***
Попросив Брока, умоляюще, забежать в комнату, перед тем как отправится в медблок, Белль убежала в ванну пытаясь на скорую руку привести себя в порядок. Она выглядела ужасно помятой и не выспавшейся, на голове снова черти что и девушка справедливо решила заплести непослушную шевелюру в косу. Закончив с гигиеническими процедурами, она внимательно оглядела себя, морально настраиваясь, но не то что бы она сильно волновалась. На днях она все же прочла предоставленную о проводимых исследованиях информацию и примерно представляла что с ней будут делать. Но необъяснимое чувство тревоги перед всем, что связано с врачами и больницами, возникающее, наверное, у каждого человека, не давало покоя и ей. Она поспешила покинуть ванную, помня об ограниченном терпении командира спецотряда. Однако, Брок на удивление сидел на корточках перед равнодушным Васаби, пытаясь почесать тому холку, но кот демонстративно изворачивался, хотя и не уходил — в общем, вел себя чисто по-кошачьи. — Я смотрю, вы подружились? — хихикнула Белль, доставая с полки кошачьи консервы, вспомнив, что животное не покормлено. — Ага, как же. Он у тебя тот еще мудак. Оставив свои попытки, Рамлоу поднялся на ноги, окидывая кота презрительным взглядом. — Неправда. Васаби вообще-то неприхотлив к людям, он просто голоден и в плохом настроении. Подтверждая свои слова, девушка постучала пальцами по крышке консервной банки и кот словно обезумел, тут же срываясь с места и истошно мяуча. Щедро вывалив в миску половину консервов, девушка напоследок погладила занятого едой Васаби по голове. — Ну вот, теперь, можно идти. — Наконец-то. И почему я должен ждать пока ты угодишь каждому своему зверьку? — недовольно бурчал Брок, очевидно причисляя к списку ее «зверьков» и Зимнего Солдата. Белль недовольно фыркнула, еле поспевая за широким шагом мужчины. — Я понимаю, что ты спешишь от меня избавиться, но можно идти помедленнее? — Нет. Ты и так мне весь график сбила, я должен был отвести тебя в медблок полчаса назад. Кто ж знал, что ты весело проводишь время в компании этого психа. Девушка возмущённо ахнула, не понимая откуда столько агрессии в ее адрес. Брок, конечно, никогда и не был с ней белым и пушистым, но сегодня он явно был не в духе. Разогревать конфликт с Рамлоу ей хотелось меньше всего, оттого она лишь буркнула себе под нос: — "Он не псих". — О, уже защищаешь его? Белль промолчала. Нет, она не будет бросать поленья в костер его агрессии. Во-первых, потому что конфликтным человеком она и не являлась, а во-вторых, какой ей смысл что-то доказывать Броку Рамлоу? Они с ним не друзья, несмотря на то, что пару раз он действительно был добр к ней, но не более того. Нянчась с ней, он лишь выполняет свою работу, и Белль понимает, что Брока это не устраивает и он буквально терпит ее. Не хотелось накалять неудобно сложившуюся ситуацию, в принципе. Добравшись до медблока, Белль почувствовала себя еще более неуверенно и волнительно, при виде множества врачей и слишком большого помещения, забитого какой-то научной или медицинской аппаратурой. Она неосознанно спряталась за спиной Рамлоу ловя себя на мысли, что все это, больно, напоминает ее походы с отцом в больницу. — Вы, наконец, пришли, — к ним подошел тот самый доктор Райнер, которого Белль запомнила еще с процедур Зимнего. — Долорес, выдай девушке одежду. Та самая Долорес, видимо являющаяся ассистенткой, коротко улыбнулась пришедшим, уходя куда-то буквально на пару секунд, чтобы затем вернуться с небольшой белоснежной стопкой, протянув ее Белль. — В этом будет удобнее проводить процедуры, чем меньше на вас будет одежды, тем удобнее нам будет работать, — отвечая на непонимающий взгляд Белль, изъяснился доктор Райнер. — А… п-понятно… — Когда мне за ней прийти? — вмешался Брок, ловя на себе обеспокоенный взгляд девушки. — Думаю через час мы закончим, — поглядывая на наручные часы, ответил Райнер. — Отлично, — Брок не дернув и бровью поспешил уйти, оставляя Белль беспомощно глядеть ему вслед. Просто взял и бросил, хоть сказал бы что-нибудь напоследок! Бесчувственный пень. Мысленно обругала его девушка, проследовав за ассистенткой в помещение, где она могла переодеться в выданную одежду. Она представляла из себя белоснежные шорты и топ из тончайшей ткани, которая почти не ощущалась на теле. Работница научного центра вежливо попросила избавится и от белья, и Белль чувствовала себя практически голой. От волнения вспотели ладони, а в голове беспокойно роились мысли подобно жужжащим в ульи пчелам. Вдруг, она зря на все это согласилась? Практически позволила сделать из себя подопытного кролика. Поздно уже жалеть, за свои поступки надо отвечать, так что, стоило хотя бы постараться взять себя в руки. Выйдя обратно в исследовательский кабинет ее, тут же, встретил Райнер, беря за руку и усаживая на раздражающе белоснежную (как и почти все в этом помещении) кушетку. — Не переживайте. Мы не будем вас мучать подолгу, время процедур может меняться в зависимости от характера. Возможно, вы освободитесь даже раньше обговоренного в контракте времени, — Райнер поправил очки на переносице, запуская какой-то аппарат, стоящий недалеко от Белль. — Правда? — Да, если нам легко удастся модифицировать вашу мутацию. — А если нет? — опасливо поежившись, спросила Белль. — В таком случае, мы будем вынуждены просить вас о продлении сотрудничества, — буднично отозвался доктор ненавязчиво укладывая девушку на кушетку. — Только с вашего согласия, естественно. Белль немного подуспокоилась, доктор Райнер оказался весьма дипломатичным, определенно знал, как не вызывать у пациентов паники. — Долорес, возьми кровь на анализ и измерь пульс перед началом. Доктор Бойер, прошу вас. К ней, помимо Долорес, подошел видимо упомянутый доктор Бойер и параллельно с тем как оперативно выполняла свою работу Долорес, стал закреплять над телом Белль какие-то дугообразные пластины, креплениями уходящие в пол. Такое причудливое оборудование девушка видела впервые и выглядело оно не сколько жутко, сколько весьма странно. — Долорес, совсем забыли подключить мониторинг. Ассистентка, закончив с первыми поручениями так же юрко справилась и со вторым, присоединяя к телу Белль, те самые датчики, которые она когда-то цепляла на Солдата. Если даже ей в этот момент было некомфортно и тревожно, Белль боялась представить, что чувствовал Баки, имеющий конкретную психическую травму на почве научных экспериментов. — Что ж, рад сообщить, что ваш пульс и давление в полном порядке, — даже слишком радостно оповещает Райнер, то ли пытаясь ее успокоить, то ли действительно радуясь тому, что ничто не мешает ему приступить к работе. — Это… замечательно… — выдыхает Белль, нервно сжимая и разжимая кулаки. — Сейчас мы введем вам препарат, который должен активизировать ваш мутированный геном, мы должны понять, как именно поведет себя мутированная клетка в пределах организма. Белль удивленно распахнула глаза. — Активизирует? То есть… у меня проявятся способности? — Это маловероятно… — вбивая какие-то данные в компьютер отозвался Райнер, — Слишком мало мутированной РНК, но мы должны точно исключить этот вариант. Чтобы препарат стал активен, его нужно будет облучить, — мужчина указал на те самые непонятные штуковины закрепленные вдоль всего тела Белль. — Это не больно, можете не волноваться. Но после процедуры, если у вас поднимется температура, то это будет значить, что организм не принял синхронизацию и отвергает мутацию. Таким образом, мы убедимся, что вы не более чем носитель, и пытаться спровоцировать заражение обычных клеток вашего организма, не имеет смысла. — Кажется... я даже что-то поняла, — невесело усмехнулась девушка, раздумывая над тем, хотела бы она, чтобы ее мутация проявилась? Эта способность могла бы быть такой полезной, возможно, ее бы даже взяли на работу в ЩИТ и ее жизнь бы уже никогда не стала прежней. Белль тряхнула головой прогоняя ненужные мысли. Бред какой. Доктор Бойер подошел к ней с внушительным в руках шприцом, внутри заполненным мутной белой жидкостью. Девушка болезненно сморщилась при введении препарата в шейную мышцу. Довольно болезненная процедура о которой Райнер специально, или нет, умолчал. Облегченно выдохнув, как только игла покинула тело, Белль пыталась прислушаться к ощущениям. Но ничего нового не почувствовала, кроме легкого жжения у места введения. — Пожалуй, это была самая неприятная часть, мисс… — Просто Белль. — Как вам угодно, — Райнер жестом дал какой-то знак коллеге и Бойер включил небольшие кнопочки на каждом креплении, которое видимо и было призвано облучать. Встроенные в пластины лампы никак не поменяли свой вид, лишь начали издавать едва слышный жужжащий звук. Судя по всему, облучение началось, но, как и обещал доктор, Белль практически ничего не чувствовала. Лежать, однако, пришлось мучительно долго, при этом значительно шевелится не разрешалось. Ученые и доктора переговаривались о чем-то своем и поскольку большую часть их диалогов занимали незнакомые термины, Белль оставила попытки вникнуть