Приходи, прилетай!

За пару секунд резко поменялись температура и влажность воздуха. В первую стало чуть теплее, а в следующую снова холодее и влажнее. В небе снова прозвучал рёв. Пока далёкий, но одно его наличие уже заставляло беспокоиться. Горожане недоуменно или даже напугано переглядывались то друг с другом, то пытались разглядеть что-то в небе. Болтовня, крики поддержки и даже музыка ритуальной песни, играющую на «заднем плане», прекратились. Тат перестал тянуть лодку за канат и прислушался. Королева Елизавета напряжённо оглядывала территорию своих земель вместе с куском неба. Благо высокий балкон это позволял. Ирка привстала на лодке. Та опасливо покачнулась, но осталась на плаву. Девушка огляделась. Чутьё напряжённо сжималось у неё в груди, обостряя другие чувства, подозревая что-то неладное. Щёк касалась влага, какой, по идее, не должно быть в середине зимы. Зато приятно холодила кожу. Рёв стих, оставив после себя лишь отдалённое эхо. Татльзвум пожал плечами, на что-то сваливая посторонний шум, и хотел было продолжить тянуть лодку к берегу, но до его ушей донёсся подозрительный треск. В тишине он был слишком резким. И раздался он где-то внизу. Опустив голову, Тат и ещё несколько мужчин, повторивших его действие, чуть не ужаснулись. По деревянной поверхности пристани быстро расползался тонкий слой льда. Слишком быстро, даже в самую холодную погоду он так быстро не появляется! Несколько гостей испуганно заохали. Кто-то крикнул: «Принцесса!» Поражённая Ирка следила за тем, как поверхность воды быстро покрывается слоем льда. Сначала тонким, хрупким. Но тут же он быстро разрастался, становясь толще, настолько, что его теперь будет сложно проломить простыми усилиями. Ирина, на мгновение растерявшаяся от разбушевавшихся сил природы, сначала пыталась как-то подтолкнуть лодку к берегу, но в её корпус уже метили края приближающегося льда. Если лодку резко качнуть, то её бок может сломаться. Тогда Ирка быстро растёрла похолодевшие ладони, пропуская через себя тепло, и её руки начали загораться ярким зелёным огнём. На «заднем плане» заохали горожане. Ирка взмахнула руками, разбрасывая зелёное покрывало по льду. Корка стремительно начала таять, лодка, можно сказать, радостно покачалась, освободившись из плена, окружившего её. «Зрители» радостно закричали, поддерживая принцессу. Рёв раздался ещё раз-совсем близко! Ирка и гости практически синхронно подняли головы и увидели в небе стремительно падающую фигуру с огромными перепончатыми крыльями, сверкающими сталью, когтистыми лапами и клыкастой мордой, на которой располагались большие синие, почти чёрные, глаза. Люди испуганно кричали, убегали с берега или замирали на месте. Елизавета что-то кричала стражникам, указывая в сторону озера и дракона. Те рассеяно-напуганно то топчились на месте, то срывались интуитивно выполнять приказ. Тат и его стража обнажили мечи, готовясь дать отпор прилетевшему гостю. Назвать дракона незванным почему-то не получалось. Ведь они сами его позвали. Ирка находилась буквально под драконом, в его тени! Резкие взмахи крыльев заставляли лодку угрожающе качаться, грозясь выкинуть в воду ношу. Несколько яблок и ещё некоторые подарки уже упали на дно. Ведьма, до этого хватавшаяся за лодку, в панике скользила взглядом с неба на землю и обратно, думая, что делать. В один момент просто взмахнула рукой, посылая огонь прямо в морду явно удивившемуся, неловко замахавшему крыльями, дракону-не ожидал, что на этих землях кто-то магией владеет! Но он почти сразу успокоился и окатил огонь и ведьму водной струёй, которую он выплюнул прямо из пасти. Ирка судорожно откашливалась и вытирала глаза от попавшей воды, мысленно сокрушая себя и дракона вопросами: как?! Как он смог потушить ведьмин огонь? Ирина специально проверяла много лет назад, что