Время новой чистки неумолимо приближалось, из-за чего обстановка в Пентаграмме с каждым днём становилась всё более напряжённой. Демоны и бесы не упускали случая устроить потасовку, пусть даже для этого не было повода, вследствие чего на улицах стало просто небезопасно находиться. То тут, то там из переулков доносились вопли боли и ужаса, а на мостовой не осталось чистых участков, не заляпанных свежей кровью.
Огромные часы на башне отсчитывали последние сутки спокойной жизни, хотя когда в Аду было спокойно? Преисподняя с первого дня своего существования кипела страстями, будь то жажда расправы, соблазн плоти или же любые другие пороки, за которые человек в принципе попадал в пекло. Здесь не считалось зазорным предаваться запретному, лгать на каждом шагу, обманывать чужое доверие и втыкать нож в спину «ближнему своему». Однако даже в чистилище имелись свои правила, игнорировать кои не решались даже самые могущественные демоны.
До сегодняшнего дня.
Т.И. как обычно сидела на крыше одного из небоскребов и со скучающим видом осматривала улицы, кишащие бесовской мелочью, которая уже в ближайшие часы станет обыкновенным пушечным мясом. Из года в год война за место под солнцем происходила по одному и тому же сценарию. Сначала мелкие сошки устраивали свалку, напоминая стаю пираний, разрывающих жертву на куски, а чуть позже, когда на арене оставались самые стойкие и наглые, в игру вступали сливки адского общества.
Повелителей боялась большая часть грешников, однако находились и те, кто слепо верил, что сможет потеснить с пьедестала кого-то вроде Рози или Вельвет. Разумеется, никто из этих хвастунов ни разу не дотягивал до конца чистки. А даже если наглецу и удавалось сохранить свою шкуру, в будущем он или она уже не пытался испытывать судьбу, довольствуясь тем, что у них есть.
Так было всегда, но кто сказал, что в Аду есть место постоянству?
В самый разгар потасовки между бесами в поле зрения Т.И. угодила незнакомая алая фигура, расположившаяся на крыше высотки по соседству. Неизвестный с нездоровым интересом следил за тем, как черти удобряли мостовую останками своих собратьев, и чем больше он видел смертей, тем шире становилась его пугающая клыкастая улыбка.
Заметив, что на него смотрят, грешник хитро подмигнул девушке и … тут же исчез, растворяясь в клубах алого дыма.
- Прекрасный вечер, вы не находите? – раздался чей-то хрипящий голос над головой, а когда Т.Ф. развернулась, то нос к носу столкнулась со странным незнакомцем.
- Простите?
- Ох, что же это я в самом деле. Как невежливо с моей стороны начинать разговор, не представившись. Меня зовут Аластор! - падший картинно взмахнул винтажным микрофоном, который всё это время держал в руках, и поспешил согнуться в глубоком изящном поклоне, словно бы он находился не на безлюдной крыше, а на сцене какого-нибудь знаменитого театра.
- Т.И., приятно познакомиться.
- Взаимно, моя дорогая! Приятно, что даже в нашем погрязшем во грехе городе находятся те, кто всё ещё помнит об элементарных правилах вежливости.
- Боюсь, многие бы с вами не согласились.
- Именно поэтому я предпочитаю не идти на поводу у большинства. Гораздо важнее сохранять свою индивидуальность, вы так не считаете?
- Пожалуй.
Смерив новую знакомую долгим изучающим взглядом, Аластор без всякого стеснения устроился рядом с ней на широком парапете крыши и вновь углубился в наблюдение за неутихающими на улицах распрями. Т.И. же, наоборот, сильно растерялась, не зная, то ли уйти и поискать себе другое укрытие, то ли остаться и дождаться, когда грешник сам соизволит оставить её одну.
В бескорыстность интереса со стороны демона верилось с трудом. Пусть Т.Ф. и находилась в Аду всего ничего, это не помешало ей быстро разобраться в нехитрых правилах существования в пекле: либо сожрешь ты, либо - тебя! И тем подозрительнее казалось радушие, с которым падший отнесся к малознакомой грешнице.
- Ты ведь новенькая здесь, не так ли? - вновь подал голос Аластор, заставляя соседку испуганно вздрогнуть и непроизвольно отодвинуться на самый край кровли.
Не рассчитав расстояние, Т.И. едва не свалилась вниз, но в самый последний момент её резко дернули за руку, возвращая обратно на каменный выступ.
- Осторожно, - промурлыкал алый демон, прижимая хрупкую фигурку девушки к себе так близко, что их лица практически соприкасались носами, - если упадешь с такой высоты, то потом костей не соберёшь!
- С-спасибо.
- Не за что.
Аластор вновь лучезарно улыбнулся, демонстрируя частокол из острых акульих клыков, но выпускать Т.Ф. из своих объятий не торопился. Его рубиновые глаза медленно блуждали по лицу девушки, словно бы впитывая каждую его чёрточку, пока не остановились на припухших из-за частых прикусываний губах.
- У меня есть к тебе предложение, Т.И., - доверительным шепотом изрёк грешник.
- Какое?
- Я помогу тебе пережить эту чистку и все последующие тоже.
- Поможете? Но, зачем?
- Потому что могу.
Демон склонил голову на бок, продолжая лучиться безграничным "счастьем", однако его аура в данный момент, наоборот, производила пугающее впечатление. На миг Т.Ф. показалось, что ей на плечи навесили неподъёмный груз, и чем больше она пыталась сопротивляться этому чувству, тем тяжелее ей становилось.
- А что попросите взамен?
- Услугу. Простую маленькую услугу. Только и всего!
- Но, я ведь ничего не умею... какая от меня может быть польза?
- Время покажет.
Спустя пять лет
Т.И. в очередной раз пришла на крышу высотки, где когда-то началась новая глава её не-жизни. Ветер нещадно трепал распущенные волосы девушки, перекрывая ей обзор на город, но грешницу это ничуть не волновало. Она с наслаждением вдыхала горький аромат гари и пепла, витавший в воздухе, и прислушивалась к голосам обитателей Ада, готовящихся к началу очередной чистки.
С тринадцатым ударом башенных часов за спиной падшей разверзлась кривая трещина в пространстве, из которой вышел Аластор, крутя в пальцах тонкую ножку своего микрофона. Насвистывая себе под нос задорную мелодию, демон прошёл по узкому парапету и поравнялся с Т.Ф., любуясь ярким рисунком пентаграммы в алом небе.
- Прекрасный вечер, - протянул грешник, слегка повернув голову в сторону собеседницы.
- Лучший за последние триста шестьдесят пять дней.
- Есть особые планы?
- Как и всегда, - девушка хитро подмигнула радио-демону и широко улыбнулась, демонстрируя ряды изогнутых, как у змеи, клыков.
Аластор ответил ей тем же безумным оскалом, после чего заложил руку с микрофоном себе за спину, а вторую вытянул перед собой, словно бы приглашая Т.И. на танец.
- В таком случае, пора начинать!
"Я сам не свой с момента смерти,
Но это не значит, что я собрался на покой,
И сейчас у меня хватит сил искупать вас всех в огне удовольствия!"
