Невыполнимое обещание

Эмма наконец поборола замочек на юбке и направилась к двери, прихватив с собой стопку постельного белья. Не дожидаясь погрузившейся в свои мысли Венди, она свернула в коридор и направилась в комнату малышей. Отчего-то приунывшее настроение Марвелл она даже не замечала. Лишь весело напевала одной только ей понятную мелодию. Венди, услышав захлопывающуюся дверь, обречённо согнула руки в локтях и положила голову на ладони, поудобнее расположившись на диване. Ей казалось, что так не тупил даже Нацу. Какой чёрт её заставил сказать, что она из какой-то потрёпанной жизнью деревни, где она росла, не зная о приютах? А потом чудесным образом потерялась. Собственные мысли в голове будто насмехались и подтрунивали сами себя. Забавная ситуация, ничего не скажешь. Правда от такой шутки хотелось громко заплакать. И почему она не сказала, что потеряла память? От безнадёжности Венди растянула щеки ладонями, подражая неаполитанскому мастифу, и вскочила с кровати. Нельзя терять лицо, стоит продумать всё более тщательно. Ребята из местной «фермы», как она когда-то услышала, довольно умны. Тот же Рей или Норман быстро почуют неладное, если такового уже не произошло. Марвелл глубоко вдохнула тёплый воздух, замечая мимолётную нехватку кислорода. Внизу слышалась активная возня со столовыми предметами, и она поспешила спуститься в кухню. «Если бы у меня были таблетки Глючноглаза, магия восстановилась бы сразу. Однако такой роскоши мне не видать в этом месте, поэтому приходится всё делать постепенно. Дорогой дневник, прошло уже пару недель с моего прибытия в этот неизвестный мир. Он действительно отличается от Эдоласа. В отличии от него, здесь никогда не было магии. Я перерыла все возможные книги, но в истории никогда не было упомянуто волшебство. О нём отзываются, как о чём-то нереальном». Крепко удерживая открытый дневник, Венди уселась в самый тихий, по её мнению, уголок. «Сейчас, как я уже писала, я нахожусь в Благодатном Доме под присмотром женщины Изабеллы. Некоторые ребята из этого приюта знают «правду», о которой поделились со мной. Их, так называемая, «мама» работает с работорговцами и продаёт детей. Цена растёт в соответствии с их интеллектуальными способностями. Отсюда открылась правда на вопрос: «Зачем та загадочная женщина, представившаяся Бабушкой, заставила меня проходить тестирование?». Грубо говоря, сейчас я товар, который не должен был об этом узнать. Но несмотря на найденный ответ, появились два новых вопроса: «Кто же эти монстры, которых я видела?», и «Почему старшие ребята обманывают меня?». Возможно, они ошибочно спутали их с людьми, однако на самом деле я мало в это верю. Помимо этой проблемы, я также допустила ошибку. Грубую. Я не продумала заранее свою историю, хотя вопрос о моём происхождении от ребят был весьма ожидаем. Я соврала, что была рождена в деревне и никогда не знала про существование приютов. Затем потерялась и меня нашли добрые люди, отправив сюда. Теперь я беспокоюсь, что подорвала их доверие ко мне. Они обязательно будут меня в чём-то подозревать, когда моя маленькая ложь раскроется. Хотя теперь я не уверена, что она такая уж «маленькая». Над раскрытой книгой нависла мрачная тень, из-за которой Венди вздёрнула голову, чтобы увидеть её источник. В тот момент она была готова поклясться, что её сердце на секунду остановилось. Прямо над ней возвышалась новая помощница мамы, сестра Крона. Её лицо растянулось в лисьей улыбке с подозрительно прищуренными глазами. — Доброе утро. Тебя же зовут Венди, правильно? — Крона продолжала мило, по её мнению, улыбаться, любопытно сверля взглядом небольшую книжку в руках ребёнка. — Что пишешь, если не секрет? — Просто люблю сочинять сказки, — дрожащие губы плотно сомкнулись, выдавив нервную улыбку. Марвелл краем глаза заметила напуганные лица Нормана и Рея, которые изо всех сил пытались помочь ей выйти из этой неприятной ситуации, по своему размахивая руками в разные