Лабиринт подстилок

Темнота прогнивших, отвратительно пахнущих туннелей давила на киллеров. От спешных движений их лап на воде образовывалась не просто рябь, а огромные водяные брызги, будто в темнице бушует неистовый шторм, а не бегут двое не особо крупных котов. Вены горели огнем от долгой беготни, а шерсть давно свалялась и потускнела, даже приняв несколько болотный оттенок, напоминающий жижу под их лапами. Дыхание сделалось тяжелым и прерывистым, хоть его и не было слышно за гулом падающей воды. Джекпатрошитиль, привыкший раслабленно нежиться под солнцем, привыкший к до блеска прилизанной шерстке, испытывал сейчас крайний дискомфорт. Да еще и Борщепуз, некий крысеныш, посмел явиться к нему даже не с мольбами прервать его жизнь. Да все они должны молиться Жирным Предкам, чтобы он хотя бы заметил их, крупных песчинок, среди сотни потенциальных жертв, не говоря уже об умервщлении! Кот не мог даже представить себе то, чтобы поставить кого-то выше себя, даже своего спутника Ясъелдеда, да что там, возможно глубоко в душе потрошитель считает самого Жирного Жируля букашкой по сравнению с собой. Что не скажешь о рыжем исполине, внешне он казался невозмутим, хоть сейчас и слегка нервничал, что отражалось на его подрагивающих усах. Вся эта ситуация смешила киллеров, хоть им обоим и не было смешно. Джек чуть ли не закатывал глаза от усталости и раздражения. — Кхе, легко сказать «пойдём найдём племенных крыс»! Эти куски помёта вообще достойны того, чтобы Я ради них ТАК страдал! — возмутился серебристый, откашливаясь от брызгов воды, попавших в пасть. — Ты? Страдаешь? Не смеши меня, Джек. — Я конечно рад, что ты, блохой рожденный, здраво оцениваешь мою мощь и великолепие, но почему бы просто, ответственный за подстилки, не позвать этих мокрых мышей?! — огрызнулся Джекпатрошитиль. — Если хочешь попасться в лапы к стражникам, то вперед — кричи, никто не будет тебя останавливать, — хмыкнул Ясъелдеда. — К чему эти переживания, дедуль? Будь у этих псовых детей ума больше, чем у крысы, может твой блохастый зад еще и был бы в опасности, — киллер остановился, прочистил горло, после чего что есть силы заорал. — ЭЙ, ПЛЕМЕННЫЕ КРЫСЯТА, ВЫХОДИТЕ И Я ОБЕЩАЮ, ЧТО ВАШИ ПОТРОХА ОСТАНУТСЯ В ВАШЕМ НУТРЕ!!! В ответ послышалось дальнее хлюпанье, явно отличающееся от шума воды из труб, это явно были чьи-то шаги. Неужели сработало? Ясъелдеда насторожился, начав принюхиваться и прислушиваться к звукам, исходящим издали. — Кто-то идёт, — рыжий навострил уши еще сильнее, от чего кисточки на них слегка задрожали, будто готовились сами по себе спрыгнуть с кота. — И он один. — ЧТОБ… — крохотный киллер уже собрался очень и очень громко выругаться, но его остановил «Тсс!» Ясъелдеда, после чего кот перешел на раздраженный шепот. — …ЭТО НАВЕРНЯКА ТА МЕЛКАЯ КРЫСА, ОТДЕЛИЛСЯ ОТ ПЛЕМЕННЫХ КОТЯТОК. НУ НАКОНЕЦ-ТО Я СНЕСУ ЕМУ ЕГО КРЫСИНУЮ ГОЛОВУ! — Джекпатрошитиль, — приглушенно рыкнул Ясъелдеда. — Даже ЕСЛИ это и есть Борщепуз, сейчас не время отрывать головы, когда у тебя самого она безнадежно пуста. Это наверняка один из стражников, которых ТЫ на нас натравил. — ЭТИ ЩЕНКИ ЖЕ ДОЛЖНЫ ПАТРУЛИРОВАТЬ ЗДЕСЬ ВСЁ, ДА? НО ЗА ВСЕ ВРЕМЯ Я НЕ ВСТРЕТИЛ НИ ЕДИНОГО БЕЛОГО ПОМЁТА, ЗНАЧИТ ЭТО ИМЕННО ЭТОТ КРЫСЕНЫШ БОРЩЕПУЗ! — Мы не можем знать наверняка, Джек. Это в любом случае НЕ НУЖНО было делать. — ТОГДА БЫ МЫ ПОТРАТИЛИ ЕЩЕ ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ НА ТО ЧТО… Серебристый уже был готов продолжить ругань, как вдруг жест Ясъелдеда заставил его замолчать с открытым ртом. Рыжий здоровяк смотрел в конец коридора, по которому они раньше бежали, а точнее — на того, кто стоял там. Ни одна из теорий киллеров не подствердилась, так как тёмный и едва различимый силует не источал белого свечения, что обычно исходит от Белых Духов, но и телосложение его явно отличалось от крохотного тельца Борщика. Хоть видимость и была плохой из-за легкой дымки вдали и темноты ходов Водной Тюрьмы, но можно было определить, что стоящий — определенно кот худощавого телосложения, чуть ниже Ясъелдеда. Цвет его шерсти было трудно определить, но и попыток этого сделать незнакомец не дал. Кот скрылся в грязной воде, и от этого нырка киллеры слегка опешили. На поверхности воды образовывалась рябь и пузыри, будто что-то передвигалось под водой, и направлялось именно к двум спутникам! Сомнений нет — нужно бежать, Ясъелдеда немедля метнулся прочь, Джекпатрошитиль, икнув, погнался за ним. Существо тем временем нагоняло котов, не отставая ни на коготь (а может даже и двигаясь быстрей), можно было уже слышать слабый звук лопающихся пузырей за спиной. Но никто не хотел оборачиваться. — А!!! Длинноухий внезапно почувствовал резкую боль в задней лапе, будто что-то больно вцепилось в неё зубами. — Джек! Ты. Но последующие слова потрошитель услышать не мог, потому что непонятная сила мигом затащила его за собой, в пучину, при том не разжимая челюсти. Джекпатрошитиль неистово затарабанил лапами, пытаясь хотя бы нащупать своего противника, которого не было видно среди мутной жижи. Однако через несколько секунд киллер понял, что сейчас главное не противник, а кислород, уходящий из его лёгких! Ноздри кота и так были залиты этой вонючей водой, резь в глазах и лапе усиливалась, а незнакомец-пловец, видимо, и не собирался отступать. Даже напротив, сейчас для него был самый подходящий момент, чтобы прикончить противника, который оказался в безнадёжном положении! Куцехвостый пытался сделать рывок на поверхность, но только усугубил положение своей лапы, сжатой в хватке неизвестного. Похоже, произошло то, чего Джекпатрошитиль боялся больше всего — он выглядел поистине жалко и даже напоминал не самого жуткого киллера Надутого леса, а скорее попавшую в паутину мошку, чьи дни уже сочтены. Но «хищник» атаковать не собирался, видимо пытаясь отбиться от чего-то снаружи. Через мгновение незнакомец отпустил лапу Джека, после чего спешно отплыл от киллера подальше. Потрошитель освободился, но его лапы уже отяжелели, и неизвестно, может ли он еще ими двигать. К счастью, за загривок кота оттянул его напарник Ясъелдеда и наконец ему удалось вдохнуть хоть сырого, но воздуха. Серебристый (хотя после такого его будет правильнее назвать уже грязно-серым) начал удрученно откашливаться и моргать, пытаясь избавиться от позатекавшей в глаза и ноздри жидкости. Когда он разлепил глаза, то заметил, что уровень воды значительно поднялся. Теперь понятно, почему ему было трудно выбраться из ловушки! Изнанник раздраженно попытался отряхнуться. Вода слегка побагровела на месте сражения, но из-за мутности жидкости было трудно так сразу это заметить. — НЕ СМЕЙ БОЛЬШЕ НИКОГДА ВСПОМИНАТЬ ЭТОТ ПОЗОР! ЕСЛИ ТЫ КОГДА-НИБУДЬ ОБ ЭТОМ КОМУ-ТО РАССКАЖЕШЬ, ТО Я СПУЩУ ТЕБЯ НА ТАРАКАНИЙ ШАШЛЫК, БЛОХАСТЫЙ!!! — Это не похоже на благодарность, — пробурчал с занятым загривком Джека ртом Ясъелдеда. — НЕ СМЕШИ МЕНЯ, Я САМ, СВОИМИ СИЛАМИ ВЫБИЛ ДУРЬ ИЗ ЭТОГО ВОДЯНОГО ПОМЁТА, ИМЕННО Я ПОКАЗАЛ ЕМУ ГДЕ ЕГО МЕСТО! — Как скажешь. После этих слов рыжий отпустил загривок спутника и тот с плеском упал в грязную воду. — ТЫ, БЛОХОЙ РОЖДЕННЫЙ!!! ЕЩЕ РАЗ ТАК СДЕЛАЕШЬ И ТЕБЕ НЕЧЕМ БУДЕТ БОЛЬШЕ ТЯГАТЬ МЕНЯ ЗА ЗАГРИВОК! — Да, да, пошли уже. Не знаю, что это был за кот, если это вообще был он, но стоит поторопиться, а то ты действительно присоединишься к числу утопленников. — Не дождешься, мешок с блохами, скорее уж ты помрешь от старости, — цокнул языком серебристый, после чего тихо болезненно зашипев, встав на раненую лапу. — Кстати говоря, мне сначала показалось, что этим нападавшим был котёночек-тетрисник. Но я не думаю, что у котят в тетрисе растут на спине плавники. — У него и НЕ БЫЛО плавников, блохастая ты голова. Ясъелдеда вздохнул. — Это метафора, Джек. Он вел себя в воде так, будто они у него есть. — Да чтоб тебя, блохастый. — В любом случае, нам нужно идти, в таких условиях он явно нам не по зубам. Киллеры продолжили путь, даже не смотря на то, что вода уже поднялась до уровня глаз Джекапатрошитлия, и тому приходилось высоко поднимать голову, слегка похрамывая (но киллер очень яростно пытался скрывать боль в лапе). Как вдруг сзади них вновь послышался плеск, коты остановились. Рыжий исполин осторожно посмотрел назад, и заприметив чей-то