в смысл. От нечего делать в голову стали лезть самые непрошенные мысли, каким сейчас определенно, было не место в голове. Например, воспоминания о вчерашней ночи и о том, как Баки… Белль мысленно оборвала саму себя, в панике замечая, как прибор отслеживающий ее пульс и частоту биения сердца стал пиликать чаще. Это заставило запаниковать еще больше, своими непрошенными мыслями она привлекает к себе ненужное внимание! — Белль, все хорошо? Ваш пульс участился, есть причины для волнения, может что-то болит? — участливо поинтересовался тут же отвлёкшийся от работы Райнер. — Н-нет, нет! Просто… вспомнилось кое-что… — О, в таком случае постарайтесь успокоиться, — улыбнулся мужчина, возвращаясь к своей работе. Белль зажмурилась, пытаясь мысленно перенестись на ранчо к отцу. Яркие картинки беззаботного детства в окружении животных, строгой бабушки и любящего отца, и правда, помогали забыть ненужное и расслабится. Вот она со всех ног убегает от стаи раздразненных гусей, а вот, первый раз, когда она увидела рожавшую кобылу. Хрупкий и нелепый на вид жеребенок издавал жалобные звуки, похожие на блеяние. Бабушка в тот день очень устала, просидев с кобылой почти день и ночь. А еще, она любила вечерами лежать на свежескошенной траве и представлять, как именно сложится ее жизнь. А Зимнего Солдата не было. И он никогда не появлялся.***
Он чувствовал себя странно. Баки не спал в кровати с первого дня, как его привели в эту комнату. Мягкость матраса пугала, а отсутствие твёрдой опоры под собой создавало ощущение свободного падения. Это заставляло нещадно хвататься за Белль, словно она могла не дать провалиться ему в недра этой слишком мягкой перины под которой черная пугающая пустота. Ее дыхание совсем рядом успокаивало, как и ощущения чужого тепла, не дающего забыть, что он не в криокамере. Это не заморозка, иначе он бы не ощущал, так живо. Баки нравятся ее беспокойные шевеления во сне — это так же подтверждало то, что он в сознании. Вместе с ним самый настоящий, вполне живой, и теплый человек. Она безопасна и спокойна и мысли об этом помогают ему, наконец, уснуть. Но это ненадолго. Он просыпается от очередного «падения» в чертоги обманчиво мягкой кровати, матрас так раздражающе уступчиво прогибается под каждой частью тела, абсолютно лишая ощущения своего присутствия. Баки вспотел так, что ощущает под собой неприятную влажность, практически насквозь, мокрой простыни. Он дышит шумно и пытается обхватить мирно спящую рядом девушку сильнее, ощутимее, на что Белль сонно что-то пробурчала. — Белль. Позвал на пробу Солдат, подумав, что она проснулась, но девушка ничего не ответила, продолжив тихо сопеть. Баки продолжал лежать практически без движения, слушая ее дыхание, стараясь не думать ни о чем и в какой-то момент он сосредоточился лишь на ощущениях настолько сильно, что почувствовал, как неожиданно резко участился собственный пульс, разгоняя кровь по венам, накаляя температуру тела. Он вдыхал запах ее тела, чувствуя, как в паховой области образовалось почти болезненное напряжение. Реакция организма не поддавалась никаким объяснениям, это было что-то отдаленно знакомое, но в то же время, совершенно чуждое Зимнему Солдату. Это не входило в его директиву, он не знал ни одного протокола, объясняющего данный системный сбой. Но вот она дернулась, так правильно и в такое нужное место, что у Солдата перед глазами на миг потемнело. Он ведомый необъяснимым инстинктом двинулся ей на встречу. Безумно приятно. Но так мало. А она куда-то ускользает от него. Нет. Только не сейчас. — Белль. Зовет Солдат, не зная, как именно дать понять, что сейчас он нуждается в ее присутствии особенно сильно. — Баки. Мне тяжело дышать. Ее голос тихий и сонный, но Баки отчетливо слышит в нем волнительные нотки. Похоже, обнимая ее так отчаянно, он совсем забыл контролировать силу. Солдат поспешил ослабить хватку, мысленно сетуя на расфокусировку своего внимания. — Засыпай, я здесь. Баки длинно выдохнул, это все что ему необходимо было услышать. Тело практически бесконтрольно продолжало притираться к ней и поначалу он ощущал ее напряжение, но вскоре снова услышал мерное сопение. Солдат честно пытался заснуть, но кажется на данный момент все было против этого желания, от едва ощутимой кровати, до весьма ощутимого напряжения в паху. Нет, он не может больше лежать здесь. Слишком невыносимо. Осторожно выпустив девушку из объятий мужчина поднялся на ноги хватая с кровати одеяло и расстилая его на полу. Баки лишь отдаленно отдавал отчет своим действиям, которые выполнял словно под действием заведенной программы. Импровизированное напольное ложе было организованно, но делал он это не для себя. Солдат подхватил спящую девушку на руки укладывая ее на расстеленное одеяло, опускаясь рядом. Гораздо лучше. Чувствуя под собой надежную твердость пола, Баки наконец облегчённо выдохнул, потягивая Белль ближе к себе, ощущая ее легкое дыхание на своей груди. Он проснулся сам. Впервые, за долгое время. Насколько долгое, он не помнил, но ощущения были приятные, хоть и непривычные. Проснулся не по приказу, не потому, что почувствовал опасность, и не от леденящего душу и тело кошмара. Просто, нормальные люди, иногда, могут засыпать и просыпаться без внешнего вмешательства. Только он не был нормальным человеком, по крайней мере он себя им не ощущал и мало представлял, что именно это значит. Тем не менее, ему казалось, что именно так и должно все происходить. Открыв глаза Баки первым делом увидел копну волос, волнами раскинувшуюся по полу. Полоски раннего утреннего солнца, пробивающиеся через занавеску, причудливо «запутались» в крупных кудрях девушки, создавая переливчатый золотистый оттенок. Солдат не удержался, протянув живую руку, чтобы пропустить пару шелковистых прядей сквозь пальцы. И зачем он это сделал? Какова цель данного действия, Солдат? Режущая, словно, лезвием мысль, пронеслась в голове голосом куратора. Актив не знает, как объяснить свои действия, он вообще мало что может объяснить из происходящего за последние несколько дней. Ты не Актив. Ты Баки. Баки Барнс. Кивнув сам себе, соглашаясь с собственными мыслями, Баки снова прислушивается к ощущениям. Он хочет их запомнить, боясь забыть, как оно должно быть. Просыпаться вот так, совсем отличается от того, когда просыпаешься от криосна. После заморозки, мышцы вялые и дряблые, тело не слушается, а на физическую подготовку Актива уходило пару дней с учетом регенерирующих компонентов сыворотки. А сейчас, он ощущает расслабленность мышц, но она не болезненная, напротив, приятная и вместе с этим заставляет организм чувствовать себя неожиданно бодро. Чуткий слух Солдата улавливает глубокий вздох Белль, сквозь сон, и Баки необъяснимо хочется увидеть ее лицо в чем он себе не отказывает. Мужчина осторожно обхватил Белль бионической рукой, усилено сосредотачиваясь на том, чтобы контролировать силу «боевой» части тела, разворачивая девушку к себе лицом и наблюдая за тем, как недовольно сморщился ее нос, в ответ на кантование, укладывая голову удобнее. Только сейчас, ему в голову начали закрадываться мысли о том, кто она такая, почему все ещё так добра к нему. Он не помнит, чтобы знал Белль когда-то, как Стива, но за такой короткий срок она так прочно засела в голове и мироощущении, стала для него буквально необходимой. Возможно, он ощущает странную тягу к ней из-за сбоя программы, сейчас все функции его психики работали странно и не так, как он привык. В голове самый настоящий тартар и сейчас у него мало шансов разобрать что и почему он делает, или думает именно так, или как-то по-иному, оттого Солдат не собирается этим заниматься. Ему просто хорошо, глядя на нее и ощущая ее. Это шаткое чувство покоя он обретает только с ней и Баки ни за что не хочет это чувство упустить. Он не знает, как долго лежал, наблюдая за ее, почти, неизменным лицом, просто, в какой-то момент она открыла глаза заметно дернувшись всем телом. Белль часто вздрагивала в его присутствии, среди длинного списка того, что Актив мог определять с точностью, так это страх в глазах жертвы. Глаза у людей в такие моменты, всегда выглядят практически одинаково, лишь с незначительной разницей. И Баки видел, что Белль его боялась, почти каждую секунду, он ощущал это всеми фибрами и как бы она не старалась это скрывать (а она действительно пыталась), от его цепкого взгляда никогда не ускользает ее дрожь в голосе или в теле, каждый раз, когда он подходит к ней слишком близко, ее расширенные зрачки панически дергаются и она словно вся замирает в ожидании... чего? Того, что он убьет. Солдату не нравится видеть ее такой, он злится. На себя. Смотря в зеркало (с которым уже распрощался парой дней назад), он видит мерзкое чудовище. Хладнокровное и беспощадное. Воспоминания о деяниях Актива не заставляют себя ждать, приходя к Барнсу одно за другим. Он чувствует, как стал больше понимать, ощущать и помнить. И Стив этому так рад постоянно говорит о каком-то прогрессе. Теперь Солдат знает не только свое имя. Он уже не