София

Они вернулись пред закатом. Лагерь встретил их неожиданным бурлением. Эльфы стремились к особняку, гонимые собственным любопытством. Где-то там раздавались несуразные звуки. - Не ладное, - отметила Ориэль и исчезла в толпе спешащих эльфов. София и Сарвиен последовали за ней. Ориэль добралась до плотного столпотворения. За спинами слышались возгласы Дорна: - Ах ты приблуда неродивая! - за оскорблением последовал звук удара по телу. Кто-то вскричал. Ориэль начала расталкивать эльфов, пробивая себе путь к звукам. Когда последняя преграда в виде вороной башки зазевавшегося эльфа была преодолена, Кирин увидела неутешительную картину. В грязи еще не просохшей от последних дождей валялся Доминаэль. Его вид был жалок до нельзя: весь в грязи и наливающихся кровью синяках и ссадинах от побоев. Ориэль стало его жалко, но отвращение перевесило чувство слабых. Над Доминаэлем стоял Дорн. Он был в своей повседневной одежде, но в руках он держал крепкую на вид палку, видимо где-то подобрал. Главнокомандующий эльфов был вне себя от ярости. Его глаза пылали гневом и полнились разочарованием. - Ну что, паскуда драная, хочешь еще что-то сказать? - Дорн говорил это на эльфийском, что делало его речь в глазах Доминаэля еще более грозной. Грозный глас вкупе с полным непониманием сказанного творили чудеса - молодой эльф пребывал ужасе и шоке. - Ну я тебя научу! Дорн замахнулся... И ударил. Удар за ударом. Удар за ударом. А на теле лежачего эльфа появлялись все новые и новые раны. - Стой, Дорн! - неожиданно даже для самой себя выкрикнула Ориэль. Дорн растерянно посмотрел в ее сторону. К тому моменту сквозь толпу пробились София и Сарвиен. Они в ужасе уставились на лежачего Доминаэля и Дорна. Доминаэль с обидой смотрел на дядю сквозь заплывшее лицо. Дорн и Ориэль смотрели друг на друга будто сражаясь. Повисла мертвая тишина... Ориэль победила. - Сарвиен! - приказала Кирин своей дочери. - Ты и София уведите это недоразумение! - она указала пальцем на Доминаэля. - А всем остальным! Разойтись! - Потом она подошла к Дорну и, забрав окровавленную палку, сказала, - Пошли. Два старших эльфа направились в особняк. Они уединились в покоях Дорна. Ориэль заперла дверь комнаты на ключ и тихо спросила: - Что случилось? - Ты так похожа на Ней в этих доспехах... - с грустью отметил Дорн, обреченно усаживаясь на кровать. - Не время для сладких воспоминаний, старик, - Она сняла птичий шлем. Ее лицо напоминало бушующее море, готовое утопить сушу в себе и, если понадобится, в крови. - Мне нужны объяснения, что вы чертовы Энроны не поделили пока меня тут не было? И не смей юлить. - Он сказал то, чего я не слышал уже так давно... "И мы будем выше людей, властвовать над ними". И глаза его... Безумие... Они были как у... - он сжал кулаки от переполняющей его боли. - Как у Оберона... - Ориэль припала к его коленям и схватив его за руки посмотрела печальным взглядом. - Да... Я думал он... - Другой?! - она резко встала. Ее голос ожесточился. - Ты правда думал, что дитя, рожденное твоей изнасилованной сестрой от самого деспотичного, безумного и самовлюбленного эльфа за всю историю этого тленного мира, будет отличаться от своего прародителя?! Ты правда думал, что его корни не дадут плодов? Да впрочем к чему тут говорить о родословной, - она развела руками. - Твой племянник всю жизнь прожил как птичка в золотой клетке. Да его кормили дерьмом, заставляли пахать - сделали слугой. Но это не значит, что в нем должны были зародиться такие качества как сострадание. Он родился рабом, жил рабом и будет оставаться рабом! - Не говори так... - О нет, я буду и дальше это говорить, ведь я права. А теперь вставай, Дорн, и веди свой народ.

