Лабиринт подстилок

Всей своей не особо сплочённой командой ЛПшники сражались со Стражем. Так как численное преимущество было на стороне котов, к тому же из-за своих меньших размеров оказавшихся более быстрыми и поворотливыми, чем гигантский оппонент, всего через пару первых минут боя барсук вертелся на месте и яростно клацал светящимися зубами, намереваясь скинуть облепивших его со всех сторон противников. Самагончик, как раз занятый укусами и царапаньями монстра в бок, воспрял духом, ведь возможно им даже удастся сразить его прямо здесь и сейчас! Свою энергию, взятую из неожиданно открывшегося второго дыхания, оруженосец вложил в прыжок на чёрную спину Стража, после чего мгновенно ухватил его за колючую шерсть всеми лапами, зубами и хвостом, стараясь не упасть. Его конечной целью была широкая шея существа, ведь если ему удастся её хорошенько прокусить, то бой можно считать оконченным. Мысля в таком ключе, кремовый пополз вперёд к голове барсука, прикладывая все силы и заодно осматривая поле боя, что бы оценить ситуацию его союзников Вот Ясъелдеда прыгает прямо перед мордой монстра, отвлекая его от остальных дерущихся непрерывными ударами оппонента когтями в нос, а вот, почти под боком Самагончика, Младшийлейтенант рвёт толстую шкуру на животе противника, и конечно Джекпатрошитиль, вцепившийся мёртвой хваткой в огромную заднюю лапу твари. Оруженосец, сделал выпад вперёд, оказавшись прямо между чёрных лопаток. Еще немного… Неожиданно, хорошенько махнув лапой, барсук откинул от себя серого воина и рывком двинулся к своей жертве, скидывая с себя таким образом внелагерного, не способного удержатся на спине монстра при резких движениях, на подобии этого. Котик, удачно приземлившийся на лапы, быстро осмотрел окружающих. Хоть светящееся существо и застало врасплох тетрисника, за то его внимание, направленное только на слабейшую добычу, что сейчас оказалась зажатой между ним и стеной, отлично сыграло на руку Ясъелдеда, подкравшегося сбоку, что бы нанести решающий удар в горло. Вот только какой неожиданностью для совершенно всех собравшихся здесь котов стало то, что барсук, всего секунду назад смотревший и, казалось бы, думающий только о Младшемлейтенанте и том, как бы по болезненнее прикончить его, за мгновение обернулся к рыжему исполину, успевшего лишь прижаться ближе к каменному полу и увидеть широко раскрытую прямо перед пасть, в которой ярко сияли острейшие зубы. За это мгновение, пока монстр разворачивался, Самагончик уже застыл на месте, не в силах поверить своим глазам: его наставник, вечно весёлый и позитивный Макарело, как-то сказал ему на уроке активного боя: «Барсуки всегда считались самыми глупыми и агрессивными зверьми в Надутом лесу» — Хмыкнул тогда воитель, приглаживая свою шубку, всколоченную после сражения с его учеником. «Даже глупее, чем двуногие?» — Удивлённо переспросил новопосвящённый оруженосец. «Именно!» — счастливо хохотал рыжий кот, не в силах сдержать эмоций при виде до глубины души шокированного Самагончика — «Они часто зацикливаются лишь на одном участнике сражения и совершенно забывают про других. Именно в такие моменты мы и наносим решающий удар!» — Подвёл итоги Макарело, после чего стал в боевую стойку, имитируя своё сражение со зверем Неужели Страж не просто намного сильнее, чем обычные барсуки, а еще и умнее? Нет, он не просто умнее чем барсуки, он возможно даже умнее, чем некоторые коты, ведь без проблем сейчас провёл всех его противников вокруг хвоста! Самагончик, погружённый в свои тёмные мысли, словно сквозь туман увидел, как челюсть сжалась на спине Ясъелдеда, лишь выдавшего из себя сдавленный мяу, после чего чудовище подняло совсем маленького, на его фоне, рыжего одиночку в воздух, и хорошенько помотало головой, заканчивая свою атаку тем, что швырнуло его так далеко, как только могло. Киллер, пролетевший чуть ли не через весь туннель, упал на бок прямо рядом с оставленным на полу цветком, глухо стукнувшись об каменный пол, и оставшись неподвижно лежать там. Всем, кажется, понадобилось несколько мгновений и направленный на них свет от глаз Стража, как раз обернувшегося для продолжения боя, что бы понять, что произошло. Он только что одним укусом вывел из строя Ясъелдеда, которого можно считать как самого сильного и крупного кота в их команде! Только сейчас Самагончик осознал, что они далеко не в преимуществе. Этот барсук не просто в разы сильнее их всех вместе взятых, так еще и его союзники явно не готовы к сражению. Младшийлейтенант, с огромной царапиной на плече, Джекпатрошитиль, по которому всё же пришёлся удар задней лапой, пока он замешкался, из-за нападения на его рыжего товарища — они не могут полноценно продолжить бой! Оруженосец тут единственный, кто пока способен сражаться в полную силу! Будто читая мысли друга, серый воин громко крикнул: — Отступаем! В ту же секунду все кинулись вперёд по туннелю, унося лапы от монстра, что был способен в сию же секунду оборвать их жизни. Не смотря на то, что разум Самагончика затмил ужас и отчаянье, он успел заметить, как серебристый киллер остался позади убегающих, остановившись рядом с Ясъелдеда и прилагая все усилия, что бы помочь своему, оказывается, еще живому товарищу подняться на лапы. Кремовый в ужасе замер, видя, как Страж, решил воспользоваться моментом, и уже изготовился к прыжку на двух ослабленных одиночек, не способных ни убежать, ни даже удачно защитить себя, так что единственное, что им оставалось, это скалится на чудовище и понемногу отступать. В голове оруженосца тут же завертелось много возможных вариантов его дальнейших действий. С одной стороны, он, конечно, мог просто кинутся наутёк, оставив его врагов самих разбираться со своими проблемами, тем самым заодно расплатившись за их недавнее предательство, но жестоко это как-то, с учётом того, что они вряд ли всё же смогут убежать. А с другой стороны… Самагончик кинулся к монстру, после чего припал к земле, изготовившись к прыжку. Да, он терпеть не мог двух этих убийц… Кремовый, едва увернувшись от сильного удара огромной лапы, с шипением прыгнул прямо на морду барсука и вцепился в неё острыми когтями. …Но всё же, если он не поможет им, то, во-первых, потеряет дополнительную боевую силу, а во-вторых… Страж в ярости затрусил головой в разные стороны, стараясь скинуть оруженосца, но тот только сильнее ухватился лапами, начав царапать нос противника. В какой-то момент он даже умудрился засадить коготь под веко барсука, к своему удивлению натыкаясь на твёрдый как камень глаз. Всего одно движение, и светящийся кристалл вылетает из глазницы существа, сопровождённый его болезненным визгом. …А во-вторых, у Самагончика была вредная привычка давать всем второй шанс. В какой-то момент, обозлённый монстр всё же достал лапой до оруженосца, откидывая того в стену. К своему сожалению, или даже счастью, кремовый успел только частично почувствовать всю ту боль, пришедшуюся на его голову, которой он как раз и влетел в препятствие, прежде, чем утонуть во тьме

***

В какой-то момент внелагерный почувствовал неприятный звон в ушах, не дававший ему покоя уже около минуты. Кремовый хотел было поднять лапу, что бы закрыть себя от назойливого звука, но почувствовал, что даже не может пошевелить ней. Возможно в своём обычном состоянии он бы уже начал паниковать и пробовать что-то предпринять, но в ту минуту в голове оруженосца была сплошная каша, даже не дававшая ему понять, что нужно спасаться. Неизвестно сколько он так пролежал: может минуту, может час, может вечность, а может всего пару секунд, перед тем, как начал приходить в себя, но в какой-то момент до него, словно сквозь толщу воды, донеслись голоса. Он не мог понять, про что они говорят, и даже в принципе не узнавал их, но что-то внутри подтолкнуло его приложить все оставшиеся силы, что бы открыть глаза. Самагончик слегка поморщился, поднимая веки и смотря перед собой. Какое-то время всё плыло и двоилось, но вскоре оруженосец чётко увидел перед собой три тускло сияющие пары глаз, что вместе направили свои взгляды на него — Живой! — Счастливо крикнул Джекпатрошитиль, с интересом осматривая уже успевшего вжаться от страха в пол кота. Что произошло? Почему над ним стоит этот убийца?! — Самагончик! — С облегчением вздохнул Младшийлейтенант — Я уже думал, что ты не очнёшься. Внелагерный с усилием поднялся в сидячее положение и осмотрел узкую пещерку, с сидящими в ней котами. Теперь ему начала возвращаться память — Где мы? И где Страж?.. — Спросил оруженосец, ужасаясь от собственной слабости в голосе — Когда