Шинногиссэ

О кицунэ ходят страшные легенды, якобы лисицы-оборотни превращаются в прекрасных женщин и соблазняют мужчин, в конечном итоге убивая и съедая их свежую печень, где по преданиям находится вся человеческая энергия. Но всегда ли они превращаются в красивых девиц? Или же существует исключения? Да. И одно из этих исключений — Ким Тэхён. Единственный мужчина-лис среди девушек. Кицунэ обладают большими знаниями, длинной жизнью и магическими способностями. И одна из них превращение в человека: красивого, притягательного и манящего. Дано это, конечно же, только для того, чтобы поскорее соблазнить свою жертву и вырвать ей сердце. Другие способности, приписываемые кицунэ, включают способность вселяться в чужие тела, появляться в их снах, создавать огонь и иллюзии, которые невозможно отличить от реальности. У кицунэ может быть до девяти хвостов. В целом, считается, что чем старше и сильнее лиса, тем их больше у неё. Некоторые источники утверждают даже, что кицунэ отращивает дополнительный хвост каждые сотню или тысячу лет своей жизни, но в основном считается, что максимальное количество хвостов достигает только девяти. Когда кицунэ обретает девять хвостов её шерсть обретает новый цвет: серебристый, белый или золотой, что кардинально отличается от привычного ярко-рыжего. Прожив на этом белом свете больше тысячи лет, Тэхён смог обрести лишь три хвоста, которые в человеческом обличии воссоединялись в один и прятались за одеждой. Конечно, ему хотелось большего: иметь мощную магию и признанность среди представителей своего вида, но судьба на то и судьба — уже много лет он не может найти жертву. Мало кого из мужчин привлекают красивые юноши, появившиеся неизвестно откуда, так ещё и в дорогом блестящем кимоно. Все пугались его, думали к ним наведался сам сын Императора, ибо только он мог носить такое одеяние, думали, что он пришёл взимать налоги и все долги с их семьи, но, правда, Тэхёну нужна была только их печень, что, наверное, тоже не лучший вариант. Иногда, он прибегал к магии иллюзии, чтобы обратиться в женщину и всё-таки соблазнить кого-то из представителей мужского пола, но всё кончалось не так, как хотелось. Каким-то образом мужчины начинали понимать, кто перед ними и убегали. Не то чтобы Тэхёну было лень бежать за ними следом, нет, просто тогда бы он точно подтвердил свою истинную сущность, подвергая опасности не только себя, но и остальных кицунэ. Их уже много лет выслеживают и истребляют с целью полностью уничтожить вид. Правда, охота ведётся не только на них, а и на остальных лесных духов, которые питаются человеческой плотью и кровью. Теперь скрытность — главное правило среди нежити. Опять прячась за сухими деревьями, которые только-только покрылись листьями, Тэхён тихо вздыхает и пытается отдышаться после очередного преследования от императорских охотников, которые выследили его по наводкам из-за неудачной попытки найти жертву. Мужчина слинял и рассказал о нём страже, что и погналась по свежим следам.   — Как можно быть таким неудачником? — шепчет сам себе Ким и оглядывается назад, где предположительно должны находиться преследователи. Никого. Пустая тропинка, покрытая ярко-зелёной травкой, которая подсмялась под сапогами и оставила следы, указывая, куда делись люди. Судя по этому, легко понять — они убежали в совсем другую сторону от лиса, где-то вдалеке слышатся их голоса. Ким облегчённо вздыхает, а на лице расцветает хитрая ухмылка, которая ещё больше проявляет его животную натуру.   — Получилось, — шепчет он, по-лисьи облизывая губы. Рыженькие ушки выглядывают из-за кучерявых волос, опять-таки выдавая своего хозяина, и немного пригибаются, вслушиваясь в звуки леса. Поют птицы, жужжат пчёлы… где-то рядом шумит водопад, а это значит, что он недалеко убежал от своего убежища, конечно, если нору можно так назвать. Оглядевшись ещё раз, лис неуверенно шагает в сторону, откуда исходит характерный звук капель и падающей воды. Пока что это — его единственный ориентир здесь. Казалось бы, он должен знать лес, как пять своих пальцев, но, к сожалению, Ким перебрался сюда совсем недавно, рассчитывая, что хоть в этом южном городке он найдёт себе жертву. Возможно, судьба подкинет ему шанс, кто знает? Впереди раскидывается небольшая полянка, укрытая маленькими белыми цветками, чем-то отдалённо похожими на ромашки. Луг ярко освещён обеденным солнцем, что стоит высоко