Одинокий титан: Путешествие по мирам. Книга I.

— Что это за место? — спросил Таро, когда они с титаном очутились возле огромного, мрачного замка на краю ущелья, в самых горах. Эта была всё та же Ридда, но в этом месте ландшафт словно бы поменялся. Острые края гор и перевалов покрывал редкий зелёный мох, температура была значительно ниже, чем за стенами внутреннего города. Вокруг клубился лёгкий туман, а сырая земля под ногами походила на зыбучие пески. В этот образ загадочности идеально вписывался замок, словно бы списанный со средневековых картин и романов: огромное построение из серого кирпича, увечнанное тёмно-синими черепицами крыш, молчаливо возвышалось наравне с горами, шпилями протыкая плотные облака и исчезая где-то вверху. Оно, как и его хозяин, с равнодушием и лёгким презрением взирало на всех незванных гостей.  — Риддцы называют его Сумеречным гротом, а отшельники, — он указал на редкие хижины, хаотично разбросанные в горах и предгорьях, — именуют пристанищем самой Смерти.  — А что это на самом деле?  — Мой… дом. После этих слов ворота с шумом распахнулись, впуская пришельцев внутрь.  — Смелее, не бойся, здесь уже ничего не способно причинить тебе вред, — «подбодрил» юношу Дан, ухмыляясь. Внутри замок был, на удивление, не таким мрачным: огромные окна в светло-коричневых рамах были зашторены плотными портьерами цвета марены, всюду, куда ни глянь, ввенчаны серебряные подсвечники и фрески, под ногами — широкие ковры кремового цвета с золотыми и серебряными нитями. На высоких потолках висели огромные люстры из хрусталя, свечи в них были давно зажжены. Видимо, его уже ждали. — Элуар, — к Армадону обратилась дама средних лет в синем форменном платье и золотой брошью на груди. Она учтиво склонила голову, — рада видеть вас. Мы все приятно удивлены вашим приездом.  — Благодарю, Вайреит.  — Приказать слугам подать обед?.. Прошу прощения за нерасторопность, мы не знали, когда вы придёте, поэтому…  — Не страшно. Да, отдай приказ, но чуть позже. Сейчас у меня неотложные дела.  — Будет сделано, элуар, — ещё раз поклонившись, женщина поспешила исполнять поручения.  — Ау, Таро? Не спи, тени не умеют спать. Следуй за мной, — сказал титан и прошёл вперёд. В конце коридора находилась широкая лестница из красного лакированного дерева, ведущая на второй этаж. Поднявшись по ней, тёмный направился к единственной закрытой там двери: двери в свою комнату.   — Дом, милый дом, — с этими словами он распахнул её настежь, входя внутрь. В покоях, как и в самом замке, было довольно красиво: паркетный пол из тёмной древесины устилали синие ковры, окна были большими, впускали много света и напоминали распахнутые лебединые крылья. У самого широкого окна стоял большой письменный стол, у стены — небольшой стеллаж с книгами, кожаное кресло и маленький столик. У противоположной стены стоял огромный шкаф, закрытый магическим замком, сундук и несколько толстых, никем не тронутых талмудов. Из главного зала открывался арочный вход в спальню, чуть левее — вход в ванную комнату. Это было весьма интересное зрелище, думал Таро. Всё красиво, роскошно, хоть и минималистично на первый взгляд. Казалось, кое-кто очень старательно пытался создать здесь ощущение уюта и дома…  — Я не понимаю… — проговорил вслух юноша, оборачиваясь на титана.  — О, прошу, не начинай свою речь с этих слов. Мы уже оба поняли, чем это кончается, — титан закатил глаза и громко вздохнул.  — Вы — Темнейший, это я уже знаю. Тогда почему вы называете Ридду своим домом?  — Эта долгая и весьма скучная история. Возможно, я расскажу её тебе, а сейчас, с твоего позволения, я удалюсь в ванную, — титан усмехнулся, стягивая с себя камзол и сорочку с манжетом. — Я шлялся по городу в тряпках, которые носят смертные, и теперь чувствую себя идиотом. Он откинул сорочку прочь, демонстрируя голый торс. Сильные плечи Армадона были покрыты мелкими ожогами, казалось, те были ещё свежими. Тугие натренированные мыщцы на безупречном теле впечатляли своими размерами, на животе, руках, спине и груди было множество старых, но довольно интригующих и внушительных шрамов, они тянулись по всему торсу длинными полосами. В этот образ как никогда вписывался его шрам на лице, добавляя какой-то жути, однако чертовски правильной и подходящей жути. Война и Смерть во плоти… Однако было в его шрамах нечто странное… Что-то такое, что никак не укладывалось в голове юного мага. Посему он решился спросить:  — Э… скажите, а в боях вы всегда бываете внимательны?.. Армадон пристально уставился на Таро, слегка изогнув бровь.  — Настолько, что даже не позволяю никому себя ранить.  — Значит, это шрамы не от меча? — он кивнул в сторону титана.  — Ах, ты об этом, — мужчина чуть слышно усмехнулся. Тареолан вновь кивнул и кинул на тёмного взгляд исподлобья. Шрамы на его теле были широкими и неровными, кожа на повреждённых участках значительно отличалась цветом. Словно её срывали вместе с мясом до самых костей.  — Это следы от дисциплинарной плети, — наконец, ответил Армадон. — Довольно болезненный процесс наказания у членов Ордена. Особенно когда хлестают раз десять по одному и тому же месту. Его уста растянулись в ухмылке, что не могло не шокировать Таро. Он никак не мог понять: почему, рассказывая о чём-то подобном, мужчина держится так спокойно, даже несколько отстранённо? Ведь со стороны это выглядит довольно жутко. А если ещё представить на себе, то наверняка чертовски больно… Оставшись в одних штанах, мужчина направился в ванную. Таро был довольно сильно впечатлён увиденным. К чему-то подобному он был готов, но, увидев вживую и услышав слова Темнейшего, совершенно растерялся. В академии Магии и Боевых Искусств опытные солдаты и разведчики, что побывали не на одной миссии и участвовали во многих войнах, часто хвастались своими отметинами и боевыми ранениями. Однако такого количества шрамов, как у Армадона, Таро даже представить не мог.  «Разве существо с таким количеством ран могло выжить?». Так тень маялся ерундой около 10 минут, потом, озадаченно вздохнув, начал исследовать покои титана. Он попытался открыть огромные талмуды, что лежали на сундуке, но не смог до них дотронуться: ещё во дворце Армадон забрал у него возможность прикасаться к предметам.  Однако внимание Таро уже привлёк шкаф с магической печатью на нём. Он не походил на гардероб: от него тянулся мощный магический след, нечто подобное юноша чувствовал в лавке Уоллета. Однако сейчас он точно ощущал, что это за сила: не просто созданная приманивать своим энергообъёмом. Эта магия исходила от оружий, что пропитались колоссальным количеством магии своего хозяина. Таро подошёл к шкафу, пытаясь прощупать контур печати. Она была мощной, но наложена наспех, если тот сделает усилие, то, возможно, сможет сломать её. Но вот незадача — у него нет магии! Точнее, была, но при жизни, сейчас он просто тень…  — Тень… — задумчиво прошептал Таро. — Во всех источниках скопления силы имеются незваные гости. Их привлекают подобные безделушки, они чувствуют их даже сквозь параллели… — он положил руку на печать. -… Духи и тени Сумеречного грота, я взываю к вам и прошу о помощи. Дайте мне свою силу, и я сломаю печать!.. От ладони Таро заструилась первозданная магия, он чувствовал покалывающее тепло и никак не мог нарадоваться его появлению! Но сейчас нельзя было отвлекаться, нет, если он потеряет контроль, то тени прорвутся наружу, сожрут всю магию и самого юношу в том числе. Спустя мучительные мгновения печать всё же начала поддаваться натиску магии и пошла трещинами. Ещё секунда — и от неё не осталось и следа. Шкаф неожиданно распахнулся, открывая взору внушительную коллекцию оружий и орудий. Таро замер на месте, заворожённо рассматривая различные мечи, метательные ножи и посохи с заострёнными наконечниками, множество взрывных бусин, игл и склянок с ядами. Мечта любого воителя…  — Так вот ты какой — арсенал убийцы… — проговорил он, потянувшись к оружиям. Внезапно дверь шкафа захлопнулась, не дав Таро коснуться чего-либо. Если б он не был тенью, то его точно бы зашибло. К счастью, его рука просто прошла сквозь дверцу.  — Что ты себе позволяешь? — недовольно спросил вышедший из ванной Армадон. — Я велел ни к чему не прикасаться! Ты оглох, когда я это говорил?  — Я только посмотреть!.. — начал оправдываться Таро и в страхе отскочил от шкафа.  — Ну как, всё посмотрел? А о рисках не забыл подумать? — мужчина промокнулся полотенцем. — Убить тебя за такое мало! Да жаль, уже нельзя.  — Какие т-такие риски? — заикаясь, спросил юноша.  — Это моё оружие, несносный ты мальчишка. Значит, на нём стоит моя метка, с моим заклинанием и моей защитой. Оно могло тебя испепелить, ты понимаешь это?  — Я не знал этого… честно, я не хотел, — Таро опустил голову.  — Простите меня, я знаю, что мне нет оправдания, я просто… извините… Спасибо, что предупредили и спасли меня.  — Довольно… не извиняйся, — нахмурившись, ответил Армадон, — мне надо было позаботиться о том, чтобы ты не сломал печать, за что, кстати, отдельно могу похвалить. Хорошая работа, не каждый опытный взломщик способен на такое. Но впредь учту твоё любопытство и спрячу всё, до чего могут добраться твои загребущие ручонки.  — Спасибо, — он смущённо улыбнулся.  — Хах, тебе спасибо, — титан отложил полотенце и начал одеваться под удивлённым взглядом Таро, — твоё исчезновение меня совсем не обрадует, ведь с тобой не так скучно. В этот момент в дверь постучались.  — Войдите, — сказал титан. В покои вошла молодая девушка в таком же синем платье, в каком была та женщина-управляющая, чепце и сером фартуке. В руках она несла поднос с обедом.  — Мой господин, — она присела в неловком поклоне, — я по распоряжению элуарии Вайреит.  — Положи на стол в моём кабинете, — кинул мужчина, исчезая в спальной. Девушка лишь кивнула и направилась в кабинет. Глянув на поднос, Таро резко отшатнулся.  — Кронос! — вскрикнул он, и служанка в страхе замерла, так и не положив поднос на стол.  — Кто здесь? — испуганно пролепетала она, озираясь по сторонам. На крик тени вышел титан и кинул вопросительный взгляд на юношу, после чего, громко вздохнув, сказал:  — Иди вниз, передай Вайреит, что сегодня гостей не будет. Никого ко мне не пускать. Служанка отмерла и поклонилась.  — А если кто-то явится в замок?  — Скажи управляющей, чтобы слала всех тёмным лесом, девочка. Она поймёт, о чём я. Девушка улыбнулась, однако вовремя опустила голову.  — Хорошо, господин. С вашего позволения, я пойду.  — Иди. Она опять кивнула и удалилась, пряча улыбку и тайком глядя на незастёгнутую сорочку на теле Армадона. Как только дверь за ней захлопнулась, титан спросил:  — Что на этот раз?  — Э… что за бурда на этом подносе? — он брезгливо поморщился. Не понимая, о чём Таро говорит, мужчина подошёл к своему столу.  —  Обычная еда. А что? Юноша пожал плечами.  — М… я, кажется, понял. Ты — тень, твой старый образ жизни уже не совпадает с твоим нынешним телом, поэтому теперь еда вызывает у тебя отвращение, ведь старые привычки уже изжили себя.  — Чем же я буду тогда питаться? Я же… я же умру!  — Не умрёшь. И ты уже питаешься.  — Чем?  — Моей магией, — титан сел на подоконник, перехватив по пути фрукт с подноса. — А как, по-твоему, ты до сих пор не растворился? Я начал подпитывать тебя своей энергией сразу как только мы покинули Атоа.  — Правда?  — Угу, — он облокотился об окно, запрокинув голову и прикрыв глаза.  — Я, кажется, навеки буду вашим должником… Спасибо, ещё раз благодарю…  — Пустяки, — титан махнул рукой, начиная трапезу. — Это лишь жалкие крупицы магии, мне не сложно избавляться от излишков. К тому же, если мне понадобится, чтобы ты вернул мне долг, не переживай: мы рассчитаемся. Таро усмехнулся, пристроившись на подоконнике вместе с Армадоном, в противоположном углу.   — Приятного аппетита.  — Спасибо. Повисла тишина. Тень выглянул из окна, всматриваясь вдаль. Солнце постепенно начинало скрываться за горизонтом, небо и облака окрашивались в оранжевый и розовый цвета, темнея с каждой минутой. Погода стала ещё холоднее, ветер стал доносить запахи из шумного центра маленькой империи. А тут, вдали от суеты, все проблемы, даже самые значимые, казались эфемерными и будто… несуществующими…  — Ты спрашивал, почему я считаю Ридду своим домом, — наконец, заговорил Темнейший, глядя на бестелесного. — Скажем, не совсем домом, а местом, где я могу оставаться надолго и по возможности отдыхать, — он повернул голову в сторону окна. — Знаешь, когда был младше, я делал то, чего от меня все ожидали. Я жил как настоящий смертный: старался ловить каждый момент, выжимая из жизни максимум выгоды и удовольствия. На деле же я был редкостной паскудой. Я считал, что получаю удовольствие, когда убиваю и ломаю смертных на свой лад. И только с годами осознал, что чужая боль не сможет заполнить пустоту внутри меня. Сначала я пытался ступить на тропу мира, по ту сторону баррикад, потом всё же смирился со своей участью, дав клятву измениться… Признаюсь, продолжал убивать, но уже не получал удовольствия, а делал это по мере необходимости. А потом познакомился с династией Лиэров, с дедом нынешнего правителя. Он и его сын были замечательными титанами и великими правителями. Но Сигурд, отец Элиарта, неожиданно погиб в войне за свою родину, а его маленький сын остался круглым сиротой. Я начал чаще посещать Ридду, ведь, как бы ни отрицал, титаны близки мне по духу, а Светлейшие навеки связаны с Темнейшими силами диссонанса. Я приглядывал за Элиартом, в какой-то степени опекал и даже стал его наставником. В конце концов, на какой-то период осел в Ридде, но… потом произошёл ряд событий, из-за которых я вынужден был надолго покинуть измерение Светлейших, аж на целых пять веков. И теперь я вновь здесь.  — Я и предположить не мог, что у вас такая тесная связь со Светлейшими, — признался Таро, почесав затылок. — Погодите-ка, вы сказали, что познакомились с родом Лиэров, когда Риддой правил дед нынешнего короля… но ведь это получается, что…  — Что мне больше семисот тысяч лет? Если да, то ты прав, — титан хмыкнул, кивая.  — Этого ведь не может быть! Титаны живут дольше, чем смертные, но только в тысячу раз, то есть, где-то приблизительно семьдесят тысяч лет!  — Это тоже долгая история, Таро… могу лишь сказать, что этот парадокс — последствия чёрной магии, из-за которой я потерял, пожалуй, один из самых важных факторов жизнедеятельности…  — Вы… бессмертны? — тихо спросил юноша, замерев на месте.  — Если не вдаваться в подробности, то… да. А ещё я не способен стариться и давать потомство, — мужчина усмехнулся. — Я утратил эти возможности. И утратил саму суть жизни, смысл существования.  — Ха… ну, я бы при жизни всё бы отдал, чтоб прожить на пару-тройку тысячелетий больше, чем отведено людям. Так что, возможно, вам даже повезло?..  — Где-то я это уже слышал, — он улыбнулся. — Раньше я считал это благодатью. Подарком Фортуны. Но смерть с тех пор обесценена для меня, ибо я её, возможно, никогда не встречу. Конечно, в какой-то степени это хорошо, но только не когда ты сталкиваешься с душераздирающим одиночеством, — Темнейший вздохнул, вставая на ноги. — Что ж, предаваний пустым воспоминаниям на сегодня достаточно. Таро задумчиво кивнул, нехотя вскочив вслед за тёмным.  — Тогда, с вашего позволения, я пойду прогуляюсь по замку.  — Хорошо, только не заблудись. Юноша мягко улыбнулся. В этой улыбке не было той приторной сладости и наигранного сочувствия, какие мужчина всегда видел на лицах смертных. Она была тёплой, открытой и такой… настоящей. Перед выходом юный маг сказал:  — Вы не одиноки… — потом, обойдя титана, покинул покои.  — Спа… хах… спасибо, — одними губами прошептал мужчина, обращаясь к тишине, и сел в кресло, устало подперев голову рукой. За его спиной послышались тихие шаги, однако тёмный и не думал оборачиваться. Внезапно его плечи обвили чьи-то руки, аккуратно поглаживая. Они коснулись груди и раздвинули края сорочки, проникая под неё. Мужчина натянуто улыбнулся, ему в нос ударил запах цветочных духов, а на грудь свесилась копна белокурых волос.  — Скучал по мне? — ласково спросил нежный женский голос у самого его уха…