Ужин с тьмой

      Эдди никогда не видел такого дома, как этот. Обычно богатые люди больше тяготеют к минимализму, но особняк Грейсонов загроможден угрожающими статуями, странным антиквариатом и картинами. Стены выкрашены в темно-красные тона, окна задрапированы белыми и черными шторами в широкую полоску. Массивная, таксидермизированная голова оленя возвышается над парой жестких диванов в кабинете над потрескивающим камином. - Жутковато, - говорит Веном.       Эдди молча соглашается.       Пока он устраивается на одном диване, Энн и Дэн устраиваются на другом конце комнаты. Из глубины дома доносится какая-то старая оперная песня. Скрипучий звук, прерываемый редкими хлопками, наводит Эдди на мысль, что это может быть проигрыватель. - Вино? - спрашивает Джулиан, все еще стоя с руками в карманах. - Да, пожалуйста, - говорит Энн. - Конечно, - добавляет Дэн. - Нет, спасибо. - Эдди пожимает плечами, когда мужчина направляется к бару с выпивкой в углу. Энн бросает на Эдди вопросительный взгляд, когда хозяин поворачивается к ним спиной, и он тихо объясняет. - Я почти ничего не пил с тех пор... с тех пор.       На ее лице появляется что-то похожее на чувство вины. - Прости, - одними губами произносит она.       Эдди борется с собственной волной вины. Он все еще иногда пьет, но Веном постоянно жалуется на это. Они любят говорить, что нужно устранить так много повреждений, что пропадает еда, топливо. Ему также неловко за то, что он солгал о Веноме, но он предпочитает, чтобы Энн не знала. С одной стороны, это уберегает ее и Дэна от неприятностей. С другой стороны, ну, он тоже не любит делиться. - И ты называешь меня собственником, - мурлычет Веном. - Тише. - Эдди рад, что мерцающий свет костра не дает остальным заметить его румянец.       Джулиан несет пару бокалов для вина Энн и Дэну и наливает каждому из них немного темно-красной жидкости из бутылки без этикетки. Эдди хмурится, когда Джулиан отступает в другой конец комнаты, чтобы потом убрать бутылку. Когда Джулиан наконец присоединяется к Эдди на диване, в руках у него стакан виски со льдом. - Это восхитительно, - говорит Энн, сделав свой первый глоток таинственного вина. - За эти годы я перепробовала много вин, и это... Вау! Возможно, это лучшее, что я когда-либо пробовала.       Джулиан улыбается, в уголках его глаз появляются морщинки. - Его делает Персиваль. Я не могу претендовать ни на какие заслуги.       В комнату заходит собака - Уинстон, вспоминает Эдди, - и со скулежом просовывает голову между коленями Джулиана. Мужчина усмехается и ласково гладит его по голове. - Нет, мальчик. Я покормлю тебя позже.       Уинстон дышит через нос и опускается на пол, прижимаясь к икрам мужчины. - У Лолы и Дюка такие темные, короткие волосы, но у Уинстона они везде, и это видно на всем. Сводит Персиваля с ума.       Эдди ухмыляется, когда остальные вежливо смеются. - Должно быть, вам действительно нравится этот парень, - замечает Эдди. - Ты не похож на богатого парня, и поверь мне, я встречал таких.       Джулиан смотрит в его сторону, улыбка слегка ослабевает. - Я вырос в трейлерном парке. Я не был рожден в богатстве. Персиваль слишком умен для своего же блага, поэтому он легко зарабатывает деньги, и дома у него богатая семья. Он, э-э, - Джулиан морщит нос, - граф или что-то в этом роде. - Королевская семья? - Дэн вздрогнул. - Правда? Он никогда не говорил. - Он бы и не сказал. Литва - маленькая страна, и Персиваль потерял всю свою семью в юном возрасте. - Жаль это слышать, - мягко говорит Энн.       