс каждого в другое место, другое время и другие события. Огромная, высокая тень. Холод по коже… Силуэт. Этот образ резал ножом по оголенным нервам… Тревельян увидела себя. Она рассмотрела всё. Бедную Джустинию, которую держали цепкие магические кандалы, заставляющие расставить руки в разные стороны, будто они могли хоть что-то сделать, могли дать отпор. Её ноги болтались над глубокой пропастью, пытались сбежать по воздуху. Эта картина воистину ужасала. Хрупкая женщина, которую заставили смотреть в глаза сущему злу. Заставили просить, умолять, звать на помощь. Она посмотрела вниз, закричала: — Уходи, беги отсюда, пока можешь! Предупреди их всех! Густой чёрный туман бросил на Тревельян ответный взор. На уровне его глаз полыхали языки пламени. Это ведение, созданное специально, чтобы напугать ещё больше. — У нас непрошеный гость, — сказал силуэт, вытягивая руку в сторону Аделаиды, указывая на выбранную им цель. — Убить её! Немедленно!