ты ранил барсука, он на время замешкался, так что мы смогли воспользоваться моментом и сбежать — Пояснил серый воин, правда особого позитива в голосе друга кремовый не заметил. — Хотя спрятались мы не в очень удачное место. Это чёртов тупик! А эта тварь ходит там и пытается нас найти. Долго тут сидеть не получится Самагончик решил глянуть и на киллеров, но те, стоило им заметить на себе взгляд кремового, к его удивлению, мгновенно развернули головы от внелагерного, сразу же помрачнев. Такая деталь не ускользнула от острого взгляда Младшеголейтенанта и он, хмуро смотря на них, проговорил: — Кстати, Ясъелдеда и Джекпатрошитиль хотели тебе кое-что сказать. От таких слов, судя по всему, совершенно не готовые к разговору одиночки, взволнованно переглянулись, а затем снова всё своё внимание направили на оруженосца — Ну. э. — Замялся рыжий исполин, подбирая слова — Мы хотели сказать, что. Эм. Насчёт твоего поступка… И в этот момент до Самагончика дошло. Его враги хотят поблагодарить его за спасение! — Эмм. — Всё еще не знал, как начать блохастый — Это было… Это было так безрассудно и глупо с твоей стороны! — Почти перешёл на свой привычный тон Ясъелдеда, но заметив, как Младшийлейтенант высунул когти, он снова потерял уверенность — То есть. Э. Но! Мы не ожидали от такого крысёныша подобной. «Выходки». — Хотя это не значит, что ты теперь не крысёныш! — Встрял в монолог своего товарища Джекпатрошитиль — Да, именно, ты всё еще племенная крыса, но… — Но твоё, э, «действие»! Да, «действие», немного- — Только немного — Да, только немного помогло нам показать этой твари где её место! — Это скорее она показала вам, где ваше место — Съехидничал серый воин — МОЛЧАТЬ, ПЛЕМЕННАЯ КРЫСА НОМЕР ДВА! — Мы этим хотели сказать. — Продолжил Ясъелдеда — Э. Что мы у тебя, крысёныш, возможно в небольшом. — Рыжий нервно сглотнул слюну — .долгу — Но это не значит, что нам жаль за твоего пораненного дружка и что мы теперь друзья! — Последнее слово Джек выдавил с особым отвращением — Прикончим вас двоих как только вернём должок! — Да, именно В пещере опять повисла неловкая тишина. Самагончик не знал, как ему реагировать на такую благодарность, которая даже особо не звучала благодарно. Тем не менее он понимал, что эта парочка совсем не привыкла к извинениям, так что даже подобное с их стороны о чём то да говорило — Э. Не за что? — Неуверенно выдал оруженосец, видя, как двое киллеров облегчённо выдохнули — Но вы могли просто сказать «спасибо»… В этот момент оруженосец наконец-то решил осмотреться. Все они сидели с узком туннеле, куда вряд ли проберётся Страж. На полу лежал тот самый кристалл, приходившийся барсуку глазом, а теперь работающий у котов, как достаточно яркий источник света. Все его товарищи по несчастью выглядели очень побитыми, особенно Ясъелдеда, который, явно потерявший большую часть запаса своих сил, устало вылизывал крупную рану от зубов, проходящую по всей его спине. Какое-то время в воздухе царило молчание, а затем Млдашийлейтенант встал на лапы, начав разговор — Нам нужен план, как победить эту тварь — С ума сошёл? — Небрежно фыркнул Джекпатрошитиль — Мы все вчетвером не смогли забить этот барсучий помёт. Думаешь теперь у нас раненных больше шансов? — Именно поэтому нам нужно думать шире — Нахмурился серый воин — Вдруг нам и не нужно будет использовать когти? Может есть способ пустить этого «Стража» в бегство, к примеру, с помощью камней, которые можно на него сбросить, или чего-то такого? Все удивлённо посмотрели на тетрисника, ожидая услышать план спасения. — Во-первых, я бы хотел узнать у вас кое-что. Поскольку сейчас мы можем мыслить здраво, не припоминаются ли вам какие-нибудь особенности из битвы со Стражем? — вопросительно поднял хвост Младшийлейтенант. Все на минуту умолкли, думая над ответом. «Что может быть такого в Страже, что может нам помочь сразить его, и есть ли у него вообще уязвимости…» — Самогончик вздохнул. Нет, уязвимости есть у всех в любом случае. Вот только из всего, что он узнал о противнике во время боя, была лишь его повышенная защита и невероятный ум. — Я заметил, что на шее у твари большой жировой слой, из-за чего прокусить его будет не так уж и просто… — наконец нарушил тишину Ясъелдеда. — Значит, нам нужно зациклиться не на нападении, а на путях отхода, — деловито расхаживал взад-вперёд тетрисник. — Подумайте, Двуногим же удаётся спускать на нас собак, ставить ловушки, использовать орудие… — Не глупи, крысёныш, из чего нам делать ловушки, подумай? А где нам брать собак? Разве что натравить на этот барсучий помёт блох Деда, — хмыкнул Джекпатрошитиль. — а о каком орудии идёт речь, если здесь валяются только мелкие камешки размером с твой мозг! «Собаки, блохи… точно!». Самогончика вдруг осенило. А точнее — в его голову пришла странная идея, но при нынешнем раскладе дел даже такие отчаянные поступки могут существенно помочь в одержании победы над тварью. — Ну, я… — промямлил внелагерный. — Говори, Самогончик, — понимающе кивнул в ответ воитель. — Когда я бродил по туннелям, я кое-что заметил, — сглотнул кремовый. — А вернее — кое-кого. — СОБАЧИЙ ПОМЁТ! ТУТ ЕЩЁ КАКАЯ-ТО БЛОХА-ПЕРЕРОСТОК БРОДИТ?! — Нет, но проблем от них может быть не меньше. Они чем-то похожи на Стража — некоторые части их тел светятся. Вот только это не барсуки, а летучие мыши… — Пфф! — фыркнул Джек. — Проблема только для котёночка, я в ученичестве таких десятками ловил, они слабее даже тебя, племенной крысёныш. — Напомню, Страж тоже далеко не обычный барсук, — встал на защиту друга Младшийлейтенант. — Самогончик, продолжай. — К слову, это не просто дичь. Летучие мыши здесь агрессивны и с радостью выжмут из нас всю кровь до последней капельки. — Хорошо, и как ты предлагаешь использовать этот помёт летучих мышей против Стража?! Ты настолько бесполезен, что мне противно находится с тобой рядом. — не унимался серебристый киллер. — Я подумал, что если у него тоже есть физическое тело, то он должен заинтересовать мышей, и мы можем попросту натравить их на него, как Двуногие собак! — Это всё конечно хорошо, но нам нужно сначала найти их гнездо, а потом еще и привести к Стражу, которого в это время нужно будет отвлекать, — прохрипел Ясъелдеда. «Об этом я и не подумал…» — В любом случае, мысль здравая. Летучие мыши помогут ослабить и дезоринтировать барсука, — приукрасил идею Самогончика друг. — Есть ещё идеи? — На счёт отвлечения. Возможно, это необязательно, если оглушить противника. Племенная киса что-то говорила про орудие, а мы находимся в пещерах, где помимо мелких камушков есть и большие валуны, — Ясъелдеда постукал лапой по стене. — например, настолько большие. — Ты предлагаешь заставить Стража удариться головой о стену?.. — КАКОГО ЧЕРТА МЫ ВООБЩЕ ДОЛЖНЫ ОБ ЭТОМ ГОВОРИТЬ?! — Да, но до этого мы сделаем кое-что ещё, — закрыл лапой рот спутника рыжий киллер. — Кажется, я уловил ход твоих мыслей, — Младшийлейтенант начал деловито расставлять мелкие камешки на полу. Он несколько минут ставил меньшие возле более крупного камня и так, и сяк, а после с раздражительным шипением разбросал их по земле. Самогончику он почему-то напомнил котёнка из детской, что забавляется всякими желудями и перьями, представляя, что это живые коты. Камешки Младшеголейтенанта также жили своей жизнью под лапами кукловода, как котячьи игрушки — то приближались друг ко другу, то отдалялись. В конечном итоге он поставил в угол четыре маленьких камешка, а больший отодвинул подальше. — Итак, наш план будет таков: мы не будем начинать бой сразу. Трое из нас должны сидеть в засаде, а четвертый пойдёт к гнезду летучих мышей, оставляя за собой царапки от когтей, чтобы было проще вернуться обратно, но при этом в последующем бою участвовать он будет лишь отчасти, так как когти значительно сточатся от такого, — серый воин пододвинул один из камушков к себе. — Когда пройдёт примерно столько времени, сколько уходит на выслеживание дичи, один из котов в засаде выйдет из укрытия, это должен быть самый ловкий и, желательно, довольно выносливый кот, — тетрисник вновь чуть-чуть подвинул одну из фигурок вперёд. — Тем временем кот-приманка для мышей должен за пару комнат до места засады начать звать Стража. Когда на барсука нападут, он будет отвлечён, но скорее всего в любом случае будет зациклен именно на нас, поэтому это будет отличный шанс оглушить его. Мыши закроют обзор, и отслеживать он будет нас благодаря обонянию и слуху, и поэтому не увидит перед собой твёрдый камень. Тут то мы и застаём его врасплох, — выдохнул Младшийлейтенант, продолжая что-то