Повелитель магии

- Ты собираешься разгадывать загадку яйца? – недовольно спросила Джинни, искоса глянув на своего жениха, который блаженно развалился на мягкой кровати с зелеными покрывалами. - Собираюсь, - Гарри перелистнул страницу учебника по Чарам и быстро обвел что-то карандашом, поставив рядом большой восклицательный знак. – Но только после того как закончу все домашние задания. Они для меня пока несколько важнее. Джинни фыркнула и, скинув туфли, улеглась на кровать Драко. Девушка медленно перебирала тонкими пальцами изумрудного цвета полог с серебристыми нитями и иногда тяжело вздыхала. Она прикрыла глаза и откинула голову на мягкие подушки, ее распущенные рыжие волосы ярким пятном разметались по серебристой ткани. - Ну? – вздохнул Гарри, отложив от себя карандаш и прикрыв учебник. – Что тебя беспокоит? Рука Джинни на секунду замерла, но потом девушка вновь неспешно начала водить по ткани пальцами, наслаждаясь приятным качеством шелка. - С чего ты взял? – не открывая глаз, спросила девушка. - Не нужно быть гением. - Нужно быть тобой, - усмехнулась она и тут же продолжила: - Я беспокоюсь за тебя, Гарри. Этот проклятый Турнир… Если на первом туре были драконы, чего стоит ждать от второго? Гарри, разгадай эту загадку – ты должен быть готов. Пожалуйста. - Обещаю, что как только закончу эссе по Чарам, сразу же возьмусь за яйцо, - улыбнулся Поттер. – Джинн, не волнуйся, все будет хорошо. Я уже даже прикинул кое-что. Когда я открыл яйцо, эта дрянь заорала как бешеная, ну, ты тоже слышала. Драко предположил, что можно попробовать открыть яйцо где-нибудь в другом месте, или даже в другой среде. Я еще у Девоны спрошу. Все будет нормально. Джинни поджала губы, но кивнула. - Вам много задали на каникулы, да? – спросила она, желая перевести тему на более нейтральную и спокойную. - Ага, - Гарри широко зевнул и тут же тряхнул головой. – Что-то я не выспался. - И не мудрено, - хмыкнула девушка. – Во сколько мы с тобой из леса вернулись? - Часа в четыре, - недовольно ответил тот. – Короче я спал от силы три часа. - Зато погуляли хорошо, - Джинни, наконец, открыла глаза и уставилась на него сияющим взглядом. – В лесу сейчас так красиво. - Это точно, - согласился с ней Поттер и вновь зевнул. Замок и все его окрестности были покрыты толстым слоем пушистого белого снега, который все падал и падал каждый день, не желая останавливаться. Карета Шармбатона буквально погрязла в сугробах – Гарри даже не представлял, как ученики теперь выходят из нее. Корабль Дурмстранга украсили многочисленные витые сосульки и красивые узоры изо льда, покрывшие иллюминаторы. А большой домик Хагрида теперь выглядел совершенно сказочно, укрытый белоснежной шапкой. Все были довольны жизнью, исключая разве что Флер Делакур, которая при каждом удобном случае принималась критиковать и замок, и студентов, и еду, и вообще все, до чего только могла добраться. - Где Драко с Асторией? – Джинни вырвала его из размышлений. - Понятия не имею, - пробормотал Поттер, вновь раскрывая учебник. – Драко собирался, кажется, сделать зелья, так что они, наверное, в библиотеке. - Не повезло вам, - посочувствовала ему Джинни. – Нам вот мало задали. Я часть уже сделала. Осталось совсем чуть-чуть. - Не сыпь мне соль на раны. Джинни усмехнулась. Свое обещание Гарри все-таки выполнил. Закончив свое домашние задание по Чарам и Истории, Гарри отправился в замок Равновесия, прихватив с собой и золотое яйцо. Нужно поскорее разгадать эту загадку и больше с ней не мучиться. Гарри всегда перемещался прямиком в Главный Зал, но сегодня решил немного прогуляться по окрестностям – в конце концов, здесь все было гораздо красивее, чем в Хогвартсе. Поттер появился перед главными воротами, сразу же почувствовав, что сработали сигнальные чары, расставленные по всему периметру замка. Чертыхнувшись про себя, что не удосужился никого предупредить о своем визите, Гарри моментально застыл на месте, чтобы его ненароком не обстреляли заклятьями различной степени тяжести. Ждать сегодняшних патрульных долго не пришлось – уже спустя несколько секунд Гарри окружила пятерка высоких вампиров в черных мантиях с глубокими капюшонами, из-за того, что на улице ярко светило солнце. Правда, предпринимать что-либо они не спешили, вероятно, дожидаясь кого-нибудь из людей. - Милорд? – вдруг спросил один из вампиров глубоким голосом. - Да, - Гарри кивнул, достав палочку, чтобы доказать, что