Imagine - 2

      Абсолютно на всех экранах и табло города высветилась новость, что этим вечером состоится казнь Маньяка, долгое время терроризировавшего весь Консай. Его поимка стала самым грандиозным событием за последние дни! Однако мало кто знал, что успехом данной операции люди были обязаны не палачам, и даже не полиции. А частному лицу; человеку, привыкшему жить на грани закона; тому, кто сам не раз рисковал заполучить звание Акудамы, но по счастливому случаю сумевшего избежать клейма преступника. Т.И. Т.Ф.!       Т.И. с малых лет смотрела на мир совершенно другими глазами, нежели родители, друзья, а чуть позже и коллеги. Девушка прекрасно понимала, что жизнь не делиться на «чёрное» и «белое», а потому училась распознавать её оттенки, строя свою собственную систему ценностей и запретов. Само собой, общество не принимало ту, кто не желал идти вслед за стадом, но Т.Ф. это нисколько не огорчало, ведь она привыкла к одиночеству и научилась извлекать из него пользу.       Когда по городу прокатилась первая волна сообщений, рассказывающих о зверских убийствах, Т.И. начала тщательно изучать любые данные, какие ей только удавалось раздобыть. В ход шло всё: газеты, форумы, прослушивание полицейской частоты, даже канал палачей, к которому доступ имел очень ограниченный круг лиц. Одна из стен в квартире девушки превратилась в самую настоящую карту, где вывешивались вырезки, фотографии, даже рисунки, сделанные со слов очевидцев, утверждавших, будто видели преступника.       Толстая шерстяная нить кроваво-красного цвета змеёй тянулась через всю схему, выстраивая траекторию убийцы, и чем дольше Т.Ф. смотрела на хитросплетение линий, тем явственнее для неё становился маршрут маньяка. Его привычки и предпочтения приобретали всё больше ясности, перед внутренним взором сами собой вставали картины преступлений.       Грязные подворотни, залитые тусклым светом уличного фонаря.       Брызги крови на стенах зданий, хлещущие из открытых ран.       Зловещий блеск лезвия, вонзающегося в податливую плоть.       Пронзительные предсмертные крики жертв, сливающиеся в один громкий истошный вой, преисполненный ужаса и отчаяния.       Во всём этом имелась своя система, и в какой-то определённый момент Т.И. поняла, где и когда произойдет следующее убийство. Ловить преступника в одиночку было бы не самым мудрым решением, поэтому девушка отправилась в полицию, но там её только высмеяли и пообещали саму усадить за решетку, как сообщницу. Другого от них ожидать и не стоило, поэтому следующим пунктом стал Штаб палачей.       Здесь к словам Т.Ф. тоже отнеслись крайне поверхностно, но ей удалось убедить служителей закона в своей правоте, а заодно и представить доказательства, подтверждающие её слова. Операцию не стали откладывать и произвели в тот же день, организовав облаву в предполагаемом месте убийства. Сопоставив всю полученную информацию, палачи приняли решение ловить маньяка старым добрым проверенным способом, и новое действующее лицо, самолично предложившее помощь в этом деле, пришлось как нельзя кстати.       Ведь дикого зверя легче всего поймать, используя … приманку!