рассказывать про тактику ведения боя, что оруженосец успешно прослушал. — А что, если мыши переключатся на нас? — засомневался Самогончик. — Не думаю, что до этого дойдёт, лаз в эту пещеру довольно узкий — Хорошо, я рад, что мой план всех устраивает. А теперь хотелось бы указать, у кого какая будет изначальная позиция… Из засады выйдет Джекпатрошитиль, он же первым начнёт бой. Ясъелдеда и я будем находится в укрытии до появления барсука, а Самогончик станет приманкой для летучих мышей. — Что?.. Но почему я?! — от слов друга у кремового похолодело в животе. Он уж никак не хотел встречаться с этими тварями опять! — Ты лучше всех знаешь, где они находятся, — виновато выдавил из себя улыбку Лейтенант. — Но… — Не нужно, я пойду, — пробубнил Ясъелдеда. — Крысёныш, как выглядит гнездо помёта летучих мышей? — Что? А, ну… Это довольно большая пещера с разветвлением в 3 хода, а само гнездо находится на потолке… — Отлично, — отвернулся Ясъелдеда. — и не думайте, крысята, что я пытаюсь отдать долг или что-то по типу того, более того, скажу прямо — я эгоистично туда иду, чтобы не сражаться со Стражем и спасти свою шкуру. — Так забавно видеть то, как ты отрицаешь тот факт, что тебе кто-то не безразличен, — усмехнулся тетрисник. — Разве моё отсутствие как-то играет вам на руку, чтобы это могло как-то показать моё небезразличие к вам? — отчеканил исполин. — Хорошо, но ты никуда не пойдёшь. У тебя сейчас наибольшее повреждение и ты обязан находиться в засаде. И не подумай, что я пытаюсь тебя удержать, чтобы ты не сбежал или что-то по типу того, — фыркнул Младшийлейтенант. — более того, скажу прямо — я переживаю за каждую боевую единицу нашей команды не из-за своих личных побуждений. Ясъелдеда не ответил. Умер. — Я вижу, возражений больше нет. Тогда, я думаю, можем начать, — воитель подтолкнул серебристого киллера к выходу. — ТЫ КЕМ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ, ОБЛЫСЕВШИЙ БЛОШИНЫЙ ПОМЕТ?! Я САМ РЕШУ, КОГДА Я ПОЙДУ, К ТОМУ ЖЕ ТЫ ВЕДЬ САМ СКАЗАЛ, ЧТО ВЫХОДИТЬ НУЖНО НЕ СРАЗУ! — провизжал Джекпатрошитиль. — И КАК ТЫ, МЕШОК С БЛОХАМИ ТАК ПРОСТО СДАЛСЯ, УПАВ НА ЛАПЫ ПРЕД ПЛЕМЕННОЙ КРЫСОЙ?! КОГДА ВСЁ ЗАКОНЧИТСЯ Я ОБЯЗАТЕЛЬНО РАСПОТРОШУ ВАС ВСЕХ НА МАЛЕНЬКИЕ КУСОЧКИ!!! Самогончик вздохнул и направился к выходу из укромной пещерки. Сейчас у него была самая большая роль из всех и он попросту не мог подставить других, особенно в такой трудной ситуации, когда все и так держатся из последних сил. Но из пессимистичных мыслей оруженосца вывел голос приятеля. — Удачи. Кремовый лишь кивнул в ответ и пару мгновений смотрел мимо кота, глядя куда-то в пустоту, непостижимую для простого кошачьего ока. А может, даже и жирные предки не смогли бы разглядеть её. Пустоту, которая таилась в воине, идущим в последний бой. Хоть внелагерка и понимал, что у них должно всё получится, так как план сделан хоть и в спешке, но тем не менее выглядел он вполне себе надёжно. Самогончик вспомнил своего жизнерадостного наставника Макарело, который всегда беззаботно напевал какие-то неизвестные оруженосцу мотивы из Племени Мексиканских Маракасов и бросал фразы о том, что «жизнь всегда будет подставлять тебе бока, если ты будешь уверенно на них глазеть», а потом весело смеялся. Интересно, что бы он сделал, окажись в подобной ситуации? Продолжил бы безмятежно подбадривать окружающих? Или же впал бы в отчаянье? Кремовый не знал на это ответа. Ему казалось, что он погряз в размышлениях на сотни лун, а на деле прошло лишь мгновение. Самогончик покачал головой и скрылся в тёмном проходе туннеля, держа в зубах ярко сияющее глазное яблоко Стража. Самагончик в полнейшей тишине шагал по тёмным туннелям подземного лабиринта, старательно освещая путь белым кристаллом и оставляя за собой небольшие пометки коготками. Он чувствовал, как с каждым шагом напряжение в нём растёт всё сильнее и сильнее, в сердце вселяется страх, а голова забивается невесёлыми мыслями. Что он будет делать, если что-то пойдёт не по плану? А если жертвы, на которые придется идти ради него, будут слишком велики? Может им всем стоило бы просто найти себе пещерку, вроде той, в которой живёт Незнакомка, и навсегда остаться там, не ставя на кон собственные жизни? Оруженосец резко встряхнул головой, будто скидывая с себя негатив. Нет, как он мог даже подумать о чём-то таком? Очевидно, что всё получится, нужно лишь приложить максимум усилий! Кремовый устало вздохнул, оставляя очередную царапину на камне. Изначально искать путь было очень сложно, ведь внелагерный даже не имел ни малейшего понятия куда ему идти. Он просто бродил из одного туннеля в другой, надеясь на то, что в какой-то момент всё же куда-то да дойдёт. К его превеликому счастью, так и произошло, ведь спустя непродолжительное время котик наткнулся на собственный запах, оставленный тут во время побега от Стража. Самагончик в ту же секунду опустил кристалл на пол и начал размышлять над дальнейшим ходом своих действий. Согласно плану, он сейчас должен начать звать барсука - Ээ.. Эй, С-страж! - Неуверенно проговорил оруженосец, но ничего не произошло. Кремовый на секунду замолчал, а затем снова продолжил, стараясь копировать оскорбления Джека, которых уже немало успел наслушаться - Д-д-да, ты! Барсучий помёт! Б-бесполезная пещерная крыса! Подойди сюда, и я-я тебя на части разорву! Бе-бе-бе! - внелагреный демонстративно высунул язык, уставившись в тёмный туннель. Он простоял так около 30 секунд, ожидав стража, но в туннеле и дальше было тихо, что выбило из котика тяжёлый вздох "Может я даже не в нужном стою?" - Пронеслось в голове Самагончика, подобравшего глаз существа. Пару секунд он колебался, взвешивая все "за" и "против", а затем двинулся вперёд по своему запаху Не прошло много времени, как оруженосец оказался у входа в пещеру, где расположилось гнездо летающих вампиров, что полностью подтверждало факт его правоты, касаемо выбранной пещеры. Он неуверенно потоптался на месте, не зная, что ему делать. По плану Страж уже давно должен был быть тут, атакованный мышами, но ничего подобного не происходило, а время кончалось. И тут Самагончика будто когтём пронзило. Время! Если он не выполнит свою задачу за отведённое ему время, то это угрожает не просто провалу всего плана, а еще и жизням его товарищей, ведь они вступят в бой с идеально готовым для этого монстром! Кремовый тут же погрузился в размышления, на ходу придумывая себе способы обхода проблемы, но в голову не лезло ничего полезного, кроме... Оруженосец неуверенно покосился на широкий проход. Он был уверен, что его последующие действия наверняка приведут к неудаче, тем не менее особого выбора не оставалось Набрав полные груди воздуха и хорошенько зажмурившись, внелагерный с криком забежал в крысиное логово. Прошло всего мгновение перед тем, как весь туннель заполнился мышиными визгами и взмахами крыльев, а бока Самагончика в очередной раз почувствовали на себе острые клыки и когти существ. Кремовый всего на секунду поднял веки, что бы сориентироваться куда ему нужно бежать, как тут же был ослеплён ярким свечением одного единственного глаза. Страж! Всё нутро несчастного похолодело, пока он смотрел на огромную тварь, стоящую посреди выхода из гнезда. Сложно было что-либо разглядеть через мелькающие перед мордой крылья, но племенной чётко заметил, что на шкуре чудища то тут, то там сидели маленькие зверьки, стараясь прогрызть себе путь к крови, но оно даже не обращало на них внимания, медленно приближаясь к своей главной добыче. "Как так вышло?" - Пронеслось в голове оруженосца - *"Его точно и близко не было! Неужели этот проклятый барсук выжидал момента в другом ходе, пока я не отвлеку на себя мышей?! Да он же воспользовался нашим планом против нас!" В панике, Самагончик кинулся прямо на врага, увернувшись от удара массивной лапы, проскользнул у него под животом, и со всех лап помчался вперёд по туннелю, спасая свою шкуру от сотни крохотных тварей, среди которых, громко рыча и скуля, бежал и Страж. Стоило кремовому очередной раз завернуть на повороте, как он тут же врезался во что-то маленькое и мягкое, что точно никак, к его счастью, нельзя было спутать с одним из чудишь этого места - СМОТРИ КУДА БЕЖИШЬ, КРЫСЁНЫШ - В своей привычной манере завизжал Джекпатрошитиль, которого оруженосец сшиб с лап - Дзвекпатвофитль, бевхи! - Пытался предупредить одиночку уже вскочивший на все свои 4 Самагончик, совершенно забыв, что держит сейчас в пасти немаленький кристалл, мешающий ему нормально говорить - ЧТ- - Хотел было уже крикнуть киллер, как тут, стоило в пещере