он это он. - Этого не требуется, - тихим шепотом сказал другой. - Просим прощения, - первый вампир поклонился, а затем все вместе они исчезли в тенях. - Нет, надо было сразу в зал, - недовольно пробормотал Гарри, направляясь вперед. Выложенные камнем тропинки были расчищены от снега, зато газоны были покрыты пушистым снегом, как и волшебные кусты, вырезанные в форме зверей. Они недовольно отряхивались от белоснежных хлопьев, падающих им на спины, и пытались убежать от них. Правда, магия не давала им сойти с газона, иначе они бы перестали быть живыми, став обычными кустами. Белый замок сливался со всем этим снежным великолепием и казался какой-то дымчатой иллюзией сквозь пелену падающего снега. Широкое мраморное крыльцо ежеминутно очищалось от нападавшего снега с помощью специальных заклятий. Но вот лед все равно оставался, поэтому Гарри намертво вцепился в перила, чтобы случайно не навернуться и не заработать себе совершенно ненужное сотрясение. Внутри замок был уже украшен к Рождеству – под потолком висели яркие разноцветные гирлянды, на подставках стояли фонарики в виде разных фигурок, тут и там были расставлены красивые цветы, из которых время от времени, смеясь перезвонами колокольчиков, появлялись маленькие феечки, осыпающие мраморный пол своей золотой пыльцой. А иногда, цепляясь тонкими вьющимися стебельками за потолок, в воздухе появлялась еще и омела, ожидая пока под ней появится счастливая пара, готовая долго целоваться, исполняя многовековую традицию. Гарри усмехнулся, когда омела внезапно появилась прямо над ним, а потом быстрым шагом отправился вверх по лестнице, к гостиной. Девона, скорее всего, именно там – читает перед камином какой-нибудь сложный трактат с кружкой чая или кофе в руках. Поттер оказался прав, поскольку застал в гостиной именно такую картину. Разве что еще и Дэн появился, который с упоением пытался втолковать что-то Девоне, она, впрочем, совершенно его не слушала. - Привет всем! – Гарри с улыбкой плюхнулся на диван рядом с матерью и быстро заглянул в книгу, которая была у нее в руках. – Что за язык? – тут же нахмурился он, заметив непонятные символы. - Аккадский, - ответила женщина, убирая книгу в сторону, а заметив его непонимающий взгляд, добавила: - Некоторые называют его еще и вавилонским. Мертвый язык. И, да, и тебе привет. С чем пожаловал? - Привет, Гарри, - улыбнулся Дэн. – Что опять натворил? - Ничего я не натворил! – тут же возмутился парень. – Все нормально! А ты знаешь вавилонский, мам? - Потихоньку приходится учить, - недовольно пробормотала женщина, кивнув на лежащий рядом с ней толстый словарь. – Очень хочу прочитать эту книгу. - О чем она? - Древние работы по Темной магии, - улыбнулась женщина. Гарри пожал плечами. - Так зачем пришел? – усмехнулся Дэн. - Я что вас просто так навестить не могу? – возмутился Поттер. - Обычно, нет. - Так вот какого вы обо мне мнения, - притворно-обиженно надулся парень, глянув на Дэна своими большими зелеными глазами. - Да ладно уж, - фыркнул мужчина, - выкладывай. - В общем, второе задание Турнира как-то связано с этим яйцом, - объявил Гарри, доставая сей предмет из своего небольшого рюкзака. – Если его открыть, оно издает ужасающий звук – это как… ногтями по стеклу. Бр-р… - Ну-ка, дай посмотрю, - Девона отобрала у Гарри яйцо и, задумчиво рассмотрев его со всех сторон, быстро открыла, чтобы, впрочем, тут же закрыть, ибо звук был действительно ужасающим. – О, Мерлин! Какой ужас! - Вот уж точно, - пробормотал зажмурившийся Дэн. – Хотя догадка у меня есть… Знаешь, я пару раз слышал, как поют русалки… Божественно, но только когда слушаешь это под водой, а вот на суше… Примерно то же, что мы слышали сейчас. - Русалки? – задумчиво переспросил Гарри. – То есть нужно открыть это под водой? - Возможно, - Дэн кивнул. – Попробуй. Если не получится, что-нибудь еще попробуем. *** Поговорив немного с Гарри о его делах в школе, о родителях, о друзьях, а затем прогулявшись с ним до Главных ворот, откуда Поттер переместился обратно в Хогвартс, Сириус с широкой улыбкой отправился обратно в замок. Веселый разговор с любимым крестником значительно поднял Блэку настроение. Сириус прыжками поднялся по крыльцу и вошел в холл, где царила приятная тишина, нарушаемая лишь неясной тихой мелодией, доносящейся откуда-то сверху. Подталкиваемый любопытством, Сириус ускорил шаг и направился к источнику звука, которым оказался черный