Ландскнехт

      Вильмарина Носкрим, Эльт              Оруженосец подала рыцарское копье, но привычная тяжесть в руке на этот раз не успокаивала. Частый стук сердца отдавался в ушах, а в груди не хватало воздуха. Вроде и все как обычно, впереди враг, за спиной верные подруги, на флангах соратники, но все-таки кое-что было не так.       Тяжело вздохнув, Вильмарина закрыла на мгновение глаза и медленно выдохнула, приводя растрепанные чувства в порядок. В бою есть место только для боя, а все остальное надо выбросить из головы.       — Сигнал!       — Рыцари Сальвариона!!! — заорала Вильмарина, усиливая голос магией. — За честь и любимых!!! В атаку!!!       Горнистки протрубили сигнал, и Вильмарина, ударив коня пятками, медленно поехала вперед. Обернувшись назад, Вильмарина увидела, что все рыцари едут вперед как на параде, строго стремя к стремени, а оруженосцы и легковооруженные воительницы отходят назад.       С шага Вильмарина перешла на легкую рысь. Остальные повторяли за ней. Командовать голосом сейчас было невозможно — из-за шлемов, лязга доспехов и топота копыт никто ничего не услышит. Только личным примером и отработанным многочисленными тренировками чувством локтя можно было направлять огромную силу тяжелой кавалерии как единое целое.       Ландскнехты впереди шустро разбегались в сторону. С некоторым неудовольствием Вильмарина признала, что действуют они, слажено, как хорошо натренированные солдаты, в чем-то не уступая её подчиненным. Мушкетеры до последнего оставались на месте, стреляя по врагу и тем самым, прикрывая рыцарей. Но вот и они ушли. Впереди лишь поле и враг.       Вильмарина опустила забрало шлема. Рыцари на полном скаку перестраивались из колонны в шеренги. Всё, как и много раз до этого.       Горнистки затрубили атаку, и вся масса тяжеловооруженных всадниц начала медленно разгоняться. Сильным лескатийским коням требовалось время, чтобы взять разгон вместе со всей массой доспехов на спине. Но когда они его взяли…       Земля тряслась, от грохота можно было оглохнуть, серые твари, бежавшие навстречу, замедлились, заметались, пытаясь найти щель в строю рыцарей. Воительницы, нагнувшись вперед, опустили копья, блеснувшие сталью…       Вильмарина, чувствуя как время словно замедляется, опустила копье, направляя его прямо в шею ближайшей твари и… удар, шею монстра словно разорвало, копье треснуло и сломалось. Вильмарина тут же отбросила обломок в стороны и выхватила из ножен палаш. А её конь летел вперед, сбивая серых тварей с ног и насмерть затаптывая их копытами.       Строй рыцарей сломался, они поневоле замедлились, но свое дело они сделали — немалую часть серых тварей буквально вытоптали. Но из зарослей на замедлившихся рыцарей бежали новые сотни монстров.       — Отход! Труби отход! — заорала Вильмарина.       Рыцари спешно разворачивались и, медленно набирая ход, ехали обратно.              

***

             — Гвардия! — Эльт встал в стременах, поднимая над головой саблю. — За короля и Лескатию!       — За короля и Лескатию!!!       — Вперед!       Гвардейцы, рванув с места в карьер, промчались мимо разворачивающихся тяжелых всадниц и вихрем налетели на серых тварей.       — Руби!       Многие гвардейцы метали короткие дротики, другие стреляли из небольших арбалетов или пистолетов. Эльт бился в первых рядах, рубя саблей налево и направо, отводя душу за долгие годы вынужденного затворничества.       — Получай!       Подняв лошадь на дыбы, Эльт заставил её ударить копытами по монстру. Затем перегнулся вниз и ударом сабли добил его.       Серые твари метались, не успевая собраться в кучу. Легковооружённые гвардейцы ловко маневрировали между ними, прикрывали друг друга и били врага так, как не смогли бы и в молодости — сказывалась сила инкубов.       С тыла подлетели темные воины, обычно сопровождавшие рыцарей. Воительницы стреляли из луков или метали гранаты с демоническим серебром. Против стай монстров они почти не действовали, но могли немного оглушить тварей и замедлить их.       Услышав пение горна, Эльт скомандовал:       — Назад! Отходим!       Быстро развернувшись, гвардейцы и воительницы поскакали назад, к стоявшим в отдалении ландскнехтам. А рыцари Вильмарины уже брали разбег для второй атаки.                     