«моя любимая младшая кузина…»
Об этой детали Эндрю лучше не знать. Это было бы достаточно весомой информацией, которую он ждал от нее вместо грустной семейной истории, но Киара сразу поняла, что истории про изнасилование кузеном ему лучше не слышать — это сработает для него не в самом позитивном ключе, надавив на неприятные воспоминания обоих. — В общем, я надеюсь на тебя. Оставь мне свой номер. Думаю, там не совсем тюрьма и мне дадут звонить хотя бы раз в день. Я буду периодически тебе набирать. — Конечно, — кивнула Ки, записывая в голове заметку о том, чтобы не забыть оставить Миньярду свой номер. Но Эндрю неожиданно достал из кармана черный маркер и протянул его Киаре. После чего закатил рукав толстовки и Астер увидела на коже свежие раны и синяки. Повязок с ножами при нем уже не было. Задавать лишних вопросов она не стала, просто написала свой номер на свободной от увечий коже и вернула маркер. Эндрю спрятал ее набор цифр под рукавом.***
Отъезд Эндрю в клинику состоялся следующим утром. Все «Лисы» моментально почувствовали себя не в своей тарелке с отъездом Миньярда за пределы расположения общаги, но это было еще только началом. На плечи Киары взвалилась ответственность, которая была выше нее почти на полторы головы. Кевин не сразу принял тот факт, что теперь за него отвечает Ки, и даже попробовал сопротивляться, но Эндрю первым же звонком из клиники дал ему понять, что его мнения никто, собственно, не спрашивал, и посоветовал унять свое негодование и смириться. Время шло со скоростью черепашки, но «Лисы» понемногу начинали привыкать к новому укладу. На тренировках работали больше обычного, чтобы не расслабляться и хотя бы как-то компенсировать отсутствие Миньярда. Тем более, что близился Зимний бал, мысли о котором грели души остальных, ведь это какая-никакая вечеринка, а вот Кевин становился все мрачнее с каждым днем, отсчитывая дату мероприятия. Видеться с «Воронами» ему не хотелось, а Киара же предпочитала увидеть Рико и понять, почему его все так боятся. Состояние Нила было чем-то средним. После одной из тренировок «Лисов», которую Ки разрешили понаблюдать с трибун, ведь сразу после нее было занятие у группы поддержки, Кевин сбросил ей сообщение с приглашением поболтать в коридоре, на уже ставшем их месте. Когда тренировка закончилась, Киара не спеша побрела в назначенное место, примерно зная, о чем будет разговор, и принялась ожидать Дэя, подперев выкрашенную в оранжево-белый стену спиной и ногой. Кевин появился скоро. — Привет, — он на ходу снимал шлем, ероша мокрые от пота волосы. Щеки его раскраснелись — парень от души позанимался. — Привет, потный спортсмен. Как там с выжиганием поля? — Киара подбадривающе улыбнулась, осмотрев Кевина. — Все, как всегда, — махнул рукой Дэй. — Я хотел поговорить с тобой кое о чем важном, и, честно, впервые я пришел к выводу, что мне нужен твой совет даже в отношении тебя самой. — Хм, интересно. Смотря, в чем… — Я хочу позвать тебя на Зимний бал в качестве своей пары. — Оу, круто… — подняв большой палец вверх, оценила Киара, после чего нахмурилась, не видя особой радости в глазах Дэя. — Зови. Или есть какой-то подвох? — Есть, и он в том, что там будут «Вороны» в полном составе, — плечи Кевина расстроенно поникли. — Я не хочу подвергать тебя опасности, ведь если тебя увидят со мной, Рико точно тебя запомнит, а это ничем хорошим не обернется. Это очень большая опасность и риск, Ки, но я очень хочу пойти с тобой. — Так, ну, смотри, — Киара вновь уперлась спиной в стену и принялась загибать