темный хвост, скрывшийся в воде, немедленно выдал команду бежать наутёк. Крохотный изгнанник уж точно не хотел, чтобы случившееся с ним повторилось, а потому помчался со всех сил, несмотря на воду, попадающую в глаза. Так они метались из коридора в коридор около двух минут, пока трое знакомых котов не заставили их резко затормозить, создавая небольшую волну на поверхности жижи. Перед ними были те, кого они искали — Младшийлейтенант, Самогончик и Борщик. Самагочник готов был закричать от отчаянья. Они вместе с Младшимлейтенантом еще долго старались уговорить красного котика показать выход из смертельно опасных подземелий, уровень воды в которых поднимался с каждой минутой, но тот всё отнекивался, весело хихикая и играя с еще живыми котами, словно с куклами, после чего потешался их беспомощностью. В конечном итоге, так и не добившись никакого вменяемого ответа, путешественники плюнули на это дело и решили отправится искать спасение самостоятельно, пока Борщик беззаботно лежал на спине серого воина (очевидно, что второй в начале не соглашался прокатить крохотного изгнанника на себе, не желая унижаться перед уже столь осточертевшим лпшником, но обстоятельства и кремовый приятель заставили, ведь лапы зеленоглазого уже давно не касались дна, а значит он лишь зря терял силы, растрачивая их на греблю). Вот так, слепо метаясь с туннеля в туннель, ища сушу, которой возможно и никогда и не было в этих местах, коты оказались перед тёмной каменной стеной, обозначавшей тупик. Именно в этот момент эмоции полностью поглотили разум оруженосца, панику и отчаянье уже не выходило держать в себе — они рвались наружу. Хотелось кричать, что Самагончик и сделал, забыв про то, что таким образом может привлечь внимание стражев. Вот только закричал он от страха Брызги холодной волной накатились на внелагерного, покрывая его с головой. Он в ужасе обернулся на их источник и тут же пришёл в себя. Перед ним стояли вовсе не чудовища, не стражи, а два запыхавшихся и не таких уже и жутких, на фоне всех тех тварей, живущих в бесконечных лабиринтах кошачьего ада, киллера, которые отбились от остальной части живых уже достаточно давно и найти их оставалось всё меньше и меньше надежды. Неужели это добрый знак от Жирных Предков? Знак, что раз даже с этими двумя ничего не случилось, то всё и у других должно закончится хорошо? Но вот только перепуганные выражения морд у приятелей явно не предвещали ничего доброго — Бегите! — Крикнул Ясъелдеда и тут же повернулся обратно в сторону выхода из туннеля, осознав, что оказался в тупике, по дороге подталкивая носом своего серебристого приятеля, дабы тот двигался быстрее. Самагончик еще даже не успел понять, что именно угрожает его жизни, но уже кинулся вперёд за котами, которых он временно, до того момента, пока все живые не выберутся ил Лабиринта подстилок, называл «товарищами». Не было никакой гарантии, что такое их поведение — не способ предать и заманить племенных в ловушку, но кремовому ничего не оставалось, кроме как поверить им на слово, ведь уровень воды в туннелях с каждой минутой поднимался, грозясь вытеснить собой весь воздух. Говоря о воде: только сейчас оруженосец в страхе осознал, что едва касается лапами дна. Он старался бежать, отдавая на это все свои силы, пускай и приходилось высоко задирать голову, что бы зелёная жидкость, на вкус напоминающая тухлую рыбу вперемешку с травой, не попала в рот, и хорошенько отталкиваться короткими конечностями от пола, наполовину гребя и наполовину идя, лишь бы хоть на секунду вытолкнуть себя выше над поверхностью, осматриваясь по сторонам. Немного улучшил настрой Самогончику вид его долголапого друга, без особых усилий (ну или, по крайне мере, без тех усилий, что прикладывал сам внелагерный) бежавшего через вязкую преграду — Что случилось?! — Повысив голос, что бы перекричать шум воды, льющейся по трубам и летящую брызгами из-под лап путешественников, спросил Младшийлейтенант, стоило ему нагнать двух киллеров — От кого мы убегаем?! — Подводная Крыса! — Коротко рыкнул Джекпатрошитиль, после чего резко закашлялся, так как случайно поперхнулся водой, что волной накатила вперёд, полностью накрывая его морду «Почему он не всплывает?!» — Пронеслась мысль в голове племенного. Неужели не может? Но прежде, чем голубоглазый успел что-то предпринять, Ясъелдеда опередил его, почти полностью замедляя шаг. Окунув голову в болотную жидкость, рыжий одиночка закинул миниатюрного товарища себе на спину, после чего, в сопровождении громкой ругани второго и уверений, что он сам мог справится, кинулся вперед. Именно благодаря такому их замедлению, оба киллера немало отстали, случайно поравнявшись с совсем уже запыхавшимся Самагончиком, что было его шансом. Он хотел было уже открыть рот, что бы спросить насчёт «подводной крысы», но тут же вместе со всеми застыл на месте. Ответ пришёл сам Посреди прохода, нервно дёргая хвостом со стороны в сторону, рыча и скалясь, стоял тёмный силуэт существа, отдалённо напоминающего кота. — Стойте на месте — Быстро предупредил старый рыжий кот, понемногу отступая назад — От этой твари нам не убежать Дрожа с головы до ног, кремовый старался максимально не шевелится и не издавать никаких звуков, хотя это было очень проблематично, особенно с учётом того, что лапы только что скользнули мимо дна, заставляя своего владельца забыть про опору и начать грести. Дух внелагерки перехватило, стоило его глазам встретится с безжизненным взглядом чудовища, полным ненависти и злобы — Н-не думаю, что это хорошая идея… Может напасть на него?.. — Подал он голос, то с надеждой смотря на отступающих товарищей, то с испугом на наступающего монстра — Если он, как я понял, плавает, у него большее преимущество в воде… Боюсь, что даже если и выстоим, то можем сильно пострадать — Пошатал головой Младшийлейтенант, а затем раздраженно уставился на хихикающего Борщика — Ты же что-то знаешь, да? Не молчи, иначе мы все пойдём на дно, и ты в том числе! — Еще рано что-то говорить! Думайте сами, если есть чем думать! — Весело пищал красный изгнанник Кремовый краем глаза заметил, как начал закипать Джекпатрошитиль, видимо из-за опасности на время забывший про своего ненавистного врага. Как жаль, что второй, причём, видимо, специально, решил напомнить о своём существовании — НУ ВСЁ, МЕЛКАЯ БУКАШКА, Я СТЯНУ С ТЕБЯ ШКУРУ И- — Заткнись. Сейчас же — Попытался утихомирить серебристого Ясъелдеда, но было уже поздно: чёрная тварь, среагировав на громкие звуки, тут же скрылась под водой, образовав на поверхности мелкую рябь, что секунду держалась на месте, а затем стремительно двинулась в сторону добычи. Самагончик в ужасе развернулся в противоположную сторону и погрёб так быстро, как только мог, видя своих товарищей, быстро перегоняющих коротколапого оруженосца и оставляющих его за собой. Хотелось звать на помощь, кричать: «Подождите меня!», особенно когда плески воды от передвижения чудища звучали уже совсем рядом, но голубоглазый прекрасно понимал, что в первую очередь он должен помочь себе сам, иначе не успеет рот открыть, как подводное животное утащит его к себе на дно. Хорошенько сконцентрировавшись на гребле и прислушиваясь к шуму за спиной, оруженосец старался понять расположение и движения своего противника. И стоило монстру попытаться ухватить его за лапы, как Самагончик быстро махнул хвостом, закрывая им свои конечности. Он отчётливо почувствовал, как пушистая шёрстка попала прямо в пасть зверю, не позволяя зубам достать до его тела. Идеально сработано! Прежде, чем противник осознал свою ошибку, племенной хорошенько напружинил задние лапы и так сильно, как только мог, оттолкнулся от морды преследователя, предавая себе ускорения и отплывая на немалое расстояние вперёд, пускай и теряя крупный клок меха с кончика хвоста* Кремовый был очень рад этому небольшому манёвру, который ему удалось провернуть, но котёнок отлично понял, что это была победа только в бою, но никак не во всей войне, стоило существу снова набрать прежнюю скорость преследования. В панике, гребя так быстро, как только мог, Самагончик неожиданно осознал страшную правду: ему не убежать от, как назвал его Джек, «Подводного чучела». Лпшная тварь намного быстрее его, а суши, на которой можно было бы скрыться