София

- Давным-давно, в чёрном-чёрном лесу... - Жила страшная Воронья ведьма и ела маленьких глупых детей! Агрхр! - прорычала маленькая черноволосая девчушка. - Так ты хотела послушать или рассказывать историю? - мать аккуратно закрыла книгу с детскими сказками. - Ну ведь я её знаю наизусть, - София насупила маленький носик. - И при том, каждый раз просишь рассказать именно эту сказку, никакую боле. А тут их много, - книга зашлась веером, перелистываемых страниц. - Тут тебе "История о пауке, волке и глупом гоблине", "Принцесса и Дракон", "Шут простак в любом деле мастак". - Но она ж моя любимая... - протянула девочка, свесив голову вниз с кровати. - Не веси так, голова затечет. - Не затечет... - Ты лучше отнеси книгу хозяйке, - лицо матери озарилось улыбкой, той самой улыбкой, что отпечатывается в памяти каждого ребенка. - Только тихо. - Хорошо, мамулечка! София вскочила на кровать, чмокнула маму в щеку и тут же выбежала из комнаты. Возвратилась через минуту, робко забрала книгу из рук смеющейся матери и вновь выбежала. Коридор замка заливал лунный свет. Никого не было видно на горизонте, но София по обычаю пошла на носочках. Чем дальше она шла, тем красивее становилось, поворот за поворотом. Эти гербы, габелены, красивые доспехи на стойках, картины - всё это завораживало ум маленькой девочки. Она представляла себя то дамой в беде, то бесстрашным рыцарем, спасающим эту даму, то злобным чудовищем, делающим отличное жаркое из рыцаря. Чаще всего последнее. Стоит отметить, что пол был холодным, плитка как ни как. А София шла босиком, что "не подобает юным леди", как выразился бы секретарь герцога. Такой нудный хрыч этот секретарь. И вот она пришла, та самая дверь. Ручка находилась, конечно высоко, но София была уже достаточно взрослой, чтобы спокойно до нее дотягиваться. Девочка взялась за ручку, дверь поддалась. София шмыгнула в образовавшуюся щель. Как только она закрыла дверь с обратной стороны и повернулась, её милое личико приняло удар невероятной мощи. Страшное оружие, снаряд, с помощью которого поразили ребенка, упал на пол - это была перьевая подушка. - Я знала, что ты придёшь, злая ведьма - донёсся девичий голосок, преисполненный благородного гнева. - И я, великая и прекрасная королева дарую тебе милосердную смерть! На кровати детской комнаты, прямо на нагромождении перин и подушек стояла девчонка с кудрявыми золотистыми волосами. На ней была белая ночная рубаха, великолепный плащ, выполненный из простыни и пожелтевшая корона, вырезанная из бумаги. В одной руке она сжимала вилку, на которой остались застывшие кусочки с позапрошлого обеда, а в другой подушку. - А может это я подарю тебе смерть?! - оклемавшись ответила София. В девочку в плаще полетела подушка. Грета пыталась защитится ответным броском, но в мастерстве кидания подушками Софию Проу никто не мог превзойти. Подушки столкнулись в воздухе и покумекав о делах подушечных решили, что они вместе полетят в золотоволосую "королеву", так и поступили. Грета упала на кровать, сраженная двойной подушечной мощью. Сверху ещё накинулась София и начала неистово щекатать юную герцогиню. - Хватит, Софи, мне щекотно. - Прими поражение, умри с достоинством. - Всё, умерла, - Грета театрально закатила глаза и припала тыльной стороной ладони ко лбу. На это София остановила акт убиения. Черноволосая бестия удовлетворенно откинулась в сторону и утонула в ворохе постельного белья. В этом море к ней подплыла Грета и вопросительно уставилась, на Софию. Ее глаза цвета зеленой яшмы будто поглощали лунный свет. - Я книжку принесла. - Пффф... Да кому она нужна? Детям только. - А мы разве не дети? - Конечно нет, нам уже по четыре года. Мы взрослые. - Мама говорит, что взрослыми становятся в двенадцать. - А я герцогиня, когда захочу, тогда и буду взрослой, - Грета надула щеки и вскочила, уставив руки в боки. - Я не герцогиня, - с грустью сказала София. - получается я ребенок... - Ни-че-го подобного. Ты моя лучшая подруга. А это почти как быть герцогиней. - Правда? - Правда, - подытожила златовласка и они обнялись крепко-крепко. Девочки ещё долго лежали и разговаривали. Наверное, это нормально, когда юная леди благородных кровей и её служанка дружат. Хотя какой-нибудь секретарь и осудил подобную привязанность, все о ней знали и лишь умилялись.