пальцы: — Там будет тренер Ваймак, там буду я, там будет вся команда и куча людей из администрации, так что в обиду тебя точно никто не даст, уж поверь. — За сам бал я не переживаю, я переживаю за последствия. — Последствия будут после, так что о них не думай, — улыбнулась Астер, укладывая ладони на плечи Кевина. Склонив голову чуть вбок, она вновь осмотрела его лицо и красные щеки. — И, возвращаясь к твоему вопросу, я согласна пойти с тобой на бал. По дресс-коду предпочтения есть? Кевин измученно улыбнулся, обнимая Киару свободной рукой. Девушка забрала у него шлем и повертела в руках, а Дэй заправил ей кудрявую прядь волос за ухо. — Никаких предпочтений нет, я и без этого уверен, что ты будешь шикарна, Ки. — Безбожный подхалим, — рассмеялась она, подарив ему короткий поцелуй. В голове ее возникла недавняя мысль и она отстранилась: — Только у меня есть условие. Без него не пойду. Вернее, без нее. — Эшли? — будто бы прочтя мысли, ответил за нее Кевин. Киара кивнула. — И как ты себе это представляешь? — Я уже все придумала. Мы просто запишем ее как +1 к кому-нибудь свободному из команды, но по факту она будет просто с нами в компании. — Хитро! — Просто она и так злится на меня за то, что я все время с вами и практически не уделяю ей внимания — даже иногда ночую у вас. Я должна показать, что не забываю о ней. И она будет не против вечеринки. — Я знаю, что Эшли для тебя важна, поэтому придумаю что-нибудь. — Эндрю не звонил? — Пока нет, но думаю, он определенно захочет дать тебе наставления перед балом. Я сказал ему, что хочу позвать тебя. Он посоветовал не тормозить с этим. — Тогда мне придется рассказать ему, что ты очкуешь. Кевин закатил глаза, а Ки рассмеялась. — Да ладно, как будто он не знает об этом! — Я подтвержу его предположения. Дэй, которому не нравилась их с Эндрю тенденция подкалывать его по поводу волнения в сторону «Воронов», сжал руки на талии девушки посильнее и резко притянул ее ближе к себе, практически не давая двинуться, после чего поцеловал, чтобы та не продолжила болтать и еще сильнее его подкалывать. Поцелуй, вместо дарящего должных бабочек в животе, вышел напористым и, видимо, с нотками поучения от Кевина, чтобы Ки больше не выдавала подобных подколов. Та же улыбалась, рискуя засмеяться. — Кевин! — по коридору пронесся голос тренера Ваймака, который, видимо, ходил и искал своего подопечного по всему комплексу, так как до раздевалки тот до сих пор не дошел. — Ты куда делся, твою мать?! Услышав тренера, Киара неловко отстранилась и чуть толкнула Кевина в грудь, протянув ему шлем. Парень же, минуя ограду в виде шлема между ними, потянулся и напоследок чмокнул Ки, прежде чем выйти из укрытия и показаться потерявшему его тренеру. — Иди, — шепнула Астер, кивнув в сторону выхода из служебного закутка. Забрав шлем из ее рук, Кевин вышел в основной коридор. — Я здесь, — подал голос он, и тренер его быстро заметил, так как практически дошел до них. — Ты че тут трешься? Все уже давно в душевой плещутся. — Была пара дел… — Ага, воровать отвертки из служебных помещений? Пулей в раздевалку! Киара старалась не смеяться и прикрывала рот ладонью, чтобы не выдать себя, пока оба не ушли. Слушать, как Кевин оправдывался перед тренером, было забавно, даже чересчур. Когда шаги затихли в стороне раздевалки, Астер осторожно вышла из своего укрытия, но наткнулась на ждущего ее там тренера Ваймака. — А ты у нас, значит, отвертка, да, Киара? — с ухмылкой поинтересовался Дэвид, сложив руки на груди. — Я, скорее, пила, — пожала плечами Астер, не сумев сдержать улыбки, и грациозно обошла мужчину, убирая руки за спину. — Доброго дня, тренер Ваймак!***
