Невыполнимое обещание

      Шелест бумаги прозвучал достаточно громко в столь тихом помещении, как библиотека. Норман ловкими движениями расправил скрученный пергамент тусклого жёлтого оттенка, придавливая пальцами края. На листе, по всей площади, была расчерчена карта мира, включая все известные материки: Евразия, Южная Америка, Северная Америка, Африка, Антарктида и Австралия. Внизу листа большими жирными иероглифами выведена цифра «2010».       Голубые глаза мальчика внимательно осмотрели всю карту и подозрительно сощурились. На долю секунду в них померкли все блики, оставляя лишь пустую оболочку, в которой можно утонуть. Норман задумчиво приложил палец к подбородку и взъерошил волосы. Брови опустились к переносице, стоило ему прочесть цифры. Шум где-то неподалёку прекратился, а из-за огромных стеллажей выбежала Эмма. В её руках располагались четыре толстые книги, которые она поспешила разложить по углам карты. Самая длинная прядь её волос, больше похожая на антенну, вновь забавно колыхнулась, привлекая внимание Марвелл, которая, кажется, уже начала к этому привыкать. Эмма уверенно поставила руки в боки и осмотрела пергамент.       — Наша карта была выпущена в 2010 году, — задумчиво произнесла Эмма и повторила жест своего друга, приставив палец к подбородку. — Теперь я понимаю, что мы ничего не знаем о мире, в котором живём!       Слова Эммы прозвучали обречённо, что не укрылось от остальных находящихся в библиотеке ребят. Они в эту же секунду устремили свои взгляды на неё, чем заставили её понервничать. Она неловко почесала шею, где красовалась длинная чёрная цифра «63194».       Венди зацепилась взглядом за эту метку. Она невольно дёрнулась рукой в сторону своей шеи, слегка касаясь мягкой кожи. Столько всего произошло, что она успела и позабыть об этих цифрах. С самого приезда Марвелл на территорию Благодатного дома на левой стороне её шеи красовалась татуировка в виде номера «94194». Их значение было ей непонятно, ведь у каждого ребёнка были разные цифры, никак не связанные с датой рождения или же уровнем интеллекта.       Интеллект, кстати, как заметила Венди, здесь очень сильно ценился, что она тоже не могла понять. Да и в целом, в этом месте много чего было непонятно. Начиная с фауны этого мира, заканчивая ценностями. Возможно, ей просто не дано этого понять или же ещё не пришло время.       Марвелл обречённо вздохнула, набирая в лёгкие как можно больше воздуха. Тонкие ручки сильнее прижали блокнот к груди, а сама девочка попыталась понять, что изображено на вышеупомянутой карте. Беглым взглядом она оглядела всю поверхность пергамента и сделала уже весьма привычный вывод, что не понимает абсолютно ничего. Её глаз нервно дёрнулся, но Венди постаралась сохранить невозмутимое лицо, изображая всё понимающего человека.       — Поскольку солнце заходит на юго-востоке, — послышался голос Рэя, соизволившего оторваться от книги. Мальчик покрутил пальцем по часовой стрелке и оглядел всех присутствующих, ненадолго задержав взгляд на Марвелл, — то мы должны находиться в северном полушарии. Кроме того, — мальчик слегка подвинулся ближе к столу с картой и указал тем же пальцем в самый центр, — у нас имеются все четыре времени года, что означает, что мы расположены ближе к экватору. Его палец быстро пробежался из стороны в сторону по центру пергамента, и Рэй вновь облокотился о спинку кресла. Норман с Марвелл лишь тихо кивнули, подмечая в своей голове какие-то детали. Эмма резко вскочила со стула и вцепилась в несчастный книжный шкаф. Она нахмурила брови и скривила тонкие губы, пристально всматриваясь в замысловатый узор дерева.       — Но в итоге мы сумели узнать только это, — её голос прозвучал хрипло, от чего у многих пробежали мурашки по коже.       Факт незнания был неоспорим, из-за чего только и оставалось, что стискивать зубы. Камеры, зона за забором — всё это нужно было проверить в кратчайшие сроки. Но стоит и подметить то, что пока их не раскрыли. Если так посудить, то дела идут довольно гладко.       — Кстати, ребят, — наконец подала голос Марвелл, чем привлекла внимание всех. — Как вы узнали правду этого дома? Стоило ей задать вопрос, как вся библиотека резко погрузилась в тишину. Ребята так и не оторвали от неё взгляда, словно увидели в ней призрака. Они широко раскрыли глаза, так и продолжая играть в партизанов. Среди всей троицы вновь более-менее спокойным оказался Рэй. Он пристально впился взглядом в Венди, будто пытаясь выжечь в ней дыру.       — Среди нас была одна маленькая девочка, — издалека начала Эмма, неуверенно оторвав взгляд от Венди, и резко перешла к основной теме разговора: — Мы видели, как её похитили, а мама даже не шелохнулась в её сторону. Эмма до предела сжала челюсть, отчего зубы неприятно скрипнули. Она опустила вниз голову, упрямо осматривая паркет и боясь посмотреть собеседнице в глаза. Она сжала ладонь в кулак и истуканом продолжила стоять на том же месте.       — Что стало с той девочкой? — тихо спросила Марвелл, ощущая, как сердце начинает биться быстрее с каждой секундой.       Яркие зелёные глаза бегло оглядели сидящую рядом с картой девочку и вновь уткнулись в деревянный пол, словно пытались найти в нём спасение. Они вырисовывали каждый узор, и, в скором времени, принялись осматривать всё, что попадалось в их поле зрения: стол, вазу, книгу, ковёр — всё, что угодно, только не встречаться взглядом с приятельницей.       — М-мы не знаем, — она нервно улыбнулась, мысленно давая себе пощёчину за столь неуверенный ответ. Тонкие пальцы сцепились в замок спереди, и Эмма потянулась в надежде снять напряжение.       — Не стоит врать, Эмма, — подала голос Венди, чем заставила всех присутствующий замереть. — Я всё поняла по твоему лицу.       В библиотеке повисла тишина. Тиканье часов успокаивало, но и одновременно выделяло тишину на общем фоне.       Марвелл сильнее сжала пальцами рюкзак, вцепившись взглядом в карту. Колени плотно прижались друг к другу, а носочки еле касались пола, отчего невольно подогнулись. В сердце Венди жила надежда, что с маленькой девочкой всё хорошо. Каждая клеточка в груди сжималась и, стоило Эмме ответить, как на долю секунду внутри стало тихо, словно все пульсации и работоспособность органов прекратилась. Ниоткуда взявшаяся мысль поставила точку, обнуляя и так маленькие шансы выживания ни в чём неповинной девочки. Марвелл собственными глазами видела монстров, и столь детская мечта, надежда на что-то хорошее казалась теперь смехотворной, отчего хотелось плакать.       Слева послышался тяжелый вздох Рэя. Он громко захлопнул книгу и направился к столу, где лежали карта с учебниками. Его рука быстро смахнула все мешающие книги, и одним ловким движением мальчик свернул карту. Рэй пронёс её до угла между стеллажами и аккуратно облокотил пергамент на стену. Его серые глаза пробежались по кислым лицам друзей, отчего его губы недовольно скривились, словно он съел лимон. Внезапный стук, за закрытой дверью, привлёк внимание всех. *** Венди аккуратно достала простыню из-под мягкого белого матраса и передала в руки Эммы. Та старательно сложила ткань и зажато подошла к остальной стопке постельного белья. Дон энергично поднял край кровати, ожидая помощи от Рэя. Признаться честно, тот выглядел недовольным. В принципе, Марвелл с самого начала заметила, что мальчик всегда ходит с мрачным выражением лица. Однако сейчас оно было до предела уставшим. Он ухватился за противоположный край кровати, и оба одновременно подняли её. Эмма быстро пролезла под неё и достала коробку с различными игрушками, отодвигая её в сторону. Кровать осторожно опустили на место. По лицу медленно скатилась испарина. Неожиданное обращение мамы за помощью выбило из колеи всех, однако каждый уверенно держал лицо. Зеленоволосая девочка с большими круглыми очками осмотрела Венди и улыбнулась. Она приветливо помахала рукой, когда встретилась с ней взглядом, поправила своё каре, и вновь развернулась к большой стопке одежды. Её руки плотно ухватили края постельного белья и уверенно подняли вверх. Дон, встряхнув руки после тяжёлой нагрузки, в ответ улыбнулся своей подруге, схватил ведро с половой тряпкой и, позвав её с собой, вышел из комнаты. Девочка крепко удерживая простыни устремилась вслед за мальчиком, не забыв прикрыть дверь. — Это ужасно! — подала голос Эмма, из-за чего все вздрогнули и посмотрели на неё. — Разве это не означает, что она подозревает нас? Эмма энергично замахала руками спереди, едва не задев Нормана. Мальчик отшатнулся от подруги в сторону и поспешил положить ладони на её плечи в попытке успокоить. Девочка взволновано растрепала свои и без того взъерошенные волосы, плотно сжав губы. — Успокойся, — подал голос Рэй, приподняв руку ладонью кверху, — подумай об этом с точки зрения противника. — Его поучения в столь