Лепестки крови

Аспидно-черное небо повисло над полотном холмов под ногами и безгранично расстилающихся полей долины Тяньцю. Рыжеволосый предвестник, расправив плечи, шел по тропе. Из улик на его руках было только неразборчивое письмо одного из Магов Бездны. Половина слов в нем были написаны либо страшно кривым почерком, который не подвластен даже каллиграфам, либо на языке Ордена. Тарталья склонялся ко второму, но все еще давал шанс первой теории, ведь несколько строчек письма указывали на определенное место и время. Однако эти неожиданные "препятствия" лишь сильнее разжигали его интерес к делу. Пока Фатуи бесцельно бродил по долине, он думал над содержанием письма: -"Встреча в долине Тяньцю; Девять часов вечера; У дома огненного цветка".. Огненный цветок - это Пиро орхидея?.. - бурчал Тарталья под нос. К письму прилагалась неаккуратно нарисованная карта с алым крестом возле логова злобного растения. Сомнений не оставалось - это именно она. Ближе к месту предполагаемой встречи Тарталья стал гораздо тише и скрытнее. Ожидаемо, по пути ему встречалось много магов Бездны. Если один такой заметит его, то может донести остальным и операция будет сорвана. Особенно старательно Чайльд избегал собственных подчиненных и других агентов. Приказ Царицы о неразглашении нарушать было непозволительно. Через продолжительное время пряток по кустам, Предвестник оказался на указанном мысе, прямо над пещерой с огненным цветком. Однако вместо столпотворения Ордена он увидел лишь несколько небольших пиро папоротников, снующих у дома мамаши. Рыжий Предвестник разочарованно оглядел округу, посчитав, что письмо было лишь отвлекающим маневром от другого места, как вдруг в скоплении кустов что-то громко зашуршало. Почти мгновенно в руках Чайльда из капель воды материализовались два клинка, отдаленно напоминающих гарпуны, а глаза сверкнули жаждой крови. Однако вместо рыцарей Ордена в темной устрашающей броне, из кустов аккуратно выбрался облаченный в коричневый пиджак мужчина с парой янтарных, глубоких глаз. Архонт Моракс, не сменив холодного выражения лица, отряхнул плечи от сухой листвы и веток, лишь затем произнес: -Тарталья, не ожидал снова тебя увидеть. Однако я рад встрече. Рыжий Предвестник был удивлен не меньше, поэтому не торопился возвращать свои водяные клинки. -Чжун Ли, какие люди! Давно не виделись.. приятель. - Чайльд сказал это с небольшой пренебрежительной паузой, от которой Моракс недовольно сверкнул глазами, пусть и продолжил хранить молчание. - Какими судьбами тебя занесло в это отдаленное место? Я полагал, что ты обычно отсиживаешься в гавани за чашкой чая.. - Тарталья максимально старался сдерживать недружелюбный тон голоса, ведь этот проигравший Архонт сейчас срывал ему операцию. -Эта информация конфиденциальна, а точнее, смертным ею обладать не положено. Советую тебе уйти, до того как действие начнется. "Действие? Этот старик что-то не договаривает.." - пронеслось в голове у Педвестника. Кошачьи зрачки Моракса шокированно сузились, когда он заметил в руках Чайльда помятый листок пергамента с кривыми иероглифами. -Это.. письмо Ордена Бездны?.. - Чжун Ли мельком глянул на свой листок. -Откуда ты..!? - До Тартальи быстро дошла суть вопроса, и в мгновение вокруг них появилось несколько больших водяных пузырей, огненных сфер и ледяных осколков. -Засада! - громко крикнул Тарталья, впадая в боевую стойку. В руках Чжуна Ли через сияние материализации оказалось копье, а пряди волос подернулись янтарным сиянием. Трое магов Бездны окружили героев плотным кольцом, приготовившись драться насмерть. Тарталья не стал ждать позволения и одним мощным рывком оказался у огненного мага. Два меча резали огненный щит как нож масло, струи раскаленного пара ударили в лицо Предвестника, но он с усердием продолжал оставлять в щите пробоины. Однако завершить