Hell For The God

      Стражи приблизились к Богу, хмурясь на отплывающего перевозчика сквозь прорези железного шлема, закрывающего верхнюю часть лица и плавно перетекающего в такие же металлические тяжелые доспехи, опускающиеся до самой земли. Сверху на них были накинуты красные плащи, сочетающиеся по цвету с той частью лица, или вероятно морды, которую удавалось разглядеть в полумраке. Отпустив несколько неприятных слов в сторону Харона, они низко склонились пред Аресом, один из них указал рукой путь к воротам, будто бы приглашая его пройти вперед. Бог был в замешательстве.       - Для демонов, вы подозрительно вежливы, - пробормотал он, хмурясь, но делая шаг вперед.       - Мы рады приветствовать тебя в Тартаре, оАрес Владыка Войны. Это честь для нас – сопровождать тебя в чертоги нашего повелителя, - ответил низкий сопящий голос одного из стражей, заставив Бога нахмуриться еще больше. – У обычных смертных коленки трясутся от одной мысли об этом месте. И не без причин. Но тебя здесь ждет теплый прием, это уж точно. Как-никак, бесчисленное количество этих жалких душонок по твоей милости загремели сюда. Так что тебя тут любят.       Сказав это, демон разразился каркающими звуками, очевидно, подразумевающими смех.       У Ареса снова скрутило все внутри, частично от услышанного хохота, а частично от слов, сказанных стражем. Однако тут была и другая сторона медали – хорошая сторона – у него уже были союзники в Мрачном Царстве. Не то, чтобы на них можно было полагаться, но в такой ситуации привередничать не представлялось возможным.       - Хмм. И что же Аид велел делать со мной? – спросил Арес, решив извлечь хоть какую-то пользу из сопровождающих. Но от этого было немного толку.       - Господин велел отвести тебя к нему. Дальнейших команд не было, - отчеканил, на этот раз, другой демон гнусавым голосом.       - О, как щедро и благодушно, - промычал Арес, обращаясь скорее к себе самому. – Решил лично меня поприветствовать.       - Наш повелитель лучший из богов! - воскликнул гнусавый, серьезно воспринимая его слова.       Арес поморщился, гадая, сколько же еще времени ему предстоит провести в кампании этих недалеких созданий. В этот момент они подошли к воротам, которые теперь казались еще более огромными и устрашающими, чем из далека. Внимание Бога обратил на себя Цербер, зарычавший на приближающихся. Однако, рычали только две головы пса, те которые были по бокам, в то время как средняя медленно моргнула, наблюдая за подошедшими.       - Арррес! Помни, если ты попррробуешь выйти за пррределы этой стены без ррразрешения Повелителя, я рррастерзаю тебя на части! – злобно прорычали две боковые головы, сверкая красными глазами.       - Ооо, Арррес, я – твой верррный союзник, - тут же отозвалась средняя голова, высовывая розовый язык из клыкастой пасти. – Только позови. Две другие головы негодующе повернулись к средней.       - Эй! Ты что!? Пррредатель!       - Нда, в таком месте еще и не то случиться может, - пробормотал Арес, наблюдая, как головы продолжают ссориться.       Один из стражей отстегнул массивный ключ от пояса и, вставив его в замочную скважину, с пронзительным скрипом провернул несколько раз.Толкаемые демонами ворота начали медленно отворяться, открывая вид на земли Темного Царства. Арес мог видеть бесконечно длинный мост, уходящий вперед. Под мостом разверзся огромный обрыв, в котором тек поток раскаленной лавы, служащий, видимо, еще одним рвом, пресекающим любые попытки побега.       Один из демонов, сопровождавших его, шагнул в арку под воротами и выжидающе оглянулся на Бога.       Мысли Ареса смешались в голове. Он хочет, чтобы я сейчас пошел за ним. Практически добровольно ступил в Тартар.