Бегущий в Лабиринте

-Эй Хеди! Хеди! – Фрайпан подбежал к уснувшей в обнимку с книгой Хеди, размахивая руками. Он был весь в поту, а зрачки метались из стороны в сторону. Хеди потерла глаза и недовольно застонала. Больше всего на свете ей хотелось поспать, хотя бы пару часиков. Она подняла глаза на парня только тогда, когда услышала перед собой его учащенное дыхание. -Ради Бога, Фрай, чего тебе? -Уил… сыворотка… не помогла – с трудом выдавил Фрайпан, пытаясь отдышаться. Услышав это, Хеди подскочила, как ужаленная. Усталость подавила любопытность и животный интерес. -И… и что дальше? -Он… проснулся и начал вырываться. Медаки еле отделались легкими царапинами. Уил… обезумел! Хеди оглянулась на лес. А ведь, если бы Галли не ударил юношу тогда, сама девушка была бы, вероятно, мертва. Она даже не могла определиться, что сейчас чувствовала сильнее: облегчение или страх того, что на нее снова могут напасть. -Его заперли в Кутузке, ну, в Яме – продолжил Фрай – ты б видела его глаза… -И что с ним теперь будет? -Утром был Совет кураторов на эту тему. Принято единогласное решение. Теперь, думаю, этот шанк очень пожалеет о своем поведении. Хеди искоса посмотрела на Фрая: -О чем ты говоришь? -Сегодня вечером его ждет Изгнание. За то, что пытался напасть на тебя. -А что это, Изгнание? – спросила девушка, хотя она и догадывалась, что ничего хорошего за этим словом не кроется. Но тут Хеди увидела, пожалуй, самое страшное из всего, чему стала свидетелем с момента прибытия в Глэйд: ее друг улыбался. Улыбался, несмотря на весь ужас новости, которую принес. Ничего не ответив, Фрай развернулся и побежал прочь. Вечером, когда над Глэйдом начали сгущаться сумерки – примерно за полчаса до закрытия проходов, - Ньют и Алби, которого так давно не видела Хеди, собрали всех Глэйдеров у Восточных Ворот. Бегуны вернулись совсем недавно и тут же скрылись в таинственном Картохранилище, задраив за собой тяжелую стальную дверь. Минхо уже находился там. Алби попросил бегунов закончить свои дела как можно скорее и выделил на все про все около двадцати минут. Тот факт, что Фрайпан улыбался, сообщая весть об Изгнании Уила, все еще тревожил Хеди. Она и понятия не имела, что скрывается за наказанием, но была уверена – нечто страшное. Особенно если учесть, что все они собрались прямо у выхода в Лабиринт. Неужели они хотят выдворить его наружу? – размышляла она – Прямо к Гриверам? Но еще больше пугал факт, что Томас и не заикался о неком наказании, хотя секретов у них не было. «Да, кроме как о взаимной симпатии» - подумала Хеди и сразу поругала себя за такую мысль, учитывая нынешние обстоятельства. Гнетущая атмосфера ожидания чего-то зловещего нависла над толпой, словно грозовая туча. Глэйдеры напряженно перешептывались. Но среди них не было Томаса, сколько не смотри. Все потому что в стороне и с поникшим видом он стоял, скрестив руки на груди, прямо у Хомстеда. Почему так далеко? Он с серьезным видом и совершенно спокойный терпеливо ожидал представления. В голову лезли ненужные мысли. Она буквально возненавидела себя за то, что в эту минуту же думала о Томасе. О том, как вены выступали у него на лбу, как тяжело вздымается грудь, при дыхании, о том, насколько он красив, когда напряжен и серьезен. «Нет! Нельзя!» Наконец, остальные бегуны покинули будку. Выглядели они очень уставшими, на лицах по-прежнему оставалось напряженное выражение глубокой задумчивости. Минхо, куратор бегунов, вышел первым. -Давайте его сюда! – скомандовал Алби, заставив Хеди вздрогнуть и очнуться от дум. Хеди стала выискивать глазами Уила, с беспокойством думая, как поведет себя обезумевший юноша, увидев ее. Из-за дальнего угла Хомстеда показались три крепких парня, которые буквально волокли Уила по земле – тот отказывался идти самостоятельно. Одежда на нем была изорвана настолько, что едва держалась, а голову прикрывала неаккуратно наложенная повязка. Он походил на мертвеца – точно таким же, как его запомнила девушка. За исключением одной детали: теперь его глаза были наполнены страхом. -Ньют, – сказал Алби очень тихо. – неси шест. Ньют, очевидно, ожидал приказала, поэтому