Иласса              Увидев сигнал от Друэллы — яркую алую вспышку над полем боя, Иласса коротко приказала:       — Начали!       Воздушные корабли, зависшие над полем боя, задрожали от залпов орудий. Бомбы со свистом обрушились на серых тварей, оглушая их и разбрасывая в стороны. Следом полетели заклинания магов: суккубы, демонессы, ведьмочки и другие мамоно, владевшие магией пустили в ход весь свой арсенал.       — Кавалерия пошла!       Всадницы Илассы относились скорее к средней кавалерии, поэтому их атака выглядела не так эффектно, как таранный удар рыцарей Сальвариона. Но это лишь в сравнении с ними они выглядели не очень, а для серых тварей, оказавшихся на их пути, разницы почти не было. Ударные отряды Илассы также смяли и стоптали монстров, а следом уже скакала в атаку легкая кавалерия — кентаврицы с луками и дротиками.       — Все вперед! За честь и нашу мирную жизнь! В атаку!       Корабли перенесли огонь дальше и теперь били почти по краю зарослей, из которых выбирались твари. Воительницы мамоно двинулись вперед, переступая через наметенные кучки песка. Впереди ударным кулаком шли лескатийские латницы с тяжелыми щитами. Из-за их спин по врагу вели огонь стрелки, как знаменитые лескатийские мушкетерки, так и обычные мамоно с аркебузами в руках.       С фланга наступление прикрывали сильные пустынные мамоно из армии Амонхат: песчаные ламии, гиртаблилу и анубисы.                     Эри              «Синие хвосты» быстро выдвинулись вперед. По дороге их догнали лескатйиские мушкетерки. Прекрасные наряды мушкетерок немного поистрепались за этот долгий день, но все равно рядом с ними многие подопечные Эри почувствовали себя простушками из деревни.       — Быстрее! Занять позиции!       Левый фланг медленно двинулся вперед, чтобы отвлечь и оттянуть на себя часть серых тварей. Рыцари Сальвариона и прикрывавшие их всадники разбили и разогнали немалую часть монстров. Но все равно, враг был настолько силен и опасен, что расслабляться не стоило.       Добравшись до указанной позиции, «Синие хвосты» быстро строились для отражения атаки.       — Как-то все не по плану пошло, — мрачно бросила Сарисса.       — А когда у нас все по плану шло? — в тон ей сказала Шеллахет.       — Тоже верно…       — Не бурчите! — повысила голос Эри.       Азрэль в центре уже плела заклинания. Ёль, сова-чародейка, осторожно взлетела в воздух. Как всегда женственная Ямада, поправила рукава.       — Противник! Открыть огонь! — скомандовала лейтенант мушкетерок.       Её подчиненные быстро начали стрелять в сторону зарослей, откуда выскочила новая волна серых тварей. Эри облизала пересохшие от волнения губы.       — Приготовиться, сестры! Защитим наших близких и наши идеалы!       Враг был уже близко, когда чуткая Ёль услышала легкий шелест. И тут же первые ряды серых тварей покатились по траве, пронзённые стрелами. Выдвинувшиеся вперед темные эльфийки поддержали «Синих хвостов». Но часть монстров все же добежала до них.       — Ха!!! — крикнула Сарисса, с размаху опуская тяжелую глефу на голову первой серой твари.       Шеллахет, ударила щупальцами, связывая сразу пятерых тварей, и топя их в своей слизи. Азрэль ударила стеной огня, хоть и не сжигавшей монстров, но ослаблявших их, а Ёль поддержала её атаку темным ветром. Суккубы и демонессы дрались прикрывая друг друга. Ямада выпустила вперед облако тьмы, в которое сразу же нырнули стремительные кама-итати.       — Врукопашную! — скомандовала лейтенант мушкетерок, первой доставая шпагу, лезвие которой уже было покрыто нужным составом.       Рядом приземлилась, складывая крылья, Мари, и одновременно с Илассой, ударила, заливая все вокруг волной демонической энергии. Ближайшие серые монстры забились в судорогах и лопнули, не в силах выдержать обилие смертоносной для них маны.                     Генрих фон Раушвильд              Как раз к удару Илассы и Мари мы закончили перестроение. Избранные ветераны, те самые лескатийцы, которых я тогда собрал не без помощи Йоко и которые прошли со мной весь этот путь от Туманного перевала до этого поля, построились в общую баталию. В центре встали стрелки, маги поддержки и две сотни рейтар.       — Ландскнехты! — закричал я. — Нас ждет шикарная награда и море холодного пива! Но сначала как обычно — сделаем грязную работу! Вперед, ландскнехты!       — Ландскнехты! Ландскнехты! Ландскнехты!!!       Барабанщики начали бить марш «В атаку», знаменосцы нагнули знамена вперед, чтобы все видели в какую сторону идти, хоть это и так было понятно.       — Стрелки! Вперед! Поддержать их магией!       С планом Друэллы я согласился сразу. Тем более что о чем-то подобном я и сам думал. Перестроив войска, я оставил Шарля командовать второй половиной, а сам, отобрав лучшие роты, лично возглавил их. Таис пошла со мной, вместе с целой сотней анубисов. Фирра была в лагере, а вот с Эларой даже пришлось поругаться. Она никак не хотела оставаться со второй половиной войска, пока я не напомнил, что они не будут отсиживаться в тылу, а пойдут следом за нами, чтобы поддержать наш прорыв и в случае чего прикрыть отступление. Дал я указания и темной жрице, следовавшей за нами.       Я спешился и теперь шагал вместе со всеми, закинув двуручный меч на плечо.       — Разве командир не должен быть верхом? — спросила Друэлла, державшаяся рядом со мной.       — Должен, — ответил я. — Но я пехотинец. Мне привычней биться стоя на земле.       — Вы лично пойдете в бой?       — Да.       На это Друэлла ничего не сказала. Я видел, что на неё многие ландскнехты смотрели со смесью страха и ненависти, и сложно сказать чего было больше. Я же к ней никогда ничего особенного не чувствовал. Ненавидеть её мне было не за что, а бояться… в этом мире меня мало что могло напугать.       Слева и справа от нас выдвинувшиеся далеко вперед отряды держали оборону и отвлекали на себя тварей. Крылья объединенного войска двинулись вперед, справа я видел, как вновь начинается пылевая буря. Примерно половину пути мы прошли спокойным шагом и лишь, потом монстры и на нас обратили внимание.       — Идут, — коротко сказала Друэлла.       — Отлично. А то я уже начал скучать. Стрелки вперед!       — Стрелки вперед! Стрелки вперед! — повторили мою команду офицеры и сержанты.       Мушкетеры открыли огонь, на холме за спиной вновь заговорили орудия. Эх, мало, артиллерии, мало! Будь бы у меня хоть тридцать пушек, мы бы перепахали весь этот лесок с разломом!       Отстрелявшись, стрелки убегали за спины пикинёров.       — Стоять! Пики на конь!       Друэлла с интересом смотрела на действия мои солдат. А вот они на неё внимания уже не обращали, и правильно. Нечего думать о всякой ерунде во время сражения. Били барабаны, пикинёры сжимали пики, стрелки готовились, серые твари перешли на галоп и…       — Руби эту падаль!       Вопли, вой, отборнейшая ругань, треск пик, стрельба мушкетов и аркебуз, едкий запах пороха и черной крови тварей.       — Доппельзольднеры ко мне!       Я поудобней перехватил цвайхандер. Рядом со мной как всегда встали ландскнехты, саламандры, девы-ящерицы и несколько ламий. Друэлла внимательно наблюдала.       — Приготовиться!       Серые твари немного откатились назад, тут же по ним открыли беглый огонь из аркебуз, вперед метнули гранаты и заклинания.       — Вперед!       Мы быстро двинулись вперед, пикинёры расступались, давая нам дорогу, серые твари бесновались…. А я был спокоен. Наконец-то все эти радикалки, лилим, Падшие богини Пророчества, интриги, демонессы, мамоно, наконец-то вся эта хрень осталась где-то там, а я просто шел с двуручником на плече, чтобы под свист ядер и трескотню мушкетов сделать свою работу.       — Ландскнехты! — заорал я, бросаясь вперед.       — Ландскнехты!!!       Серые твари ответили нам дружным ревом. Я поднял меч, но опоздал — Шармаль успела раньше, перерубая своего врага едва ли не напополам. Слева ламия глефой снесла голову другому монстру и тут же хвостом отбросила назад второго.       — Ну, с Божией помощью…       Разрубив морду одной твари, я отдернул меч назад и сразу же сделал им выпад, попав по черному глазу другой. Монстр, зарычав, отшатнулся было назад, но сзади его подпирали другие, рвущиеся вперед. Рядом грохнул выстрел аркебузы, пуля впилась в шею монстра. Шармаль ударила мечом, подсекая ей ногу и тут же обратным движением разрубая голову.       