Лабиринт подстилок

Самагончик тяжело дыша, перебирал лапами так быстро, как только мог. Перед собой он видел своего лучшего друга и напарника по имени Младшийлейтенант, который как раз спрыгивал на другую сторону тропы с упавшего дерева, что когда-то давно свалилось на дорогу. Оруженосец нервно сглотнул слюну: с его короткими лапами будет очень сложно забраться на столь высокое препятствие, так что придется обойти, на что времени категорично не хватало. Что же произошло и почему двое товарищей сейчас быстро пробегают по тёмному лесу за северной стеной ОКП, вход куда строго воспрещён? Всё очень просто! Дело в том, что они в очередной раз решили спасти одиночек от злых киллеров Джекапатрошитиля и Ясъелдеда, вот только сегодня удача была не на их стороне и племенные свалились с вершины оврага, защищавшего убежище отшельников. Кубарем скатившись по песчаному склону, коты мягко приземлились прямо на Джека Вот и приходиться теперь уносить ноги от разъярённых убийц. Самагончик, не слыша ничего, кроме бешеного стука своего сердца, летел по небольшой тропинке, вытоптанной тут двуногими. Еще больше он нервничал из-за того, что почти не видел своего товарища, успевшего выбежать далеко вперёд — только кончик его хвоста изредка мелькал среди густых деревьев. Внелагерный уже даже не знал, преследуют ли его всё еще, не оторвались ли маньяки и не плюнули на поиски нарушителей своего покоя. Но что-то ему подсказывало, что если он сейчас хоть немного замедлит шаг, то мгновенно будет разорван в клочья. В тот момент юный оруженосец был до смерти напуган. Но худшее было впереди: прыгнув в густые кусты, Самагончик заметил уже ранее виданную им картину. Густые тёмные заросли различных кустиков, свет, пробивающийся сквозь них, погоня. Другими были всего две детали: во-первых, росли тут не только деревья и высокие травы, но еще и камыш, а во-вторых, посреди этого лесного просвета стоял Младшийлейтенант, похоже не собиравшийся двигаться дальше — Что случил- ОЙ! — Внелагерный хотел было подпрыгнуть к своему другу, но чуть не свалился вниз с небольшого обрыва, внизу которого не было ничего, кроме ровного слоя воды. К счастью, т3сник успел ухватить его за хвост, убегая от очередного болезненного падения — Мы выбежали к озеру! — Раздражённо выругался воитель — Спасибо, что не к еще одному логову убийц! Самагончик удивлённо осмотрелся. И вправду, беглецы стояли на берегу немаленького озера, очень длинного в ширину, за то достаточно короткого в длинну. Вокруг нависали старые деревья, в небе сгустились тучи, а из всех звуков был слышен только шелест листьев и карканье ворона. Но самым странным было слабое неестественное фиолетовое сияние, исходящие от воды. Это было очень странно и подозрительно, хотя в тот момент кремового интересовала только его собственная шкура — Почему мы стоим?! Быстрее, побежали, а то из нас сделают ужин! — рыкнул оруженосец и уже кинулся в сторону, как Младшийлейтенант перегородил ему дорогу — Стой, не торопись! — Прикрикнул на Самагончика товарищ, хотя после этого мгновенно взял себя в лапы — Слушай, это озеро очень широкое и короткое, я прав? — Ну, да, но… — Неловко промямлил котик, не совсем понимая к чему ведёт его серый знакомый — У меня план — Перебил его т3сник — Мы должны переплыть это место. Оббегать будет долго, а намочить шерсть эти неженки побрезгуют. Нас так ни за что не догонят! — Ты с ума сошёл?! — Оруженосец не на шутку разозлился и испугался, услышав такое предложение, ведь у него было всего 2 ПУ — А что если- Договорить ему не позволил громкий шелест кустов. Друзья испугано повернулись, наблюдая за тем, как из зарослей выпрыгнул крохотный маньяк, шерсть которого была всклокочена и смята после приземления на него двух немаленьких туш, а глаза метали молнии. Уже через пару мгновений за ним вслед через листву выбежал и запыхавшийся Ясъелдеда — Я ВАС ПОРВУ, ПОМЁТ ВЫ ДВУНОГИХ, ОТВЕТСТВЕННОГО ЗА ПОДСТИЛКИ НА ВАС НЕ ХВАТАЕТ — В бешенстве визжал Джекпатрошитиль, явно до глубины души оскорблённый неуклюжестью племенных котов — Да, фух, вам, ух, не стоило заходить на наши, фух, территории… — Пытался отдышаться Ясъелдеда При виде киллеров, Самогончика сковал ужас, заставляя его застыть, а шерсть на спине встать дыбом. Очевидно, что выбора у наших героев не оставалось и они, испуганно переглянувшись, по немой договорённости вдвоём запрыгнули в ледяную воду безымянного озера. Их тела мгновенно скрылись в тёмной пучине, оставляя за собой лишь громкий всплеск и рябь на поверхности. Джекпатрошитиль в ярости кинулся к краю обрыва и шипя уставился на место, где только что скрылись его обидчики. Всего мгновение взвешивая все «за» и «против», а так же свою брезгливость, он громко завизжал — ДАЖЕ НЕ ДУМАЙТЕ, ЧТО УЙДЁТЕ ЖИВЫМИ! Я ЛИЧНО ВАМ СВЕРНУ ШЕИ! — Джек, стой, ты же- — Ясъеледа отчаянно кинулся к серебристому, надеясь остановить его, но было уже поздно: миниатюрный одиночка уже спрыгнул с обрыва, плюхнувшись в озеро, и скрылся среди поднявшейся в воздух воды — -Не умеешь плавать… Рыжий здоровяк пару секунд смотрел вслед нырнувшим котам, после чего тяжело вздохнул и кинулся за всеми Гладь озера еще некоторое время колебалась от того, что её потревожили, но вскоре снова успокоилась и замерла. К берегам начали слетаться и сходится некоторые потревоженные шумом животные и птицы. Прошло пару минут, потом десять, потом двадцать. Но коты так и не выплыли. Только странное фиолетовое сияние наконец-то погасло. Стоило телу Самогончика с головой нырнуть в воду, как ощущение влаги и сырости в миг испарилось с его шерсти. Да что там - ощущение материальности его тела впринципе исчезло. Он не мог открыть глаза, не мог пошевелить лапой, как бы не старался. Вокруг была лишь кромешная темнота и давящая тишина. О, жирные предки! Неужели он и в самом деле утонул? Неужели сказы о Жирном племени и Лабиринте Подстилок - всего лишь глупые байки, а на деле умершего ждёт лишь лишение рассудка в чёрной пустоте?! "Нет, такого не может быть!" - пронеслось в голове внелагерного и все свои силы он вложил в рывок. Ему удалось! Неизвестный импульс вытолкнул его из озера, образовав на глади лёгкую рябь, а сам котик с глухим стуком упал на глинистую землю, от которой исходила невероятно противная вонь кровавого гноя. Подождите...неужели с Младшимлейтенантом что-то случилось? Самогончик немедленно поднялся на лапы и осмотрелся по сторонам. К счастью, нигде не было следов битвы, но место, где он оказался, кардинально отличалось от дальних уголков ОКП, где была погоня. Невероятно высокие почерневшие дубы усеяли землю, а их кроны скрывали от оруженосца лик небес, а любой просвет между деревьями скрывали густые заросли терновника...хотя нет, очень выделялась одна каменистая тропинка двуногих, что вела в непроглядную чащу, от которой прямо таки веяло злом и смертью. Но что самое странное - так это вода, из которой вылез Самогончик. Форма озера осталась такой же, как и была - широкой, но не очень длинной, однако цвет воды чем-то напоминал тёмную кашицу из трав, которую целители накладывают при лёгких переломах, а гладь постоянно метушилась и бурлила. Интуиция подсказала ученику, что лезть в эту воду спасать его товарища не лучшая идея, и убедился он в этом, кинув в озеро остроконечный камешек. Камень издал звук, будто в кипящее масло попала капелька воды, а сам он исчез из виду. От этого зрелища шерсть на загривке Самогончика невольно поднялась. Что же это за жуткое место, где вода не утоляет жажду и освежает в жаркие деньки, а несёт погибель? Что же это за место, где воняет так, будто ежедневно здесь непрерывно ведутся кровавые побоища? Почему в этом месте от кремового котика скрывают звёзды? Самогончик вспомнил своё нахождение в небытие и в голову ему пришла весьма жуткая, но логичная идея. "Жирные предки...