просто Баки, он – гребанный монстр у которого, по иронии судьбы, есть имя, и даже друг из какого-то далекого прошлого. Действительно прогресс. Помогло ли ему подобное осознание себя? Ответ очевидный и односложный. Девушка, разорвав зрительный контакт, зажмурила глаза, чтобы сонно потянуться всем телом. И Баки наблюдал за ее движениями, за тем как пластично выгибается ее спина, как приподнимается полная грудь. На ее лице читалось довольство и расслабленность. Белль красивая. И теперь он в полной мере помнит и осознает значение этого слова. Солдат быстро облизнул отчего-то пересохшие губы, чувствуя, как по всему телу расходится странный, но приятный жар. Прямо, как вчера ночью. Но девушка наконец прекратила делать то, что делала, вызывая в нем пугающе приятные ощущения. Она не злилась из-за того, что Солдат втихомолку перенес ее на пол, нет, продолжала быть все такой же милой и доброй. По правде говоря, после вчерашнего разъяснения о «личных границах», Баки ощущал себя странно. Он не знал, что именно, ему дозволено делать и когда, а что нет, но девушка сама сокращает между ними расстояние почти невесомо обхватывая его ладонь, он мысленно радуется, что ему не придется ломать голову дальше. Но Солдат упустил момент, когда все пошло не так. Когда его тело действовало быстрее разума, наваливаясь на девушку всем своим весом с целью обезвредить и, в крайнем случае, убить. Но даже когда его мысли догнали нечеловечески развитые рефлексы, он никак не мог заставить свой, нашинкованный в хаотичную мешанину, мозг заставить дать сигнал отпустить Белль. Все мышцы тела напряглись, а кровь неистово разгоняла по всему телу адреналин. Такие привычные действия. Он делал это так много раз. Захват. Удар. Смерть. И сейчас, сломать систему и не исполнить два последних пункта было близко к невозможному. Баки не знает какими усилиями, словно, сквозь пелену, ему удается, буквально, оторвать свою руку от ее запястья. Он знает, что Белль что-то предпримет, надеется на это, и она не подводит, снова возвращает его прикосновением своей теплой ладони. Солдат не знает хорошо это, или плохо, что он так зависим от ее прикосновений, словно не обласканная дворовая псина, но пока это единственное, что приносит ему покой и обманчивое чувство стабильности. Все обошлось и Баки старается не думать, что бы было, будь оно иначе. Белль снова на него не злится, хотя он видел, как сильно она напугалась. Она даже сказала, что все это ее вина, и если бы Солдат помнил как смеяться, обязательно бы рассмеялся на это заявление. Потом приходит Стив и этот ублюдок, которого Баки невзлюбил еще с первого дня. И что самое ужасное, он уводит Белль и у Солдата уходит много усилий на то, чтобы удерживать себя на месте, а не бросится вслед с целью перекрутить ему шею. — Ну, как ты Бак? Мне не просто было отпустить к тебе Белль на всю ночь, — вмешался Стив, отвлекая Солдата от кровожадных мыслей. — Но она может быть жутко упрямой. — Прям как ты. Стив удивленно уставился на Баки, явно не ожидав такого «подкола». Это было слишком похоже на настоящего Барнса и кажется даже он сам удивился тому что сказал. Роджерс широко улыбнулся, не сдержав смешка. — Может ты и прав. Так тебе удалось поспать? — Роджерс неспешно отошел к окну, чтобы лишний раз не напрягать Баки. — Да. — Ты, похоже, привязался к Белль, — скорее констатировал, чем спрашивал Роджерс, по-доброму ухмыляясь. Солдат нахмурился, отводя взгляд. — Она… Добрая. Стив шумно выдохнул, молчаливо кивнув. Уж в этом никто точно не сомневается. — Голоден? — Да. — Можем поесть на воздухе, если хочешь? Солдат кивнул, послушно направляясь вслед за Стивом.***
По истечению часа, Белль едва чувствовала мышцы своего, болезненно затекшего, тела, понадобилась даже помощь Долорес, чтобы благополучно встать с это треклятой кушетки. — Как себя чувствуете? — участливо поинтересовался Райнер, подходя ближе. Белль постаралась максимально прислушаться к своему телу, но никакого недомогания не ощущалось. Но это было ровно до того момента, как она опустила босые ступни на кафельный пол, поднимаясь на ноги. Голова слегка закружилась и Белль даже слишком резко почувствовала пугающую слабость во всем теле. — Немного… все кружится… — Это нормально. Вы слишком долго находились в неподвижном состоянии, — констатировал Райнер усердно что-то записывая. — На сегодня этого достаточно. Ровно, как по часам, в кабинет вошел Рамлоу, рассеивая эту пугающую белоснежность помещения своей исключительно черной экипировкой и Белль стало даже легче дышать. — Закончили? Белль, хоть и чувствовала себя паршиво, буквально, дрожащими руками прикрыла грудь, вспоминая что, то что на ней надето, одеждой едва ли назовешь, и она совсем не ожидала, что Рамлоу заявится минута в минуту. — Да, все прошло замечательно, командир Рамлоу. Можете ее забирать, только осторожней, — одобрительно закивал доктор Райнер. Брок подошел к Белль, подозрительно поглядывая на характер изменений, но не найдя ничего нового, лишь скупо хмыкнул. — Ты белая, как лист. Все в порядке? — Да… мне надо переодеться, — девушка указала в сторону помещения, где оставила вещи. Брок не спеша шел вслед за Белль, которая с каждым шагом еле переставляла ноги. Командир поспешил перехватить ее за руку. На что девушка, даже слишком, боязливо отреагировала, пытаясь уйти от редких, альтруистических, порывов Рамлоу в желании, действительно, помочь. — Я могу сама, — промямлила Белль, явно не будучи в состоянии делать что-то самой в данный момент, а Брок едва различал ее губы на фоне пугающе бледного лица. — Да уж, я вижу. Просто держись за меня, думаю мир от этого не схлопнется, — съязвил он, уже буквально волоча девушку за собой. — Чем раньше закончу с тобой, тем быстрее вернусь к действительно важной работе. А это что? Брок поднял ее руку, демонстрируя страшных размеров, переливающийся всеми оттенками фиолетового, гематому на ее кисти. И как она сама не заметила? «Подарок» от металлической руки Солдата, утром, видимо от шока, она не ощущала насколько больно он сжимал ее на самом деле. — Это… все в порядке, я ударилась… — мыслительный процесс, сейчас, давался ей как никогда сложно. Говорить Броку о том, что это вина Баки, она не собиралась, но на то чтобы врать убедительно, нужны были силы, которые напротив, покидали ее все больше с каждой секундой. — Я вроде не похож на идиота. Это все тот отмороженный? Белль в обычном состоянии может и возмутилась бы, но сейчас в глазах заплясали стены, пол поменялся с потолком местами, и девушка слишком резко ощутила поднявшийся по всему телу жар. Брок едва успел среагировать, чтобы подхватить падающую без чувств девушку, предотвращая ее встречу с холодным полом. — Вы ее в первый же день решили убить? — рявкнул Рамлоу, буквально врываясь в недавно покинутый кабинет с девушкой на руках. Мигом всполошившиеся врачи, бросили свои дела группируясь вокруг уложенной обратно на кушетку Белль. — Долорес, померь ее температуру, — скомандовал Райнер. — Тридцать девять и пять, — беспокойно объявила ассистентка, демонстрируя доктору дисплей определяющего устройства. — Надо же… неожиданно. — Что, мать вашу, происходит? — подходя ближе к доктору, прошипел Брок. — Все в порядке, — поспешил успокоить Райнер, — Это реакция на препарат. Она должна была случиться с вероятностью в девяносто процентов, но мы не ожидали, что ее организм начнет отторгать активацию мутированной ДНК, так скоро. Что ж, господа, теперь мы с уверенностью можем заключить, что организм испытуемой слишком активно не желает подвергаться мутации, являясь лишь носителем мутированного генома, — с завидным спокойствием выдохнул Райнер, сверяясь с какими-то записями, и у Брока от раздражения запульсировали вены. — Охренеть, как интересно, а с ней теперь что делать? — Вам стоит вернуть ее в комнату, с ней все будет в порядке, по истечению нескольких часов.***