Он не двигался, оглядываясь назад, но утыкаясь взглядом лишь в отвесные скалы. Это место просто не имеет выхода. Сюда можно только войти, но выйти отсюда невозможно. Арес понимал, что сделав шаг вперед, он сам вынесет себе приговор, ведь пути назад нет. Или я его пока не вижу. Арес был не просто упрямым – он был упрямым оптимистом, это было одновременно его очарованием и его проклятием.       - Скажи, что если я не захочу идти туда? – наконец спросил Бог у стража, внимательно оглядывая столпившихся вокруг демонов.       - Господин велел отвести тебя к нему, - тупо повторил тот, но Арес увидел блеск нетерпения в его глазах и раздраженные нотки в голосе.       Собравшиеся демоны стали подходить ближе, перекрывая путь назад. Арес сделал глубокий вдох и расправил плечи, успокаивая себя внутренне. Ему еще представиться шанс сбежать.       Пленник шагнул в арку вслед за стражем, второй – гнусавый – демон топал за его правым плечом. Пройдя под аркой, Арес понял, что пейзаж, увиденный им через ворота, простирается вдоль длины стен, насколько хватало глаз. Похоже, это был единственный мост, который вел вглубь Тартара.Бог услышал, как за спиной затворились ворота, окончательно отрезав его от мира. Неподалеку стоял открытый экипаж, запряженный двумя вороными лошадями, и выглядящий почти роскошно.       - Обычно, люди должны топать по этому мосту на своих двоих, но для тебя Господин решил сделать исключение, - прохрипел демон, указывая Аресу на карету. Первый страж уже взобрался на козлы, беря поводья в руки.       Бог заскочил в салон, располагаясь на сиденьях, обитых мягким темно-синим бархатом. Напротив него устроился его провожатый. Экипаж резко тронулся, практически летя по узкому мосту. Только сейчас, откинувшись на удобные подушки, Арес понял, как же сильно он устал. Его конечности наполнились приятной тяжестью, глаза слипались, моля о долгожданном сне. А ведь еще сегодня он отважно бился среди людей, а затем беспечно отмечал победу, пока Зевсу не вздумалось выкинуть очередной фокус. Арес резко встряхнул головой, пытаясь отогнать сонливость, и поймал на себе взгляд стража, молча сидящего напротив.       - Почему вы так не любите Харона? –вопрос неожиданно появился в голове, когда Бог вспомнил взгляды и слова демонов в сторону перевозчика.       Морда демона скривилась, как будто того заставили съесть лимон целиком, и он пренебрежительно фыркнул.       - Харон должен был стать таким же, как мы – демоном. Нет, хуже. Гораздо хуже, – злобные огоньки играли.       - Но почему? – прищурился Арес. – Разве демонами становятся?       - Кто-то плохо слушал на уроках истории, - просопел страж. – Ну так слушай сейчас.Когда нашему Повелителю досталось господство над Царством Теней, ему потребовались помощники – те, кто мог бы следовать любым его приказаниям, не боясь запачкать руки, исполняя обязанности палачей Тартара. И тогда он призвал людей. Людей, которые уже познали ненависть и злобу, страх и отчаяние – убийц. Самых жестоких. Первых людей, которые начали лишать других жизни. И он превратил их в своих подчиненных. Здесь, внизу, их тела стали такими же безобразными, как их души, будто их вывернули наизнанку. Они превратились в демонов на вечной службе у Владыки загробного мира.       Демон остановился. Арес наблюдал за тем, как карета наконец-то съехала с моста, и теперь двигалась, на удивление плавно, по горной дороге. Под ними больше не было раскаленного рва, от которого поднимался горячий воздух, и Бог начинал мерзнуть, уставившись на крутые горные склоны, громоздящиеся вдоль всей дороги. Источником света было небо – или то, что было здесь вместо него – откуда исходило приглушенное синеватое сияние, накрывающее все обволакивающим полотном. Это синее освещение делало воздух, как будто еще промозглее, создавая ощущение, что сумерки здесь не заканчиваются никогда.       - Получается, что все демоны когда-то были людьми? А потом Аид наказал вас за плохое поведение, – кивнул Арес, смотря на красную морду напротив.–Так и думал, что, вы, ребята – не без подвоха. В любом случае, причем здесь Харон?       - Харон был первым, - страж опять скривился.       - Что?       - Первым человеком, который совершил убийство.Его руки все в крови, и он пролил ее, не защищая себя или свою семью. Вообще-то, даже наоборот – он убил своихродных. Из зависти, - демон перекосился в ухмылке, обнажая желтые зубы.       - Ты лжешь! – бросил Арес. – Почему тогда Харон не выглядит так, будто его сготовили на максимальной прожарке? Или Аид забыл «вывернуть его душу наизнанку»?       - Этого то мы и не понимаем. Получается, что у сукиного сына теперь есть и вечная жизнь и человеческое обличие. Он нам едва ли пару слов сказал за все время знакомства. Нарцисс гребанный.       Арес подумал, что не может винить в этом перевозчика, но все же был слегка потрясен историей. Демон напротив, конечно, не был самым приятным и непредвзятым собеседником, чтобы полагаться на его слова, но все же, было не похоже, что он врет. В этот момент карета начала проезжать еще более мрачные места. По бокам от дороги нависали массивные каменные постройки; они выглядели почти черными во мгле подземного царства. Здания имели маленькие окошечки, в которые не смог бы пролезть мужчина; в некоторых из этих окошечек мерцал тусклый красный свет, предавая каменным великанам еще более угрожающий вид. Однако здесь царила полнейшая тишина: ни криков, ни смеха, ни тихих разговоров – ничего. Лишь мерный цокот копыт о выложенную мелким гладким камнем дорогу.       Такая мрачная картина открывалась глазам Бога на протяжении еще нескольких минут, пока они не начали смыкаться, отчаянно прося отдыха. Арес задремал. Ему все снились великолепные пейзажи олимпа с его прекрасной погодой: мягкие лучи солнца, разбавленные легким свежащим ветерком; и он ходит среди садов, как бывало раньше. Правда, никогда до этого он не замечал всего величия, всей красоты этого места, он словно оказался здесь первый раз, смотря на мир новыми глазами, вдыхая новые его ароматы. Но внезапно перед ним оказывается демон. Бог хочет уже воскликнуть в удивлении, но оборачивается и видит еще одного обитателя Тартара. Демоны резко выхватывают мечи и кидаются на него, и вот уж в его собственных руках оказывается любимый – изящный, но солидный – меч, игриво взлетающий в воздух, точно отбивая атаки. Арес ловко поражает противников, для него это не сложно – это его стихия, однако демонов вокруг становится все больше и больше, они окружают Бога, не дают вздохнуть. Он продолжает биться, все так же успешно, но почему-то в этот раз он не чувствует жара схватки, который всегда сопровождал его в сражениях. К своему удивлению, Бог понимает, что ему, напротив, почти противно. Кровь разливается по земле, мешаясь с зеленой травой, окропляя стволы апельсиновых деревьев. Вот он уже стоит в ней по колено, как в реке, но не может прекратить драться, ведь демоны, кажется, никогда не отступят. Внезапно, он чувствует тяжесть в теле, его движения замедляются, он не может больше отбиваться, как будто что-то сковывает конечности, словно он стоит в воде, которая замедляет движения. Оглядываясь, Арес понимает – так и есть. Только не вода не дает ему двигаться, а кровь, стремительно поднимающаяся вверх неумолимым приливом. И вот он уже захлебывается в ней, отчаянно пытаясь выбраться, но собственное тело совсем перестало слушаться. Нееееет! Крик вырывается из груди Бога и тот открывает глаза.       Все еще в карете, все то же плавное движение, цокот копыт. Вид, однако, успел разительно поменяться.       - Я что, все еще сплю? – пробормотал Арес, оглядывая местность.       Экипаж проезжает мимо высоких лиственных деревьев, под которыми мостятся уютные деревянные и каменные домики, к некоторым из них даже прилегают садики, клумбы с цветами. Нередко можно было увидеть разговаривающих людей, и даже, смеющихся детей.       Тут было значительно светлее, и, посмотрев вверх, Арес понял, что небо освещает что-то наподобие Солнца, но имеющее голубоватый оттенок, придающий светилу сходство с Луной. От него, на все вокруг падал холодный свет, однако, не лишающий уюта местность, по которой проезжала карета.       - Ох, похоже, я проспал восход, - буркнул Бог, потягиваясь и замечая на себе взгляд стража, все так же сидящего напротив.       - Это Солнце Тартара, оно горит синим огнем, - пояснил демон. Арес хмыкнул, протирая глаза ото сна. Вряд ли он проспал долго, но даже этот отдых придал ему сил.       - Тартар, на самом деле очень многообразное место, и мы приближаемся к самому его сердцу, - проговорил демон, с нотками гордости в голосе.       -Тебе бы быть экскурсоводом, - бросил Арес, встречая недоуменный взгляд своего провожатого. – В любом случае, зачем нам понадобилось сердце Тартара?       - Тебя там ждут, - ухмыльнулся демон, тоже оглядываясь. – Мы почти приехали.       Устремив взгляд вперед, Арес увидел возвышающийся дворец. Вот оно – сердце Тартара. Здание было темным, с большими окнами, не слишком высокое, оно больше раздавалось вширь. Замок стоял на холме и от этого казался еще массивнее. Это, несомненно, была обитель Аида. Арес подумал, что дворец очень напоминает ему замок Зевса. Только этот был гораздо мрачнее, темнее и отдавал каким-то зловещим торжеством. Но в то же время, строения были очень похожи, напоминая о том, что их обладатели были братьями.       Экипаж замедлил свой ход, поднимаясь по пологому склону холма. По бокам от дороги стояли статуи держащие факелы, которые горели даже «днем», так как света, исходящего от Синего Солнца не хватало, чтобы полностью осветить земли Тартара. Дворец окружала высокая ограда из витиеватого железа; такие же были и ворота, открывшиеся, когда карета приблизилась, пропуская ее в обширный двор, так же освещенный факелами.       Из массивных распахнутых дверей вышли две фигуры и направились в сторону прибывших. Арес, не дожидаясь разрешения, соскочил на землю, разминая усталые, затекшие конечности и рассматривая приближающихся. Это были мужчина и женщина, они тихо переговаривались о чем-то, но приблизившись к Богу замолчали. Женщина – блондинка в довольно откровенном кожаном костюмчике подошла к Аресу на расстояние вытянутой руки, осматривая его своими черными пронзительными глазками. Она обошла вокруг него, ярко-красные губы скривились в ухмылке.       - А ты почти такой, каким я тебя представляла; даже выше, - пропела она, все же слегка кланяясь Аресу. Ее товарищ тоже почтительно кивнул.       - Рад, что не разочаровал, - ответил Бог, как бы подхватывая игру вычурной незнакомки. – Думал, прием будет холоднее.       Арес заметил, что глаза мужчины, устремленные на демонов в карете, горят злобой и раздражением. Взгляд блондинки переместился туда же, приобретая такое же агрессивное выражение.       - Почему вы все еще здесь? – прошипела девушка, обнажая ряд острозаточенных зубов. – Вы выполнили задание, теперь убирайтесь, жалкие твари.       - А ты сама-то, чем лучше? – огрызнулся демон, но карета все же тронулась.       Мужчина злобно фыркнул, его грубые черты лица исказились в презрении. Он пояснил, смотря на отдаляющийся экипаж:       - Обычно подобным существам сюда вход закрыт, этим двум повезло, будут вечно помнить.       - А вы к черту кто такие? –устало спросил Арес. До настоящего момента он ни разу об этом не задумывался, но, оказывается, в Тартаре все текло по правилам своей внутренней жизни, также как и на Олимпе и в царстве людей.       - Мы – высшие существа, - напыщенно ответил парень, но тут же смутился, увидев поднятую бровь и насмешливый взгляд Ареса. – Ну, не такие высшие, как ты, разумеется, но сравнивать нас с этими демонами… - он снова презрительно фыркнул.       - Он хочет сказать – мы достаточно близки к Аиду, - вмешалась блондинка. – Который, кстати, тебя заждался.       Девушка повернулась к Богу спиной, направляясь к входу во дворец, и он увидел крылья, растущие из полу оголённой кожи лопаток. Сейчас – когда они были сложены – крылья казались совсем маленькими, но Арес подозревал, что в расправленном состоянии они могут быть в разы больше.       - Ты – эриния, - вдруг осенило его. – Я всегда думал: что же отличает вас от остальных демонов, но теперь, кажется, я вижу.       - Конечно, в каком-то смысле мы и есть демоны, только возможности у нас гораздо шире, ну и с внешним видом, куда больше повезло, - усмехнулась блондинка. - Я, кстати,       - Ия. Это –Дио, - она кивнула на своего приятеля.       - Самое приятное знакомство в моей жизни, - пробормотал Бог, входя во дворец. Внутри, на удивление, было даже в каком-то смысле уютно. Мрачная атмосфера, конечно, никуда не исчезла, но хорошо освещенный зал с высоким сводом был очень красив. Их шаги смягчали темно синие ковры, которыми был устлан пол, пока Бог шел за Ией через просторный, красиво обставленный зал к арке напротив главного входа.       - Аид здесь живет? – спросил Арес, оглядывая мраморные колонны в виде статуй.       - Можно и так сказать. Большую часть времени он здесь. Так же, как и те, кто его окружают, - ответил Дио.       Они прошли мимо двух стражей в доспехах, стоящих около арки и оказались еще в одном огромном зале. Он был наполнен разными существами, которые явно собрались здесь с целью развлечься – об этом говорили столы, уставленные изысканными блюдами и напитками. В зале царил полумрак, разбавленный огнями свеч и факелов. Большинство существ выглядело абсолютно обычно, то есть имело традиционный человеческий облик – так же, как и все боги, которые, конечно, могли менять свое обличие при достаточном количестве сил и умении. Но Арес чувствовал, что многие из существ – холодные обитатели загробного царства, об этом говорила исходящая от них энергия, ощущать которую могли очень немногие.       Они прошли мимо группы жителей Тартара, которые о чем-то переговаривались, сидя на обитых бархатом диванах, а когда увидели Бога и его сопроводителей - поднялись, приветственно кивая и кланяясь им. Ия перекинулась парой слов с другой эринией, после чего компания двинулась дальше.       - Вечеринки демонов выглядят довольно интеллигентно, - хмыкнул Арес, не рассчитывая, что будет услышан в гуле голосов, однако Дио, стоящий за его плечом, ответил:       - Видимо, Дионис в этот раз занят был, - губы демона приоткрылись в усмешке, и Арес заметил у него во рту раздвоенный ярко-алый язык.       - Подожди-ка, ты что?.. Но я думал…       - Да, я ламия. И нет, ламии не обязательно должны быть девушками, - разъяснил Дио, отвечая на немой вопрос Бога.       - Я хотел сказать козлами, ну да ладно, - пробормотал Арес, но демон все же услышал.       - Ну да, мы можем превращаться в полукозлов, когда захотим, - буркнул Дио, не особо наслаждаясь разговором.       - Хм, а я-то думал, что это и есть ваше истинное обличие, - с улыбкой сказал Арес, на что его собеседник лишь нахмурился и с обидой отвернулся.       - Дио слегка ранимый, - шепнула Ия на ухо Богу, в ее голосе явно слышалась насмешка.       Они подошли к закрытым дверям в следующий зал и остановились. Эриния проговорила, устремив взгляд на Ареса:       - Там тебя ждет Повелитель.