оказаться полчищу мышей, в сопровождении барсука-исполина, он мгновенно подавился собственными словами и с жутким писком рванул с места чуть ли не в два раза быстрее, чем внелагерный - КАКОГО ОТВЕТСТВЕННОГО ЗА ПОДСТИЛКИ У ТЕБЯ ТУТ ПРОИЗОШЛО? - Чуть ли не в ухо оруженосца начал кричать серебристый, как только догнал его, ведь иначе услышать его было очень непросто, в связи с шумом, поднявшимся в лабиринте - ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ НАТРАВИТЬ МЫШИНЫЙ ПОМЁТ НА БАРСУЧИЙ ПОМЁТ, А НЕ НА НАС! - Вуввув.. - Со слезами на глазах пробубнил Самагончик, не в состоянии сказать что-то разборчивое, из-за забитого рта, отдышки и дрожи, пробивавшей всё его тело Краем глаза оруженосец заметил Младшеголейтенанта и Ясъелдеда, которые в растерянности и спешке выползали из засады, совершенно не готовые к своей задаче, настигшей их намного раньше, чем все на то рассчитывали - Смена плана! - Командовал серый воин, поравнявшись со своими товарищами по несчастью - Бежим отсюда так быстро, как только можем! Всей своей командой коты неслись по туннелям, удирая от врагов, численное превосходство которых было на лицо. Самагончик чувствовал, как колотится его сердце, чувствовал запах страха, слышал визги и рыки за спиной, что, казалось, с каждой секундой были всё ближе. Он всех подвёл! Но настоящее отчаянье ждало его в гроте, в котором уже через пару минут побега оказались запыхавшиеся лпшники - Тупик! - Не в силах сдержать эмоций рыкнул рыжий одиночка - В рассыпную! - Надрывался в крике Младшийлейтенант - Ищите себе укрытие или старайтесь обойти Стража! Никто не осмелился спорить, разбегаясь в разные стороны. Оруженосец, спрыгнув с высокого камня, в ужасе осматривал помещение, в миг заполнившееся стаей летучих мышей. Он видел его товарищей, что сражались с мелкими монстрами, жались в узкие щели между валунами и удирали от барсука-исполина. Это был конец... Неожиданно Самагончик почувствовал жгучую злобу на самого себя. Он не может просто так отчаиваться! Он заварил всю эту кашу, а значит и ему её разгребать. Хмурясь и выплёвывая светящийся глаз, внелагерный уставился на гигантское чудище, что как раз собиралось прикончить Джекапатрошитиля - Эй, барсучий помёт! - С шипением крикнул кремовый, кидаясь к врагу и оставляя глубокую царапину прямо на морде существа - Попробуй догони! С этими словами оруженосец побежал вперёд к огромной каменной "колоне", на которой и держался потолок в этом месте. Оборачиваясь он видел, как Страж, морду которого обклеили голодные твари, наконец получившие доступ к крови, нёсся на свою новую жертву. Тогда то он в последнюю секунду и отпрыгнул в сторону, слыша, как подпорка разрушается от мощного удара чудища Взгляд голубых глаз внелагерного устремился к потолку, что мгновенно покрылся трещинами. И тут сердце камнем упало в пятки от осознания того, что сейчас, возможно, на них всех обрушится целая груда камней. — Младшийлейтенант, Ясъелдеда, Джепатротишитиль, бегите!!! — надрывался в крике Самогончик, но его голос в миг заглушил неистовый грохот осыпающихся валунов. У Стража хоть и был невероятно ограниченый угол обзора, но всё же острый слух помог ему понять, что происходит, а летучие мыши заметушились ещё больше, только усиляя рвущий уши гам. Младшийлейтенант тут же со скоростью рыси метнулся к выходу из грота, но его откинула назад исполинская лапа чудища, что явно хотел, чтобы камни похоронили заживо кого-либо, лишь бы не его. Ударившись о стену с раздражительным шипением, тетрисник изнеможенно распластался на земле. У Самогончика задрожали усы. Его друг снова в опасности, он просто не мог после всего так просто оставить его под завалом! Внелагерный уже направился спасать воителя, но внезапно возле серого мелькнула рыжая тень. Кремовый не мог сдержать удивления от увиденного и ахнул. Никто иной, как Ясъелдеда помог подняться раненому на лапы! Невольно уголки рта Самогончика приподнялись, и в следующее же мгновнье безжалостно опустились, стоило крупному камню упасть буквально в кошачьем когте от него. Он продолжил двигаться к ближайшему коридору. Ещё чуть-чуть! Лапы оруженосца подкосились и земля ушла из-под них, после чего он нещадно шлепнулся мордой о каменный пол. Позади себя ученик услышал грохот, который невольно напомнил коту об разрушении заброшенной школы «Инквизицией». Вот только в Лабиринте Подстилок это ощущалось не как осыпающийся потолок, а словно бы сами небеса раскололись надвое. Самогончик поднял голову и закашлялся от завесы пыли, после чего нервно начал искать взглядом других. Но стоило ему обернуться, как его посетило чувство, будто он окунулся в ледяную полынью. Холодное и мрачное, абсолютно безнадёжное. Он выбрался из грота один, все остальные погибли под завалом! Оруженосец просто не знал, что делать, он даже не мог поверить, что всё это случилось. Казалось, что битва со Стражем, построение плана, их поражение и даже поступок Ясъелдеда были абсолютно реальными, и только это мгновение, когда он не обнаруживает вокруг себя ни души — всего лишь иллюзия. Внелагерный немедля бросился разгребать камни в надежде спасти кого-то из друзей. Неужели, пытаясь расчитаться за то, что натворил, он лишь намного всё усугубил? Как вдруг, отодвинув один из камней, под ним кремовый обнаружил тусклое сияние, что в следующую секунду вновь загорелось ярким белоснежным пламенем. Кот прижал уши к голове и попятился назад, а тем временем существо отряхивало от себя камни и вскоре уже было чётко видно всю его голову. Даже когда его тело прижало гигантским валуном, Страж всё ещё был жив. Он не рычал и не скулил, а лишь злобно уставился на потерянного Самогончика. Внелагерка проигнорировал ослаблённого барсука, посчитав его не самой важной проблемой на данный момент и продолжил деловито разгребать камни. Ещё около пяти минут он продолжал отчаянно искать под завалом живых котов, но не нашел ни шерстинки. Кот тяжело вздохнул. Как вдруг очередной шум заставил его вновь обернуться к туннелю. Оказалось, Стражу удалось вырваться из-под камней и он тяжело полз по каменистому полу, оглядываясь на внелагерку. Кремовому было трудно понять, что на уме у зверя и может ли он мыслить как-либо вообще, но интуиция подсказывала ему, что сейчас, но пороге смерти, любой его удар будет в сотни раз сильнее обычного. Изо рта барсука исходил странноватый синий дым, запах которого заглушал гнилую вонь и скрывал пенящуюся густую кровь из пасти зверя. Этот запах был словно утренний патруль, будто первый заплыв ученика на водах, как лёгкое падение листа на землю. Такого необычного запаха Самогончик даже и представить не мог. В любом случае, Страж повержен, пусть и не его когтями и зубами, а огромными валунами, что серьёзно повредили жизненно важные органы твари и лишили его возможности ходить на всех четырёх лапах. Сейчас существо корчилось и медленно пятилось ко своему логову, в любой момент готовое оборвать жизнь преследователя. Самогончик решил медленно последовать за барсуком, или, как бы сказал Джекпатрошитиль, «барсучьим помётом», раз уж это поможет выбраться из этого жуткого лабиринта хотя бы ему. Зверь постоянно поглядывал на кремового своим единственным сверкающим кристаллом-глазом и кот невольно замыслился о том, что из себя представляет это создание. Быть может, это какой-нибудь первичный дух барсука, что обречён вечно сторожить эти сырые стены туннелей? Возможно ли, что помимо отличительного ума, у зверя есть чувства? Самогончик покачал головой. Нет, это определенно самое бесчувственное создание, жуткий монстр, которому место только в Лабиринте Подстилок. Даже у рыжего угрюмого киллера есть чувства, он может кем-то дорожить и есть те, кто ему не безразличны. Даже если они уже охотятся в угодьях жирного племени, они всё ещё ему не безразличны. Оруженосец вздохнул, пустыми глазами наблюдая за дымом из пасти Стража, что синей пеленой укрыл почти весь коридор. С каких пор он настолько пессимистичен и так быстро сдался? Возможно, во всём повинно давящее на него одиночество, при котором в подобной ситуации было слишком трудно не отчаяться. Кремовый двигался за покалеченным отступающим барсуком, будто это был его последний огонёк надежды, который медленно начал угасать, стоило его векам сомкнуться. *** Кот яростно начал ловить ртом воздух, а его веки мигом разомкнулись, стоило чему-то коснуться его бока. Перед собой он увидел с облегчением выдыхающего Младшеголейтенанта. Неужели это сон? Или, вернее, то, что произошло ранее — всего лишь иллюзия его сновидений? Кот отряхнулся и коснулся