её магию не потушить обычной водой, только её собственной волей, её словом! Да, дракон-тоже своего рода одна большая «магия» (даже для принцессы и её бабушки), но эти мысли никак не хотели укладываться в голове. Она уже было хотела перепрыгнуть на не успевший растаять островок льда и добежать до берега, но тень спикировала прямо к ней. Ирка даже обернуться не успела. Дракон подлетел совсем близко к воде, схватил задними лапами девушку, обхватив большими длинными пальцами почти всё её тело, заодно всё-таки разрушив лодку и сломав лёд когтями. Со всех сторон послышались крики. С одной-звериный рык, с другой-напуганные в перемешку с гневными. Стража доскользила по льду до дракона и случайной жертве, брыкающейся в его лапах, и начала кидать в него стрелы, копья, мечи, но оружие просто отскакивало от бронированной кожи существа, не причиняя никакого вреда. Кажется, змея это только разозлило. Он в последний раз гневно зарычал прямо на воинов и взлетел, вскоре скравшись за облаками... *** Ирку обдало холодом и сильнейшим потоком воздуха, буквально давящими на неё. Дракон, невзирая на препятствия в виде острого снегопада и ветра, невозмутимо летел, крепко держа жертву в лапах. Поняв, что ей в лицо впиваются снежинки, которых не было и в помине на свадьбе, Ирка опустила голову и сквозь прищуренные глаза поняла, что они уже вылетели за границы её города. Пока до гор было далеко, поэтому дракон плавно летел ближе к земле, а точнее над водной гладью реки. Ирка неуклюже поёрзала в драконьих когтях, пытаясь выползти и, если повезёт, упасть на берег или в воду. Посадка, конечно, будет далеко не мягкой, но это лучше, чем лететь с драконом в его логово. Девушка извивалась, била и царапала длинные перепончатые пальцы змия, чтобы ослабить их хватку, но дракон, казалось, даже не чувствовал сопротивления. Девушка пыталась зажечь огонь, чтобы змей хотя бы заверещал от боли и ослабил хватку. Но стоило зелёным всполохам появиться, они тут же затухали, оставляя после себя только пахнущий травами дым. Ведьма ощутила влагу на своём теле и поняла, что её похититель выделяет воду, как тогда, на свадьбе. Ирка продолжала бить лапы, что-то кричала сквозь яростные порывы ветра, саму себя не слыша, пыталась выкарабкаться, но вдруг случайно поцарапала бок драконьим когтем. Вскрикнув, ведьма хотела было рефлекторно прижать руку к ране и попытаться хотя бы прижечь, но поняв, что только сильнее прижимает к себе палец змия с тем же острым когтем, решила терпеть и просто ждать, когда они опустятся на землю, а там будут действовать по ситуации. Ирка не знала, сколько они летали, но просто висеть в драконьих лапах и смотреть то на небо, то на быстро сменяющие цвета поверхности земли было довольно скучно и утомительно. Интересно, а змий не устал так долго летать со своим грузом? Хотя ведьма была гораздо меньше этого иномирского создания, вес какой-никакой она всё же имела. Пару раз от скуки Ирина пробовала разговорить дракона. В детстве она читала сказки, где такие, как он, разговаривали с людьми. И либо конкретно этот змей был какой-то недоразвитый, либо из-за наличия непригодной для болтовни пасти и правда не мог говорить. Ирка и про это у него спрашивала. Но в ответ змей даже чуть рыкнул на ведьму, видимо чтоб не надоедала своими попытками скрасить скуку. Его самого тихий и даже несколько напряжённый полёт нисколечки не смущал. Ирка тогда разозлилась, впилась когтями в палец змея и начала причитать, как её бабушка: ''Рычит он на меня, ты посмотри!'' Дракон и ведьма ещё порычали друг на друга и в итоге пришли к такому выводу, что лучше уж будут молчать. Ирка умудрилась поудобнее устроиться в лапах змия. Тот почти по-человечески что-то проворчал и снова устремил взгляд своих тёмно-голубых глаз куда-то вперёд. Вскоре Ирка краем