стороны. — Ого! Покажешь успехи? — Когда закончу я обязательно вам покажу! — Венди вскочила с насиженного места, отмечая дёрнувшийся глаз сестры. Её явно не устроил подобный ответ, но стоило ей открыть рот, как между ними возникла знакомая белая макушка. — О, Венди, извините, что отвлекаю, но нам нужна твоя помощь с мытьём посуды, — Норман по доброму улыбнулся, бросив мимолётный взгляд на Марвелл. — Ты не против? — Конечно, нет, — она поспешила оглянуться на раздражённый взгляд Кроны и виновато улыбнуться, чтобы хоть как-то сгладить напряжённость. — Простите. Она меня пугает, — шёпотом пожаловалась Венди и, не дожидаясь ответа, поспешила к упомянутой посуде. *** — Ребята! — оглушительный крик Эммы раздался почти на весь лес, отчего Рей раздражённо помассировал переносицу. — Нужно кое-что срочно проверить! Норман удивлённо вскинул брови, но предпочёл промолчать и заинтересованно смотреть за рыжей макушкой. Девочка активно копошилась вокруг Марвелл, старательно заглядывая под каждым углом за её голову и оттягивая левое ухо. Венди прошипела, но сочла реакцию её друга более правильной и усердно повторяла его спокойное выражение лица. Правда, получалось не очень. — Что ты уже устроила здесь? — строгий голос Рея немного смерил пыл Эммы, и та наконец отстала от полюбившегося ни с того, ни с сего уха. — Да так, — настроение девочки несколько ухудшилось, стоило ей отойти от Марвелл. — Узнала, что жучки, встроенные в нас, находятся в левом ухе. У меня просто была надежда, что у Венди его нет. — Глупо держать такую надежду. Если она находится с нами на плантации, логично думать, что у неё он тоже есть, — Рей в своей привычной манере довольно жестоко растоптал и без того недолго прожившую веру, нахмурив лоб. Вот это новость. Венди поспешила ухватиться за своё левое ухо, ощупывая все выпирающие части. Действительно, на его задней стороне находился бугорок, который судя по всему и является встроенным датчиком. Это что получается, она вернётся в гильдию с этим чудом? — Что же нам делать? — риторически озвученный вслух вопрос вывел Венди из собственных раздумий. Она несколько пропустила основной диалог, но судя по всему тема ещё не закрыта, и та поспешила послушать мышление Нормана. — Даже если мы сделаем надрез, чтобы извлечь их, нас тут же поймают, когда она невзначай поправит наши волосы. — Она способна отслеживать наше местоположение, но ей неизвестно кто есть кто, — Рей, поддержавший раздумья вслух, словно читал какую-то заумную книгу. Вроде бы всё понимаешь, но порой задумываешься, как до такого додумались? — Она вынуждена лично проверять, от кого из нас исходит сигнал. Они уже обсуждали подобную тему, но судя по реакции Эммы, не зря он ещё раз это проговорил. Старшие ребята действительно очень хорошо знакомы друг с другом, раз Рею даже слово не понадобилось, чтобы понять, что его многострадальческая подруга как всегда все прохлопала ушами. — Подождите, — услышать обычно молчащую Венди оказалось тем ещё событием, от которого все замолчали в предвкушении, — что если передатчики запрограммированы уведомлять при выходе из строя? — Очень приятно слышать, что наши мысли совпали, Венди, — доброжелательная улыбка Нормана приподняла настроение так, что Марвелл на долю секунды почувствовала себя на их уровне. — Стойте, что вы имеете в виду? — Вполне вероятно, — спустя некоторое время раздумий, Рей отреагировал на предположение Венди, прикинув в голове несколько вариантов. — Они могут найти нас только тогда, когда работают передатчики. Другими словами, передатчики могут быть устроены так, что будут посылать сигнал тревоги, в случае, когда окажутся разрушены. Это всего лишь догадка, но нельзя её исключать. — Иначе говоря, мы не можем их просто так сломать. — Раз уж такое дело, — чуть было не завопившую от переизбытка эмоций Эмму поспешил прервать Рей, вновь вставляя свои пару копеек. — У меня уже есть одна идейка. Можете доверить это мне? — Ты справишься? — Да, — столь уверенный