от преследования, как не было, так и нет. И вот по этому, уже полностью смирившись с подобной мыслью, внелагерка не сдержал удивлённого вздоха, когда тёмная тень проплыла прямо рядом с ним, устремившись к Младшемулейтенанту. Голубоглазый хотел было предупредить друга об опасности, вот только что-то резко ухватило его за спину, стараясь утопить под водой, на что юный кот тут же ответил яростным шипением, хорошенько пройдясь когтями по бокам нападавшего. В ярости оборачиваясь к врагу, Самагончик был готов увидеть что угодно, какую угодно тварь, но то, что предстало перед его глазами, поразило племенного до глубины души: сзади была не одна тень, не две, а около десятка подводных силуэтов, испускавших мелкую рябь Хлюпанье послышалось отовсюду, оно заполнило доверху сырые ходы лабиринта. Чудища чуть ли не выскакивали из воды, пытаясь схватить убегающую добычу. Самогончик колотил лапами во всю, он не хотел оглядываться на Чучел, что всей стаей бросились за ЛПшниками в проход. Пока что твари не успели нанести им новые раны, но это пока что, ведь они ещё не успели набрать свою полную скорость, нагнать их и затянуть на дно. Внелагерка вновь почувствовал влагу в районе грудки, но вода уже успела подняться настолько, что влажной была не только она, но ещё и всё горло котёнка. Теперь уже бежать становилось практически невозможно, только, казалось, на слабой надежде они на лапах и держатся. Внезапно сквозь пелену плеска и тяжёлого дыхания послышался как всегда недовольный голос Джекапатрошитиля. — Эй, таракашка! Если ты так хорошо знаешь эти псом выдранные туннели, может скажешь, где здесь хоть какой-то намёк на сушу?! — визжал киллер, попутно выплёвывая попавшую в пасть жижу. — Ну-у-у… У меня не такая хорошая память, визжалка! — притворно приуныл Борщепуз. — А НУ ПОВТОРИ-КА, КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?! — Не время, Джек, не время! — повернувшись ко спутнику, грозно рыкнул Ясъелдеда. — А хотя бы приблизительно? Наверняка у тебя есть хотя бы какое-то представление о лабиринте, не может же он быть глухо-наглухо одинаковым! — Ну-у-у-у… Возможно, где-то там есть такой же подъём, только чуть-чуть выше! — безмятежно распластавшись на спине Младшеголейтенанта, промурчал Борщик, указывая крохотной лапкой в сторону одного из коридоров. — ВОЗМОЖНО?! А ТОЧНЕЕ НЕЛЬЗЯ?! — уже не сдерживая злобы, рявкнул рыжий киллер. — ЕСЛИ У ТЕБЯ ХВАТАЕТ СМЕЛОСТИ ПРОДОЛЖАТЬ СВОИ ИДИОТСКИЕ ШУТКИ, ЗНАЧИТ ЛИБО ОЧЕНЬ УВЕРЕН В СВОЁМ ПЛАНЕ, ЛИБО ДО ОТВЕТСТВЕННОГО УШИБСЯ ГОЛОВОЙ В КОТЯЧЕСТВЕ!!! — Рыжик, Рыжик, тише, не кричи! Вдруг ещё… Ясъелдеда вздохнул и шерсть на его загривке слегка приопустилась, но голос не потеплел ничуть. — Нам в тот проход? — Да-да! Я точно помню, там есть большущая возвышенность! Самогончик немедля повернул к коридору, от чего другие члены отряда уже собрались открыть рты и высказаться о своих сомнениях к изнаннику, но стоило первому чудищу ухватиться за длинный хвост Младшеголейтенанта, как все претензии отпали и лапы тут же налились энергией. И что ж, бывший воитель не наврал — сквозь дымку было видно очертание полуокруглого прохода, похожего на тот, что встретился им ранее. В проходе уже виднелось похожее строение из иссиня-чёрного кирпича, оно был гораздо выше и даже не было затоплено зелёной мерзостью, так что удастся выиграть ещё немного времени. Но времени для чего? Никто из присутствующих не понимал, как их беготня поможет им выбраться из этих протухших подземелий, кроме самого Борщика, не перестающего нежиться на спине тетрисника, как на родной подстилке. Тем не менее, при виде подъёма кремовый издал тихий облегчённый вздох, и стоило ему это сделать, как резкая боль в хвосте прервала его кратковременное наслаждение своей надеждой на спасение. Наученный опытом Самогончик уже понял, что пытаться вырваться из хватки кого-то из этих существ — идея не из лучших, только скончаешься быстрей, поэтому оруженосец тут же напряг пальцы задних лап и выпустил когти. Внелагерный наугад пнул когтистой конечностью, пытаясь царапнуть противника, но всё же задел ею пустоту. Тихо прошипев себе под нос, он попытался сделать это ещё раз, наверняка кожа которыб больше приспособлена к воде, и будет мягче, в особенности в районе не покрытой чешуёй морды, от чего появляется шанс нанести им серьёзный урон. Но только он напряг лапу, как понял, что его ноздри уже заливает противной грязью и тут же перепугался. Благо, на помощь быстро пришёл Младшийлейтенант и схватил за загривок друга, уберегая от опасности под водой. Им нельзя было отставать! Киллеры тем временем ушли на хвост вперёд от троицы и, казалось, были в полной безопасности, как вдруг прямо перед рыжим исполином выскочило одно из подводных чучел, обнажая перед Ясъелдеда острые клыки. Кот, рыча, отбил громадной лапой тварь, но та успела за неё больно ухватиться, от чего киллер болезненно скривился и попытался отбить противника оставшимися свободными конечностями. У Самогончика перехватило дух. Неужели их окружили, их ведь в раз пять больше, да ещё у них есть и преимущество за счёт среды! Кремовый собрал все силы для рывка и, полоснув когтём оставшееся в невыгодном положении чучело, прицепившееся к Ясъелдеда, заскочил на гигантские ступеньки. Ожидая своих друзей, внелагерка попутно пытался нанести хоть какой-то вред которыбам, не давая им ранить остальной отряд по пути к пристанищу. Как только лапы последнего кота, Младшеголейтенанта, коснулись холодного чёрного камня, чудища всей стаей начали кружиться вокруг строения. Оруженосец нервно сглотнул, думая о том, как эти жесты влияют на скорость становления их отряда добычей тварей. — И… Что нам теперь делать?.. — тактично спросил Ясъелдеда. — Эти крысы нагоняют нас быстрее, чем мы успеваем пробежать расстояние длиной с ус. — Я не знаю. В любом случае, не стать обедом для них — это пока что лучшее, что мы можем сделать, — холодно пробормотал воитель, после чего обернулся и злобно глянул на котика на своей спине так, будто он и есть виновником всех их страданий. — Долголапик, не смотри так! Уже совсем чуть-чуть осталось, — промурчал красный, после чего выражение его мордашки переменилось. — А жаль, у тебя уж очень удобная спинка, я бы на ней ещё покатался бы! — Кусок собачьего помёта… — едва сдерживая гнев, сквозь зубы чеканил серый. — ПРЕКРАТИ БЫТЬ ТАКИМ УРОДОМ, КРЫСА КРАСНОЗАДАЯ! КОГДА Я ВЫБЕРУСЬ ОТСЮДА, ТО РАЗДЕРУ ТВОИ МЁРТВЫЕ КИШКИ ТАК, ЧТО ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ПРОЙТИ ЭТОТ ЛАБИРИНТ ПРОСТО ПОТОМУ, ЧТО НЕ СМОЖЕШЬ ВСТАТЬ!!! — Извините, что отвлекаю, но… — перебил спутника Ясъелдеда, указав лапой на стену. На стене была одна из тех труб, из которых в Водную Тюрьму попадает эта мерзкая вода, происхождение которой даже представить страшно. Но то, с какой скоростью и грохотом она из неё лилась заставило зрачки Самогончика сузиться до крохотных точек, котик глянул на свои лапы и тут же опешил. Вода прибывала, с каждой секундой накрывая конструкцию, причём разница стала настолько ощутимой, что кремовый уже мог предположить, через сколько СЕКУНД комнату заполнит жидкостью доверху. Оруженосца охватила самая настоящая паника, незаметно проникшая в глубину нутра и нанёсшая внезапный колкий удар, лишивший котика ума. «Мы не успеем, не успеем, куда нам бежать?!» — суматошно носились в крохотной голове внелагерного навязчивые мысли. Когда вода коснулась подушечек его лап, он окончательно отчаился. — Борщик, это разве не момент, когда пора? — умоляюще лепетал перед красным другом ученик. — Рановато ещё, Самогончик! — весело пискнул комочек шерсти. — РАНО? РАНО?! А Я ГОВОРИЛ, ЧТО ЭТОТ КРАСНЫЙ ЗАД ТО И ДЕЛАЕТ, ЧТО ВРЁТ, ЕМУ НЕЛЬЗЯ ДОВЕРЯТЬ!!! — Джекпатрошитиль тут же с визгом бросился с когтями на Борщепуза. И его не собирались останавливать, только Самогончик, слегка поколебавшись, встал на защиту товарища. — Прекратите валять дурака и, Ответственный вас дери, помогите мне отбиться от них, пока мы ещё на суше!!! — рыкнул рыжий исполин, принявшийся взмахами лап отбрасывать чудищ подальше от строения. Большинство из тварей, наученные опытом сородича, не решались хвататься за конечности добычи, чтобы ненароком самим не стать лёгкой наживой. Самогончик отбивался от чучел, как во сне, движимый