сознания поняла, что чувствует себя плохо, рана на боку неприятно пульсировала и кровоточила, силы быстро покидали хрупкое тело. Похоже, быстро сменяющаяся погода, царапина и драка с драконом пагубно повлияли на её здоровье. Подняв со сложенных рук затёкшую шею, девушка затуманенным зрением увидела остров с высокой горой в самом центре, окружённый совсем яркой, даже почти светящейся в темноте позднего вечера, водой. Непонятно, виновато затуманенное, ослабленное, усталое сознание, или Ирка и правда разглядела в той горе очертания скелета. На самом верху были три круглые дыры-пещеры, похожие на пустые глазницы и ноздри. С ''головы'' свисали растения, деревья до самой земли. Ниже, где-то в середине, красовались почти полностью спрятанные зеленью горизонтальные трещины, напоминающие рёбра. А длинный берег, простилающийся на самом основании горы чем-то даже был похож на змеиный хвост-такой же длинный и извилистый. Ирка почти подскочила в лапах дракона, но ноющая рана дала о себе знать. Рыча и шипя, девушка сжалась, но не отрывала взгляд от необычного, дикого, незнакомого пейзажа, который не был нарисован в её стране ни на одной картине, ни описан ни в одной книге. Дракон заметно набрал скорость, пикируя к острову. Ирка сильнее, насколько позволяло её ослабевшее тело, сжала пальцы змия. Вскоре они уже были всего в паре десятков метров от земли. Змей резко опустился к самой воде, заставив Ирку испуганно вскрикнуть-вдруг ему утопленники больше по вкусу, нежели живые верещащие девушки? Но Дракон лишь провёл самыми кончиками крыльев прошёлся по воде, разрезая спокойную голубую гладь, и снова взлетел вверх. Ирка невольно обернулась и заметила, как вода высокой волной потянулась вслед за ними. Океан из тихого вдруг стал буйным, шумным, воды которого будто провожали возвратившегося дракона... Их хозяина? Дракон и его жертва пролетели над песочным берегом, быстро пролетели лес. Змий был ещё быстрее и нервознее, Ирка чувствовала его состояние всем ведьминым чутьём. Он ускорился, когда в поле его зрения появилась стена той скелетоподобной горы. Одна из её стен была полностью скрыта зарослями-именно туда летел дракон. Ирка испуганно закричала, пыталась вылезти из сильной когтистой хватки, которая, казалось, стала только крепче. Даже огонь снова зажгла, но в этот раз змей не пытался его затушить, он, казалось, вообще не обращал внимание ни на что вокруг. Только на свою цель-стену. Ирка испуганно сжалась, сквозь плотно стиснутые зубы сдерживая новые крики, прижалась к чужой чешуйчатой лапе. Секунда, и... Дракон влетел в пещеру, разорвав плотно растущие стебли, скрывающие её. Ирка уже было успокоилась, как вдруг дракон начал шататься, кувыркаться прямо в воздухе, как будто вдруг разучился летать. Его чешуя начала выделять больше влаги, из раскрытой рычащей пасти вырывались фонтаны воды. В один момент он, заново собравшись с силами, понёсся в другую часть пещеры, поцарапав крыльями стены. Дракон с жертвой пролетел узкий коридор и оказался в другой пещере поменьше. Змей раскрыл лапы, почти с ненавистью скинув боящуюся пискнуть Ирку на землю. Та с грохотом упала, болезненно постанывая. Дракон зарычал прямо на неё и улетел... Ирка, шипя от боли, приподнялась на локтях и положила руку на ноющую царапину. Сквозь пальцы колыхались тоненькие зелёные языки огня, согревая замёрзшее во время полёта тело. Ведьма убрала руку. Рана запеклась, одежда вокруг неё чуть подгорела. На то, чтобы зашептать царапину сил не хватало. Ирка чуть проползла, чтобы найти тёплое светлое место, где можно отдохнуть. На улице уже было темно, поэтому в пещеру, из которой вылетел похититель невест, свет не проникал. Вскоре Ирка упала без сил на холодную землю, обняв себя за плечи. Краем уха, прежде чем уснуть, она слышала протяжный яростный вой дракона.