***

Девушки отнесли побитого эльфа в один из эльфийских шатров на окраине лагеря. Доминаэля положили на подстилки и начали обмакивать побои влажной тряпкой. В какой-то момент Сарвиен сказала, что ей нужно вернуться к матери, и исчезла. - Они меня ненавидят, - хрипло произнес лысый эльф, смотря на Софию. - О чем ты? Ты видно ударился головой... - Нет. Я все верно говорю. Пока вас не было, я много наслушался за глаза. Они даже не скрывали своего презрения. А когда я поворачивался, натягивали улыбки. - Я не понимаю, что они говорили про тебя? - Дурная кровь. Безумный отпрыск. Дитя насилия. Я... почему они так со мной? - Все мы способны на зло, особенно к тем, кто отличается. - Отличаются? Чем я отличаюсь от них? Особенно от тех, кто только недавно так же как и я был в неволе у людей. Чем? Даже тебя они так не презирают, хотя ты... - Кто я? - металлом сказала София. Доминаэль стыдливо отвел взгляд. - Прости... - Ничего. Со всеми бывает. Мне вот тоже не легко пришлось поначалу. Меня могли убить. Но, к своей чести, я постаралась влиться в их доверие. И у меня, вроде как, получилось. Может и у тебя получится? - Да я попытался... Пытался работать, помогать и вроде даже стало получаться... Но стоило что-то не то ляпнуть, как получил от собственного дяди. Своему народу я противен. Своему дяде тоже. И теперь я даже не знаю, что мне делать. Я не понимаю, в чем цель моей жизни. - Доминаэль... - погладила она его по плечу. - Шанссссссс... - пропел неожиданно тихий голос. София вздрогнула от холода, отдернула руку. Доминаэль посмотрел на нее с непониманием. Мир в глазах Софии потерял краски, а где-то там за горизонтом за спиной эльф зажегся маленький изумрудный огонек. Это намек? - София?! - обеспокоенно привстал Доминаэль. - Что с тобой? - Ничего... - оклемалась девушка. - А знаешь, Доминаэль, у меня цель, к которой ты можешь стремиться.

***

Наступила осень. Эльфы, дождавшись тумана, отплыли на своих лодках к восточному острову. Их было около тысячи, не больше. В основном взрослые, способные к труду и битве. Воды меж островов всегда были тихим местом и поэтому не стоило бояться происшествий. Хотя стоило поглядывать в оба - нередки в этих водах были мелкие но от того не менее опасные скалы. Доминаэля с ними не было. Он ушел в туже ночь, когда его прилюдно наказал главнокомандующий. Говорили, что он скончался от полученных ран, но в это мало кто верил. В любом случае, большинство эльфов было радо такому исходу Дорн поначалу возмутился подобному исходу и даже попытался наказать ту, с кем в последный раз виделся Доминаэль, но семейство Кирин встало на защиту человеческой девочки. Приняв все весомые доводы в пользу Софии, Дорн все же решил не убивать ее и даже не изгнал ее. Пока они плыли, София почти ни с кем не разговаривала. Ее посадили в лодочку к незнакомым, хотя и милым самим по себе эльфам. В такой обстановке у девушки появилась возможность подумать о своей судьбе более тщательно, чего она явно была лишена в водовороте последних событий. Для начала следовало подумать о такой замечательной вещи как месть. О, это блюдо, которое подается холодным, и с этим утверждением девушка была полностью согласна. Она правда не знала, был ли до сих пор жив Жилинарт или нет, но в любом случае, надо бы будет наведаться по возможности в особняк. К тому же, похоже, по всему Гроутмару шастают мрачные войны и их зловещие подручные твари на пару с мифическими созданиями. И они точно плодили на этой земле лишь зло и бесчинства. Ради Света, покоя простого люда и собственного удовлетворения стоило прорядить поголовье подобных уродов. А может кто-то из них даже знает, где находится Жилинарт? Возможно, все возможно. Сделка с богиней. Ну тут все просто: Богиня-паук намекнула, кого хочет видеть заменой Софии, а девушка лишь исполнила ее пожелание. К тому же это