Уосэ Камуи. Часть 2

На деревенской улице было темно и тихо. Жители мирно спали в своих постелях, отдыхая после дневных хлопот. Кое-где горящие во дворах фонари своим тусклым светом освещали клочки дороги, бросая на неё сквозь заборы длинные полоски света и делая ямки и ухабы незаметными для глаза. Акира придержал спотыкающуюся Настю за локоть и обернулся. Две тёмные фигуры, таясь в темноте раскидистых кустов, бесшумно преследовали их от самого дома. Он снял ремень с пояса и намотал на руку. - Что такое? – встревожилась Настя. - Ничего. Просто так удобнее будет. – успокаивающе улыбнулся он ей в темноте и снова обернулся. Тени продолжали неотрывно следовать за ними, не делал попыток их догнать. Акира прищурился и разглядел знакомую ауру. Лютичи. Всё-таки Гай приставил к ним двоих из своих волков. «Не больно-то и доверяет мне, как оказалось.» - мысленно хмыкнул он. Акира снова поддержал за локоть споткнувшуюся Настю. Ну и ладно, пусть следят. Вполне возможно боевая поддержка им может пригодиться. Они вышли за околицу и свернули на заросшую тропинку к мельнице. Теперь Акира не отпускал локоть Насти, поддерживая её в полной темноте густых зарослей, и уверенно вёл вперёд. Благодаря своему волчьему зрению он прекрасно видел в темноте и спокойно вывел девушку к старой мельнице, от которой по округе разносились русалочий смех и плеск воды. Издалека заметив непрошеных гостей, навки спрыгнули с мельничного колеса в воду и затаились, изредка любопытно всплывая и выглядывая из-под поверхности. «Да их тут целое полчище!» - неприятно удивился Акира и оглянулся, лютичи не последовали за ними на берег. Ребята осторожно прошли на мостки и огляделись. Утопленницы не спешили показываться. Девушка прокашлялась и громко произнесла: - Хозяйка реки, госпожа Серафима, просим подняться из воды! Русалки перестали таиться, выглянули из воды, стали переглядываться и хихикать. Акира распустил с руки ремень, продолжая крепко держать его за конец. - Ну чего ты кричишь? Не кричи, - сказала одна из девушек и подплыла к мосткам, - вот она я. Чего вам надо? Русалки снова захихикали. Настя замялась, разглядывая длинные мокрые волосы девушки, которые развевались над водой, словно их продолжали омывать водяные струи и своим течением плавно развевать их то в одну, то в другую сторону. Выглядело это очень противоестественно, пугающе и завораживающе. - Мы вот подарки принесли… - промямлила она, - Для хозяйки реки… - Вот как? А что там у тебя на руке висит? – спросила девушка, заметив подкову. - Говорю же, подарок для хозяйки реки. – уклончиво ответила Настя. - Подарок? Браслет, наверное… - алчно сверкнула глазами девушка и выпрыгнула из воды на мостки, - Дай примерю! Настя отшатнулась, а Акира, не растерявшись, стеганул русалку-обманщицу ремнём. - Сказано же, для хозяйки реки подарок, а не для тебя! – ремень раскалённым хлыстом ударил нежить, - Не может хозяйка на сушу ступать! Навка закричала и бросилась обратно в воду. Остальные русалки зло зашипели на Акиру. - Хозяйка реки, госпожа Серафима, просим подняться из воды! – снова крикнула Настя, срывающимся от испуга голосом. Возле мостков вынырнула другая девушка и улыбнулась: - Молодцы, не поддались на обман. Вы уж простите, проверяла вас так. Я – хозяйка реки. С подарками пришли – так мило с вашей стороны! А что это там у вас, - она кивнула на букет с полынью и зло усмехнулась украдкой, - полынь али петрушка? Акира покрутил букетик в руках и, проигнорировав вопрос, усмехнулся в ответ: - Букет для самой прекраснейшей хозяйки реки. – поняв, что перед ними опять простая русалка. Ведь, как рассказывал Кот, именно навки любят задавать этот вопрос: «полынь али петрушка?» И если человек отвечал «петрушка», нежить бросалась на него и щекотала до смерти. - Ах, как это мило! Давно мне никто цветов не дарил! – воскликнула русалка. - Ну, так подойди и возьми! – хитро ухмыльнулся он. - Знаешь же, что не могу я выходить на сушу. – сделав наигранно горестное лицо произнесла она, - Лучше ты спустись ко мне в воду! Вот будет хорошо! - Лучше я тебе его брошу. – сказал Акира и метнул русалке букет, - На, лови! Она радостно поймала его и тут же отшвырнула от себя: - Полынь! Полынь! - зашипев от боли русалка яростно двинулась к мосткам, - Ах, ты ж, мерзавец! - Хватит с ними играть! Топи их! – навки злобным воем поддержали подругу и бросились на мостки. Протягивая свои холодные бледные руки, они пытались схватить Акиру и Настю, стремясь стащить их в воду и утопить. Акира защёлкал ремнём как бичом, стремительно вертясь в разные стороны, но их всё равно было очень много. Они хватали за одежду и всё ближе подтаскивали