***

Рано утром в комнату вошла главная служанка и со словами "Свет, помилуй" разбудила девушек. Софию прогнали из комнаты, помогать матери, а Грету должны были подготовить к важному мероприятию. София побежала как ветер в свою с матерью комнату. Когда она добралась, то застала матерь, накрывающую на стол. - Тебе помочь? - Поможешь, если съешь всё что есть. Мать положила на стол тарелку с яишницей и засоленными опятами и стакан сливочного компота. София уплетала эти яства за обе щеки, только и было слышно зябкое похрустывание грибов. Пока девочка наедалась, мать рылась в шкафу. Видимо, найдя то, что искала Изольда Проу повернулась к дочери. - Софи? - Да, мама? - У меня для тебя подарок. Мать достала из-за спины сверток, который в мгновения ока развернулся в платье. Оно было просто прелестным: зеленое, шерстяное, с черными плечами и расшитыми белыми и черными нитями узорами роз. А еще туфельки черные, с кучей шнурков. - Это тебе, дорогая. Сегодня ты будешь сопровождать герцогиню Грету на приеме. - Спасибо, спасибо, спасибо!!! - радости девочки не было предела. Она подбежала к матери и со всей силой обняла ее. - Я тебя так люблю, мамочка, больше всех на свете! До восьми часов Изольда собирала дочь. Когда она была готова, еще час они простояли в холе, наблюдая за суетой прислуги. Мать Греты, женщина, что всегда любила носить красное, по обыкновению своему завела непринужденный разговор с Изольдой. - Мне кажется, дорогая, что сегодняшний прием пройдет замечательно. - Да, миледи. - Ты сегодня за старшую, помни. Ольга сегодня явно не в себе, попросила остаться, чтобы выдраить замок начисто. Что ж, я не против такого расклада. - Конечно, миледи. - И еще кое-что важное. Следи за эльфами. Они до ужаса наглеют при таких мероприятиях. А у нас сегодня будут гости со всей империи, да не только. - Они будут покладисты и не помешают, миледи. - Свет милостивый, ты же знаешь, Изольда, что барон Жилинарт смог договориться о присутствии колдуна? Да не какой-то старик из леса, а доминиканский академик. Ты же слышала какие из себя доминиканцы? - Нет, миледи. Какие же? - Очень... Очень хороши собой. Высокие, с жгучими волосами и возвышенными чертами. Про них говорят, что они как огонь. Наверное герцогиня могла бы вечность рассказывать о пылкости заморских красавцев, но время не щадило никого, даже желание поболтать, перед выездом. Из коридора показался герцог. Его лицо выражало истинное довольствие жизнью. Под ручку с ним шла Грета. Она была в пышном платье цвета белого золота. Волосы были уложены в два аккуратных калача и обвиты белыми лентами. Она тоже светилась от счастья, как и отец. Наверное, личность Греты - это именно тот счастливый случай, когда внешне дочь пошла в мать, а внутренне в отца. И все кто был знаком с семьей Герцога, были этому несказанно рады. Делегация расселась по каретам, лошадям и повозкам и направилась из двора замка в путь. Впереди процессии на черном жеребце восседал герцог вместе с четверкой гроутмарских рыцарей. София, Грета и их матери уселись в открытую карету прямо за ними. Рядом с возничим пристроился вечно хмурый секретарь. Софии всегда казалось, что он хмурится из-за вечных дум и подсчетов, но Грета в свою очередь уверяла, что его просто не любили родители. Набирал свои обороты день летнего солнцестояния. Зелень наполнялась силой, растения цвели и пахли. В этом природном великолепии возвышался герцогский замок, древним великаном, возвышаясь над окрестными лесами и полями, что были видны с холма, который они проезжали. Впрочем, столь благородный мемориал человеческого тщеславия скрылся от глаз, когда лошади достигли леса. В прохладной тени они петляли то сюда, то туда по мощенной дороге. По пути встречались люди, путешественники, крестьяне; завидев господ они кланялись, осыпая обожанием всю герцогскую семью. Путь их продлился недолго, около получаса. За это время солнце набрало силу, предвосхищая сегодняшнее празднество. Пышные облака, гонимые ветром, мерно плыли по иссиня-голубому небу. Удивительная погода