действие Чайльду не позволили острые ледяные глыбы, ударившиеся о спину. Ледяной маг запустил в него несколько своих снарядов, что позволило огненному восстановить щит и телепортироваться в сторону. Вдруг прямо под сферой оказалась каменная колонна, которая заставила щит покрыться глубокими трещинами. Шар с магом отлетел в сторону, и рыжеволосый Предвестник одним четким ударом расколол щит на мелкую крошку. Чайльд рявкнул в догонку: -Я сам справлюсь, не путайся у меня под ногами! И рассек часть плаща мага. Из бока существа хлынула темно-алая кровь, но маг продолжил наступление, окружив Тарталью искусственными головами, дышащими огнем. Он успел отскочить в сторону, однако рукав одеяния значительно подгорел, огонь покрыл кожу волдырями. Почти рыча, Предвестник сделал выпад водяным клинком, от которого пошли струи воды, и проткнул грудину мага Бездны насквозь. Существо эхом пропищало что-то невнятное и упало замертво. Пока Тарталья расправлялся с огненным магом, Чжун Ли старательно пытался не превратиться в ходячую ледышку. Вокруг него переливался плотный щит, покрытый резным орнаментом и каменной крошкой. Несколько колонн из-под земли ударили по щиту крио мага и тот раскололся. Моракс одним четким движением метнул копье, и оружие, энергично вращаясь, пронзило тело существа в нескольких местах. Маг, истекая кровью, поднялся с земли и окружил себя ледяными осколками, желая быстрее восстановить щит. Чжун Ли подскочил к существу и уже хотел прикончить его одним точечным ударом копья, как вдруг на высокой скорости в него ударился магический пузырь, смочив его одежду и волосы. Едва не задохнувшись, Чжун Ли все же пробил плотную оболочку пузыря, и зря. Ледяные осколки покрыли его бок и ногу плотной коркой реакции заморозки. Черенком копья Моракс освободился от ледяного заточения, но его нога сильно болела, что затрудняло передвижение. В этот момент Тарталья, победивший пиро мага Бездны, выскочил перед ним, водяным клинком оттолкнув противную тварь от Архонта. Маги Бездны, уже возобновив и даже укрепив свои щиты, наступали, а силы Глаз Бога героев почти иссякли. Пятясь, Чжун Ли коснулся ботинком края мыса, прямо над корнями Пиро Орхидеи. Маги Бездны одной своей атакой оттолкнули Чайльда и Чжуна Ли от себя. Пострадавший крио маг зарядил огромной глыбой в отдаленный потолок пещеры, обрушив на вход камни. -Им вдвоем не выжить. - с презрением процедил один из магов, и они отправились прочь от мыса. А Предвестник и Моракс оказались прямо у лика озлобленного цветка. Пока огненное растение не успело проснуться окончательно и атаковать, герои спрятались за упавшим камнем, переводя дух и латая на скорую руку раны. -Как и сказал один из магов, вдвоем нам не справиться. - спокойным тоном произнес Чжун Ли. - Моракс смотрел в пустоту, двигая глазами из стороны в сторону, словно пытаясь найти выход из этой ситуации. -Говори за себя. - Жестко и надменно произнес Тарталья. - Я-то легко справлюсь с этим сорняком.. - и Чайльд уж было хотел привстать и атаковать, но Архонт мягко взял его за запястье и заглянул в глаза. -Тарталья, вы ранены. - с плеча Предвестника, плотно перебинтованного повязкой, сочилась кровь. - Вам не стоит так рисковать собой, иначе вы можете и не справиться. Чайльд непонимающе, даже с отвращением глянул на Архонта, пока с удивлением не заметил промелькнувшую в его глазах.. заботу?.. и искреннее желание помочь?.. Что-то в янтарных глазах цепляло Тарталью, заставляло усмирить внутреннюю жажду боя и насилия. Тарталья с понурым выражением лица сел обратно. Не желая затягивать неловкую паузу, Чжун Ли добавил: -Я предлагаю кооперироваться. Мне кажется, вместе у нас хватит сил чтобы одолеть ее. Сама мысль работать с кем-то в команде вызывала у Чайльда отвращение, однако сейчас он не мог не делать этого.. или не хотел? Тарталья кивнул, азартно