Ведьмовское веретено

Темно и сыро. В чаще леса под массивными еловыми ветвями лежала девушка, прикрытая лишь своими длинными рыжими вьющимися волосами. На фоне жесткой темно-зеленой травы ее белая кожа словно светилась. Высокая и худая фигура уже долгое время бездвижно пребывала в позе эмбриона. Наконец, раздался короткий, резкий вздох и девушка открыла глаза. Цепким и испуганным взглядом она обвела лесное пространство вокруг себя. Неожиданно рыжеволосая предприняла попытку подняться, но тело не слушалось ее. Она беспомощно сгибала и разгибала конечности, пока ей не удалось встать на четвереньки. На неустойчивых руках девушка медленно стала подбираться к близстоящему дереву, схватилась за царапающийся ствол ели и неуверенно поднялась на ноги. Она была больше похожа на духа или на другое порождение леса, чем на человека. Аккуратно выпрямившись, девушка ударилась головой о пушистую ветвь дерева и отшатнулась в сторону. Глаза рыжеволосой понемногу стали привыкать к темноте. Сделав еще один шаг, она всмотрелась в чащу леса. Девушке показалось, что в кроне ели, стоявшей напротив, блеснули два маленьких глаза. В то же мгновение черная птица вылетела из укрытия и тяжело приземлилась на нижнюю ветку. Послышался хруст ломающегося дерева, ворон стал стремительно вытягиваться, превращаясь в такого же черного медведя. Девушка в ужасе отшатнулась назад и упала. Она быстро стала перебирать ногами, отползая назад, но животное на двух лапах за пару шагов приблизилось к ней и схватило за ногу. Рыжеволосая вскрикнула от страха, изумрудные глаза уже было заблестели от слез, как неизвестное существо претерпело очередное изменение: медведь стал уменьшаться в размерах, приобретая облик человека с черными козлиными ногами, большими рельефными рогами, свинячим черным пяточком. Все его тело было покрыто жесткой черной шерстью, выделялся лишь белый острый нижний клык. Существо со злым интересом изучило девушку и, схватив ее за руку, резко подняло на ноги. Зеленоглазая не успела опомниться, как перед глазами все застлала кромешная тьма. Через несколько секунд перед этой парой обрисовался деревянный низкий дом, поросший мхом. —Иди,—низким, хрипящим голосом произнес странный человек и пихнул девушку в спину. Она послушно зашагала вперед по тропинке, уже увереннее чувствуя себя на ногах. Когда она поднималась на порог, казалось, что скрипела каждая дощечка этого дома. Дверь открылась с протяжным звуком, заставляя хозяйку жилища обернуться. —Долго же ты с ней возился,—тоже проскрипела старуха. Она была низкого роста, босая, в грязном рваном сарафане, с горбатым носом. Хромая на правую ногу, женщина быстро подошла к гостье и, схватив ее за руку, потащила к столу. —Три дня!—дверь громко захлопнулась, заставляя весь дом содрогнуться. Старуха резким движением посадила рыжеволосую на стул и обхватила ее лицо сухими руками. Девушка испуганно попыталась вырваться, но хозяйка лишь сильнее сдавила ее щеки. —И что?—спросила скрипуче она, пристально всматриваясь в зеленые глаза гостьи. —Валялась неподвижно,—копыта громко стучали по визжащему полу. Черный человек упал на стул напротив девушки и посмотрел на старуху, —И все. Женщина быстро поморгала и строго спросила, не отпуская лица рыжей: —Кто ты? Гостья молчала, продолжая растерянно смотреть на хозяйку. —Что, карга, ничего не видать?