София

Битва кончилась давно. Люди проиграли. Многие умерли в тот день, но к счастью большая часть успела бежать. Дорн приказал оставить убегающих в покое. Это успокоило сердце Софии. Дождь все еще шел. Уставшие от битвы эльфы шастали меж тел, иногда нагибаясь, чтобы подобрать понравившееся им оружие или добить лежачих. Вскоре поступил приказ избавиться от тел. Пришло еще больше эльфов. Трупы раздели, а затем расчленили. Это делалось для того, чтобы затем никто не смог воскресить их... А вечером эльфы устроили мир. Было много мяса. София тогда ушла подальше от лагеря. Там и уснула. Прошла неделя с той битвы. Время тянулось подобно смоле. Зато было тихо, без особых волнений. Эльфы шли от поселения к поселению в поисках сородичей. В большинстве своем на пути их встречалась разруха. Слава Свету, они шли за смертью, а не смерть шла за ними, думалось тогда Софии. И все же холмистые луга восточного гроутмара были красивы. Редкие рощицы и леса, правда, были более милы эльфам, там они и останавливались в большинстве. В очередной раз они остановились у особенно крупного леса, а вдали к нему примыкала роща тех самых золотых деревьев рода Aurum lignum. Возможно, эта та самая роща, что была видна девушке, когда она взобралась на скалы Залива Печали, но с другой стороны. Возможно, все в этой жизни возможно. - О чем думаешь? - спросила Сарвиен, подойдя к задумчивой черноволосой девушке. - Ты не разговаривала со мной сколько? Две недели? От чего решила подойти сейчас? - Прости, что тебе пришлось пережить все это. - В смысле? - Ты идти против своих. Мы тебя заставили. Это есть плохо. - Забудь... Не нужно делить лю... существ по их роду. Нужно судить по делам их. - Я видела, как ты убила тех эльфов. Одним махом. - И?.. - сжимая крепче свой посох спросила София. - Я никому не сказать. И я точно знаю, что никто не заметил. Все были заняты боем. - Спасибо, - София поцеловала эльфийку в щеку. Острые ушки от этого слегка вздрогнули. - София! - неожиданно для девушек к ним подбежал молодой эльф. - Дорн хочет тебя видеть! - Хорошо. Сейчас буду.

***

Немногим ранее на пороге эльфийского лагеря появился старик. Он шел опираясь на посох, на навершии которого красовался череп. Одет он был в черную мантию с багряной оторочкой, расшитой золотом. Старик попросил аудиенции у Дорна Энрона. Сказал, что тот будет рад встрече с ним. Его взяли под стражу и повели к старому эльфу. - Кто ты такой? - спросил первым делом Энрон у старика. Подобный вопрос заставил клинки конвоирующих эльфов скреститься на горле старого человека. - Всего-лишь тот, кто помог тебе достичь желаемого, - закряхтел старик. - Меня зовут барон Бенедикт Жилинарт. - Оставьте нас, - приказал он эльфам. Два старых по меркам их народов существа зашли в огромную палатку, что некогда служила ставкой командования у имперцев. - Вижу вы неплохо справляетесь, - отметил Жилинарт. - Не зря я подключил свои связи для вашего освобождения, господин Энрон. - Благодарю. Стоит отметить, что портал был нестабильным и выбросил меня в холодную воду. - Что ж... Это магия - она бывает порой непредсказуема. Кстати, а как сработал второй наш портал? Где же наш "юный" Доминаэль? - Он ушел... - Да уж... нет более печальной истории, чем лишиться самого родного человека... - Хватит! - отрезал Дорн. - Зачем ты пришел сюда? Явно не из чистого альтруизма. - И вы правы, Энрон. Но скажу сразу, то что вы должны были сделать, вы уже сделали. Сейчас же я вас попрошу об одном одолжении. Признаться, для вас это сущий пустяк. - Чего ты хочешь, человек? - Мне нужно кое-куда пройти. И мой путь лежит через ближайший лес и соответственно ваш милый лагерь. И скажу сразу, я далеко не один, но нас не больше трех десятков. И.. я бы не хотел, чтобы ваши эльфы подняли тревогу при виде моих спутников. - Всего-лишь пройти? - Да, и ничего боле, - Жилинарт оскалился. - Хорошо, я согласен. - Благодарю. Рад был с вами пообщаться, о великодушный Энрон. Жилинарт уж было повернулся к эльфу спиной и начал свое медленное шествие из палатки, как Энрон сказал: - И заберите свою ученицу. София, конечно, нам немалым помогла и среди многих заслужила уважения, но я не собираюсь держать подле себя ваших соглядатаев, барон Жилинарт. Свет, если бы Дорн тогда увидел изумленное лицо барон. Бенедикт просто не мог поверить своим ушам: София Проу жива? Невозможно! Но он быстро избавился от удивления и совершенно спокойно сказал: - Аааа... София... Совсем о ней забыл. Хех, старческая память ни к черту. Прошу, пошлите за ней гонца, пусть скажет, что я жду ее в лесу. - Хорошо. Старик удалился, а Дорн послал за Софией одного из эльфов.