лапой товарища, от чего тот вопросительно поднял бровь. Нет, он определенно был жив. Это прикосновение было для него словно глотком прохладной воды в жаркий летний день, словно тепло и безопасность норы в пургу. Младшийлейтенант не умер, он всё ещё мог дышать, думать, чувствовать и всё так же быть его другом. Глаза оруженосца тут же вновь засияли прежним юным озорным огоньком. Он обернулся и убедился в том, что все члены их компании живы и здоровы. Ну, почти… — ООО, ПЛЕМЕННАЯ КРЫСА ВЕРНУЛАСЬ С ТОГО СВЕТА, — закатил глаза Джекпатрошитиль. — А ТЕПЕРЬ ПОМОГИТЕ МНЕ ВЫБРАТЬСЯ ОТСЮДА, ИНАЧЕ ВАШ МЕХ ПОСЛУЖИТ МНЕ ПОДСТИЛКОЙ!!! — Не дёргайся, Джек, ты только усугубляешь ситуацию, — буркнул Ясъелдеда. — ТЫ ПРОСТО ЕРУНДОЙ МАЕШЬСЯ, БЛОХАСТЫЙ!!! ТЫ БЫ УЖЕ ДАВНО ДОСТАЛ МЕНЯ ОТСЮДА, ЕСЛИ БЫ ХОТЬ НА ГРАММ НАЧАЛ СТАРАТЬСЯ. Половина маленького киллера торчала из-под каменного завала. Видимо, его покалечило совсем не сильно, но всё же камни плотно сжали бока серебристого и не давали ему выбраться. Рыжий исполин же сбрасывал по камешку со шкуры Джека, тем самым помалу освобождая его из ловушки. — Хорошо, что ты проснулся, Самогончик, — ликующе, или скорее облегчённо прикрыл глаза воитель. — Тебя, видимо, чуть-чуть задело камнем во время обвала и ты опять упал в обморок. — Да, видимо так всё и было, — неуверенно потёр лапой макушку оруженосец. «Неужели меня и правда так сильно стукнуло, что я напридумывал себе всякой ерунды?..» — ААААААААА, ТЫ СОВСЕМ УМОМ ТРОНУЛСЯ, СОБАЧИЙ ПОМЁТ?! БУДЕШЬ ТАК ЗА ЛАПЫ ДЁРГАТЬ — ОСТАНЕШЬСЯ БЕЗ УШЕЙ! — Если я тебя не буду тянуть и ты так и останешься здесь торчать, Джек — то это будет гораздо больнее. Сопровождаемый визгом Джекапатрошитиля, Ясъелдеда всё-таки вытащил из-под валуна спутника. — Хорошо, что все в порядке, — выдохнул Младшийлейтенант. — вот только есть одна проблема — Страж остался под завалом и теперь мы не сможем найти его логово. И тут Самогончик осознал одну вещь. С другой стороны груды камней всё выглядело так, будто бы там побывал невероятной мощи ураган. Теперь он засомневался, было ли это сном? Но даже если так, он бы сразу тогда откопал Джекапатрошитиля из-под завала, когда искал под камнями выживших. Кремовый мигом вскочил на лапы, подошёл к разворошенной куче и принялся принюхиваться. Да, здесь определённо воняло той гнилью, что исходила от Стража, вот только от запаха синеватого дыма не осталось и следа. Он последовал ещё дальше по коридору, вызывая у других крайнее удивление, и обнаружил пару капелек чёрной крови. Такой же, что пенилась и бурлила в пасти у зверя в его сне, если это, конечно же, был сон. В конце концов, он сейчас в Лабиринте Подстилок, его бы совсем не удивил бы тот факт, что при смерти Страж выдыхает иллюзорный усыпляющий дым. Оруженосец в очередной раз тяжело вздохнул и попытался сложить путаницу из мыслей в кучу. В любом случае, сейчас они должны немедленно следовать за зверем, пока путь к его логову открыт. — Нет, Страж определенно сейчас не мёртв, — пробубнил Самогончик, обращаясь к тетриснику и киллерам. — Я даже скажу больше — он прямо сейчас направляется в своё логово зализывать раны. Это и есть наш шанс навсегда забыть про эти отвратные подземелья. Коты неторопливо шагали по тошнотворному и отталкивающему запаху подземного монстра, что бы уберечь свой немногочисленный запас сил, которого критично не хватало для предстоящего последнего испытания, которое может завершится как успехом, так и окончательным поражением. Погружённый в свои мысли, Самагончик решил наконец-то осмотреть товарищей, оценивая свои шансы. Состояние его команды не внушало особой надежды: Младшийлейтенант, сильно хромавший на левую переднюю лапу, Джекпатрошитиль, устало волочивший уши по полу и покрытый многочисленными ранами, и, конечно, самый пострадавший среди группы, Ясъелдеда, который едва находил в себе силы, что бы идти вперёд, и то время от времени опускаясь на ледяной пол подземелья, переводя дух. Да и сам оруженосец не отделался простыми царапинами, хотя осознал он это только в тот момент, когда почесал лапой голову, а затем едва подавил в себе желание вздрогнуть, заметив на пальцах кровь. Да у него же разбита голова! Кремовый невесело встряхнул ею. Если бы только физические повреждения были бы главной проблемой скитальцев... Ему было тяжело это признавать, но он чётко видел, что все его напарники сейчас на взводе из-за страха и напряжения, что так и висело в воздухе этих катакомб. Особенно хорошо он сейчас понимал своего серого друга, в раздражении уставившегося глазами в лапы и бубнящего что-то себе под нос - Может стоит опять оставить всех в засаде, а Джекапатрошитиля отправить на разведку в логово?.. - Вслух размышлял воин, кажется даже не обращавший внимания на свои нелёгкие раны - Нет, там, скорее всего, не так много места, что бы развернутся, Страж может легко убить его, если заметит... Точно, ему нужен сильный напарник, способный его защитить! Хотя нет, в чём тогда смысл разведки, если второго сразу заметят... - А МОЖЕТ ВСЁ ЖЕ НЕ БУДЕШЬ РЕШАТЬ, КАК БЫ МЕНЯ ПОЛУЧШЕ ПРЕПОДНЕСТИ БАРСУЧЬЕМУ ПОМЁТУ НА УЖИН, ОСОБЕННО БЕЗ МОЕГО УЧАСТИЯ? - Как и всегда, злобно верещал серебристый, уставившись на длиннолапого кота - ТЫ БЫ ЕЩЕ МИСКУ ДЛЯ МЕНЯ ПОДОБРАЛ, ТЬФУ - Хм, так то он прав.. - Полностью проигнорировал всю агрессию миниатюрного выскочки Младшийлейтенант, задумчиво прикрывая глаза - Если мы используем подобный план, то это будет равносильно тому, что бы сразу скормить одного из нас этой твари.... - ТЫ ВООБЩЕ МЕНЯ СЛУШАЕШЬ, ПЛЕМЕННАЯ КРЫСА? - Не унимался киллер, нерационально используя свои силы на прыжки перед мордой тетрисника, что бы хоть на секунду поравняться с ним, а не унижено смотреть снизу вверх - ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ ЕЩЕ РАЗ МЕНЯ ПРОИГНОРИРОВАТЬ! Я ТУТ, МЕЖДУ ПРОЧИМ, ГОВОРЮ САМЫЕ ЗДРАВЫЕ ВЕЩИ! - Эй, не стоит ссорится.. - Пытался унять своего друга и с-большой-натяжной-друга Самагончик - Нам сейчас нужно максимально сплотится и держатся вместе, вы же помните?.. - ПОМАЛКИВАЙ, КРЫСЁНЫШ - Зашипел на внелагерного Джекпатрошитиль - ТУТ ВЗРОСЛЫЕ И СЕРЬЁЗНЫЕ КОТЫ РЕШАЮТ СВОИ ПРОБЛЕМЫ, А ТЕБЕ МЕСТО В ДЕТСКОЙ - Не говори так! - Обиженно фыркнул кремовый, раненный прямо в сердце глупостью и заносчивостью его собеседника - Я уже как три луны не в детской! - Я извиняюсь, что прерываю ваш спор, но... - Все в мгновение замолчали, услышав Ясъелдеда, в тоне которого читалось, что-то похожее на смесь восторга и страха - Посмотрите вперёд Самагончик не медля обернулся в сторону прохода, по которому они сейчас продвигались, тут же припав к земле то ли от испуга, то ли просто от неожиданности. Перед путешественниками нависал тёмный проход, высотой чуть ли не с заросли камыша у берегов речки "Падаль", с вершины которого свисали, словно зубы в пасти Стража, острые сталактиты, а у основы росло немало странных растений, никогда ранее не виданых оруженосем и похожих на светящийся лишайник. Котик прямо чувствовал на своей шкуре, покалывания от всей мрачности и опасности этого места, о которой кричало всё в пещере. Он неуверенно глотнул слюну, пытаясь избавится от кома в горле - А э-это точно логово чудища? - Дрожащим голосом переспросил кремовый, моля жирных предков о спасении, лишь бы не идти в темноту, напоминающую ему ворота смерти, через которые могли бы проходить все погибшие коты, что бы отправится в загробный мир. Вот только ему как-то пока не хотелось умирать! - Сомнений быть не может - Уверенно кивнул Младшийлейтенант - Запах ведёт туда, к тому же этот проём явно отличается на фоне остальных - Лучше расскажи о нашем плане - Своим вопросом рыжий киллер заставил высокого воина переключить внимание на него - Ну... - Неуверенно проговорил тот - По-настоящему я ничего особо не придумал... - ТЫ СЕРЬЁЗНО?! - Цокнул языком маленький изгнанник, видимо уже заскучавший за издевательствами над кем-то, хотя с его последнего оскорбления не прошло и двух минут - ТО ЕСТЬ Я ЗРЯ ТЕРПЕЛ ТВОЙ БУБНЁЖЬ ВСЮ ДОРОГУ, ОБЩИПАННАЯ ТЫ СОБАКА?! - Но если так посудить, то.. - тетрисник протянул предложение, размышляя над правильностью своего решения - Мы можем сейчас отправится туда все вместе, уже на ходу решая что делать - А это не слишком рискованно? - Недоверчиво переспросил Самагончик - Другого выбора у нас нет. Если слишком долго будем тут торчать, то рискуем упустить момент. Другой шанс вряд ли нам светит - Мрачно сказал Младшийтейтенант, уже продвигаясь в темноту, как вдруг осознал, что его товарищи замерли в проходе, не решаясь следовать