Квиддич.
Эллен не была фанаткой этого вида спорта, но восторженные студенты, обсуждающие за завтраком только квиддич, невольно возбуждали в девушке чувство предвкушения. В то время как стол слизеринцев сосредоточенно что-то обсуждал — по всей видимости, тактику игры — стол гриффиндорцев кружил вокруг Гарри Поттера. "Наш самый юный ловец", — восторженно кричали они.
Минерва МакГонагалл, казалось, светилась от счастья и была уверена в победе, а вот Снейп, как всегда, сидел недовольный. Только сегодня ещё более недовольный, чем обычно.
— Нервничаете, профессор? — лукаво улыбнувшись, спросила Эллен.
— С чего бы это? — Снейп смерил практикантку надменным взглядом.
— На вас лица нет.
— Представляю, как несчастно будет выглядеть Минерва, когда её драгоценный ловец потерпит поражение.
— Вам бы на Гриффиндор с такой уверенностью, — усмехнулась девушка.
— Никогда не оскорбляйте меня таким отвратительным способом, — недовольно бросил Снейп.
Эллен рассмеялась, вызвав удивлённые взгляды коллег.
"Неужели Северус Снейп может кого-то рассмешить?" — читалось в них.
Когда завтрак подходил к концу, Эллен по привычке направилась к выходу из замка, надеясь прогуляться в оставшиеся двадцать минут перерыва. У входных дверей её нагнал Ник.
— Эллен! — окликнул он её.
— Ник, — девушка обернулась, — привет.
— Идёшь сегодня на матч?
— Конечно.
— Тогда идём вместе.
— Ну, разумеется, — улыбнулась Эллен, дёргая ручку двери.
— Я прогуляюсь с тобой, — сказал Ник.
— Не замёрзнешь, братик? — насмешливо спросила волшебница.
— Ради тебя хоть за полярный круг.
Волшебники рассмеялись и вышли из замка. Ник плотнее укутался в шерстяную мантию, а Эллен с наслаждением вдохнула прохладный воздух.
— Куда вы в тот день со Снейпом пропали? В Хэллоуин, — вдруг вспомнил Ник.
— А?.. Мы… Снейп решил осмотреть другие коридоры, и сказал не отходить от него ни на шаг, — это было почти правдой.
— Зачем? Квирелл же сказал, что тролль в подземельях.
— И в итоге он оказался в женском туалете, совсем не в подземельях!
— Ну… тоже верно.
Постояв немного на морозном воздухе и ещё немного поболтав, Ник и Эллен разошлись в разные стороны, направляясь к своим кабинетам.
Студенты сегодня были более рассеянными, чем обычно, особенно первокурсники. Эллен даже пришлось прикрикнуть на Лонгботтома, чтобы он смотрел в свой котёл, а не на Гарри Поттера. Не то чтобы она хотела стать "подружкой Ужаса подземелий", но самообладания хватало с трудом.
Уроки закончились раньше обычного, ввиду матча по квиддичу. Эллен встретилась с братом, и они отправились на учительскую трибуну, устроившись где-то сверху.
На поле вышли игроки. Маленький Гарри Поттер казался совсем крохотным по сравнению с игроками пятых-шестых курсов.
Когда студенты взмыли в небо, началась игра. Слизеринцы, как истинные слизеринцы, вели хитрую игру, которая была вроде и нечестной, а вроде и не нарушались никакие правила. Подобное поведение раздражало гриффиндорцев до мозга костей. Комментатором игры был также гриффиндорец, поэтому он не забывал нелестно комментировать каждую хитрость команды Слизерина, получая по голове от МакГонагалл.
Каждый раз, когда слизеринцы забивали мяч, Эллен могла поспорить, что лицо зельевара, сидевшего спереди буквально светилось от счастья. А вот когда мячом владели гриффиндорцы, можно было увидеть, как сильно он напрягается.
Ник наслаждался игрой, казалось, за двоих. Эллен, конечно, тоже заворожено следила за игроками, но Ник был готов взлететь на месте, как Гермиона Грейнджер на уроке. Грейнджер… Неугомонное трио…
Внезапно трибуны наполнились изумлёнными охами и ахами: пытающийся поймать снитч Гарри Поттер крутился на своей метле влево и вправо, вверх и вниз. Вот-вот он должен был свалиться с метлы. Нет, тут что-то не так.
— Она заколдована, — констатировал взволнованный Ник. — Но кто?
Эллен увидела, как Снейп закрутил головой, оглядываясь по сторонам. Сама она сделала то же самое. Не все учителя на месте. Квирелл. Ну, конечно. Метнув взгляд на землю, девушка увидела, как мужчина в тюрбане, стоящий возле учительской трибуны, не отрываясь, смотрит на Поттера.
"Проклятый Квирелл!" — негодовала Эллен в своей голове.