***

София была в шоке: - Где он?.. - Он ждет те.. - было начал старый воин. - Где он!? - глаза Софии буквально запылали бирюзовым огнем. Осознав свою оплошность, Дорн схватил девушку за плечи. - София... не надо... Месть пылает в тебе. Я вижу, я знаю этот взгляд. Я не знаю, что он тебе сделал, но скажу лишь одно: месть не приведет ни к чему хорошему. Ты меня слышишь!? София посмотрела на эльфа из-под черных бровей: - Где? Он? - В лесу... На востоке... Тогда девушка и исчезла. Она покинула жизнь эльфов так же неожиданно, как в ней и появилась. Все кто видел ее в тот момент сравнивали ее со стаей безумных воронов, что устремились на запах свежей плоти. Кто знает, может она и вправду была мало отличима от таковой. Она бежала! Нет, она буквально летела! Нес ее то ли ветер, что дул ей прямо в спину, то ли ненависть, что рвала грудь. Звук пронзаемого воздуха, жухлая трава, что скрипела под ногами, биение сердца и надрывистое дыхание - все превратилось в единую какофонию, а затем вовсе исчезло. И в этой пустоте послышался столь знакомый, столь холодный женский голос: - Стой... - Не сейчас! Не сегодня! - ментально ответила София богине. - Ты идешь на смерть, дитя... - Пусть! Пусть я сегодня умру! Но я заберу его с собой! - Это не выход! - За маму! За Демия! За ребят! За всю мою жизнь! Она уже бежала по лесу. Деревья вокруг превратились в одну сплошную полосу. Вдруг она остановилась. Из-за деревьев на коне выехал он. Этот сраный ублюдок! Рядом с ним были какие-то люди в темных робах и... нежить? Да! Свет, прости, это были они - ожившие мертвецы, скелеты и умертвия. София остановилась. Враги находились от нее в метрах пятидесяти. Недостаточно близко - она не могла им ничего сделать. Сердце колотилось как бешеное. Адреналин бил по мозгам. Кровь потекла из надкушенных губ. - О София! - Начал издалека барон Жилинарт. - Давно не виделись дорогая! - Убью... сквозь зубы прошипела девушка. - Убью суку... - Как хорошо, что ты жива! Я как раз хотел вас познакомить. Жилинарт выполнил невнятный жест рукой. Из-за коня вышел один единственный мертвец и хромая побрел к Софии. - Развлекайся с любимым! Ахахахаха! - Барон и его свита развернулась и пошла прочь. Лишь мертвец продолжал свой поход, щелкая челюстью. - Любимым!? - она вгляделась в мертвеца. - Любимым?... Любимым... Да. Это был он, вернее то, что осталось от него. Сейчас на Софию шло то, что некогда было ее возлюбленным Демием. Нет! Этого не может быть! Нет! Именно так думала девушка. Она не могла поверить своим глазам. Не мог быть этот обезображенный ходячий труп ее любимым. Но это был он... он... он... На глазах Софии проступили слезы, а мертвец все приближался и приближался, а Бенедикт уходил все дальше и дальше... Так, София, не время для слез! Нужно действовать! НУЖЕН ПЛАН! Последнее, что она хотела, так это убивать "Демия". Необходимо было как-то обезвредить его. Решение пришло быстро. Хотя как быстро к тому моменту преследуемые скрылись в лесу. София подметила момент, когда мертвец должен был проходить между двумя близ стоящими деревьями. Она выстрелила паутиной в стволы тех деревьев и потянула на себя. Мгновение спустя участки, где засела "путина" порвались и деревья начали свое