напряженный момент казались крайне неожиданными, однако это и помогало успокаиваться. Эмма неуверенно повторила сказанное Рэем, уставившись на него широко раскрытыми глазами. — Никто из детей не ведёт себя подозрительно. В подобном случае неудивительно, что будут подозревать самых старших, — Рэй наконец опустил руку и засунул её в карманы штанов. — Не стоит переживать из-за этого. — Мы не должны терять бдительности, — продолжил Норман, подняв указательный палец кверху, — мы должны быть еще более осторожными, чем раньше. — Мальчик перевёл взгляд на Марвелл, всё также сидевшую рядом с кроватью, держа в руке стопку постельного белья. Норман, заметив взволнованное лицо новоиспечённой подруги, мило улыбнулся ей и забрал ношу. — Но не волнуйтесь! Наш враг до сих пор не знает кто мы. — «Эти двое поразительны…» — проскользнула мысль у Венди, на лице которой застыло удивление — уже привычное выражение для нее за прошедшие пару дней. Марвелл приняла позу лотоса и сложила руки на ноги, вцепившись взглядом в пол. С ней мило обращались, кормили её, дали ночлег… Признаться честно, она до сих пор не может поверить, что Изабелла продаёт детей. Пусть в их первую встречу она и почувствовала от неё нотки хладнокровия, но сочла это за серьёзность, поэтому не придала этому особого значения. И даже так, в голове время от времени всплывают множество вопросов. Зачем монстрам дети? Какой в этом плюс для мамы? Почему эти дети ей врут про работорговцев? И наконец, доверяют ли они ей по-настоящему? Каждую ночь Марвелл страдала бессонницей, пытаясь дать ответ хотя бы на один из этих вопросов. Но чем больше она задумывалась над этим, тем быстрее заходила в тупик. Начало дня давалось ей тяжело. Пусть она и не использовала магию, но ощущение тошноты и усталости осталось и по сей день. Какое бы происшествие не произошло, Венди записывала в блокнот абсолютно всё. Эмма нахмурилась, оглядывая каждого в этой комнате. В её глазах загорелась решимость, и все наконец расслабились. Норман развернулся в сторону выхода и поманил рукой за собой. — Пошли! — Эта уборка… сплошная нервотрёпка, — выдохнул Рэй, плотно схватившись за веник. *** «Мгла окутывала детское тело, извиваясь вокруг рук, ног и даже головы. Карие глаза медленно открылись, осматривая пространство. Попытка издать хоть малейший звук не увенчалась успехом. Густой чёрный дым словно создал барьер, плотно сомкнув губы. Внезапно недалеко от девочки появился яркий свет, привлекая её внимание. Золотой куб с узорами пентаграммы и круглых символов парил над чей-то широкой рукой. Свет становился ярче, позволяя Марвелл осмотреть незваного гостя. Всё его тело покрывал длинный чёрный плащ, на краях которого красовались золотые выкройки. Из-под капюшона виднелось бледное лицо с широким горбатым носом и мелкими морщинами. Чёрные глаза закрывали очки прямоугольной формы, которые светились от яркости куба. Длинные седые волосы по плечи соломой свисали вниз, а на подбородке растрепалась короткая, полная борода с густыми усами. Её запущенный вид придавал лицу мужчины некоторую грубость. Его широкая рука обхватила артефакт, после чего свет в мгновенье ослепил». Венди резко вскочила, продолжая щуриться, словно свет до сих пор преследует её из того жуткого сна. В районе лёгких появилась тяжесть, заставляя Марвелл судорожно глотать большой объем воздуха. Холодный пот скатился со лба на подбородок и тихо упал на руки девочки. Трава еле заметно шевелилась под телом от лёгкого дуновения ветра. Крона дуба слегка качнулась в сторону, закрывая яркое солнце. Рэй, до этого направляющийся к Марвелл, резко остановился и встревоженно оглядел приит спать, — выдохнул мальчик, убирая руку, — нужна твоя помощь. Мы ещё не закончили с уборкой. Он обречённо вздохнул и выровнялся, осматривая Венди. Та всё ещё отходила от сна и пыталась запомнить внешность мужчины. Мальчик махнул рукой в свою сторону и развернулся к дому. Холодный ветер подул в спину, заставляя Марвелл подскочить с места и побежать следом за Рэем. Освещаемая только ярким солнцем комната располагалась на верхнем этаже, возле библиотеки. Здесь никто никогда не играл, не спал. Более того, даже не ходил. Норман приподнял край кровати, позволяя Эмме забрать коробку пыльной скатерти. Она ловко подняла её и передала в руки Гильде, одной из старших девочек, с которой Венди познакомилась совсем недавно. Они уже встречались во время и других уборок, поэтому времени поговорить было навалом, но как такового разговора всё равно не было. Каждый в комнате занят своими мыслями и переживаниями. Прошло уже три дня. Всё это время они только и делали, что расставляли припасы, проверяли не порваны ли простыни и убирались в неиспользуемых комнатах. Теперь Изабелла лишает их единственного свободного времени в течении дня, заставляя заниматься бесполезной уборкой по дому? Она косвенно пытается заставить их паниковать, не оставляя времени на раздумья? В любом случае никто не мог отделаться от мысли, что что-то не так. — У-у-уф! Я. Хочу. Игра-а-ать! — громко заявил Дон, широко расставив руки в стороны. — Ребят, почему мы? Почему именно мы?! — не успокаивался мальчишка, энергично бегая по комнате с шваброй в руках. — За что нас вообще наказывают?! Мы не сделали ничего плохого! Эмма нервно отжала мокрую тряпку, скрывшись за спиной Гильды. Со её стороны послышалось икание, отчего Марвелл усмехнулась. Та выглянула из-за спины подруги, виновато смотря за импульсивным мальчиком. Гильда грозно стрясла оставшиеся капли с тряпки и крепко ухватила друга за рукав. Её брови соединились домиком у переносицы. Она яростно посмотрела в глаза Дона, отчего мальчик сию же секунду успокоился. — Дон, пошли, поможешь мне! — скорее приказала, нежели попросила Гильда, шустро спускаясь по лестнице. Дон же послушно следовал за ней. Старшие следили за ребятами до тех пор, пока их макушки не скрылись за лестницей. — Нужно придумать как избавиться от передатчика, — тихо сказал Норман, устало нахмурив лоб. — Нам ни за что не удастся сбежать, если мы не сделаем это. — Но как?! — воскликнула Эмма, плотно сжав ткань своей рубашки. — Как только нам стало известно, что за нами следят, мы обыскали наши тела, но никто из нас так и не нашёл ни единого шрама, через который мог быть внедрён передатчик! — Верно, — устало выдохнул Норман, задумчиво приложив палец к подбородку, — Мы обыскали даже одежду и обувь. Рэй… — Ребят, — тихо вставила своё слово Марвелл, чем привлекла внимание остальных. — О каком передатчике вы говорите? Вся комната на несколько секунд погрузилась в полнейшую тишину. Ребята уставились на Венди широко раскрытыми глазами, словно только что вспомнили про её присутствие. Первым опомнился Норман, нервно посмеиваясь. — Ой, Венди, извини, — мальчик неловко почесал затылок, прикрыв глаза, — мы забыли тебе об этом сказать. Видела когда-нибудь у мамы в руках часы, на которые она частенько смотрит? Вот в этих часах расположен передатчик. Через него мама может следить за нами. — Выходит она знает каждый наш шаг? — Венди нервно взглотнула, напрягая плечи. — И да, и нет одновременно, — пояснил Рэй, продолжив держать руки в карманах. — Она не знает, кто именно отображён на сенсоре. Я размышлял об этом, — Рэй устало облокотился о швабру, пристально смотря в глаза Норману. — Если эти передатчики были созданы людьми, то вероятнее всего они излучают электромагнитные волны. Но благодаря источникам, доступным нам сейчас, я обнаружил, что подобная электроника должна содержать батарею, которую необходимо заряжать или часто заменять. Я подсчитал всё прошлой ночью.Создание настолько маленького передатчика, который не оставил бы на теле ни следа, и при этом работал бы более десяти лет, невозможно с теми технологиями, которые имелись в 2015 году. — К чему ты клонишь? — озвучила мысль Венди, уже второй раз за пару минут смачивая пересохшее горло слюной. — Другими словами, будет невероятно сложно найти и уничтожить внедрённые в нас передатчики, обладая лишь той информацией, которую мы имеем сейчас. — Рэй глубоко вздохнул и прикрыл глаза. — А если передатчики и вовсе созданы демонами, то всё пропало. — Значит, — неуверенно начала Эмма, подходя ближе к другу, — мы влипли? — Да, по уши. Секундное молчание прервал отчаянный рёв Эммы, схватившейся за голову. Она широко открыла рот, издав непонятный звук, и обречённо присела на корточки. Норман провёл её взглядом и вновь сам погрузился в свои мысли. — Мы много не знаем, — приняв свою любимую позу, начал мальчик, — но всё ещё можем что-нибудь придумать. Если постараемся изо всех сил, обязательно найдём решение! Марвелл крепко скрепила руки в замок за спиной, погрузившись в размышления. Нужно лишь внимательно подумать. Враги не дураки. С их точки зрения… куда логичнее всего было бы внедрить передатчики? По комнате из стороны