Собрав всё своё самообладание в кучу и поборов растерянность, она почти сразу придумала в своей голове план действий и наклонилась вперёд, похлопав по плечу зельевара. Тот слегка вздрогнул и оглянулся. Эллен, встретившись с его напряжённым сосредоточенным взглядом, махнула головой по направлению к Квиреллу. Снейп проследил за её взглядом, и мгновенно напряжение на его лице сменила ярость.
— Придумайте что-то с Поттером, — шепнула она, поднимаясь со своего места.
Обдумав всё за пару мгновений, Снейп кивнул и уверенно повернулся обратно, начав диктовать контрзаклятие. Сказав Нику, что она скоро вернётся, Эллен спустилась на землю, подкрадываясь к Квиреллу. Она маленькими шагами подошла к нему и положила руку на его плечо.
— Профессор Квирелл! — громко, прямо возле него, произнесла она. Мужчина резко вздрогнул и еле устоял на ногах. — Что вы здесь делаете?
— Мисс Харрис, я…
Он не успел закончить. Маленький вихрь, промчавшийся мимо волшебников, буквально сбил их с ног. Эллен успела заметить копну вьющихся каштановых волос.
— Грейджер! — воскликнула она ей в спину. — Куда это вы?
Но гриффиндорки и след простыл. Казалось, она спряталась за трибунами. Но с ней она разберётся потом.
— Так что же вы делали здесь, профессор? — поднимаясь, продолжила практикантка.
— Мисс Харрис, я увидел, что мистер П-Поттер не может справиться с уп-п-правлением. Я собирался ему п-п-помочь…
— Да неужели?..
Их разговор снова был прерван. На этот раз воплем Снейпа.
Эллен вскинула голову и ринулась наверх. Она снова успела заметить маленькую гриффиндорку, бежавшую в обратную сторону. Всё ясно. Она столкнула Квирелла, подумав, что спасла Поттера от Снейпа. Благородные гриффиндорцы…
Когда девушка вернулась на своё место, на трибуне уже было спокойно. Вслед за ней появился Квирелл.
— Что произошло? — вновь наклонившись, шепнула она Снейпу.
— Всё в норме, — отмахнулся он.
— Я видела Грейнджер, а потом слышала вас. Что произошло?
— Чёртова всезнайка! — вскипел зельевар. Преподаватели обернулись.
— Гарри Поттер поймал снитч!!! — прокричал комментатор.
Трибуны взорвались. Точно так же, как Снейп. Только трибуны от радости, а Снейп от ярости. Он вскочил со своего места и поспешил удалиться, не удостоив вниманием чествование гриффиндорцев. Сказав Нику извинения, Эллен ринулась за профессором.
— Что это было? — спросила она его, догоняя.
— Проклятый Гриффиндор победил, вот, что это было! — яростно бросил Снейп.
— Да забудьте вы о матче, профессор! Квирелл только что чуть не убил студента.
— Не сейчас, — отмахнулся зельевар и ускорил шаг.
— Профессор!
— Сгиньте, Харрис! — рявкнул он, на мгновение обернувшись, и сразу же скрывшись с глаз.
— Псих… — бросила ему в спину Эллен.
Постояв на месте пару секунд и смотря в спину зельевару, Эллен обернулась на знакомый голос.
— Эллен! — воскликнул Ник. — Что случилось?
— Профессор Снейп не в настроении после матча, — безэмоционально усмехнувшись, произнесла Эллен.
— Ещё бы…
— Хочешь чаю?
— Только не в твоих леденящих душу подземельях, — засмеялся Ник, и волшебники направились в его покои.
Проведя около двух часов в комнатах Ника за светской беседой, Эллен вернулась в свои подземелья. Скрывать правду от брата было ужасно сложно и морально, и фактически, поэтому девушка была постоянно напряжена. Но она обещала Снейпу, что никто не узнает о камне и намеревалась сдержать обещание. Возможно, когда они избавятся от Квирелла, Эллен расскажет всё Нику, но избавиться бы сначала от этого наглого заики.
Эллен вспомнила, что не забрала из кабинета работы студентов, и направилась туда. Открыв дверь, она застала профессора Снейпа за столом, помечающим что-то в журнале.
— Успокоились? — спросила она и сразу же встретила полный гнева взгляд зельевара. — Вижу, что нет. Я не буду вас отвлекать, профессор, я за работами.
Она подошла к столу и взяла две стопки пергаментов: работы второго и пятого курсов. Девушка намеренно медлила, размышляя над тем, стоит ли продолжать их незаконченный разговор. Пару секунд посмотрев на уткнувшего нос в пергамент Снейпа, Эллен все-таки не удержалась.
— Так мы собираемся что-то делать с Квиреллом?
— Позже, — буркнул он.
— Когда он, наконец, убьёт Поттера? Мне показалось, вам небезразлична судьба мальчика.