рояль, стоящий в большой гостиной. Музыку из инструмента виртуозно извлекал высокий шатен с чуть крючковатым носом, округлым загорелым лицом, тонкими губами и раскосыми голубыми карими глазами. Рядом с ним на скамейке сидела черноволосая девушка, в которой Блэк без труда узнал Алекс. - О, - мелодия резко оборвалась в нелогичном завершении, когда парень увидел застывшего на пороге Сириуса. – Лорд Блэк. - Прошу прощения, что помешал, - Сириус учтиво кивнул юноше. – Проходил мимо и услышал дивную мелодию, не смог отказать себе в удовольствии увидеть столь искусного музыканта. Еще раз прошу прощения. Мне пора. Покрасневший от смущения парень кивнул, и Блэк все еще с улыбкой вышел из гостиной, направляясь к тренировочному залу. Если повезет, он сможет устроить с кем-нибудь дуэль, хотя, конечно, вряд ли кто-то еще, кроме него, будет проводить время за боями в преддверие Рождества. - Постойте! – раздался крик ему вслед, от которого Сириус изумленно замер на месте. – Постойте! Сириус развернулся – перед ним замерла запыхавшаяся Алекс. Девушка неуверенно теребила подол своего серебристого платья, опустив глаза в пол, и не решалась заговорить. - Вы что-то хотели? – подчеркнуто холодно спросил Блэк, рассматривая белую стену с изящными витыми узорами, украшающими ее. - Да… я, то есть… Я хотела… Я хочу извиниться, - она глубоко вздохнула и подняла на него взгляд своих голубых глаз. – Я не имела никакого права так о вас думать и вообще я поступила ужасно, обвинив вас во всем… Простите. И я… я помню. - Что помните? – растерялся Сириус. - Наш разговор, - она вновь опустила глаза, избегая смотреть на мужчину. – Все, что вы мне сказали. Простите. Сириус глубоко вздохнул и пристально вгляделся в лицо девушки – он надеялся, что она все забыла, что не помнит его пьяных откровений, что не знает ничего ни о Марлин, ни о любви Блэка к ней, ни о чем… - Извинения приняты, - наконец, улыбнулся Сириус. – Думаю, инцидент исчерпан? - Да… да, - Алекс неловко улыбнулась и застыла на месте, не решаясь развернуться и уйти. Впрочем, и Сириус не торопился уходить, продолжая с интересом разглядывать девушку. Они стояли так около минуты, не двигаясь, сверля друг с друга взглядами. - Что ж, я пойду, - наконец, пробормотала девушка. - Постой… Не против, если мы перейдем на «ты»? – девушка помотала головой. – Может быть, выпьем кофе? На этот раз действительно кофе. Алекс улыбнулась. - Нет, не против. - Энтони не будет против? – Сириус приподнял бровь, кивнув в сторону гостиной. - Нет, мы уже попрощались, - девушка улыбнулась. – Так мы идем? - Да, разумеется. *** Рождественским утром Гарри проснулся рано – не то чтобы он этого очень хотел, но тараторящая что-то Астория и хлопающая в ладоши Джинни спать дальше просто не позволили. - Девочки, - простонал Драко, закрывая голову подушкой. – Уйдите, а? - Ах, какой ты учтивый! – возмутилась Астория. – Мы тут, между прочим, вас поздравить пришли, а вы, бессовестные, спите! - Время восемь утра, - проскулил Рон. – Дайте поспать. - Гарри, вставай, - скомандовала Джинни. – Быстро! - Ну, Джинни… - Вставай! - Подкаблучник, - пробурчал Драко, глядя как Поттер неохотно вылезает из-под одеяла, за что тут же получил звонкий подзатыльник от Астории. – Ай! - Ты тоже вставай! - Вы такие жестокие, - пробурчал Рон, когда Джинни самым наглым образом стянула с него одеяло. - Помолчите, а, - сонно пробормотал Забини, не одергивая полога. – Забирайте, кого надо, а мне дайте доспать. Джинни громко фыркнула. - Мы ждем вас в гостиной, - сказала она, подходя к двери. – Если через десять минут не спуститесь, то… - Можешь не продолжать, - буркнул Драко. – И так понятно, что ничего хорошего с нами не случится. Джинни довольно кивнула, а как только она вышла из спальни мальчишек, Рон, уже одевший джинсы и свитер, тут же упал обратно в кровать. - Пока Малфой соберется, я успею доспать, - просопел он. Гарри рассмеялся. После быстрого завтрака друзья вернулись к себе в подземелья, чтобы разобрать все подарки, коих было очень много. Гарри нашел у себя под кроватью и подарки от родных родителей, и от приемных, и от Сириуса, и от многих командующих из замка Равновесия, с которыми он был близко знаком, и от некоторых однокурсников. Удивлением для Гарри стал подарок от брата. Он, наверное, минут пять сидел и тупо пялился на небольшую коробочку, обернутую подарочной бумагой, пока, наконец, не сорвал обертку и не увидел