Серые твари дрогнули и откатились назад.       — Стрелки вперед! Магией!       Опустив меч, я отошел назад и отозвал доппельзольднеров. По расчищенному пути вперед пошли мушкетеры и аркебузиры, меткой стрельбой отгоняя монстров еще дальше.       — Пики на плечо! Вперед!       Под барабанный бой полк двинулся дальше. Я выслал вперед рейтар и они, вместе со стрелками, отгоняли серых тварей и не давали им собраться. Все шло замечательно но, как оказалось, это было только начало…       На нас пошла еще одна волна серых тварей.       — Стоять! Стрелки бей! Пики на конь!       Отбив натиск монстров, я не стал трогать доппельзольднеров, а повел в атаку пикинёров. Держа пики параллельно земле, ландскнехты били тварей, заставляя их отступать назад. Стрелки протискивались вперед и палили из аркебуз. Крылатым мамоно я запретил взлетать и приказал стрелять из луков навесом.       — Шагом! Дави их!       Барабанщики задавали ритм, сержанты следили, чтобы никто не вырвался вперед и не отставал. Пикинёры били тварей и не давали им подойти на расстояние удара. Там же, где монстры все же прорывались, их встречали доппельзольднеры с двуручными мечами, фальшионами и алебардами.       — Смена!       Первые три шеренги бойцов по очереди ушли, назад подняв пики, вместо них встали другие. Отдохнувшие солдаты с новыми силами начали давить на тварей, прижимая их к зарослям. Артиллерия перестала стрелять, чтобы не задеть нас. Союзники слева и справа остались позади, они не успевали наступать также быстро, как и мы, но они давили и отвлекали на себя значительные силы тварей. С одного фланга нас прикрывали тяжелые рыцари Вильмарины, а с другого — кавалерия Илассы.       — Ну что, ваша светлость, какие еще будут приказания? — спросил я у Друэллы.       Она уставилась на меня, видимо, решив, что я шучу или издеваюсь над ней, но я спрашивал совершенно серьезно.       — Надо прорваться к самому разлому, чтобы запечатать его.       — Ясно. Тогда… Таис, собирай всех магов.       — Что надо сделать? — спросила она.       — Ударить по этим чертовым кустам, чтобы расчистить нам дорогу. Пару рейтар ко мне! Капитаны рот ко мне!       Выслушав меня, всадники запрыгнули в седла и поскакали к Шарлю и Эларе — передать мой приказ. Ко мне подошли капитаны рот, почти все они были из офицеров и сержантов армии старой Лескатии, лучшие из лучших. И всех из них я хорошо знал.       — Значит так, наступать придётся через заросли, да еще и по грязи. Я поведу за собой всех доппельзольднеров. Шармаль — ты как обычно со мной. Сразу за мной пойдут первая и вторая роты. Задача остальных — держать фланги. Когда мы углубимся, придется оторваться от основной армии. Это не страшно, главное, чтобы нам в спину не ударили.       — А если окружат? — спросил один из капитанов.       — Прорвемся. С нами Таис, она призовет песчаную бурю, а Шарль поддержит нас с той стороны. Главное — это прорваться к этому Богом проклятому сиянию. Все понятно?       — Так точно.       — Тогда за дело. Господь Бог с нами! Ландскнехты не отступят!       — Ландскнехты не отступят! — дружно рявкнули капитаны.       Таис тем временем собрала всех магов и объяснила им их задачу. Всё было готово.       — Я пойду с вами, Генрих, — сказала Друэлла.       В руках она держала хороший на вид меч с рукоятью, украшенной серебром и рубинами.       — Хорошо. Держитесь за моей спиной.       — Вы не испугались этих монстров, почему? — вдруг спросила Друэлла.       — Я и пострашнее их видал, — ответил я. — И с испанцами грудь в грудь переведывался.       — Я всё хотела у вас спросить, кто такие эти испанцы и испанская терция?       Я потер подбородок.       — А они как мой полк, только без баб и гораздо хуже, чем мы. Дерутся как демоны и никогда не отступают, сами в плен не сдаются, да и других редко берут. И вообще, паписты сраные.       — Хуже чем вы? — Друэлла внимательно смотрела на меня, и в её алых глазах сложно было что-то увидеть и понять. — А вы себя… плохим считаете?       Сама постановка вопроса меня озадачила.       — Мы сраные наемники, сражаемся за деньги, грабим и убиваем! Для нас для всех в аду черти сковородки и вилы готовят.       