в сторону зашагал Норман, задумчиво прищуриваясь. Он несколько раз резко останавливался, словно его посещала какая-то гениальная мысль, но мальчик в ту же секунду её отбрасывал и продолжала ходить из угла в угол. В конечном итоге, мальчик обречённо прислонился лбом к стене, крепко сжав ладони в кулак. — У нас слишком мало информации, с которой можно работать! — Согласен, вот только, — поддержал Рэй, бросив взгляд на растерянную Венди, — кое-кто в нашем доме здесь совсем недавно. *** Тиканье часов казалось слишком громким. Венди нервно взглотнула, крепко сжав ладони в кулак. Рядом стоящий Рэй уже не выглядел спокойным, отчего ситуация и без того казалось наихудшей. На пороге дома возле Изабеллы стояла женщина в том же облачении, что и местная мама — длинное чёрное платье с белым фартуком. Она крепко вцепилась в небольшой чемодан, широко улыбаясь пухлыми губами. — Дети, — тихо начала «мама», ласково оглядывая толпу перед ней, — позвольте мне представить. Это сестра Крона, — Изабелла направила руку в сторону женщины, слегка согнув её в локте. — С этого дня она будет мне помогать. Вышеназванная Крона энергично поставила руки в бока, вздохнув полной грудью. Она подмигнула малышам, слегка наклонив голову. Её тёмные пышные волосы качнулись, отчего можно было разглядеть выбритые бока. — А это, — хозяйка дома медленно перевела руку к маленькому ребёнку у неё на руках, слегка погладив её торчащие во все стороны светлые волосы, — Кэрол. Ваша новая родственница. Девочка широко зевнула, прикусив себе палец. Её глаза постоянно закрывались, да и вообще малышка вела себя достаточно тихо. Она всё время пыталась поудобней уложиться на руках, то потягивая, то стаскивая простынь, совершенно игнорируя назойливо поглаживающую волосы руку. Эмма громко сглотнула, пристально всматриваясь в прищуренные глаза Кроны. Женщина достаточно высокого роста, а телосложение напоминает больше мужское, чем лишь сильнее вызывала страх. Да и её «доброжелательная» улыбка напоминала издёвку и хищный оскал, нежели то, что она старалась передать. — Разве новый ребёнок не слишком рано пришёл? — тихо спросил Рэй, нахмурив лоб. Он перевёл взгляд на Нормана, который казался больше всех то ли злым, то ли напуганным. Мальчик крепко сжал челюсть и нахмурил лоб, сместив брови к переносице. Что Норман, что Рэй поняли всё и сразу, как только увидели Крону. Венди в который раз убеждается в том, что эти двое невероятны. Она толком ничего не поняла, увидев перед собой эту женщину. Всё, что она знала, так это то, что её присутствие здесь несомненно плохой знак. Что уж сказать, обманывать одну «маму» и без того тяжело, а двоих и подавно. Изабелла перевела свой взгляд на помощницу, отчего та выпятила свою грудь, ещё шире улыбнувшись. — Меня зовут Крона. С этого дня я буду жить с вами. Приятно познакомиться. *** Норман со злостью ударил ствол дерева, тихо ругнувшись. — Всё складывается не в нашу пользу, — уставший голос Рэя звучал достаточно спокойно среди своих сверстников. Он облокотился о тот же ствол дерева, задумчиво посмотрев на облака. — Она заселилась прямо посреди наших комнат. — Распаковка припасов, проверка лишних простыней, — Норман продолжал говорить сам с собой, злобно сжимая рубашку в области груди. — Нас обманом заставили готовиться к приезду нового врага. Всё намекало на это, — он обречённо выдохнул, прикрыв от усталости глаза. — Как же я мог этого не заметить?! — Даже если бы ты заметил, — Рэй слегка повернул голову в сторону друга, чтобы разглядеть его лицо, и попытался успокоить, — мы бы ничего не смогли предпринять. Не нужно… — Дело не в этом, — Норман присел на корточки, продолжая злиться на самого себя. — Всё это время мама намеренно оставляла подсказки у нас под носом. Если бы она хотела нас застать врасплох, то не заставляла бы делать одно и то же. — Она обошла нас, несмотря на то, что нам были даны подсказки, — Венди с каждой секундой понимала, что ситуация ухудшилась в разы. Марвелл подогнула колени к груди, сильнее прижав к себе рюкзак. Как так получилось, что она не сразу это осознала? — Если мы действительно хотим сбежать, — Норман с вызовом посмотрел в окно, в котором виднелась Изабелла. — Мы должны обыграть собственную мать. — Но, — Рэй подал достаточно громкий голос, который выдернул всех из некой пучины отчаяния. — Нам не стоит забывать, что и наша паника может быть её планом. «Я превосхожу вас в