путешествие должно изменить Доминаэля. Может он поймет, чего действительно хочет от жизни, найдет себя. И вообще, лучше он будет подальше находиться от своего неадекватного родственника и презирающих его соплеменников. Что не делается, все к лучшему, как говорится. Родня... Да уж... Как так получилось, что самыми родными людьми для Софии стали два мальчика, с которыми она провела лишь пол лета? А вот так вот. Спасибо дядюшке Бенедикту, сука такая. Ну ничего, главное, что Лортрад и Готилак живы. И она их обязательно найдет, обязательно. Еще стоило бы навестить Даля и Сандора в будущем. Как никак, но она питала к ним теплые чувства. Но не время для лирики. На землю пала ночная пелена. Туман ушел с приходом тьмы, а лодки освещались луной, вступившей в неравную борьбу с осенними тучами. Плыли в тишине, но в какой-то момент над водой пошел тихий гул эльфийский голосов. Он дошел до Софии в виде приказа от Дорна "Начинай". Это обговаривалось заранее: по сигналу София должна была начать создавать "Светлячков" до тех пор пока не увидит огонь вдали. Это она и начала делать. Сомкнув кисти рук, она подобно розе на рассвете распускала лепестки своих пальцев, высвобождая своих детей - маленькие сферы света. Они, почуяв свободу, взмывали ввысь и где-то там подле облаков умирали растворившись во тьме. Стоит заметить, что София создавала их не прибегая к заветным словам "Fiat lux". Даль мог гордиться своей ученицей. Создание "светлячков" продолжалось около минуты, может две. Вдруг, на скалах, что выступали в неровном лунном свете, загорелись множественные огоньки факелов. Может их свет и был слаб, но их жар точно достиг сердец эльфов. Меж лодок послышались хоть и тихие, но радостные возгласы. Когда лодки вышли на мель пляжа, прибывших уже ждала группа остроухих. Первым на берег вышли Дорн и обе Кирин. Чуть позже София и самые сильные воины Эн'Шуль. Они растянулись вдоль всего берега в ожидании. Один из встречающих эльфов, видимо самый главный, поспешил к Дорну и поклонился: - Мой главнокомандующий, - с чувством сказал он. - Докладывай, - металлом раздалось из-под шлема-черепа. - Нас была сотня в начале. Смогли спасти еще полтысячи наших братьев и сестер, но... - Но? - Хотя... предсказанная вами распря между жалкими нейфи и отвлекла их от нашего присутствия, но различных врагов стало слишком уж много. В стычках мы потеряли две сотни, главнокомандующий. - Враги? Расскажи все. - Ну, мы сначала думали, что встретим отпор людской черни по деревням и селам. В худшем случае на нашем пути могли встать немногочисленные воины человечьих лордов. И так с самого начала и было. Даже больше скажу, нас вовсе не замечали - они грабили друг друга и убивали. Но потом... появились они... - Кто? - Могучие воины в черных доспехах на вороных конях. С ними было тяжко драться, хотя и возможно. Мы по-началу думали, что это простые наемники с континента, нанятые людскими лордами, но не тут-то было. - Дай угадай, - спросила Ориэль. - С ними могли встретиться различные твари из легенд и кошмаров. - Да, так и есть, госпожа Ориэль! - воскликнул эльф. - А вы откуда знаете? - Приходилось встречать. - Ладно тебе, Ориэль, не отвлекай его, - попросил Дорн. - Так вот, - продолжил докладчик. - То что существа нечеловеческие с ними были, это вы уже знаете, но то что скажу, вам бы не хотелось услышать, - он приблизился к уху Дорна и тихо сказал. - Восставшие мертвецы вновь бродят по земле... Дорн ничего не ответил, лишь сжал покрепче рукоять своего меча. - Нет... - будто вспоминая что-то ужасное, проговорила Ориэль. - У меня только один вопрос: как подобное могла допустить чертова людская Империя? - Не мне знать, главнокомандующий. Но к слову, они уже тут. - Кто тут? - Имперская армия. Много воинов. Все в латах блестящих. Замки осаждают, сами видели. - Ну хоть что-то... Надеюсь, они