ребят к краю. «Конца и края им нет! Всё же придётся использовать божественную силу, одним магическим артефактом с ними не совладать!» - он цыкнул с досады и сделал еле заметное движение рукой. Водоросли под водой обвились вокруг ног нескольких навок и утянули на дно. Их разъярённые соседки даже не заметили исчезновения своих подруг. Водоросли хоть и водные растения, однако, корнями питаются от земли и подчиняются земному божеству. Но Акиру это не радовало, он чувствовал, словно его пытались заманить в ловушку, вынуждая проявить свою божественную мощь. Из-за деревьев выскочили Ратмир и Данко. Щёлкая длинными кнутами с железными наконечниками, они принялись оттеснять обратно в воду русалок, пытающихся зайти Акире и Насте с тыла. «Вовремя! Пригодилась всё же помощь! – облегчённо подумал Акира, продолжая бить ремнём русалок на мостках, хватающих Настю за платье, - Лучше и дальше прикидываться бессильным божеством под заклятием, так спокойнее пока будет.» Но полчище русалок не собиралось сдаваться. Увеличив силу натиска, они оттеснили Настю от Акиры, лишив его возможности защищать её, и потянули беспомощно прижимающую к себе хлеб девушку к краю. От страха и отчаянья Настя снова закричала слова призыва срывающимся голосом: - Хозяйка реки, госпожа Серафима, просим подняться из воды! В тот же момент раздались хлопки в ладоши и все навки бросились обратно в реку, оставив своих жертв в покое. Из-под водной глади, словно поднимаясь по невидимой лестнице, плавно показалась женщина в старинном богатом одеянии и покрывающим волосы расшитом головном уборе. Поднявшись в полный рост, плавно ступая по водной глади мягкими туфлями, она приблизилась к мосткам вплотную. - Подойди ближе, дитя. – повелительно произнесла женщина, - Протяни мне хлеб, чтобы я могла преломить его. Настя неуверенно посмотрела на Акиру, и тот кивнул в ответ. Девушка подошла к краю и наклонилась, протянула каравай. Акира встал рядом с ней и, придерживая девушку за талию одной рукой, во второй наготове сжимал ремень и настороженно буравил взглядом незнакомку. Женщина глянула на него, ухмыльнулась, отщипнула кусочек от хлеба, макнула в соль и съела. - М-м! Очень вкусно! Давно я такой хлеб не ела! – произнесла она с довольным видом и огляделась. Увидев одну из русалок-обманщиц, приказала: - Подай букет. - Но госпожа… - Ну?! Подай букет! – она повысила голос и навка подчинилась. Подобрав качающийся на воде подарок, русалка подплыла к женщине. Кожа на руках навки зашипела и от неё пошёл дымок, со слезами на глазах она протянула цветы своей госпоже. - Впредь тебе наукой будет, чтобы не смела прикидываться мной! – женщина понюхала его и от души поблагодарила – Спасибо! Даже цветами украсили! Очень милый! Настя и Акира выложили на мостки остальные дары: то, что перед ними хозяйка реки сомнений больше не оставалось. Хозяйка махнула навкам: - Возьмите всё это и отнесите в мои покои! Русалки заныли, прося пощады – все эти вещи были для них ядовитым змеям подобны. - Не заставляйте меня на вас жаловаться супругу! Он из вас быстро корм для слизней сделает! Угроза подействовала и навки, рыдая и шипя от боли, унесли подарки. - Совсем от рук отбились! – недовольно проворчала хозяйка реки, прижимая букетик к себе, - Ну-с, так с чем пожаловали? - Просим вас приказать русалке, подменившей ребёнка в деревне своим детёнышем вернуть младенца родителям обратно. – сказала Настя. Серафима удивлённо подняла брови и посмотрела на оставшихся русалок, опасливо выглядывающих из воды. К ней тут же подплыла одна из них и что-то горячо зашептала на ухо своей госпоже. Когда та закончила, хозяйка реки нахмурилась и произнесла: - К сожалению, не могу. - В смысле, не можешь?! – грозно крикнул Данко с берега, - Сейчас же отдай приказ или мы уже не с бичами, а с мечами придём и всю твою нежить повырежем! - Да хоть и меня вместе с ними убейте, говорю же – это не в моей власти! Есть у водяного народа закон, даже я который преступить не в силах. Да что там я! Сам водяной вам тут не помощник! У навки, которая совершила подмену, люди похитили русалочий гребень, и по закону она может требовать любую компенсацию. В данном случае - это подмена. - Ты думай, что говоришь! – воскликнул Ратмир, - Разница есть: гребешок какой-то или человеческая жизнь?! - Конечно же, я согласна с тобой! Человеческая жизнь бесценна! - горько произнесла Серафима, - Но в русалочьих гребнях заключены капли Чистой Воды, именно той, что наполняет реки и озёра Божественных Чертогов. А людям, как жителям Яви, запрещено брать в руки что-либо подобное. - С чего ты взяла, что гребень похитили именно люди? Может это кто-то другой