"Кажется, мы не единственные монстры здесь."

      У троицы остались смешанные впечатления от разговора. С одной стороны, они узнали почти всё, что хотели. А с другой, что им оставалось делать с этой информацией? Очень вероятно, что Норман был тем самым гулем с шестого района. Отвечал он уклончиво, но ведь он упомянул, что рассказал что-то Генри Эльснеру. Что-то гораздо интереснее и важнее. Удобно было бы обратиться к нему, но Эльснер очень вряд-ли захочет выкладывать все свои козыри каким-то «бомжам из Лабиринта». Тем более, они сами стараются не попадаться ему на глаза, как объекты охоты. Кейки обеспокоено заламывала руки, смотря себе под ноги, а Арк счастливо подпрыгивал, наверняка думая о вкусных сухариках.       Сэй настолько погрузилась в размышления, что не заметила, как зашла на территорию внутреннего дворика дома супругов Эльснеров, лишённого ограды. Она безучастно осмотрелась, в поисках Кейки и брата и остановилась взглядом на Нэнси, бережно поливающей цветы. — Миссис Эльснер, здравствуйте.       Женщина встала и отряхнула зелёную юбку в крупный горошек. — Добрый день, Сэй. — Она приветливо улыбнулась.       Девушка подошла ближе и стала разглядывать цветы — нежно-кремовые розы росли аккуратными рядами. Нэнси проследила за её взглядом и сказала: — Генри подарил. Мы вдвоём ухаживаем за ними уже два месяца. — Красивые... — Сэй внимательно рассматривала спирали из лепестков. Она никогда не заостряла особого внимания на цветах, но эти, хрупкие и изящные, как-то заинтересовали её. — Ох, спасибо! — счастливое лицо Нэнси неожиданно помрачнело, а в голосе зазвучали печальные нотки. — Вот бы муж уделял мне столько же внимания, сколько этим прекрасным розам... Не бери в голову, — быстро добавила она и снова улыбнулась. — Наши личные проблемы не должны тревожить юную девушку.       Сэй неуверенно кивнула. Эльснер затронула тему о супруге — подходящий момент кое-что спросить. Пусть это будет не совсем тактично. — Скажите, мм... Ваш муж работает в ККГ, да? — начала она, осторожно подбирая слова. — Верно. Что такое? — Я просто хотела поинтересоваться... — брюнетка лихорадочно сочиняла на ходу. — ...насколько сложная и опасная это работа? — Для Генри, к счастью, не опасна совсем. Его должность сотрудника заключается в отслеживании новых всплесков угроз, поиска наиболее опасных районов и докладывании об этом старшим следователям, которые уже потом эти опасности уничтожают. То есть, он постоянно сидит за компьютером и пару раз в неделю отлучается в здание компании. — Звучит не так уж и сложно. — Ну, точно сказать не могу, — улыбнулась Нэнси, — но эта работа его очень уматывает. Он весь встревоженный.       Вспомнились слова Нормана. Вот откуда надо было начинать. — Судя по объявлениям о шестом районе, в последнее время он довольно нервный? — Так и есть... Подожди, почему ты спрашиваешь всё это? — Домохозяйка обеспокоено посмотрела в глаза Сэй. — Он подозревает тебя и твоего брата? Я снова ему всё скажу, не переживай... — Нет-нет, с нами всё в порядке, спасибо, — смущённо пробормотала девушка и отступила назад. — Просто...ммм...ваш муж уже нашёл того гуля? Или, хотя бы, примерно?       Выражение лица Нэнси вновь резко переменилось. Она поджала губы в тонкую линию, а светло-голубые глаза излучали только неприязненный холод. Сэй, слегка обескураженная такой переменой, отошла ещё на шаг. — Да, — железным голосом произнесла миссис Эльснер, — он находится достаточно близко рядом с нами. В данный момент.       Значит, Нэнси считает что новый гуль это Норман Да Луз. Хотя что она может знать? — То есть вы думаете... — Милая, это наши. Личные. Проблемы. — отрезала домохозяйка и неожиданно быстро вошла в дом, держа идеальную осанку. Дверь хлопнула отчётливо громко. Брюнетка ошарашенно застыла, уставившись на большой белый дом. Мгновения спустя её окликнул Арк. — Я Кейки уже домой проводил и вернулся за тобой. Ты чего тут застряла? — Я спросила у Нэнси Эльснер кое-что, — медленно произнесла Сэй. — Она действительно думает, что Норман с шестого района. Мало того, она странно отреагировала на его упоминание. — Так она психованная, это все знают. — Арк весело улыбнулся — Психованная, не психованная, а до этого настроена она была дружелюбно. — Сэй прикрыла глаза рукой и тяжело вздохнула. Голова кипела от количества полученной информации, и грозила вот-вот взорваться. — Знаешь что, потом разберёмся с этим. — А я есть хочу, — загрустил Арк. — Пошли охотиться? — Сейчас?! — Почему бы и нет? Ну пожа-а-алуйста, — заныл Арк, вцепившись в футболку сестры. Та нахмурилась и помолчала, прежде чем ответить. — Ладно. Но не долго! Если никого из людей не будет, сразу же пойдём домой.       