—усмехнулось существо и резко повернуло к себе зеленоглазую. —Кто такая? —проревел зверь, устало глядя на девушку. —Пусто, ни черта нет. Будто нить обрезали, —сказала старуха и ушла куда-то, ступая босыми ногами. —Понимает нас хоть? —спросил у хозяйки черный человек, —Понимаешь хоть? —снова проревел он рыжей. Девушка беспомощно закивала и выговорила: —Понимаю… Хромая старуха вернулась с глиняным кувшином и отдала его существу. Он быстро и громко осушил его. —Ну, так как звать-то? —прищурилась хозяйка, опершись на стол. —Не знаю, —тихо проговорила девушка и аккуратно обернулась к незнакомцам. Она взглянула на свои спутанные волосы, которые отливали золотом, и решила незаметно прикрыться ими. —Ничего, главы с тобой разберутся, —ехидно проскрипела старуха и забрала кувшин. —Дай ей тряпок хоть, ведьма, —вытирая рот мохнатой рукой, сказал человек и раздраженно вздохнул. Через деревянную стену было слышно все, что происходило в соседней комнате: старуха отнесла кувшин и подошла к обитому красной кожей сундуку, откуда достала старый серый сарафан с длинными рукавами. —Сегодня возвращаются через тебя, —произнесло черное существо, задумчиво изучая рыжеволосую. Девушка опустила глаза в пол и терпеливо ждала одежду. Ведьма с кривым носом вынесла гостье сарафан и указала на комнату, откуда пришла сама, подтолкнув девушку в плечо. —Сейчас тогда избу заготовлю, —потирая руки, ответила старуха и вышла из дома, накинув на плечи серые меха. Зеленоглазая прошла в комнату, которая была одновременно похожа и на кухню, и на спальню: в углу стояла грязная белая печь, устеленная пледами, при входе был умывальник и стол вдоль стены с кухонными принадлежностями, а напротив них находился тот самый сундук. Девушка подошла к нему и надела серый сарафан. На пол что-то свалилось. Она убрала с лица волосы и увидела темно-коричневый деревянный гребень с волнистым рисунком на боку: «Должно быть, он выпал из ее волос. Как же она его раньше не заметила?» Девушка села на сундук и принялась расчесывать свои спутанные пряди. На пол то и дело сыпались иголки, трава, листья. Руки ее были испачканы в грязи, как и босые ноги. Рыжеволосая закрепила гребень в густых волосах на внутренней их стороне и подошла к умывальнику почистить ладони и лицо. Дверь избы отчаянно заскрипела. Девушка выглянула из комнаты и увидела накрытый стол. По дому разнесся приятный запах горячих блюд. —Не трогать до хозяев! —строго сказала ведьма и снова вышла. Зеленоглазая села за стол и схватилась за живот: все внутри ужасно заныло. В глиняных горшках были вареный картофель, куски горячего мяса, бульон. Из кувшинов горько пахло травами. Черный человек, не раздумывая, взял один из сосудов и выпил содержимое. Судя по выражению его лица, если это можно так назвать, там было что-то кислое или не очень приятное. Вернулась ведьма с четырьмя белыми полотенцами и, замахнувшись, ударила существо, сидящее к ней спиной, по плечу: —Старый черт! Сказала ж! —прикрикнула она, ее горбатый нос наморщился от возмущения. Ведьма положила льняные полотенца на стол рядом с местами и добавила еще два стула. —И я с дороги! —взвыло черное существо, —Право имею! Черт так грубо поставил пустой кувшин, что старый деревянный стол прогнулся под его ударом. Девушка вздрогнула и изумленно покосилась на треснувшую посуду. И не успела старая ведьма ответить на возражение гостя, как на улице послышался топот, после него тишина и стук в дверь. Хозяйка избы поспешно подошла к порогу: —Добро пожаловать, —она распахнула дверь и мерзко улыбнулась беззубым ртом. В дом зашел небольшого роста молодой человек с темными коротко стриженными волосами, острыми чертами лица и иссиня-черными глазами. Его незамысловатая одежда промокла и испачкалась, но выступающие кожаные сапоги были идеально вычищены. —Здравствуй, Махория, —пришелец отряхнул капли дождя с головы и прошел к столу, —Каарт, —молодой человек пожал лапу черта и сел справа от него. —Что это ты? —удивилось существо, оглядев одежду прибывшего. —Дорогу через горы сократить решил, там ливень меня и настиг, —устало вздохнул молодой человек и вытер руки о белое полотенце. Ведьма закрыла дверь и принесла с кухни столовые приборы, разложив их по местам. Сама же села напротив нового гостя. Все последовали примеру молодого человека и