выдалась для Гроутмара - места по обыкновению своему пасмурного и холодного. Во время поездки девочки сидели смирно. Герцогиня, как и секретарь, не жаловала ребяческого поведения. Что же до матери Софии; она позволяла им многое, но точно не в присутствии "серьезных людей, с серьезными намерениями" как любила выражаться Изольда. Карета довольно резко завернула и остановилась. Секретарь с возничим слезли, открыв дверцы для дам. Изольда ветром унесло к прислуге. Герцогиня мерно пошла в сторону супруга, потряхивая перед лицом веером. София и Грета остались одни. - Леди, следуйте за мной. - Да, достопочтенный секретарь, выпалила Грета и сделала реверанс. София последовала ее примеру. Секретарь повел их за собой. С разных сторон шло куча народу. Там были и родители Греты с прислугой и войнами и разные незнакомцы, разодетые подчас особенно интересно. И тоже с прислугой! - Смотри, Грета, серьезные дядьки, с серьезными намерениями. - Хи-хи. Секретарь это заметил, но вряд-ли подал вида. Впереди уже виднелся прекрасный особняк. Он словно корона венчал волосы, сотканные из яблочных садов, что простирались от края до края. Да, этот праздник солнцестояния решили отметить недалеко от замка Герцога, в прекрасном яблочном саду яблочного барона. София не помнила, как его звали, наверное, никто не помнил, но забыть вкус яблок, что привозились отсюда, было бы настоящим кощунством. София почувствовала прикосновение к руке, посмотрела на Грету. Та загадочно улыбалась, переводя взгляд то на секретаря, то на особняк. Намек был понят. Девочки обогнули секретаря с двух сторон и побежали наперегонки до особняка. Стоит ли говорить, что победа Софии была очевидна? Она сразу же оторвалась юной графини и не собиралась сбавлять скорость. Скорость сбавилась сама, когда она оглянулась назад и врезалась в что-то... или в кого-то... На упавшую девочку смотрел мужчина лет 30, может больше. Он был высок и худощав. Вытянутые, напряжённые черты лица выражали удивление. Глаза, цвета сегодняшнего неба играли полудним интересом. Уголки рта приподнялись, обрамлённые аккуратной золотистой бородой. - Помочь? - спросил мужчина. По виду его, по дорогой одежде было ясно, что он знатных кровей. - Не стоит, милорд, - девочка начала подниматься, на ноги. - А кто это у нас? - спросил странный, не менее высокий человек, рядом со светловолосым мужчиной. Он был укутан в темно-синие одежды, что пестрели различными узорами и швами, выполненными из серебряной нити. В такую жару он непремянул ходить с накинутым капюшоном. - Это... - хотел сказать мужчина. - София! - к ней подбежала Грета. - Ты не ушиблась? - Это же юная герцогиня Грета! - переключился светловолосый. - Я ведь прав, юная леди? - Да, я Маргарет Гроутмар, - Грета сразу же исполнила реверанс. - Милорды? - О мы и вправду не представились, как невежественно, - учтиво кланясь, сказал мужчина. - Я барон Бенедикт Жилинарт, а мой друг, - он указал на мужчину в капюшоне. - Сандор, маг из домиканы! - Волшебник! Волшебник, настоящий! - Вдохновенно проговорили девочки. - А тебя как зовут, красавица? - присев на колено, спросил волшебник у Софии. - София... София Проу, господин! - выпалила девчонка. Её глаза цвета лунного камня широко раскрылись от такого внимания. - Хочешь покажу настоящее волшебство? - Хочу, - вместо нее сказала Грета. Маг будто бы проигнорировал златовласую, ожидая ответа именно от Софии. Она прибывала в лёгком шоке и лишь могла, что рассматривать доминиканца. Он был красив, немного смугловат кожей, будто всю жизнь провёл в горах, волосы на голове ниспадали сильными волнистыми и чёрными как смоль водопадами, нос был прямым и слегка крючковатым на конце, а глаза напоминали мореный дуб. - Д-да... Хочу... - восхищенно пискнула София. Возможно хорошо, что тогда она не заметила насупившегося лица Греты которое легко могло испортить любое восхищение. - Великолепно, - маг резко встал. - Слуга! К ним подошел эльф. Он был полностью лысым, но от того не менее красивым. Сероватая кожа окаймляла натянутые струной