Белль помнит все, как в бреду. Жуткий жар, тошнота, ее тело в неустойчивом положении, словно ее постоянно куда-то переносят, как мешок картошки. Пару раз ей удалось открыть глаза и обнаружить себя, в чьих-то руках, вжимающуюся щекой в грубый кевлар. Сил поднять голову не было, но Белль знала, что скорее всего это был никто иной, как Рамлоу. Второй раз, она очнулась, когда над ней стоял абсолютно незнакомый человек в боевой спец униформе у которого был озадаченный вид и, кажется, он очень любезно пытался предложить ей воду. Белль даже смогла сделать пару глотков перед тем как снова провалиться в беспокойный сон. В третий и последний раз, Белль очнулась уже в более или менее стабильном состоянии мироощущения вокруг себя. Она больше не чувствовала этого мучительного жара, и голова не ходила ходуном. Только вот рядом с собой на этот раз она никого не обнаружила. Поднявшись на почти негнущихся ногах, девушка направилась в ванну, чуть было, не споткнувшись об мешающегося под ногами Васаби, так не вовремя требовавшего внимание к своей нескромной персоне. В голове абсолютно полная пустота, как и в желудке, Белль поняла, что если прямо сейчас не закинет в себя хоть что-нибудь съестное, упадет без чувств прямо сейчас. Да что ж такое? Так плохо она себя давно не чувствовала. И это был только первый день в научно-исследовательском центре. Все что ей сейчас нужно, это поесть, даже если придется добираться до кухни ползком. На удивление ее путь до штабной кухни прошел легче чем она думала, однако, стоило подойти к дверному проему, как Белль, тут же насторожилась, совсем не ожидав услышать громкие голоса доносящиеся с общей гостиной. Опасливо заглянув в широкий проем, девушка едва удержала челюсть от встречи с полом. В гостиной находился почти весь состав мстителей! На широком диване расположились Клинт Бартон с Черной Вдовой, весело о чем-то переговариваясь, напротив в небольшом кресле сидел Тони Старк собственной персоной. У кухонной зоны возился Сэм Уилсон, больше известный как Сокол, он довольно ловко орудовал сковородой, перемешивая что-то безумно вкусно пахнущее, а не так далеко от ее рояля стоял сам бог грома – Тор! Белль очень надеялась, что она не галлюцинировала, после препарата. Ее заметили практически сразу, переключив все внимание на нарушительницу спокойствия. Белль испуганно ойкнув пробормотала что-то невразумительное и то ли краснея, то ли бледнея, от смущения и страха, просто-напросто развернулась на пятках с намерением бежать отсюда, как можно дальше. Только вот Старку зачем-то понадобилось ее окликнуть. — А ну стоять! И вообще-то Белль на полном серьезе думала проигнорировать это, сделав вид что ничего не услышала, но и Тони не собирался сдаваться. — Белль! Сокрушительно опустив голову, девушка вернулась, неловко топчась на одном месте. Игнорировать собственное имя, было бы слишком глупо, даже для нее. — Не стой там и проходи, — махнул рукой Старк, поднимаясь со своего места, и поспешно направляясь к Белль, чтобы обхватить за плечо, заводя покрасневшую и вспотевшую от волнения девушку. От него пахло каким-то очевидно дорогущим одеколоном и от этого запаха голова снова пошла кругом. А еще теперь она прямо у всех на виду без возможности сбежать. — Все уже так наслышаны о тебе, что каждому не терпится с тобой познакомиться, а ты вот так убегаешь. — С-со мной? — Конечно. Ребят, вот и она! Та самая чудо-девочка, — деланно феерически представил ее Тони, похлопав по плечу, и Белль титаническими усилиями оторвала взгляд от пола. — Можете звать меня Белль… — почти прошептала девушка, куда-то себе под нос. Вообще-то, она не то чтобы была очень стеснительной, но… Да, она действительно была стеснительной. А тут сидят ни много не мало самые известные в мире люди, и даже не какие-то там звезды, или актеры, а самые настоящие герои! — Рад тебя снова видеть Белль! — махнул ей рукой Бартон, и девушка смогла хоть натянуто, но улыбнуться в ответ. — Так вот она какая…— протянул откуда-то позади Уилсон, поспешив подобраться ближе к Белль, насмешливо оглядывая девушку, — Я ожидал увидеть более суровое личико. Сэм Уилсон. – представился Сокол протягивая Белль руку. — О, приятно познакомиться, — Белль поспешила пожать ее в ответ. — Не обращай внимание на этих мрачных ребят, самый обаятельный здесь все равно – я, — улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба усмехнулся Уилсон. — А еще он безудержный фантазер, — не упустил поддеть Старк. — Господи, оставьте ее в покое,— встряла Наташа, оглядывая новоприбывшую изучающим взглядом. Таким, словно за пару секунд шпионке удалось узнать о Белль больше, чем она сама о себе знает и сделать соответствующие выводы. — Но Тони прав, нам приятно наконец с тобой познакомиться. — Спасибо… А мне как приятно… — выдохнула Белль, нервно теребя край тонкого свитера. — Правда… Я ничего такого не сделала вроде. — О, забыл сказать. Чудо-девочка у нас скромная, так что, не верьте всему тому, что она будет говорить о себе, — любезно разъяснил Старк насильно усаживая Белль за стол. — Ты ведь голодна? — Ну... Если честно, да… — Вот и хорошо, потому что Уилсон собирался травить нас своими скрытыми кулинарными талантами, теперь это твоя участь, — махнув возмущенному Сэму рукой, Тони вальяжно вернулся в свое кресло. — Тут нечего скромничать, кто бы мог представить, что такая хрупкая девочка сможет справится с Зимним Солдатом, — пробасил Тор, усаживаясь недалеко от Белль. Стул под его исполинским телом жалобно скрипнул, а девушка не могла отвести от бога грома откровенно выпученных глаз. — Я Тор, — мужчина тоже протянул руку. Еще и представился, будто его можно с кем-то перепутать. — Я… я знаю… в смысле… я Белль и… да, приятно познакомиться! — девушка пожала протянутую руку и почти ужаснулась тому, насколько ее рука была маленькой по сравнению с ладонью самого бога грома. Тор раскатисто засмеялся, откидываясь на спинку стула. — Вы людишки, все же такие маленькие, но милые. — Хэй, Златовласка. Не пугай там Белль своими божественными замашками — Ее вообще можно напугать? — вмешался Уилсон, выкладывая свое блюдо на тарелку. — Она, черт возьми, к Зимнему, как на прогулку ходит. Белль покраснела гуще прежнего, неловко заправляя выбившуюся прядь за ухо. — О, вы ошибаетесь. Меня на самом деле, может напугать… да, почти все. — Вот как, — хмыкнул Тор, складывая мощные руки на широкой груди, хмуря и так суровое лицо. Сэм поставил перед ней довольно аппетитно выглядящую пасту под каким-то неизвестным ей соусом, но пахло все это замечательно. — Наслаждайся. Карбонара по-луизиански, я вложил туда всю свою любовь, так что не может не понравится. — Луизиана? — поинтересовалась девушка, наматывая макароны на вилку. — Да, я оттуда родом, — Уилсон уселся напротив нее, внимательно ожидая вердикта. Белль тщательно прожевала первую отправленную в рот порцию и даже под пристальным взглядом двух мужчин смогла сделать это без неловкости и эксцессов. Слишком голодна, чтобы смущаться. — Должна сказать… Что у вас, и правда, талант. — Ха! Выкуси Старк! — весело хмыкнул Сэм. Тони лишь деланно закатил глаза. — Мой папа тоже родом из Луизианы, — вдруг сказала Белль, посчитав данное замечание вполне уместным. Уилсон заметно оживился подаваясь вперед. — Правда? Получается, мы с тобой почти земляки. Белль широко улыбнулась, цепляя следующую порцию. — Точно. — А эта штука… Как ее… — Тор неопределенно махнул в сторону рояля. —Это рояль, — пояснила Белль. — Кстати, да, его тут не было, — заметил Уилсон, отпивая свежезаваренный кофе. — Да… Мне пришлось попросить достать его мне, чтобы заниматься. — Ты играешь? — удивился Сэм. — Ну да, — пожала плечами Белль, уплетая за обе щеки. — Сыграй нам что-нибудь, — тут же нашелся Тор и это не особо было похоже на просьбу в его исполнении. — Отличная идея Златовласка! Белль, окажи любезность, — вмешался со своего места тут же оживившийся Тони. — Я… ну… я… — Решено, — пробасил Тор, хлопнув в ладони и ожидая почти что с детским восторгом. Что ему решено? Разве не ей решать? Ох уж эти боги. — Не стесняйся Белль, тут все свои, — подбодрил Бартон. Да уж… «свои»… Легко ему говорить. Но под таким давлением отказать не представляется и шанса. Не то что бы она не привыкла играть на публике, подобные ситуации случались довольно часто, будь то экзамены, концерты или ситуации подобные этой. Но, черт возьми, не перед всемирными героями же! Зато после такого, выступать на концертах ей покажется сущим пустяком. Поднявшись с места, Белль неловко обошла сидящих на диване, чтобы добраться до инструмента. Все словно по договоренности замолчали в ожидании и Белль согнула одеревеневшие ноги, чтобы опуститься на табурет. А что играть? Даже не подумала над этим! Так… Спокойно! Белль с отчаянием поняла, что сидит слишком напряженная, а в таком состоянии игра получится ужасной. Плечи и локти зажаты, кисти подняты — никуда не годится. Нужно расслабится. Белль точно помнит, что умела это делать. В конце концов, они точно такие же люди, как и все… Ну, почти. — Не переживай так, здесь все профаны в музыке, так что, можешь хоть собачий вальс сыграть, они будут в восторге, — указывая на всех сидящих ёрничал Старк. — Эй, может она концентрируется, не мешай, Тони, — осадил Бартон, и миллиардер послушно сложил руки на груди в ожидании. Отбросив все лишние мысли, девушка взяла первый аккорд, и сама удивилась тому, как легко и беззаботно побежали пальцы по клавишам. Она остановила свой выбор на "ноктюрне фа-минор" Глинки, и не пожалела. Чувственные и переливчатые звуки мягко вплетались в тихую вечернюю атмосферу. Нарастающее анданте, гармонично сменяло анданте кантабиле, и Белль не думала, и не переживала ни о чем, лишь звуки музыки и ощущения податливых клавиш под пальцами сейчас имели значение. Белль любила музыку, она ни разу не жалела о своем выборе. Любовь к фортепиано ей, как ни странно, привил отец. На ранчо в самой дальней комнате больше походившей на склад, сколько Белль себя помнит, стояло старенькое, расстроенное и очевидно повидавшее виды фортепиано. Отец рассказывал, что оно стояло в их доме чуть ли со времен молодости его отца. Белль в детстве нравилось