неужели я в Лабиринте Подстилок?.." И тут он вспомнил, как очень давно, будучи еще котёнком слышал в палатке старейшин жуткие рассказы об обители грешников. "Лабиринт мучителен, путей, что есть в нём, не сосчитать, малейший вздох может привести к очередной чистке подстилок, а за каждым шагом там следит жуткий Ответственный За Блог Нарушителей" - кряхтел старик, пугая маленьких негодников. Но как он мог попасть в Лабиринт Подстилок, если за всю свою жизнь ни разу никого не убил(напротив, он даже пытался спасти надутый лес от жутких маньяков из Объединенных котячьих поселений!) и всегда был верен своему племени? Осознание того, что он, возможно, навсегда останется здесь в полном одиночестве бродить по затхлым коридорам лабиринта, наполнило котика отчаянием. - МАМА, Я НЕ ГОТОВ! Я НЕ МОГ УМЕРЕТЬ, Я ЕЩЕ СТОЛЬКО ВСЕГО В СВОЕЙ ЖИЗНИ НЕ УСПЕЛ! Я ЕЩЕ НЕ ДОСТАТОЧНО САМОГОНА ВЫПИЛ, Я ЕЩЕ НЕ УСПЕЛ ОЧИСТИТЬ МИР ОТ ЗЛА, Я ЖЕ БЫЛ ВСЕГДА ТАК ДОБР, НЕУЖТО ДВЕ РАЗДАВЛЕННЫЕ ПО СЛУЧАЙНОСТИ БУКАШКИ ЧТО-ТО РЕШИЛИ?! О, ЖИРНЫЕ ПРЕДКИ, ПОЧЕМУ ВЫ ТАК НЕ БЛАГОСКЛОННЫ КО МНЕ, ПРОСТОМУ ВНЕЛАГЕРНОМУ СМЕРТНОМУ?!.. - взвыл во всё горло Самогончик слепо надеясь, что кто-то его всё же услышит. Как вдруг в ответ он услышал ещё один плеск воды и очень...ОЧЕНЬ громкий "БУМ!". Он просто не мог не обернуться к озеру, то ли от радости, что он не один, то ли из любопытства, не закинули ему сюда слона. - Джек, прекрати давить мне на нервы... - промямлил распластавшийся на берегу рыжий исполин. Самогончика бросило в дрожь. Это очередное наказание от жирных предков - оставить его наедине с его страшным врагом, с самым жутким каннибалом надутого леса?! Внелагерный хотел был спрятаться где-нибудь, но вокруг был лишь колючий терновник и деревья, по которым он не умел лазать. - Прошу, Великий Ясъелдеда, не съедайте меня!!! Я готов вечно чистить подстилки еще и за вас, но только помилуйте! - чуть ли не рыдая мяукнул Самогончик, полностью осознавший безвыходность своего положения. - Самогончик! - услышав этот голос, печаль оруженосца как лапой сняло. С другого берега к нему направлялась знакомая длиннолапая фигура, чей длинный светло-серый хвост тащился по глинистой земле, вбирая в себя пыль. - Младшийлейтенант!! Неужели ты тоже убивал котов при жизни? Тетрисник опешил от такого внезапного вопроса. - К чему это?.. - вопросом на вопрос ответил Младшийлейтенант. - Мы всё-таки в Лабиринте Подстилок, и я не знаю, почему! Воитель тактично промолчал, пытаясь скрыть удивление. - Неужели тебе не рассказывали о жутком месте, куда после смерти отправляются все грешники и страдают в бесконечном лабиринте... - Это вздор, мы не мертвы, - перебил его Лейтенант. - Но это же он - Лабиринт! Всё как в сказках старших - стены из терновника, скрытое небо, невыносимая вонь... В ответ серый ударил Самогончика лапой по морде. - Эй!.. - скорчился кремовый котик - больно же! - Если бы ты был мёртв, ты бы не почувствовал боли, верно? - ответил Младшийлейтенант. - В сказках старших были не только рассказы о терновнике и дубах, а и о том, что душа умершего отделяется от тела. - Но как же мы тогда можем находиться в загробном мире с живыми телами? - Не знаю... - Извиняюсь, что прерываю вашу беседу, - постукал когтём по земле Ясъелдеда. - мне стыдно просить о просьбе своих жертв, но... Кхм, не могли бы вы мне помочь подняться? - Не дождешься, убийца! - прорычал Самогончик. - будешь валяться здесь до конца своих дней! Как вдруг послышался очередной плеск воды и вновь из того же всепоглощающего озера вылетело что-то очень маленькое, сначала котам показалось, что это таракан, но насекомые не могут лететь с таким пронзительным визгом... Наверное, это очень большой комар. От того, что он был маленьким, пролетел он самое большое расстояние и врезался в один из дубов, с которого медленно начал сползать, как лепёшка с повёрнутой сковородки. Тогда уже все могли разглядеть в комаре серебристого маньяка, что мигом вскочил на четыре лапы и подбежал к Ясъелдеда. - ГЛУПЫЙ РАЗНОСЧИК БЛОХ!! Я ТЕБЕ ЧТО, МАМА ЧТО ЛИ, ЧТОБЫ ПОСТОЯННО ТЕБЯ ПОДНИМАТЬ?! ДАЖЕ СЛОНЫ ПОЛУЧШЕ ПОДНИМАЮТСЯ, ЧЕМ ТЫ, КОГДА ПАДАЮТ!! - верещал Джекпатрошитиль. - Джек, мы делаем это не в первый раз, пора было уже привыкнуть... - вздохнул Ясъелдеда. - ААЙ, ЛАДНО, ПОДНИМАЙ СВОИ ВЁСЛА!! Дальше, неизвестно как, но маленький убийца смог помочь подняться крупному спутнику, и при этом даже не померев от перегруза! Псоел чего взгляд истеричного Патрошка обратился к племенным. - АА, ВЫ ВСЁ ЕЩЁ ЖИВЫ!! НО ЭТО И К ЛУЧШЕМУ, Я БОЯЛСЯ, ЧТО ВАШИ МОКРЫЕ ТУШКИ ПРИДЁТСЯ ДОСТАВАТЬ СО ДНА, ХАХА! ЗА ТО, ЧТО ИЗ-ЗА ВАС Я НАМОЧИЛ СВОЮ ПРЕКРАСНУЮ ШЕРСТКУ, КОТОРУЮ ВЫЛИЗЫВАЛ 2 ЧАСА, ВЫ ПОПЛАТИТЕСЬ ЖИЗНЬЮ, ГЛУПЫЕ ПЛЕМЕННЫЕ КИСЫ! - радостно прохохотал Джек так, будто это всё какая-то весёлая шутка на день его рождения, но намерения у него явно были серьезными, так как он тут же рванулся к Младшемулейтенанту и Самогончику. Но вдруг путь ему преградила большая рыжая лапа. - ТЫ СМЕЕШЬ МЕНЯ ОСТАНАВЛИВАТЬ, РЫЖИЙ ПОМЁТ?! В ответ Ясъелдеда поманил его лапой, призывая отойти и выслушать его без лишних ушей. Закатив глаза, Джекпатрошитиль нехотя поплёлся за напарником. - Нам пока не стоит их трогать, Джек, - прошептал старик. - У нас всех явные неприятности, и племенные кисы могут нам помочь выбраться из передряги. - ДА КАКИЕ НЕПРИЯТНОСТИ?! Я РАЗОРВУ ИХ И... - хотел уже было провизжать крохотный киллер, как его прервало дедово "Тс-с!". - Проблемы действительно велики, я даже возможно больше не увижу "Муррализу", ой, то есть, кхм, мы можем остаться в Лабиринте Подстилок навсегда. - ЛАБИ...кхе-кхе, лабиринт подстилок?! Ты шутишь? Я точно, Ответственный За Подстилки меня подери, не мог так просто умреть из-за такого птичьего помёта, как вода! - Мы и не мертвы, успокойся, Джек. Сейчас главное вести себя дружелюбно и не подавать виду, после чего в нужный момент нанести внезапный удар. - Ладно, ладно! Но я всё равно с радостью пройдусь по их тушкам своими когтями в любой удобный момент, - тихо рявкнул Потрошитель. Киллеры как ни в чем не бывало вернулись к племенным и с совершенно НЕ подозрительным видом лучезарно заулыбались. - Дорогие котята, мы очень просим прощения за то, что хотели несколькими инутами ранее пустить вас в кастрюлю размером с кота, - промурчал Ясъелдеда. - но недавние события очень сплочили нас, я думаю, если мы объединимся, то обязательно выберемся из этого страшного, отвратительного, неприятного, тошнотворного, отталкивающего... - НЕ ТЯНИ, БЛОХАСТЫЙ!! - Подожди, Джек! Так, на чем я остановился... отталкивающего, жуткого, мерзкого, ужасного, невыносимого, неприятного... нет, "неприятного" уже было. - ЗАТКНИСЬ УЖЕ, МЫ ВСЕ ПОНЯЛИ, ЧТО ТЫ ХОТЕЛ СКАЗАТЬ!! Итак, племенные кисули, если вы откажитесь от нашего предложения, то я буду рад располосать когтями ваши мордочки и вытащить все ваши внутренности! - со своего привычного грозного тона он резко перешел на сладкое мурлыканье, что наводило в ужас Самогончика и Лейтенанта. Он мог ожидать, что таким тоном будет обращаться к своим новорождённым котятам мать, но не то, что жуткий убийца будет расписывать то, как он лишит их жизни. Но они уже встречались с этими двумя, они уже переигрывали их и не смогут сломить из дух вновь, поэтому, переглянувшись, внелагерный и его напарник согласились, также придумав собственный план обхода их лжи. - Хорошо, тогда договорились. Если мы не слержим своё слово и нападём на вас, то я отдам вам все свои подделки картин, даже новоприобретённые мной "Надутость. Восходящий обед", "Боярыня Розоносенька", "Оруженосцы на "Падали"".. - ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ! Я БУДУ ТОЛЬКО РАД, ЕСЛИ ТЫ ПОРВЕШЬ СВОЮ МАЗАНИНУ К ЧЕРТЯМ НАДУТЫМ!! Все вместе они твёрдо решили идти вперёд, по каменистой тропе, что вела в неизвестную им жуткую обитель зла, место, где их ждет либо победа, либо подстилки. Всей своей новообразованной командой лпшники шагали по каменистой тропе, что больно колола подушечки. Над их головами накренились тёмные дубы, скрывая небо, из-за чего единственным источником света для путешественников стали странные грибы и травы, сиявшие тусклыми зелёными и синими огоньками вдоль дорожки и на стволах деревьев. Самагончик решил принюхаться, но не учуял ничего, кроме запаха страха и крови, так же, как и совершенно ничего не услышал. Верить в то, что он не оглох позволял только надоедливый шорох камушков под лапами - Слушайте... - Неуверенно проговорил оруженосец, мгновенно пожалев о своих словах, когда все мгновенно обернулись на него. Котик замялся, не зная стоит ли ему продолжать - Нуу? - раздражённо протянул Джек, первым потеряв терпение - Ответственный за подстилки запретил тебе говорить? - Не бойся, Самагончик - Подбодрил друга Младшийлейтенант, грозно уставившись на киллеров, тем самым приказывая им молчать (что явно очень не понравилось серебристому крохе) - Что случилось? - Ээ.. Я вот хотел спросить... - Медленно пробормотал внелагерный, подбирая слова - А куда мы собственно направляемся? И как нам вернутся домой? Такой, казалось бы, простой вопрос заставил всех остановится и посмотреть на говорящего, который больше всего на свете хотел бы сейчас вернутся в прошлое на пару секунд назад, что бы промолчать. Никто из всех четырёх не имел ни малейшего понятия, что им сейчас делать. У них не было плана. Но все предпочитали просто двигаться вперёд, не задавая себе подобного вопроса, и надеясь, что всё как-то само разрешится. Такое действие застало их врасплох. Первым нарушил тишину вечно неумолкающий Джекпатрошитиль - Очевидно, что мы уходим из этого леса! - Фыркнул он - Любой лес должен когда-то закончится, если просто идти прямо! - Но мы же в чёртовом Лабиринте Подстилок, а не обычной чаще! - Запротестовал Младшийлейтенант - Будто у тебя есть вариант получше?! - В своей привычной манере рычал серебристый - Любой вариант будет получше, чем твой - Ехидно улыбнулся воитель, доводя собеседника до точки кипения, но затем сразу же посерьёзнел, хорошенько размышляя над дальнейшим планом действий - Я думаю, что если мы попали сюда через некий.. "портал", то и вернутся нам нужно через что-то подобное - А что может быть порталом отсюда? - Самагончик растерянно похлопал глазами, начав оглядываться по сторонам. Может они прямо сейчас его случайно проходят? - Не знаю... - Чесно признался тетрисник, первым продолжая движение вперёд по дороге - Может стоит спросить у местных? - Вставил слово до этого молчаливый Ясъелдеда, что заставило сердце оруженосца пропустить удар - Я слышал, что иногда коты здесь пересекаются с друг-другом - Но если бы жители Лабиринта знали бы как выйти отсюда, то вряд ли бы продолжали тут и дальше сидеть - Тактично подметил Младшийлейтенант - Ты прав - Согласился рыжий исполин - Но всё же наше нахождение здесь - необычное явление. Может оно как-то повлияло и на окружение, открыв где-то еще один портал?... Да и других вариантов у нас особо нет. Самагончик тяжело вздохнул, представляя тот сложный путь, который придется преодолеть. Они не знают дороги, не знают где искать помощь, не знают как выбраться. Еще и не повезло застрять здесь не только со своим другом, с которым оруженосец готов отправится хоть на край света, а еще и с их злейшими врагами! Разум затмило отчаянье, а на глаза навернулись слёзы. А что если они все навсегда тут останутся? Что они будут делать? Пессимистичные раздумья кремового котика прервал факт того, что он врезался в зад серого товарища, который неожиданно замер на месте. Оруженосец уже вдохнул было воздух, что бы попросить его так больше не делать, как вдруг и сам удивлённо охнул, увидев представшую перед ним картину: каменистая дорожка тут расходилась на три разных пути. Один из них выглядел более тёмным, а другие два особо не отличались друг от друга, хотя и не отпускало внелагерного чувство того, что ведут они к совершенно разным приключениям, или скорее проблемам - Чего мы стоим? - Заворчал Джекпатрошитиль, хмуря свои круглые брови - Пошли уже! Кот хотел было направится в сторону центральной тропинки, как вдруг Младшийлейтенант перегородил ему дорогу - Подожди ты! Нам нужно хорошенько подумать прежде, чем куда-то идти! Не забывай, что мы в лабиринте! - Ты думаешь, что я сам не различаю дороги, племенная крыса?! - Зашипел на воителя серебристый - Да я больше лабиринтов преодолел за свою жизнь, чем тебе когда-либо снилось! - Вообще ты, кхе, никогда не был ни в каких неизвестных тебе местах без карты, кхе-кхе - Кажется на Ясъелдеда напал приступ кашля и откровений о жизни Джека - МОЛЧИ, МЕШОК С БЛОХАМИ! - Не на шутку разозлилась блоха - Я ТОЛЬКО ИНОГДА В НЕЁ ЗАГЛЯДЫВАЮ, ВОТ И ВСЁ!! - Вы можете не вести себя, как трёх лунные котята? - Прикрикнул на убийц воитель - Нужно выбрать куда мы пойдём! - Может вон туда?.. - Показал лапой на левую тропинку Самагончик - У меня насчёт других плохое предчувствие... - НИ ЗА ЧТО! - Заверещал Джекпатрошитиль - ОТТУДА ПРЯМО НЕСЁТ КРОВЬЮ! Я НЕ СОБИРАЮСЬ ПЛАВАТЬ ПО КРОВАВЫМ РЕКАМ ИЛИ ЧЕМУ-ТО ТАКОМУ - Ты, кхе, вообще плавать не собираешься, кхе-кхе, извиняюсь за мой кашель, кхе - Прокашлял блохастый, на удивление ловко уворачиваясь от прыжка на него обиженного товарища, который как раз собирался расцарапать ему бок Самагончик еще раз тяжело вздохнул. - Я согласен с Самогончиком, мы идём влево, - кивнул Младшийлейтенант. - ВЫ МЕНЯ ВООБЩЕ СЛУШАЕТЕ, ПУСТОГОЛОВЫЕ БЛОХИ?! - завизжал Джекпатрошитиль в ответ. - ЕСЛИ МЫ ТУДА ПОЙДЕМ НАМ МОМЕНТАЛЬНО... - Неужели ты боишься? - хмыкнул серый воин. - Я....ДА Я!!! Я ТЕБЕ ГОЛОВУ ОТКРУЧУ ЭТИМИ ВОТ ЛАПАМИ!! - Спокойно, Джек, - вновь преградил дорогу напарнику лапой Ясъелдеда. - сам посуди, первая тропинка, в которую мы пошли была такой же, кхе, жуткой и тёмной, значит, возможно, это и есть правильный путь. - А ВДРУГ ЭТО ЛОВУШКА ЭТОГО ПОДСТИЛЬНОГО ПОМЁТА?! ЧТО ЕСЛИ ОН ХОЧЕТ, ЧТОБЫ МЫ ТАК ДУМАЛИ?? - Кхм, ну...мы всё равно должны попробовать. Мы всё равно сможем потом вернуться назад, верно?.. - неуверенно пробормотал Самогончик. В миг повисла давящая тишина. Все задумались: "а что, если у нас нет права на ошибку?", но быстро подавили пессимистичные мысли и решили, что раз уж большинство за - стоит идти налево. Компания поплелась по каменистой тропинке, и по мере продвижения к зияющему проходу в шипастом терновнике ступать по ней было всё больнее и больнее. Было отчётливо видно, как даже у жутких киллеров, что когда-то держали в страхе целый лес, подрагивали усы и кончики хвостов. Стоило им войти в тёмный проход, как ветви кустов позади них с треском удлиннились, закрывая от котов единственный путь обратно. Было темно настолько, что ничего, кроме абсолютной черноты, не было видно, а в ноздри ударил неперебиваемый запах сырости. Неужели это неправильная тропа?! - НУ И КУДА ТЫ НАС ЗАВЁЛ, ВНЕЛАГЕРНЫЙ НЕДОУМОК?! Я БЫ ТЕБЯ ПРЯМО СЕЙЧАС И ПРИДУШИЛ БЫ, НО НЕ ВИЖУ НИ ЧЕРТА... Сердце Самогончика бешено заколотилось. Он пытался нащупать хвостом своих оппонентов, но удавалось только слышать как время от времени ругается Джекпатрошитиль в паре хвостов от него. - Младшийлейтенант?.. - попытался позвать друга оруженосец. Ответа друга он не услышал, однако, внезапно его взор прояснился. Источником слабого бледно-золотого света оказалось странное кругловатое растение на потолке пещеры, в которой они оказались. Перед собой внелагерный увидел небольшое озерцо, на глади которого увидел своё блеклое отражение, постоянно меняющее свою форму и не желающее стоять на месте. Наученный прошлым опытом, он решил не трогать воду и обернулся, дабы позвать своих напарников ещё раз. Только он собрался крикнуть, как слова сами застряли в горле от того, что на берегу недалеко от него какой-то силует метушился около воды. В сердце Самогончика зародилась надежда хотя бы на то, что он вновь сможет воссоединиться с товарищами по несчастью, и он немедля метнулся к странному очертанию кота. - Младшийлейтенант! - не сдерживая радости крикнул кремовый. - А? Кто? - скрепящий и противный голос незнакомца заставил Самогончика затормозить, образуя небольшое облако пыли. Он впервые слышал этот жуткий голос, он не был похож ни на его друга-тетрисника, ни на ОКП-шных киллеров...да что там! Даже в снах он не мог вообразить такой звук, напоминающий треск раздираемой кожи. - Аргх, гляди, что ты наделал! - раздражённо цокнул языком житель лабиринта. - из-за тебя я отвлёкся и башня упала! - Башня?.. - Да, моя красивая башня, одна из лучших за последний десяток лун! - указал кот лапой, шерсть на которой была безобразно всколочена, на груду безобразно валяющихся камешков разных форм и размеров. - но ладно, у меня ещё очень много времени, даже предостаточно, я сделаю ещё сотню таких башень, если не тысячу.. Вид ЛПшника также внушал особый страх: взъерошенный невысокий кот с порванными ушами, сгорбленный, с облысевшим хвостом(бурый клок шерсти был только на кончике), а левый глаз скрывал большой дубовый лист. Самогончик попятился на пару шагов назад и попытался завязать диалог с местным. - Ох, простите, что отвлёк вас, но... - Ничего страшного, для меня любой новоприбывший - уже посланник жирного племени, даже если скалит на меня зубы, - вздохнул незнакомец. - коли уж пожаловал - не расскажешь ли о себе, и о твоём..