мышцы. Он был одет довольно прилично, достаточно, чтобы показать богатство герцогского дома и не мешать выполнению его обязаностей. Он был молод, и телом и как ни странно душой, хотя вряд-ли хоть кто-то из гостей был старше его. - Да, господин? Чем могу быть полезен? - Как зовут? - спросил Сандор. - Доми, господин. - Полное имя. Прошу. - Полное? Доминаэль, господин. - Великолепно! - маг залился игривым смехом. - Доминаэль, будь так добр, принеси мне и моему хорошему другу бутылку какого-нибудь хорошего вина, два бокала к нему. Этим же юным леди два стакана яблочного сока и мне один, люблю экспериментировать с палитрой вкуса. И две деревянные шпажки, я видел на них насаживают яблоки. Все выполнишь? - Конечно, господин, - на этом он удалился. Закончив с эльфом Сандор обратился к остальным - Ну, пока ждем реквизит можно и поговорить. - Ты спросил его имя? - приподнял бровь Бенедикт. - Да. А что? У него разве нет собственного имени? - Есть, но... - Но слуг негоже спрашивать об имени, - встряла маленькая герцогиня. - у них, о досточтимый маг, есть только одно, что они должны говорить гостям - то, что они могут для сделать. - Тебе сколько лет, девочка? - холодно спросил Сандор. Его лицо стало серьезным ушло в тень копюшона. - Четыре года, - гордо заявила Грета. - И она уже назубок знает все устои Гроутмарского высшего общества, - попытался разрядить обстановку Жилинарт. - Да, это так, барон, - в этот момент Грета напомнила Софии горделивого цыпленка. К тому моменту уже подошел эльф с подносом, на котором находилось все то, что просил маг: два бокала для вина, само вино "Эроний" 444 года. три стакана с соком и горсть шпажек. - Все как вы и просили, господин. - Благодарю, - Сандор тут же повеселел. - Я сам, - сказал Бенедикт, берясь за бокалы с бутылкой. Маг взял два стакана и две шпажки и отдал их девочкам. Он так же взял себе такой же комплект и уселся на траву перед детьми. - Вы же знаете, что такое волшебство? - Знаем! - сказали обе. - Это когда старый волшебник стает.. - начала София. - И костями как хрусть, - продолжила Грета. - А потом говорит... - Старость не радость. И как над ним кто-то хохотать начнет.. - А потом волшебник хрясь по земле... - И хохотуна в жабу... - Превратит, - закончили девочки. Стоило видеть удивленное выражение лица мага. Он вопросительно посмотрел на Бенедикта. Тот фыркнул, закатив глаза. Сандор понимающе хмыкнул. - Очень веселая у вас магия, конечно. Но сейчас покажу вам настоящее волшебство. Повторяйте за мной. Маг взял стакан в одну руку, палочку в другую. Девочки решили в точности следовать примеру. Он опустил шпажку в стакан, подержал ее немного и начал медленно доставать. В это же время он скривил лицо, губи свернулись трубочкой, и он начал дуть, видимо, уподобляясь грозовой туче. Шпажка сначала шла легко, но в какой-то момент случилось странное - за шпажкой начала тянуться вода, она стала подобна меду. В конечном итоге за уже вся жидкость поспешила покинуть стакан и образовать вокруг палочки стекло? Нет, не стекло но лед золотистого цвета. Он был прекрасен, совершенен. София смотрела с восхищением на работу мага, давно перестав повторять за ним. Он смотрел на нее с таким понимание, будто сам когда-то испытывал такие эмоции. Наверное, и этот странный мужчина в не менее странном наряде был когда-то ребенком. А маги вообще бывают детьми? Что по златоволосым? Ну тот, что постарше многозначительно улыбался, потягивая вино из одного бокала и держа второй наготове как награду за проделанный фокус. А та, что по младше истово, с синим лицом бултыхала шпажку в своем стакане. Стоит ли говорить, что у нее ничего не получалось. - Вот это и есть волшебство. А то что я сделал называется мороженным, если вернее сладким льдом, - он протянул руку с мороженным вперед. Недолго думая, Грета схватила его, опрокинув стакан с напитком на землю. Сок крайне неудачно попал исключительно на Софию, намочив ее платье и туфли. Такую оплошность со стороны герцогини никто и не заметил. Маг лишь хмыкнул. Он взял стакан и шпажку