плане тактического мышления», — Рэй соизволил оторваться от дерева и приподнял руку ладонью верх, пародируя мать. — «Я знаю все ваши планы», «сдавайтесь». То, что она оставляет нам все эти подсказки доказывает, что она пытается запугать нас своим превосходством. Если это правда, — Рэй самодовольно улыбнулся, прикрыв глаза, — до тех пор пока у нас остаётся возможность побега, победа у нас в руках. Мы не должны расстраиваться, как того хочет наш враг, а, наоборот, радоваться. Вам стоит поучиться у Венди, — Рэй шутливо тыкнул в неё пальцем, усмехаясь над её непонимающим лицом. — Вот уж кто из нас явно не парится над этой ситуацией. Марвелл глупо хлопнула ресницами, уставившись на палец друга. Как это, не париться? Она просто ничего не понимает, вот и пытается не нервничать. Венди несколько секунд прокручивала в голове сказанное Реем, пока не заметила смеющиеся лица Нормана и Эммы. Так это была шутка… — В конце концов у нас появилось три новых источника информации, — поспешил обрадовать Рэй, пытаясь сдержать смех. — Крона, Кэрол и Венди. — Кэрол — это замена Конни, — Норман в своей привычной манере задумчиво приставил палец к губе, нахмурив брови. — Другими словами, они пополнили запасы фермы. — Согласен, — Рэй кивнул на размышления друга и легонько стукнул кипящую голову Эммы по затылку. — Если предположить, что это место действительно является «фермой», а не приютом, то должен быть некий источник. — Для производства или похищения годовалых детей! — догодалась Эмма, воскликнув несколько громче, чем она сама рассчитывала. — Именно, сначала, — Рэй вытянул ноги вперёд, усевшись на поваленном бревне и посмотрев на Марвелл, — нам нужно узнать откуда эти трое.ятельницу. Она выглядела напуганной, отчего мальчик сделал вывод, что ей приснился плохой сон. Его рука осторожно легла на её плечо. Венди неуверенно подняла глаза, вцепившись взглядом в Рэя. Он нервно ухмыльнулся, пытаясь показаться уверенит спать, — выдохнул мальчик, убирая руку, — нужна твоя помощь. Мы ещё не закончили с уборкой. Он обречённо вздохнул и выровнялся, осматривая Венди. Та всё ещё отходила от сна и пыталась запомнить внешность мужчины. Мальчик махнул рукой в свою сторону и развернулся к дому. Холодный ветер подул в спину, заставляя Марвелл подскочить с места и побежать следом за Рэем. Освещаемая только ярким солнцем комната располагалась на верхнем этаже, возле библиотеки. Здесь никто никогда не играл, не спал. Более того, даже не ходил. Норман приподнял край кровати, позволяя Эмме забрать коробку пыльной скатерти. Она ловко подняла её и передала в руки Гильде, одной из старших девочек, с которой Венди познакомилась совсем недавно. Они уже встречались во время и других уборок, поэтому времени поговорить было навалом, но как такового разговора всё равно не было. Каждый в комнате занят своими мыслями и переживаниями. Прошло уже три дня. Всё это время они только и делали, что расставляли припасы, проверяли не порваны ли простыни и убирались в неиспользуемых комнатах. Теперь Изабелла лишает их единственного свободного времени в течении дня, заставляя заниматься бесполезной уборкой по дому? Она косвенно пытается заставить их паниковать, не оставляя времени на раздумья? В любом случае никто не мог отделаться от мысли, что что-то не так. — У-у-уф! Я. Хочу. Игра-а-ать! — громко заявил Дон, широко расставив руки в стороны. — Ребят, почему мы? Почему именно мы?! — не успокаивался мальчишка, энергично бегая по комнате с шваброй в руках. — За что нас вообще наказывают?! Мы не сделали ничего плохого! Эмма нервно отжала мокрую тряпку, скрывшись за спиной Гильды. Со её стороны послышалось икание, отчего Марвелл усмехнулась. Та выглянула из-за спины подруги, виновато смотря за импульсивным мальчиком. Гильда грозно стрясла оставшиеся капли с тряпки и крепко ухватила друга за рукав. Её брови соединились домиком у переносицы. Она яростно посмотрела в глаза Дона, отчего мальчик сию же секунду успокоился. — Дон, пошли, поможешь мне! — скорее приказала, нежели попросила Гильда, шустро спускаясь по лестнице. Дон же послушно следовал за ней. Старшие следили за ребятами до тех пор, пока их макушки не скрылись за лестницей. — Нужно придумать как избавиться от передатчика, — тихо сказал Норман, устало нахмурив лоб. — Нам ни за что не удастся сбежать, если мы не сделаем это. — Но как?! — воскликнула Эмма, плотно сжав ткань своей рубашки. — Как