и быстрый ответ сам по себе внушал доверие. Марвелл даже поспешила кивнуть. В пустоту, правда. — Раз ты настаиваешь, полагаемся на тебя. Теперь нужно подумать над решением другой проблемы: как нам сбежать всем вместе? — Норман бросил многозначный взгляд в сторону Эммы, что не укрылось ни от Венди, ни от Рея. Забавно за этим наблюдать. Между ними что-то есть? В ту же секунду, словно продолжение мыслей Венди, Рей недовольно закатил глаза. — Проблема в том, что все доверяют маме. Многие просто не смогут принять правду. — Проблема не только в этом. Некоторые из них либо крайне слабы, либо ужасно глупы, — в ответку на столь дерзкое предъявление Рея в его лицо полетел мяч, что несколько секунд мирно находился в руках Эммы. — Жестоко как-то, — Венди неловко посмеялась с его слов, поражаясь его реакции. — Этого тоже нельзя отрицать, — бросив короткий взгляд на Марвелл, он продолжил разъяснять свои мысли. — Многие из них едва могут ходить, а те, что могут, и вовсе плохо бегают. Если честно, они нас очень сильно обременяют. Отчего-то Норман нежданно поник. Он словно что-то вспомнил, отчего даже плохо знающая его Венди поняла, что это «что-то» — не очень приятное. Порой, она и вовсе выпадала из их диалога. Они умны. Слишком умны. До такой степени, что не всегда осознаёшь о чём идёт речь. Более менее спокойно себя она чувствовала разве что с Эммой. Она будто способна переключаться. А вот что Норман, и тот же Рей… Марвелл иногда казалось, что их интеллект далеко за пределами её разума. Что они обсуждали, когда мыли посуду? Тогда у Нормана было такое же напуганное лицо. Интересно, он об этом же подумал? — Я уже всё продумала! *** Большая толпа детей резко остановилась подле дерева и уставилась на самую его макушку, где крепко за ветку вцепилась Эмма. Она что-то сосредоточенно высматривала вдалеке прежде, чем спрыгнуть практически перед самым носом Венди. — Сюда! — скомандовала Эмма, указав пальцем вглубь леса и завлекая за собой всю толпу. Марвелл послушно побежала за ней, замыкая круг «отстающих». Ловкий ход, ничего не скажешь. Эмма своё предложение ссылала на уроки Рея, отчего парень многозадачно вскинул брови, заинтересовавшись в её заявлении. Она решила использовать ту самую «тактику», о которой он как-то упоминал. Марвелл в тот момент чётко ощутила, как всё её привычное мироустройство переворачивается с ног на голову. Она и подумать не могла, что догонялки можно использовать как тренировку, о которой, при всё этом, ещё и не будут подозревать. Эмма резким движением руки скомандовала сесть, и все дети моментально присели и наблюдали за происходящим. За кустами появилась белая макушка, а затем и сам Норман. Он пристально всматривался в фальшивые следы и эпизодами прислушивался к ветру. Будто пытался как-то вычислить их местонахождение. На его лице появилась довольная улыбка. Судя по всему ему уже нравится результат тренировок. Марвелл неожиданно дёрнулась от холодного потока воздуха и, не подумав, вскочила на ноги, устремив взгляд в ту сторону, откуда подуло неприятностями. Непонимающие взгляды Нормана и Эммы быстро сменились напряжённостью, стоило всем троим заприметить неприятную особу, приближающуюся к их месту пряток. — Похоже вам здесь очень весело, — жуткая улыбка Кроны вновь застыла на её лице, вызывая табун мурашек по всему телу. — Можно присоединиться? — И зачем же? — неожиданно подоспевший Рей появился за спиной Марвелл, прикрывая собой малышей. — Я хочу подружиться со всеми вами! Давайте сыграем в догонялки! — женщина в который раз натянула на себя доброжелательную улыбку, которая была страшной лишь для них четверых. — Простите, не уследил за ней, — Рей как можно осторожнее шепнул Венди извинения, словно извинялся перед всеми. Она поспешила одарить его напуганным взглядом, пытаясь увидеть в нём ту уверенность, которую дарила ей гильдия, и его спокойное, слегка серьёзное лицо вполне себе сыграло ту роль. Марвелл, сама того не ожидая, засмотрелась