В день бала Эшли разбудила Киару раньше договоренного, просто потому что девушка изо всех сил хотела заняться ее подготовкой. Давно выучив подругу, Кэмерон знала, что та может надеть на такое мероприятие банальные брюки и белую футболку, даже не запарившись, поэтому решила взять все в свои руки. Накануне вечером Эш взялась за шкаф Ки и нашла там платье, подаренное ей когда-то Саванной. Буквально потеряв дар речи от красоты наряда, Эшли сразу приняла решение, что Киара должна пойти именно в нем и ни в чем другом. Тем более, учитывая, что других подходящих по случаю вещей в арсенале Астер не нашлось. Ки не хотела надевать платье, подаренное Сав, просто потому что берегла его для особого случая, но Эшли явно дала понять, что сегодня настал именно тот особый случай. Кэмерон подкрепляла свой энтузиазм тем, что раз теперь Киара девушка Кевина — звездочки экси, — то выглядеть она должна соответствующе. В итоге, ближе к обеду, когда было назначено время выезда в университет Брекенбриджа, Киара и Эш были собраны полностью. Забрав платья, они покинули комнату и направились вниз, к автобусу «Лисов», на котором вся компания и должна была добраться до бала. Некоторые опаздывали, что раздражало Ваймака, но когда все наконец загрузились и отъехали, у тренера отлегло. Ки расположилась вместе с Эшли перед Ники, который всю дорогу щебетал с подругами, протиснувшись к ним через щель сидений. Киара поддерживала разговор, иногда поглядывая на Кевина, который сидел один ближе к концу автобуса, где расположились остальные Чудовища в неполном составе. Когда она получила от него сообщение, в котором было всего одно слово: «умираю», Ки поняла, что придется ненадолго оставить компанию, и тихонько пересела на пару рядов сидений назад. Дэй сидел у окна. Когда Киара оказалась на соседнем кресле, он убрал подлокотник между ними и, закинув руку ей на плечи, пододвинул ближе к себе. По тому, насколько были холодными его руки и насколько бледное лицо, она поняла, что все плохо. — Что мне сделать, чтобы тебе стало лучше? — тихо спросила Астер, подняв на него взгляд. Кевин уставился в окно, на пробегающие за ним поля трассы. Девушка осторожно погладила его пальцы. — Оставить меня в автобусе, пока все не закончится, — прохрипел он. Ки грустно улыбнулась и чмокнула его в щеку. — В прошлый раз почему-то я так не переживал. — Потому что рядом был Эндрю, — она озвучила обоим известную причину волнений. Без Миньярда Кевин чувствовал себя крайне беззащитным, хотя Киара все эти дни пыталась показать, что она ничуть не хуже одного из близнецов. Дэй ценил ее старания, но чувствовал колоссальную разницу, и при этом молчал, так как знал, что Ки его мысли не понравятся и обидят. — Раньше я переживал только за себя, теперь я переживаю за тебя и за Нила с его длинным языком. — Я видела, как тренер погрузил в рюкзак бутылку водки, прежде чем мы отъехали, — ненавязчиво заметила Ки. — Пока рановато. Я постараюсь продержаться, хотя это будет сложно. — Ты можешь поспать. Нам ехать еще часа два. — Давай лучше поболтаем? — предложил Кевин, тронув выправленную из фактурного пучка Киары завитую прядь. Он накрутил локон на палец, после чего распустил, и он остался в форме того же мягкого завитка. — Какого цвета твое платье? — Изумрудное. Я долго упиралась его не надевать, но Эшли была моим стилистом, поэтому ее это не волновало. Дэй наконец улыбнулся. Он понимал, что Киара и Эшли