баловаться с инструментом и разыгрывать постановочные концерты, и конечно, слушать папины истории об этой удивительной «брынчалке». И она до сих пор благодарна отцу, что увидев ее интерес, он попросил ее школьного учителя музыки, заниматься с ней отдельно, что во многом повлияло на ее будущее, а теперь уже настоящее. С тех пор, как она уехала учится в город, год назад, отец позвонил ей с грустной вестью о том, что старое фортепиано было окончательно испорчено какими-то грызунами, уничтожившими фенгеры и молотки, так что, его пришлось выбросить. Белль тогда очень расстроилась, она, на собственное несчастье, удивительно быстро привязывалась к вещам, могла много лет хранить, казалось бы, бесполезный хлам и порой буквально от сердца отрывала объективно ненужные в ее жизни вещи. Это ее черта не обходила и людей. И Белль боялась. Боялась, привязаться к Зимнему Солдату, ведь когда-нибудь ее помощь ему будет не нужна. И она всем сердцем надеется, что в один прекрасный день, Баки действительно заживет своей жизнью, свободной и абсолютно нормальной, которую определённо заслужил и будет более чем самостоятелен. Как самый настоящий взрослый мужчина. Только вот, как она сможет так просто отпустить его, пойти своей дорогой, если вдруг, случайно привяжется слишком сильно? Именно поэтому, держи себя в руках и не позволяй ни ему, ни себе больше, чем нужно! В тон своей последней мысли, последний аккорд прозвучал слишком резко, но не настолько, чтобы кто-то из присутствующих это заметил. Бель плавно убрала руки с клавиш облегченно выдыхая. Она справилась. Мстители не скупились на овации и восхищенные «ахи». Что ж, это было приятно. — Вау! Белль, черт возьми, это было офигенно! — восторженно комментировал Сэм. — Да, невероятно красиво, — согласился Тор, одобрительно кивая и рассматривая инструмент — Надо бы одну такую штуку в Асгард забрать. Звучит потрясающе. — Так это твоя профессия? — хмыкнул Старк. — Да, но я только на втором курсе университета, — пожала плечами девушка, чувствуя приятное покалывание на щеках, от смущения. Захвалили. — Вот бы все наши вечера после миссий проходили так… — устало выдохнула Наташа, откидываясь на спинку дивана. — Отличная идея! — тут же подхватил Уилсон, — Пусть играет нам каждый вечер. Белль, тебе учеба, нам удовольствие — без обид, — примирительно подняв руки усмехнулся мужчина. — Хорошо устроился Сэм, наглость – второе счастье, — хохотнул Клинт — Да я бы с удовольствием, но… это уж как будет получаться с исследованиями. Сегодня даже не планировала заниматься. Но вы меня накормили, так что, считайте это благодарностью, — улыбнулась Белль, кивая довольному Сэму. — Ах, точно, у тебя же сегодня первый день по контракту, — нашёлся Тони, заинтересовано подбираясь. — Как прошло? — Реакция на препараты была довольно бурная… но уже все хорошо. — То-то ты сегодня бледная, — обеспокоенно заметил Клинт. — Хэй, Тони, а они там не перебарщивают, кто за это вообще в ответе? — Нет, там надежные люди,— пожал плечами Старк — Но если будут какие-то проблемы, можешь обращаться лично ко мне, поняла? Белль удивленно хлопнула ресницами, быстро закивав головой. — С-спасибо. Непременно. Ничего себе, она может обращаться к самому Старку? А может она зря так расстраивается неожиданному повороту в ее жизни? Вскоре уставшие мстители разбрелись кто куда, оставляя Уилсона и Белль, настойчиво вызвавшуюся убраться на кухне, но Сокол, переживая о состоянии девушки, нашпигованной какой-то чертовщиной в этом их исследовательском центре, остался проследить за ней. — Серьезно, как ты это делаешь? —неожиданно нарушил воцарившуюся тишину Сэм. Белль не чувствовала себя не комфортно с Соколом, даже в абсолютной тишине. Этот человек излучал невероятную харизму, и Белль неосознанно расслабилась в его присутствии, даже забыв, что находится на кухне не одна. — Что именно? — девушка слегка повернула голову, продолжая намыливать тарелку. — Ну, с Зимним Солдатом. Все эти твои… «фокусы»? Белль не сдержала ироничного смешка. «Фокусница», ага. — Многие спрашивают меня, будто в этом должна быть какая-то загадка. Но, похоже, все куда прозаичнее, — вздохнула девушка, ставя вымытую тарелку на полку и принимаясь за следующую. — Хочешь сказать, что не понимаешь кто именно такой Зимний черт бы его побрал Солдат? Подруга, да, он же безжалостный монстр, десятилетиями творивший страшные вещи и в немыслимых масштабах. Да, когда я служил молодняком, почти все тупые армейские страшилки были основаны на этом советском неуловимом убийце. Нас им даже командиры запугивали, и не зря черт побери, — Уилсон как-то горько усмехнулся. — Никто в него не верил, потому что до усрачки боялись даже представить, что такая тварь действительно существует. Белль поморщилась от того, как Сэм назвал Баки, но промолчала. — Я заходил к нему в первый день, подумал, что, Стиву нужна будет поддержка. И, чёрт, не знаю, что творится в твоей голове, но когда я посмотрел на него, то первой моей мыслью было валить оттуда нахрен, но уж точно не зайти внутрь, — Сэм не сдержал веселого смешка. — Совру, если скажу, что и мне не страшно. Я боюсь, почти всегда, находясь рядом с ним, не знаю, чего от него ждать в следующую секунду. Мне не нужно знать полную историю его деяний, чтобы бояться, — девушка закрыла кран, принявшись вытирать мокрую посуду полотенцем. — Я видела Зимнего Солдата своими глазами и не забуду этого… наверное, никогда. Но… что-то во мне заставляет совершать все эти, казалось бы, безумства. И это «что-то», видать сильнее моего страха. Вы удивитесь, но я не делаю ничего особенного, лишь отношусь к нему…Как к человеку. — Звучит даже слишком просто, — пожал плечами, не убеждённый таким ответом Уилсон. — Не знаю, — обреченно выдохнула Белль, — Я половину жизни провела на ферме с животными. Где самую важную роль в общении с ними играли инстинкты, ощущения, невербальные чувства. Животные не понимают слов, они признают язык тела, считывают эмоции… Видимо, я просто привыкла, а Баки он… — девушка запнулась, пытаясь правильно подобрать слова, — Он почти не говорит, недоверчив, осторожен, агрессивен, а из-за проблем с памятью ему сложно воспринимать действительность правильно. Соответственно, он полагается лишь на свои инстинкты, видимо поэтому я смогла подобраться к нему и мы нашли «контакт». Уилсон внимательно слушал, кажется сейчас, он выглядел более убежденным, нежели доселе. — Ну… чем вы занимаетесь, обычно? У Белль от этого вопроса чуть тарелка не выскользнула из рук. Почему-то, вся кровь прилила к лицу, будто Сэм спросил что-то неприличное. В какой момент то, чем она занимается в компании с Зимним Солдатом, начало казаться таким интимным? Может с тех самых, как он возбудился, лежа рядом с ней? Белль нервно улыбнулась, пытаясь скрыть реакцию на свои непрошеные мысли. — Ну… мы… ничего такого особенного. Ему просто важно, чтобы я была рядом… наверное, — девушка задумалась, пытаясь вспомнить чем еще они могли заниматься. — Он любит ласку и еще довольно быстро восстанавливает память, я стараюсь говорить с ним побольше. Хоть он и мало отвечает, но главное, что… — Постой, постой! — резко перебил ее Уилсон, широко улыбаясь и подняв брови в откровенном изумлении. — Любит ласку? Зимний Солдат? Белль смутилась, прикусив язык. Может и не стоило упоминать об этом. Мужчина не сдержал нервного смеха, откидываясь на спинку стула. — То есть… А-ха-ха-х, прости, а как именно… ну, это происходит? За ушком что ли его чешешь? — Не смешно, — нахмурилась девушка, вспоминая насколько нелегко порой ей дается эта часть их «общения» с Баки. Сэм неловко пытался сдержать глупую улыбку, и Белль на самом деле не злилась на него, она, наверное, могла понять, как все это выглядит со стороны. Да, полнейший абсурд. — Прикосновения его успокаивают. Это, пожалуй, все что я могу объяснить. — Да уж… кому расскажешь, не поверят. — А… могу я у вас кое-что спросить, как у военного? Это касается Баки. Сэм тут же посерьезнел, коротко кивнув. — Баки говорил… что ему сложно спать на кровати, — девушка озабоченно обхватила себя руками, полностью разворачиваясь к Уилсону. — Я бы хотела помогать Баки справляться с его проблемами правильно, и для этого я должна знать, с чем именно имею дело. И я слышала, что вы работаете в центре поддержки ветеранам, подумала, что вы могли бы помочь мне… Сэм как-то невесело усмехнулся, разведя руками. — Ну, ничего удивительного. Люди обладают особой памятью, когда определенные действия все время вызывают у нас страх. К сожалению, у военных ПТСР проявляется в более жесткой и грубой форме и на всю жизнь. То о чем ты говоришь, лишь верхушка айсберга, частое явление у людей переживших военные действия, когда приходилось спать на земле. Не хочу тебя огорчать, но нет чудодейственной панацеи от посттравматического синдрома у солдат. Кто-то с ним справляется, кто-то живет с этим всю жизнь. Тут уж, как карта ляжет. Белль заметно погрустнела, увядая буквально на глазах. — Но если ты действительно настроилась всерьез помочь Барнсу, то я провожу семинары два раза в неделю на Уолл-стрит. Можешь быть кем-то вроде вольного слушателя, кто знает, возможно, рассказы других людей, как они справляются со своими страхами и проблемами, тебе чем-то помогут. Девушка тут же воодушевленно закивала головой, но резко вспомнила что во время исследования, пока длится контракт, она не может покидать агентство. Досада новой волной обрушилась на Белль, она давно не чувствовала себя такой разбитой. — О… это было бы замечательно, но вроде как, мне нельзя покидать это место пока все процедуры на завершаться. Сэм нахмурился, поднимаясь с насиженного места. — Не переживай, возможно, я попробую уладить эту проблему. — Что? Правда? — брови девушки метнулись вверх в изумлении, а в глазах снова загорелся огонек надежды. — Эй, я сказал лишь, что «возможно попробую» — усмехнулся Уилсон. Белль послушно закивала, благодарно улыбаясь. — Большое Вам спасибо! — И давай на «ты». Ощущаю себя стариком! Я же тебе не столетний Роджерс.***