за самоназваным лидером. Это заставило воина раздражённо фыркнуть и поманить их хвостом - Те, кто боится, может оставаться здесь - ПРОВОЦИРОВАТЬ МЕНЯ ВЗДУМАЛ? - Скрипнул зубами Джекпатрошитиль, уже семеня к напарнику - ДЖЕК НИЧЕГО И НИКОГО НЕ БОИТСЯ! Очевидно, что оруженосец тоже не заставил себя долго ждать, ведь как бы сильно его не сковывал страх, он точно знал, что всегда последует за своим другом, пусть ему придется пройти через огонь и воду. Последним оказался исполинский одиночка, который пару секунд колебался, не зная как поступать, а затем устало вздохнул и побрёл за всеми Коты шагали по чёрному, как ночь, туннелю, что изначально был достаточно просторным, но с каждым новым мгновением всё сужался и сужался, побуждая тетрисника с гневом откинуть все варианты действий, рассчитанные на достаточное пространство для манёвров. А вот Самагончика беспокоило совсем другое: тихий хрип доносился с конца пещеры, сопровождённый шорохами и рыками. Страж без сомнений прямо там! В полной тишине, стараясь не издавать лишних звуков, боясь собственного битья сердца, отряд подошёл к узкой щели между двумя крупными камнями, ведущую в логово зверя. Не произнося ни слова, племенной кот глянул в глаза товарищу и, как можно медленнее и чётче, дал команду осмотреться. Внелагерный на секунду замер, хорошенько вдохнув и выдохнув, дабы успокоится и победить дрожь в лапах, вытянул шею, заглядывая в проём Первым, что он увидел, оказался огромный барсук, лежавший посреди небольшого грота на моховой подстилке. Его свечение отдавало намного более тусклым светом, чем ранее, но сказать, что он при смерти, тоже было нельзя. Тварь вяло зализывала рану на лапе, оставленную там одним из камней, что обрушился на неё в другой части лабиринта, где и произошёл обвал. Некоторое время оруженосец в окаменении следил за действиями монстра, не в силах оторвать взгляда, но затем всё же смог взять себя в лапы и оглянутся по сторонам. В каждом уголке этого места росли те самые светящиеся растения и грибы, из-за чего можно было прикинуть приблизительные размеры пещеры. Но куда более важным Самагончик посчитал пару небольших отверстий, через которые тонкими лучами пробивался уличный свет. "Выход наружу!" - вне себя от радости, подметил внелагерный. Они расположились в совершенно разных частях помещения, включая потолок, но среди них всех были два особо широкие и доступные лаза, на которые и пал выбор котика, а именно небольшой проход прямо за спиной Стража, и немного более крупный под самой вершиной пещер, куда можно было забраться по камням, приваленным к стене. Кремовый в спешке вернулся назад к своим товарищам, уже прямо перед ними раздумывая, как бы без слов рассказать о своей находке. Он пару мгновений постоял на месте, а затем начал подпихивать Младшеголейтенанта к проходу в пещеру, что явно вызвало у того некоторые негодования, а затем указал лапой в сторону лучиков. Стоило серому воину заметить выход, как он тут же впал в глубокие размышления, придумывая различные способы побега, после чего уверенно обернулся к двум киллерам, с интересом наблюдавших за действиями своих напарников, и дотронулся лапой до меньшего из них, молча мотнув носом в сторону барсука. Очевидно, что такое действие заставило Джекапатрошитиля мгновенно переменится в лице и в возмущении нахмурится. Самагончик даже на секунду испугался, что серебристый начнёт опять кричать, тем самым привлекая к себе внимание чудища, но, к счастью, ему хватило ума держать язык за зубами, лишь с раздражением уставившись на активно жестикулирующего тетрисника. Стоило коту до конца "дослушать" план, как крохотный убийца тихо вздохнул, но тем не менее без особых конфликтов выдвинулся вперёд, оставляя остальных позади С замиранием сердца, оруженосец смотрел за движениями киллера, что медленно крался прямо рядом с боком Стража. В какой-то момент тварь даже услышала подозрительные шорохи рядом с собой, в мгновенье ока направляя свой взгляд чуть ли не на Джекапатрошитиля, ведь луч света, исторгаемый одним единственным глазом, остановился в каком-то коготке от жертвы. Единственное, что спасло одиночку от незавидной участи - его окрас, позволяющий слиться с камнями. Племенной сдавленно выдохнул видя, как монстр снова принялся вылизывать раны. Еще пару секунд серебристый сидел в засаде, точно убеждаясь, что остался незамеченным, а затем, обползая врага, он с шипением кинулся на него, хорошенько пройдясь когтями по задней лапе. Страж в ярости, исторгая громкий рык, обернулся в сторону своего обидчика, и постарался прибить его массивной конечностью, вот только противник оказался достаточно изворотливым, что бы с лёгкостью увернутся. В этот же момент Младшийлейтенант кинулся вперёд к выходу из пещеры, подняв хвост, что было недоговорённым знаком, означавшим для его союзников команду, приказывающую двигаться за ним. Особо не раздумывая, Самагончик, сердце которого, казалось, сейчас выпрыгнет с груди от страха, и Ясъелдеда быстро нагнали своего товарища по несчастью, пока чудище было отвлечено на серебристого киллера. Вот только выражение морды серого воина, уже успевшего хорошенько осмотреть проход, не вселяло больших надежд на удачное исполнение его плана. - Мышиный помёт! - Совершенно забыв про надобность в молчании, выругался долголапый - Здесь слишком узко! Даже эта блоха Джекпатрошитиль с трудом пролезет! Самагончик хотел было поддержать друга и предложить ему альтернативу, как вдруг прямо между ними двумя оказалась огромная лапа Стража, что светил прямо в глаза товарищам и скалил зубы. Он услышал их! Не успел кремовый даже моргнуть, как Малдшийлейтенант уже кинулся на врага, царапая его прямо в нос - Самагончик, Джекпатрошитиль, бегите! - Скомандовал он, не отводя взгляда от разъярённой твари, клацнувшей пастью так близко от шеи воина, что кремовому на миг показалось, что чудище даже чуть-чуть задело кончики его шерсти. - Мы с Ясъелдеда найдём обход! Оруженосец возмущённо уставился на воина, чувствуя себя до глубины души оскорблённым. Неужели его друг думает, что он оставит его тут на погибель?! Вот только решение излишне геройствовать у племенного вмиг улетучилось, стоило Стражу переключится на него, прыгнув на котика всем своим телом, с намереньем раздавить. С испуганным визгом внелагерный запрыгнул в норку где, как он только что заметил, уже скрылся куцый хвост одного из киллеров. Как только Самагончик оказался в узком лазе, что неприятно давил на бока, угрожая сжать беглеца так сильно, что он застрянет, не смотря на всю опасность этого места, котик почувствовал некое облегчение, ведь такой огромный барсук точно сюда не пролезет. Но каков же был шок оруженосца, стоило за спиной послышатся жуткому грохоту. Хоть кремовый и не видел происходящего в проходе, он точно знал, что тварь сунула сюда свою голову, громя туннель. Чуть ли не задыхаясь от той паники и ужаса, вмиг захлестнувших несчастного с головой, племенной со всех сил затолкал себя вперёд лапами, чувствуя, как сзади осыпаются камни, а чудище в бешенстве рычит, скулит и тянется к своей добыче. В тот момент Самагончик будто оглох и ослеп, видя лишь свет, к которому он со всех сил рвался, и слыша лишь приближение его смерти. В какой-то момент толстые бочка оруженосца всё же подвели его, застряв между двумя камнями, лежащими совсем рядом с друг-другом. Вот только не успел кремовый в полной мере отчаяться от такого поворота событий, как тут же ощутил тупые но крупные когти на кончике своего хвоста. Страж схватил его и пытается притянуть к себе! В панике забившись на месте, каким-то чудом внелагерный всё же умудрился царапнуть задней лапой конечность существа, одновременно с тем проталкивая себя через преграду. Осталось всего чуть-чуть! С последним рывком, прикладывая все усилия, Самагончик всё же вылетел из узкого лаза, после чего прямо в шерстинке от его спины высунулась и сомкнулась пасть твари, которую остановил от оруженосца слишком узкий выход из пещерки. Полностью дезориентированный и ослеплённый, племенной скатился с крутого холма, приземляясь прямо в острые шипы кустарника. Не успел котик ничего сообразить, поражённый острой болью, что пронзила всё его тело, как он услышал рядом яростное шипение - ВО-ПЕРВЫХ, БЛАГОДАРИ ПРЕДКОВ, ЧТО ТЫ ОПЯТЬ НЕ СВАЛИЛСЯ НА МЕНЯ, ИНАЧЕ Я БЫ ТЕБЕ ПРЯМО СЕЙЧАС ПЕРЕГРЫЗ ГЛОТКУ - Верещал до боли знакомый голос - ВО-ВТОРЫХ, Я ВСЁ ЖЕ ТЕБЕ РАСПОЛОСАЮ ТВОИ ЖИРНЫЕ БОКА, ЕСЛИ МЫ СЕЙЧАС ВЫЖИВЕМ! Сердце Самагончика упало - Чт-то?.. - В ужасе переспросил оруженосец, уставившись на киллера, образ которого двоился перед глазами из-за головокружения - ЧТО "ЧТО"? - Скрипя зубами выдавил Джекпатрошитиль - ТЫ ВИДИШЬ, ЧТО ПРИВЁЛ ЭТОТ БАРСУЧИЙ ПОМЁТ ПРЯМО К НАМ? Оруженосец вмиг перевёл взгляд с крохотного кота на монстра, со всех сил старающегося пробиться через маленький туннель, что, к ужасу, ему понемногу удавалось - Т-тогда бежим отсюда! - Крикнул кремовый, уже собираясь кинутся куда глаза глядят, вот только дорогу ему перегородила огромная стена из зарослей кустарника, растущего от холма, с которого свалился кот, до деревьев, лежавших на расстоянии одного лагеря Племени надутых котят. Хоть тут и можно было пролезть, но очень сложно, к тому же это займёт уйму времени, которого сейчас явно не хватало. Самагончик уже хотел было принять свою судьбу, видя, как чудище почти разрыло себе проход, как вдруг оно с болью заскулило, пятясь назад в пещерку, из которой и выползло. Это был шанс! Кремовый, подзывая за собой Джекапатрошитиля, кинулся в густые ветви растений. Прошло всего несколько секунд, как они вдвоём оказались на маленьком, менее обросшем пятачке земли, где едва хватало места для одного только серебристого. - НУ И КУДА ТЫ НАС ЗАВЁЛ? - Рыкнул на напарника киллер - Здесь мы будем в большей безопасности, чем на открытом пространстве - Заметил оруженосец, вылизывая множественные порезы от острых шипов, оставленных по всему его телу Озлобленный кот хотел уже было в очередной раз сказать что-то обидное, как тут его прервал шум на вершине холма. Весь запыхавшийся, из небольшой норки вылез Ясъелдеда. К счастью Самагончика, полностью подтверждая его правоту насчёт того, что заросли куста, чем-то напоминающего шиповник, - отличное укрытие, рыжий киллер не заметил двоих своих приятелей, в растерянности вертя головой, пока те его не подозвали - Ясъелдеда! - Взволнованно крикнул оруженосец, пока киллер неуклюже пробирался через ветви растения, путающиеся колючками в его густой шерсти, что на деле было немалой угрозой, ведь здоровяк мог в любой момент просто встрять на месте в таком глупом положении - Вы не видели Младшеголейтенанта?! - Младшеголейтенанта? - Переспросил исполин, прикладывая немалые усилия, что бы вытащить свой хвост из колючей ловушки, что всё никак не хотела его отпускать. Может он так и остался бы сражаться с цепким растением, если бы не помощь Джекапатрошителя, что с громким цоком языка принялся высвобождать всколоченный мех товарища - Когда я поднимался на камни, он побежал в туннель, через который лезли вы и эта барсучья громадина - Старый кот наконец-то смог преодолеть заросли, устало распластавшись на животе. В этот момент Самагончик осознал, что места на пятачке пустой земли уже не хватало, так что каждый из котов мог защитить от шипов только один свой бок - Я был уверен, что он с вами В этот момент сердце внелагерного пропустило удар, а сам он почувствовал в животе несказанную пустоту. Неужели его друг погиб от лап этой твари, защищая своих союзников? Глаза закрыла пелена, до ушей почти полностью перестали доносится звуки, а те из них, что всё же прорывались к Самагончику сквозь его печаль, никак не обрабатывались головой, заполненной только мыслями о возможно погибшем товарище. Бесконечная скорбь поселилась в сердце племенного, не позволяя полностью уловить суть слов, будто сквозь сон доносившихся до оруженосца. "Эй...". Кремовый почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. "Эй...кр...ш.." Неужели он больше никогда не увидит своего друга? Нет, нельзя отчаиваться! Тот наверняка хотел бы, что б его напарник не ныл тут, а продолжил путь и выбрался! Котик хотел было уже подняться на лапы, спасая свою жизнь, ведь ради этого Младшийлейтенант и пожертвовал собой, как тут в чувства его привёл хороший подзатыльник - ЭЙ, КРЫСЁНЫШ, НАДУТЫЙ ЛЕС ВЫЗЫВАЕТ КРЫСЁНЫША! - Раздражённо кричал совершенно растерявшемуся Самагончику на ухо серебристый киллер - Ну не нужно было его прям бить.. - Будто с крохотной каплей жалости пробурчал Ясъелдеда - ТАК ОН ЖЕ ВООБЩЕ НИ НА ЧТО НЕ РЕАГИРУЕТ! - Закатил глаза Джекпатрошитиль, после чего злобно уставился на потирающего затылок оруженосца - НУ И ПОЧЕМУ ВСЕ СЕГОДНЯ РЕШИЛИ ПРОПУСКАТЬ МОИ СЛОВА МИМО УШЕЙ? - Чего вам нужно? - Мрачно спросил племенной, у которого сейчас явно не было желания общаться или даже находится рядом с киллерами - Если хотите над кем-то поиздеваться, то можете вернутся в пещеры и позадирать Стража... - Ты за кого нас принимаешь? - Тон крохотного убийцы неожиданно сменился с его стандартного крикливого на какой-то холодный и презрительный, заставляя Самагончика вздрогнуть, хотя уже следующее его предложение снова вернулось в норму - Я ТУТ ВООБЩЕ ТО УЖЕ МИНУТ 10 ПЫТАЮСЬ ДОКРИЧАТСЯ ДО ТЕБЯ, ЧТО БЫ СКАЗАТЬ, ЧТО ТВОЙ ДРУЖОК ПРИШЁЛ - По-настоящему, ты позвал его всего три раза, прежде, чем он отреагировал - Подметил рыжий, мостясь на колючей траве, собираясь хорошенько отоспаться - А ПО ОЩУЩЕНИЯМ РАЗ 100! ДА И КТО ТЫ ТАКОЙ, ЧТО БЫ ПРАВИТЬ МЕНЯ? ЕЩЕ РАЗ ЧТО-ТО ТАКОЕ ВЫКИНЕШЬ И Я НЕ БУДУ ТЕБЕ БОЛЬШЕ КОЛЮЧКИ ИЗ ШКУРЫ ВЫТАСКИВАТЬ! Последующий разговор маньяков внелагерный уже не слышал, кидаясь в кусты шиповника, что больно царапал его бока и запутывался в пушистом хвосте. Оруженосец карабкался под ветвями до тех пор, пока не встретился мордой к морде с Младшимлейтенантом, как раз пробирающимся к остальной компании - Младшийлейтенант! - Вскрикнул Самагончик, зарываясь в шерсти товарища, что явно того немало смутило - Я думал ты погиб! - Еще чего! - Фыркнул серый кот, нежно лизнув приятеля между ушей - Я не собираюсь пока к жирным предкам - Не пугай меня так больше! И.. - Племенной на секунду затих - Спасибо за помощь.. Если бы не ты, мы все сейчас бы погибли.. Ты ведь напал на Стража, правильно? - Да, я - Кивнул в ответ воитель, после чего опустил одно своё ухо перед удивлённым внелагерным. Верхней части не хватало, а из раны стекала кровь - Ты смотри, что этот помёт натворил! А ведь было такое красивое ухо! - Пожаловался долголапый, сплёвывая в сторону пещер, из которых они вылезли - Хотя ничего страшного: я то не особо пострадал, а вот ему такой шрам на боку оставил, что он еще долго меня вспоминать будет! Кремовый счастливо улыбнулся, смотря на своего хохочущего друга. Он был так рад, что Младшийлейтенант наконец-то может хоть на время расслабится, чувствуя себя в безопасности от того чудовищного барсука и бесконечных туннелей. Когда они добрались к гнёздышку, среди колючих ветвей которого уже сопел Ясъелдеда, лежа рядом с вылизывающимся Джекомпатрошитилем, Самагончик наконец-то почувствовал как сильно он всё же устал. Лапы не держали его, а глаза сами собой закрывались. Сколько времени коты провели в тех подземельях? Час? Два? Целый день? А может и больше? Он бы определил это по небу, но то всё так же было скрыто от путников густой листвой гигантских дубов. Правда эти мысли в любом случае надолго не задержались в голове оруженосца, рассеиваясь в воздухе, как только он начал засыпать. Самагончик во все глаза смотрел на жуткое чёрное существо, не в силах поверить в только что услышанные слова. Неужели он и вправду умер? И неужели сделал при жизни что-то такое, за что заслужил вечные страдания в бесконечных чащах, где нет ни выхода, ни спасения? Кремовый нахмурился. Нет, такое просто невозможно! Ему всего 9 лун, за которые он не то что бы не успел нарушить воинского закона, так еще и даже ни с кем себя плохо не вёл! Он никогда не грубил окружающим, не издевался ни над кем, всем пытался помочь. Так за что его наказывают? В холодной ярости и обиде оруженосец посмотрел прямо в глаза духам — Я не умирал! — Уверенно крикнул котик, хотя тут же растерялся при виде недобро улыбнувшегося чудища, что явно уже планировало что-то, что не очень хорошо обернётся для внелагерного в будущем — Т-то есть. Д-даже если если бы я умер, что мне делать в Лабиринте? Я не сделал ничего плохого и- АЙ! Речь племенного тут же была прервана ударом по морде огромной, чёрной, когтистой лапой, менее чем за секунду прижавшей его к колючей траве. В панике Самагончик задёргал всеми своими конечностями, извиваясь, словно змея, и прикладывая все усилия, лишь бы выбраться из мёртвой хватки монстра, вот только все его манёвры оборачивались провалом. Неожиданно морду кремового грубо повернули и он заметил прямо перед глазами два белых светящихся огня и несчитанное количество острейших зубов — Так ты заблудшая душа? Что же сразу не сказал! — Счастливо захохотало котоподобное существо, с удовольствием облизнувшись, а затем пояснило — Призраки котов, которые были