только желанием выжить и охваченный паникой из-за не перестающей прибывать воды. Его шёрстка уже вся пропиталась кровью и приняла грязный оттенок, а раны всё жгли и жгли не хуже какого-нибудь пожара. В момент, когда лапы ученика не смогли дотронуться до холодного грязного камня, безвыходность взяла своё и кот уже приготовился стать добычей адских монстров. Хлюпанье послышалось отовсюду, оно заполнило доверху сырые ходы лабиринта. Чудища чуть ли не выскакивали из воды, пытаясь схватить убегающую добычу. Самогончик колотил лапами во всю, он не хотел оглядываться на Чучел, что всей стаей бросились за ЛПшниками в проход. Пока что твари не успели нанести им новые раны, но это пока что, ведь они ещё не успели набрать свою полную скорость, нагнать их и затянуть на дно. Внелагерка вновь почувствовал влагу в районе грудки, но вода уже успела подняться настолько, что влажной была не только она, но ещё и всё горло котёнка. Теперь уже бежать становилось практически невозможно, только, казалось, на слабой надежде они на лапах и держатся. Внезапно сквозь пелену плеска и тяжёлого дыхания послышался как всегда недовольный голос Джекапатрошитиля. — Эй, таракашка! Если ты так хорошо знаешь эти псом выдранные туннели, может скажешь, где здесь хоть какой-то намёк на сушу?! — визжал киллер, попутно выплёвывая попавшую в пасть жижу. — Ну-у-у… У меня не такая хорошая память, визжалка! — притворно приуныл Борщепуз. — А НУ ПОВТОРИ-КА, КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?! — Не время, Джек, не время! — повернувшись ко спутнику, грозно рыкнул Ясъелдеда. — А хотя бы приблизительно? Наверняка у тебя есть хотя бы какое-то представление о лабиринте, не может же он быть глухо-наглухо одинаковым! — Ну-у-у-у… Возможно, где-то там есть такой же подъём, только чуть-чуть выше! — безмятежно распластавшись на спине Младшеголейтенанта, промурчал Борщик, указывая крохотной лапкой в сторону одного из коридоров. — ВОЗМОЖНО?! А ТОЧНЕЕ НЕЛЬЗЯ?! — уже не сдерживая злобы, рявкнул рыжий киллер. — ЕСЛИ У ТЕБЯ ХВАТАЕТ СМЕЛОСТИ ПРОДОЛЖАТЬ СВОИ ИДИОТСКИЕ ШУТКИ, ЗНАЧИТ ЛИБО ОЧЕНЬ УВЕРЕН В СВОЁМ ПЛАНЕ, ЛИБО ДО ОТВЕТСТВЕННОГО УШИБСЯ ГОЛОВОЙ В КОТЯЧЕСТВЕ!!! — Рыжик, Рыжик, тише, не кричи! Вдруг ещё… Ясъелдеда вздохнул и шерсть на его загривке слегка приопустилась, но голос не потеплел ничуть. — Нам в тот проход? — Да-да! Я точно помню, там есть большущая возвышенность! Самогончик немедля повернул к коридору, от чего другие члены отряда уже собрались открыть рты и высказаться о своих сомнениях к изнаннику, но стоило первому чудищу ухватиться за длинный хвост Младшеголейтенанта, как все претензии отпали и лапы тут же налились энергией. И что ж, бывший воитель не наврал — сквозь дымку было видно очертание полуокруглого прохода, похожего на тот, что встретился им ранее. В проходе уже виднелось похожее строение из иссиня-чёрного кирпича, оно был гораздо выше и даже не было затоплено зелёной мерзостью, так что удастся выиграть ещё немного времени. Но времени для чего? Никто из присутствующих не понимал, как их беготня поможет им выбраться из этих протухших подземелий, кроме самого Борщика, не перестающего нежиться на спине тетрисника, как на родной подстилке. Тем не менее, при виде подъёма кремовый издал тихий облегчённый вздох, и стоило ему это сделать, как резкая боль в хвосте прервала его кратковременное наслаждение своей надеждой на спасение. Наученный опытом Самогончик уже понял, что пытаться вырваться из хватки кого-то из этих существ — идея не из лучших, только скончаешься быстрей, поэтому оруженосец тут же напряг пальцы задних лап и выпустил когти. Внелагерный наугад пнул когтистой конечностью, пытаясь царапнуть противника, но всё же задел ею пустоту. Тихо прошипев себе под нос, он попытался сделать это ещё раз, наверняка кожа которыб больше приспособлена к воде, и будет мягче, в особенности в районе не покрытой чешуёй морды, от чего появляется шанс нанести им серьёзный урон. Но только он напряг лапу, как понял, что его ноздри уже заливает противной грязью и тут же перепугался. Благо, на помощь быстро пришёл Младшийлейтенант и схватил за загривок друга, уберегая от опасности под водой. Им нельзя было отставать! Киллеры тем временем ушли на хвост вперёд от троицы и, казалось, были в полной безопасности, как вдруг прямо перед рыжим исполином выскочило одно из подводных чучел, обнажая перед Ясъелдеда острые клыки. Кот, рыча, отбил громадной лапой тварь, но та успела за неё больно ухватиться, от чего киллер болезненно скривился и попытался отбить противника оставшимися свободными конечностями. У Самогончика перехватило дух. Неужели их окружили, их ведь в раз пять больше, да ещё у них есть и преимущество за счёт среды! Кремовый собрал все силы для рывка и, полоснув когтём оставшееся в невыгодном положении чучело, прицепившееся к Ясъелдеда, заскочил на гигантские ступеньки. Ожидая своих друзей, внелагерка попутно пытался нанести хоть какой-то вред которыбам, не давая им ранить остальной отряд по пути к пристанищу. Как только лапы последнего кота, Младшеголейтенанта, коснулись холодного чёрного камня, чудища всей стаей начали кружиться вокруг строения. Оруженосец нервно сглотнул, думая о том, как эти жесты влияют на скорость становления их отряда добычей тварей. — И… Что нам теперь делать?.. — тактично спросил Ясъелдеда. — Эти крысы нагоняют нас быстрее, чем мы успеваем пробежать расстояние длиной с ус. — Я не знаю. В любом случае, не стать обедом для них — это пока что лучшее, что мы можем сделать, — холодно пробормотал воитель, после чего обернулся и злобно глянул на котика на своей спине так, будто он и есть виновником всех их страданий. — Долголапик, не смотри так! Уже совсем чуть-чуть осталось, — промурчал красный, после чего выражение его мордашки переменилось. — А жаль, у тебя уж очень удобная спинка, я бы на ней ещё покатался бы! — Кусок собачьего помёта… — едва сдерживая гнев, сквозь зубы чеканил серый. — ПРЕКРАТИ БЫТЬ ТАКИМ УРОДОМ, КРЫСА КРАСНОЗАДАЯ! КОГДА Я ВЫБЕРУСЬ ОТСЮДА, ТО РАЗДЕРУ ТВОИ МЁРТВЫЕ КИШКИ ТАК, ЧТО ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ПРОЙТИ ЭТОТ ЛАБИРИНТ ПРОСТО ПОТОМУ, ЧТО НЕ СМОЖЕШЬ ВСТАТЬ!!! — Извините, что отвлекаю, но… — перебил спутника Ясъелдеда, указав лапой на стену. На стене была одна из тех труб, из которых в Водную Тюрьму попадает эта мерзкая вода, происхождение которой даже представить страшно. Но то, с какой скоростью и грохотом она из неё лилась заставило зрачки Самогончика сузиться до крохотных точек, котик глянул на свои лапы и тут же опешил. Вода прибывала, с каждой секундой накрывая конструкцию, причём разница стала настолько ощутимой, что кремовый уже мог предположить, через сколько СЕКУНД комнату заполнит жидкостью доверху. Оруженосца охватила самая настоящая паника, незаметно проникшая в глубину нутра и нанёсшая внезапный колкий удар, лишивший котика ума. «Мы не успеем, не успеем, куда нам бежать?!» — суматошно носились в крохотной голове внелагерного навязчивые мысли. Когда вода коснулась подушечек его лап, он окончательно отчаился. — Борщик, это разве не момент, когда пора? — умоляюще лепетал перед красным другом ученик. — Рановато ещё, Самогончик! — весело пискнул комочек шерсти. — РАНО? РАНО?! А Я ГОВОРИЛ, ЧТО ЭТОТ КРАСНЫЙ ЗАД ТО И ДЕЛАЕТ, ЧТО ВРЁТ, ЕМУ НЕЛЬЗЯ ДОВЕРЯТЬ!!! — Джекпатрошитиль тут же с визгом бросился с когтями на Борщепуза. И его не собирались останавливать, только Самогончик, слегка поколебавшись, встал на защиту товарища. — Прекратите валять дурака и, Ответственный вас дери, помогите мне отбиться от них, пока мы ещё на суше!!! — рыкнул рыжий исполин, принявшийся взмахами лап отбрасывать чудищ подальше от строения. Большинство из тварей, наученные опытом сородича, не решались хвататься за конечности добычи, чтобы ненароком самим не стать лёгкой наживой. Самогончик отбивался от чучел, как во сне, движимый только желанием выжить и охваченный паникой из-за не перестающей прибывать воды. Его шёрстка уже вся пропиталась кровью и приняла грязный оттенок, а раны всё жгли и жгли не хуже какого-нибудь пожара. В момент, когда лапы ученика не смогли дотронуться до холодного грязного камня, безвыходность взяла своё и кот уже приготовился стать добычей адских монстров.       