э...Младше..Молше.. - Младшемлейтенанте. - Точно! - поднял палец на передней лапе старик. - Я Самогончик, а Младшийлейтенант - мой друг, и мы попали в Лабиринт Подстилок через какой-то портал. Может вы знаете, как нам выбраться отсюда? - пролепетал ученик. - Эх, котёнок, если бы я знал, как отсюда выбраться, то не просидел бы здесь столько лун. Взгляни на меня - я уже сбился со счёта, не знаю, может мне уже 1000 лун, а может всего лишь 600, а может и вообще с десяток тысяч.... - кот на минуту задумался, сколько же воды уже утекло с момента его рождения, но потом он счёл это не особо важной информацией и перешёл к делу. - и вообще, что за ерунда, какие ещё порталы? Ты наверное просто слишком сильно ударился головой о камень да помер. - Нет, я абсолютно точно жив! Я могу дышать, двигать лапами и чувствовать боль. Да и попал я сюда, прыгнув в озеро, и вылез из такого же озера уже в Лабиринте Подстилок! Это не может быть совпадением. Старик помолчал какое-то время, после чего усмехнулся. - Ты мне напоминаешь кое-кого... а именно меня, когда я проживал здесь первый десяток лун, - зажмурился полосатый. - это было очень давно, может, 600 лун назад, но мне точно помнится, что я тогда также отрицал всё, пытался найти выход, горел надеждой... Но сейчас я живу здесь уже 1000 лун, и я прекрасно осознал, что выхода нет. Просто прими свою судьбу и составь мне компанию, строить башенки довольно весело...они бывают высокими, низкими, широкими, узкими, цветными, однотонными... башенки в Лабиринте - как колёса у чудища Двуногих! Кстати, знаешь, как я умер? Ах, я уже и забыл... Чёрт, да этот старик же умалишённый! - Ну, может вы хотя бы знаете какое-то особое место в Лабиринте?.. - всё ещё пытался выдавить хоть что-нибудь из незнакомца кремовый. - Вот что я тебе скажу - я живу в этой пещерке уже 10000 лун, и это самое благоприятное место из всех! Здесь есть много камешков, а ещё здесь пусто и есть вода. Поверь, лучше ты больше не найдешь! - А что в других комнатах?.. ЛПшник поднял лапу и провёл пальцем вдоль шеи. В ответ Самогончик лишь нервно сглотнул. - Тогда, вы не видели здесь вот тако-о-о-ого рыжего кота, от которого веет аурой убийства, вот такусенького серого котика, напоминающего котёнка и вот такого длиннолапого серого молодого кота? - внелагерный начал по очереди опускать и поднимать лапу, показывая примерный рост своих потерявшихся напарников. - Кх, нет, не видел... но зато слышал. Слышал, как что-то верещит на Западе, как что-то очень тяжелое падает в воду на Северо-Востоке и ещё что-то на Юге...но я забыл. - Ого, вы умеете определять стороны света без подручных средств? - искренне удивился Самогончик, который даже положив еловую иголочку на листик с водой не смог правильно определить своё местоположение. - Ха-ха-ха, конечно же я умею, ведь это я их придумал! - захохотал бурый. - где-то 600 лун назад я прибыл сюда...а 1000 лун назад мне стало здесь так скучно, что я решил придумать свои стороны света и определяю их по камешкам! - Эээ..ладно, и где по-вашему Запад, а где Восток?.. - вопросительно повернул голову котик. - Ну, знаешь ли! Это очень тонкое искусство - определять по камешкам где твоя задница, каждый камешек индивидуален, они бывают серыми, черными, красными, бурыми, белыми, острыми, гладкими, красивыми, уродливыми, большими, маленькими.... - Я понял-понял, продолжайте, пожалуйста, - вздохнул внелагерка, испытывая легкое чувство дежа вю. - ....маленькими...так вот! Вот если взять этот красивый серый камешек, то у него Запад будет там, а у этого тёмненького большого - вон там. - Ну, вы же должны примерно помнить, где вы слышали звук, для этого необязательно искать именно тот камень, по которому вы это определили... - Я уже и забыл-то! Я живу здесь 600 лун, а конкретно в этой пещере - 1000 лун, я не могу помнить, где я слышал плеск воды, а где шаги, а где и вовсе... Внезапно ЛПшника прервал голос Джекапатрошитиля, надрывающегося в безумном крике. - АААААААААААААААААА!!! Самогончик с рысьей прытью бросился к источнику звука, даже не попрощавшись с незнакомцем и не узнав его имени. Лпшный кот еще некоторое время смотрел убегающему вслед оруженосцу, а затем недобро улыбнулся, оскалив свои острые и кривые зубы. Он медленно провёл лапой рядом с горлом, как делал уже ранее — Желаю вам не наткнутся на Стража, котята — Хохотал незнакомец, возвращаясь к своим башенкам Самагончик, не различая ни дороги, ни запахов, летел по узкому туннелю, откуда донёсся душераздирающий крик. Нет, не то что бы он сильно волновался за серого киллера — скорее его беспокоило собственное здоровье и безопасность Младшеголейтенанта. Но почему-то в тот момент в голову лезли самые худшие сценарии и жуткие кадры с его врагом, разорванным в клочья чем-то, что не может себе представить здоровое воображение, чем-то, чему место только в Лабиринте Подстилок. Те мысли, пропитавшие мозг паникующего, подталкивали бежать его быстрее и быстрее, лишь бы не допустить ничего плохого Вот только в какой-то момент все размышления мгновенно улетучились, стоило носу внелагерного встретится с твёрдой поверхностью каменной стены туннеля. Он мгновенно обхватил морду лапами и болезненно взвыл — Ой-ой-ой. — Захныкал Самагончик, потирая болящее место. «Не стоило мне так бежать.» — Пронеслось в голове — «Я же вообще ничего не вижу…» Такие размышления внезапно подтолкнули его на мысль о том, что звук крика то исчез. Такой неожиданный вывод заставил оруженосца вскочить на лапы и быстро завертеть головой по сторонам. Он ничего не слышит! Ни звуков борьбы, ни погони, ни даже ходьбы. «Что это значит? Я же чётко слышал его крик! Даже если бы я не туда завернул, то здесь так тихо, что я бы всё равно что-то да почувствовал…» Кремовый еще некоторое время сидел на холодном полу, как тут всё же твёрдо решил идти дальше. Что-то неладное было в этих туннелях, но он пока еще не понял что. А что бы понять, нужно поднять свой зад и продолжить скитания во тьме! Самагончик раздражённо откинул от себя крошечный камушек, на который он случайно сел (и только сейчас осознал, как больно ему эта заноза делает), после чего отправился на ощупь вперёд. Некоторое время на уши и далее давила полнейшая тишина, что всё сильнее и сильнее пугало внелагерного, как вдруг, после очередного поворота в узкий проход, он услышал знакомый голос, наполнивший всё его тело силой, а дух уверенностью — Самагончик! — Звал оруженосца Младшийлейтенант откуда-то издалека — Самагончик, где ты? — Я тут! — Радостно окликнул друга кремовый — Я уже иду! Вот только всё ликование было вмиг разрушено последующими словами воителя, заставляя котика, который уже со всех лап бросился вперёд, перейти на медленный и неуверенный шаг — Самагончик! — Продолжал кричать тетрисник, не замечая своего товарища. Он пару секунд молчал, а затем снова продолжил — Джекпатрошитиль! Ясъелдеда! Кто-нибудь здесь есть?! Я же слышал вас! Оруженосец всё так же понемногу шёл вперёд, прислушиваясь к тому, как серый, судя по всему, пытался на что-то взобраться, шкребя когтями по твёрдой поверхности, а затем всё утихло, стоило кремовому оказался на новом разветвлении. Он застыл на месте, размышляя что же с ним произошло и куда он попал «Я слышу своих напарников, а они друг-друга и меня, наверное, тоже…» — Мысленно подметил Самагончик — «Судя по тому, что никто не отозвался на мой зов, мои крики доходят с задержкой или только одному из них. Кроме того, каждый раз, когда я пытаюсь подойти к ним, все звуки мгновенно испаряются, как только я выхожу из туннеля… Не значит ли это.» Вывод напрашивался сам собой. Они оказались в лабиринте, где звук появлялся не в том месте, где положено, а в случайном ходе! Эти каменные стены обманывали путешественников, сбивая с пути и давая ложные подсказки о местонахождении остальных! От такого неожиданного открытия Самагончик хотел было хорошенько