не посчитают нас главной угрозой. - Это что же, великий и могучий Дорн Энрон бежит от драки? - в шутку спросила Ориэль. - Ты как твоя мать, не можешь не вставить свои пять монет. Времена, где битва была самоцелью для нашего клана прошли. Теперь война лишь инструмент для достижения мира, не более. - Это так Повелитель Единорогов так на тебя повлиял? - Скорее время. Много времени для осознания своих былых ошибок. - Жаль, что ты не пришел раньше с этим осознанием... - Возможно... - Затем он вновь переключился на эльфа. - И еще: передай своим эльфам, что среди нас есть человек. Черноволосая девчонка. Ее не трогать, иначе заплатят кровью. Остальные порядки, надеюсь, они знают? - Да, главнокомандующий. Идемте за мной. Мы сполна подготовились к вашему приезду. Как жаль, что разговор этот велись на эльфийском и София, спрятавшаяся за плечом какого-то эльфа, ни черта не поняла. Но ничего страшного, девушка в любой момент могла расспросить о его сути Сарвиен... Ох, Сарвиен... Дальше шли часы обустройства лагеря. Вернее лагерь у эльфов уже был, скрытый в ближайшей от берега чаще, но вряд-ли еще тысяча остроухих рыл смогла бы поместиться в нем. Пришлось доводить его до ума. В легкой суматохе строительства Софию поймала беловолосая эльфийка и потащила за собой. Мгновение спустя они оказались внутри какой-то палатки. Эльфийка без лишних слов впилась в губы черноволосой девушки. София ответила взаимностью, но чуть погодя отодвинула напряженное тело Кирин от себя. - Что не так? - недоуменно спросила Сарвиен. - Я... Я... - София вылезла из-под эльфийки и уселась калачиком. - Все сложно. - Не вижу сложного. Мы ведь любить друг друга. Мы ведь любить друг друга? - А ты уверена, что это любовь? - Да. Мы в пещере точно... - Точно трахались... - Эм? - Занимались любовью, - пояснила София. - Ну вот, - хищно улыбнулась эльфийка и придвинулась ближе. - Сама сказала, что любовью. - Пьяницы тоже со свиньями занимаются любовью. Это разве значит, что они любят друг друга. - Но ты не свинья... - Скажи, сколько прожила я и сколько прожила ты, а может скажешь, сколько мы еще проживем? Сарвиен бросила взгляд, знаменующий скорое падение в бездну осознания: - София... - Тебе жить вечно, а я умру. И ты найдешь кого-то другого... Ты разве не понимаешь этого? Людям и эльфам не суждено быть вместе. И вообще... сколько было до меня? А? Да и к тому же: кто сказал, что я тебя люблю? Эльфийка окончательно поникла. София быстро покинула палатку, оставив остроухую лисицу в одиночестве. Да, София поступила жестоко. Да, Сарвиен не заслуживала подобного ответа. Но все, что делала София было во благо в том числе и для Кирин. Нельзя привязывать себя к тем, кто в любой момент может исчезнуть из твоей жизни, нельзя.

***

Фён дует с востока. Он несет в себе отголоски прошедшего лета. Холмы восточного Гроутмара ропщут тревогой предстоящей битвы. Только собирающееся взойти солнце окрасило траву кровью. Готилак сидит на холодном камне в отдалении от лагеря и смотрит вдаль. Там на другом краю каменистой долины раскинулся лагерь эльфов. Их много... - Что ты, малой? - спрашивает медвежьего размера рыцарь, подойдя при этом достаточно тихо. Хотя дело все же в задумчивости Готилака. - Капитан-тысячник, - учтиво кивает юный рыцарь. - Не стоит. Для вас я всегда буду дядей. О чем задумался? - Да вот, дядя Лука, думаю почему так много зла здесь и сейчас... - Ну на это точного ответа я не дам, уж извиняй, - Лука достал свою трубку и закурил. Плотные клубы дыма окутали его мрачное лицо. - Но скажу тебе одно: Гроутмар всегда был одним из тех мест, где множилась да плодилась злая сила. А каких только формы способна она принять... - А зло ли там, на другом конце долины? - Может и не зло... В любом случае скоро, скорее всего, начнутся переговоры. - Надеюсь стороны придут к согласию. Незачем людям