Кремовый в панике посмотрел в сторону голосов и ему тут же перехватило дух. Все четверо лпшников стояли на возвышенности в каком-то небольшом коридорчике длинной не более, чем в два или даже полтора кошачьих прыжка, а за ними виднелось самое настоящее небо Лабиринта Подстилок. Не помня себя от волнения и страха, Самагончик загрёб вперёд, по пути вертя головой и стараясь понять куда попал. Это была просторная комната, почти доверху заполненная водой. Со всех сторон не было ничего необычного, если не считать стену, к которой сейчас как раз и приближался голубоглазый, ведь в ней когда-то проделали ровно пять одинаковых прямоугольных отверстий — в одном из них как раз и расположилась команда выживших       — Самагончик, что это было?! — По голосу Младшеголейтенанта можно было явно понять, что тот злился, но в этой злобе так же читалась растерянность с волнением — Почему ты отделился от остальных?! Я думал, что ты утонул! Неожиданно котик вспомнил ту обиду, которую почувствовал под водой и она с новой силой защипала груди, когда глаза оруженосца встретились с зелёными полными непонимания глазами друга, что тут же в ужасе округлились, стоило серому воину заметить кровь, следом расплывавшуюся за внелагеркой. Неужели никто здесь не воспринимают его всерьёз? Неужели все подумали, что необъемлемая глупость котёнка позволяет ему вот так просто всё бросить и пойти прогуляться по дну опасных вод?..       Самагончик не хотел, что бы ему помогали забраться на уступ, не хотел слушать, как т3сник расспрашивает его о самочувствии и случившемся, не хотел даже видеть кого либо из этих четырёх столь осточертевших ему котов. Единственным желанием кремового было наконец провалится в сон, вот только пока это было невозможно       — Что-то он совсем вялый — Хмыкнул Джекпатрошитиль и протянул вперёд лапу, останавливая её прямо перед носом кремового — Племенная крыса, сколько пальцев ты видишь?       Оруженосец промолчал, с раздражением уставившись на серебристого киллера. Именно он среди всех имеет наибольшее представление о произошедшем. И именно он знал, что внелагерке угрожает опасность, но при этом не просто ничего не предпринял, а еще и добавил в нос. Интересно, этот кот и вправду такой мышеголовый или умело прикидывается?       — …ААААА! НЕ ОТВЕЧАЕТ! МНЕ КАЖЕТСЯ ОН УЖЕ ПРИСМЕРТИ! — Нет, всё же просто мышеголовый       — Успокойся! — Прикрикнул на миниатюрного киллера Младшийлейтенант       — Ему сейчас и так не сладко, а тут ты еще мешаешься!       — ТАК, ПОВТОРИ ЕЩЕ РАЗ ЧТО ТЫ ТАМ ВЯКНУЛ       — Не преувеличивайте — Вмешался Ясъелдеда, устало вздохнув — Не такая это уж и большая рана. К тому же кровь уже начала останавливаться Это было правдой, что немного обнадёжило двоих котов. Вот только зеленоглазый занервничал с новой силой, когда оруженосец медленно поднялся и похромал в сторону конца коридора       — Эй, постой! Но Самагончик даже не думал останавливаться. Он наконец подошёл к самому краю, но уверенность тут же испарилась, уступая место отчаянью и усталости, стоило полному виду на окружение открыться: в какую сторону не посмотри, впереди не было видно совершенно ничего, кроме одной лишь синей водной глади, спокойными волнами переливающейся в сторону горизонта, и облачного неба, на котором не горела ни единая звезда. Единственным в этом мрачном пейзаже за что можно было зацепиться взглядом стала тускло сияющая луна, едва проглядывающаяся среди тёмных туч. Не в силах дальше бороться с всепоглощающей безысходностью, оруженосец уронил голову, уставившись на свои лапки, погружённые в воду лишь чуть выше, чем до верха его кисти. Они находятся посреди Места-где-тонет-солнце. И вокруг не видно ничего даже отдалённо напоминающего сушу. Позади лишь лабиринты, полные смертоносных чудовищ, а впереди ждёт только утопление. Какое зло выбрать? Единственным, кто хоть немного успокаивал Самагончика, был бушующий водопад под лапами.       Зелёная жидкость вылетала из намного более крупного туннеля, обрывавшегося прямо-таки крупной дырой в стене. Мурашки пробежали по спине кремового, когда он осознал, что мог бы быть на месте того мусора, что вылетал вместе с потоком воды, приземляясь где-то далеко внизу, если бы всё же поддался течению и оно утащило бы котёнка за собой Отвлекла внелагерку от рассматривания окружающего пейзажа стена брызг — это Джекпатрошитиль подпрыгнул прямо к краю каменного пола и, чуть ли не наполовину выглядывая из коридора, высунулся вперёд, с наслаждением позволяя ветру хотя бы частично взъерошить его слипшуюся и всколоченную от грязи шубку — Джек, осторожнее — Взволновано предупредил Ясъелдеда, тоже подобравшись ближе к выходу. Он уселся недалеко от товарища, а затем набрал полные груди свежего воздуха, впервые за длительное время получая возможность забыть о гнилом зловонии, вечно царящем туннелях Водной Тюрьмы — Упадёшь же — ОЙ, ЗАМОЛЧИ! ДЖЕК МАСТЕР ДЕРЖАТЬ РАВНОВЕСИЕ! — Небрежно фыркнул серебристый, даже не думая сменить позицию на более безопасную, а затем с насмешливой улыбкой лишь еще сильнее наклонился в сторону пустоты под лапами, дабы позлить старого кота — Как знаешь — Пожал плечами рыжий киллер — Но, если что, вылавливать тебя из воды я не собираюсь Самагончик закатил глаза, не желая и дальше слушать беседы этих двоих, не так из-за их бессмысленности, а скорее потому-что просто не хотел признаваться себе, что они даже немного успокаивают в такой безвыходной ситуации. В этот момент голубоглазый вдруг заинтересовался чем сейчас занимаются двое остальных участников группы и повернулся в их сторону. Борщик с интересом смотрел в совершенно противоположную от выхода сторону, разглядывая плавающий на поверхности мусор, а вот Младшийлейтенант лишь растерянно увёл глаза в пол, стоило их взглядам пересечься. Что-то явно было не так… — Младшийлейтенант, что случилось? — Поинтересовался Самагончик. Он конечно злился на друга, но такое поведение точно не было похожи на того вечно уверенного кота, которого кремовый знал — Д-да ничего такого. — Серый воин неловко почесал за ухом, всё еще избегая зрительного контакта с другом. — Тогда почему ты стоишь в стороне? — Спросил оруженосец, вопросительно приподнимая одну бровь, как это любил делать сам долголапый племенной, когда задавал вопросы явно провинившемуся коту и тому не находилось, что ответить — Да так… — Протянул зеленоглазый, нервно осматриваясь по сторонам, в надежде найти хоть какое-то оправдание. И в нём явно зажегся огонёк надежды, когда перед мордой всё же оказалось такое — Борщепузу помогаю! — Это, конечно, замечательно… — Неожиданно вставил слово Ясъелдеда, безрезультатно пытавшийся вылизать морду от липкой грязи — Но не находишь, что нам бы сейчас больше пригодилась твоя помощь, чем Борщепузу, который занимается вообще непонятно чем? Младшийлейтенант растерянно уставился на серьёзно смотрящего на него в ответ рыжего кота. Он нервно сглотнул слюну, а затем всё же пробормотал — Наверное, сейчас вам придется обходится в одиночку… Что было причиной такой тревоги? Здесь им не грозит вода с чудищами, так что беспокоит товарища. Котик задумчиво опустил глаза на блестящие внизу волны и тут же поднял голову назад, с запозданием поняв ответ на этот вопрос — Ты что, боишься высоты? — Догадался Самагончик с искренним удивлением смотря на компаньона — Ну… Может немного. — Признал серый воин, будучи явно смущённым сложившейся ситуацией — Пфф! — Насмешливо захохотал Джекпатрошитиль, не отрываясь от наблюдения за мусором, вылетавшим через водопад снизу. Кажется он пытался понять в какую сторону этот самый мусор несёт течением — Где это видано, что бы коты боялись высоты! Ты же создан, что бы лазить по деревьям и падать на все четыре лапы! — Ага, конечно… — Обиженно фыркнул Младшийлейтенант Неожиданно кремовый заметил тихо подошедшего вдоль самой стены Борщика. Не было похоже на то, что он хочет присоединиться к разговору, но что-то явно привлекло его внимание — …Я верил в эту чушь, пока как-то в котячестве не свалился с вершины лагеря прямо на спину — Но ты же был еще котёнком — Подметил Ясъелдеда — Наверняка сейчас с тобой в подобной ситуации было бы всё в порядке Самагончик решил проследить за взглядом красного изгнанника и в ужасе замер, когда