выругаться, высказав невидимому создателю этого места всё, что он о нём думает, как вдруг вся шерсть встала на спине оруженосца дыбом. Из самого крупного туннеля послышались звуки, которые небыли похожи ни на что, что могли бы издать его товарищи, да и обычные коты в принципе: жуткий и устрашающий рык, вперемешку со странными пыхтениями, фырканьями и скулением, а так же тихим скрежетанием острых когтей отражался от стен. Сердце оруженосца мгновенно заколотилось не медленнее, чем у перепуганной мыши, а лапы машинально сделали пару шагов назад, пока котик не врезался во что-то холодное и крупное. Камень! Всего одно мгновение и кремовый оказался в небольшом лазе, образовавшимся между большой глыбой и стенкой пещеры, во все глаза смотря, хотя ничего и не видя, из своего убежища в сторону хода, шумы в котором становились всё громче и громче. Самагончик до последнего молился что бы это было очередной иллюзией, созданной проклятым лабиринтом, и на деле все звуки исходят с совершенно другой стороны не то что бы подземелий, а вообще кошачьего ада. Как же оруженосец ошибался… Душа мгновенно ушла в пятки, стоило ему заметить два меленьких белых огонька, между которыми проходила сияющая, пусть и тусклая полоса. Существо еще пару секунд пыхтело в проходе, после чего полностью вылезло внутрь просторного пересечения нескольких туннелей. Перед собой внелагерный видел огромного монстра, напоминающего барсука, вот только крупнее раза в два или даже три от обычного лесного зверя. Все полоски на теле, вместе с когтями, ушами и разными случайными пятнышками на боках у него тускло сияли в темноте, а пустые глаза светились так сильно, что даже откидывали от себя небольшие лучи света, как это делали светлячки двуногих, что когда-то ночью забрели на территорию Племени Котят Вне Лагеря. Смрад этой твари, напоминающий запах гнили, мгновенно разлетелся по всей округе, душа Самагончика, проникая ему в ноздри, заставляя глаза слезится. Он со всех сил держался, лишь бы не закашлять. Тем временем барсук болезненно, противно, а главное очень громко, заскулив, потирал морду на которой, к огромному удивлению оруженосца, красовалась маленькая царапинка от кошачьих когтей, заметить которую можно было только благодаря свечению белой полоски. Сердце внелагерного упало, стоило существу опустить свой нос на землю, активно что-то вынюхивая и фыркая. Пазл мгновенно сложился в голове юного котика: этот барсук напал на Джека, тот поранил его, и теперь этот монстр выслеживает свою сбежавшую жертву. Кремовый едва удержался, лишь бы не ахнуть от страха. В тот момент, когда тварь медленно пошкребла в противоположный туннель, тело несчастного Самагончика сотрясала дрожь. Он сидел в своём укрытии еще немало времени даже после того, как барсук ушёл, прежде, чем со всех лап кинутся в ту пещеру, из которой он пришёл. Оруженосец мчался вперёд, не разбирая дороги, ничего не слыша и не видя, лишь бы не попасться в лапы тому жуткому существу. Внелагерный пытался собрать мысли в кучу, пытался придумать план действий, пытался себя как-то подбодрить, но ничего не лезло в голову кроме безумного страха. Самагончик понимал, что рано или поздно снова врежется в стену, ведь, не смотря на то, что он пробежал уже через три туннеля, удача в какой-то момент отвернётся от него и он опять рискнёт целостностью своего носа. Но в ту секунду, когда он влетел мордой в огромный бок с густой и твёрдой шерстью, он мгновенно пожалел о своём нежелании встретится с камнем. — АААААААААААААААААААААААААААА — Как-то само собой вырвалось у оруженосца из горла, хотя он не мог винить себя, понимая, что сейчас же распрощается с жизнью. Тем не менее, даже когда он упал на спину, котик не переставал махать лапами в воздухе, инстинктивно стараясь защитится. Вот только каким удивлением для него стало то, что страшный монстр заговорил с ним кошачьей речью! — Ты что, с ума сошёл, племенная крыса?! Чего орёшь? — Прикрикнул на Самагончика до боли знакомый голос — Ты меня кроме того, что с лап сшиб каким-то чудом, так еще и из-за тебя у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло! Оруженосец во все глаза смотрел на собеседника который говорил и пах не как тот жуткий барсук, а как один из киллеров — Ясъелдеда! Кремовый не мог точно сказать, ничего не видя в темноте, но был на 100% уверен, что старый одиночка сейчас испепелял его взглядом и грозно хмурился. Самогончик попытался подняться на лапы, но от лёгкого головокружения, вызванного чередой необъяснимых и утомляющих событий, неуклюже плюхнулся на зад перед киллером и захлопал своими большими серыми глазами. «Я могу слышать звуки, которые исходят отсюда, а не из глубин туннелей в абсолютно другой части света? Неужели здесь есть какие-то особенные места, в которых всё нормально со звуком? Или это временное явление? А может, на это повлияла встреча с монстром…» — пытаясь найти объяснения феномену этих пещер, ученик совсем и позабыл про Ясъелдеда, который раздражённо хлопнул его свои кремовым кончиком хвоста по морде. — Ты уснул там что ли?! — рявкнул исполинский кот. — может расскажешь, что тебя так взбудоражило, что ты даже меня сумел сбить с лап? — В этих туннелях мы не одни… — нервно сглотнул Самогончик. — Я знаю, поэтому я и побежал на голос Джека, — пробурчал киллер, явно осознавая, что если что-то и смогло испугать Джекапатрошитиля, то это либо что-то незначительное, либо то, что выходит за грани нормального. — Ты встречал его? — Нет… но я узнал кое-что очень важное об этих местах, — промямлил кремовый. — когда кто-то что-то говорит, то звук слышен абсолютно в другом месте. — Что за чушь, я сейчас слышу тебя прекрасно, — фыркнул Дед. — Вот этого я и не понимаю! Я слышал Джекапатрошитиля и Младшеголейтенанта, но в тот момент они были в другом туннеле, но после встречи с барсуком всё стало нормально! — Прекрати орать, глупый котёнок, — холодно отчеканил Дед, от чего у оруженосца пробежали по коже мурашки. — не исключено, что тварь могла услышать твои вопли и сейчас направляется к нам. Из какого туннеля ты пришёл? — Ээ…я не помню, я бежал сломя голову и… — Ты и в самом деле несёшь одни неприятности. Положи свой хвост мне на спину и просто помолчи. — Х-хорошо… Вместе они направились в первый попавшийся проход. Тем временем Самогончик продолжил рассуждения на счёт тайн этого места. Ясъелдеда не встречал зверя, а значит, восстановление адекватности поступления звуков от него не зависит. Он мог предположить, что это явление пропадает со временем, или в определенном месте, но не мог это доказать или опровергнуть, в голове всё путалось и мыслить здраво у него не получалось. Перед глазами сияли, словно глаза чудищ Двуногих по ночам, две белые точки. Жирные предки, куда же он попал? Однако из чертог разума Самогончика вывел тот факт, что ему в ноздри ударил тот самый лишающий смелости запах гнили, который исходил от жуткой твари, бродящей по туннелям. Он хотел было уже удрать в противоположном от запаха направлении, но на спину ему положил огромную лапу Ясъелдеда. — Не двигайся, — прошептал киллер. Внезапно уши внелагерного пронзил болезненный скулёж, что в миг сменился неистовым рыком, сопровождаемым глухим ударом о землю. Самогончик перестал чувствовать лапу Ясъелдеда и услышал торопливые шаги, отдаляющиеся от него. Чёрт, его что, бросили на пороге смерти?! Кремовый хотел воспользоваться ситуацией и сбежать отсюда побыстрее, так как судьба киллера его не особо волновала, но одна мысль не давала ему покоя. А вдруг это Младшийлейтенант сражается с монстром? Оруженосец тяжело вздохнул и припал к земле, после чего медленно пополз к повороту, за которым в горячем остервенении битвы возможно сейчас страдает его друг. Самогончик молча молился жирным предкам, чтобы его догадка оказалось неверной, но в то же время и хотел, чтобы она оказалась правдивой. И вот он вновь взглянул в лицо чудища, чьи сияющие глаза бросали два луча на высокое кошачье тело посреди какого-то грота. Оруженосец одновременно обрадовался и раздосадовался. Его сковал страх, но и бросить товарища, с которым он столько всего прошёл, попросту не мог. Самогончик сделал уверенный рывок и запрыгнул на спину исполинского барсука. Тварь в недоумении и попятилась и