Королева Ада

      Глаза защипали от яркого режущего света. Хлоя зажмурилась, пытаясь отвлечься от звона в ушах. Провела пальцами по холодному металлу оружия — такого привычного, со знакомыми царапинами. Крепче сжала в руке, переместив палец на прицел.       — Но как?..       Не успела она ответить на свой же вопрос, как рука против воли поднялась, а палец без колебаний нажал на курок. Хлоя приоткрыла рот, попятившись назад, и с ужасом в глазах посмотрела на стоящего перед ней молодого парня. Чернокожий подросток медленно пошевелил губами, пытаясь что-то сказать, но звук очередного выстрела наполнил пустынный парк.       — Этого не может быть, — хмуро прошептала она, с гневом отбросив служебный пистолет в сторону.       На негнущихся ногах подбежала к парню, зажимая рану и про себя говоря, что пуля прошла навылет. Она прекрасно помнит его: курьер банды наркодиллеров — её первый и единственный промах. Но в тот раз, в реальности, всё было иначе. Её заставили промахнуться, вернее это то, что было написано в рапорте и то, что она пыталась внушить себе на протяжении многих лет. Первое дело в роли детектива, чрезвычайная ситуация с захватом заложника. Преступник просто прикрылся глупым парнем, пытаясь скрыться от группы задержания.       — Я ни в ком случае не должна была стрелять… — прошептала Хлоя, убирая волнистую прядь волос с его лба.       И снова. В руке пистолет, против воли нажимается курок, и от двух пулевых парень падает замертво. Хлоя зажмурилась, окончательно теряя рассудок. Как пистолет может возвращаться? Почему всё происходит снова и снова? Почему не заканчивается, когда она пытается изменить исход? Слишком много вопросов, а ответы заглушает очередной выстрел. Какой он по счёту?       — Все было не так… — сама не понимая кому, прошептала Хлоя. — Я не хотела его убивать. Я не убивала. Это случайность!       Как в прострации огляделась, впервые за, как ей казалось, десятилетие заметив посторонних людей. Они кучной толпой двигались на неё, мотая головами на манер болванчиков. Лишь своим видом внушали ужас: мертвецки бледные, в разодранном и грязном тряпье.       Хлоя поджала губы, сомкнув те в тонкую напряжённую полоску, — не к кому обратиться, не у кого попросить помощи. Здесь только она и её грех — убийство невиновного — то, за что она сама себя винит и никогда не простит.       Не давая времени на раздумья, рука вновь непроизвольно поднялась. Хлоя зажмурилась, прекратив все попытки сопротивляться. Пока парень опадал безвольным грузом на мощёную камнем дорожку, Хлоя отвернулась, впервые заметив играющих на детской площадке детей. Их губы шевелились, глаза щурились от звонкого смеха, но ничего не долетало до неё — только эхо выстрела. Не составило труда вспомнить, как смеются дети, но Хлоя не могла понять, почему в воспоминаниях конкретный смех — тоненький девичий голосок.       — Трикси... — как в тумане прозвучало родное имя.       Хлоя будто очнулась: встряхнула головой, обретя смысл своего существования и цель — маяк в бескрайнем чёрном море. Её дочь. Её Мартышка. Бесконечный повтор её греха, казалось, медленно, словно ластик, стирал прошлую жизнь и все связанные с ней воспоминания.       Перед самым выстрелом девушка отвела руку, и пуля лишь слегка задела плечо. Деккер облегчённо выдохнула, но следующая пуля попала прямо в сердце.       — Нет!       Мало отвести руку, когда внутри всё ещё гложет вина. По сути, она убила ребенка, такого же, как её дочь — маленького и беззащитного, но уже успевшего совершить ошибку. Причём сделала это на глазах других детей.       Уже не было сил вытирать соль с глаз, оставляющую ощутимые полосы ожогов на щеках. Она помнила, что говорил Люцифер: «Никто в Аду никого не держит, люди сами себя наказывают, понимая, что не заслуживают прощения».       — Кто такой Люцифер? — пробормотала Хлоя, сжавшись на земле в комок под гнетущими взглядами толпы.       Деккер запустила руки в волосы, с силой сжав те и потянув вверх. Совсем запуталась. Что есть сон, а что явь? Кто такая Трикси и кто такой Люцифер? Она шептала про себя, прерываясь лишь на очередную казнь невиновного. Изо рта больше не вырывались вопли и мольбы остановиться. Казалось, начинала стираться сама её сущность.       Толпа подступала всё ближе, и сквозь безумное бормотание Хлоя спрашивала себя: «Что будет, когда они подойдут вплотную?»