только нам стало известно, что за нами следят, мы обыскали наши тела, но никто из нас так и не нашёл ни единого шрама, через который мог быть внедрён передатчик! — Верно, — устало выдохнул Норман, задумчиво приложив палец к подбородку, — Мы обыскали даже одежду и обувь. Рэй… — Ребят, — тихо вставила своё слово Марвелл, чем привлекла внимание остальных. — О каком передатчике вы говорите? Вся комната на несколько секунд погрузилась в полнейшую тишину. Ребята уставились на Венди широко раскрытыми глазами, словно только что вспомнили про её присутствие. Первым опомнился Норман, нервно посмеиваясь. — Ой, Венди, извини, — мальчик неловко почесал затылок, прикрыв глаза, — мы забыли тебе об этом сказать. Видела когда-нибудь у мамы в руках часы, на которые она частенько смотрит? Вот в этих часах расположен передатчик. Через него мама может следить за нами. — Выходит она знает каждый наш шаг? — Венди нервно взглотнула, напрягая плечи. — И да, и нет одновременно, — пояснил Рэй, продолжив держать руки в карманах. — Она не знает, кто именно отображён на сенсоре. Я размышлял об этом, — Рэй устало облокотился о швабру, пристально смотря в глаза Норману. — Если эти передатчики были созданы людьми, то вероятнее всего они излучают электромагнитные волны. Но благодаря источникам, доступным нам сейчас, я обнаружил, что подобная электроника должна содержать батарею, которую необходимо заряжать или часто заменять. Я подсчитал всё прошлой ночью.Создание настолько маленького передатчика, который не оставил бы на теле ни следа, и при этом работал бы более десяти лет, невозможно с теми технологиями, которые имелись в 2015 году. — К чему ты клонишь? — озвучила мысль Венди, уже второй раз за пару минут смачивая пересохшее горло слюной. — Другими словами, будет невероятно сложно найти и уничтожить внедрённые в нас передатчики, обладая лишь той информацией, которую мы имеем сейчас. — Рэй глубоко вздохнул и прикрыл глаза. — А если передатчики и вовсе созданы демонами, то всё пропало. — Значит, — неуверенно начала Эмма, подходя ближе к другу, — мы влипли? — Да, по уши. Секундное молчание прервал отчаянный рёв Эммы, схватившейся за голову. Она широко открыла рот, издав непонятный звук, и обречённо присела на корточки. Норман провёл её взглядом и вновь сам погрузился в свои мысли. — Мы много не знаем, — приняв свою любимую позу, начал мальчик, — но всё ещё можем что-нибудь придумать. Если постараемся изо всех сил, обязательно найдём решение! Марвелл крепко скрепила руки в замок за спиной, погрузившись в размышления. Нужно лишь внимательно подумать. Враги не дураки. С их точки зрения… куда логичнее всего было бы внедрить передатчики? По комнате из стороны в сторону зашагал Норман, задумчиво прищуриваясь. Он несколько раз резко останавливался, словно его посещала какая-то гениальная мысль, но мальчик в ту же секунду её отбрасывал и продолжала ходить из угла в угол. В конечном итоге, мальчик обречённо прислонился лбом к стене, крепко сжав ладони в кулак. — У нас слишком мало информации, с которой можно работать! — Согласен, вот только, — поддержал Рэй, бросив взгляд на растерянную Венди, — кое-кто в нашем доме здесь совсем недавно. *** Тиканье часов казалось слишком громким. Венди нервно взглотнула, крепко сжав ладони в кулак. Рядом стоящий Рэй уже не выглядел спокойным, отчего ситуация и без того казалось наихудшей. На пороге дома возле Изабеллы стояла женщина в том же облачении, что и местная мама — длинное чёрное платье с белым фартуком. Она крепко вцепилась в небольшой чемодан, широко улыбаясь пухлыми губами. — Дети, — тихо начала «мама», ласково оглядывая толпу перед ней, — позвольте мне представить. Это сестра Крона, — Изабелла направила руку в сторону женщины, слегка согнув её в локте. — С этого дня она будет мне помогать. Вышеназванная Крона энергично поставила руки в бока, вздохнув полной грудью. Она подмигнула малышам, слегка наклонив голову. Её тёмные пышные волосы качнулись, отчего можно было разглядеть выбритые бока. — А это, — хозяйка дома медленно перевела руку к маленькому ребёнку у неё на руках, слегка погладив её торчащие во все стороны светлые волосы, — Кэрол. Ваша новая родственница. Девочка широко зевнула, прикусив себе палец. Её глаза постоянно закрывались, да и вообще малышка вела себя достаточно тихо. Она всё время пыталась поудобней уложиться на руках, то потягивая, то стаскивая