начала отряхиваться, пытаясь скинуть кота, словно надоедливую блоху. — Самогончик! — окликнул напарника тетрисник. — Младшийлейтенант, сейчас мы с Ясъелдеда тебе поможем! — Ясъелдеда здесь? — удивленно ответил воитель, параллельно продумывая стратегию боя. — Да, он сейчас… — в этот момент заметил, что исполинского кота рядом и в помине не было, от чего тот выругался себе под нос. Теперь его действительно бросили! «Хотя это и не удивительно, не увидел здесь своего дружка и оставил нас здесь одних помирать…» Однако эти размышления совсем отвлекли его от драки и он всё-таки свалился со спины зверя, отлетев к холодной каменной стене. Заметив, что одна из жертв стала уязвима, барсук, ехидно сверкая глазами, занёс лапу для удара. Серце Самогончика на мгновение остановилось, когда перед ним предстала жуткая фигура в несколько лисьих хвостов в высоту с зияющей чёрной пастью. Вот здесь он и закончит, став пищей для неизвестной твари из загробного мира! Но, видно, умом животное явно не обладало, так что предвидеть того, что Младшийлейтенант нанесёт оглушающий удар сзади, не смог. — Спасибо, приятель. — выдохнул с облегчением кремовый. — Я уже переживал, что… — Не забывай, что он ещё жив, а значит скоро придёт в себя, — пролепетал тетрисник. — Ладно, идём! Племенные помчали из грота, петляя в туннелях, минуя разветвления и бешено перебирая лапами в неистовой беготне. Самогончик невероятно устал и неосознанно замедлил шаг, пока несущийся вперёд Младшийлейтенант внезапно ударился о твёрдую каменную стену с тихим «Ой!». Всё-таки его друга встретила та же участь, что и оруженосца! Серый воитель от неожиданности упал на зад и в недоумении повертел головой. Самогончик едва сдерживал хохот, вспоминая, как и сам встретился носом с камнем. — Не виду ничего смешного… — смущённо пробубнил Лейтенант. Однако сейчас было и не до смеха, ведь до котов донеслось прерывистое дыхание, сопровождаемое раздражённым рычанием. Они вновь встретились с жителем туннелей, но теперь бежать было некуда, а силы обоих были на исходе. Уже можно было заметить свечение глаз барсука вдалеке, а значит, это конец. — Младшийлейтенант, если мы умрём, то перед этим я должен кое-что тебе сказать… — Подожди, Самогончик, — молвил тетрисник. — ещё рано говорить, похоже, он на что-то отвлёкся. — Джекпатрошитиль и Ясъелдеда?.. — Возможно, но это не главное. У нас есть шанс сбежать. Воин тут же метнулся к соседнему проходу рядом с тупиком, но его движение, похоже, не осталось незаметным — существо пронзительно завизжало. Самогончик молча выругался и бросился догонять друга. Однако сколько бы он не мчался в том направлении, где исчез тёмно-серый хвост, он не встретил и следа Младшеголейтенанта. Он пытался его позвать, как бы рискованно это не было, но ответа не последовало. Оруженосец остановился с осознанием, что его поглотила полная тишина. Ни рычания монстра, ни подбадривающего голоса тетрисника, ни визга киллеров, было тихо так, что можно было услышать, как падает шерстинка на холодный камень. В этот момент то ли глаза кремового котика привыкли к темноте, то ли неожиданно появился какой-то источник света, но в пещере стало гораздо светлее. Конечно, не так светло, как в яркие солнечные дни, но теперь Самогончик мог хотя бы увидеть свои собственные лапы. И не только лапы. Перед собой внелагерка увидел очередное разветвление путей: четыре зияющих дыры, точно бездны, одинаково тёмных, предоставляли коту выбор, от которого вновь зависила его последующая судьба. Самагончик сидел перед разветвлениями, хорошенько раздумывая: «А стоит ли мне туда идти?». Он знал, что барсук наверняка уже следует за ним, но он не мог просто оставить своего друга одного в тёмных туннелях! К тому же, мало ему хотелось продвигаться в неизвестные пещеры, ведь вдруг там находится логово монстра, или еще один похожий, но в 5 раз крупнее? Мысля в таком ключе, решение не заставило себя долго ждать. Оруженосец уже сделал было уверенный шаг назад, готовясь со всех лап кинутся обратно, как тут свет, который позволял ему хоть немного различать дорогу, странно замелькал, а над головой послышались непонятные шорохи. Кремовый, замерев словно камень, медленно поднял взгляд к потолку, пытаясь понять, что происходит. Шерсть встала дыбом от проницательного взгляда, прожигающего всё тело кота насквозь, около восьми пар маленьких огоньков. Они были очень похожи на глаза барсука: так же откидывали от себя по два ярких луча, такие же белые и безжизненные. Но в отличии от предыдущих, эти были совсем крохотными — где-то размером с крупную капельку росы. Самагончик еще несколько мгновений просто переглядывался с неизвестными существами, не в силах оторвать глаз или даже двинутся. Но неожиданно один из монстров раскрыл свою маленькую, но полностью заполненную острыми светящимися зубами, пасть, издав громкий писк. В тот же момент над головой начали зажигаться десятки, а через секунду уже сотни ярких огоньков, освещая всю пещеру, которая, к удивлению оруженосца, была просто огромной. Он во все глаза смотрел на белый потолок, что не переставал на него глазеть, и медленно начал пятится к случайному ходу, к которому всего пару секунд назад решил не подходить. Кремовый был так напряжён и напуган, что даже не заметил, как из горла вырвался предательский звук. — Ик. — Икнул внелагерный. Он и сообразить ничего не успел, как весь туннель заполнил пронзающий визг существ, открывающих свои маленькие пасти и крылья, что тускло сияли с внутренней части. Летучие мыши! Они всей стаей сорвались с места, устроив в пещере полнейший хаос. Перед мордой постоянно мелькали то глаза, то крылья, то когти, в уши бил высокий писк и взмахи растянутой между пальцами кожей по воздуху. Самагончик в ужасе припал к земле, не зная что ему делать. Он только и делал, что закрывал лапами морду, что бы не повредить глаза, до тех пор, пока не почувствовал колющую боль в боку, а затем такую же, но только в лапе и хвосте. Эти туннельные твари кусают его и пьют кровь! Оруженосец мгновенно вскочил на все четыре и понёсся в ближайший от него чёрный проход. За спиной не прекращался жуткий шум, твари иногда всё так же цеплялись за тело несчастного, больно кусая и царапая его шкуру, а внелагерный не переставал удирать что есть силы, за считанные секунду преодолевая все туннели. В одном из них он даже услышал заблудшие звуки битвы и шипения, которые на деле, скорее всего, шли от того места, где котик пересёкся с барсуком. Но сейчас Самагончика совершенно не интересовали дела остальных его товарищей по несчастью. В какой-то момент перед носом кремового неожиданно оказалась каменная стена, похожая на очень старый обвал. «Неужели это тупик?!» — Пронеслось в голове оруженосца. Он уже начал было придумывать пути отступления, как вдруг, к своему счастью, взгляд уловил крохотную щель, через которую можно было пробраться в другую часть туннеля. Не тормозя ни на шаг, внелагерный с разгону влетел прямо в узенький лаз. Вот только как же удирающий испугался, стоило ему почувствовать, что его бока встряли на месте, не проходя ни вперёд ни назад. Он со всех сил заколотил лапами, стараясь протолкнуть себя вперёд и отогнать летучих мышей, уже плотно обклеивших всю его спину, но ничего не выходило. И стоило Самагончику наконец мысленно признать, что его в таком дурацком положении съедят заживо, как тут, с самым последним рывком, он всё же оказался внутри пещерки, оставляя мышей-вампиров снаружи. «Не могу поверить…» — Подумал оруженосец, карабкаясь между узких каменных стенок — «Не могу поверить, что летучие мыши, на которых с радостью охотятся воины из Племени котят на удалении, здесь такие агрессивные и опасные! Небось тут и дичи толком нет, а если и есть, то она наверняка не меньше хочет полакомится тобой, чем ты ей…» Когда Самагончик наконец преодолел преграду в виде щели под обвалом, он оказался в тёмной пещерке, в которой тускло сиял растущий повсюду мох. В самом центре протекал небольшой ручей, окрашенный в светло розовый. Только сейчас внелагерный почувствовал жажду и как сильно он выдохся. Едва перебирая лапами, котик уселся у воды и начал жадно лакать. Вот только какого было его разочарование, когда он почувствовал на языке горький