ухмыльнувшись. Двое воинов вскочили почти одновременно. Пиро Орхидея мгновенно засекла непрошенных гостей и направила венчик-глаз в их сторону, обдавая горячим воздухом. Не теряя времени, Чайльд натянул тетиву и подернутой водяным источником стрелой пронзил ядро у корней Пиро Орхидеи. Оно покрылось трещинами, но не сломалось. Однако колонна Архонта окончательно разломала защищающее ядро, и Орхидея поникла. Наконец-то Глаза Бога обоих героев пошли волнами света, а их тела словно наполнились силой. Взрыв стихии был готов. Тарталья Одним рывком подобрался к венчику Орхидеи. В кончиках пальцев скопилась вся сила Глаза Бога, и Предвестник, устремляя потоки сияющих брызг в стороны, волной порвал стебель Орхидеи с ее венчиком. Непонятно как еще это древнее существо источало столько жара, но оно было живо. В этот момент наступила очередь Чжун Ли. Не снимая с лица свою азартную ухмылку, Чайльд кивнул напарнику. Моракс тоже благодарно, но сдержанно улыбнулся, и устремил взгляд сияющих глаз на Орхидею. Собрав силу Архонта в руке, высоко над землей он сгенерировал кубический метеорит, состоящий из подобных элементальной атаке колонн. Герои отбежали в сторону, когда заряд гео энергии сотряс землю, стирая основную часть Орхидеи в порошок. Камень впитался в землю, будто его и не было, оставляя за собой лишь побежденное растение. Каменная насыпь, ограждающая путь, рассыпалась мелкими осколками. Потрепанные маги Бездны шли по тропинке в неизвестном направлении. Один подставил плечо второму, не давая упасть. Вдруг перед невысокими существами возникли две фигуры, слегка припорошенные каменной пылью. Чжун Ли и Тарталья пассивно-агрессивно глядели в глаза магов, пока Чайльд, материализуя водяные клинки, не произнес: -Что на счет реванша, а? В гавани Ли Юэ к моменту возвращения двух героев была уже почти полночь, однако некоторые заведения были еще открыты. Сидя на лакированном темном стуле, Чжун Ли потягивал из глубокой фарфоровой чашки душистый чай, пока Чайльд активно что-то говорил. -А я думал, что ты отошел от дел, когда потерял свое Сердце Бога. Неужели вновь захотелось встать на стражу подданных? - каждое слово Тартальи сквозило пренебрежением, однако Чжун Ли продолжал загадочно расслабленно улыбаться, наслаждаясь чаем. Наконец, Моракс поставил чашечку на стол и спокойно произнес своим басовитым голосом: -Бездна - это очень серьезный противник. К тому же, судя по слухам, они собираются делать что-то крупное. Я сомневаюсь в силах Цисин, поэтому решил сам разведать обстановку. И, судя по всему, не зря. - Чжун Ли положил на стол другой пергаментный лист, на этот раз покрытый совсем непонятными крючками и закорючками. - Это шифр, записанный на древнем языке. Мне удалось его разгадать, и обстановка заставляет насторожиться. - Чжун Ли наклонился ближе к столу, скрестив пальцы и наклонив голову. Он серьезно смотрел Тарталье в душу. Его янтарные кошачьи глаза в городской тьме сияли глубоким сиянием, заставляя Чайльда не отрывать своего взора и сосредоточиться. - Судя по всему, они готовят некое сверх-оружие. Конкретные цели я не выяснил, но одно мне понятно точно - никто не должен обладать такой силой, даже Архонты. Нам нужно успеть уничтожить его задатки, иначе может произойти все что угодно. Думаю, ты согласен на совместное расследование ради безопасности. Я правильно понял? Чайльд посерьезнел и кивнул. Царица будет рада такой информации. -Вот значит как. - холодно произнесла предводительница Снежной. - Теперь, когда тебе известна цель Ордена, ты можешь действовать чуть более открыто. И этот старый Архонт.. Сдается мне, что тебе еще аукнется. Будь осторожен, Чайльд. Тебя ждет еще не малая работа. -Да, моя Царица. - Тарталья таинственно сверкнул глазами и, махнув плащом, покинул ледяную залу. Ледяная дверь попрощалась с Предвестником своим легким звоном.