принялись за еду. Рыжеволосая внимательно наблюдала за компанией, она повторила то же действие и, не раздумывая, наложила себе понемногу из каждого горшка. Никто не обращал на девушку внимания. Странные люди были увлечены ужином, или поздним обедом, или ранним завтраком. За окном все еще темно, даже примерно определить время зеленоглазой не удавалось. Еда оказалась простая, но очень вкусная, возможно, из-за безумного голода девушки. Насытившись, она почувствовала, как ее щеки залились приятным румянцем. В один момент, как по команде, все присутствующие положили на стол ложки и обернулись на рыжеволосую. Молодой человек скучающе посмотрел в круглые от удивления глаза девушки. —Три дня лежала, —проскрипела ведьма, —А появилась из неоткуда, точно! Я бы такую не пропустила…—старуха сморщила свой горбатый нос и пристально оглядела зеленоглазую красавицу. —Думать нечего, везти ее к Веспазивию надо, —буркнул черт и допил бульон прямо из горшка. Черноволосый молчал, о чем-то размышляя. Он выглядел приятнее и благороднее других даже в грязной, мокрой одежде. Девушка поочередно оглядела всю компанию. —Кто ты такая? —размеренно произнес молодой человек и повернулся на стуле в ее сторону, скрестив руки на груди. —Я не помню, —сказала девушка и взяла в ладонь прядь густых волос, без смущения глядя в темно-синие глаза. —Благородных кровей, —протянул задумчиво парень и посмотрел на Каарта, —Рыжая, зеленоглазая… —Редкая порода, —хмыкнул черт и закинул ногу на ногу. Он взял со стола полотенце и начал протирать свой и без того белый клык. —Или дикая. Как загнанный зверек, —молодой человек перевел взгляд на девушку, которая перебирала свои рыже-золотые локоны. —Вези к дядя, Хэтсидий, —раздраженно сказало черное существо и бросило на стол полотенце. —Да, точно надо к главе Станоклийскому. А то, что это такое? Я бы не пропустила! Так откуда же она взялась? —выпалила нервно старая ведьма, косо гладя на Хэтсидия и ломая сухие руки. —Не лепечи! —черт медленно поднялся, почти задевая потолок черными рогами, —Где спать заготовлено? Ведьма недовольно цокнула и поднялась, собираясь проводить гостя, но ее остановил голос Хэтсидия: —Нет, Каарт, сейчас отправимся, —молодой человек вытер рот полотенцем и вышел из-за стола. —Еще день готов волком скакать? —недовольно прохрипел черт и обернулся к парню. Старуха растерялась: —Как же? Уж изба готова. Черноволосый прищурился и холодно ухмыльнулся: —Сама же сказала, что важно к дяде нарушительницу доставить, —хозяйка ничего не ответила, лишь сморщила горбатый нос. Молодой человек подошел к рыжеволосой и протянул ей руку: —Нас же двое. Я думал, ты переместишь к замку, —сказал он, обращаясь к черту, —Поднимайся. Девушка недоверчиво посмотрела на Хэтсидия и встала. Парень взял ее под локоть и повел к Каарту. Черт раздраженно выдохнул и прикрыл злые серые глаза. С его телом снова начали происходить изменения, и через несколько секунд перед девушкой стоял очень высокий мужчина со смуглым морщинистым лицом и редкими черными волосами. Нижний белый клык оставался неизменным. Он подошел к паре и взял обоих под руки. —До свидания, —произнесла Махория с мерзкой улыбкой на лице в след провалившейся под землю компании. На этот раз путешествие немного затянулось, но все равно длилось не больше минуты. Зеленоглазая девушка не знала, как реагировать и что делать. Она не узнавала этих людей, существ и мест. Рыжеволосая понимала, что окружающие тоже видят ее впервые и хотят во всем разобраться. В этом они были с ней похожи, поэтому девушка не сопротивлялась, несмотря на овладевающий ею страх. Путники стояли перед воротами большого каменного замка. Он был сделан из крупных валунов и выглядел массивным и приземленным. По его периметру находились освещающие путь факелы. Начинало светать. Черт подошел к кованной металлической