так бесполезны при жизни, что их даже не выходит определить ни в Жирное племя, ни в Лабиринт Подстилок, вынуждены вечно скитаться между мирами! Разве это не смешно? Оруженосец вмиг оставил все попытки побега, лишь в ужасе уставившись на своего мучителя. Неужели это правда и внелагерный не заслужил попасть на небеса или ад? Неужели его существование ничего всё это время не значило? Самагончик в отчаянии видел, как весь мир начал плыть из-за слёз, перекрывающих зрение. А ведь это похоже на правду! Все попытки остановить киллеров ни к чему так и не привели, особой активностью в племени котик тоже не выделялся, его пока не брали ни в один бой. Да он даже в воители еще не посвятился! Вот только это были еще не самые худшие новости для несчастного — Знаешь почему я так радуюсь? — Игриво размахивая своим хвостом спросило существо у своей отчаявшейся жертвы, что тут же вопросительно уставилась на чудище. — Просто дело в том, что таких как ты… Душа племенного ушла в пятки, стоило ему увидеть, как рот монстра, доверху набитый острыми клыками, расположившимися в несколько рядов, широко и неприродно (ведь челюсти у нормальных котов так сильно не расходятся!) раскрылся. Из горла зверя донеслось жуткое щёлканье, заставляющее Самагончика задрожать, а вместе с ним голос, до неузнаваемости исказившийся и напоминавший скорее рык чего-то, что вышло прямиком из кошмаров больного безумца, а не говор обычного хищника -…Я с удовольствием съедаю Следующая пара секунд для до смерти перепуганного оруженосца, что в ужасе заливался слезами и бешено колотил лапами по земле, стараясь спасти свою хоть и бессмысленную, но такую ценную для него жизнь, длилась вечность. Он видел, как зубы медленно близятся к его горлу, видел безумие в глазах своего убийцы, видел его длинный язык. Сердце билось так быстро, что кремовый волновался, лишь бы оно не выпрыгнуло из груди, дышать было почти невозможно из-за постоянных всхлипов и криков внелагерного — НЕЕЕТ, ПРОШУ, НЕ УБИВАЙТЕ МЕНЯ! — Рыдал малыш — Я ЕЩЕ МОГУ БЫТЬ ПОЛЕЗНЫМ! УМОЛЯЮ, ОТПУСТИТЕ! Когда челюсти схлопнулись, Самагончик лишь в ужасе зажмурился, не в силах посмотреть в лицо своей смерти. Он лежал так еще некоторое время, всем телом дрожа, пока не осознал, что всё не умирает и не умирает. Он слегка приоткрыл глаз, что бы понять причину растягивания своей кончины, после чего сразу же удивлённо всхлипнул. Перед мордой племенного довольно улыбался монстр, опять начав махать хвостом, и, судя по всему, даже не собирался обрывать жизнь добычи — Ты и вправду интересный ребёнок! — Весело прикрывая глаза, захохотало чудище — Я ожидал, что хоть после угрозы повторной смерти ты нам что-то расскажешь, но не тут то было! Крепкий орешек однако! Оруженосец в непонимании уставился на чёрного, своим лишь взглядом требуя ответов на сотни всплывших вопросов — Н-но Вы же сами сказали, что я заблудшая душа… Разве вам всё еще от меня нужна какая-то информация…? — Какой же ты доверчивый, котёночек! — Явно получая массу удовольствия от неосведомлённости своей жертвы, засмеялось существо — Нет никаких заблудших душ! — Н-н-но… — Хотел уже было сказать Самагончик, но его тут же перебили — Скорее всего у него амнезия — Холодно подвёл итоги молчаливый Белый Чистильщик, до этого что-то активно записывавший в свою книжечку — Можешь глянуть его жизненную линию? А то такими темпами так ничего из него и не вытрясем — Как скажешь, босс! — Улыбнулся своему напарнику чёрный, а затем обернулся к снова вжавшемуся в землю оруженосцу. Котик хотел уже кинутся наутёк, боясь, что теперь его шкуре может угрожать реальная опасность, вот только монстр не дал ему и шанса шевельнуться, мгновенно начав действовать: глаза твари широко раскрылись, после чего ярко, словно чудовища ночью, засветились, ослепляя обездвиженную жертву. Внелагерный чувствовал, что не может смотреть на столь яркий источник света, ведь это приносило ему немалую боль, но какой же ужас он ощутил, когда осознал, что не может оторвать взгляда. В какой-то момент ему показалось, будто среди белых лучей мелькали то разноцветные фигуры, то коты, то какие-то места. Странный гул, на миг поселившийся в голове Самагончика, уступил место хорошо знакомым голосам его семьи, друзей, соплеменников. Страх и боль начали отступать, сменяясь на спокойствие. Он чувствовал, как его словно затягивает в этот мир грёз и иллюзий, где все любящие рядом, где всё хорошо и прекрасно. Вот только в какой-то момент все эти приятные чувства улетучились, в уши ударили крики и всхлипы, в сердце снова поселились отчаянье и ужас, а свет резко начал угасать. Кремового будто ухватили за шкирки, вытаскивая в тёмную реальность. Он хотел было крикнуть, позвать на помощь, но единственным звуком, вылетевшим у него из пасти, было тихое кряхтение. Только когда свечение полностью потухло, внелагерный почувствовал, как сильно пекло его глаза, так что он не удержался и тут же потёр их лапой. Первым, что он увидел перед собой, как только пришёл в себя, было то самое существо, раздражённо машущее головой, пока Белый Чистильщик в искреннем удивлении смотрел на Самагончика и ждал, когда его товарищ доложит о произошедшем — Вот же подстилки! — Выругался чёрный, то сжимая то разжимая веки, так как, по видимому, был ослеплён не меньше, чем кремовый — Меня будто вытолкнуло из его головы! Причём как больно вытолкнуло! — Ты не можешь увидеть, что с ним происходило в течении жизни, так? — Сразу переходя к делу, спросил светлый дух — Да, именно! Никогда такого не было и тут появляется этот комок шерсти! — Разгневанное чудище в раздражении плюнуло прямо под лапы совершенно растерявшемуся оруженосцу — Если это твоих лап дело, тупица, то я хорошенько изорву твою шубку, как только эти пятна перестанут мелькать перед глазами. — Успокойся. Мы сейчас явно имеем дело с чем-то странным, так что тебе стоит взять себя в лапы — Чистильщик еще раз взволнованно осмотрел Самагончика, что только удивлённо хлопал глазами, а затем в спешке пошагал к ближайшим зарослям, поспешившим разойтись в стороны и проделать для кота удобную дорожку — Ты это куда? — Зарычал чёрный дух, кажется уже вернувшийся в своё нормальное состояние — Жди меня здесь и следи за этим котёнком — Приказал белый — Я должен срочно увидится с ответственным. И не смей пока давать ему наказание! Не успело чудище и пасть раскрыть, как его товарищ тут же скрылся среди ветвей, сразу же сомкнувшихся у него за спиной, оставляя двоих наедине. На небольшой полянке повисла тишина. Кремовый был уверен в том, что он чётко слышал биение своего сердца, которое тут же упало, стоило твари обернутся в сторону своего пленника и мрачно улыбнутся ему — Ну что ж — Ласково промурчало существо, поднявшись на лапы, после чего медленно зашагало к пятившемуся назад котику — Мне запретили тебя наказывать… То есть, я не могу тебя сбросить со скалы, или закинуть в центр бескрайних вод. Или даже просто порвать на части! — Чёрный дух в раздумьях перечислял возможные пытки, после чего весело захохотал, видя, как Самагончик в ужасе уставился на него и случайно врезался спиной в дерево. Но тут неожиданно морда монстра в мгновенье посерьёзнела, а он сам не торопясь облизнул верхний ряд острейших зубов — Но ты странный ребёнок и ты мне не нравишься. Я полностью уверен, что ты как-то умудрился заблокировать мне путь к твоей Жизненной Линии, вот только я пока еще не понял как… — Э-это не так… — Хотел было уже защищаться оруженосец, хотя его слова тут же прервал высокий прыжок твари, за считанные секунды оказавшейся прямо рядом с мордой взвизгнувшего — Молчи, смертный — Шипел дух, обползая внелагерного так, будто он крался за добычей — Я не в праве тебя наказывать, но и сидеть на мягонькой травке ты не будешь! Иди лучше прогуляйся! Монстр безумно залился смехом, а его глаза снова засияли ярко, словно звёзды. Самагончик прикрыл уже было веки, лишь бы не попасть снова под воздействие гипноза, вот только что-то странное начало происходить с его телом, заставляя снова глазеть по сторонам. Он лишь в ужасе заметил, как его лапы стали растворятся в взявшейся ниоткуда тьме, что плотно окутала котика со всех сторон, медленно поглощая несчастного всё больше и больше. Последними словами, которые он услышал, стало тихое ворчание чудища: «Надеюсь я случайно не телепортирую кого-то за тобой. Я не чувствовал никаких запахов умерших поблизости, но ты тоже не пахнешь… Хотя… Нет, так даже веселее! Этот кто-то наверняка преподаст тебе ценный урок, если окажется рядом! Удачи тебе в лесу! Наслаждайся прогулкой!»