у черноволосой девочки и проделал тот же самый фокус для нее. - Ай! Больно! - закричала Грета. Ей явно не стоило засовывать мороженное себе в рот целиком. - Грета? - побеспокоилась София, отойдя от внимания мага, но ее она не могла услышать - девочка в золотом платье уже скрылась где-то среди гостей. Яблочный лед остался лежал на траве вместе с пустым стаканом... - София?! - послышался голос Изольды. Мать подбежала к ней и прильнула уже готовая даже умереть за нее. - Ты в порядке? Ты что-то натворила? - Все в порядке, не беспокойтесь, - сказал лорд Жилинарт, подавая бокал сидящему Сандору. - Она вам не доставила неприятностей? - в глазах матери играл страх - Нет что вы, - маг отпил немного вина. - А неплохой урожай. Молодец, Доминаэль, - эльф от неожиданности смутился. - Ваша девочка замечательный ребенок. - А где Грета? Секретарь сказал, что вы вдвоем от него сбежали. - Она наверняка направилась к родителям. Не беспокойтесь, - барон одарил Изольду улыбкой. - Хорошо. Господа, нам пора отлучиться, скоро начнется трапеза. Прошу вас уж направляться к своим местам, - Изольда встала, отряхнула подол юбки и откланялась. - Доми, за мной, нужна помощь. - Да, конечно. - Всего доброго, - попрощались маг и барон. - До свидания, добрые господа, - София сделала реверанс и последовала за матерью и эльфом-слугой.

***

Софию усадили за стол прислуги. Он был достаточно бедно уставлен, если сравнивать со столами для гостей, но будем честны, и он был полон различными яствами, что в обыденности София как и другие не знатные не могли себе позволить. Яблоки, было много яблок: свежие, вареные, с медом, засунутые с жирную индейку. И другой еды и питья было вдоволь, но они были незаметны на фоне яблок. Мать села рядом с Софией. Ей в привычку было трогать дочь, когда ее одолевало беспокойство, вот и сейчас она поглаживала ее по колену. В этот момент София подумала о намокших от сока вещах, но в тот же миг поняла. что они перестали быть таковыми, что было странным, вроде не так много времени прошло. Она оглянулась. Вокруг сидели слуги люди, в основном герцогские, но так же среди них были местные и те, кто пришел в качестве сопровождения своих господ. Они сидели, болтали между собой, что-то обсуждали, громко смеялись. Кто-то уже успел заняться яблочным пирогом, кто-то уже приложился дешевым вином. Тут сидели и эльфы. Они были одеты ярче людей, разноцветные ленты были заплетены вокруг плеч, запястий и шей. Сами они будто потеряли все краски, все звуки; сидели серые, беловолосые и молчаливые. София долго думала, почему они такие, но сама так и не смогла понять. Возможно взрослые что-то знают об этом, нужно будет их расспросить. Место для банкета конечно было выбрано замечательное. Перед сами особняком располагался естественная низменность, которая в сезон дождей служила неплохим отводом для воды. Сейчас в ней расположились столы для господ. По бокам, на возвышениях расположились столы стражи с одной стороны и прислуги с второй. Прислуга как и воины находились под защитой листвы, а над господами развивалось огромное полотно, натянутой от дного края к другому. Оно было белоснежного цвета и на нем красовался герб династии Тюдорон - вставший на задние лапы, преисполненный гордостью гиппогриф. Подобная постановка позволяла абсолютно всем видеть и слышать центр композиции. В конце центрального стола на фоне поместья сидела герцогская семья. София видела всех Гроутмаров. Так же она смогла узнать секретаря, мага Сандора и барона Жилинарта. Остальных присутствующих она видела впервые. Они все выглядели так интересно, аж дух захватывало. Жаль, что ни ее возраст, ни социальное положение не могли ей позволить подойти к ним и просто заговорить. Вокруг стоял шум, все разговаривали. Было слышно даже вояк, что бахвалились боевыми шрамами на другом конце. Аккомпанементом шли привычные звуки лета: шелест листвы, пение птиц. Только эльфы молчали. Тут встал сам герцог, и зычный голос прошелся по саду: - Прошу внимания! - все потихоньку умолкли, уподобившись эльфам. Это