Средь пены морской

С того момента, как тритон с черным хвостом вытащил на берег хрупкую девушку, прошло два дня. За это время в море не вышло ни одно судно, способное причинить урон, поэтому королевские дети занимались тем, чем хотели. Дайлан пребывал не в лучшем расположении духа. Он ни разу не взял в руки инструмент, что сразу же заметила Мередит. Два дня она наблюдала за любимым хмурым братцем, забыв даже о том, что нужно вывести его из себя бесконечными рассказами о веселье людей. Наконец русалка не выдержала той жуткой ауры, что источал брат. - Ладно, что случилось, Дайлан? – обеспокоенно спросила она, когда они вдвоем сидели за столом в пустом домике. - А что случилось? – отозвался тритон, встретившись с взглядом сестры. - Ой, прекрати, - отмахнулась от его спокойствия Мередит, нахмурившись. – Ты был просто невыносим эти два дня. - Что я сделал не так? – удивился Дайлан. - Вот именно, что ничего ты не сделал. Вообще! Ты должен был взяться за свою дурацкую раковину, как только появилось свободное время! Ты ведь Дайлан, - русалка явно пребывала в недоумении. - Я такой предсказуемый? – улыбнулся тритон. - Ты, большущий глупый моллюск! Прекрати меня дурить и рассказывай, что тебя тревожит, - принцесса даже хлопнула ладошкой по каменной столешнице. Дайлан внимательно посмотрел в голубые глаза сестры. Обычно он никогда и ничего не скрывал от нее. Но разве мог тритон признаться, что думает о человеческой девушке? О том, как она себя чувствует? Запомнила ли его лицо? Нет, даже все понимающая Мередит не одобрила бы подобных мыслей. - Вы с девочками подниметесь сегодня на сушу? – вдруг спросил он, удивляя сестру еще больше. - Что? – обескураженно переспросила Мередит, но потом быстро сообразила. - Да, но почему ты спрашиваешь? - Я поплыву с вами. Принцесса открыла рот, а потом снова закрыла, напомнив Дайлану рыбешку, оказавшуюся на берегу. Тритон постарался спрятать улыбку и дать сестре время, чтобы она осознала его слова. - Шутишь, что ли? – с подозрением произнесла Мер, вперив в брата сощуренные глаза. - Ты будешь сомневаться или начнешь уже кричать от радости? – вопросом на вопрос отозвался принц. Еще раз повторять не пришлось. С чем-то вроде победного клича сестра вскочила с места и кинулась к Дайлану, обнимая его за шею. Тритон рассмеялся такой бурной реакции. - Я знала, знала, что сердце твое оттает! – крикнула Мередит принцу прямо в ухо. – Никто не может устоять против обаяния надводного мира. - Вот уж обаятельный… - пробормотал Дайлан себе под нос, но принцесса его, конечно же, услышала. - Ты так говоришь, потому что никогда не задерживался наверху. Но не думай, что сегодня ночью ты легко отделаешься, - голос сестры действительно прозвучал устрашающе. Он был полон обещаний. Тритон подавил горький вздох. – В прошлый раз я с Рисой и Райной ходила в таверну и… - Куда? - Ну, таверной люди называют место, где их за деньги кормят и укладывают на ночлег, - пояснила русалка. - За деньги? Что за глупости, - тритон вовсе не разделял восторгов Мередит. - Не перебивай меня! – принцесса ударила брата по руке. – Так вот, в таверне «Пеликан» каждый вечер устраиваются танцы. Ты бы видел, что со своими ногами вытворяют люди! Это просто удивительно. А еще… - Мер, погоди, - попросил тритон, поднимаясь с места и выныривая из захвата сестры. – Я посмотрю на эти танцы, но при одном условии, - русалка, кажется, была согласна на все, что угодно. – Когда мы поднимемся, я пойду сначала своей дорогой. Один. А потом найду эту твою… таверну. - Но заче?.. - Эй-эй! Какая разница? Главным для тебя должно быть то, что я все-таки спляшу под твою дудку, - улыбнулся Дайлан. - Дожили, ты что-то от меня скрываешь! – недоуменно воскликнула Мередит, но потом лучезарно улыбнулась. – Но все подробности я потом все равно у тебя выведаю. Наконец-то ты поднимешься на поверхность с нами! Остаток дня проходил спокойно. Если не считать трех сестер, которые то и дело начинали доставать разговорами о предстоящей вылазке. Но Дайлан готов был вытерпеть все. Он поднимется с ними наверх, а потом просто пройдется вдоль берега моря. Просто пройдется. После этого эти три сирены могут его хоть разорвать. Когда остальные русалки начали