простынь, совершенно игнорируя назойливо поглаживающую волосы руку. Эмма громко сглотнула, пристально всматриваясь в прищуренные глаза Кроны. Женщина достаточно высокого роста, а телосложение напоминает больше мужское, чем лишь сильнее вызывала страх. Да и её «доброжелательная» улыбка напоминала издёвку и хищный оскал, нежели то, что она старалась передать. — Разве новый ребёнок не слишком рано пришёл? — тихо спросил Рэй, нахмурив лоб. Он перевёл взгляд на Нормана, который казался больше всех то ли злым, то ли напуганным. Мальчик крепко сжал челюсть и нахмурил лоб, сместив брови к переносице. Что Норман, что Рэй поняли всё и сразу, как только увидели Крону. Венди в который раз убеждается в том, что эти двое невероятны. Она толком ничего не поняла, увидев перед собой эту женщину. Всё, что она знала, так это то, что её присутствие здесь несомненно плохой знак. Что уж сказать, обманывать одну «маму» и без того тяжело, а двоих и подавно. Изабелла перевела свой взгляд на помощницу, отчего та выпятила свою грудь, ещё шире улыбнувшись. — Меня зовут Крона. С этого дня я буду жить с вами. Приятно познакомиться. *** Норман со злостью ударил ствол дерева, тихо ругнувшись. — Всё складывается не в нашу пользу, — уставший голос Рэя звучал достаточно спокойно среди своих сверстников. Он облокотился о тот же ствол дерева, задумчиво посмотрев на облака. — Она заселилась прямо посреди наших комнат. — Распаковка припасов, проверка лишних простыней, — Норман продолжал говорить сам с собой, злобно сжимая рубашку в области груди. — Нас обманом заставили готовиться к приезду нового врага. Всё намекало на это, — он обречённо выдохнул, прикрыв от усталости глаза. — Как же я мог этого не заметить?! — Даже если бы ты заметил, — Рэй слегка повернул голову в сторону друга, чтобы разглядеть его лицо, и попытался успокоить, — мы бы ничего не смогли предпринять. Не нужно… — Дело не в этом, — Норман присел на корточки, продолжая злиться на самого себя. — Всё это время мама намеренно оставляла подсказки у нас под носом. Если бы она хотела нас застать врасплох, то не заставляла бы делать одно и то же. — Она обошла нас, несмотря на то, что нам были даны подсказки, — Венди с каждой секундой понимала, что ситуация ухудшилась в разы. Марвелл подогнула колени к груди, сильнее прижав к себе рюкзак. Как так получилось, что она не сразу это осознала? — Если мы действительно хотим сбежать, — Норман с вызовом посмотрел в окно, в котором виднелась Изабелла. — Мы должны обыграть собственную мать. — Но, — Рэй подал достаточно громкий голос, который выдернул всех из некой пучины отчаяния. — Нам не стоит забывать, что и наша паника может быть её планом. «Я превосхожу вас в плане тактического мышления», — Рэй соизволил оторваться от дерева и приподнял руку ладонью верх, пародируя мать. — «Я знаю все ваши планы», «сдавайтесь». То, что она оставляет нам все эти подсказки доказывает, что она пытается запугать нас своим превосходством. Если это правда, — Рэй самодовольно улыбнулся, прикрыв глаза, — до тех пор пока у нас остаётся возможность побега, победа у нас в руках. Мы не должны расстраиваться, как того хочет наш враг, а, наоборот, радоваться. Вам стоит поучиться у Венди, — Рэй шутливо тыкнул в неё пальцем, усмехаясь над её непонимающим лицом. — Вот уж кто из нас явно не парится над этой ситуацией. Марвелл глупо хлопнула ресницами, уставившись на палец друга. Как это, не париться? Она просто ничего не понимает, вот и пытается не нервничать. Венди несколько секунд прокручивала в голове сказанное Реем, пока не заметила смеющиеся лица Нормана и Эммы. Так это была шутка… — В конце концов у нас появилось три новых источника информации, — поспешил обрадовать Рэй, пытаясь сдержать смех. — Крона, Кэрол и Венди. — Кэрол — это замена Конни, — Норман в своей привычной манере задумчиво приставил палец к губе, нахмурив брови. — Другими словами, они пополнили запасы фермы. — Согласен, — Рэй кивнул на размышления друга и легонько стукнул кипящую голову Эммы по затылку. — Если предположить, что это место действительно является «фермой», а не приютом, то должен быть некий источник. — Для производства или похищения годовалых детей! — догодалась Эмма, воскликнув несколько громче, чем она сама рассчитывала. — Именно, сначала, — Рэй вытянул ноги вперёд, усевшись на поваленном бревне и посмотрев на Марвелл, — нам нужно узнать откуда эти трое.