Джулиан пожимает плечами. - Эх, мне нравится втирать ему это в лицо. Он не ценит шутки про Дракулу, скажу я вам.       Дэн фыркает на середине смеха. Когда Энн приподнимает бровь, глядя на него, он машет рукой. - Ты не понимаешь. Персиваль, э-э... - он умоляюще смотрит на Джулиана.       Тот ухмыляется. - Заносчивый? Претенциозный? Сноб? Это мой муж для тебя. - Он делает длинный глоток виски и непристойно чмокает губами.       Эдди наблюдает за ним, приподняв брови. - Этот парень странный, - замечает Веном.       Эдди начинает соглашаться, но звук открывающейся входной двери в другой комнате прерывает его, и собаки снова начинают тявкать. Двое на заднем плане быстро замолкают, вероятно, их хозяин затих, но Уинстон громко скулит и вскакивает на ноги, с надеждой глядя на Джулиана. - Я лучше пойду поприветствую Персиваля. Сейчас вернусь, - говорит Джулиан, отставляя бокал и направляясь в другую комнату.       Эдди встает и идет через всю комнату, шипя на своих друзей. - Значит, дело не только во мне, это довольно неловко, да? - Немного, - признает Энн, - но первые встречи всегда такие. Джулиан хороший? - Он немного странный. Эдди вздыхает. - Зачем ты взяла меня с собой, Энн?       Она сгибается, когда даже Дэн бросает на нее ищущий взгляд. - Что? - спрашивает он. - Мне тоже любопытно. - Эдди, - начинает Веном. - Секунду, Ви.       Эдди демонстративно игнорирует нетерпеливое шевеление под ребрами. - Ладно, хорошо! - Энн ставит свой пустой стакан на крайний столик и выхватывает у Дэна стакан прямо из его пальцев. - У тебя есть постоянная работа, и я горжусь тобой, но Эдди, ты не общаешься! У тебя нет других друзей. Ты не выходил на улицу один с тех пор, как... ну, с тех пор, как появился Веном!. Она выпивает половину вина Дэна одним махом. Он с тоской смотрит на бокал. - Шшш! - Эдди обеспокоенно оглядывается через плечо, но Грейсоны все еще в другой комнате. - Не упоминай о них здесь, Энн! Откуда ты знаешь? Я все время куда-то хожу! - Набросать сюжет - это еще не значит “выйти в свет”, Эдди. - Она возвращает Дэну его бокал, и он хмурится, увидев, как мало осталось от его напитка. — Я не хочу, чтобы ты вечно оставался один, ты изменился с тех пор, как Вен... с тех пор, как они исчезли. Ты кажешься счастливым, но я беспокоюсь о тебе, хорошо? Я подумал, может быть, если я познакомлю тебя с другими людьми и покажу им, насколько ты хорош, ты будешь больше рисковать. - Эдди. Эдди шипит, слишком оскорбленный предположениями Энн, чтобы прямо сейчас обращать внимание на Венома. - Энн, я не такой уж затворник. - Ха! Даже не пытайся говорить об этом со мной! Я тебя знаю, - огрызается она. - Энн, может, тебе не стоит давить на него, - пытается вмешаться Дэн. Она успевает возразить, когда голос Венома настойчиво прорывается в мысли Эдди. - Эдди! - Черт возьми, ЧТО? - Эдди поворачивается, не задумываясь, инстинктивно следуя за “звуком” голоса Венома. Он замирает при виде Грейсонов, стоящих в дверном проеме. Джулиан подхвачен под руку более высоким и крупным мужчиной в безупречном, уродливом костюме. - Я чую запах крови, - сообщает Веном Эдди, ощетиниваясь от смущения, растекающегося по его венам. Эдди закрывает глаза, чтобы успокоиться. Это может потребовать некоторых объяснений.