расходиться по своим домикам, закончив какие-то дела, Мередит, Дайлан, Риса и Райна выдвинулись в сторону заброшенной бухты. Тритон думал о своем, пока русалки возбужденно говорили о предстоящем гулянии. Наконец, они выплыли на поверхность воды и вскоре оказались у причала. - Подожди здесь! – сказала Риса, обращаясь к Дайлану. – Мы оденемся и подберем что-нибудь для тебя. Тритон дал себе слово, что сегодня вообще не будет им возражать, поэтому, прислонившись спиной к деревянной подпорке причала, он терпеливо ждал неугомонных сестриц. - Выходи, Дайлан! – крикнула, наконец, Райна. Тритон повернулся к берегу и в очередной раз задумался, надо ли ему вообще подниматься. В итоге прикрыл глаза и представил, как хвост превращается в человеческие ноги. Через мгновение он почувствовал покалывание от бедер до самого кончика раздвоенного плавника. - Неплохой из тебя получился человек, - заметила Риса, когда Дайлан вышел на берег. Он махнул рукой, и вода на его коже и длинных волосах тут же высохла. Мередит протянула ему сверток с тканью, и принц принялся одевать непривычную и стеснительную одежду. - Неплохой? Честно, не знаю, обидеться или поблагодарить, - сказал Дайлан, надев черные штаны и застегивая пуговицы на белой рубашке. - Ты такой грубый, братец, - скривилась Райна. – Люди не так уж плохи. Они просто глупые. - О, и это я грубый, - тритон, теперь уже мужчина, накинул поверх рубашки жилет и натянул сапоги. - Это не грубость, это факты, - парировала русалка. - Хватит болтать, - Мередит шагнула к брату и встала позади него. Он почувствовал, как она взяла его волосы и перетянула чем-то, собрав в низкий хвост. - Это тоже обязательно? – недовольно спросил Дайлан. - Конечно. - Ну, что, поспешим в «Пеликан»? – улыбнулась Райна, подбоченившись. Только сейчас Дайлан обратил внимание, как одеты сестры. На них были длинные платья, достающие до земли своими пышными юбками. Корсеты утягивали и без того тонкие талии, поднимали к неглубоким овальным вырезам пышные формы. В принципе, выглядело это все вполне неплохо, но… - Что с вашими платьями сзади? – недоуменно спросил тритон. Девушки переглянулись и рассмеялись. - Мода такая, братец, - сказала Райна и, повернувшись к Дайлану спиной, похлопала себя по неестественно выступающей задней части туловища. - На самом деле, мы сами не знаем, зачем им понадобилось вшивать сзади такие подушечки, - протянула Мередит, пожимая плечами, - но не нам, обмотанным водорослями, судить. - Уж лучше водоросли, - покачал головой Дайлан, улыбаясь. Он снова посмотрел на пышные юбки, которые, кстати, у каждой девушки были под цвет их хвостов. – Какой смысл иметь ноги, если приходится скрывать их под этими тряпками? - Спросишь это у какой-нибудь дамочки, а потом расскажешь нам, - Райна взяла сестер под руки. – Ждем тебя в таверне. С этими словами сестры развернулись и, важно шагая, направились в сторону ближайших домов. Вскоре они скрылись за каким-то углом. Дайлан вздохнул и пошел вдоль берега. Ходить было непривычно, но с каждым шагом принц чувствовал себя уверенней. На улице было темно, однако свет фонарей и незанавешенных окон освещал дорогу. Тритон на самом деле понятия не имел, зачем он выбрался на поверхность. Девушка уже давно находится у себя дома под чьим-нибудь присмотром и больше не нуждается в помощи. Главное - не общаться с такими подлецами, как те, что бросили ее за бортом, тогда она больше не окажется в опасной для жизни ситуации. Подумав над этим, Дайлан хмыкнул и решил, что пройдется еще немного, найдет дурацкую таверну и поскорее вернется в море. - Сэр! Сэр, извините, не поможете? Мужской голос человека заставил принца остановиться и оглянуться. Вокруг больше не было ни души, поэтому обращались именно к нему. Ох, Нептун, а он надеялся, что столкнется с людьми только в таверне. Дайлан повернул голову туда, откуда услышал человека. Около берега стояли несколько старых бочек. На одну из них опирался высокий мужчина в потрепанной одежде. Фонарь освещал его лицо, которое показалось принцу смутно знакомым. - Помочь? – переспросил Дайлан, неохотно подходя ближе. - Я повредил ногу, - сказал мужчина, качая головой. – Если не трудно, не могли бы вы довести меня до одного