драться с эльфами. - Я знаю это не хуже твоего. Хотя стоит заметить, что некоторые боятся их, кто-то ненавидит - в общем будет не прочь отрезать пару острых ушей себе на память. После разговора Лука и Готилак пошли к лагерю. На подходе они услышали тихое песнопение. Это были гроутмарцы, что изъявили желание помочь имперским силам: - Чёрный ворон, что ж ты вьёшься над моею головой? Ты добычи не дождёшься, чёрный ворон, я не твой! Ты добычи не дождёшься, чёрный ворон, я не твой! - О чем поете? - спросил у них Готилак. - О милости. Чтобы ворон не забрал наши жизни в предстоящем бою, - ответил один из воинов гроутмарцев. - Не говорите мне, что вы боитесь смерти, братцы? Нас же явно больше, чем эльфов. Да и скорее всего боя не будет. - Это может быть и сработало с эльфами материка, милорд, - ответил уже другой, но не с этими. - С ними не договориться, - сказал третье. - Это ж гребаные серые! - А еще, - заблеял очередной гроутмарец. - я своими глазами видел их главного, одного из Пятерых! - Да сдох он как и все остальные, дурень! - оскалился на него товарищ . - Не пугай северян бабкиными сказками. - Так это ж чертовы эльфы! - не унимался тот. - Они же бессмертны! - Щас как дам! - Уймитесь, суки! - рыкнул Лука - гроутмарцы затихли. - Не стоит бояться сказок. Вы блять, суки, нежить валили и ту не боялись, а сейчас от эльфов ссытесь? Позор, блять! Отругав солдат Лука продолжил свой путь. Готилак следовал за ним. И вот они подошли к ставке командования. Там у небольшого раскладного столика стоял молодой на вид человек. Его посеребренные доспехи выдавали знатность и богатство рода, а напудренное личико полное отсутствие боевого опыта. Стоит ли говорить, что он выполнял тут исключительно номинальную командующую функцию? Лука подошел к напыщенному человеку и спросил: - Как идут дела с переговорами, граф? - Замечательно. Наши люди вернулись с вестью, что эльфы готовы послать переговорщика. Я, надеюсь, что это будет сам их командир. - От чего же у вас такое желание? - Да так, говорят это легендарный эльфийский воин. Хотелось бы увидеть легенду воплоти. А возможно и пленить. - Вы собираетесь нарушить договоренности? - Если он даст на это повод, естественно, - граф рассмеялся. Вскоре было доложено о при приближении к лагерю. Это была фигура с посохом и накинутым на нее черным плащем. Из-под него виднелась темно-зеленая одежда. Готилака попросили удалиться, чтобы не мешать переговорам. Он выполнил приказ, но все же не мог отвести взгляд от фигуры. Ставка командования находилась на достаточно открытом месте, так что наблюдать за ней было не затруднительно. Вскоре представитель эльфов вошел в лагерь. Как только он оказался достаточно близко, стало ясно, что это девушка. Готилак не моргая рассматривал столь знакомые движения. Невольно он двинулся вперед, но его остановила крепкая братская рука. Готилак на мгновение посмотрел в понимающие глаза Лортрада. Еще мгновение и они уставились в ожиднии на девушку в плаще. Мир будто замер... Когда девушка подошла к молодому графу и Луке, она поклонилась, а затем встала стройной березкой и откинула капюшон. Братьем открылось лицо мраморного цвета. Ее волосы напоминали крыло ворона, а глаза две полные луны. Это была она... Это была София... Она была жива... В это время София сказала свои первые слова: - Приветствую вас на земле Гроутмара, о милорды. - Ты разве не должна быть эльфийкой? - ошарашенно спросил граф. - Нет, я гроутмарка, но веду свою речь от имени великого клана Эн'Шуля в общем и Дорна Энрона, главы рода Энрон, Одного из Пяти, Пожирателя сердец, Повелителя костей, Убийцы новорожденных, Меча Золотого Короля в частности, - сказала она это без тени эмоций на лице. - Ох ты ж... Так! А почему я должен говорить с какой-то простолюдинкой да еще, ко всему прочему, предательницей Империи!? Я хочу говорить