привкус. — Какая гадость! — В отчаянии вздохнул кремовый, осознавая, что подобную жидкость даже при сильнейшем желании выпить не получится — Это в любом случае лучше, чем ничего… — Послышался тихий голос всего в паре хвостов от мгновенно вздрогнувшего Самагончика. Он сразу же обернулся, замечая в темноте тускло светившиеся, уставшие глаза, казалось, голубого цвета — К-кто ты? — Испуганно спросил оруженосец, разглядывая собеседницу. В темноте было сложно сказать, но вроде как это была небольшая белая кошечка, на морде которой красовались тёмные пятна — Кто я? — Безэмоционально повторила незнакомка, смотря будто сквозь внелагерного — Какая тебе разница? Та, кем я была на земле, уже давно мертва. Осталась лишь страдающая и полная сожалений оболочка, вечно отбывающая здесь своё наказание — Слабо засмеялась лпшница, заставляя кремового отползти от неё на пару шагов. Она еще какое-то время молча лежала, а затем с небольшой (всего небольшой) долей интереса спросила — А вот ты… Ты ведь недавно попал сюда? А то что-то ты не особо похож на кота, страдающего в этих проклятых пещерах уже сотни лун напролёт… — Так и есть! — Кивнул оруженосец — Меня зовут Самагончик и я сейчас ищу тут кое-кого. — Тот, кого ты ищешь, тоже недавно здесь? — Поинтересовалась собеседница — Ну, да- — Тогда его, скорее всего, уже поймал Страж — Тяжёлый вздох отразился от стенок пещеры — Тебе стоит идти к Центру, если вправду хочешь встретится — Страж? Это ты про того огромного барсука? — Взволнованно переспросил Самагончик — И что значит «идти к центру»? Как это связанно? Кремовый неожиданно заметил, как кошка сменила свой взгляд с безразличного на надменный. Кажется она посчитала собеседника дураком — Все, кто когда-то убивали слабых и беззащитных попадают в эти туннели — Пояснила незнакомка — Они вынуждены вечно скитаться в темноте, убегая от всегда слышащего их монстра и гоняясь за голосами, что только сильнее сбивают с пути. Если Страж убьёт тебя, то ты окажешься в самом центре лабиринта и весь путь придется проделывать с начала. Ох, ты бы знал как много раз я начинала по новой! Но всегда дорога для меня лежала совершенно разная. Этот лабиринт похоже бесконечный! Всё внутри Самагончика мгновенно сжалось. Как он с остальными сможет выбраться если у них даже нет права на ошибку? Если кто-то погибнет, то второго шанса не будет. — А… Нет ли какого-то простого выхода отсюда? — Поинтересовался оруженосец — Если бы был, то я бы давно сбежала… — Внелагерный опустил взгляд на лапы, собираясь смириться со своей судьбой, но следующие слова кошки снова зажгли в нём искру надежды — Хотя… Приходят сюда время от времени некоторые смельчаки, что бы вытащить блуждающих тут котов. Если сразить Стража, то он кидается к своему логову. Пролезете через него — выберетесь на другую сторону. Здесь есть пара и других выходов, но их еще найти нужно. Я тоже когда-то была одной из тех, кого спасали. Но что-то пошло не так и тварь разгромила весь отряд спасателей. Я чудом сбежала и скрылась тут. И с уверенностью заявляю, что это самое безопасное место во всех подземельях! В этой пещере и вода есть, и ничего сюда влезть не может, и мха на подстилки достаточно… — А можете еще немного рассказать про блуждающий звук в этих пещерах? — Попросил Самагончик, неожиданно меняя тему — А что про него рассказывать? — Вопросом на вопрос ответила незнакомка — Он нормально звучит только в том случае, если вы с собеседником в одном туннеле. Если ты бы был даже в соседнем от меня, то не услышал бы ничего. За то меня было бы прекрасно слышно в одном случайном ходе. Вот только на Стража это не распространяется. Его рык всегда слышно правильно, и он сам не чувствует этого дурацкого Блуждающего Эхо, зная откуда звук идёт на самом деле Оруженосец счастливо вскочил на лапы. Теперь он обладает достаточным количеством информации, что бы вывести своих друзей отсюда! — Спасибо Вам большое! — Поблагодарил кошку Cамогончик, уже кидаясь к выходу из пещеры — Как вас зовут? — Это не столь важно — Зевнула собеседница, укладываясь у ручья — Но можешь вспоминать про меня, как про Незнакомку Внелагерный с благодарностью кивнул Незнакомке, скрываясь в узком лазе. Самогончик вновь нырнул в кромешную тьму туннелей вместе с тускло сияющим цветочком блекло-золотистого цвета, который он прихватил с собой, дабы хоть что-то видеть и не встретиться носом со стеной опять. У него появился нечеткий, но хоть какой-то, план. "Для начала я должен рассказать другим о том, что узнал, а сделать это не так уж и сложно - достаточно просто повторять не очень громко одну и ту же фразу, рано или поздно звук появится в том ходе, где находится Младшийлейтенант..." - подумал внелагерный. Он глубоко вдохнул и начал ходить взад-вперёд, бормоча под нос краткий пересказ слов Незнакомки. "А что если звук передается не полностью, или на одну комнату даётся только один случайный ход?.." Кремовый окончательно запутался. Он откинул все мысли по поводу повторения фраз и просто двинулся вперёд в надежде встретить кого-то, кто не являлся Стражем или его подобием. Его кремовые лапки легко, так по-внелагерному ступали по холодному, словно заиндевевшему, камню, и этот мороз проникал в самое сердце оруженосца, заставляя содрогаться всем телом. Какое-то время внелагерка простым прогулочным шагом бродил по туннелям, как вдруг услышал знакомый раздражённый голос. Самогончик, конечно, не хотел видеть кого-то из киллеров, но встреча с любым котом уже была благословлённой Жирным племенем в этом проклятом месте. Кремовый слегка поднял мордашку, дабы увидеть кота перед ним, но стоило слабому свету пасть на вылизывающегося Джекапатрошитиля, как тот, ахнув, бросился наутёк. Самогончика пробила дрожь, так как в ОКПшнике была одна деталь, что полностью раскрывала тайну причины внезапного бегства. Шерсть серебристого была запачкана в крови, и он её спешно вылизывал, будто пытаясь что-то скрыть. Сердце внелагерного пропустило удар. "Неужели они всё-таки решили нанести удар, при чём в самый неудобный момент! Получается, что Младшийлейтенант..." Да, это оределённо была кровь тетрисника, Джек не мог ранить Ясъелдеда, а даже если бы он это и сделал, то не стал бы так яростно скрывать это от других. Самогончик немедля помчался вслед за утопающим в темноте серебристым куцым хвостом. - Стой!!! - взревел ученик, глаза которого налились кровью от злости. Но Джекпатрошитиль сделал резкий поворот и скрылся за разветвлением, из-за чего по звукам его отследить нельзя было. Оруженосец нервно хватал ртом воздух и водил взглядом от одного зияющего прохода к другому. Он не мог позволить убийце сбежать, так подло нарушив договор, да ещё и ранив его товарища! Внелагерный выдохнул и вспомнил одну ситуацию со времён, когда судьба ещё не связала его с вечными приключениями и он был ещё ростым учеником, который втихаря подкидывает в кучу с добычей пустые бутылки из-под вина. Много лун назад два племени - котят вне лагеря и на удалении устроили межплеменной праздник в честь прекрасной даты - Дня Авокадо. Цель мероприятия была в сплочении котов двух граничащих фракций и поддержании дружеских отношений между ними. Из-за этого котам из ПКВЛ и ПКНУ определенных должностей разрешалось заходить на территории друг друга и обмениваться опытом, есть дичь и посещать патрули и охоты. Тогда один удалённый охотник научил оруженосца "слепой" охоте, пока тот отчаянно пытался поймать бутылку. "Я не знаю, как тебе объяснить, но, э...