старались в большей степени для него. — И еще она всучила мне туфли на каблуке. Я рассчитывала потанцевать с тобой. Но, думаю, никто не заметит, если я выйду на танцпол босиком, верно? — Верно, — Кевин продолжал улыбаться. Рассказ Ки магическим образом отвлекал его от мрачных мыслей. Но потом он нахмурился и уточнил: — Ты собираешься потащить меня танцевать? — Наконец-то, дошло, — тихо рассмеялась она, слегка пихнув его плечом. — Конечно! Я не дам тебе сидеть в стрессе. Сделаю все, чтобы в твоей голове было как можно меньше плохих мыслей. Я, вообще-то, Эндрю пообещала! Они оба вспомнили вчерашний звонок Миньярда, в котором он с пять минут давал Киаре указания на грядущую вечеринку. Астер только и делала, что слушала и изредка отвечала язвительное: «— Да, сэр». — Какие у тебя планы на Рождество? — Никаких. Буду с парнями в общаге, уже который год. — Ску-у-учно-о-о, — протянула Ки, удобнее устраиваясь в кресле. — Но у меня есть пара идей на этот счет. Мы поедем к моей семье. Кевин вновь почувствовал нервоз и слегка напрягся. — Эй, спокойнее. Пожалуй, стоило подготовить тебя к этой новости… — Да, думаю, да. — Ты никогда не знакомился с родителями своей девушки? — приподняла бровь Киара. Дэй помотал головой. — Ясно. Что ж, в этом ничего такого нет, можешь расслабиться. Тебе не помешает! Поговорим об этом потом. — Нет-нет, говори. Можешь рассказать что-нибудь про них? Девушка быстро придумала, с чего начать свой подготовительный рассказ о семье, чтобы это одновременно не вызывало у Кевина еще большего стресса, и решила начать с тети Сав. Потом переключилась на Ноа и Карлоса, упомянула недавно появившегося отца, поделилась воспоминаниями прошлого Рождества. И не заметила, как Кевин уснул. Ее тихий голос подействовал на него лучше любого снотворного.***
Стадион был украшен неплохо. Киара не считала это украшение роскошным, да, и никто его таким не находил. Обычные гирлянды-растяжки, огромная искусственная ель с имитацией подарков под ней и немного огоньков составляли весь рождественский антураж места. Эшли, только заметив украшения, поделилась, что если бы была ее воля, то все бы здесь сверкало. «Лисы» прибыли в числе последних, поэтому торопливо переодевались в свои наряды в туалете. Собравшаяся женская часть заняла все зеркало в уборной, поправляя свои образы. Осмотрев дам, Киара сделала вывод, что шикарнее всех из приехавших выглядели Элисон и Эшли. Для Ки они были особенно шикарны. Быстро переодевшись в свое изумрудное платье, Астер поправила макияж и покинула уборную, чтобы быстрее найти Кевина и Нила, за которыми нужно приглядывать. Второй линией обороны был Мэтт, который тоже должен быть неподалеку. Ну, а замыкающим значился тренер, на которого Ки рассчитывала в самом экстренном случае. Кевин быстро нашелся — терся у елки вместе с Нилом. Девушка зашагала к ним и уже на подходе заметила, как Дэй с детским и ни капли не скрываемым восторгом разглядывал ее. — Стоять на самом видном месте и при этом пытаться нарваться на неприятности — вы, наверное, гении, да? — поинтересовалась Киара, оглядев обоих. Оказавшись рядом с Кевином, она почувствовала едва уловимый шлейф водки и вспомнила про бутылку в рюкзаке тренера. — Все копаются, мы вышли в числе первых, — немного раздраженно пояснил Нил. — Тогда пойдемте, мамочка уже вышла, — Астер кивнула в сторону стола, который был отведен для команды и, взяв Дэя под руку, уверенно повела. Парень дрогнул от ее прохладного прикосновения, но потом быстро привык. Он был уверен — она знает, что делает.