кивнул, уже направляясь к небольшому сараю с садовым инвентарем, стоящему на Плантации. Хеди перевела взгляд на Уила и его конвоиров. Несчастный по-прежнему не пытался сопротивляться, позволяя волочить себя по пыльным и острым камням. Поравнявшись с толпой, парни поставили Уила прямо перед Алби, и пленник лишь безвольно свесил голову, не решаясь глядеть никому в глаза. -Ты сам виноват, Уил – бросил Алби, покачав головой, и посмотрел на сарай, к которому пошел Ньют. Хеди проследила за его взглядом: Ньют как раз вышел из перекошенного дверного проема с несколькими алюминиевыми трубами в руках и принялся соединять их в единый шест, футов двадцати в длину. Закончив, он закрепил на одном из концов какой-то странный предмет и потащил готовую конструкцию к толпе. У Хеди мурашки пробежали по спине, когда она услышала жуткий скрежет, с которым труба волочилась по камням. Она была ужасно напугана всей этой процедурой и почему-то никак не могла отделаться от чувства ответственности за случившееся, хотя и понимала, что ничем Уила не провоцировала, наверное… Несмотря на это, Хеди сильно переживала. Что же она сделала не так? Ответа не было, но угрызения совести все равно продолжали грызть ее изнутри, словно язва. Наконец Ньют подошел к Алби и передал тому конец шеста. Только теперь Хеди смогла рассмотреть странный предмет, который прикрепил Ньют к противоположному краю: к железной трубе толстой проволокой была прикручена петля из грубой кожи. Большая застежка в виде кнопки указывала на то, что петля могла открываться и закрываться. Назначение механизма стало очевидным. Это был ошейник. Хеди наблюдала, как Алби расстегнул ошейник и надел его на шею Уилу. Когда кожаная петля с громким шлепком сомкнулась, Уил поднял голову. Его глаза застилали слезы, а из носа бахромой свисали сопли. Глэйдеры взирали на него в молчаливом ожидании. -Алби, пожалуйста, - начал умолять Уил таким жалостливым голосом, что Хеди засомневалась, а тот ли это парень, который так отчаянно пытался убить ее. – Я клянусь, у меня просто помутилось в голове. Это было секундное помешательство из-за Метаморфозы. Я бы никогда ее не убил. Пожалуйста, Алби, пожалуйста! Каждое слово, слетающее с уст мальчика, было для Хеди словно удар кулаком в живот. Она ощущала себя виноватой все сильнее и сильнее. «Пожалуйста, заткните его, прошу!» Алби не удостоил Уила ответом. Вместо этого он дернул за ошейник, чтобы убедиться, что и на шесте, и на шее Уила тот закреплен как надо. Затем прошел вдоль шеста, оторвав его от земли и проведя ладонью по всей длине. Когда достиг конца шеста, крепко обхватил его и повернулся к толпе. Глаза Алби были налиты кровью, он тяжело дышал, а лицо перекосила злобная гримаса. Внезапно вожак Глэйдеров показался Хеди олицетворением зла На противоположном конце шеста была совсем иная картина: Уил, дрожащий и плачущий, с петлей из неровно вырезанной старой кожи на бледной худой шее, прикованный к длинной двадцатифутовой трубе. Даже оттуда, где стояла Хеди, труба казалась очень прочной – алюминиевый шест если и прогибался в центре, то совсем чуть-чуть. И снова взгляд на Томаса. Тот стоял с каменным лицом и нахмурившись, вероятно, чувствовав на себе посторонний взгляд. Но ему было не до этого. Он наблюдал, был явно недоволен. Будто он уже проходил это. Алби заговорил громким, почти торжественным голосом, не обращаясь ни к кому конкретно и в то же время ко всем сразу. -Уил Строитель, Совет кураторов вынес решение. Ты приговариваешься к Изгнанию за попытку убийства Хеди… кхм… Новичка. Решение окончательное. Ты покидаешь нашу общину. Навсегда. Долгая, очень долгая пауза. -Кураторы, занять места у шеста Изгнания!.. Хеди возненавидела Алби за то, что он публично связал ее имя с изгнанием Уила. Чувствовать собственную ответственность было невыносимо. И вот теперь, снова оказавшись в центре внимания, Хеди рисковала получить в свой адрес новую порцию подозрений и угроз. Ощущение вины перешло в злость и желание обвинить кого-нибудь другого – ей сильнее хотелось, чтобы Уил наконец-то исчез, а все поскорее закончилось. Один за другим из толпы вышли несколько