перед собой книгу. Тут он удивился еще больше. Книга? От Джерри? - Вы тоже это видите? – недоверчиво спросил он у друзей. - Команды по квиддичу Великобритании и Ирландии, - громко зачитал Рон. – Вполне в духе твоего брата. Но… Это странно. Даже в свете того вашего разговора. - Ага, - недоуменно согласился Гарри. Следом за удивлением к Гарри пришло чувство смущения – он даже не подумал о том, чтобы подарить Джерри подарок. Интересно, к чему бы все это?.. Неожиданным подарком для Драко же стал подарок от матери. Нарцисса прислала сыну красивые серебряные запонки в виде змеек с изумрудными глазами. И все же Драко улыбнулся одними глазами, увидев этот подарок, хотя внешне больше никак своей радости не продемонстрировал. После шикарного обеда в Большом зале ребята всей дружной половиной факультета отправились на улицу. Парни тут же принялись лепить снежки из податливого снега, а девочки расселись на ледяных скамейках, наколдованных старшекурсницами, чтобы понаблюдать за битвой издалека. Энни, впрочем, предпочла присоединиться к мальчикам, активно обстреливая снежками Джека и Алекса, которых она выбрала своими главными противниками. А около пяти часов вечера девочки совсем ушли в замок, чтобы подготовиться к балу. По замыслу Девоны мальчишки даже краем глаза не должны были видеть платья девушек, чтобы на балу испытать искреннее удивление и восхищение. К семи часам совсем стемнело, поэтому даже мальчишки, с ног до головы облепленные снегом, предпочли отправиться в замок, в свои подземелья, где им предстояло облачиться в праздничные наряды. Впрочем, с этим все парни управились довольно быстро, а потом еще долго посмеивались, сидя на своих кроватях. С девочками ребята заранее обусловились встретиться в холле перед дверьми Большого Зала, где и будет устроен бал, поэтому, не дожидаясь своих партнерш в гостиной, они отправились прямиком наверх. И так поступили не они одни. Большинство слизеринцев дожидалось своих девушек там же, да и некоторые парни с других факультетов тоже стояли здесь в одиночестве. Правда, и некоторым девушкам пришлось ждать своих кавалеров, хотя по правилам опаздывали всегда барышни. - Смотри, вон Поттер, - тихо прошептала Лаванда Браун, стоящим рядом подругам, близняшкам Патил, Сьюзен Боунс и Лизе Турпин. – И Малфой с Уизли рядом с ним… Какой же он красавчик! - Мерлин, Лаванда, - недовольно пробормотала Сьюзен. – Всем давно известно, что кроме Джинни Гарри никто не интересует. И, по правде говоря, они идеальная пара. - Да, я не про него, - отмахнулась Браун. – Я про Рона. - К тому же тебе-то никто не мешает коситься на Малфоя, - ехидно пробормотала Лиза Турпин, глянув в сторону смутившейся Боунс. – И разве ты не помнишь, что эта Уизли вполне могла сварить приворотное? Стал бы Гарри с ней встречаться просто так… Что в ней такого? Совсем обычная. - Это ты обычная, - буркнула Сьюзен. – Поставить тебя рядом с ней, так ты серой мышью станешь. Лиза возмущенно покраснела и демонстративно отвернулась от подруги, уставившись на противоположную стену. Она недовольно пробормотала что-то похожее на «дура», а потом разгладила складки своего серебристого платья, которое выгодно подчеркивало ее осиную талию и зрительно делало ее чуть выше. Чтобы перевести тему со своей внешности, девушка тут же ненароком добавила: - Тебе, Лаванда, тоже ничего не светит, - Турпин искоса глянула на подругу лукавым взглядом полным мрачного торжества. – Уизли уже охомутала наша полоумная Лавгуд. Я сама слышала, как он пригласил ее на бал. К тому же она постоянно трется в их компании. - Полумна очень хорошая, - вновь возмутилась Сьюзен. – Мы разговаривали с ней пару раз. Она милая и добрая. К тому же она больше почти не говорит о мозгошмыгах и всех прочих… - А что это ты их защищаешь? – вскинулась Парвати. – Давай и о Гринграсс пару хороших слов скажи! - Да, - поддержала ее Падма. – Она тоже белая и пушистая? Сьюзен поджала губы. - Вы просто завидуете, - заявила она. – И как бы мне раньше не нравился Драко, я бы никогда не стала говорить ничего плохого в адрес Астории – она хорошая подруга, она, в конце концов, всегда готова прийти на помощь. В отличие от вас. - Раньше? – уцепилась за слова Боунс Лаванда, пропустив все остальное мимо ушей. – А сейчас тебе уже кто-то другой нравится? - И я ему тоже, - сказала Сьюзен, помахав при этом кому-то, спускающемуся с лестниц. – И, да, советую посмотреть вам сейчас на