с вашим военачальником! - Успокойтесь граф, - было начал стоящий рядом Лука. - Нет! Это неуважение к моей чести! - Я могу помочь вам поговорить с нашим командиром, - сквозь истеричные вопли графа промолвила София. - Так веди его сюда, - не унимался тот. - Незачем, - София лишь немного отошла от графа и со всей силы стукнула посохом о землю. Раздался хрут, будто небосвод лопнул под тяжестью седых облаков. Наступила тишина. - Хотят говорить с Дорном! - продекламировала София. - С кем я буду говорить?! - разнеслось по всему лагерю. Это был Дорн, однозначно он. - Аааа! - заорал граф. - Кто здесь?! - Я! Дорн Энрон! Кто ты? - Я?! - начал понимать он что к чему. - Я Граф Морис Шевалье! - Приветствую! И сразу попрошу, Морис Шевалье, не кричите! - Но вы же сами кричите! - орал как ненормальный граф. - Я говорю спокойно! А ВОТ СЕЙЧАС Я КРИЧУ!!! - где-то в лагере закричали люди от боли в ушах. Лука сморщился, как гнилое яблоко, закрывая уши. - Хорошо! Хорошо... Не кричу. - Прекрасно! Теперь мы можем обсудить вашу капитуляцию! - Что, блять?! - охренел от жизни граф Морис. - Какую, черт его дери, капитуляцию?! - Не ори! Вашу. На лице графа читалась глубочайшая оскорбленность подобного рода предложением. - Какая капитуляция? Ты видел наших воинов? Нас в разы больше! Это вашу капитуляцию мы должны обсуждать, чертов эльф! - Да?! - Да! Да! И... - Не ори! - И да! Я не сдамся перед какими-то там остроухими оборванцами! - Я принимаю вашу позицию, граф! Кстати, напомните, как вас зовут, а то подзабыл?! - Морис Шевалье. - Шевалье... Шевалье... А! Шевалье! Все вспомнил, где я уже слышал это родовое имя! - И где же? - полюбопытствовал граф. - Помню во время войны Тленного золота бились мы против людишек в одной из долин Эвтики. Тогда в пылу сражения меня вызвал на дуэль один рыцарь - Жан Шевалье! Знаешь такого!? - Эээ... - удивился граф. - это мой предок, что жил пять веков назад... - Значит знаешь! Так вот!.. Он так рьяно выкрикивал свое имя, даже когда я ему член отрезал и в рот засунул, что я навсегда его имя запомнил! - Да как ты смеешь, гребаный эльф! - А еще он любил свою жену! Да так любил, что с собой на войну ее взял! Так я ее после той битвы нашел! И тоже любил! - Тварь! Сука! Мразь! - Ее я, кстати, в живых то оставил, отпустил! Наверняка вернулась на Визелиз и родила красивого мальчик! - Тварь! - Графа уже давно держал в объятиях Лука. - Эй, дорогая! - обратился он к Софии, - Опиши мне этого Шевалье! - На вас немного похож, есть что-то общее, - с еле скрываемой улыбкой сказала она. - АХАХАХХАА!!! - засмеялся незримый голос эльфа. Стоит отметить, этот диалог слышал весь имперский лагерь. - Тварь! Шлюха! Убью! - переключился - А ты, потомок, на девушку не рычи! А то обижусь и так же как твоему предку хер отрежу! Ах... да... он же не твой предок! Ты потомок патаскухи, легшей под эльфа, поздравляю! Ох! А как она мне сосала! Как вчера помню! На этом моменте граф уже хныкал, безвольно свисая с рук Луки. София, поняв, что ее дело сделано, начала удаляться. Но когда, она поворачивалась, она зацепила взглядом двух взъерошенные мальчиков... Нет, теперь, наверное, мужчин. Она смотрела на них от силу минуту. Но этого времени было достаточно, чтобы на ее глазах проступили ручьи слез, а лицо озарилось улыбкой. Все понимали, что не время для воссоединения. Да и наверное это последний раз, когда они видят друг друга. ведь предстоит бой, они по разные стороны, а судьба вряд-ли подарить им возможность встретить счастливый финал бок о бок. Но знаете, то мгновение, тот недолгий взгляд, заключивший в себе и горе и радость, стоит того. Она ушла. Ее никто не трогал, никто бы не посмел. - Я доволен, - сказал Дорн подошедшей Софии. - Очень даже - Не думала, что ваш клан не пользуется магией. - "Перезвон соловьев" это эльфийская магия, а не какая-то там