Imagine - 2

      Т.И. нервно расхаживала взад-вперед вдоль проезжей части, неустанно поглядывая на наручные часы, и чем больше она смотрела, тем злее становилась. Большая стрелка давно перевалила за полночь, однако, Кроули так и не объявился, что для него было совершенно не свойственно. Демон перекрёстка всегда отличался завидной пунктуальностью и никогда не заставлял себя ждать, ведь малейшее промедление с его стороны могло негативно сказаться на его репутации, а значит и на «бизнесе» в целом.       С контрактником Т.Ф. познакомилась около десяти лет назад при крайне отвратительных событиях, но тесно сотрудничать они начали сравнительно недавно. Во время очередной охоты интересы извечных противников внезапно пересеклись: девушка хотела избавиться от нечисти, терроризировавший город, а Кроули мечтал прибрать к рукам еще один перекрёсток и потеснить конкурента с довольно хлебного места.       Поначалу сотрудничество с демоном вызвало у охотницы целую гамму противоречивых чувств, ведь она привыкла убивать исчадий Ада, а не вести с ними светские беседы. Но чуть позже, тщательно взвесив все аргументы «за» и «против» данного союза, Т.И. пришла к выводу, что лучше худой мир, чем добрая война. К тому же в дружбе с выходцем из Преисподней имелись свои плюсы в виде ценной информации.       А как любил говаривать сам Кроули: «тот, кто владеет информацией, владеет целым миром!».       - Да где же его черти носят?       - А Кроули не соврал. Ты и в самом деле «горячая штучка»!       Обернувшись на голос, Т.Ф. увидела совершенно незнакомого ей парня, возникшего из ниоткуда, и рука сама собой потянулась за пояс, где находился заговоренный нож.       - Воу, крошка, я пришел с миром! – незнакомец выставил перед собой ладони в примирительном жесте и широко улыбнулся, тем самым пытаясь расположить к себе собеседницу.       - Я вызывала Кроули. Где он?       - Босс сейчас немного занят. Его выдвинули на повышение, и в настоящий момент он занимается кадровыми перестановками. Поэтому прислал меня.       Т.И. смерила демона подозрительным взглядом и всё же извлекла из-за пояса нож, крепче обхватывая деревянную рукоять. Улыбка на лице контрактника заметно поугасла, а сам он внутренне подобрался, готовый в любой момент дать отпор. Кроули предупреждал его, что радушного приема можно не ждать, но падший понадеялся на то, что сумеет найти к охотнице подход.       - Как тебя зовут?       - Можешь звать меня Себастьян.       - Что же, Себастьян. Надеюсь, Кроули объяснил тебе суть нашего с ним договора? Он делится со мной полезной информацией, а я, в свою очередь, закрываю глаза на некоторые его делишки.       - Я весь в твоём распоряжении, красавица!       - Расскажи мне, что ты знаешь про демона, который окопался в городке по соседству отсюда.

***

      Машина плавно ехала по ночной трассе, высвечивая фарами столбы фонарей и таблички с указателями о скоростном режиме на шоссе. Т.Ф. внимательно смотрела на дорогу, изредка бросая короткие взгляды на экран навигатора и на демона, расположившегося рядом с ней на пассажирском сиденье.       - Ума не приложу, зачем ты напросился со мной на охоту?       - Кроули велел мне за тобой присматривать.       - Очень великодушно с его стороны, но я в состоянии защитить себя сама.       - Охотно в это верю, дорогуша, но я всегда привык доводить дело до конца.       Оставив замечание Себастьяна без комментариев, Т.И. продолжила молча вести автомобиль, тем более, что до пункта назначения оставалось проехать всего несколько миль. Старый полуразрушенный амбар, возле которого, со слов свидетелей, и пропало несколько человек, больше напоминал развалины, нежели жилое помещение. Крыша строения давно обвалилась, оставив после себя лишь несколько балок и часть чердачной стены.       Припарковавшись недалеко от покосившихся ворот, охотница заглушила мотор и первой покинула салон автомобиля, попутно нажимая на кнопку открытия багажника. Когда контрактник из любопытства заглянул девушке за плечо, то не смог удержаться от громкого свиста, разглядывая богатое многообразие оружия и магических атрибутов, применяемых для призыва и изгнания разного рода нечисти.       - С тобой опасно ссориться.       - Помни об этом, когда в следующий раз надумаешь заключить сделку с отчаявшимся человеком.       - Спрос рождает предложение, милая. Кто я такой, чтобы отказывать людям в исполнении их сокровенных желаний.       - Вот только эти самые люди понятия не имеют, какая расплата ждет их в конце.       - Незнание не освобождает от ответственности. К тому же, мы никого не заставляем. Все контракты сугубо добровольны.       Т.Ф. только криво усмехнулась в ответ на слова демона и продолжила наполнять небольшую спортивную сумку необходимыми ей вещами: солью, свечами, несколькими баллончиками с краской и прочими мелочами. Карманный фонарик выхватил в темноте заросшую тропинку, ведущую к амбару сквозь густую стену высохшей пшеницы. Внутри здание оказалось таким же ветхим и заброшенным, как и снаружи. Одна из потолочных балок обрушилась, перекрывая двойные двери на противоположной стороне. Пол местами прогнил, а где-то и вовсе треснул, зияя голодными провалами дыр.       - Да уж, домишко наш приятель выбрал себе под стать.       - Это место давно заброшено, чем не пристанище для темных сил.       - Если бы выбирал я, то предпочел номер-люкс в каком-нибудь пятизвездочном отеле.       - Как говориться, на вкус и цвет…       Осмотрев все закутки, Т.И. нашла вещи, некогда принадлежавшие пропавшим, а в дальнем углу сарая обнаружилась дверь, ведущая в подпол.       - Я спущусь вниз и посмотрю, не прячется ли наш дружок в подвале.       - Не самая удачная идея.       - Есть предложение получше?       - Ты же смотрела все эти фильмы ужасов? Тот, кто выдвигает предложение «разделиться», обычно плохо заканчивает.       - Дожили! Демон учит меня, как охотиться на нежить.       - Кто, если не я, принцесса? Учись, пока есть такая возможность!       Ступеньки лестницы выглядели весьма шаткими, но всё же выдержали, когда Т.Ф. первой спустилась по ним в затхлый подвал. Толстые слои паутины свисали с потолка, напоминая рождественские гирлянды. Погреб весь пропах плесенью и сыростью, а еще в нем было ужасно темно. Луч фонарика едва справлялся с мраком, позволяя разглядеть пространство в пределах метра, но совершенно не давал полной картины.       Размер подпола занимал половину верхнего этажа и, судя по старым пыльным мешкам, ютящимся по углам, хозяин фермы раньше хранил здесь излишки выращенных им продуктов. Правда, всё это богатство давно сгнило, оставив после себя лишь горстки трухи и песка.       В самой дальней части подвала Т.И. обнаружила самодельный алтарь, исписанный глифами. Кровавое пятно поверх каменной плиты говорило о том, что кто-то проводил здесь жертвоприношение, и делал это сравнительно недавно.       - Теперь понятно, по какой причине демон объявился в этих краях.       - Его призвали с помощью ритуала. И, если судить по знакам, это кто-то из Рядовых. Мелкая сошка, возомнившая себя большой шишкой.       - Выходит, его будет легко изгнать. Мне нужно подготовить ловушку и приманку.       - О, ловля на живца? Что может быть эротичнее!       - Как-нибудь в другой раз. Для поимки Рядового демона нам хватит и бычьей крови.       - А ты рассчитываешь на еще одну встречу, куколка? Зовешь меня на свидание?       - Мир тесен, и кто знает, быть может, наши дорожки вновь пересекутся.       - С нетерпением буду ждать этого!       Начертив на потолке специальный круг с помощью краски из баллончика, Т.Ф. вылила на алтарь немного свежей крови и прочла стандартный текст заговора. Демон объявился не сразу и вообще выглядел весьма удивленным, будто бы и вовсе не рассчитывал появляться в этом месте еще раз. Скорее всего среди тел, лежащих в морге, находился и незадачливый заклинатель, надеющийся на легкую наживу через контракт со слугой Дьявола.       - Наш дружок выглядит растерянным, не находишь? – бархатный голос Себастьяна, раздавшийся в опасной близости от уха охотницы, заставил её мелко вздрогнуть и крепче сжать рукоять ножа в руке, что не укрылось от внимательного взора контрактника.       Желая чуть больше поддразнить напарницу, мужчина ненавязчиво подался вперед, соприкасаясь грудью с напряженной спиной Т.И., и легонько подул на открытую шею девушки, попутно любуясь тем, как на светлой коже проступают мурашки.       - Считаешь, сейчас подходящее время для подобных игр?       - Ничто так не будоражит кровь, как близость красивой женщины в разгар охоты.       - Смотри, как бы в пылу азарта я не надумала разжиться двумя трофеями вместо одного.       - Прости, милая, но я тебе не по зубам. Я твой Белый кит!       - Ты меня сильно недооцениваешь.       Призванный демон тем временем приблизился к месту, где находилась ловушка, и недоверчиво осмотрел пространство возле алтаря. Чутье подсказывало ему, что что-то тут не чисто, но в чем именно заключался подвох, падший так и не понял.       Т.Ф. тем временем выскользнула из закутка, где всё это время пряталась вместе с Себастьяном, и попыталась бесшумно подкрасться к цели, но в самый последний момент ей под ноги угодил толстый кусок стекла. Звонкий хруст осколка заставил одержимого развернуться на шум и лично познакомиться с той, кто сорвал ему весьма перспективную сделку.       Понимая, что медлить нельзя, охотница выбросила вперед руку с заговоренным ножом, но желанной цели не достигла, лишь слегка оцарапав демона. А вот выходец из Ада оказался куда более удачливым. Одним взмахом демон отбросил от себя охотницу, едва не ломая ею одну из опор подвала. Клинок улетел куда-то в темноту, а во рту возник металлический привкус крови.       Т.И. попыталась выпрямиться, но за неё это сделал черноглазый, вздергивая девушку вверх за горло и впечатывая её спиной в подпорку. Глаза незнакомца затопила тьма, а губы изогнулись в безумной плотоядной ухмылке.       - Ты проиграла.       - Ошибаешься, приятель! – за спиной демона возник Себастьян и одним точным ударом пробил грудину одержимого, сжимая в ладони еще бьющееся человеческое сердце. – Сегодня среди нас лишь один проигравший. И это ты!       Хватка на горле Т.Ф. ослабла, и та резко осела на пол, заходясь в неконтролируемом приступе кашля. Контрактник брезгливо отбросил от себя бездыханное тело мужчины, в чьем теле еще минуту назад сидела душа низшего демона, и тут же очутился возле охотницы, помогая ей встать на ноги.       - Я бы на твоем месте задумался о смене профессии, куколка. Как ты вообще к этому пришла?       - Когда твой парень пытается решить свои финансовые проблемы через сделку с демоном, предлагая взамен бессмертную душу «возлюбленной», хочешь, не хочешь, а приходится окунаться во всё это дерьмо с головой. А потом ничего, втягиваешься.       - Назови мне имя этого ублюдка, и я отправлю его в Ад первым же рейсом.       - Спасибо, но он уже и так там. По иронии судьбы тем демоном, с которым Джеффри пытался заключить контракт, оказался Кроули. Мы с ним тогда очень быстро нашли общий язык, а мой бывший получил своё. Угодил под колеса самосвала, спасаясь бегством от адского пса. Нехорошо так говорить, но я до сих пор жалею, что эта зверюга не успела догнать его. Отделался малой кровью, чёртов везунчик.       - Не волнуйся, там, где он сейчас, ему никакое везение не поможет. Пойдем отсюда.       Т.И. согласно кивнула и уже было развернулась в сторону выхода, когда Себастьян подхватил её на руки и решительно направился к лестнице. От неожиданности девушка крепко оплела шею демона руками, удостаиваясь в ответ короткого смешка и широкой шкодливой улыбки.       - Раз уж сегодня я спас тебе жизнь, принцесса, позволь мне побыть рыцарем до самого конца.       Поднявшись вверх по скрипучим ступенькам, падший вынес охотницу на свежий воздух, но не успел дойти вместе со своей ношей до машины, когда путь ему преградил еще один мужчина в синем костюме.       - Отпусти её!       - А ты ещё что за фрукт?       - Я – Кристофер, а Т.И. – моя подопечная.       - С каких это пор ангелы стали интересоваться человеческими судьбами? Насколько я знаю, вы людишек терпеть не можете!       - Меня не волнуют судьбы других людей, только её.       - Почему моя? – спросила Т.Ф., всё же выбираясь из объятий демона-перекрёстка, но не лишаясь его поддержки полностью из-за отбитых во время схватки рёбер.       - Потому что я необычный ангел. Я – твой ангел-хранитель, Т.И.! И моя задача оберегать тебя от влияния таких, как он. – Крис указал рукой на Себастьяна, на что тот только злобно оскалился, демонстрируя свою истинную сущность через черные провалы глазниц.       - Поздно спохватился, красавчик! Она в вашей защите больше не нуждается.       - Это решать не тебе. Выбор за тобой, Т.И.! Свет или Тьму?