Imagine - 2

      С той кошмарной ночи прошло чуть больше недели. Странный пугающий незнакомец больше не снился Т.И., однако пару дней назад её стало посещать странное чувство, будто за ней кто-то следит. Куда бы девушка не пошла и чем бы не занималась, ей постоянно мерещилось, будто за ней пристально наблюдают, но определить, кем являлся странный преследователь и что ему было нужно, она так и не смогла.       Неизвестность настолько сильно истощила Т.Ф., что та едва не потеряла сознание прямо в коридоре офиса, благо коллеги вовремя успели подхватить оседающую на пол сослуживицу и оказали ей первую медицинскую помощь. Обеспокоенный здоровьем и психологическим состоянием своей сотрудницы, руководитель фирмы, мистер Роджерс, дал девушке недельный отпуск и посоветовал, как следует отдохнуть и привести нервы в порядок, в противном случае ему придется подыскать ей постоянную замену.       Разбитая навалившимися на неё проблемами, Т.И. отправилась в сквер неподалеку от офиса и провела там остаток дня, обдумывая события последних дней, гуляя вдоль озера до тех пор, пока не зажглись уличные фонари. На автобусной остановке собралось так много народу, что девушка решила пройтись пешком до своего дома, благо идти было не так уж и далеко, всего три квартала.       Большую часть пути Т.Ф. преодолела без каких-либо приключений, любуясь неоновыми огнями вывесок и цветастыми плакатами, напоминающими местным жителям, что ровно через неделю в городе должен был состояться грандиозный фестиваль, посвященный Дню Всех Влюбленных. Обычно Т.И. проводила этот праздник в гордом одиночестве, устраивая киномарафон из любимых фильмов и сериалов, или же занималась генеральной уборкой.       Но в этот раз подруги с работы уговорили её отправиться вместе с ними на вечеринку, где в числе прочих развлечений гвоздем программы должна была стать костюмированная дискотека. Откровенный наряд женщины-кошки вот уже пару дней висел в шкафу на вешалке, и Т.Ф. до сих пор не могла понять, как девушкам удалось уговорить её приобрести нечто подобное. Ведь Т.И. по жизни предпочитала одеваться как можно скромнее и проще, не желая привлекать к себе лишнее внимание.       Миновав очередной пешеходный переход, девушка почти вышла на финишную прямую, видя крышу своей многоэтажки, когда ей навстречу из-за угла вывернула подвыпившая компания, состоявшая из трех человек. Не желая пересекаться с сомнительными прохожими, Т.Ф. перебежала через дорогу на противоположную сторону улицы, однако хулиганы успели заметить её удаляющийся силуэт, попеременно пихая друг дружку локтями в бок и похабно посмеиваясь над комментариями соседа.       Преследователи переместились на ту же часть бульвара, по которой шагала их цель, и принялись методично теснить её в сторону менее людных улиц, не забывая подогревать азарт охоты громким свистом и скабрезными замечаниями. В какой-то момент Т.И. совсем потерялась в хитросплетении переулков, а когда поняла, что совершенно не узнает окружающую её обстановку, так и вовсе сорвалась на бег.       Не разбирая дороги, девушка завернула в очередной переулок, надеясь оторваться от погони, и в ужасе замерла, любуясь кирпичной стеной тупика. Топот чужих ног за спиной заставил Т.Ф. испытать первобытный ужас, но всё это отошло на второй план, когда во мраке ночи в нескольких шагах от неё, словно по волшебству, возникли два цикламеновых глаза, рассеченных тонкой полоской зрачка.       Тишину переулка разрезал громкий утробный рык, обретший свое телесное воплощение в огромной угольно-черной пантере. Экзотический хищник мягко вышагивал по асфальту, царапая бетон острыми когтями, но стоило ему поравняться с Т.И., как он тут же ткнулся лобастой головой в её колени, ластясь, будто обычный домашний кот.       Оторопев от столь внезапной реакции со стороны дикой кошки, Т.Ф. упустила из виду момент, когда в тупик завернули хулиганы, а вот черный леопард, напротив, отреагировал молниеносно, загораживая собой новоприобретенную подругу и обнажая ряды загнутых, словно лезвия кинжалов, клыков.       Подобного поворота никто из парней явно не ожидал, а посему, не желая становиться героями утреннего некролога, несостоявшиеся преступники бросились прочь, лелея надежду на то, что дикая кошка не бросится им вслед. Т.И. же всё никак не могла найти в себе силы пошевелиться. Опасная близость пантеры сковала девушку паутиной страха с головы до ног, и всё, что ей оставалось делать, это молча ожидать своей участи и надеяться, что смерть от клыков и когтей животного окажется быстрой и по возможности легкой.       Хищник тем временем дошел до угла, проверяя наличие еще каких-нибудь неприятных личностей на горизонте, а когда убедился, что поблизости не осталось никого, кто смог бы им помешать, вновь вернулся к прижавшейся к стене Т.Ф.. Холодный влажный нос леопарда ласково ткнулся в раскрытую ладонь девушки, а из груди раздалось мягкое тарахтение, отдаленно напоминавшее кошачье мурлыканье.       Действуя скорее по наитию, чем осознанно, Т.И. неуверенно провела пальцами по короткому жесткому меху кошки и тут же испуганно вздрогнула, когда огромная туша зверя прислонилась к её ногам, всем своим весом придавливая к кирпичной кладке.       - Хороший котик, - почесывая пантеру за ухом, пролепетала девушка и попыталась отодвинуться в сторону, но недовольный короткий рык заставил её замереть на месте и беспомощно оглядеться по сторонам в поисках помощи. Как назло, вокруг не наблюдалось ни одной живой души, а это означало, что на выручку никто не придет.       Получив свою порцию нежности, хищник в последний раз ткнулся носом в ладонь Т.Ф., несколько раз проходясь по ней своим длинным шершавым языком в знак благодарности, после чего отошел в сторону и послушно опустился на землю, сверля недоумевающую девушку своими необычайно яркими глазами.       - Я могу идти? - неверяще переспросила Т.И. и удостоилась короткого утвердительного кивка головы от притихшего зверя.       Поверить в происходящее удавалось с трудом, но когда Т.Ф. сделала один шаг в сторону на пробу, леопард остался на своем месте, глядя на несмелые попытки девушки удалиться с ленивым снисхождением.       - Спасибо, - всё еще не веря своему счастью, пискнула Т.И. и быстрым шагом направилась в сторону главной улицы, откуда оказалось рукой подать до её дома.       Оборотень проводил удаляющуюся фигуру пары горящим взглядом, а в следующую минуту на месте большой кошки оказался высокий худощавый мужчина в черном кожаном одеянии. Цикламеновые звериные глаза тускло блеснули в свете уличного фонаря, напоминая два драгоценных камня. Чувственные губы мужчины растянулись в предвкушающей улыбке, а длинные узловатые пальцы зарылись в густые смоляные кудри, которые все еще чувствовали на себе эфемерное прикосновение женской руки.       - Вот я и нашел тебя, любовь моя!