точно был хитрый план остроухих. И только птицы и листва остались непокоренные. Герцог покашлял и продолжил. - Приветствую вас, дорогие гости на этом празднике жизни! Рад встречать вас в моем доме в столь замечательный день! Да благословит Свет наши деяния! - Да будет благословлен каждый! - прокричали хором гости. - Да будет здравствовать род людской, император и его семья, империя! - За империю! - Ешьте гости до отвалу! Пейте до обмороку! Всем хватит! - Ураааааааа! - люди загудели, начали стучать посудой. Мать забрала то, что осталось от яблочного льда у Софии, девочка уже просто сосала шпажку и могла пораниться, и подсунула ей тарелку с пирожками. София не отказалась от еды, но мысли ее витали в облаках. Облака, кстати, были сделаны исключительно из яблочного льда. Слуги ели и пили как не в себя, наваливали в тарелки мяса и овощей с лихвой, вино и пиво лилось рекой. Эльфы? Остроухие опять отличились. Кто-то медленно отгрызал кусочек за кусочком от одного единственного яблока. Кто-то изучал яблочный штрудель, расковыривая его вилкой. Один вот гонял глоток вина во рту уже пятую минуту, другой решил, что нюхать клочок травы будет полезнее чем набивать пузо мясом, третить вообще решил вздремнуть, на него опрокинули миску с рагу, а он и не заметил. А эльф, которого звали Доминаэль просто сидел и смотрел в сторону герцогской семьи, не моргая. В течении обеда герцог или кто-то из знати вставал, чтобы сказать тост. Все дружно хлопали, смеялись и выпивали за это. Так был сделан тост герцогом за хозяина поместья, того самого "яблочного" барона. Были упомянуты такие важные исторические факты, как падение Золотой империи, победа над Эншуль, присоединения Гроутмара к Империи. Герцогу Гроутмара говорили много хвалебных речей: за доброту, за стойкость, за прекрасную жену и дочь. Веселье продолжалось. Солнце уже давно покинуло зенит, но света от этого не убавилось. Гроутмар в очередной раз встал. - Господа! Господа! Помолчите! - гул притих. - Хочу напоследок поблагодарить барона Бенедикта Жилинарт, моего хорошего друга! - Жилинарт встал из-за стола и поклонился всем присутствующим. - За что же я благодарен, спросите вы? Хах, да за то что познакомил меня со следующим человеком. Сандор, покажись людям! - Приветствую всех имперских господ! - маг быстро встал, поклонился и так же сел. - Сандор, как вы могли заметить, доминиканец. И не абы какой, а самый настоящий маг! Колдун ебучий! Хех! И теперь этот мастер колдовства будет при моем дворе! И все благодаря моему сердечному другу Жилинарту! Выпьем! И все выпили, вернее допили то, что осталось. На этом было объявлено, что обед окончен, гости могут идти развлекаться в сад, ожидать вечера. Что же все так и поступили. Строгие очертания столов растворились в потоке тел. София вылезла из-за скамьи и направилась к Грете. Пройдя сквозь толпу она дошла до мест хозяев банкета. Там девочка увидела лишь герцогиню, что скучала одна с полупустой бутылкой вина. - Госпожа, прошу прощения, вы знаете где Маргарет? - А? Ааааа, ты. Чертовка, и-и-ик. Ты совсем забыла про свою долю. Моя девочка плакала все застолье, и-ик. Иди и развесели ее своей глупостью, чернь, ик. - А где она? - Там, ик, - показала она бутылкой в сторону сада, попутно облив себе руку. - И поспеши, мелкая дрянь, и-и-ик. София тут же побежала в яблоневый сад, ловко проскакивая между гостями и прислугой. Вбежав в сад она металась между деревьев. Она звала Грету, но никто не откликался. Слезы заполнили глаза, голос приобрел хриплость. - Почему ты плачешь? София обернулась. Перед ней сидел Сандор на пне. Он читал книгу в темно-синей обложке, вкушая яблоко. - Я потеряла Грету. Мне нужно ее найти. Меня... маму накажут, - она уже давно не сдерживала слезы. - Подойди, дитя, - София приблизилась к магу. Он отложил чтение и еду, взял край своего плаща и вытер ей слезы. - Не стоит плакать. Тем более тебе. Тем более ради нее. - Но... - Никаких "но". Не стоит плакать из-за маленькой избалованной девчонки. Ты выше этого. - Но я же не знатная. Как я могу