***

      Грустная мелодия наполняла пустынную комнату и естество Люцифера. Он покачивался, сильнее нажимая на клавиши, и с наслаждением закрывал глаза, растворяясь в песне. Наклонив голову, Люцифер ускорился. Печальная мелодия и хмурые брови — единственное внешнее выражение внутренней боли. Казалось, внутренности давно сгнили, но мелкие скукоженные наросты, покрывшие остатки его души, продолжали ежеминутно саднить.       Остановившись, отпил виски почти чёрного цвета — демоны так и не смогли освоить земную технологию за отсутствием ингредиентов. Адское пойло жгло в прямом смысле слова. Только вот Люциферу плевать. Пусть сгорит внутри всё дотла, чтобы пепел не подавал признаков жизни, и несвойственная Дьяволу тоска затихла навеки. С шумом поставив бокал на рояль, поправил рукав и продолжил.       — Лорд Морнингстар, у нас новое поступление, — ехидно улыбнулся подручный демон, прервавший игру Люцифера. — Думаю, вам понравится.       — С каких пор демоны научились думать? — с рыком отозвался Люцифер, плотно сжав зубы.       Ему стало невыносимо общество демонов и всё, что связано с Адом. Ни одна пытка не могла поднять ему настроение, когда банально хотелось вернуться в Люкс и, будучи обычным человеком, ответить на чувства Хлои. Дьявол хочет быть человеком? Абсурд, вызывающий у него надменный смех, но будь здесь Линда, она бы заставила его признать это.       Люцифер сдержанно выдохнул и медленно отпил виски, обернувшись к демону.       Тот, уловив настроение хозяина, поспешил преклонить колено, но даже смотря в пол, продолжал ехидно причитать об очередной смертной душе.       — Мне нет дела до новеньких, — уголок губ дёрнулся в презрении.       — Что ж, возможно, до меня дошли неправильные слухи, но, мне казалось, именно эта смертная дорога нашему Лорду.       Люцифер сглотнул, неосознанно сильно сжав стакан, что тот треснул, и остатки виски растеклись по руке и забрались под рубашку. Внутри всё оборвалось и, видит Папаша, если эти отребья вздумали шутить — Ад познает истинный гнев Владыки.       — Назови имя, — скрыв дрожь в голосе приказал Люцифер.       — Хлоя Деккер.       Мышцы напряглись, превращаясь в камень, а в Аду стало холодно. Люцифер не верил собственным ушам, ведь прошло так мало времени, как она?..       Не защитил.       Люцифер подорвался с места, втаптывая подошвой туфель осколки и кроша их в порох. Быстрым шагом покинул свою обитель, сквозь зубы приказав демону вести к нужной двери. Подручному всю дорогу казалось, что на нём висят цепи, острые шипы которых впиваются в багровую кожу. От ауры хозяина хотелось провалиться ещё ниже, туда, где по слухам, течёт раскалённая магма.       — Это здесь.       Морнингстар отмахнулся, безмолвно приказав оставить его одного. Немедля отворил дверь, чуть не снеся ту с петель, и вошёл внутрь, ища Хлою глазами. Он вновь не знал, что чувствовать: радоваться ли такому «гостю» или корить себя, что не закрыл её собой и позволил этому случиться. Вероятнее, второе.       Как учила Деккер, он выцепил основные детали произошедшего: парк, толпа людей, мёртвый подросток за ними. Лишь хмурым взглядом подвинул их, заставив отступить как можно дальше. В центре сидела Хлоя, держась за голову. Одна рука дрожала, испачканная в крови, другая намертво вцепилась в пистолет. Люцифер не помнил ни это место, ни парня, из-за которого, очевидно, она испытывает чувство вины.       Хлоя поднялась на ноги, направила пистолет и спустила курок… затем ещё раз. С глаз текли беззвучные слезы, брови сильно нахмурены, что проступили мимические морщинки. Люциферу захотелось разгладить их и больше никогда не заставлять её испытывать такой страх. Хоть петля и была слишком обычной и, он даже сказал бы, скучной, но для самой девушки её вина — молот разрушающий с каждым повтором.       — Прости меня за негостеприимство, Детектив, — извиняющимся тоном сказал Люцифер, обращая внимание Хлои на себя.       Деккер обернулась, наклонила голову и сощурилась, пытаясь вспомнить напарника. Глаза расширились, рот приоткрылся в осознании происходящего. Она облегчённо выдохнула, будто ей кинули спасательный круг. Хлоя заметила, что толпа расступилась, а бесконечная череда убийств остановилась.       — Люцифер... — полушёпотом сказала она, разжав руку и выронив пистолет.       Мужчина подошёл ближе, запустил руку в волосы и прижал к себе, крепко обнимая. Вдохнул медовый аромат, которого ему не хватало целую вечность. Чуть отстранив от себя Хлою, большим пальцем стёр наливающиеся слёзы, неотрывно и с нежностью смотря в покрасневшие припухшие глаза.       — Почему ты плачешь?       — Я не верю, что ты реален, — призналась она, осторожно прикоснувшись к шёлку белоснежной рубашки. Через одежду чувствовалось гулкое сердцебиение и жар твёрдого тела.       — Убедилась? — лукаво улыбнулся Люцифер.       — Уведи меня отсюда, пожалуйста, — прошептала она, уткнувшись лбом в широкую грудь.       Люциферу хотелось укрыть её крыльями и защитить от всех подстерегающих ударов. Перед ним предстала не та Хлоя, какую он видел каждый день в участке. Она была сильно измучана виной, осознанием своей смерти и разлукой с дочерью. Её хрупкость практически ощутима: стоит убрать руки и на ладонях останутся осколки фарфора.       Люцифер сжал челюсти и нехотя сказал:       — Ты должна простить себя. Это единственный выход из петли.       Хлоя замерла, перестав дышать, тело едва уловимо тряслось, как от лёгкого мороза. Подняв голову, смахнула с ресниц влагу и заглянула в его черные глаза, всегда смотрящие на неё так, как никто никогда не смотрел. Не выдержав того, что скрывается за ними, прикусила губу и отвела взгляд в сторону. В присутствии Люцифера, когда временно снята игла с пластинки, Хлоя могла задействовать своё аналитическое мышление и наконец всё обдумать. Но даже так в голове не укладывалось происходящее, внутри накрепко засел червь неверия, отрицающий существование всего божественного и отдельных подпространств. Наверное, Люцифер был прав, говоря, что людишки слишком глупы, чтобы понять.       — Я не могу, — сдалась Хлоя, посмотрев на него и вцепившись в руку. Ей казалось, что стоит отпустить его и петля продолжится.       — Знаю, это тяжело, но ты очень сильная… Хлоя, — проговорил он, заправив выбившуюся прядь за ухо. — Эту комнату создала ты сама, потому что считаешь, что должна быть наказана. Это будет продолжаться до тех пор, пока ты не примешь своё прошлое и свой поступок. Какой бы он ни был, — добавил Люцифер, бросив взгляд на истекающего кровью совсем юного мальчишку.       — Я убила невиновного, — созналась она. Ей было необходимо это озвучить.       — Ты ненавидишь себя за это?       — Ещё как, — кивнула, с силой прикусив губу.       — Детектив, ты самая добрая и справедливая из всех, кого я когда-либо встречал за целую вечность, — искренне проговорил Люцифер, приподняв её голову за подбородок. — Ошибка здесь только одна: твоё нахождение в Аду, а остальное… случайность. Я знаю тебя достаточно долго, чтобы с уверенностью сказать, что ты никогда бы не убила невиновного намеренно, — выделил он, подтверждая свои слова лёгким кивком.       Хлоя не могла поверить себе, но столько ситуаций, в которых они с напарником были на грани смерти и жертвовали собой ради друг друга, выработали абсолютное доверие. Люцифер открылся ей, показал своё истинное лицо и был готов принять любое её решение, вплоть до окончательного исчезновения из её жизни. И сейчас у неё тоже нет повода не верить ему.       