двери и постучал три раза. Молодой человек продолжал держать девушку за локоть. Через некоторое время ворота сами распахнулись, впуская компанию. Внутри зажглись факелы, очерчивая недлинный коридор, ведущий к каменной лестнице. Мужчины вели нарушительницу наверх. Потолки замка были очень высокими, поэтому сложно было сосчитать, сколько этажей они прошли прежде, чем оказались в следующем коридоре. В его стенах с правой стороны были прорублены окна, в которых виднелась пробирающаяся сквозь сплошные еловые кроны заря. —Пойду переоденусь. Отведи ее к дяде, —сухо сказал Хэтсидий и завернул в комнату с левой стороны коридора. Черт перехватил правый локоть девушки и повел дальше. Они подошли к высоким деревянным дверям, в которые упирался проход. Каарт потянул за металлическое кольцо ручки и открыл одну из тяжелых створок. Он подтолкнул девушку в спину и зашел в зал последним. —Веспазивий! —прорычал Каарт, окинув помещение взглядом. Комната была просторная, но темная, не помогали и высокие окна. На потолке висела кованая люстра с погасшими свечами. Посередине стоял длинный белый стол, а по периметру были расставлены шкафы. Девушка сцепила руки в замок перед собой, рассматривая зал. Справа располагалось кожаное кресло, развернутое к окну. По зову Каарта из него поднялся высокий, худой мужчина с зачесанными густыми седыми волосами. От уголков его глаз разбегались многочисленные морщинки. Он был одет в черный полностью закрытый костюм. —Вот она. Махория нашла, —сказал черт в человеческом обличие и сел за длинный стол. Веспазивий изучающе осмотрел рыжеволосую и направился к ней, держа руки за спиной. От его пристального взгляда у девушки пробежали мурашки по спине, она сделала незаметно для себя пару шагов назад. Нельзя было сказать, какого цвета глаза у этого мужчины, но они смотрели точно внутрь нее. —Кто ты такая? —задал все тот же вопрос Веспазивий. Его звонкий голос раздался эхом по комнате. Он продолжал в упор смотреть на девушку. Нарушительница хотела повторить ему свой ответ, но мужчина опередил ее: —Не помнишь… Каарт хмыкнул и развернулся к паре. Хозяин замка подошел к столу и выдвинул один белый стул, приглашая жестом девушку присесть. Она, не раздумывая, оказалась на месте, облегченно выдохнув. Зеленоглазой начало казаться, что у нее затряслись колени. Веспазивий встал рядом с чертом на противоположной от девушки стороне стола. В дверь постучали. —Войди, Хэт, —отозвался седой мужчина, не сводя глаз с нарушительницы. Молодой человек зашел в зал, окинул всех взглядом, оценивая ситуация, и встал во главе стола ближе к присутствующим. —Здравствуй, —сказал парень. Веспазивий коротко кивнул и продолжил допрос: —Как ты оказалась в Станоклийском лесу? Девушка даже не слышала об этом месте, но понимала, о чем он говорит. —Я не знаю. Я очнулась там, —твердо сказала рыжеволосая и исподлобья посмотрела на мужчину, дико блестя изумрудными глазами. —Из какого ты клана? —отчеканивая каждое слово, произнес Веспазивий. Каарт прищурил свои вытянутые глаза. —Не помню, —Хэт быстро взглянул на дядю и обернулся к девушке, которая сжалась, как змея перед прыжком. —О чем тебе говорит имя «Кристомифей Астерион»? —хозяин замка оперся обеими руками на стол. Черт тоже слегка придвинулся навстречу нарушительнице, положив перед собой большие кулаки. Воцарилось напряженное молчание. Зеленоглазая незнакомка старательно пыталась вспомнить хоть что-то. Неожиданно Хэтсидий подошел к Каарту: —Хватит! Она даже не боится, —парень выхватил из его ладони ожерелье с когтями и черной яичной скорлупой, —Не понимает. Девушка, действительно, не обратила внимание на этот предмет, но и после замечания темноволосого он не представлялся ей чем-то кроме странного украшения. Каарт недовольно выдохнул и откинулся на спинку стула. —Кто-то славно постарался, —Веспазивий