Ужин с тьмой

- У Дэна появился новый друг в больнице, и он пригласил нас на ужин в эту пятницу.       Почти не обращая внимания, Эдди шаркает вокруг столешницы, ковыряясь в овощном блюде, которое Энн вытащила из холодильника, когда у Венома заурчало в животе. С тех пор симбиот не перестает дуться.       Конечно, Энн до сих пор не знает, что Веном вернулся. Прошло уже шесть месяцев с тех пор, как произошла вся эта история с Фондом Жизни, и жизнь у них вполне благополучная. Эдди устроился на работу в либеральный журнал, который выходит еженедельно и имеет процветающий блог. Платят не очень много, но это лучше, чем фастфуд, и ему это нравится. Миллениалка, возглавляющая журнал, жаждет крови коррумпированных политиков, а раньше она была его поклонницей. Приятно работать с единомышленниками. - Эдди, ты слушаешь? - Голос Энн прерывает его мысли       Эдди хрустит морковкой и пожимает плечами. - Извини. У Дэна появился друг в больнице?       Она хватает с блюда кусочек брокколи и бросает в него. Конечно, он ловит его и продолжает есть. - Раньше он был хирургом или кем-то в этом роде, - говорит Энн, слегка закатывая глаза, - но ему нравится готовить изысканную еду в качестве хобби. Он пригласил нас с Дэном на ужин. - Хорошо, - говорит Эдди, кивая. - Он тебе не нравится или что-то в этом роде?       Энн оценивающе смотрит на него, и он немного съеживается. Взъерошенный Веном заставляет его принять прежнюю позу. Им не нравится, когда он это делает. - Итак...       Энн раздраженно вздыхает. - Я спросила, не будет ли он возражать, если с ним присоединится еще один человек.       Эдди застыл. - Нет, спасибо. - Эдди... - Да ладно, Энн! Ты же знаешь, я не силен в подобных вещах. - Эдди вздохнул и почесал в затылке. - У меня даже нет приличной одежды. - О, ты можешь одолжить один из костюмов Дэна. У вас примерно одинаковые размеры, и я знаю, что он не будет против. - Энн с надеждой улыбается, а Эдди сникает. Он почти вздрагивает, когда Веном ворчит. В наши дни они редко так долго молчат. Теперь Эдди гораздо лучше общается с ними. Мысленные разговоры взад-вперед - вот что удерживает Эдди подальше от психиатрической больницы... или, что еще хуже, от любого сверхмощного учреждения, которым сейчас управляет Тони Старк. - Не делай этого, Эдди. - Посмотри на ее лицо, Ви. - Ты бессилен перед Энн.       Эдди знает, и Веном немного менее терпим к его привязанности к ней, чем они были изначально. Им нравится Энн, но Эдди им нравится больше, и когда дело доходит до этого, Веном - собственнический ублюдок. - Пожалуйста, Эдди? - Она выпячивает нижнюю губу и поднимает брови. - Ладно, хорошо, - уступает Эдди и засовывает в рот еще одну морковку. - Значит, нас будет только четверо? Веном ворчит по поводу того, что его исключили. - Прости, приятель. Ты же знаешь, я не могу ей сказать. Кроме того, ты и я? Мы - это мы, верно? Одно и то же? Эдди радостно вздрагивает, когда радость Венома переполняет его чувства. - Да, Эдди. Одно и тоже. - Пять, - щебечет Энн, снова привлекая внимание Эдди. Ее виноватое выражение лица - тревожный сигнал. Чувствуя ловушку, он спрашивает. - Кто еще? Она немного сгорбилась. - Его муж. - О, черт возьми, нет! - Эдди драматично размахивает руками, когда говорит. - Я не хочу быть пятым колесом! Боже, что это вообще такое? Ни за что, Энн! - Ты поедешь, - говорит она, улыбаясь, как кошка, которая поймала канарейку, когда за ней открывается входная дверь. - Это, должно быть, Дэн. Я дам ему знать. - Энн, - умоляет Эдди, когда она, шаркая, подходит к двери и целует Дэна в щеку. - Райот, - поет она в ответ. - Ты не можешь продолжать использовать это против меня! Веном хихикает там, где только он может слышать. - Она спасла нам жизнь, Эдди. - Ты бы встал на ее сторону, - шипит Эдди себе под нос как раз в тот момент, когда Дэн заходит на кухню. Ммм, - возбужденно урчит Веном, - надо будет потом купить бекон. - О, привет, Эдди, - радостно говорит Дэн, даже не подвергая сомнению плохо сдерживаемый смешок Эдди. - Привет, - выдавливает Эдди. Дэн выглядит виноватым. - Она рассказала тебе об ужине? Я говорил ей, что ты не захочешь идти. - Да, хорошо. - Эдди машет рукой в ее направлении, когда она возвращается на кухню, затем отодвигается, чтобы убрать блюдо с овощами. - Ты же знаешь Энн. Как я могу сказать ”нет"? Дэн сочувственно кивает. - Да, у нас обоих есть эта проблема. Они обмениваются дружеской улыбкой, от которой Энн приподнимает бровь. - Может мне оставить комнату вам двоим? Эдди краснеет, но Дэн только смеется. - Ладно, чего, черт возьми, мне следует ожидать в пятницу, - спрашивает Эдди, неловко кашляя, - И где мы встречаемся?