Он провёл рукой по запылённому лицу, опустился, улавливая кончиками пальцев пульсацию в вене на шее. Задел воротник рубашки, взглянув ниже: четыре пулевых ранения в живот. Люцифер сжал зубы. Не защитил её, не уберёг, не закрыл собой, не принял эти пули вместо неё.       Девушка кивнула, устало улыбнувшись ему, и потянулась вверх, неотрывно смотря на его губы.       — Нам надо скорее уходить, Детектив, — прервал её Люцифер, замечая, как по кусочкам осыпается личная петля Хлои. — Оставим поцелуи и прочие прелести разврата на потом, — лукаво улыбнулся он, подталкивая её к выходу.       Деккер закатила глаза и снисходительно выдохнула, как всегда реагировала на его пошлые шутки. Не успела она предаться ностальгии и понять, что всё входит в привычное русло, как талию обдало холодом. Мурашки появились на том месте, где секундой ранее была большая рука Люцифера. Она обернулась. Подавилась воздухом. Люцифер, напряжённый до треска ткани синего пиджака, смотрел на её же собственное убийство. Парк растворился, словно никогда и не существовал, вместо него они оказались в заброшенном здании с разрисованными стенами и слоем строительной пыли под ногами. Некогда зелёные оттенки и слишком яркое, совсем белое небо, посерели. Между ними стремительно расплывался густой туман, обрезая обзор.       Хлоя подбежала к Люциферу и подхватила под руку, но он с силой отдёрнул её, даже не обернувшись, и упал к безжизненному телу. Повторял, что это его вина и он, а не Хлоя, должен сейчас лежать в пыли, изрешеченный пулями.       Место было совсем не то, где она умерла, но ощущения те же. В животе запульсировали отголоски фантомной боли. По щеке скатилась холодная капля пота. Странно наблюдать за собственной смертью раз за разом, как в замедленной съёмке. Тогда всё произошло настолько быстро, что не было даже времени почувствовать боль, лишь облегчение в глубине души, что Люцифера нет рядом, и он не сможет обвинить во всем себя. Но у Ада, похоже, свои планы.       Хлоя вздрогнула от череды выстрелов, нехотя смотрела как расплывается на светлой рубашке кровавое пятно и испытывала боль от страданий Люцифера. С силой зажав между зубов внутреннюю часть щеки, она обняла мужчину, заставляя посмотреть на неё.       — Это моя ошибка, моя самонадеянность! Слышишь?! — закричала, прикоснувшись к колючей щеке, но Люцифер, казалось, не видит её, лишь иллюзию. — Ты не виноват! Ты не обязан быть всегда рядом!       — В том-то и дело… Меня не было рядом… И теперь ты здесь по моей вине… — сквозь зубы рыкнул Люцифер.       Он приподнял голову девушки, аккуратно поддерживая за затылок, и прижал к груди. Стоит моргнуть, и всё начинается сначала: испуг, череда выстрелов, мёртвое тело. Люцифер загородил Хлою собой, но пули прошли сквозь него, поразив цель в тех же местах.       — Нет! — дьявольский облик прорывался наружу.       Деккер поджала губу, понимая, почему он так торопился покинуть комнату.       — Люцифер, я здесь, всё хорошо, — успокаивающим голосом сказала Хлоя, преграждая ему обзор собой. Его глаза метались, будто она просто пелена, мешающая разглядеть главное. На посеревшем лице смешались несколько эмоций: страх, ужас, испуг, отчаяние. — Это иллюзия, Люцифер!       Он не отреагировал даже на слабую пощёчину. Хлоя заметила дверь, которая всегда была там, но у неё и в мыслях не было просто взять и выйти. Подхватив Люцифера под руку, потащила к двери, но в итоге даже с места не смогла сдвинуть.       — Люцифер, пожалуйста, — на грани отчаяния прохрипела Деккер.       Обогнув его, словно мощную неподвижную колонну, прикоснулась к щекам, ощущая ладонями их колкость и одновременно мягкость. Приподнялась на носочках в попытке сравняться ростом и, недолго думая, впилась в пересохшие губы. Она целовала с напором, побуждая ответить. Стоило Люциферу поддаться своей плотской натуре, как Деккер разорвала поцелуй и, не теряя ни секунды, поманила его к двери.