***

      Молодая женщина медленно брела по пустому переулку, кутаясь в высокий ворот длинного однотонного тренчкота. Каблучки звонко стучали по асфальту, эхом отражаясь от кирпичных стен, и обычный человек едва ли смог различить в этом звуке ещё одни шаги, куда более тихие и осторожные, словно у крадущейся за добычей кошки.       Чужая тень ловко скрывалась в густом мраке, избегая попадать под зоркое око уличных фонарей и неоновых вывесок, и только хищный блеск остро заточенной стали то тут, то там выглядывал из темноты.       Пройдя чуть вперед, девушка остановилась у развилки, делая вид, будто что-то ищет в своей сумочке, когда из черноты вынырнуло белое бесформенно нечто, яростно бросаясь прямо на застывшую перед ним фигуру. Наконечник ножа готов был вот-вот проткнуть плоть жертвы, но та, внезапно ловко вильнула в сторону, оставив своего преследователя ни с чем. Маньяк медленно повернул голову в сторону избранной им цели и наградил её долгим немигающим взглядом, преисполненным чистого необузданного безумия.       - Ты … ты не она! Почему ты другая?!       Резкий выпад едва не достиг успеха, но Т.Ф. и в этот раз сумела уйти от удара, чем только ещё больше раззадорила мужчину. Перемещаясь по кругу, они напоминали танцоров, двигающихся под им одним известную мелодию. Убийца совершал рывок за рывком, целясь в самые уязвимые места, в то время как девушка упорно продолжала ускользать от него.       - Я всё равно тебя убью!       - Мечтать не вредно.       Их рандеву порядочно затянулось, но отчего-то палачи не стремились вмешиваться, хотя Т.И. знала, что они наблюдают. От чрезмерной нагрузки тело понемногу начало уставать, а это означало, что рано или поздно Маньяк может исполнить задуманное. В очередной раз увернувшись от колющего удара в бок, молодая женщина ощутила за спиной холод кирпича и внезапно поняла, что, сама того не желая, загнала себя в угол.       Замешкавшись на долю секунды, девушка упустила преступника из виду, чем тот и воспользовался, вонзая клинок в плечо жертвы по самую рукоять. Тишину переулка разрезал громкий отчаянный крик, вслед за которым последовал не менее громкий радостный смех.       - Вот ты и попалась, моя голубка! Больше ты от меня не сбежишь.       Широкая сумасшедшая улыбка на губах убийцы напоминала волчий оскал, впрочем, как и его всё поведение. Его алые глаза хаотично исследовали лицо Т.Ф., цепляясь за любую мелочь, будь то россыпь веснушек у неё на щеках или же старый шрам, пересекавший левую бровь. Сократив и без того небольшое расстояние между ними, мужчина уткнулся носом в распущенные волосы приманки, полной грудью вдыхая неповторимую смесь ароматов из духов и свежей горячей крови, струящейся их раны.       - Пусть ты и испортила мою сегодняшнюю охоту, но я рад, что наши с тобой пути пересеклись. С каким удовольствием я разукрашу твой светлый лик в красный цвет! О, красный, красный! Тебе он непременно пойдет, мой милый ангелок.       Свободная рука Маньяка проворно проникла под плотную ткань плаща, по-хозяйски очерчивая спортивную фигуру Т.И., а острое колено, втиснувшееся между её ног, отняло последнюю возможность на сопротивление. Узловатые пальцы грубо сжали подбородок девушки, заставляя ту посмотреть в глаза своему мучителю, вот только вместо ожидаемого страха и ужаса, преступник увидел в них лишь упорство и ненависть.       - Почему ты так на меня смотришь? Ну же, милая, улыбнись!       - Твоё место в Аду!       - Ох, голубка, твои слова так сильно меня ранят. Неужели, ты не понимаешь, что я желаю тебе только добра!       Да где же эти чёртовы палачи?!       Словно бы услышав внутренний призыв «приманки», служители закона окружили пару со всех сторон и напали на убийцу, с головой ушедшего в истязание своей очередной жертвы. Внезапное появление новых действующих лиц не на шутку разозлило мужчину, ведь они бессовестно лишали его возможности осуществить своё самое заветное желание – окрасить весь мир в невероятный алый цвет.       После продолжительного противостояния, палачи, всё же, сумели скрутить Маньяка и повели его прочь с улицы. Обезумевший от осознания собственного проигрыша, тот отчаянно сопротивлялся, но внезапно в поле его зрения угодила Т.Ф., которой один из законников пытался оказать первую медицинскую помощь. Увидев, как юноша бережно касается плеча девушки, чтобы вытащить нож, преступник яростно зарычал и принялся вырываться с удвоенной силой, только на этот раз им двигали несколько иные мотивы.       - Не смей к ней прикасаться! Она мой ангелок, и никто не смеет запятнать её!       - Увидите его уже, наконец! Не хватало ещё, чтобы нам опять пришлось за ним по всему городу носиться! И сопроводите девчонку к медику. Её помощь больше не требуется.       Опираясь на крепкое плечо одного из учеников палача, Т.И. медленно побрела в сторону выхода из переулка, когда звонкий голос Маньяка заставил её обернуться и встретиться с ним взглядом.       - Я обязательно найду тебя, моя голубка! Слышишь? Найду тебя! И тогда никто не сможет нас разлучить!       Эти слова надолго засели у девушки в голове, а безумные алые глаза убийцы ещё долго преследовали её в кошмарах. В них Т.Ф. неоднократно снилось, как она бежит по бесконечному лабиринту, теряясь в хитросплетении поворотов, пока у неё на пути не вырастал тупик. Высокая кирпичная стена уходила далеко в черноту, не позволяя разглядеть своих границ, а когда несчастная разворачивалась, чтобы попробовать свернуть в другом месте, у входа в закоулок её уже ждал Маньяк.       Дальнейшие события развивались так же, как и в тот день, когда Т.И. помогла палачам скрутить преступника, вот только финал сновидения выходил совершенно другим.       Девушка просыпалась с криком и в холодном поту, ощущая эфемерные прикосновения убийцы на своём теле, его горячее дыхание на щеке, а плечо всякий раз ныло от боли, хотя рана от ножа успела затянуться, оставив после себя напоминание в виде уродливого кривого шрама. Т.Ф. пыталась отвлечься работой, закапывалась в бумагах или же часами пропадала в городе, выискивая нужную клиенту информацию, лишь бы не вспоминать исступленное выражение лица Маньяка, но все её попытки оказались тщетны.       Пока однажды на всех таблоидах Консая не появилось сообщение о Его казни. Т.И. долго решала для себя, стоит ли ей присутствовать при исполнении наказания или же дождаться, пока в сети появиться некролог. Однако острое желание убедиться в том, что её персональный демон, наконец-то, вернулся обратно в Ад, оказалось сильнее стыдливого чувства страха, не дававшего покоя всё это время.       На площади яблоку негде было упасть из-за огромного количества людей, пришедших поглазеть на то, как гильотина снесет голову убийце. Поднявшись по шаткой лестнице, девушка встала в одном из затемненных углов площадки, интуитивно прячась от взгляда того, кто по сути не смог бы её увидеть, даже если бы захотел. Процедура шла своим чередом, однако прежде чем инспектор успел привести приговор в исполнение, из здания комиссариата за его спиной вывалился робот-танк, а вместе с ним и несколько Акудам, явившихся на казнь явно не с благими намерениями.       Люди в ужасе бросились прочь с открытого пространства, а между преступниками и автоматоном завязался ожесточенный бой. В общей суматохе Т.Ф. чудом смогла найти относительно тихое место и переждать сражение, однако долго прятаться в укрытии у неё не получилось. Взрыв танка оказался настолько мощным, что снёс собой все ближайшие укрепления, включая то, за которым спряталась девушка.        Чудом сумев избежать смерти, Т.И. выскочила на середину площадки, где всё ещё находилось несколько полицейских, и подобрала с земли кусок арматуры, на тот случай, если Акудама надумают добить оставшихся в живых свидетелей, пусть это и являлось бесполезным оружием против профессиональных убийц. Краем уха она уловила громкие крики Инспектора, обещавшего перевешать всех преступников, включая приговоренного, вот только его гневная тирада так и не получила завершения, обрываясь на полуслове. Фонтан крови окропил бетон, скапливаясь в бесформенную алую лужу, образовавшуюся под обезглавленным телом, над которым одиноким изваянием возвышалась фигура "палача".       Маньяк без какого либо труда избавился от смирительной рубашки и маски с кляпом, в кои его ещё в самом начале заключения обрядили сотрудники тюрьмы, опасаясь, как бы их новых "зверёк" не оттяпал надсмотрщикам пальцы или ещё что похуже. Перламутровые волосы мягко скользнули на лицо мужчины, отражая неоновый свет обрушившегося в ходе спасательной операции щита, а косая чёлка скрыла за собой безумные гранатовые глаза "монстра".       - Поймать-то поймали, да вот только, убить надо было сразу!       Вдохнув полной грудью пьянящий запах свободы, Маньяк обвёл пространство вокруг себя беглым взглядом, пока его взор не зацепился за знакомое лицо, о котором он не переставал думать последние дни.       - Моя голубка! Как же долго я ждал нашей встречи...       В неясном свете уцелевших прожекторов Т.Ф. смогла разглядеть в чужих омутах своё отражение. И выражение собственного лица испугало её куда больше, чем сумасшедшая маска, являвшаяся ей долгое время в ночных кошмарах. Узловатые пальцы убийцы мягко подцепили подбородок девушки, заставляя ту слегка запрокинуть голову назад, а острое лезвие ножа вплотную прижалось к открытой шее, пуская тонкую струйку крови вниз по белоснежной коже.       - Жаль, что мы не можем как следует насладиться нашим воссоединением, мой ангелочек. - Сладко пропел Маньяк, подаваясь навстречу своей жертве, практически касаясь белоснежными прядями её щеки. - К сожалению, меня ждут неотложные дела, но после... после я обещаю, что возмещу каждую проведённую вдали от тебя минуту в тысячекратном размере!