Белль не смогла прошлой ночью пойти к Солдату. После разговора с Уилсоном, она снова почувствовала недомогание и придя в комнату сразу же уснула аж до самого утра. Проснувшись, она чувствовала себя намного лучше, даже Рамлоу зашел справится о ее самочувствии, хоть и был предельно холоден и небрежен в тоне поставленного вопроса. Да и ушел так же быстро. Но стоит отдать ему должное, он вчера довольно долго провозился с ней, пока она спала, еще и приставил одного из своих подручных за ней приглядывать. Ладно, пора бы признать, что даже у Брока Рамлоу есть хорошие стороны, даже если все это просто является частью его работы. Васаби лежал под рукой, шумно мурлыча, и девушка поймала себя на мысли что ей совсем не хочется вставать с постели. Стоит ли ей идти сейчас к Баки? Насколько часто, в принципе, она должна его посещать? Белль никак не могла определить ту грань, которую обязана соблюдать в отношении Зимнего Солдата. Все их встречи чаще всего носили спонтанный характер и это не есть хорошо, как ей казалось. А сейчас, когда начались ее походы в исследовательский блок, то время провождения с Баки и вовсе может изрядно сократиться. Наверное, стоит разъяснить Солдату в какое время и насколько долго она может находится с ним, чтобы быть предельно честной, как с ним, так и с собой. Но с другой стороны, ей совсем не хочется превращать их встречи во что-то наподобие «сеансов». Это должно быть не так. Белль нехотя поднялась с кровати направившись в душ. До того, как за ней вернётся Рамлоу, чтобы отвести на процедуры у нее есть в запасе почти три часа, которые она может провести с Баки.***
Солдата в комнате не оказалось. А еще, его жилище выглядело куда хуже, чем в первый раз ее посещения. Стена у, теперь вверх дном опрокинутой, кровати, была насквозь пробита, по всей квартире разбросаны части сломанной мебели, комната выглядела так, словно здесь случилась страшная битва. Нехорошее предчувствие разогревалось с каждой минутой пребывания здесь. Неужели что-то плохое случилось с Баки пока ее не было и где он сейчас? Белль предположила, что, его могли забрать в медблок и скорее всего, он со Стивом, точнее она очень на это надеялась. Она искренне радовалась тому, что Баки стал признавать старого друга, спокойно оставаясь с ним наедине, это значит, что Зимний Солдат медленно, но верно идет на поправку, если вообще можно назвать это «поправкой». Поправиться можно от болезни, а у Баки все гораздо сложнее. К себе она вернулась до того, как за ней минута в минуту пришел Брок. Она честно пыталась расспросить его о Зимнем Солдате, о том, произошло ли что-нибудь вчерашней ночью, но Рамлоу игнорировал ее вопросы, не имея ни малейшего желания поделиться с ней хоть какой-нибудь информацией. На этот раз процедуры не были такими утомляющими, странными и необычными — да, но Белль уже почти не боялась, хоть волнение никуда и не делось. Продлились они чуть дольше вчерашних, но по крайней мере девушка ушла оттуда на своих двух. Сидя на кровати Белль отчаянно размышляла что ей делать, где и кого искать, чтобы спросить о Солдате. Нехорошие мысли множились в голове с завидной скоростью, и девушка поймала себя на том, что уже около получаса дёргано сидит на одном и том же месте, вперив взгляд себе под ноги. Нет, так не пойдёт. Нужно убедить себя, что все хорошо и с чего она взяла что с Баки что-то случилось? Ну да, его комната была перевернута вверх дном, с кем не случается, да? Звучит крайне неубедительно. Нужно немного отдохнуть. Как только она поспит пару часов, пойдет к Солдату снова, к тому времени, они со Стивом точно вернутся. Белль уже было собралась упасть лицом в подушку, как раздался негромкий стук в дверь. Устало вздохнув она кинула измученный взгляд на часы. 21:45 Но увидев, кто именно стоял на пороге, Белль сразу же забыла об усталости. За дверью оказался Стив, он выглядел весьма забавно со своими внушающими габаритами и лицом полным тоскливой вины, словно нашкодивший пес. Но если к ней пришел Роджерс, это значило лишь одно — что-то случилось с Баки. — Добрый вечер, Белль, — мягко поздоровался Капитан, быстро оглядывая девушку с ног до головы. — Добрый, что-то стряслось? — Белль немного отошла с намерением дать Стиву пройти внутрь, но тот не сдвинулся с места. — Нет, все хорошо, просто… — шумный вздох — Как ты? Белль растерянно приоткрыла рот, удивленно хлопая ресницами. — Я… я в порядке, спасибо… А вы? Боже… можно ли сделать разговор еще более неловким? Очевидно, да. Роджерс тянул кота за причинное место, никак не решаясь сказать, то что явно собирался и за этим было странно наблюдать. Хотя бы потому, что Белль считала Капитана примером ярко выраженной решительной личности. Видимо это касалось не всего. — Замечательно, я тоже в порядке, — Стив провел рукой по идеально уложенным волосам, тем самым взлохматив их. — Слушай… Мне, правда, неудобно просить, но не могла бы ты присмотреть за Баки сегодня ночью? — К-конечно… так что-то всё-таки произошло? — Просто, вчера ночью, он пытался уснуть без тебя и в итоге закончилось это приступом, — брови Роджерса изогнулись домиком так жалостливо, что Белль, не выдержав, отвела взгляд. — Пришлось использовать силу, чтобы его успокоить. Пораженно прикрыв рот рукой, Белль нервно закусила губу, в красках представляя, что мог натворить Баки и как именно пришлось «применить силу», чтобы сдержать Зимнего Солдата. — Он в порядке? — Да, но… пришлось пустить в ход электрошок, и я не хочу, чтобы это повторялось. Электрическое воздействие слишком негативно влияет… на его поведение. А меня вызывают на миссию, и скорее всего, она займет не один день. Каждое слово давалось Роджерсу очень тяжело, и Белль боялась видеть Капитана таким…Отчаявшимся? — Дайте мне две минуты. Конечно она пойдет, Баки вчера было очень больно, а Стив выглядит так, словно электрошоком ударили его. Она собирается пойти, в каком бы состоянии он ни был, Белль готова снова уснуть с Солдатом в обнимку, если это будет необходимо. Только бы он не делал ничего, что заставило бы других причинять ему боль.***
Оказалось, Баки переселили в другую комнату, которая отличалась от прошлой, ровным счетом, ничем, кроме тусклых обоев на пару тонов светлее предыдущих. Баки сидел в углу комнаты буравя пустым взглядом пространство перед собой, по крайней мере, до момента пока Белль не оказалась в двух шагах от него. Она ступала тихо и не спеша, давая Солдату время на раздумье и осознание того, что в этой комнате он больше не один. В области сердца неприятно закололо при виде такого Баки. Словно все откатилось в первый день его пребывания здесь. Такой же замкнутый и нелюдимый и все что они со Стивом пытались делать, жалкий и ничего не значащий «пшик». Если бы она знала, что вчера случится такое, приползла бы сюда даже с температурой. — Баки… — тихо позвала Белль, наконец обращая на себя взгляд Солдата. Она хотела шагнуть ближе к нему, но Баки настороженно дернулся, всем видом показывая, что это плохая идея. — Не подходи, — почти прорычал Солдат. Мышцы на его плечах напряженно подрагивали, он дышал медленно и глубоко. Первый раз Баки не подпускает ее к себе и Белль без малого была обескуражена. Что делать? Зимний Солдат больше не считает ее «безопасной». Не уж то эта связь только казалась ей такой прочной, а на деле была лишь следствием его психических переменных? На душе стало так тоскливо, что Белль лишилась всяких сил, плавно опустившись на пол. Баки забыл ее. Возможно вчера, под воздействием электрозарядов в его голове что-то снова перемкнуло и лишило таких незначительных воспоминаний о девушке, которую он знал всего несколько дней. Поджав губы Белль прижала колени к груди, не сводя взгляда с Зимнего Солдата. Может он и запретил ей подходить, но не прогонял же. Значит она может посидеть тут, возможно, стоит попробовать с ним поговорить, вдруг он вспомнит? Солдат следил за каждым ее движением хмурым настороженным взглядом и Белль хотелось завыть от негодования и несправедливости. Почему она не пришла к нему вчера? Если бы она не