Джинни. Может, поймете, наконец, что она гораздо лучше вас. С этими словами Сьюзен, не прощаясь, устремилась к своему кавалеру, коим оказался не кто иной, как Невилл Долгопупс в парадной мантии темно-синего цвета, очень подходящей к изящному наряду Боунс нежно-голубого цвета. - Долгопупс? – недоверчиво пробормотала Браун. – Да как она с ним танцевать собирается? - Вы лучше туда посмотрите, - кисло пробормотала Парвати, махнув рукой в сторону подземелий. Оттуда сейчас медленно поднимались четыре девушки. Они шли по-королевски, выпрямив спины, чеканя шаг, с гордо поднятыми головами. Первая была в темно-изумрудном платье с серебряной лентой под грудью, от которой платье расходилось мягкими волнами. В ее завитые рыжие волосы, спадающие до середины спины, была вплетена невероятной красоты серебряная диадема с сияющими в полумраке холла изумрудами. Джинни Уизли с сияющей улыбкой поцеловала в щеку Гарри Поттера и приняла от него, кажется, с десяток восхищенных комплиментов. Вторая была в платье без бретелей насыщенного сиреневого цвета. Под грудью у нее шел широкий бархатный пояс с красивым бантом спереди. Ее светлые волосы были собраны в сложную прическу-корзинку на затылке, из которой выбивались короткие прямые пряди, спадающие на плечи. В прическу искусно были вплетены незнакомые девушкам цветы с сиреневым отливом. Астория Гринграсс с легкой улыбкой присела перед Драко Малфоем в реверансе, получив в ответ глубокий поклон, а следом и поцелуй. Третья девушка была в легком, струящемся платье темно-синего цвета. Широкая юбка создавала ощущение того, что девушка не идет, а летит, а высокий пояс из серебристых нитей и слегка поблескивающих мелких камней, отлично подчеркивал талию. Практически серебристые волосы девушки были заплетены в сложную косу, в которой блестели шпильки с синими камнями. На шее у нее сверкала подвеска с сапфирами, а руку и уши украшали похожие браслет и сережки. Полумна Лавгуд несколько неуверенно подошла к Рону и, легко улыбнувшись, все же поцеловала его в щеку, чтобы привести в чувство оторопевшего парня. Четвертая девушка выделялась в холле ярким пятном. На ней было ярко-алое платье с черным цветочным узором у подола и таким же атласным поясом с бантом. Ее каштановые волосы были собраны в высокую изящную прическу, укрепленную золотой заколкой с красными рубинами. На шее у нее тоже был тяжелый кулон с рубином. Эту девушку ни Лаванда, ни ее подруги не знали по имени, хотя с этого дня, вероятно, запомнят – слишком уж она выделялась на фоне других. Такая яркая, сногсшибательная, недостижимая. Да хотя бы то, что она, слизеринка, надела в этот вечер красный, цвет Гриффиндора, уже говорило о ее необычности и нестандартности. Лизе Турпин вдруг некстати подумалось, что ее кавалер, Терри Бут, смотрит сейчас восхищенным взглядом совсем не на нее… Гарри с изумлением, восхищением и еще уймой разнообразных эмоций рассматривал сияющую Джинни. Она была Королевой, Царицей, Богиней! Одна ее улыбка сияла сейчас ярче всех драгоценных камней, которых в изобилии надели на себя девушки из чистокровных семей. Джинни, она одна сейчас привлекала внимание Гарри, делая остальной мир каким-то блеклым и серым одним только своим присутствием. Яркой звездой она горела сейчас в этом холле. И Гарри знал: эта Звезда горит только для него. - Ты великолепно выглядишь, - наконец, сказал он, поцеловав ей руку. – Тысячи звезд на небе блекнут сегодня в сравнении с тобой. - Спасибо, - Джинни нежно улыбнулась, и ее щеки окрасил легкий румянец смущения, которого было добиться от нее очень и очень сложно. - Тея, ты сегодня решила утереть нос гриффиндоркам? – улыбнулся Поттер, мельком глянув на компанию четверокурсниц львиного факультета. - Красный цвет мне очень идет, и пусть все гриффиндорки давятся злостью, пока их кавалеры разглядывают исключительно меня, - девушка ослепительно улыбнулась. – Я шикарна, правда? Она покрутилась вокруг своей оси и вновь улыбнулась. - Правда, милая, - рядом с ней моментально появился Эдриан, глубоко ей поклонившись. – Боюсь, сегодня мне придется сложно – отбивать от тебя поклонников дело нелегкое, верно? Тея задорно улыбнулась и мимолетно поцеловала его в щеку. - Мы пойдем, - Эдриан усмехнулся и, обняв свою девушку за талию, повел ее куда-то в сторону лестниц. Гарри перевел взгляд в сторону главного входа. Тяжелые дубовые двери как раз отворились, и в холл дружным строем вошли