***

      Одолженный костюм плохо сидит, но не настолько, чтобы использовать его в качестве предлога для отмены этого шикарного ужина, и Эдди громко дуется из-за этого, потому что Дэн выглядит в нем удобно и безукоризненно. - Придется посадить тебя на диету, Ви, - говорит Эдди Веному, поправляя слишком тугую резинку на поясе своих брюк. - Из-за тебя мы толстеем.       Пока Веном протестующе рычит у него в голове, Эдди следует за Энн и Дэном от машины к деревенскому особняку, ухмыляясь про себя. - Тот, у кого столько денег, просто обязан быть засранцем, - заявляет Эдди, глядя на идеально ухоженные орхидеи, расставленные вокруг замысловатого анклава у входной двери. - Эдди, - шипит Энн и бросает на него взгляд.       Эдди начинает сбавлять обороты, но Веном берет верх и придает ему немного уверенности. - Нет, стой на своем, Эдди. - Персиваль немного эксцентричен, - говорит Дэн, выглядя немного обеспокоенным.- Он иностранец, поэтому его обычаи могут немного отличаться от наших. Надеюсь, это не проблема?       Энн берет Дэна под локоть и бросает на Эдди сердитый взгляд.       Эдди вздыхает, чувствуя укол вины. - Я буду хорошо себя вести. Прости, Дэн. Если тебе нравится этот парень, я думаю, с ним, скорее всего, все в порядке. - Чушь. Дэну нравятся все, - говорит Веном. - Да, но мы ему тоже нравимся, и мы не должны быть такими дерьмовыми по этому поводу, - напоминает им Эдди. - Он не тот, кто хочет, чтобы мы были здесь. - Что происходит между тобой и Энн в последнее время? Веном отступает. - Ничего. - Мы поговорим об этом позже, я думаю.       Когда Веном затихает, тревога Эдди возрастает. Господи, он хочет, чтобы этот ужин уже поскорее закончился, особенно теперь, когда у него под ребрами прячется сварливый инопланетянин. Он нервно переминается с ноги на ногу, пока Энн звонит в дверь, но замирает, когда раздается вой, сопровождаемый мелодичной мелодией, которая следует за ним. - У них есть собаки? - спрашивает Эдди Дэна, приподняв брови. - Я забыл, но да. Муж доктора Грейсон держит собак.       Тревога Эдди немного утихает. - Я люблю собак.       Энн громко шипит Дэну на ухо. - Он собачник.       Дэн смеется. - Это объясняет, почему он не нравится мистеру Бельведеру.       С зеркальными ухмылками они поворачиваются к Эдди, который свирепо смотрит в ответ. - Этот кот - отродье сатаны, и я солидарен с ним. - Мы могли бы это съесть? - предлагает Веном, реагируя на его недовольство. - О, так ты снова со мной разговариваешь? - Нет, - огрызается Веном и снова замолкает, затем с надеждой добавляет, - если только ты не позволишь нам съесть кота? - Нет, - говорит им Эдди. - Энн никогда бы нас не простила! - Хмпф!       Эдди поправляет галстук, ослабляя его до такой степени, что почти снимает, когда входную дверь открывает мужчина, который выглядит почти таким же недовольным, как и сам Эдди. Взгляд мужчины становится пристальным, серьезные глаза оценивают каждого из них с головы до ног. Затем он выдавил из себя улыбку, которая была слишком маниакальной, чтобы быть дружелюбной, с зазубренными краями. Эдди замечает шрам на одной из его щек.       Веном вздрагивает изнутри. - Будь осторожен, Эдди. Жуткое чувство пробегает мурашками по спине Эдди. Он бросает взгляд на своих друзей, которые, кажется, чувствуют себя неуютно под тяжелым взглядом этого человека. - Вы, должно быть, муж доктора Грейсона? - неловко предполагает Дэн       Мужчина, кажется, осознает себя. - Ах, да.       Он открывает дверной проем и отходит в сторону. Его темные кудри беспорядочно свисают на лоб. Он одет в костюм, но от колен до колен он заляпан собачьей шерстью. Позади него три собаки сидят бок о бок, смотрят, но не двигаются.       Эдди не эксперт, но он считает, что лохматый браун - это дворняжка. Хотя доберман и мини-пинчер выглядят как собаки богатого человека. Когда все заходят внутрь, Эдди медленно приближается к троице, протягивая руку для дружеского обнюхивания. Коричневый - это тот, который поворачивает к нему первым. Энн вздыхает, когда Эдди воркует с собакой и треплет ее за уши. - Это Уинстон, - объявляет их хозяин, подходя и становясь позади собак, дверь за спиной Эдди давно закрылась. - Этот большой парень здесь, - он гладит добермана по голове, - это Дюк. Маленькую девочку там, внизу, зовут Лола.       Эдди бросает взгляд на Лолу, которая смотрит на него черными глазками-бусинками и слегка рычит. Ухмылка расплывается по лицу Эдди, когда он выпрямляется. - Она очаровательна. Они все такие.       Мужчина улыбается, и это выглядит немного менее странно, чем раньше. - Спасибо. - Извините. - Энн протягивает руку поверх собак, чтобы мужчина мог ее пожать. - Меня зовут Энн. Это мой муж Дэн, а это наш друг Эдди.”       Мужчина отпускает руку Энн и засовывает обе руки в карманы. - Я Джулиан. Приятно с вами познакомиться… Персивалю пришлось уйти пораньше. У одного из его пациентов были небольшие проблемы, но он должен вернуться в ближайшее время. - Джулиан отворачивается от них и коротко свистит. Собаки следуют за ним в соседнюю комнату.       Эдди обменивается смущенным взглядом с Энн и Дэном. Однако их прерывают, когда их хозяин снова просовывает голову в комнату. - Извините, - говорит он, - сюда, пожалуйста.