Мальчишка счастливо запрыгал и потащил Сэй за руку в неизвестном направлении.       Она прекрасно понимала, что выходить на охоту сейчас не лучшая идея. Внутренности неприятно свернулись в узел. Предчувствие чего-то явно нехорошего нарастало с каждой секундой, но спорить с Арком — себе дороже.       Арк повёл девушку к небольшой площадке с некогда работавшим фонтаном, окружённой деревянными скамейками и внезапно свернул за угол ближайшего частного дома. Присев на корточки, он потянул вниз сестру и приложил палец к губам. Та удивлённо нахмурилась, на что Арк указал на одну из скамеек вокруг фонтана. На ней сидели два человека маленького роста, которых Сэй почему-то не заметила раньше. Они слаженно напевали песню про какую-то маленькую Грейси. В одном из них Сэй узнала черноволосого мальчика в полосатой футболке, за которого беспокоилась Кейки. Второй выглядел, мягко говоря, странно. Грязно-пшеничного цвета волосы, болезненно бледная кожа, непонятные, тëмно-малиновые круги со швами вокруг глаз. Зрачки и радужка у мальчика отсутствовали, что создавало ощущение, будто он слепой. Одет в не лучшем состоянии белую майку, широкие коричневые штаны и тяжёлые сапоги. Вся верхняя часть тела мальчика была усеяна гвоздями, а сквозь маленькие дырочки на каменную плитку на земле падали лучики солнца. Не взирая на весь этот ужас, у ребёнка не было ни намёка на струйки крови.       Сэй отвлеклась на изучение необычной внешности существа и не заметила, как Арк начал глухо по-хищному рычать. Она едва успела схватить брата за капюшон толстовки. — Ты совсем?! Хочешь сожрать маленьких детей? — Отпусти меня! — яростно заорал Арк, почти царапая руки девушки. — Я голоден, мать твою!       Сэй отвесила ему подзатыльник, на что блондин истерично завопил, привлекая внимание двоих детей. Мальчик-Полосатая футболка боязливо вжался в скамейку, прижав ноги к себе, обнимая лодыжки руками. Странно выглядящий же, без колебаний встал и подошёл прямо к Карнесам. Двигался он как-то механически, неестественно высоко поднимая ноги, из-за чего мальчик напоминал заводную куклу. Невероятно маленький, он смотрел снизу вверх на брюнетку немигающими, белыми глазами. Вдруг он протянул вперёд руку. — Привет. — Он дружелюбно улыбнулся. Сэй заметила гвозди и швы в уголках его рта. — Э...здравствуй. — Она неловко пожала его руку. На кожу на ощупь это было не похоже никак, и теперь Сэй не сомневалась, что мальчик своего рода живая игрушка. — Простите нас, Корвус очень боится громких звуков, — неожиданно сказала кукла, кивнув головой в сторону мальчика в полосатой футболке. Тот продолжал сидеть, спрятав голову между коленей.       Сэй в замешательстве моргнула несколько раз. Зачем ребёнок извиняется перед ней? — Нет, простите вы нас. Мой брат идиот и я не всегда могу его удержать. АЙ!       Арк хитроумно укусил её за руку и, освободившись, вплотную подошёл к мальчику. — Ты вкусный?       Фрик покачал головой. — Нет, меня зовут Альберт. — А ты человек вообще? — Блондин любопытно наклонил голову набок.       Альберт улыбнулся ещё шире. — Я личность.       Арк шумно вздохнул и разочарованно побрёл в сторону Лабиринта, многоэтажки которого уныло маячили на горизонте и закрывали солнце. — Ты куда? — непонимающе спросила Сэй. — Домой. Всё равно ты мне ничего сделать не даёшь.       Сэй мысленно махнула на него рукой. Арк уже взрослый и сам разберётся со своими капризами; к тому же он успел ей изрядно надоесть. Её больше волновали два мальчика, не пойми откуда появившиеся здесь совсем одни.       Карнес наклонилась к Альберту и мягко положила ладонь ему на плечо. Шляпки гвоздей упëрлись в пальцы. — Тебя зовут Альберт? Почему ты и тот мальчик гуляете здесь одни? Это опасно. — Мы бежали от ворон. Корвусу они не нравятся. — Кукла карикатурно попыталась опустить уголки губ вниз, но швы натягивали широчайшую улыбку против его воли. — Понятно. Мне они тоже не нравятся... — Сэй подняла взгляд на так называемого Корвуса. Теперь мальчишка лежал на скамейке и тихо всхлипывал. Его правый глаз был закрыт. — Может, проводить вас с Корвусом до дома? Мне кажется, ему тут плохо. — Корвус забыл, где находится его дом. Он говорит, что фальшивая реальность поглотила его. Вороны только напоминают ему об этом. — Альберт забывал упоминать себя, видимо переживая исключительно за друга.       