Imagine - 2

      Джон шел вдоль платформы, надеясь хотя бы сегодня не опоздать на работу, как это случалось ранее из-за того, что его машина взяла моду ломаться в самый неподходящий для этого момент, когда на его пути выросла сгорбленная фигура бездомного, просящего милостыню у каждого встреченного им прохожего.       - Сэр, подайте немного мелочи.       Клерк смерил старика неприязненным взглядом, но все же полез в карман пальто, выискивая завалявшуюся там мелочь, лишь бы как можно скорее отделаться от назойливого бедняка. С такими, как этот пьяница, лучше не связываться, а не то, не ровен час, за отказ дать ему денег пропойца всадит своему обидчику нож под ребро или того хуже, изобьет до полусмерти, несмотря на свою худощавую комплекцию. Сколько таких случаев уже мелькало на страницах газет или же упоминалось в ежедневных репортажах, рассказывающих об ограбления прямо среди бела дня на улицах Нью-Йорка.       Поиски, казалось, заняли целую вечность, однако когда Джон протянул мужчине несколько смятых купюр, то получил в ответ отборную порцию надрывного кашля, заставившую молодого человека как можно скорее отшатнуться от неприятного собеседника. Однако это уже не имело никакого значения, ведь частицы вируса уже были на полпути к его дыхательной системе.

***

      Тракс не в первый раз проделывал подобный трюк с «переселением» в новое тело, лелея мечту стать угрозой номер один и войти в историю, как самый смертоносный вирус на планете. Кочевать от одного человека к другому было проще простого, тем более, что жертвы частенько сами облегчали болезни задачу, игнорируя даже самые простые правила ухода за своим здоровьем. Однако одного инфекция не учла: что подобными стремлениями обладал не он один.       Отыскать в теле избранного им субъекта место, где собирается весь «свет» микробов оказалось довольно легко. Из-за частого недосыпания организм Джона значительно ослаб, а вслед за этим возникла целая череда проблем: начались проблемы с памятью, хроническая усталость не давала парню логически мыслить, и чтобы не клевать носом во время совещаний, тот пристрастился пить кофе в огромных количествах. Иммунитет стремительно катился вниз, открывая путь даже самым слабым и неказистым вредителям, большая часть из которых нашла себе пристанище в одном из лимфатических узлов.       Бар под названием "Червоточина" наполнял удушливый смрад от испарений, выделяемых спорами заглянувшего на огонек грибка. Многочисленные микробы заполонили собой почти все заведение, и лишь немногие из них пришли сюда ради работы, а не развлечения. Тракс уверенно шагал сквозь разномастную толпу извивающихся тел, пока не добрался до барной стойки, за которой крутилось двое здоровяков-стрептококков.       - Чего желаете? – басовитым тоном полюбопытствовал один из барменов, наполняя кружку густой порцией отборной слизи.       - Хочу поговорить с теми, кто держит за собой это место. У меня есть крайне интересное предложение.       Толстяк презрительно ухмыльнулся, обнажая ряд кривых надломленных клыков, после чего кивнул головой на неприметную лесенку, ведущую на второй этаж питейного заведения. Там, за широким стеклом, на котором то и дело мелькали блики от софитов, вирус разглядел одинокий силуэт, пристально наблюдавший за всем, что творилось на открытом танцполе бара.       Поднявшись по крутым ступенькам, Тракс вошел в большой просторный кабинет, в котором некогда заседала одна из белых кровяных клеток. Однако сейчас помещение принадлежало совершенно другому хозяину, а точнее хозяйке.       У большого панорамного окна, сложив руки перед собой, спиной к двери, стояло нечто, отчетливо напоминавшее «человеческий» силуэт. Темные одежды плотно облегали гибкий стан бактерии, подчеркивая её женственные формы, за которые невольно цеплялся хищный взгляд смертоносного вируса.       Сделав несколько шагов вперед, Тракс уже было хотел начать свой воодушевляющий монолог, но его бесцеремонно перебили, не дав произнести и малой доли заготовленный фраз.       - Я знаю, кто ты и с какой целью пожаловал в мой бар. – Слегка растягивая слова, обронила владелица узла и, наконец, развернулась к гостю лицом, встречаясь с его горящими желтыми глазами. – И мой ответ – нет! Я не стану тебе помогать. Этот человек мой, и только я буду решать, как скоро его жалкий организм сгорит дотла в приступе жуткой агонии.       - Ты в этом уверена?       Длинные когтистые пальцы вируса едва дотронулись до стен кабинета, как на их поверхности в мгновение ока расцвели алые полосы, впоследствии превратившиеся в очаг воспаления. Т.И. смерила результат чужого воздействия бесстрастным взглядом и демонстративно зевнула, вызывая в душе Тракса гнев вперемешку с любопытством.       Раньше, никто из низших слоев вредителей не смел перечить ему, а те немногие, кто все же осмеливался высказываться против, очень быстро кончали свое существование под острыми когтями смертоносного «убийцы». Однако нынешний противник вызывал у инфекции живой интерес, ведь внешне она ничуть не походила на рядовых бактерий или вирусов, с которыми ему, по воле случая, приходилось иметь дело. Что-то на дне холодных малиновых глаз незнакомки заставляло возбудителя Огненной лихорадки теряться в догадках о сути её происхождения, и чем дольше он об этом думал, тем сильнее в нем разгорался интерес к стоявшей перед ним персоне.       - Что ты такое? – полюбопытствовал Тракс, не питая особых надежд на быстрый способ получить ответ на свои вопросы.       - Я – это ты, а ты – это я. – Уклончиво отозвался Т.И., делая несколько шагов навстречу незваному гостю.       Темная ткань мантии едва слышно зашуршала, вторя каждому шагу «девушки», когда она обошла свой рабочий стол и медленно приблизилась к вирусу, сохраняя с ним прямой зрительный контакт. Возбудитель лихорадки оказался выше хозяйки лимфоузла на целую голову и шире в плечах почти вдвое, но это нисколько её не смущало, а даже наоборот, будоражило.       Алые глаза изучающе прошлись по фигуре Тракса, ни на чем конкретно не задерживаясь, однако этого оказалось достаточно, чтобы "мужчина" ощутил небывалый трепет, возникавший лишь в те моменты, когда он находился всего в одном шаге от исполнения очередного плана по устранению еще одной случайной жертвы.       - Как я уже сказала, никакой помощи ты от меня ты не дождешься, - обходя вируса по дуге, продолжила Т.И. и потянулась к дверной ручке, движимая желанием выставить конкурента вон, однако её задумке не суждено было сбыться.       Сильная лапа одним точным движением припечатала "девушку" спиной к двери, срывая с её губ едва различимый вздох удивления. Мощное тело Тракса вплотную прижалось к гибкому стану хозяйки кабинета, обдавая ту удушливой волной нестерпимого жара, способного сжечь всё живое на своём пути.       - Быть может, мне всё же удастся тебя переубедить? - вкрадчивым шепотом поинтересовался вирус, легонько подцепляя острым когтем выбившуюся из прически соперницы прядь.       - Зависит от того, насколько убедительными окажутся твои следующие аргументы.       - О, можешь не сомневаться, я приложу все усилия, чтобы в итоге мы оба остались довольны этими переговорами! Даю слово!