осознал на что он был направлен: его бывший соплеменник сейчас смотрел ровно на серебристого киллера, рассматривающего мусор, плывущий ровно по направлению к ненадолго выглянувшей из-за тучи луны. Неужели зеленоглазый хочет… Оруженосец тут же повернулся обратно в сторону Борщика и заметил, как тот напружинил задние лапы. Да, он явно этого и хочет! Не медля ни секунды, внелагерька прыгнул вперёд, намереваясь ухватить умершего, но, к сожалению, второй тоже не медлил и ту же рванул с места, заставляя Самагончика впечататься носом в грязь в каком-то коготке от кучерявого. — Стой! Оруженосец снова вскочил на лапы, готовясь возобновить преследование, но было уже поздно: малюсенький котик со всей скорости вбежал прямо в бок успевшего лишь начать разворачиваться Джекапатрошитиля. Мир будто замедлился, когда племенной в ужасе наблюдал за тем, как серебристый кот слетает с края обрыва, лишь беспомощно махнув лапами в попытке достать края сооружения, а затем, хаотично размахивая всеми конечностями и кружась в воздухе, падает с огромной высоты куда-то вниз. В этот момент кремовый невольно вспомнил все те моменты, когда испытывал страх перед этим ужасающим киллером, как сражался с ним один на один перед школой. Сейчас, когда до Самагончика доносился до смерти напуганный визг голубоглазого убийцы, всё то впечатление будто испарилось. внелагерка просто не мог поверить собственным глазам, видя, как тот самый кот, который вселял ужас в сердца своих жертв, с плеском ударяется животом о поверхность воды, после чего тут же теряется где-то среди неторопливо поднимающихся и опускающихся волн Кремовый опешил, когда Ясъелдеда сорвался с лап и, подняв еще кучу брызг, вмиг оказался около края обрыва. Он в ужасе выискивал глазами друга, но по его взгляду можно было сразу понять, что ничего хорошего не проглядывалось. Самагончик понимал, что собирается делать рыжий кот еще даже до того, как тот изготовился к прыжку, но такое действие только заставило кремового быстрее действовать — Подождите, если Вы сейчас пойдёте за ним, то вдвоём погибните! — Попытался предупредить своего товарища по несчастью голубоглазый, хоть и понимал, что это вряд ли спасёт ситуацию — Всё в порядке, я хорошо плаваю — Мгновенно отреагировал старый одиночка, собираясь с силами перед тем, как отправится к волнам — Дело не в этом! Вы разобьётесь! — Самагончик старался достучатся до желтоглазого. Как бы тяжело это ни было бы признавать, но он был целиком уверен, что Джекпатрошитиль УЖЕ мёртв, причём виновником стала вовсе не вода, а падение с большой высоты — Разве нам не придется рано или поздно здесь спуститься? — Исполин обернулся и оруженосец тут же испуганно сделал шаг назад: в глазах киллера читались те же испуг вперемешку с растерянностью, как тогда в туннелях, когда он смотрел на Бощепуза. Неужели рыжий уже в тот момент понял, что изгнанник собирается рано или поздно нанести удар? И неужели он чувствует себя виноватым за случившееся? Ну конечно! Это же Ясъелдеда столкнул своего товарища в воду и именно благодаря ему кучерявый котик узнал, что Джекпатрошитиль не умеет плавать. Вот только пока кремовый размышлял с какой стороны подойти к желтоглазому и как всё же отговорить его от столь необдуманного решения, что может стоить одиночке жизни, крупный кот уже оттолкнулся лапами от платформы и полетел вниз бок о бок с водой, льющейся водопадом. В отличии от серебристого, исполин удержал равновесие в воздухе и удачно приземлился вперёд мордой и передними лапами, тем самым смягчая удар о плотную поверхность жидкости, созданной из смеси чистой морской воды с болотными помоями, вылетавшими из туннелей Тюрьмы. Не в силах пошевелится и даже вдохнуть, Самагончик во все глаза наблюдал за потревоженной гладью, что за считанные секунды накрыла собой упавшего кота и понемногу начала успокаиваться, будто бы в мгновение забыв о двух жизнях, которые сейчас забрала к себе в непроглядные пустые глубины. Что с ними будет? Выберется ли после такого удара живым хоть один из двух киллеров, или их тела будут навсегда потеряны где-то на дне бескрайнего океана? Вот только надежда начала стремительно гаснуть, ведь тот отрезок времени, когда на поверхности было видно лишь мусор и волны, всё разрастался и разрастался, а товарищей по несчастью как не было, так и нет. Единственным, что заставило оруженосца с трудом оторваться от выискивания их глазами, были тихие шаги по мокрому каменному полу туннеля, донёсшиеся откуда-то со стороны. Борщепуз неторопливо подошёл к самому обрыву и выглянул наружу, с интересом рассматривая результаты своих действий — Передавайте привет рыбкам — Он произнёс это так невинно и тихо, что внелагерка даже был не уверен правда ли красный сказал подобное, или ему просто послышалось — …Почему ты сделал это?.. — Пробормотал Самагончик. Кремовый уже окончательно запутался в происходящем и просто не мог поверить в увиденное: его милый и безвинный друг убил двух страшнейших киллеров в лесу. Может котик сейчас просто спит?.. Может ему это кажется из-за дикой усталости? — Разве что-то не так? — С искренним удивлением пискнул Борщик, смотря своими большими круглыми глазами прямо на бывшего соплеменника — Не злись, Самгончик! Я лишь избавился от котов, что могут нам всем навредить! До это я вынужден был держать их с нами, ведь они были полезны с защитой от которыб, согласись, но теперь эти двое могут только испортить нам весь побег! Согласись! Оруженосец растерянно уставился на поникшего кучерявого котика, на глазах которого показались слёзы, пытаясь понять кого видит перед собой. Был ли это его ближайший друг детства, что безумно любил свою семью, всегда желал всем только добра и ходил в вечно хорошем настроении, или это тот самый маньяк-психопат из Лабиринта Подстилок, прикидывавшийся маленьким Борщиком? Верить ли ему или игнорировать всё, что он скажет? Самагончику не хотелось этого признавать, но эти слова имели смысл… Неожиданно боковым зрением голубоглазый заметил какое-то движение снизу. Он тут же повернул голову в сторону воды и в груди зажегся крохотный огонёк надежды. Среди волн показалась рыжая шерсть. Ясъелдеда, держа за загривок неподвижно свисавшего с пасти Джекапатрошителя, пытался бороться с немалых размером волнами, время от времени накрывавшим парочку с головой, и течением, нёсшим его к месту, где вода с водопада ударяется о морскую гладь и разбивается вдребезги, разлетаясь на сотни брызг. Котик тут же подскочил на все четыре лапы, пытаясь найти хоть какой-то способ помочь двум едва державшимся на поверхности товарищам, вот только его отвлёк заговоривший Борщепуз — Вот же незадача — не разбился — Раздосадовано фыркнул бывший воин, усаживаясь на холодный каменный пол туннеля, дабы с комфортом продолжать следить за котами внизу — Ну, ничего. Вряд ли он долго протянет там. Да, Самагончик? Эти его слова и поведение будто ударили в голову кремовому и засели в ней тяжёлыми мыслями. Почему оруженосец вообще беспокоится за двух этих котов? Временами он даже забывал про это, но они — киллеры, унёсшие с собой немало жизней. Память проиграла перед глазами картины недавних дней, где Джекпатрошитиль напал на Младшеголейтенанта, где утопающие планировали ударить в спину при первом же удобном случае, где они уже дважды оставили Самагончика на растерзание чудищам Лабиринта. Да и более старые события так же играли свою роль, особенно факт того, что двое этих убийц уже давно собираются перегрызть внелагерке горло. Они никогда не протягивали племенным лапы помощи, а лишь были в должке, что вообще не ясно будет ли когда-то возвращён. Так может голубоглазому стоит уже наконец перестать тратить на них нервы и вместо этого присесть рядом с бывшим соплеменником, продумать план дальнейших действий, обсудить всё случившееся? Может Борщик не такой уж и плохой и всё это — лишь большое недопонимание?.. За спиной послышался плеск воды. Самагончик обернулся и заметил, как Младшийлейтенат снова оказался в затопленном туннеле за спиной, уровень воды в котором, кажется, немного снизился. Серый воин ловко ухватился за самую крупную деревяшку — на ней наверняка могут поместиться даже не двое, а трое котов, и затем потолкал её в сторону туннеля, в котором сидели двое бывших тоарищей — Самагончик! — Позвал друга зеленоглазый, отправляя дощечку на мелководье туннеля — Быстрее, помоги мне столкнуть её! А хочет ли Самагончик помогать? Каких-то пару мгновений Самогончик ещё колебался, видя то, как проскакивает в глазах товарища взволнованный огонёк из-за бездействия со стороны кремового. В нутре котёнка сейчас будто бы сражалось два духа, — светлый и тёмный. Тёмный, скаля зубы и хлестая себя по бокам тонким хвостом с острым жалом, припоминал былые обиды со стороны киллеров, настаивал на том, что сейчас они бесполезны в их путешествии и что протягивать им лапу помощи никто не обязан. Светлый же уворачивался, свет его белой шерсти не переставал тускнеть, дух доказывал, что даже у этих злобных убийц есть шанс на исправление, что у них тоже есть чувства, он перебирал в закромах сердца Самогончика те самые отдалённые мысли о том, насколько он сблизился с этими ужасными котами. И всё же, решение должен принять собственно внелагерка, а не клубки оживших эмоций и переживаний внутри него. Оруженосец посмотрел долголапому прямо в глаза, и вдруг он почувствовал покалывание, ему всё-таки не удалось подавить обиду внутри себя и тёмный дух всё же нанёс решающий удар. — Стой, — кратко пискнул ученик. — Что? — Ты уверен, что это им необходимо? Ты уверен, что они вообще заслужили то, чтобы кто-то любезно протягивал им ключ к спасению? — обычно тихий голосок Самогончика вдруг перешел на едва сдерживаемое рычание, скрепящие нотки которого заставили Младшеголейтенанта ответить приятелю смешанным выражением лица. — Хоть раз, Младшийлейтенант, хоть раз они помогли НАМ? — Самогончик, ты… — Просто подумай, куда нам сейчас идти? К Ответственному, который наверняка просто раздавит нас на месте, потому что это ближайший к нему лабиринт? К Белому Духу, который шляется пёс знает где всё это время и видимо вообще не собирается помогать? Да даже если мы просто захотим прожить здесь дольше пяти минут, эти двое маньяков нам ничем не помогут, наоборот, из-за них мы просто тратим время, а кто знает, когда они опять захотят ударить нас когтём со спины? Сколько нам раз пришлось ждать их, пока они расхаживали по этому лабиринту даже не думая о нас? Сколько раз, назови мне, Ясъелдеда сказал хоть что-то, кроме попыток успокоить Джека, о бесполезности которого я вообще не говорю и… — уже не сдерживая накопившийся гнев, тараторил Самогончик, разбирая своих врагов по кирпичкам, пока его не прервал голос серого воина. — Довольно, Самогончик. Я понимаю, что ты чувствуешь, но прекрати быть таким же эгоистичным, как Борщепуз, — холодно отчеканил тетрисник, после чего демонстративно глянул на беспечный красный комочек. — Эй, Долголапик, я совсем не эгоистичный! И вообще, Самогончик, ты же в курсе, что ты сам ещё более бесполезный, чем Визжалка с Рыжиком? — улыбнулся красный, не переставая с наслаждением валяться во всё том же полузаполненном водой коридорчике. — Что если ты так же полетишь туда, «плюх!» и нет Самогончика? — Я НЕ соглашаюсь с Борщепузом, я говорю, что мы не обязаны помогать этим двоим, а не что мы должны выбросить их, как ненужную тряпку. И в этом есть грань, разница, Младшийлейтенант, — тяжело дыша, продолжал кремовый. — И да, Борщик, я понял, что готов в любой момент к тому, чтобы быть брошенным посреди ничего. И я хочу измениться так, чтобы не ждать этого момента, а сделать так, чтобы он никогда не настал. *Договорив, шерстка внелагерного начала приглаживаться, и придя в сознание тот сам удивился этому внезапному порыву гнева, всё-таки он, наверное, впервые за всю свою жизнь позволяет себе так отзываться о ком-либо. Конечно, у всех всегда были недруги, даже у Самогончика, но котёнок всегда вёл себя слишком дружелюбно и наивно по отношению ко всем, даже к тем же его врагам-киллерам. Действительно, всё произошедшее надавило на него слишком сильно, наверняка, если он вернётся из этого проклятого места живым, то изменится в глазах других до неузнаваемости. Да что там, он УЖЕ изменился сам для себя, и он уже сейчас не собирается продолжать быть таким покладистым и наивным котёночком. Но тем не менее, белый дух внутри него хоть и был ранен, но всё ещё не падал духом, чувства внутри него сделали серьёзный выпад и оруженосцу внезапно ударило в голову волнение, как будто он что-то всё же осознал и что-то не мог отпустить так просто, котик подбежал к краю обрыва суматошно ища глазами киллеров. Возможно, весь этот накопленный гнев был направлен не на них, может даже не на Борщика и может даже не на него самого, возможно, этот гнев был направлен на весь мир разом, на Жирных предков и Ответственного за подстилки, и этот разящий удар, не зная где находится цель, оруженосец направил на тех, кто были ближе всего. Голубые глаза округлились, стоило кремовому уловить тяжелое движение лапы рыжего исполина внизу, который вот-вот уйдёт на дно под силой веса напарника, так и не достигнув уступа. Свет опять пробился внутри Самогончика, он вспомнил то, как крохотная фигура миниатюрного маньяка скрылась в зияющей бездне, и то, как рыжий его друг метнулся за ним прекрасно осознавая риск, и внелагерный мигом бросился помогать Младшемулейтенанту передвигать доску к обрыву. Воин растерялся при виде странного поведения друга, но продолжать тащить предмет не перестал. Когда коты уже приготовились бросить спасительный кусок древесины, Борщик скучающе зевнул, улыбнулся и слегка подтолкнул тетрисника сзади, долголапый от этого, конечно, не упал, но от пошатывания на самом краю пропасти кота охватил страх и доска упала дальше от киллеров, чем предполагалось. Когда зеленоглазый осознал, что риск упасть значительно снизился и что случилось по вине Борщика, со злобой повернулся к хихикающему изгнаннику и промолчал, не в силах подобрать слов. * — Сколько можно?.. — всё, что удалось поникшему коту выдавить из себя. — Столько, сколько понадобится, Долголапик, столько, сколько понадобится! Самогончик решил не тратить время на Борщепуза, он и так успел достаточно разочароваться в бывшем соплеменнике, котик опять начал искать глазами своих бывших приятелей и заметив, что старый кот стал более уверенно преодолевать волны, облегчённо вздохнул. Всё-таки, он слишком добр, чтобы просто так взять и бросить на произвол судьбы кого-то. Кремовый может ранить кого-то, но не убить, это котёнок понял для себя ещё очень давно. Возможно, он просто ещё слишком молод и неопытен, а возможно, такова уж его природа. — Я уверен, дальше они справятся сами, у них достаточно сил, чтобы идти отдельно от нас… — попытался перевести дух внелагерка. — Мы всё ещё не знаем куда идти, я думаю, что сейчас самое время это обсудить? Борщик… — Я не собираюсь слушать Борщепуза. Извини, Самогончик. — Но… — Эй, Долголапик! Я может и был здесь всего один раз и никогда не выходил дальше, но поверь мне, я знаю, куда нам дальше надо! Наверное… — Что значит «наверное»?! Мы все уже достаточно натерпелись твоих игрищ, и никто больше не позволит тебе так просто манипулировать нами себе на радость. Больше никаких «наверное», «потом» и «узнаете», даже если ты что-то и знаешь, мне всё равно, ты всё ещё можешь отправиться вслед за Джекомпатрошитилем и Ясъелдеда, — холодно рявкнул Младшийлейтенант. — Какой злюка! Ладно, тогда так: Самогончик отвечает на один мой вопрос и я говорю куда идти! — Я буду согласен только если ты сразу расскажешь о том, КУДА мы идём и ЗАЧЕМ, ЧТО нас там ждёт и КАК это нам поможет. — Что ж ты такой серьёзный, Долголапик, я же желаю вам всем только добра, честно-честно! — Ты согласен на эти условия или нет?! — огрызнулся воин. — Ну ла-а-адно! Какой же ты скучный, — кроха обиженно надул мордашку, после чего повернулся к кремовому. — Самогончик, не мог бы ты мне назвать всех духов, которые тебе встретились за всё это время? И говори быстрее, а то твоего друга вот-вот разорвёт от паранойи, ха-ха-ха! — звонко засмеялся Борщик, не в силах смотреть на нахмурившегося тетрисника. — Ну… Белый Чистильщик и существо вместе с ним, какой-то тёмный дух, наверное? С жалом на хвосте такой… в 1,5 раза больше меня, — оруженосец сглотнул, вспомнив жуткую морду котоподобного монстра, про его рассказы о «заблудших душах» и только дружеское похлопывание хвостом по плечу Младшеголейтенанта помогло