быть выше ее? И вообще, она моя подруга. - Друзья не стоят у друг друга на пути и не завидуют. - Нет! Вы все врете! Грета хорошая! - Она мало чем отличается от своей матери, София. Мать Греты хорошая, скажи? - Н-нет... Она вечно орет на маму, когда пьяна. - И на тебя? - София лишь кивнула. - Эх... Хорошо, смотри, - маг сделал резкий взмах рукой, с ближайшего дерева сорвалось яблоко, понеслось вниз и зависло в полуметре от земли. Затем оно плавно поплыло по воздуху прямо в протянутую руку Сандора. Он отдал его девочки и потрепал чернявую голову. - Скажи, что я сделал? - Волшебство? - Именно. А что такое волшебство? - Хмм, - Проу задумалась, а затем выдала. - волшебство, это когда человек делает то, что не может сделать по правде, но делает. - Именно. Знаешь ли ты, что волшебство есть везде, в каждом из нас? - Правда? И каждый может как вы? - Ну, почти. - Ура, надо обязательно рассказать Грете, она всегда хотела быть волшебницей, а я колдуньей! - Послушай. Не все так просто. Не всем дано стать тем, кому дано творить чудеса. Еще меньше тех, кто был рожден для этого. Таким человеком являюсь я, - он указал на себя. - И ты, - а затем на Софию. - Я кто?! - ее глаза округлилиь донельзя. - Ты маг, София Проу - Правда?! Не верю, врете! Ахахах, как здорово, всем расскажу! - девочку пустилась в подобие танца. - Правда, София, правда. Но ты послушай меня хорошенько. Чтобы творить волшебство нужно учиться. - Я готова учиться! Я даже почти сама могу читать! Я книжки люблю! - Хочешь я стану твоим учителем? - Да, хочу! - Хорошо, - Сандор сделал паузу, чтобы девочка успокоилась. - София, я хочу тебя попросить пока лишь об одной просьбе. если ты, конечно, хочешь, чтобы я тебя учил. Прошу, молчи о том, что мы сейчас обсуждали, не говори, что ты маг. - Но почему! - Мир вокруг нас жесток и опасен. И даже мы не можем чувствовать себя спокойно. Мы другие, и на нас обращены взоры сонмы глаз. Ты понимаешь? - Понимаю... Хорошо я буду молчать - Великолепно. Все, иди ищи свою подругу. Я ее видел, она побежала туда, - маг показал пальцем вглубь сада. София ринулась туда. Она увидела ее на каких-то развалинах. Кирпичные стены все еще стояли под напором времени, но во многих местах обвалились вместе с кровлей образовав удобный подъем. По одной из таких стен бродила Грета. - Грета! Я тебя наконец нашла! - Уходи! - прекратила свое шествие девочка. - Ты на меня обиделась?! - София подбежала ближе и уже могла не кричать - Я на слуг не обижаюсь. - Но мы же лучшие подруги. - Думешь? - Знаю. - Ну и дура, - Грета продолжила прогулку. - Грета, а ты знала, что я оказывается волшебница. - Волшебница?! - наследница герцога свесилась с края стены. - это тебе тот гадкий маг сказал?! - Да. А что? - Этот козлиный выродок сказал, что мне не дано стать волшебницей как бы я ни старалась. Он сказал, что я бесталанная. А я талантливая! - у нее проступили слезы. - Не расстраивайся, Грета. Я тебя люблю любой. - Да пошла ты! И маг твой тоже пусть идет! Я все отцу расскажу! Он вас обоих выпорет, ведьм! - Хватит, Грета! Слезай! Тебя мать ищет! - А ты меня заставь. Ты же волшебница, ты можешь все, - Грета вскочила и с грацией лебедя пошла по стене. - Стой! - София поспешила к ней. Найдя подходящий подъем из обломков, она полезла наверх. Слишком спешила и поэтому на полпути споткнулась, упала, испачкалась, ладони изодраны в кровь. На второй попытке она добралась до стены. Грета стояла на другом конце, у самого края. Она смеялась сквозь слезы над грязной тщедушной Софией. Она здесь королева! Она, Маргарет Гроутмар будущая герцогиня провинции Гроутмар. Она тут главная, а не чернь София Проу, не эта грязная ведьма. Шаг назад. Как в тех играх, она на коне она главная, но это не игра, это жизнь! Часть кладки под ногами Греты обламывается. Она теряет равновесие и исчезает из виду. Стук сердца. Она бежит к краю. Стук сердца. Она смотрит вниз. Стук сердца. Она лежит внизу. Стук сердца. Недвижима. Стук сердца. Слезы. Стук сердца. Красное. Стук сердца. Страх. Стук сердца. Стук сердца...