юношей и, подойдя к шесту, крепко взялись за него, словно готовились к игре в «перетягивание каната». Помимо Ньюта, среди них оказался и Минхо. Мясник Уинстон тоже занял позицию у шеста. Десять кураторов расположились с равными промежутками между Алби и Беном: наступило гробовое молчание. Единственным звуком, нарушавшим тишину, были приглушенные всхлипы Уила, который не переставал вытирать нос и глаза. Он пытался повернуть голову, однако ошейник мешал ему оглянуться назад и увидеть сам шест и кураторов. В душе у Хеди снова что-то переменилось. Все-таки это было неправильно. Неужели Уил заслужил такую судьбу? Наверняка можно наказать его как-то иначе. Голову отрубить там… нет, это уже слишком. Неужели она до конца своих дней будет нести груз ответственности за случившееся? «Заканчивайте поскорей! Пусть это все кончится!» -Пожалуйста, - сказал Уил срывающимся от отчаяния голосом. – Пожа-а-а-алуйста! Кто-нибудь, помогите мне! Вы не можете так со мной поступить! -Молчать – крикнул Алби. Но Уил не обращал на него внимания, продолжая умолять о пощаде и дергая кожаную петлю на шее. -Пожалуйста, остановите их! Помогите мне! Пожалуйста!.. Он переводил жалобный взгляд с одного мальчика на другого, но все неизменно отворачивались, не решаясь посмотреть ему в глаза. Опасаясь встретиться взглядом с Уилом, Хеди быстро отступила назад, спрятавшись за спиной какого-то высокого парня. «Нет, это невыносимо» -Если бы мы позволяли безнаказанно творить преступления таким шанкам, как ты, община долго бы не протянула, - крикнул Алби. – Кураторы, приготовиться! -Нет, нет, нет, нет, - слезно заголосил Уил – Я клянусь, что сделаю все, что захотите! Клянусь, что больше это никогда не повториться! Прошу! Его пронзительный вопль заглушил оглушительный грохот Восточных Ворот, пришедших в движение. Правая стена, скрежащая камнем по камню и высекая снопы искр, заскользила влево, отгораживая Глэйд от ночного Лабиринта. Земля задрожала. Хеди поняла, что сейчас должно произойти, но не знала, хватит ли у нее мужества досмотреть до конца. Она повернула голову к Хомстеду. «Нет? Томаса нет? Куда он ушел? Он мне нужен, сейчас!» -Кураторы, вперед! – скомандывал Алби. Кураторы толкнули шест перед собой и начали выпихивать Уила за пределы Глэйда – прямо в Лабиринт. Голова Уила резко дернулась назад, и он издал пронзительный сдавленный крик, даже более громкий, чем грохотание закрывающейся стены. Он упал на колени, но один из кураторов, идущий впереди – плотный черноволосый парень со злым оскалом тут же поставил его на ноги. -Нет! – протяжно закричал Уил. Несчастный бился изо всех сил и, вцепившись в ошейник руками, пытался его разорвать. Впрочем, он не мог противостоять кураторам, которые общими усилиями продолжали волочить его к границе Глэйда, выход из которого был уже почти перегорожен правой стеной. – Нет! Уил попытался упереться ногами в камень на границе Ворот, но задержал продвижение лишь на долю секунды – несмотря на сопротивление, шест неотвратимо выталкивал его в Лабиринт. Приговоренный извивался всем телом, стараясь освободиться от ошейника, но вскоре оказался за пределами Глэйда. До потного закрытия Ворот оставалось всего несколько секунд. В последней отчаянной попытке избежать изгнания Уил с силой вывернулся в петле, рискуя сломать шею, и оказался лицом к лицу с Глэйдерами. Хеди не могла поверить, что перед ней человеческое существо – глаза его наполнял дикий страх, изо рта выступала пена, а бледная кожа туго обтягивая кости и раздутые вены. Выглядел он как пришелец из параллельного мира. -Держать!.. – заорал Алби. Уил издал протяжный крик, настолько пронзительный, что Хеди невольно зажала уши. Это был животный исступленный вопль, от которого у бедняги наверняка разорвались голосовые связки. В последнюю секунду стоявший впереди куратор отсоединил наконечник с прикрепленным ошейником от основной трубы, после чего остальные быстрым движением втащили шест назад, оставив Уила за пределами Глэйда. Он был изгнан, и его последние крики потонули в ужасном грохоте сомкнувшихся стен. Хеди закрыла глаза и почувствовала, как по ее щекам потекли слезы.