в небе. Далее, сразу ударяя в уши, хлыщет водопад. Вода, словно тяжёлые груды, спадает вниз и создаёт громкий шум. За ним располагается тёмная пещера, где обитают ёкаи — духи умерших людей, которые не упокоились со временем. Тэхён лично знает пару таких. Они безобидные и зачастую не причиняют вреда ни людям, ни остальным сущностям, вроде Кима. На вид они, как обычные жители городка, но, если приглядеться, можно увидеть дымку вокруг и достаточно размытый контур силуэта. Вода поблёскивает от лучей солнца, переливаясь всеми цветами радуги, и привлекает внимание кицунэ. Он не сразу замечает, что в воде кто-то находится. Кто-то высокий, довольно мускулистый, с копной тёмных волос. По его телу стекает холодная вода и падает вниз, смешиваясь с остальной. Приглядевшись, лис распознаёт — это обычный человек, не о́ни, как он подумал. О́ни довольно агрессивные лесные духи и их всегда следует избегать, ибо не миновать беды: убьет и не заметит, и всё что от тебя останется — обглоданные кости. Эти существа умеют вселяться в тело человека и полностью им управлять. Сложно понять, кто перед тобой, пока не убьёшь. Когда о́ни чувствует, что человек умирает, он возвращается в своё истинное обличие: сущность с длинными конечностями, голубым оттенком кожи и с небольшими рогами. На поясе у них всегда висит маска, чтобы в случае смерти самого о́ни, он мог вселится в неё и жить дальше уже в виде призрака. Чтобы полностью уничтожить его, нужно разбить маску в дребезги и кинуть в огонь. Ким подходит ближе, к берегу маленького озера, и всматривается в фигуру: парень, на вид лет двадцать, не больше, широкоплечий, с кожей цвета молока. Неужели, Тэхён нашёл ту самую жертву? Парень оборачивается и замечает Тэхёна. Тот сразу же прячет свои лисьи ушки за волосами и делает невинный вид, будто совсем ничего не случилось. Его ярко-бирюзовое кимоно, как пятно краски посреди поляны, серебрит в глазах и темноволосый прикрывает их рукой, пытаясь вглядеться в силуэт, что застыл у берега.   — Кто вы? — мягкий тенор проносится эхом по пустому лесу и отдаётся у Тэхёна в ушах. Лис молчит, не зная, что ему солгать и просто смотрит. Сейчас и сам не понимает, почему растерялся. — Я… живу здесь неподалеку… в деревушке рядом… — кицунэ говорит первое, что приходит в голову. — Пришёл набрать воды… Темноволосый незнакомец щурится и понемногу выходит из воды, сначала оголяя свой торс, а потом и всё нагое тело. Он подбирает с травы чёрное кимоно, прошитое золотыми нитями, и накидывает на себя. И тут Тэхён осознаёт: он встретил Наследного принца — Чон Чонгука. Кимоно чёрного цвета имеет право носить только император и его наследник. На рукавах видны вышитые двенадцать знаков, что обозначают силу и власть. Дракон — основной знак, его он точно разглядел. Подол зигзагообразно вышит нитями медного цвета, а пояс, словно сделан из золота, переливается на палящем солнце. Принц собирает длинные волосы и перевязывает их чёрной лентой, обращая свой взгляд на человека, стоящего на другом конце берега.  — Полагаю, ты уже догадался, кто я? — спрашивает он, завязывая широкий пояс. — Принц — Чон Чонгук, — кивает Ким и улыбается. Он и подумать не мог, что его жертвой окажется единственный наследник престола.  — Значит, ты же понимаешь, что говорить о том, что я был здесь, не стоит ? — нахмурившись, спрашивает он и поднимает с земли чёрную касу (японский национальный головной убор).   — Понимаю, — кивает Тэ и делает пару шагов к нему навстречу. — Вас здесь не было. — Верно, — каса оказывается откинута назад, она крепится по краям толстыми нитями, что и удерживает её в таком положении. — Твоя одежда сделана из дорого шёлка. У простого селянина нет столько денег. Кто же ты на самом деле? — Пусть это останется такой же тайной, как и Ваше присутствие здесь, — голос кицунэ ласкает уши своим бархатным баритоном и проникает в голову, одурманивая разум принца. — Хорошо, я учту твои пожелания, — соглашается Чонгук и поправляет выбившуюся мокрую прядку волос. — Надеюсь, мы ещё встретимся загадочный рыжеволосый парень, — на долю секунды на его лице пробегает улыбка, и он скрывается за столбом бамбуковой рощи. Кицунэ упускает свой шанс? Нет. Он не может снова этого допустить. Лис неуверенно переминается с ноги на ногу, смотря в след уходящей фигуре. Ему остаётся только надеяться, что он встретит его снова. Надежда, как лучик света, озарит ему путь.