выпрямился и ехидно улыбнулся, показывая острые белые зубы, —Астерионы что-то скрывают! —Или она просто дикая, —Хэт скучающе посмотрел на дядю. Тот неодобрительно оглядел парня и убрал руки за спину, —Отведи ее в комнату. Спать хочет. Продолжу завтра. —За три дня не выспалась? —рассмеялся Каарт и вышел из-за стола, весело посмотрев на Веспазивия. Девушка расслабилась и посмотрела на Хэтсидия. Парень держал одну руку за спиной, другую протягивал нарушительнице. Она обернулась на мужчин и тихо поднялась. Ее движения были осторожными и гипнотически плавными. Рыжеволосая не подала ладонь молодому человеку, самостоятельно направившись к выходу. Веспазивий вернулся в кресло, а черт что-то нашептывал ему на ухо. Хэт открыл перед девушкой створку, и они вышли из зала. Сразу же справа была обычная деревянная дверь, за которой оказался еще один коридор. Окон в этом помещении не было. Молодой человек шел немного впереди, после него на стенах зажигались факелы. Они подошли ко входу в башню. Хэт отворил деревянную дверь и пропустил спутницу: —Проходи. Девушка испытующе посмотрела в его темно-синие глаза и зашла в комнату. Она была круглая с одним высоким окном. Потолок здесь был ниже, чем в зале Веспазивия. На стенах висели три факела, которые в очередной раз зажглись сами собой. Около окна стояла просторная кровать. Слева от нее находился деревянный столик с небольшим зеркалом, а справа в стене—кованная дверь. —Там ванная комната, —послышался голос за спиной, и девушка обернулась, —Что-то еще нужно? —молодой человек стоял у входа, обхватив себя руками. Рыжеволосая помотала головой и попятилась назад. Парень чему-то скупо хмыкнул и вышел. В комнате стало светлее, было раннее утро. Девушка села на покрытую темным одеялом кровать и посмотрелась в маленькое зеркало: брови и ресницы ее были такого же оттенка, что и локоны, на белоснежной коже не было ни веснушек, ни родинок. Она узнавала себя, но не могла понять, кто она, где она и что ей делать. В замке ей было совершенно не спокойно, и от седовласого мужчины не стоило ожидать ничего хорошего. Она подошла к узкому окну и посмотрела вниз: ее комната находилась намного выше деревьев. Рыжеволосая вернулась на кровать и коротко зевнула. Ее начало сильно клонить в сон. Она легла под покрывало и сразу же уснула. Девушку разбудил стук в дверь. За окном было уже темно, когда она открыла глаза. Рыжеволосая спрыгнула с кровати и тихо подошла к двери, приоткрыв ее. В щелочке показался ее бегающий изумрудный глаз. Она увидела вчерашнего провожатого. —Позволишь? —тихо спросил Хэт, но, видимо, это был риторический вопрос, потому что в следующее мгновение он сам открыл дверь и зашел в комнату. Рыжеволосая отстранилась и удивленно осмотрела молодого человека: он был одет в черные брюки и рубашку, внизу виднелись вчерашние кожаные сапоги. —Беги, —спокойно сказал Хэтсидий и указал на открытую дверь. Он следил за реакцией девушки. Зеленоглазая посмотрела на него исподлобья и спросила: —Куда? Парень промолчал. Он опустил руку и выглянул в коридор. —И как? —девушка заинтересованно посмотрела в дверной проем. Хэт обернулся и вздохнул: —Совсем ничего не помнишь…—парень нахмурился и закрыл дверь, —Я помогу. Знаю одно место, —его голос звучал тихо и твердо. Он протянул девушке руку и немного наклонился вперед. Рыжеволосая отшагнула назад и подняла голову: «Кто он такой? И почему хочет, чтобы она сбежала?» В коридоре послышался приближающийся стук мужских каблуков. Хэт закусил губу и посмотрел на дверь. Сердце девушки пропустило удар, она испуганно посмотрела на черноволосого и в один прыжок преодолела расстояние между ними. Молодой человек обернулся и сжал покрепче пальцы зеленоглазой. Кто-то был уже у двери. Последним, что девушка увидела, была вложенная в руку Хэтсидия окаменевшая ладонь.