неумолимое падение. Как итог, мертвец оказался завален двумя стволами, недвижимый, но "живой". София подошла к Демию и взяв какой-то сук, выбила из дряхлых рук мертвеца его меч. Только сейчас она поняла, что оставила свой посох в лагере эльфов. - Демий... - посмотрела она в обезображенное лицо. - Я обещаю тебе, любимый, я вернусь за тобой и дарую тебе покой... клянусь... Утерев нахлынувшие слезы, она продолжила погоню. А мертвец, что когда-то был Демием Рином, так и остался гнить под двумя заваленными бревнами. Следы вели Софию через лес. Затем была речушка, за ней тихая деревня, еще не тронутая мародерами. Следы были четкие. Грязь после недавнего дождя отлично сохраняла на своей плоти отпечатки копыт. Взобравшись на очередной холм, она огляделась: вдали у подножия скал она увидела искомое. Они поднимались в горы. Девушка последовала за ними. Не прошло и часа, как она оказалась у загадочного сооружения, что выпирало из горного массива. Его архитектура показалась бы необычной и незнакомой для кого-то, но точно не для Проу. Эта постройка была неотличима по виду от катакомб под домом отшельника Даля и каменной кладки, что была освещена в покоях Богини-Паука. Все это было связано с Арахной. - Остановись, дитя, - как по часам появилась в голове голос паучихи. - Нет... На встречу Софии вышло двое людей в мантиях и столько же скелетов. Что ж... они умерли быстро. Призвав шар света, София начала свой поход по мрачным катакомбам. Проход петлял, но к ее счастью, не разветвлялся. Вокруг виднелись хтонические фрески и узоры, высеченные в темном камне. Что же они могли рассказать, ей? Если бы только она знала. Неожиданно земля под ее ногами исчезла! Она пролетела метров два вниз, упав на четвереньки. Она почувствовала дикую боль в костях. - Жаль... Жаль, что так все закончится... - с иронией сказал Жилинарт, смотрящий на нее сверху. - Закройте ловушку! Омерзительное лицо Жилинарта исчезло за каменной плитой. София оказалась одна... Во тьме... в тишине... В тишине пришла она. Снова голос: - А я тебе говорила... София молчала. Ей не хотелось отвечать коварной богине. - Предупреждала... Неожиданно София почувствовала множественное шуршание. Она попыталась встать, но не смогла - ноги не слушались. Тогда она зажгла "Светлячка". Посмотрев на пол она увидела пол устланный мохнатыми черными брюшками и лапками. Пауки, они были везде. Они роились под ногами, но будто не замечали девушку. - Ты меня разочаровала... Тогда-то пауки и обратили на нее внимание. Тысячи мелких лапок ринулись к Софии. Они начали взбираться по ней. Она начала отряхивать их с себя, но чем больше она сбрасывала, тем яростнее они начинали лезть к ней. - Ты должна осознать свои ошибки... Теперь она по пояс была в черных телах. И руки... все руки были в них. Она не видела ничего в свете тускнеющего "Светлячка" кроме пауков. А затем они полезли на лицо. Она пыталась сбрасывать их, но ничего не выходило. - Ты должна научиться смирению... Они начали лезть в уши! В нос! В рот! В глаза! Они были снаружи... Они оказались внутри... Они везде... Пауки... Они снаружи... Пауки... Они внутри... Пауки... - Спи, дитя... - голос Арахны затих. Захла и сфера света, лишившись хозяина. Это конец...