попробуй напрячь нос так, будто жмуришь глаза." - говорил воитель. "Вот так?" - забавно морщил в ответ нос Самогончик. "Да, да, вот так! А теперь закрой глаза, выслеживай дичь только по запаху!". Ученик не привык к такому, так как охотничьи угодья внелагрок представляют из себя поля и пустоши, места довольно открытые, где не очень-то и много густых кустарников. Да, и такой случай в жизни Самогончика бывал. И сейчас он также, как в детстве, сморщил нос так, будто вместо сочного багета ему подали тухлый кабачок, и начал вынюхивать, в каком из проходов сильнее воняет кровью. Он выбрал самый левый. Оруженосец неистово начал перебирать лапами, в попытке догнать серебристого негодяя, и всё же ему успешо удалось вновь увидеть его пушистый хвост. Кремовый решил не наматывать лишний раз круги по лабиринту и не вызывать своим топотом лишний шум, поэтому прямо в бегу он сделал резкий прыжок и ухватился в полёте зубами за обрубок шерсти, что именуется хвостом. - ТЫ С УМА СОШЁЛ, КУСОК СОБАЧЬЕГО ПОМЁТА?! - завизжал Джекпатрошитиль, занеся когтистую лапу для удара. Самогончик вскочил на лапы и мигом прижал противника к земле, хоть и получив больно по носу когтями в процессе. - Как ты посмел ранить Младшеголейтенанта, - вне себя от ярости, зарычал кот. - и где он?! - Я НИКОГО НЕ РАНИЛ, БЕЗМОЗГЛЫЙ КОТЁНОЧЕК. И ВООБЩЕ, ЭТО Я ЗДЕСЬ ЖЕРТВА! - Ты - жертва?! Серийный киллер, прервавший сотни жизней - жертва?! - надрывался в крике Самогончик. - ДА! ЕСЛИ ТЫ ПОДУМАЛ, ЧТО НА МНЕ КРОВЬ ТВОЕГО ПУСТОГОЛОВОГО ДРУЖКА, ТО ТЫ ОШИБАЕШЬСЯ, МЕНЯ НА САМОМ ДЕЛЕ РАНИЛ БЛОХАСТЫЙ БАРСУЧИЙ ПОМЁТ, - сплянул Джек. - И ВООБЩЕ, ВИДИШЬ, ЧТО Я НЕ В ФОРМЕ? НЕ РАЗОРВАЛ ТЕБЯ В ПЕРВЫЕ ЖЕ СЕКУНДЫ И ПОЗВОЛИЛ СЕБЯ ПОБЕДИТЬ! - Не смей лгать!!! Почему тогда ты испугался, когда встретил меня, и почему с таким энтузиазмом вылизывался?! - Потому что я терпеть не могу, когда моя великолепнейшая шёрстка запачкана моей собственной кровью, - маниакально улыбнулся серебристый. - Что это за киллер, что выглядит, как пожёванная тряпка? А испугался я тебя потому, что от тебя исходил такой свет, как от барсучьего помёта. - Я не верю тебе. - Пфф, как хочешь. Можешь не верить. Я, в любом случае, не вру. А теперь, будь добр, отпусти меня, мы вроде бы должны работать в команде, да? Ну, выкладывай свой план, командир Кишки-Наружу, - промурчал Джек. Самогончик вздохнул и послушно позволил киллеру встать. У него всегда была плохая привычка - давать кому-либо второй шанс. Хотя, может, это и не привычка, а просто боязнь за свою шкуру в подобной ситуации, где любая компания, даже состоящая из твоих врагов, на вес золота. - Спасибо, командир Кишки-Наружу, - Патрашок указал носом на тускло сияющий цветок в зубах кота. - А это ты, кстати, где взял? - В одном тупике, там есть вода, светящийся мох и Незнакомка, которая рассказала мне, что единственный точный способ отсюда выбраться - сразить Стража, кхм, барсучий помёт, и пролезть через его логово. Лицо Джекпатрошитиля в миг переменилось и он вновь перешел на свой обычный агрессивный тон. - А ТЫ НЕ МОГ ТАМ ВЗЯТЬ ЧТО-НИБУДЬ, ЧТО ПОМОЖЕТ НАМ ЕГО ПОБЕДИТЬ НА РАЗ-ДВА?! - закатил глаза ОКПшник. - Не говорю, что я сам могу его убить на раз-два, но всё же... - Неужели великий киллер всего ОКП боится? - умехнулся Самогончик. - Я?! БОЮСЬ?! - безумно захохотал Джек и замахнулся лапой на оруженосца, вызвав у того соответствующую реакцию. - ЭТО ТЫ ЗДЕСЬ БОИШЬСЯ КАЖДОГО МОЕГО ДВИЖЕНИЯ, ГЛУПЫЙ КОТЁНОЧЕК. - Хорошо-хорошо, ты ничего не боишься... - сглотнул Самогончик. - Но пошли уже искать остальных, чтобы придумать план и... - ДА ЗАЧЕМ ПЛАН?! ЭТОТ БАРСУЧИЙ ПОМЁТ САМ ПОМРЁТ СО СТРАХУ ТОЛЬКО ЗАВИДЕВ МЕНЯ, ХАХА!!! Самогончик понял, что лучше его просто игнорировать, чем выслушивать, как этот кот бесконечно почитает самого себя. ЛПшники продолжили свои похождения, входя то в один проход, то в другой. Но вдруг, когда им в очередной раз попался тупик, не успели они повернуться, как услышали грозное, слегка хриплое рычание и сердце в мгновение упало в пятки. Неужели это Страж? Самогончик не хотел оборачиваться, но в то же время это могло стоить ему жизни, поэтому он встал в уверенную боевую стойку. Но перед собой увидел он не жуткую тварь, а ещё одного знакомого ему кота. - Джекпатрошитиль. Как ты посмел... - заорал Ясъелдеда, но в следующую же секунду запнулся, увидев рядом с серебристым другом внелагерного кота. - Кхм-кхм... Рыжий исполин поманил Джека лапой, и тот раздражённо топая, подошёл к нему. Какое-то время они гневно перешептались, но, увы, Самогончику не удалось разобрать контекста диалога. Однако он пару раз четко услышал упоминание Младшеголейтенанта, и это заставило его нервно пошевелить усами. - Вы видели Младшеголейтенанта, Ясъелдеда? - робко спросил Самогончик. - Э...кхм, да, да! Я его видел! - закивал рыжий киллер. - И что с ним? - Ну, он...э... - пытался закончить мысль Дед. - этого, ну, он...я...э...там...да...короче....эээ...кхм..да. - Это мне ни о чём не говорит. Киллеры вновь отвернулись и ещё какое-то время дискусировали, после чего повернулись, натянув на себя маски скорби и траура. - Этого серого юнца больше с нами нет... - засморкался в материализовавшийся из воздуха платочек Ясъелдеда. - мне так жаль, я ведь называл его глупым племенной крысой, все-таки Жирное племя забирает лучших.... - Что?! Неужто его... - удивился Джек. - Я не видел, как он умер... - протянул старик. - то есть, видел-видел, его определенно убил барсук, он так ликовал, смакуя победой! Я видел этого негодяя, да! А потом бедного племенного кры...кхм, котёночка, я пытался ему помочь, но он не просыпался! - опустил морду кот. Самогончик потерял дар речи. Неужели это правда? Нет, нет, это определенно ложь, здесь что-то не так! Его друг не мог уйти в мир иной, эти отбросы наверняка просто притворно похныкали, чтобы... Но у оруженосца не было версий, почему они могли так сделать. Похоже, он просто был слишком скептичен ко всему. Самогончик сел на холодный камень и тупо уставился в пол, выронив изо рта сияющий золотистый цветок. Неужели вот так... - Вы!!! Вот я вас и нашёл! Этот голос заставил кремового встрепенуться. Он мигом обернулся к источнику звука. Из темноты выглядывал серый воитель, стоящий в боевой стойке, израненный, растение на полу отбивало свет на его злобный оскал и метающие молнии глаза. - Я знал, что вы рано или поздно нас предадите, но не смейте поднимать лапы на моего друга! - зарычал Младшийлейтенант. - Ого!!! Да он же воскрес! А может он и вовсе не был мёртв! - охнул Дед. - Прекращайте этот цирк, - усмехнулся воитель. - я не умирал, и даже не был при смерти, на меня из-подтишка набросилась эта серая крыса! - ТЫ КОГО КРЫСОЙ НАЗВАЛ, СОБАЧИЙ ПОМЁТ?! Ясъелдеда прикрыл лапой морду и вздохнул, показывая своё явное нежелание встрявать в конфликт. - Понимаете, произошло недоразумение. Мой спутник слегка переборщил, вы же знаете, какой он вспыльчивый, - в этот момент рыжий притянул Джека лапой к себе и потрепал шерсть на затылке, от чего второй начал раздражённо пищать. - и он чуть-чуть поцарапал Младшеголейтенанта. Давайте жить дружно и так же дружно забудем о том, что я обещал выбросить все картины, если кто-то из нас не сдржит своё слово и нападёт еа вас, дорогие племенные котята. - Я не могу такого простить!!! Кто знает, что вы дальше... - Эм, могу я кое-что сказать? - промямлил Самогончик. - Да, говори. - Я узнал, как нам выбраться отсюда, и для этого нам стоит объединиться и уж точно забыть про все конфликты. Нам нужно сразить Стража, того барсука, который напал на нас. А если мы будем грызться, как собаки в клетке, нас в конечном итоге всех разорвут на кусочки в лучшем случае. Так что давайте все присядем, успокоимся, и продумаем стратегию... Внезапно Самогончик почувствовал, как на него что-то капнуло. - Ик! Гигантский Страж сзади него грозно зарычал, а пенящаяся слюна из его рта ещё сильнее забрызгала внелагерного. В миг вся уверенность Самогончика улетучилась, будто её никогда и не существовало. Коты рядом с ним уже зашипели и приготовились импровизированно атаковать. Первым действием, что пришло в голову кремового, стал незаметный уход между лап чудища. Конечно, зверь не мог позволить так просто позволить жертве ударить в такое уязвимое место, как живот, по сему барсук попытался отбросить кота своей громадной лапой. Но всё же четверо против одного - есть четверо против одного, и удар в морду со стороны Ясъелдеда был неизбежен. Тварь истошно завопила, а её скулёж отбился эхом от стен туннеля. Пока что самым слабым звеном оставался Младшийлейтенант, который был уже и так ранен, по сему Страж решил первой жертвой выбрать именно его. Отмахиваясь, как от надоедливой мухи, он сбросил Джекапатрошитиля с его спины и сразу же раскрыл гигантскую пасть перед тетрисником. Но схватить кота ему не удалось, так как всё же ситуацией воспользовался Самогончик, располосав спину барсука. Существо ещё не собиралось сдаваться, даже при том, что преимущество было за ЛПшниками.