дурмстранговцы во главе с Каркаровым, следом за которым вышагивал Крам под руку с невысокой блондинкой в бирюзовом платье. На лице всемирно известного игрока в квиддич даже в этот вечер царило мрачное выражение. - Участники Турнира, пожалуйста, пройдите сюда, - раздался громкий голос МакГонагалл. Махнув друзьям, Гарри и Джинни неспешно двинулись, куда указала МакГонагалл, - справа от двери было небольшое свободное пространство. Она объяснила Чемпионам, что в зал они войдут, когда все остальные уже рассядутся за столиками. Флер Делакур в серебристом летящем платье была сегодня с Роджером Дэвисом, капитаном когтевранской команды по квиддичу. В партнерше Виктора Крама Гарри так и не смог узнать никого из своих знакомых, но Джинни тихо шепнула ему, что это шестикурсница с Пуффендуя. Седрик Диггори появился у дверей вместе с Чжоу Чанг, а Джерри вел под руку одну из сестер Патил. - Привет, - поздоровался он с братом. Гарри кивнул ему. Двери в Большой зал, наконец, открылись, и толпа хлынула в зал. А когда все, наконец, уселись по местам, МакГонагалл велела чемпионам построиться парами и следовать за ней. При их появление весь зал громко захлопал, приветствуя. Профессор подвела их к большому круглому столу в самом конце зала, за которым расположились судьи. С темного, усыпанного звездами потолка свисали гирлянды из омелы и плюща, которые то и дело перемещались по залу, появляясь, кажется, в самых неожиданных местах. Вместо длинных обеденных столов появились сотни круглых столиков, каждый рассчитан человек на десять. А на столиках горят маленькие фонарики. Дамблдор встретил подошедших чемпионов своей сияющей улыбкой, Каркаров неприязненным взглядом сверлил партнершу Крама, впрочем, как и большая часть женской аудитории, мадам Максим вежливо хлопала, осматривая зал, Бэгмен с широченной улыбкой громко аплодировал подошедшим парам. Не было только Крауча. Вместо него рядом с судьями сидел высокий, долговязый парень с рыжими волосами, в котором можно было узнать Перси Уизли. При виде него Джинни поперхнулась воздухом, а затем моментально дернула Гарри в другую сторону, чтобы сесть рядом с Каркаровым, а не с ним. - Поверь, лучше так, - тихо пробормотала она. – Он летом все про свои котлы бормотал… Архиважная работа, - она иронично хмыкнула. – Надоел уже, гад такой. Гарри помог Джинни сесть за стол, а потом присел рядом с ней и сам. Каркаров удостоил их злого взгляда, а потом спешно отвернулся к Краму и начал что-то ему втолковывать, все еще бросая неодобрительные взгляды в сторону его партнерши. Диггори пытался увлечь разговором Чжоу, но та постоянно вертелась, разглядывая то зал, то студентов, то остальных чемпионов, а отвечала ему, кажется, совсем невпопад. Джерри разговаривал то с Дамблдором, то с Перси, то с Бэгменом, совершенно позабыв о совей спутнице и не уделяя ей никакого внимания. А вот Флер Делакур принялась за свое любимое дело – с еще большим энтузиазмом, чем раньше, она принялась в пух и прах разносить убранство замка, рассказывая, что у них все в сотни раз лучше. А Дэвис, вместо того чтобы защищать родную школу, активно ей поддакивал. - В который раз поражаюсь этим дурацким вейловским чарам, - недовольно пробормотала Джинни, глянув на Роджера. – Был вроде нормальный парень, а сейчас… Один ужас. Гарри усмехнулся и заказал своей тарелке жаркое. После ужина Дамблдор встал из-за стола и пригласил всех последовать его примеру. Он взмахнул волшебной палочкой, и столы отъехали в стороны, образовав пространство для танцев. А после второго взмаха вдоль справой стены выросла сцена с разнообразными музыкальными инструментами. На сцену вышла группа «Ведуньи». Разобрав инструменты, они затянули медленную грустную мелодию. Фонарики на столах погасли, а чемпионы со своими партнерами вышли на середину зала, чтобы затем закружиться в танце, открывая бал. Скоро и сами зрители присоединились к танцующим, разбившись на пары. Рядом с Гарри медленно кружились Джерри и Парвати – к его удивлению Джерри вполне неплохо танцевал. Чуть дальше кружились Дамблдор и мадам Максим, и смотрелись они весьма странно, ибо женщина была гораздо выше директора. Грюм неуклюже топтался рядом с профессором Синистрой, которая явно опасалась его деревянной ноги. Совсем рядом с Гарри медленно танцевали Невилл и Сьюзен Боунс. Уроки танцев с Полумной, о которых она по секрету рассказала только Гарри, надеясь, что он немного ей поможет, явно