коту удержаться и не упасть в пучину воспоминаний о всех предыдущих ужасах лабиринтов. — И тех духов, которые были в Водной Тюрьме. — Угу, Белый дух… — с какой-то смесью задумчивости и беспокойства пробубнил умерший. — Что он сказал тебе перед тем, как уйти? — Э…что-то про то, что он должен встретиться с ответственным?.. — И после этого ты его не встречал? Самогончик отрицательно покачал головой. — Хорошо, ты единственный из нашей команды, кто его встречал? — Да, Младшийлейтенант и остальные попали в Тюрьму сами по себе… Борщепуз сделал сосредоточенное выражение лица, потёр коротенькой лапкой лоб, походил кругами и кратко ответил: — Нам некуда идти! — хныкал котик. — Н-некуда? А Ответственный за подстилки, мы же сейчас ближе всего к нему, я не думаю, что он будет просто так держать в лабиринте простых живых котов? — растерянно пропищал Самогончик. — Ну, смотри, мы же команда, мы же друзья, да? Вас может этот подстильненький и отпустит, но меня он тут продолжит держать целую вечность! — уныло мяукнул зеленоглазый. — А ведь я хочу не просто вам помочь, я хочу измениться, честно! У меня всё ещё есть семья, есть друзья и вообще я ещё очень молодой, чтобы сидеть в ЛП из-за какого-то недоразумения! — Борщепуз, а можешь теперь ты ответить на один мой вопрос, — подал голос серый. — Что такое, Долголапик? — Ты вообще знаешь, что сейчас происходит с Лабиринтом Подстилок? — Хм-м-м…. Понятия не имею! — вилял хвостом кроха. — Нет, ты знаешь, — стоял на своём котёнок в Т+3. — Иначе что ты делал в Водной Тюрьме один, почему с такой уверенностью спрашиваешь о духах и говоришь, что знаешь, где выход из Лабиринта? — Долголапик, я простой котик, посмотри, какой я маленький! -* поднял лапки Борщик.*- Я просто услышал какие-то рассказы от других заключенных и стражников, я точно понятия не имею о том, что происходит и что вы тут делаете! — Хорошо, а теперь вот что. Ты говоришь, что ты попал сюда из-за недоразумения, да? Так почему боишься, что тебя отправят обратно в Водную Тюрьму, если Ответственному не нужны невинные души? -*хмыкнул Лейтенант. * — Да потому что он очень злой, прям как Визжалка! Души же нужны, чтобы питать его энергией, да? Может живые коты ему не интересны, но лишний Лпшник ему не помешает! — Ты знаешь, что находится там, где живёт Ответственный? -*холодно отчеканил серый. * — Нет, я… — Тогда ты бесполезен, — кот потащил малыша за шкирку и без всякого опасения поднёс к краю обрыва. — Младшийлейтенант, что ты?!.. — Эй! Эй! Нет, нет, НЕТ!!! Успокойся, сумасшедший, поставь меня, я знаю, знаю!!! — умолял Борщепуз, сжавшись во рту спутника в комочек и трясясь. — Что именно ты знаешь? — Я не знаю, что находится там, где живёт Ответственный, но я знаю, как добраться туда! — беспомощно вертел лапками котик. Воин аккуратно опустил изнанника на землю. — Младшийлейтенант, что это было? — тихо прошипел кремовый. — Самогончик, давай отойдём поговорим. Внелагерка вместе с напарником осторожно отошли от коридора в затопленную комнату. — Самогончик, — выдохнул тетрисник. — Если уж ты начал разговор о Ясъелдеда и Джекепатрошитиле, то давай копнём ещё глубже во всю эту историю. Мы попали сюда, убегая от них, и мы работали с ними до поры до времени, и мы изначально собирались сбежать отсюда вдвоём. Мы не говорили, что обязательно поможем и киллерам, мы просто временно заключили контракт. Сейчас ты его разорвал, Самогончик. — Понимаешь, я… — И я могу понять, почему ты так считаешь, Самогончик. А теперь поговорим о другом контракте — с Борщиком. Мы пообещали ему, что будем работать с ним пока он нас не выведет из Водной Тюрьмы. Он слишком много о себе думает, и от этой вши в заднице нужно избавляться. — Младшийлейтенант, как ты можешь так говорить, Боршик мой друг! — Друг?! Он буквально пару минут назад подумывал сбросить тебя с обрыва! Если уж так думать, то он гораздо бесполезнее киллеров и шанс того, что он внезапно нанесёт удар, намного больше. А ещё, в отличии от Ясъелдеда, он явно не собирается играть честно. — Но это…- Самогончик отвёл вгляд к дыре, которая вела к Месту-Где-Тонет-Солнце, опять вспомнив мыльный силуэт кота меж волн. — Это слишком жестоко, Младшийлейтенант. — Нет, мы не собираемся избавляться от него так, как Борщепуз. Мы селаем это так, как сказал ты, — воин задумчиво провёл длинным хвостом по поверзности воды. — Мы просто отделимся от него. — Но, Младшийлейтенат, он же знает, куда нам идти! — И не более, ему не нужно идти туда, куда нам, а если и нужно, то, как он уже говорил, его там поймают духи-стражники. — Подожди, духи-стражники… А есть ли они там вообще?.. Зеленоглазый вопросительно поднял тёмно-серую бровь. — Почему в Водной Тюрьме не было никого, ни заключенных, ни духов-стражников, кроме тех двух? И бездействующие Ответственный и Белый Чистильщик… — Самогончика будто осенило. — Тогда нам нужно туда, другого выхода нет! Какое-то время долголапый молчал. — Возможно, ты прав. — Давай так, Младшийлейтенант, мы доберёмся до центра ЛП, и там уже отделяемся от Борщика, договорились? — Как мы туда доберемся, если он сейчас не хочет идти?.. — Эй, вы долго будете ещё думать там? Ответственный уже вас заждался, уже постареть успел! — пискнул Борщик, подзывая лапкой компаньонов. — Уже идём, Борщик! — котик поплёлся обратно к коридору, после чего принялся вылизывать рану на лапе, хоть она и была пропитана отвратной вонью мусора. — Мы решили, что делать дальше, — просто ответил Младшийлейтенант. — Мы идём к Ответственному. — Эй, но там же меня отправят… — Это не обсуждается, тем более, тебе тоже больше некуда идти, я прав? — Ой, ну ладно, злюка! — Борщепуз перевернулся с бока на бок, после чего сел перед спутниками и указал лапкой в небо. — Видите эту луну? Это и есть Его убежище. Коты мигом повернули взгляды к тусклому небесному светилу, к тоненькому ломтику полумесяца. Этот кот сошёл с ума? Как можно попасть на луну, будучи простыми ранеными и уставшими котятами? Никак нельзя просто взять и отрастить крылья, никак нельзя дотронуться до звёзд простой кошачьей лапой. — Эй, чего вы уже раскисли? Туда можно попасть! — забавно запрыгал на месте бывший ПКВЛ-ник. — Как ты себе это представляешь? Сбросишь нас с обрыва и скажешь лететь? — огрызнулся Младшийлейтенант. — Не придётся вам никуда лететь, но вот прыгать, возможно, придётся, — ухмыльнулся котик. — Потому что одна вещичка, которая нам поможет, находится вон та-а-ам внизу, а я совсем туда не хочу, там жес трашные-престрашные киллеры! — Мы и не можем туда пойти, Самогончик ранен. — Ну, мы могли бы передохнуть, всегда же можно воспользоваться этой «штучкой», так ведь?.. — вставил слово кремовый. — Вы как хотите, можете развалиться тут и поспать, пока Визжалка со своим Рыжиком будет забирать ваш последний шанс попасть к Ответственному из-под носа! Эх, а ведь если так и случится, то они даже не смогут понять, как «штучкой» пользоваться и куда идти, после чего пойдут на корм рыбкам! Ох, какая же жалость! — хихикнул котик. — Кстати, вы же не забыли про наш договор? — Он уже давным-давно не действует, мы выбрались из Водной Тюрьмы. Теперь мы все действуем в собственных интересах, Борщепуз. — Вообще-то, нет! Договор звучал так: «Я выведу вас из лабиринта взамен на то, что вы будете меня защищать, пока мои лапки не коснуться травки». Где ты видешь тут травку, глупенький Долголапик? Вы, ребята, должны всячески оберегать меня до са-а-а-мого конца, до мира живых! — ликующе зажмурился умерший. — Так ты ещё и знал, что это не конец, да?! — Конечно! Я же не просто хочу выбраться из одной тюрьмы, чтобы попасть в другую, я прошу вас о помощи мне в побеге из всего загробного мира! — А что, если я внезапно нарушу договор и выброшу тебя отсюда в воду? — Тогда ты останешься здесь до конца своих дней и никогда не узнаешь, о какой «штучке» я говорю! А если вы вдруг решите меня бросить, то я вам хорошенько отплачу, ведь врать и обманывать — нехорошо! Вдруг Самогончик встал между ссорящимися котами. — Так, давайте прекратим разборки о том, кто полезен, а кто нет. Я вполне могу идти, и к «штучке» наверняка есть какой-то путь помимо прыжка с обрыва, да? Давайте лучше просто пойдём и выберемся из Лабиринта Подстилок, чтобы все эти распри и недоразумения уже наконец закончились.