отнеслась к этому так легкомысленно, Баки бы не пришлось засыпать одному и никакого приступа бы не случилось... Хотя, откуда она может знать? Какой бы «чудодейственный» эффект на Солдата она не оказывала, чудо на самом деле никакого не было и вполне возможно, что его приступ случился бы в любом случае, с той лишь разницей, что вчера она могла не уйти от него целой. Но даже рассматривая ситуацию с такой стороны, была бы возможность промотать время назад, Белль, определенно, выбрала бы пойти к Баки вчера. — Ты забыл меня… — дрогнувшим голосом почти прошептала Белль. Солдат нахмурился пуще прежнего, едва заметно покачав головой. — Белль. Прохрипел Баки, и девушка тут же облегченно выдохнула, не сдерживая широкой улыбки. Баки. Он не забыл ее. А она уже столько напридумывала, такого облегчения на душе Белль не испытывала очень давно. — Слава богу… — прошептала себе под нос девушка, едва заметно придвигаясь ближе к Солдату. — Прости, что не пришла вчера и оставила одного. Тебе больно? Солдат отрицательно помотал головой, к нему начало возвращаться осмысленное выражение лица, и Белль все больше узнавала того самого Баки, которого оставила позапрошлым утром. Это не могло не радовать. — Почему не пришла? Белль не ожидала такого вопроса и тут же растерялась, говорить Баки о ее процедурах здесь, определенно лишнее. Обманывать его тоже неприятно, стоило остановиться где-то посередине. — Я чувствовала себя плохо и… не заметила, как уснула. Извини. Лицо Баки тут же обеспокоенно вытянулось. Он поддался вперед, пододвигаясь к девушке почти вплотную, настолько, что Белль удалось уловить уже знакомый запах принадлежавший Солдату. Он разглядывал ее лицо и тело, словно пытался что-то отыскать. — Ты ранена? — О, нет, нет. Я не ранена и не больна. Временное недомогание, такое…бывает. Правда, все хорошо. — Это он? — процедил сквозь зубы Солдат. — Что? — Сделал тебе больно. Стальной тон Зимнего Солдата пугал и Белль никак не могла уловить, о чем, точнее о ком именно он говорит. — Баки, я не понимаю… — Тот мужчина. Утром. Утром. В их последнее совместное утро с ними были только Стив и… Ох… Баки говорил о Броке. — Рамлоу? Нет, нет, ты что! Рамлоу хороший… — Белль скривилась от своих же слов. Назвать Рамлоу «хорошим», это еще постараться надо, но Зимний Солдат лучше пусть думает именно так. Еще не хватало чтобы у Брока, из-за нее, были проблемы. Однако после ее ответа Баки помрачнел пуще прежнего. — Послушай, это уже не важно. Главное, я здесь, с тобой. Да? Солдат недоверчиво оглядел ее еще раз, после нехотя кивнув. Баки за нее волнуется или ее хватила горячка после сегодняшней процедуры? Это было так мило и…Необычно, что девушка не знала, как вообще на это реагировать. — Ты сегодня ел? Солдат утвердительно кивнул. — Хорошо. Как ты себя чувствуешь? Баки скривился, отводя взгляд куда-то в сторону. — Нет, Баки. Нельзя вот так просто уходить от ответа, — постаралась как можно более строго сказать Белль. Баки ответил ей недовольным взглядом, воспитательная часть их общения ему явно не нравилась. — И не смотри на меня так. Если не будешь стараться, то ничего у нас не получится. Вау, Белль и сама не поняла откуда взяла столько гонора и смелости. Но если продолжит потакать Баки во всем, он так и будет отмалчиваться, и делать что вздумается. — Я чувствую себя хорошо, — жестко отчеканил Солдат. Белль одобрительно кивнула, поднимаясь на ноги. — Вот видишь, это не так сложно. Белль хотела было направится на выход, как Солдат тут же подорвался с места хватая ее за руку. Девушка болезненно скривилась, оставленный прошлым утром синяк, все еще жутко болел. — Куда. И снова это не похоже на вопрос, скорее угроза. — Спокойно, я хочу кое-что забрать со своей комнаты. И сразу же вернусь, — заверила Белль слегка поглаживая мужчину по руке пытаясь, параллельно, вытянуть свою кисть из болезненной хватки. Баки слегка прищурился, словно пытаясь уличить ее во лжи, в какой-то момент девушка подумала, что никуда он ее не отпустит, но Солдат немного подумав послушно разжал ладонь. Белль вернулась быстро, как и обещала, наперевес с Васаби в одной руке и стопкой книг в другой. Солдат озадаченно наблюдал за четвероногой, истошно орущей, и в итоге, свалившейся на пол толстой тушей. — Васаби! Не можешь вести себя спокойно, дурной кот, — проворчала девушка, устало бросая книги на стол, и снова поднимая недовольное животное на руки. Белль привела с собой Васаби по двум причинам. В последнее время она слишком часто находится вне своей комнаты, оставляя любимца скучать. А Баки, будет очень полезно «пообщаться» с братьями нашими меньшими, раз уж людей он к себе подпускать еще не готов. Зимний Солдат не решался подойти ближе, наблюдая за новым посетителем с расстояния, но его глаза определённо загорелись любопытством и это не могло не умилить Белль. — Хочу тебя кое с кем познакомить, — Белль подошла к застывшему Барнсу, демонстрируя «пушистое недовольство», — Знакомься, Баки, это Васаби, он кот, — последнее утверждение прозвучало, наверное, слишком глупо. Солдат вряд ли забыл, как выглядят животные, хватит принимать его за полоумного. Баки кивнул, внимательно разглядывая, на удивление, не вырывающегося кота и кажется, Васаби было так же интересно изучать нового знакомого. — Можешь его погладить. Баки напряженно нахмурился, не решаясь поднять руку, тогда Белль взяла инициативу на себя, перехватив кота поудобнее, она подняла руку Солдата, мягко положив ее на голову вмиг насторожившегося кота. — Не бойся, просто погладь, вот так. Солдат наконец провел ладонью по мягкой шерсти и ему определенно понравились ощущения, потому как он незамедлительно повторил это действие. Неприхотливый Васаби оценил такой подход вскоре начав тихо мурчать. Возможно, Белль только показалось, но уголки губ Солдата, едва заметно дёрнулись верх, в намеке на что-то похожее на улыбку и на душе стало так тепло, что Белль и сама ее не сдержала. — Васаби? — Да, так его зовут. Хочешь подержать? Баки кивнул и девушка протянула ему кота, который с завидной охотой устроился на руках Солдата, старательно обнюхивая его лицо. Девушка хихикнула в ладонь, наблюдая за тем, как Зимний Солдат мило морщится от ощущений любопытного влажного носика на лице. В руках Баки, Васаби совсем не выглядел таким большим, как ей казалось. Металлическая рука, оружие, предназначенное лишь для того, чтобы причинять боль и крушить черепа, сейчас, так бережно проходилась легкими движениями вдоль густой шерсти, и Белль поймала себя на мысли, что ей безумно нравится за этим наблюдать. — Ну вот, ты ему нравишься. Баки слегка удивленно вскинул брови. — Да? Зимний Солдат, ты почему такой убийственно милый? — Конечно, смотри как он послушно себя ведет, — чмокнув кота за ушком, девушка под удивленный, данным действием, взгляд Солдата, направилась к кровати захватив с собой оставленные на комоде книги. — Сегодня будешь читать. — Не хочу, — буркнул Баки, тем не менее «хвостом» направившись вслед за Белль. — А что ты хочешь? — удивилась девушка, уперев руки в боки. Вот так новость, если он будет вертеть носом у нее просто воли не хватит заставлять Солдата делать то, чего он не хочет. Баки и так непростительно долгую часть своей жизни занимался именно этим. Однако, сидеть и обниматься днями напролет они тоже не могут, это мало чем ему поможет в действительности. Баки одарил девушку сложным взглядом, кажется он усиленно размышлял. — Я хочу выйти. Сердце болезненно сжалось от осознания что ей придется ему отказать. Сейчас его точно никто не выпустит, слишком позднее время и слишком нестабильный Солдат, а за дверью снова дежурит целый конвой охраны. — О, Баки… прости, но… сегодня не получится. Может завтра, если ты будешь хорошо себя чувствовать, нам разрешат… И лучше бы он разозлился, возмутился или что-либо еще, но Баки лишь скупо кивнул в ответ слишком легко смиряясь с отказом. Словно и не надеялся на разрешение, и Белль почувствовала себя так паршиво, что в глазах нестерпимо запекло. Васаби вывернулся из, не крепкой, хватки Зимнего Солдата, спрыгнув на кровать и устроившись в ворохе смятого одеяла. — Ладно, давай тогда поиграем в игру! — хлопнула в ладоши Белль, пытаясь отвлечь саму себя от невеселых мыслей. — В игру? Казалось в глазах Солдата зажегся огонек живого интереса. Белль стянула с кровати простынь, аккуратно расстелив ее на полу, туда же бросила подушки и одеяло под возмущенное мяуканье Васаби. Раз Баки не любит спать на кровати, значит и не будет. — Да, в игру. Она довольна простая и в детстве часто меня усыпляла, но если я выиграю, то ты будешь читать. Договорились? Зимний озадаченно кивнул наблюдая за тем, как Белль, стянув с себя легкий свитер, оставаясь в нательной майке и свободных хлопковых штанах, легла на импровизированную напольную кровать, забираясь под одеяло. Солдат не очень понимал, что ему делать. Ждать приказа? — Баки, ты можешь ложиться, — тихо позвала Белль. Коротко кивнув, он опустился рядом, укладывая голову на вторю подушку. Девушка заботливо укрыла