Какое-то гадкое смятение подсказывало Сэй, что сейчас она наберётся проблем с этими детьми, но желание помочь продолжало упрямо лезть вперёд здравого смысла. Поэтому первой в голову пришла самая безумная мысль. — Давайте вы временно поживёте у меня? Хотя бы день. Я буду смотреть за вами и кормить. — Хорошо, — легко согласился Альберт, — только я ничего не ем. Корвус любит тосты.       Девушка взяла куклу за руку и подошла к дрожащему Корвусу. Тот, на удивление, совсем не замечал её присутствия, или же умело делал вид.       Сэй осторожно коснулась его чёрных волос и слегка взъерошила их. Мальчик дëрнулся, но второй глаз не открыл. — Привет Корвус, — тихо поздоровалась она. — Как ты себя чувствуешь?       Его чëрный глаз жутковато пронзал гуля взглядом. От этого всё её нутро похолодело. Внезапно Корвус подскочил, схватился за ворот футболки Сэй и несвойственным ребёнку серьёзным голосом сказал: — Я тебя видел. — Ч...что? — опешила Сэй. — Мы родились одновременно, но меня задержали на четыре года. Я видел как они испытывали тебя, — продолжал судорожно шептать мальчик. — Ты младше меня, о чëм ты... Кто меня испы... — Я сбежал от них. Они ищут тебя до сих пор.       Девушка обернулась через плечо. Альберт продолжал улыбаться, уставившись в пустоту. Корвус обхватил голову Карнес руками и повернул лицом к себе. Он был невероятно близко. Пространство вокруг постепенно темнело и теряло чёткие очертания. — Не дай им найти себя. Уходи. — Кому? — слабо прохрипела Сэй, чувствуя что эта реальность сейчас ускользает от неё. — Уходи уходи уходи уходи уходи уходи уходи уходи уходи уходи уходи уходи уходи уходи уходи уходи уходи уходи уходи уходи — Он немного не в себе.       Всë, что запомнила Сэй, прежде чем попасть в дыру беспамятства. *** POV: Норман       Первое, что я увидел, входя в здание заправочной станции Хоффмана — Кристофера Пьера, красневшего из-за Симмонса, который сидел прямо на прилавке, раскачивался взад-вперёд и во всё горло орал «МЫ ЗАБРАЛИСЬ В КАМЫШИ, НАЕБАЛИСЬ ОТ ДУШИ, НАХУЯ НАМ ЭТИ ЛААААНДЫЫШИИИИИ!» — Он пьян? — Неимоверно.       Я беспомощно вздохнул. Шансы отодрать Кеннита от Пьера, когда он в таком состоянии, трагично равны нулю. Ну, или почти. Попробовать никогда не поздно. — Симмонс, потеряйся. — Я небрежно ткнул рыжего и тот свалился с прилавка, задыхаясь от истерического смеха. Грег смотрел на весь этот дурдом из угла уборной, и, судя по выражению лица, хотел умереть. — Грубо, — заметил Кристофер.       Мне было плевать на формальности. Уверенным движением я схватил Пьера за рукав и вывел на улицу. Наверное, оставив на безупречно белой ткани чëрные мазки от угля, которым я каждый день смиренно рисую портрет Его, не смея нарушить молитв.       Кристофер раздражённо шикнул и вырвал руку. — Где ты пропадал? — Будто ты не знаешь, — процедил Пьер. — Ладно. На самом деле мне всё равно. — Я перешёл сразу к делу. — Я угодил в такую глубокую жизненную пропасть, что вынужден бежать из еë смертельного эпицентра. Наверное, полностью сменю свои имя и фамилию. Так что, Пьер, тебе придётся как-нибудь без меня выкручиваться.       Кристофер прерывисто выдохнул. Как быстро он растерял свой скептический настрой. — Нет... — Только не закатывай истерику. — Норман, у меня не получится. — Его руки судорожно дрожали. — Я не смогу... Пожалуйста. — Не мои проблемы. Я вообще не обязан о тебе печься, ты старше меня.       Пьер не выдержал и схватил меня за плечи, изо всех сил пытаясь остановить нервные подëргивания. — Без тебя я не смогу останавливать это. Я отравлюсь Норман! — Он уткнулся лицом в мой свитер. — Пожалуйста... — Не дави на жалость. Мерзко. — Я отпрянул, снял свой тëмный потрëпанный рюкзак, вытащил коробочку с сухим препаратом и вручил её Кристоферу. — Неделю на этом проживёшь, лис. Но принимай исключительно во время приступов, когда совсем плохо. Может вызвать привыкание и закончишь как я. — Когда закончится?.. — Когда закончится, пеняй на себя. Шучу, в моём доме ещё есть, только не вздумай одновременно все химикаты жрать. Подохнешь быстрее чем от своей гадости.       Слишком гордый для того, чтобы кивнуть, Кристофер хмыкнул, расстался коротким рукопожатием и удалился на заправку, дабы приструнить Симмонса. Выпустив птичку из гнезда я отправился искать своё новое пристанище, безопасным которое не назовëшь в этом безумном маленьком мирке.