особняка? Это совсем рядом и не займет много времени. Тритон опустил взгляд на ноги человека. Весь свой вес он перенес на правую ногу. Судя по немного вымученному выражению лица, этот мужчина уже некоторое время пытался сам добраться до дома, и это приносило ему большую боль. Ладно, он все равно никуда не спешит. - Хорошо, показывайте дорогу, - согласился Дайлан, подходя к человеку слева. - Спасибо огромное, - поблагодарил тот, кладя руку на плечи тритона и опираясь на него. Медленно и аккуратно они пошли вперед. Дайлан видел и чувствовал, как напрягался мужчина. Долго ли он терпит боль? - Я раньше вас здесь не видел, - заговорил человек, прерывая молчание. - Моя семья обосновалась неподалеку, - уклончиво сказал Дайлан. – Ненадолго. - Вы издалека? - Не то слово, - усмехнулся тритон. - Если вы будете плыть на корабле через Северное море, то вам следует быть осторожными, - обеспокоенно произнес мужчина. – В последнее время там слишком часто тонут корабли. - Я приму это к сведению, - отозвался Дайлан. Если бы этот человек знал, что именно из-за жуткого поведения таких, как он, все корабли и уходят на дно. - Как вас зовут? – задал следующий вопрос мужчина. Принца позабавило его любопытство. - Дайлан. - Что ж, спасибо, что протянули руку помощи, Дайлан, - произнес мужчина. – Меня зовут Уильям Картер, но, раз уж вы назвали лишь имя, можете забыть про мою фамилию. Забыть про фамилию? Знать бы Дайлану, что это такое. - Рано благодарить, - заметил тритон. – Скоро нужный дом? Кажется, у вас действительно серьезная рана. - Это не рана, а все лишь вывих лодыжки. Просто я уже стар даже для таких травм, - хохотнул Уильям. Дайлан не понял половины из того, что он сказал. – Видите тот особняк? Через два дома от нас? Нам туда. С горем пополам тритон и человек добрались, наконец, до нужного дома. Уильям громко постучал в двери. Послышались торопливые шаги с той стороны, и вскоре на пороге уже стояла пышнотелая женщина с темными волосами, заплетенными в косу. - Боже, что случилось, Уилл? – недоуменно спросила она, переводя взгляд то на тритона, то на мужчину. Последний усмехнулся. - Я вывихнул лодыжку, а этот молодой человек любезно помог мне добраться сюда, - коротко пояснил Уильям. – Не думаю, что я легкий, пойдем скорее в дом. - Конечно-конечно, проходите, - женщина отступила в сторону, а Дайлан повел мужчину внутрь. Принц раньше никогда не бывал внутри человеческого дома. Первым делом в глаза ему ударил яркий, почти болезненный свет. Они шли мимо разных комнат, которые были наполнены знакомой и незнакомой деревянной мебелью разных цветов и размеров. Зачем людям столько? Здесь смог бы разместиться отряд тритонов! Он шел следом за женщиной, которая, наконец-то, вошла в одну из комнат. Дайлану неведомо было, почему она выбрала именно ее, хотя они прошли мимо четырех, как ему показалось, таких же. В любом случае, ему хотелось поскорее уйти, потому что в людском жилище тритон чувствовал себя неуютно, словно его посадили в большую клетку. Дайлан подвел мужчину к скамье, обшитой мягкой цветастой тканью, и Уильям со стоном сел. Принц выпрямился и повел плечами, разминая мышцы, передавленные рукой мужчины. - Теперь можно говорить спасибо? – улыбнулся Уилл. - Теперь не за что, - отозвался Дайлан, и губы его почему-то в ответ растянулись в улыбке. - Мой муж вечно во что-то вляпывается! – сообщила женщина. – Как хорошо, что вы оказались поблизости. Может, вы голодны или выпьете чаю? Не могу же я просто так отпустить вас. - Извините, но я откажусь, - Дайлан покачал головой. – Мне нужно найти своих сестер, чтобы отправиться домой. - Как жаль. Мне все равно неловко, что вам пришлось тащить его на себе, - женщина кивком головы указала на супруга, который изобразил что-то вроде невинной улыбки. – Может, вы заглянете еще? Не успел Дайлан отказаться, как где-то снова послышались приближающиеся шаги. Тритон повернул голову к входу в комнату. - Уилл, что с тобой? – голос донесся прямо из коридора. – Я увидела из окна, как кто-то помогал тебе… Девушка вошла в комнату, окинула взглядом присутствующих и замерла, не закончив предложения. Сам Дайлан, кажется, забыл, как дышать, потому что уставился в зеленые глаза прекрасной Эрики.