***

- Я... мои извинения, - говорит Эдди двум мужчинам, почесывая затылок и отбрасывая волосы в еще больший беспорядок. - Старый спор, простите.       Энн встает с дивана за его спиной и скользит через комнату, ее темное платье сверкает в свете камина, когда она протягивает Персивалю руку для пожатия. Вместо этого он наклоняется, чтобы поцеловать ее костяшки пальцев, и говорит что-то очаровательное по-итальянски. Дэн встает и подходит к Эдди, когда она краснеет и благодарит его. - Прекрати флиртовать, - говорит Джулиан, пихая мужа локтем в бок и посылая остальным мужчинам извиняющийся взгляд. - Господи, клянусь, ты делаешь это нарочно.       Персиваль поднимает бледную бровь на Джулиана. - Как я могу не делать? Разве ты не считаешь ее очаровательной, Милимазис? - Ты такой болван, - парирует Джулиан, но все равно улыбается. - Пожалуйста, извини его, Энн. В душе он традиционалист. Трудно научить старую собаку новым трюкам, понимаешь? Он видит женщину и растворяется в рыцарстве. - Все в порядке, - говорит Энн. - Я польщена, честно говоря.       Лицо Персиваля - маска тонко завуалированного веселья. - В любом случае, я должен извиниться. Простите, что заставил вас всех ждать. Работа, понимаете? - О, да, ничего особенного, доктор Грейсон, - говорит Дэн, пренебрежительно махнув рукой. - Такое случается постоянно.       Эдди никогда еще не чувствовал себя так не в своей тарелке. - Зови меня Персиваль, пожалуйста, Дэн, - любезно говорит Персиваль. - Мы сейчас не в больнице.       Дэн широко улыбается, и Эдди думает, что у него с доктором происходит что-то вроде поклонения героям. Сам Эдди не так легко поддается странному обаянию Персиваля. Доктора что-то беспокоит. Его глаза кажутся почти черными в свете костра, его взгляд сосредоточен и холоден. Эдди задается вопросом, так ли себя чувствуют люди, когда Веном смотрит на них свысока - как на что-то меньшее, как на добычу. - Что ты говорил о крови, Ви? - Я чувствую ее запах. Сильный. - Откуда она идет? - Не знаю.       Эдди ругается себе под нос. - Ты можешь это понять? - Без маски - нет. - Ну, смотри в оба. - Ужин готов. Осталось только разогреть его. Джулиан, не мог бы ты перенести наших гостей в столовую? - спрашивает Персиваль своего мужа, рассеянно почесывая голову Уинстона. Пес так же привязан к нему, как и к Джулиану.       Эдди язвит. - Не возражаете против собачьей шерсти?       Джулиан подавляет фырканье, но Персиваль делает паузу в своих манипуляциях и слегка наклоняет голову в сторону Эдди. - Простите, мы не были представлены друг другу, - говорит Персиваль, его голос низкий, слоги немного слишком плавные, как будто слетают с языка. - Вы Эдди Брок, да?. - Он мне не нравится, Эдди.       Эдди вздрагивает. - Мне тоже, приятель. - Ах, да, и... мне следует называть вас Персиваль? - спрашивает он, не утруждая себя перемещением по комнате и рукопожатием. У него возникло ощущение, что добрый доктор тоже не слишком о нем заботится. - Да, это будет прекрасно, - отвечает Персиваль, но легкая складка на его губах после этого говорит об обратном. Он машет рукой Уинстону, и собака отступает обратно к Джулиану. — Я действительно против шерсти, но Джулиан жалуется, когда я жалуюсь, и я знаю, что этот спор мне не выиграть... - Чертовски верно. - Джулиан вмешивается, скрестив руки на груди.       Персиваль глубокомысленно хмурится на своего мужа. - Как видишь, я терплю это, если только у меня нет срочной встречи, где собачья шерсть может оказаться не таким уж хорошим аксессуаром.       За словами следует тяжелая пауза, которая заставляет Эдди корчиться от беспокойства. Вот почему он ненавидит общение вне работы. Просто вести неловкие разговоры, пока не придет время идти домой, - это не то, что он назвал бы хорошим времяпрепровождением.       Джулиан прочистил горло. - Думаю, вы можете следовать за мной в столовую. Там уже все готово.       Энн и Дэн следуют за ним в другую комнату, Уинстон идет за ними по пятам, но Эдди задерживается, настороженно глядя на Персиваля. - Я не очень-то разбираюсь в су-шефах, но может быть, я могу чем-то помочь? - предлагает он. - Эдди, что ты делаешь? - уточняет Веном. - Джулиан не кажется таким уж плохим, но от этого парня у меня мурашки по коже. Я предпочел бы знать, где он, чем рисковать, позволяя ему подкрасться к кому-либо из нас. - объясняет Эдди. - Будь осторожен. - Ты можешь отнести часть посуды, когда она закончится. Следуй за мной, пожалуйста. Кухня здесь. - Персиваль ведет Эдди через несколько комнат, пока они не оказываются в ярко освещенной кухне. Кажется, что одна стена целиком состоит из высококачественной духовки. Здесь также есть плита с восемью конфорками, больше места на столешнице, чем кому-либо могло бы понадобиться, и столько приборов из нержавеющей стали, что хватило бы на то, чтобы посрамить пятизвездочный ресторан.       