— Что? — угрожающе спросил он, поднимая взгляд.
— Вы постоянно придираетесь к нему, но, стоит разговору зайти о Поттере, вы сразу же сосредотачиваетесь. Что вас связывает с мальчишкой?
— Не понимаю, откуда только в вашей голове столько ненужных мыслей, — начал раздражаться он, — когда единственная ваша задача — получить профессию и больше не попадаться мне на глаза.
Девушка усмехнулась.
— Что если я приду работать сюда? Если мы ещё встретимся?
Он молча посмотрел на неё, а затем сказал:
— Я лично постараюсь переубедить вас это делать.
— Будете цепляться ко мне ещё больше? У меня уже иммунитет, профессор.
— Харрис, выйдите вон.
— Погодите, профессор, что всё-таки с Квиреллом?
— Я возьмусь судить следующий матч.
— Думаете, вы его остановите? — недоверчиво покосилась на него девушка.
— Других вариантов нет.
— А как же Дамблдор?
— Уже обсуждали.
— Но он же чуть не убил студента!
— Это ещё нужно доказать.
Эллен не нашлась, что ответить. От осознания собственной беспомощности внутри всё кипело, и она издала мученический рык. Нужно было успокоиться. В гневе никакой умный план в голову не придёт. Сделав пару вдохов, она подняла глаза и заметила, что Снейп внимательно её разглядывает, при этом выглядя напряжённо. Тоже недоволен, ясное дело.
Она слегка поджала губы, выражая своё понимание, и направилась к двери.
— Как ваша нога, профессор? — вдруг вспомнила она, повернувшись в сторону зельевара.
— Харрис, ради Мерлина, уйдите уже, — буркнул он.
— Упрямец, — тихо сказала она, уходя, и профессор её не услышал.
***
Время шло, стремительно неся за собой обитателей Хогвартса. С каждым днём становилось всё холоднее и холоднее. Зима, наконец, наступила, и земля укуталась плотным белоснежным покрывалом. Время от времени выходя на улицу, Эллен замечала, как в перерывах между уроками, и особенно на выходных, ученики резвились на морозе, кидая друг в друга снежками. Один раз снежок прилетел и в практикантку, и она выслушивала пятиминутные извинения почему-то испуганных студентов. Видимо, её общение со Снейпом приводит к своим последствиям…
Зима — время праздников, главным из которых является Рождество. Дни необыкновенно быстро сменяли друг друга, усиливая атмосферу праздника во всех волшебниках, кроме, наверно, Снейпа. Он, как всегда, ходил хмурый и недовольный. Но что там Снейп, когда скоро такой тёплый, несмотря на время года, праздник.
Отведя уроки в последний учебный день, Эллен подошла к профессору.
— Профессор Снейп, — обратила его внимание она. — Я уезжаю на выходные во Францию. Мне нужно взять какое-то задание? Чтобы подготовиться к ведению уроков.
— Отдыхайте, мисс Харрис, — бросил он, махнув рукой. — Вернитесь на пару дней пораньше, и мы всё обсудим.
Подобное снисхождение сильно удивило девушку, и она на мгновение округлила глаза, но тут же взяла себя в руки.
— Хорошо, профессор. Увидимся в следующем году, — она улыбнулась, а зельевар в ответ лишь кивнул. — Счастливого Рождества.
— И вам, — так же бесстрастно ответил он.
Эллен вышла за дверь и, счастливая, зашагала к покоям Ника.Поднимаясь по лестницам замка, она ещё думала над тем, почему профессор был сегодня таким спокойным. Она списала это на приближающиеся праздники. Всё-таки он тоже человек и наверно счастлив отпраздновать Рождество с семьёй.
"Интересно, какие у него родственники", — размышляла волшебница, подходя к знакомой двери.
Она постучала. Встретивший её брат был несказанно счастлив.
— Эллен! — поприветствовал её он.
— Привет, Ник, — ответила Эллен, крепко обнимая брата.
—Ну что, готова ехать домой?
— Конечно.
— Думаю, мама с папой просто завалят нас вопросами.
— Это точно.
— Чаю? — предложил Ник.
— Не откажусь.
Ник отправился на кухню и поставил чайник. Вернувшись в гостиную, он сел на диван рядом с Эллен и продолжил разговор.
— Значит, со следующего года ты будешь наконец-то вести уроки? — спросил он.
— О, да, — ответила девушка. — Снейп даже не дал мне никакого задания.
— Так просто? — усмехнулся парень.
— Почти. Сказал приехать на пару дней пораньше.
— Ну, это просто устроить.
Брат и сестра провели вечер вместе, обсуждая следующий год, преподавательство Эллен, ну и, конечно же, ближайшее будущее, а именно, Рождество. Когда девушка уходила к себе, волшебники условились отправиться на следующий день утром. Счастливая Эллен торопилась в свои покои собирать чемоданы. Она соскучилась по родителям и была в восторге от скорой встречи с ними.