не прошли для Долгопупса даром, ибо танцевал он сегодня просто отлично. Когда прозвучала последняя дрожащая нота мелодии, пары замерли, и раздались громкие аплодисменты. И почти сразу же «Ведуньи» заиграли новый танец, на этот раз быстрый и задорный. Гарри и Джинни вновь пустились танцевать, весело кружась по залу наравне с остальными студентами. А затем были другие танцы, еще и еще. За этот вечер Гарри, казалось, натанцевался на всю жизнь. Где-то в середине вечера Джинни на танец украл ее брат Фред, который, как оказалось, пришел вместе с Гермионой Грейнджер – и Гарри был вынужден заметить, что она даже довольно красива в этот вечер. А потом к Джинни подошел и Джордж, а следом и Перси. За это время Гарри и сам успел потанцевать со всеми подругами. Они покружились в медленном танце и с Луной, резво потанцевали с Теей, которая сегодня затмевала всех, а потом и с Асторией весело описали круг по залу. Веселее всех в этот вечер, конечно, танцевали близнецы Уизли, особенно Джордж с Анжелиной. Они плясали так лихо и задорно, что другие пары испуганно шарахались от них, опасаясь, что те могут задеть их. Но и Фред, впрочем, резво крутил по залу смеющуюся Грейнджер, которая явно была довольна своей сегодняшней компанией. Судьи и преподаватели тоже не упустили возможности развлечься. Не было на этом вечере только Снейпа, что, впрочем, не было удивительным, ибо профессор зельеварения не слишком любил праздники вообще и танцы в частности. Да и Каркаров ближе к концу вечера куда-то исчез, впрочем, этому обстоятельству Гарри был только рад – директор северной школы раздражал слизеринцев одним своим присутствием. *** Гермионе казалось, что на этом Рождественском вечере она самая счастливая девушка! Фред ни на секунду не отводил от нее восхищенного взгляда, чем вгонял гриффиндорку в краску. Но, тем не менее, она была рада, что смогла произвести на него впечатление – не зря же она потратила столько времени, выпрямляя свои волосы и укладывая их в изящную прическу! Но все же Гермиона и подумать не могла, что ее кавалер будет смотреть на нее с таким восхищением – раньше никто и никогда не смотрел на нее так. И это ощущение, что ты кому-то действительно очень нравишься, было ни с чем несравнимо. И почему раньше Гермиона не обращала внимания на такого замечательного парня, как Фред Уизли? Удивительно! Она никогда бы не подумала, что рядом с ним она может быть такой поистине счастливой! Он ни на секунду не умолкал, то развлекая ее веселыми шутками, которым хотелось смеяться, не останавливаясь, то отвешивал ей десятки комплиментов в минуту. Гермиона никогда еще столько не краснела, как в этот вечер. А чего только стоят танцы с ним! Он практически не отпускал ее талии, крыжа ее по залу и весело отплясывая с ней под самые разные мелодии. Наверное, зажигательнее них двоих в этот вечер танцевали только Джордж и Анжелина. Рядом с Фредом Гермиона была счастлива. Рядом с ним она не уставала улыбаться и смеяться. И Гермиона радовалась тому, что согласилась тогда пойти с ним на бал, радовалась даже, что раньше него никто ее не пригласил – иначе сейчас она была бы не с ним… Удивительно, что в этот вечер в мыслях Гермионы Грейнджер ни разу не проскользнуло имя Гарри Поттера. *** К концу вечера Большой Зал значительно опустел. Многие парочки уединились где-нибудь в пустых кабинетах или в кустах на улице, в их числе, к огромному счастью Гарри и Джинни, были и Рон с Луной. Драко своими глазами видел, как эти двое, постоянно оглядываясь и хихикая, скрылись в садике, подготовленном специально для праздника. Эдриан и Тея тоже скрылись, чему многие девушки были рады, поскольку их кавалеры, наконец, вернули все внимание им. А вот Хагрид в этот вечер, похоже, сильно расстроил мадам Максим, ибо она вернулась очень злой и раздраженной, после того как несколько минут побыла где-то наедине с лесником. - Я устала танцевать, - тихо вздохнула Джинни. – Уйдем? - Конечно, миледи, - Гарри улыбнулся ей и, взяв под руку, повел к выходу из зала. - Вы это куда? – усмехнулся Малфой, появляясь рядом с ними вместе с запыхавшейся Асторией, на лице которой сияла широкая счастливая улыбка. - Наверное, наведаемся в замок, - улыбнулся Гарри. – Думаю, все обрадуются. - Не против, если мы с вами? – усмехнулся Малфой. – Тут становится скучновато. - Конечно, нет, - рассмеялась Джинни. – Пошли быстрее. Мне уже надоели эти туфли, хочу их снять. - Ага, - тут