постарался? – спросил Акира. - Когда один из русалочьих гребней попадает в человеческие руки, на гребнях других русалок капли Чистой Воды окрашиваются в красный цвет. – она кивнула навке и та показала свой гребень, камни на нём сверкали пламенным цветом, - Русалка, что похитила ребёнка, обокрала воров, утащивших её гребень. Ищите его в том дворе. Верните украденное, и в ту же минуту русалки вернут ребёнка обратно. - Это хорошо, что у твоего народа есть закон. – зло процедил Ратмир, - Но законы имеются и у нас. И один из них гласит: если нечисть причинила вред человеку, значит, нечисть должна умереть. Понимаешь к чему это я? Если ребёнка не вернут матери, между лютичами и русалками быть войне. И прежде, чем хозяйка реки успела что-то ответить, горцы обернулись волками и скрылись в зарослях, стремясь доложить о происшествии вожаку. Настя удивлённо захлопала глазами им вслед: «Оборотни! А такие милые с виду ребята…» - Я больше невольница, чем царица… - горестно вздохнула хозяйка реки и посмотрела на Настю, - Найдите гребень и чем скорее, тем лучше! Она повернулась и медленно шагая, стала погружаться в реку. «Как же, наверное, это ужасно пожертвовать собой ради других и жить, не имея возможности видеть солнца, не слышать пения птиц, и общаться только с мёртвыми утопленницами…» - Постойте! – крикнула ей вслед девушка, - Скажите, это, наверное, очень ужасно… жить так? Вы сильно страдаете там, под водой?.. – и тут же осеклась, поняв всю бестактность своего неуместного любопытства. - Страдаю? Эм… нет, скорее, не особо. – задумчиво произнесла Серафима, - Раньше, конечно, тягостно было коротать годы под водой среди рыб, жаб и русалок, не видя света белого, без возможности поговорить хоть с какой-нибудь живой душой. Но теперь всё по-другому. Мой супруг исхитрился достать мне компьютер и даже умудрился провести этот… как его… а! Вай-фай! Он с летним лагерем договорился: они безгранично предоставляют доступ к интернету, а он, значит, летом отдыхающих у них детишек не топит. Ещё в день Нептуна играет роль этого самого заморского божества. Дети конкурсы проводят, развлекают его всячески. Скажу по секрету, ему так нравится, что он этого дня целый год с нетерпением ждёт.– у Насти от удивления глаза полезли на лоб, - Знаемое дело, у нечисти срок жизни долог, а с развлечениями не густо. Так что теперь я коротаю свои дни в интернете, общаюсь с людьми в сетях и смотрю видеоролики о путешествиях. Заметив удивление девушки, она улыбнулась: - Да, прогресс не стоит на месте и нужно шагать в ногу. Если хочешь, подписывайся на меня в социальных сетях. Фима Сладкая Рыбка – это я. Ну всё, мне пора, а то светать начинает. – махнув им на прощание, добавила – Ещё раз спасибо за цветы! – и скрылась под водой. Все навки последовали за своей госпожой. - Фима Сладкая Рыбка… - ошарашенно повторила Настя, глядя на спокойную гладь реки. Со стороны деревни донеслись крики первых петухов. - Ты знал, что лютичи оборотни? – спросила девушка и посмотрела на Акиру. Отпираться было бессмысленно: - Недавно узнал. – сказал он, застёгивая ремень на поясе. - И Гай тоже? – не унималась Настя. - Да, и Гай тоже. Думаю, что и Сычиха с его невестой Любавой такие же. - У него есть невеста?! – воскликнула девушка, лихорадочно соображая, как об этом сказать Алёне, чтобы не затронуть аспект магической стороны её ухажёра. - Ты что, хочешь рассказать об этом своей подруге? – словно прочтя её мысли, спросил Акира, и Настя кивнула в ответ, - Не нужно лезть в их отношения, если таковые имеются, пусть разбираются сами. По крайней мере, о том, что он оборотень, ей знать точно не стоит. Тем более, что человечиной лютичи не питаются. - А про невесту? Какая же из меня подруга, если я не скажу ей об этом… - попыталась запротестовать Настя, но это прозвучало как-то неуверенно. - У Алёны с Гаем какие-то отношения? - Нет, наверное… я не знаю… Просто он ей вроде бы как нравится… - растерянно промямлила Настя. - Вот видишь, ты не знаешь. Поэтому не нужно бежать и спасать здесь никого. Сегодня нравится он, завтра другой. К тому же, лютичи здесь не навсегда. Рано или поздно они вернутся в Вару. Поэтому Алёне лучше сразу выкинуть Гая из головы. - Я боюсь за неё… Вдруг он навредит ей? Выйдет из себя и… - Убьёт её? Разорвёт на части? – Акира усмехнулся, - Тебе следует поменьше верить ужастикам. У лютичей всё не так устроено, как в фильмах показывают. Алёна в безопасности, успокойся. Настя поёжилась от утренней прохлады и неприятных мыслей, но вслух пробормотала: - Может быть ты и прав… - Замёрзла? Пойдём домой, – сказал Акира, обняв девушку за плечи, - тебе нужно ещё хоть немного поспать.