Эдди впечатлен, но его отвлекает внезапное шипение Венома. - Здесь так много крови, Эдди. - Ты уверен? Я бывал в операционных, где не было такой чистоты. - Поверь мне.       Тявканье заставляет Эдди повернуться к креслу в форме чаши в углу, где он находит двух других собак, Лолу и Дюка. Лола стоит на спине Дюка, лает на Персиваля и виляет своим хвостиком. Дюк, явно полусонный, не возражает.       Персиваль появляется в поле зрения Эдди и подсовывает Лоле собачье угощение в форме бекона. - Она моя любимица, - дружелюбно говорит мужчина, поворачиваясь, чтобы тепло улыбнуться Эдди, у которого в результате немного замедляется сердцебиение. Он и сам не совсем понимал, насколько был взвинчен. Он дружелюбно улыбается в ответ, хотя его улыбка немного натянутая. При лучшем освещении радужки Персиваля выглядят почти красными. Он уверен, что они, скорее всего, просто теплого коричневого цвета, но все равно это сбивает с толку.       Эдди устраивается на барном стуле за стойкой, в то время как Персиваль идет к раковине вымыть руки, затем начинает возиться с различными кухонными приборами и вытаскивать посуду из шкафчиков. - Раньше я наблюдал за тобой по телевизору, - объявляет Персиваль через некоторое время. - Ты был хорош. Мне нравились истины, которых ты добивался. Политическая коррупция - реальная проблема в этой стране. - Во многих других тоже, - смиренно говорит Эдди, - и спасибо. - Пожалуйста. - Персиваль поворачивается, чтобы отрегулировать температуру в духовке. - Не хочу показаться грубым, но я был удивлен, что Энн попросила взять тебя с собой. Они с Дэном, кажется, вполне счастливы вместе. Если я не ошибаюсь, вы были помолвлены с ней в прошлом году, не так ли? - А, да. - Эдди чувствует укол старой обиды в животе. - Я сделал кое-что глупое, и она порвала со мной. Однако все сложилось к лучшему. Дэн ей подходит.       Персиваль достает блюдо из огромного черного холодильника и начинает раскладывать его содержимое по тарелкам. - У вас троих необычные отношения.       Эдди мрачно улыбается. - Мне нравится Дэн. Он не какой-нибудь мачо-идиот, и он ни разу не ткнул мне в лицо, что он врач или что Энн выбрала его. Он просто действительно хороший парень, и я уважаю то, что он не возражает против того, чтобы мы с Энн остались друзьями. Не то чтобы это был его выбор, но…ну, большинство мужчин не были бы такими покладистыми. - Нет, в сегодняшнем обществе нет, - соглашается Персиваль. - Даже я не думаю, что был бы так благосклонен, если бы рядом с моим мужем крутилась бывшая любовница. На самом деле он был женат на женщине до меня. Я могу признаться в некоторой ревности из-за отношений, которые у него были с ней.       Эдди наклоняет голову, в нем вспыхивает любопытство. - Он был женат раньше?       Персиваль усмехается. - Ты не кажешься таким уж удивленным. - Джулиан кажется мне таким… Я не знаю, один из тех парней, которых можно встретить живущими в одиночестве где-нибудь в глуши, как лесоруба. Все, что ему нужно, - это фланелевая рубашка и нечесаная борода. Он не похож на... - Эдди прочищает горло и просто делает это. - ...ну, тот тип мужчины, у которого был бы папик.       Персиваль откровенно ухмыляется, и демонстрация зубов снова выводит Эдди из себя. - Если бы не несколько его настойчивых старых коллег, мой муж жил бы в глуши, не имея в компании никого, кроме своих собак. Работа вывела его в мир, и он встретил добрую женщину, которая разделяла его чувство юмора.       Эдди чувствует облегчение от того, что его комментарий о сахарном папочке был пропущен мимо ушей. - Что с ней случилось?       Ответ быстрый, резкий, почти злой. - Она ушла от него. - Из-за тебя? - Эдди вздрагивает, когда Персиваль лишь забавляется, как будто он ожидал такой бесцеремонности. - Учитывая обстоятельства, она вполне могла это сделать.       Духовка пищит, и Персиваль достает изнутри большую сковороду с мясом. Пахнет божественно. Эдди ловит себя на том, что делает глубокий вдох. Даже Веном, кажется, одобряет это, с любопытством прижимаясь к коже Эдди сзади, но Эдди не может до конца понять, что это за мясо. - Пахнет хорошо, Эдди. Может быть, этот человек не так уж плох, в конце концов. - Может быть.