Встретившись утром, с чемоданами в руках, волшебники вышли за территорию Хогвартса и, схватившись за руки, трансгрессировали в родной дом.
***
Как и ожидалось, родители встретили своих детей с восторгом и кучей вопросов. Почти каждый вечер проходил за большим семейным столом за тёплой беседой. Атмосфера дома была праздничной и тёплой, и Эллен поняла, что никогда не скучала так по родному дому.
Ник и Эллен рассказывали родителям о своих наставниках, об уроках, которые они проводили и об учениках. Девушка не стала вдаваться в подробности об отношениях со Снейпом: ни к чему родителям волноваться. А вот у Ника и МакГонагалл, казалось, была полнейшая идиллия и никаких разногласий.
Однако каким бы уютным ни было времяпрепровождение в родном доме, волшебники также соскучились и по Хогвартсу, который за такое короткое время тоже сильно залёг в душу Ника и Эллен. Возвращались в замок они наполненные счастьем и порядком отдохнувшие.
С этого полугодия Эллен должна начать вести уроки. С таким настроем она спускалась в подземелья и вновь раскладывала вещи в своих покоях. Вечером следующего дня она направилась в кабинет зельеварения, где надеялась застать профессора, что, в общем-то, и сделала.
— Профессор Снейп, добрый вечер, — сказала она, заходя в класс.
— Здравствуйте, мисс Харрис, — безразлично ответил он.
Девушка подошла к учительскому столу, обойдя парты, и облокотилась на одну из них, наблюдая за профессором. Тишина стала неловкой, поэтому она решила как-то завязать разговор.
— Как прошли ваши выходные?
Он поднял на неё такой взгляд, будто она спросила, какое бельё на нём надето.
— Можно и без формальностей, — бросил Снейп.
Девушка закатила глаза.
— Как скажете.
— А теперь непосредственно к вашему преподаванию, — закончив помечать что-то в своих записях, он поднялся со стула. — Каждый урок я буду находиться в классе, об этом мы уже говорили, — практикантка кивнула. — Вашей задачей будет объяснять ученикам рецепты зелий и давать задания, в общем, заниматься всем тем, что делаю я, за этим вы достаточно наблюдали.
— Снятие кучи баллов с гриффиндорцев тоже ляжет на мои плечи? Если да, то я не согласна.
— Кажется, мы с вами давно не виделись, Харрис, и вы забыли…
— Ладно-ладно, простите, профессор, — перебила его девушка, моментально встретившись с рассерженным взглядом. — Кстати, вы будете в роли ассистента или просто наблюдателя?
— Наблюдателя, — ответил он тоном "само-собой-разумеется". — Но следить за приготовлением зелий я буду помогать.
— Значит, гриффиндорцам не сберечь своих баллов.
— Харрис…
— Да ладно вам, профессор, улыбнитесь хоть раз.
— Харрис, — повторил он более угрожающе.
— Поняла, — буркнула она.
Снейп наклонился к столу и взял в руки стопку пергаментов.
— Вот здесь, — он протянул ей бумаги, — учебные планы.
— Но вы же давали мне их в начале года, — девушка непонимающе посмотрела на наставника.
— Эти более подробные. Здесь есть все необходимые рецепты и планы проведения самостоятельных работ.
— А… — Эллен взяла у него из рук пергаменты. — Рецепты я, конечно, помню, но спасибо.
— Одно дело их помнить, а другое— быстро записать. С готовыми записями это сделать гораздо проще.
— Тоже верно.
— Изучите их как можно подробнее, чтобы не терять время на уроках.
— Разумеется.
Замолчав на пару секунд, Снейп выдохнул и приземлился обратно на стул.
— Собственно, для этого я и позвал вас в замок раньше, — сказал он. — Можете идти к себе.
— Хорошо, — ответила Эллен, —до завтра, профессор.
Он тихо хмыкнул в знак согласия, и девушка удалилась из кабинета.
"Чем он там занимается? Неужели даже на выходных работает? А как же родственники… Или, может, у него их нет…" — думала практикантка, направляясь к себе, и была довольна собой, потому что не задала ни один из этих вопросов профессору. Иначе нарвалась бы на ещё парочку язвительных замечаний о том, что "её это вовсе не касается". Однако долго она не стала размышлять и, оказавшись в своих комнатах села изучать переданные Снейпом записи.
Последние два дня новогодних каникул пролетели довольно быстро. Девушка провела их, изучая подробные планы уроков, а вечером перед занятиями Хогвартс вновь наполнил себя учениками. Этой ночью Эллен долго не могла уснуть, представляя, как пройдёт её первый в жизни урок, и ох как эта мысль вызывала в ней восторг!