волшба, - отметила Ориэль. - Не вижу разницы, если быть честной, но да ладно, - София говорила сдержано, стараясь не смотреть в сторону стоящей рядом с Дорном и Ориэль Сарвиен. Эльфийка так же тупила взгляд. - Какой план, Дорн, - спросила Ориэль. - Все просто. Помнишь эту местность? - Не очень... - Так вот, пятьсот лет назад мы тут сражались. Как раз была осень. - Ты это к чему ведешь? - Земля в долине жухлая, с множеством выпирающих крупных камней. Скоро пойдет дождь, она превратится в грязь. У имперских сил несколько типов войск: Средняя кавалерия, копейщики, немного тяжелых пеших войнов, лучники. Недостаточно маневренная армия в этой местности по сравнению с нами. Недостаточно защищенная, чтобы мы ее не пробили. Дух их сломлен позором и страхом. - Вряд-ли их будет вести в бой опозоренный вами граф, - заметила София. - к тому же, как я знаю, имперские войска идут плотным строем, который не пробить... - Ахаха, - засмеялся Дорн. - Глупая девочка, ничего не понимаешь в военном деле, но это простительно, - Он подошел к ней поближе. - Запомни, София, нет в этом мире строя лучше, чем рассыпной сука строй.

***

Ветра не было... Дальнейших переговоров тоже... Тучи сгущались над головами воинов. Не добрый знак... Братья Рено стояли облаченные в доспехи подле своего дяди Сергия Луки. Они стояли в левом фланге пехоты. Граф шевалье в своем спесивом, инфвльтильном безумии пренебрег советами рыцаря-тысячника держать оборону на холме. Приказ был дан: идти в атаку. И Лука не мог противостоять приказу командования. Да, местность и погода говорила знающим военное ремесло об очевидной уловке со стороны эльфов, но в общем и целом, можно было надеяться на победу. Непоколебимость веры, крепкий строй и отсутствие маневренных войск у противника заставляли надеяться на лучшее. Естественно, Лука оставил коней в запасе. Конница была, очевидно, более чем бесполезна на холмистой местности, а в каменистой долине уж тем более. Единственным недостатком тактики Луки было то, что он никогда до селе не сражался против эльфов. А выставление его в строй малолетним лордом лишало его возможности подстроится к противнику во время битвы. Оставалась надежда лишь на опытность местных командующих и общую грамотность воинов. Лука сделал то что мог и теперь от него требуется лишь одно - сражаться. Сражаться... Сражаться за что? За тех кто стоит рядом с ним и держит в руках оружие на ровне со старым воином. Да и вообще... сражаться за этот мир и уже давно перестало быть важным против кого ты сражаешься. Две тысячи воинов человеческого рода против от силы тысячи эльфов. С учетом того, что эльфы воюют двумя мечами как, человек одним, силы более менее равны. И вот настал тот миг... Трубят горны за спиной... Вокруг раздаются боевые кличи... Удары металла о металл... Лука поднимает свой палаш... Первая капля падает на землю с небес... - ЗА ИМПЕРИЮ! ЗА ИМПЕРАТОРА! ЗА СВЕТ! ЗА ЧЕЛОВЕЧЕСТВО! В АТАКУ, БРАТЬЯ! Волна стальных зубов плотными рядами ринулась с холма. На встречу ей полетели стрелы. - Поднять щиты! - прокричали команду. Щиты были далеко не у всех. Не у всех были и крепкие латы. Кто-то остался лежать на земле. Но строй продолжил свой путь под звуки горна. В этот момент появились они. Облаченные в лучшем случает в кожаные доспехи на них бежали эльфы. На лицах их красовались маски, сделанные из черепов. В руках блестели копья, ножи, серпы, мечи, булавы и топоры. Их строй был разобщенный. Двигались они быстро, волнообразно. Был дан залп из луков со стороны людей, но стрелы почти не возымели эффекта. Слишком быстро, слишком малая плотность обстрела. Две армии уже были в долине. Дождь набрал полную силу. Тогда-то все люди и увидели его. Он был подобен самой смерти. Казалось его полный эльфийский доспех вовсе не сковывал его движений, а наоборот придавал ему прыти. Он бежал впреди