же согласилась Астория. Ребята вышли в темный пустынный коридор и парами переместились в малую гостиную замка Равновесия, где сейчас задремала на диване Девона. Рядом с женщиной лежала та же книга, что Гарри видел у нее недавно и словарь. На столике дымилась чашка кофе. Гарри осторожно шагнул к креслу, чтобы забрать лежащий там плед и накрыть им Девону, но в этот момент женщина вдруг конвульсивно дернулась, потом напряглась, а следом громко закричала. Поттер испуганно дернулся и тут же подскочил к матери, а та резко открыла глаза и, крепко вцепившись рукой в подлокотник дивана, тяжело задышала. - Мама! – воскликнул Гарри, дергая ее за руку. – Мама! Что произошло? Мама! - Ох, - Девона еще раз тяжело вздохнула и провела рукой по побледневшему лбу, с которого градом скатывался пот. – Извини… Извини, Гарри. Кошмар приснился… Будто вороны налетели… Извини… - Ничего. Теперь все нормально? – аккуратно спросил Гарри, сжимая руку матери. - Выпей воды, - Джинни быстро протянула женщине наколдованный стакан с водой, и та жадно сделала несколько глотков. Черные волосы Девоны растрепались, и она спешно поправила их. Синее вечернее платье помялось. - Извините еще раз, - пробормотала она и, глянув в открытое окно, где царила кромешная тьма, вдруг испуганно зажмурилась, а потом, качнув головой, вновь открыла глаза. Гарри повернулся к окну, но сам ничего пугающего там не увидел. - Мерлин, - прошептала Девона. – Простите, ребята. - Хватит извиняться, мама! – воскликнул Гарри. – Когда это тебе кошмары начали сниться? - Да, я начиталась на ночь глядя книг по Темной магии, - женщина нервно рассмеялась, глянув в сторону книги. – А там еще и такие красочные картинки… Ох, лучше бы вообще ее в руки не брала. - Да уж, - пробормотал Малфой. - Вы как здесь? – спросила Девона, поднимаясь с дивана и подходя к окну. - Сбежали ненадолго с бала, - улыбнулась Астория. – Устали. - Понятно… Я думала, решили посмотреть, как Рон справился. - С чем справился? – недоуменно спросил Драко, Гарри нахмурился. - Я про Полумну, - несколько удивленно ответила женщина. – Он же должен был ей все рассказать… - С какой стати?! – возмутился Малфой. – Мы об этом не говорили! - С тебя пять галлеонов, Гарри, - самодовольно заявила Джинни, мило улыбаясь жениху. – Я выиграла. - Что выиграла? – спросила Тори, нахмурившись. - Мы поспорили, - разочарованно ответил Гарри, искоса глянув на Джинни. – Она сказала, что Рональд расскажет все Луне на Рождество, а я думал, что он опять потянет резину, как минимум, до февраля. Она выиграла. - Ага, - Джинни довольно улыбнулась. – Я своего брата лучше знаю. Если он, наконец, решился на что-то, то теперь будет действовать до конца. - Так они здесь? – недоверчиво спросил Драко. - Я думала, что вы знаете, - усмехнулась Девона. Она, кажется, постепенно приходила в себя после страшного сна. – Но ты не против, Гарри, верно? - Нет, я только «за». - Тогда ладно. Идите, развлекайтесь. На заднем дворе мы устроили вечеринку, все там. - А ты почему здесь? – спросила Джинни. - Изучала книгу, а потом заснула, - усмехнулась женщина. – Ладно, идите, а я дальше буду читать. Нужно закончить с этим. Гарри недоверчиво посмотрел на мать, но та уже вновь уселась на диван, подогнув под себя ноги, и взялась за книги. - Тебе не скучно так сидеть? – вздохнул Гарри. - Нет, - женщина улыбнулась, подняв голову. – Книга, на самом деле, очень интересная. Идите уже. - Ладно, - хмыкнул Драко. – Пока. - Пока. Ребята направились вопреки совету Девоны не на улицу к остальным – танцевать они уже устали – а к большой гостиной, где можно было немного расслабиться. Девочки заказали домовикам горячий шоколад и мягкие булочки и, скинув надоевшие за этот вечер туфли, расселись на диване. Джинни положила свою диадему на стол, и ее волосы мягким водопадом рассыпались по плечам. Астория тоже расплела свои волосы, оставив их свободно струящимися по спине. - Сыграй нам, что ли, Гарри, - усмехнулся Драко, разглядывая пейзаж на стене. – А то как-то тихо. Гарри хмыкнул и сел за рояль. Он довольно давно уже не играл – все не хватало времени, хотя, казалось бы, его должно быть невероятно много, если его можно остановить, – но сейчас пальцы быстро порхали над клавишами, извлекая из инструмента красивую медленную мелодию, которая мягко обволакивала всех, даря спокойствие и умиротворение. Шумный веселый бал постепенно превратился в тихий домашний вечер.