на его лицо. Интересно, как ему удаётся всегда держать спокойное выражение лица? Даже в таких критических ситуация Рей выглядит уравновешено. Для такого эмоционального человека, как Венди, это было либо недостижимой целью, либо несбыточной мечтой. За своими мыслями она и не заметила, как все вернулись ещё в самое начало, на поляну, откуда всегда и начинался старт. — Это наш шанс узнать нашего врага! — в этот момент Марвелл всей душой завидовала оптимизму Эммы. И пусть она с ней согласна, но что подруга, что Рей с Норманом даже не волновались. От этого стало как-то уныло. — Переживаешь? — практически у самого уха почувствовалось тёплое дыхание Рея, от которого Венди поспешила слегка отодвинуться. На нём всё то же непоколебимое выражение лица и лишь слегка встревоженные глаза. Из-за неё? — Есть немного, — унылый взгляд метнулся в сторону леса и самоуверенной Кроны. Она готова поспорить, что из них четверых — она здесь самая неуверенная. Быть может сыграло роль то, что она находится в совершенно другом мире, а может отголоски прошлого всё ещё не хотят её опускать. — Не кипишуй. Это всего лишь прятки, — Рей поравнялся с ней, бросая взгляд в самый тёмный уголок леса, игнорируя самоуверенный возгласы помощницы мамы. — Проиграем и проиграем. Зато узнаем каков наш враг. Старайся держаться подле нас, если так плохо ориентируешься. Даже не выслушав ответ, парень вместе со всеми выдвинулся к деревьям, под громкую и внушительную считалку Кроны. Венди и секунды не понадобилось, чтобы последовать следом. Желание оставаться с этой женщиной один на один не было, хотя в самых дальних дебрях воспоминаний всплыло лицо Нацу. Марвелл наконец усмехнулась, про себя отметив, что он в ту же секунду бросился бы в драку. Счёт сестры было слышно даже в самом лесу. И несмотря на то, что убежали они уже достаточно далеко, как только её голос стих, где-то в груди болезненно отозвалось сердце, но также быстро успокоилось. — Всё в порядке? — до недавнего времени бегущий впереди Рей, перешёл на шаг и подошёл к Марвелл. — Да, мне стало гораздо легче, спасибо, — на её лице расцвела милая улыбка, что со всей любовью была подарена другу. Рей с непривычки нахмурил брови, осмотрел каждый уголок её миловидного лица и поспешил развернуться к остальным. — С нами играет множество детей, но она сама установила себе ограничение в двадцать минут, — Венди сделала максимально серьёзное лицо и поспешила сосредоточиться на голосе Рея — Вероятнее всего, сперва она попытается поймать нас. Она будет охотиться за нами, шестью старшими детьми. — Венди слегка улыбнулась, понимая, что ребята не забывают о её пребывании с ними на одной плантации. Не успели они договорить, как издалека показалась копна тёмных волос надзирательницы и все четверо вновь пустились в бег. Однако краем глаза Венди замечает, что Норман останавливается, рефлекторно тормозя за собой и всех остальных. Его лицо исказила гримаса ужаса, стоило ему осознать, что Крона больше на гналась за ними. Она, словно в фильмах ужаса, улыбнулась, заглянув к ним в самые души, и, не простояв и секунды, устремилась в противоположную сторону. — Она больше не гонится за нами, — Рей недоверчиво покосился в её сторону, скрестив руки на груди, — решила сменить стратегию? Не понадобилась и объяснять словами, как все разделились. Как и сказал Рей, Крона сменила свою тактику. Сначала приманка детей листиками с красивыми вырезами, затем ловушка с дуплом в дереве. Больше всего не радовала её безграничная выносливость. Марвелл абсолютно точно ощущала её ритмичное дыхание, словно она и вовсе не бегала. Венди затихла, сидя на дереве. Где-то среди валунов она уловила уже знакомую рыжую макушку, удирающую от статной женщины с двумя детьми. Дыхание спёрло, и Марвелл напрягла все мышцы, готовясь в любой момент выскочить ей на выручку. — Эмма, ты должно быть устала носить этих двоих? — её растянутые слова, практически граничащие с пением, разнеслись по всей