одеялом и его. —А теперь, повернись на бок, ко мне спиной. Баки нахмурился. — Зачем? — Узнаешь, когда повернешься. Очевидно, Зимний Солдат не считал целесообразным подставлять открытую спину. Это было одним из первых и основных правил в бою. Но это не бой, он не на задании, а значит может позволить себе обнажить спину? Это ведь Белль, она просит так ласково и ему действительно интересно, что будет дальше. Он молча развернулся к ней спиной, едва сдерживая порыв вернуться в изначальное положение. Солдату было физически трудно сдерживать свои инстинкты, но любопытство в нем победило, заставляя сжимать в кулаке край подушки от напряжения. — Хорошо, — похвалила Белль, неловко задирая майку Баки, почти до лопаток. Мужчина ощутимо дернулся в ответ на эти действия, но остался смирно лежать на месте. — Теперь, я буду «рисовать» на твоей спине, а ты должен угадать, что я пытаюсь изобразить. Солдат неуверенно кивнул, ожидая начала. Когда кончик ее пальца коснулся оголенной кожи спины, Баки едва ли не подбросило на месте, он и представить не мог, что невесомые касания к коже могут быть такими приятными. Это игра Солдату определенно нравилась. Белль водила круговыми движениями указательного пальца по твердым мышцам спины, невольно отмечая каждую деталь собственных ощущений. Кожа Баки была, как обычно, горячей, слегка вспотевшей и натянутой от напряжения, она даже заметила россыпь мурашек от своих прикосновений. Кажется, ему было приятно. Девушка наконец закончила вырисовывать своё невидимое художество. — Ну и что же это было? —задорно поинтересовалась Белль. Солдат хмыкнул, немного подумав. — Солнце. — Правильно! — удивилась девушка, ошарашенно хлопая ресницами. Она и не думала, что Баки так быстро сориентируется. — А ты молодец, но теперь будет сложнее. Белль снова принялась усердно «разрисовывать» спину Зимнего Солдата. — А сейчас? — Похоже на дом. — Снова угадал… ну, надо же, — проворчала Белль, пытаясь придумать более сложный рисунок. Но сколько бы Белль не старалась, Солдат успешно угадывал все ее рисунки и только тихо фыркал на каждое ее негодование. — Хэй, как ты это делаешь? — выдохнула Белль, досадливо поджимая губы, она и близко не была так хороша в этой игре. Словно прочитав ее мысли, Баки развернулся к ней с едва заметным хитрым прищуром. — Теперь ты. Сокрушенно кивнув девушка развернулась спиной, приготовившись внимательно прислушиваться к ощущениям. Только вот она совсем не ожидала, что Солдат повторит за ней, задирая ее майку, чтобы оголить спину. Не ожидав такого, девушка чуть было не подорвалась на ноги от ощущений горячей и слегка шершавой ладони на спине, только чудом удержав себя на месте. Баки водил по коже хоть и более чем ощутимо, но одновременно почти бережно. Белль пыталась честно сосредоточиться на том, что пытается изобразить Солдат, но в голове такая каша, а в животе стайка маленьких бабочек порхает от его прикосновений. Теперь она пожалела, что выбрала именно эту игру. — Я думаю… думаю, это кот? Солдат снова фыркнул, покачав головой. — Нет. —Оу… тогда… собака? — Последняя попытка. Белль досадливо ахнула, поворачивая голову в его сторону. — С чего ты взял, что есть ограничения в попытках? — Иначе, это не честно, — заключил Баки разворачивая ее голову обратно. И Белль на самом деле едва подавила смешок, так запросто они с Солдатом еще не общались. Сейчас, он был какой-то другой, более живой, более Баки Барнс, а не Солдат. — Ну ла-а-а-дно, — согласилась Белль, послушно укладываясь обратно. — Хм-м… Я все же думаю это какое-то животное… может лев? — Ты невнимательна, — буркнул Баки и это замечание она слышит от него не в первый раз. Как объяснить Баки, что, находясь рядом с ним, ей необходимо обдумывать и учитывать слишком много всего, чтобы при этом оставаться внимательной. — Это было дерево. — Что? Совсем не похоже на дерево, — запротестовала девушка. — Похоже. — Неправда. Давай еще раз, на этот раз, я точно угадаю! Белль приготовилась быть гипервнимательной, хоть и понимала, что уже вряд ли выиграет, но детское упрямство никуда не делось. Однако, на этот раз последовало совсем иное прикосновение. Она ощутила, как Баки проходится костяшками пальцев вдоль ее позвоночника и по началу Белль убеждала себя, что это все еще часть игры, просто он решил изменить «техническое» исполнение, только вот эти невесомые прикосновения слишком быстро изменили свой характер. Широкая ладонь полностью легла на ее спину, ощутимо спускаясь ниже, изучающими движениями проходясь по талии Белль с намерением продолжить путь до ее живота. Но девушка тут же дернулась, дрожащими руками опуская майку и разворачиваясь в сторону растерявшегося Солдата. — Баки… что ты делаешь? — постаралась спросить, как можно строже Белль, но получился лишь жалобный писк. Она снова отметила у Барнса этот потемневший пугающий взгляд. — Я… я не знаю… — едва слышно прошептал Зимний Солдат уставившись на свою руку так, словно она делала это по своей собственной воле, а не воле Солдата. Ладно, она сама виновата. В последнее время Белль все делает неправильно. Она же прекрасно поняла, что у Зимнего Солдата начались проблемы с половой активностью и вместо того чтобы сократить их тактильное общение на нет, она все только усугубила. Она сама того не понимая провоцирует его физические потребности и инстинкты, а он так же мало что понимая, просто делает то, что чувствует. — Ты выиграл, так что… давай спать, хорошо? Я что-то устала… — прошептала Белль, не видя иного выхода, как закрыть эту тему и сделать вид, что все хорошо. Девушка улеглась на подушку, постаравшись отодвинуться, как можно дальше от Баки, на что он тут же нахлобучился, непонимающе буравя взглядом непомерно большое расстояние между ними. Не говоря ни слова, Солдат привычно потянулся ближе к ней, но девушка вытянула перед собой руку, тут же его останавливая. — Нет, Баки, лежи там, — попросила Белль, стараясь говорить, как можно мягче. — Почему? — Ты помнишь, что я говорила о личном пространстве? Солдат задумался лишь на секунду. — Да. Его нельзя нарушать. Только с разрешения, — отрапортовал Баки, напряженно выдыхая. — Вот именно. — Можно мне лечь рядом? — спросил Солдат и у Белль второй раз за день сердце буквально разрывалось от того, что ей придется ему отказать. Она знает насколько он в этом нуждается, но не может позволить себе потакать ему во всем. Белль не должна забывать о своей безопасности, а спать с Баки в обнимку оказалось не очень безопасно для нее, как для девушки. Она не знает, как он может повести себя в любой другой момент. — Нет. Поверь, так будет лучше, — постаралась разъяснить Белль, но Солдат выглядел абсолютно обескураженным. — Но… я спросил разрешения. Оу… Похоже, она неверно сформулировала ему свою мысль. Баки был убежден, что спросив разрешения, он не сможет получить отказ и теперь, когда это не сработало, он пребывал в полной растерянности. — Нет, Баки, ты не понял. Спрашивать разрешения нужно, но это не значит, что ты должен получать на него только положительный ответ. Понимаешь? И сейчас, я говорю «нет». Извини. Белль закусила губу, чувствуя себя ужасным человеком, наблюдая за тем, как Солдат послушно остается лежать на указанном месте с лицом полным глубоких размышлений о том, что именно он сделал неправильно, где ошибся? И кажется, ее жест он воспринял чем-то вроде наказания за провинность, и это удручало больше всего. — Я сделал что-то не так? Белль не ожидала такого вопроса, посему, была абсолютно не готова дать вразумительный ответ. — Нет, Баки, на самом деле… Не дослушав, Солдат осторожно перехватил ее руку, легко притягивая к себе, рассматривая ее красочный синяк, размером идеально подходящий под ладонь Барнса. — Из-за этого? Скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес Баки с лицом полным вины и отвращения. — Конечно, нет, — поспешила заверить Белль, беспокойно заглядывая в его глаза. — Это я делаю все не так. Твоей вины в этом нет, понятно? Солдат не выглядел убежденным, оттого Белль поспешила поменять тему, пока он еще такой разговорчивый. — Баки… расскажешь мне, что тебе снилось? Вчера, — осторожно спросила девушка, сжимая его ладонь. — Говорят, когда рассказываешь о своих кошмарах, ты их отпускаешь. И… становится легче. Зимний Солдат насупился, поджимая губы, очевидно, говорить об этом он не хотел, но Белль не собиралась так просто сдаваться. — Я хочу помочь Баки, прошу, не закрывайся от меня. Солдат продолжал упрямо хмурится, в итоге разрывая прикосновение и разворачиваясь к девушке спиной. Что ж, похоже на этом их разговор окончен. Белль досадливо вздохнула, прижимая руку к груди. Баки пока не готов открыться, но никто и не обещал, что будет легко, не сегодня, так завтра. Они начнут с малого, шаг за шагом, будут двигаться вперед и пусть ей все еще страшно, и она мало понимает, что именно нужно делать, Белль не собирается поворачивать назад. А пока, слушая мерное дыхание Солдата, ощущая под собой твёрдость прохладного пола, она постарается уснуть. — Спокойной ночи, Баки.