всех, вселяя храбрость в остроухих и подсознательный страх в тех же гроутмарцев. - Выставить копья! - прокричали со всех сторон. Первые ряды ощетинились. Эльфы приближались. Люди уставились на них как на безумных. Не уж то они серьезно готовы сейчас напороться на первые ряды? Не уж то этот Дорн Энрон настолько безумный, что готов пожертвовать столькими, подумал Лука... Нет, не может... - Копья выше! - сам того не осознавая скомандовал Лука. Но он опоздал... Эльфы достигли передовых сил людей и... начали подпрыгивать, используя камни долины как трамплин. Кто-то неудачный все же напарывался на копья. Кто-то шибко прыгучий пролетал невероятные по меркам людей расстояния. Но основная масса ударила с небес как раз по тем самым копейщикам. Сказать честно, у них не было и шанса. Первая линия обороны была сломлена, открывая проход для оставшихся эльфов... Лортрад сражался как зверь. Он не старался особо защищаться или парировать. Сейчас требовалась лишь скорость. Слава Свету, эльфы не носили доспехов. Его спину прикрывал Готилак, орудуя мечом и щитом. Он был быстрее Лортрада, но тоже уступал эльфийской прыти. Главное было закрывать уязвимые точки, не давать острым жалам их клинков войти в плоть шеи или подмышек. Где-то там бился и Лука. Он взял на себя целых четверых серых эльфов. Это было поистине восхитительное зрелище, но не следовало отвлекаться на чужую битву. Дождь начал лить как из ведра. Земля под ногами превратилась в грязь, смешалась с кровью и внутренними соками погибших. Кому то даже не посчастливилось подскользнуться на ней и обрести вечный покой благодаря острым камням. Битва быстро превращалась в свалку. Армии сплелись в подобии змеиной любви. Становилось тесно. Но было место, что можно было назвать "глазом бури". Это было место будущего поединка. Расправившись с эльфами, Лука кинул взгляд на выжидающего его эльфа в скелетообразном доспехе. - Я вызываю тебя! - прокричал эльф. - Я принимаю вызов! - ответил тому рыцарь. Они скрестили свои клинки... В это время на братьев наседали. Трое эльфов, что некогда были рабами с алчными человеческой крови взглядами набросились одновременно. И тут бы кончилассь история Рено, но неожиданно воздух пронзили три струны бирюзовой энергии. Они вонзились двум из эльфов в конечности, а одному вообще в голову, а затем их потащило... Лортрад и Готилак обернулись. Там, где раньше никого не было стояла девушка в черном плаще. От ее руки исходили тонкие светящиеся нити, что оплели эльфов подобием паутины. Эльфам было плохо - из вечно молодых на вид созданий они превратились в подобие мумий. София "распустила" свою паутин, подняла брошенный ею посох и побежала к братьям. - Ты жива! - радостно выпалил Готилак. Лортрад ничего не сказал, лишь выставил вперед свой меч. - Да! И вам нужно уходить! Уводите всех, кого сможете! - Мы не сбежим! - запротестовал Готилак. - Сбежите! Или умрете! - София вскинула палец в сторону. Там бились Дорн и Лука. Битва была яростной и напряженной. Но было очевидно, что Энрон играет со своим врагом. Он давно не наслаждался достойным врагом, хотя и сражался против более сильных соперников. Он тянул, выматывал смертного зверя. Все ради того, чтобы нанести мастерский удар. Лука замахнулся, думал, что нанесет сокрушительный удар, но его опередили - Дорн из-под низа ударил острием меча тому в голову. Клинок лунного металла пробил шлем и вышел с другой стороны. Клинок покинул голову Сергия, а он сам, вернее уже его бездыханное тело, упал на землю. Над полем брани вознесся победный клич на эльфийском. - Он не оставит никого в живых! - сказала София. - Уходите! Вы все, что осталось у меня в жизни! - Хорошо! Держись, София! Идем, Готилак, соберем всех, кого сможем! - Крикнул Лортрад. - Я приду за тобой, клянусь! - пообещал Готилак. Ему хотелось плакать. - Так и будет, юный Рено...