округе. Женщина оглядывала все валуны, пытаясь заприметить Эмму. — Тебе ведь нужно отдохнуть, иначе ты не сможешь так играть. Сомневаюсь, что тебе приходилось раньше так убегать ранее. — Её жуткое лицо резко заглянуло за высокий куст, располагающийся под деревом, на котором сидела Венди. Дыхание резко прекратилось, стоило надзирательнице начать оглядываться. — А ты знала, что слабое место Нормана — его выносливость? Я слышала, что у него с детства слабое телосложение. — Марвелл замечает перемены во взгляде Эммы. Необычное сочетание тревоги и удивления, Венди никогда ещё не видела на её лице. — Ахилесова пята Рея кроется в том, что он слишком быстро сдаётся. Он очень быстро приходит к мысли, но также очень быстро бросает её. И ты, Эмма, твоя слабость — наивность. Ты чересчур оптимистична, настолько, что решаешь взять с собой других, вместо того, чтобы думать над собственным спасением. — Лицо Кроны неожиданно изменилось. — Если ты была одной из тех, кто «увидел» товар в тот день, то я на твоей стороне. Сердце болезненно ускорило свой ритм. Неужели она действительно сказала это вслух? Несмотря на то, что рядом находились и другие дети? Изо рта вырвался прерывистый выдох в порыве то ли ярости, то ли бессилия. Лицо Эммы исказила гримаса ужаса. Она прикрыла рот рукой, молясь всем на свете, чтобы её не нашли. Мощный тёплый ветер будто подхватил её, заставляя выдохнуть всё напряжение, засевшее у неё глубоко в душе. Под шокированным наблюдением сестры, Эмма первое время даже не замечала, как её уносит всё дальше и дальше. Взгляд метнулся вперёд и зацепился с синюю макушку, и на её лице неосознанно расцвела улыбка. — Венди? — распирающая радость исчезла также быстро, как и появилось, стоило ей осознать, что Крона не надолго растерялась. Смуглый мальчик, которого Марвелл успела выхватить из рук Эммы, заинтересованно выглянул за плечо, высматривая ведущего. Он несколько раз перевёл взгляд с сестры на нового «члена семьи», будто пытался понять смысл недавнего монолога. Впереди показались остальные старшие. Норман и Рей стремились вперёд, иногда оглядываясь назад, чтобы не потерять девчонок из виду. А вот компания из сестры Кроны им не очень зашла, судя по их выражению лица. Согласовавшись между друг другом одним лишь кивком, все разделились, вызывая всё пущее раздражение и бессилие на лице надзирательницы. Что и следовало ожидать, Крона устремилась за самым слабым — Норманом. Какого-то удивления это не вызвало ни у кого. На бегу оставляя детей на земле, Эмма и Венди завернули по бокам от сестры, а Рей старался не отставать, преследуя её сзади. Всего несколько секунд и победа будет в их руках. Копна белых волос скрылась за всё тем же валуном, за которым пряталась Эмма, а затем, на более высоком камне, он вновь показался, надменно посмотрев на Крону. Всего пара секунд и к нему по обе стороны присоединились Венди с Эммой, отчего высокомерие с их стороны достигло потолка. Рука Рея тяжело опустилась на плечо сестры, а затем на всю поляну было объявлено окончание игры. — Возможно, вы и осведомлены о детях в этом приюте, — изо рта вырвался рваный выдох, а затем Венди поспешила выпрямиться и заглянуть врагу в глаза, как научил её Хвост Феи. — Но вы совершенно ничего не знаете обо мне. На лице сестры Кроны застыла лишь ей понятная эмоция. Она, не отрывая взгляда от старших, слегка наклонила голову вперёд, поддавшись собственным мыслям. Судя по всему, та делает выводы из своего собственного эксперимента, как и предполагал Норман. В который раз Венди вынуждена признать, что интеллект этих детей действительно выдающийся. Данная игра в догонялки была своего рода прощупыванием почвы под ногами. Как со стороны надзирательницы, так и со стороны детей. Малыши же остались довольны, и, как следовало ожидать, никто не догадался об их истинной цели. Слегка дёрнув прилипшую рубашку, Венди поспешила высмотреть ребят, но лишь встретилась с пристальным взглядом Кроны и её бешеной улыбкой.