***

Некромант, что в высоком обществе именовался как барон Бенедикт Жилинарт, стоял спиной к храму Богини-Паука Арахны. Из темного прохода уже выносили черный саркофаг, расписанный неизвестными письменами и рунами. Впереди стояли воины в темных доспехах. Их мрачный вид вселял благоговейный трепет. Среди них выделялся воин в исписанных древними рунами доспехах и с таким же витиеватым грозного вида топором. Из-под шлема глядели два глаза-уголька, окутанные дымкой черного тумана. - Приветствую, партнер, - весело сказал некромант, подходя поближе. - Все идет согласно плану? - спросил тот холодно. - О да, сердечный мой. Скоро, очень скоро мы достигнем нашей великой цели. - От этого зависит все. - Да... Впрочем, нам грех жаловаться! Мы и так сделали почти невозможное - взрастили распрю по всему континенту! Поверь, никто нас в этом хаосе и не заметит. - В тебе слишком много самоуверенности, старик. - А по другому в этом мире не достичь величия. Никак.

***

Прошло несколько дней с того момента, как София ушла. Сарвиен не могла простить себя за то, что позволила ей уйти. Даже чертов праздник, устроенный Дорном, не мог отвлечь ее от плохих мыслей. Стояла ночь, Сарвиен была в толпе обычных эльфов, когда случилось это. Очередной лагерь они разбили вокруг большого камня, метра два в высоту. На нем и стоял Дорн, когда послышались крики. Но почему он стоял в полном доспехе и где мама? Сарвиен начала продираться сквозь галдящую эльфийскую толпу. Она... Она остановилась... - Они! - прокричал загробным голосом тот, кто вместо Дорна сейчас находился в доспехе-скелете. - Они! - повторил самозванец, поднимая за волосы отрубленные эльфийские головы. Среди изуродованных кровью и ужасом гримас Сарвиен узнает Дорна и Маму! - Они Предатели! Предатели нашего рода и трусы! Они якшались с людьми! По толпе пронеслась волна ужаса и негодования. Эльфы были в шоке. - Они не хотели продолжать дело наших предков! Они хотели сдаться жалким людям на милость! Это позор! Из толпы начались доноситься оскорбления. - Но я, Доминаэль, сын Оберона Эн'Шуля, законный повелитель клана Эн'Шуль сверг узурпаторов моей власти! И я клянусь вам, моему народу... - он сделал короткую паузу. - Мы не будем рабами, но мы будем повелителями! Толпа вновь заволновалась. Но теперь в общем рокоте толпы слышались одобрение и похвала. И эта зараза распространялась среди нее... Сарвиен поняла, что нужно бежать.

***

За их людьми гналась нежить. Да, вышло так, что немногочисленные выжившие солдаты империи, что пошли за Лортрадом и Готилаком, стали их людьми. Над головой проносились стрелы темной магической энергии. Зомби и вурдалаки напирали сзади. Маленький городок с широкими улицами оказался той еще западней. На пути бегущих возникла фигура какого-то мужа в мирских одеждах и с огромным молотом наперевес. Он неспешно приближался к ним. - Беги! - крикнул один из людей, - Они тебя сожрут! Но тот лишь усмехнулся. Убегающие достигли безумца и мгновение ока оказались за его спиной, не сбавляя темпа. Лишь Готилак оглянулся тогда... и увидел чудо... Мужчина встал наперекор орде восставшей нежити. Он спокойно расправил широкие плечи, а затем как замахнулся да как ударил молотом о землю. Воздух, земля и все что был видно, залилось ярким белоснежным светом. А звук? Он напоминал помесь грома и звона колоколов. Мгновние спустя на месте жаждущей плоти нежити не осталось ни чего, лишь пепел. Тогда то все и обернулись. Готилак спросил: - Кто ты? - Я? Меня зовут Тэлеком, - сказал улыбаясь мужчина, а за ним в ночном небе виднелись три падающие звезды... и они стремительно увеличивались...

***

Так кончилась история Софии Проу и тех, с кем была сплетена ее судьба. Но не стоит думать, что история была лишь одна. И не стоит думать, что на хрупкие плечи черноволосой девушки опустились самые ужасные невзгоды, что могла преподнести ей жизнь, это далеко не так! Стоит открыть завесу тайны: то, что случилось на Гроутмаре - лишь малая часть того, что предстоит пережить жителям Визелиза, лишь часть. Нас ждут новые истории, новые приключения.