Друэлла вновь странно на меня посмотрела, но ничего не сказала.       Маги дружно ударили по приказу Таис. Деревья и кусты затрещали, охваченные огнем, из первых рядов вперед метнули гранаты, с неба пошел каменный дождь. Мушкетеры открыли ураганную стрельбу. Одновременно с нами пошли вперед все остальные полки, а Иласса и Мари пустили в ходу свою силу.       — Подождите.       Друэлла вышла вперед. Стрелки расступились, пропуская её. Расправив белые крылья, Друэлла подняла меч и отвела его немного назад, вокруг её фигуры заклубилась странная тьма…       — Доппельзольднеры ко мне!!! — рявкнул я. — Быстро! Приготовиться!       Друэлла резко ударила мечом, словно рассекая воздух, и вперед пошла ударная волна, как от очень мощного заклинания. Серые твари, попавшие под удар Друэллы, падали, сучили лапами и расплывались черной жижей.       — Вперед!!! Ландскнехты!       Я первым рванул вперед, обходя замершую Друэллу. Остальные поспешили за мной. Под ногами чавкала черная жижа вперемешку с грязью, попадались разорванные и обглоданные тела мамоно, а впереди уже были кусты.       Первая серая тварь, встретившаяся мне, была вялой после удара Друэллы. Я буквально на ходу снес ей голову и пошел дальше. Шармаль как обычно пристроилась справа от меня, слева шли другие бойцы. Когда пошли деревья и кусты, нам пришлось сломать строй и идти цепью.       Оправившись от удара, серые твари пошли в атаку. Мы встретили их мечами и алебардами. Догнавшие нас стрелки с аркебузами начали стрелять. За спиной я слышал бой барабанов и четкие команды. Полк наступал.       — Руби этих Богом проклятых тварей!       Мой меч почти до половины окрасился черной кровью монстров. Несколько раненных доппельзольднеров утащили в тыл, на их место встали другие. Отбрасывая и тварей, мы шаг за шагом продвигались вперед. Но из-за кустов вырывались новые серые твари, они вдруг остановились, задрали головы к небу и завыли. Протяжный, низкий, неестественный вой словно проникал в самое нутро, пробирал до мозга костей и пугал.       — Это мы тут настоящие монстры! — заорал я, перекрикивая монстров. — Это нас должны бояться! Ландскнехты!       — Ландскнехты!!! — заорали доппельзольднеры, сбрасывая оцепенение, и по привычке бросились в атаку.       Серые твари не успели опустить головы, а мы уже были рядом с ними и рубили их налево и направо. Друэлла догнала нас, встала слева от меня и дралась она как сущий демон. Рубила и колола мечом, наотмашь хлестала хвостом по мордам тварей и даже крыльями била так, что не каждый монстр после такого удара мог встать. Но хуже всего были гибкие плети из непонятной черной гадости, которые извивались вокруг неё, ловили врагов и душили их. Я заметил, что другие солдаты не рискуют подходить близко к ней.       Шаг за шагом, переступая через убитых тварей, мы подходили все ближе, и вскоре перед нами появилось призрачное сияние. И тут все было странным. Странная липкая духота, тяжелый воздух, словно мы оказались глубоко под землей, в прорытой под позиции врага сапе, странный, непонятный шепот, лезущий в уши и какое-то мельтешение, которое видно только краем глаза, а стоит присмотреться — ничего нет. Даже рельеф изменился, вместо болотистой низины перед нами поднимался невысокий бугор. Но что хуже — все вокруг тут стало чужим. Деревья менялись, под покровом травы что-то шевелилось, прорастая вглубь, с верхних веток падали крупные, желтовато-белые личинки, отвратительно воняющие, если их раздавать.       — Мы на месте.       — Угу… — Друэлла зажала себе рот, сдерживая тошноту.       — Надо тут будет все выже…       Из пульсирующего призрачного сияния вырвались новые монстры. И на этот раз это были не серые твари, к которым мы уже привыкли, а кое-что похуже…       — Иисус, Мария, Иосиф…       Издали они напоминали людей, но лишь издали. Безгубые рты полные акульих зубов, серая кожа, лысые головы и странные одежды. Доспехов ни у кого из них я не увидел, а из оружия были лишь странные белые, словно вырезанные из кости, жезлы. А следом за ними через пролом выбирались странные существа на шести ногах, без глаз, но со множеством щупалец, словно у каких-то морских гадов. Одни мерзкие отростки заканчивались клювами, другие — странного вида цветками.       «Люди» ощерились, глядя на нас. Один из них, отличавшийся от других третьим черным глазом посреди лба, проскрежетал какую-то фразу на мерзком языке, и монстры подняли щупальца, цветки раскрылись и в нас ударили ослепительно яркие белые лучи!       Прямо передо мной вспыхнул магический щит, который раскрыла Друэлла, а вот за моей спиной, раздались крики боли. Ландскнехты и мамоно падали со страшными ожогами.       — Это магия! Выставить щиты! — раздался громкий приказ Таис.       Но её приказу последовали не все… на людей и мамоно сверху словно что-то навалилось. Даже у бывалых бойцов подгибались ноги и опускались руки. А эти твари неспешно двинулись вперед, осторожно спускаясь по склону пригорка.       — Какая… мерзкая сила, — сквозь зубы выдохнула Друэлла. На её напряженном лице выступил пот. — Давят на психику… не могу разорвать их заклятье…       Опять богомерзкая магия… Мельтешение вокруг стало еще сильнее, мерзкий, невнятный шепот стал громче, словно тысячи чертей разом хулили Господа Бога!       — Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твое; да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе… — Каждый шаг давался мне с трудом, словно в неприятном сне, когда пытаешься убежать от погони, а ноги не двигаются. Но с каждым словом молитвы мне становилось хоть немного, но легче. — Хлеб наш насущный подавай нам на каждый день; и прости нам грехи наши, ибо и мы прощаем всякому должнику нашему; и не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого!       Раздался одинокий мушкетный выстрел, на мгновение заглушивший пакостный шепот демонов.       — Ландскнехты!!! — во весь голос рявкнул я. — Вперед!       Дьявольское наваждение сгинуло, и вновь вспыхнул бой. Ландскнехты рванули вперед, затрещали десятки выстрелов и мерзкие демоны начали падать. Друэлла с силой ударила ногой по земле и по склонам бугра пролегли трещины и монстры с щупальцами покачнулись. В спину нам дохнуло жарким и сухим ветром, прогонявшим тяжелый и душный воздух, полный ядовитых миазмов, — это уже Таис постаралась.       Серый демон передо мной вскинул жезл и раскрыл пасть, полную акульих зубов, чтобы выкрикнуть богопротивное заклинание, но я успел раньше, ударив от плеча. Противник рухнул с перерубленной грудью и не встал.       — Стрелки! — крикнула Друэлла. — По врагу с щупальцами бей! Маги — держите щиты!       — Дави их! Вперед! — скомандовал я.       Но хоть мы и продвигались вперед, но ситуация становилась все тяжелее. Со всех сторон на нас бросились серые твари, видимо подчиняясь приказу, они уже не думали о собственной жизни и сами насаживались на пики, чтобы другие по их телам прорвали строй. Некоторые стаи обошли нас сзади и попытались ударить в спину. С бугра по нам вновь ударили белые лучи, сжигавшие людей и мамоно, а эти демоны с жезлами били доппельзольднеров какой-то богомерзкой магией.       А ведь солдаты уже порядком устали за этот долгий день… еще немного, и они начнут сдавать, и тогда наш прорыв захлебнется.       — Смена! — рявкнул я, уходя назад. На мое место встали два доппельзольднера с глефами. Протиснувшись в тыл, я начал отдавать приказы:       — Раненых в центр! Перегруппировать! Карл, со своей ротой укрепи тыл! Гиран! Бери всех стрелков и огонь по тварям на бугре! Пуль и пороха не жалеть! Барабанщики!       Барабанщики посмотрели на меня, три молодых парня и две суккубы, уже порядком уставшие, с серыми от пыли и пороховой гари лицами.       — Что за кислые рожи? Давайте бодрее! И грохочет, грохочет, тревогу барабан! Хайри-дери-дера, живей, приказ вам дан! Приказ ландскнехтам дан!       Стоявшие рядом со мной солдаты подхватили песню.        — На броне холодной, Дева, облик твой!       Пошли ландскнехтам солнца, мы все промёрзли…       Встреть нас крестьянин-хам, чтоб нам чуть согреться       Сорвем с него рубаху, она нужнее нам!              Переглянувшись, барабанщики начали играть в такт песне, которую подхватывали все больше и больше солдат.              — И грохочет, грохочет, тревогу барабан!       Хайри-дери-дера, живей, приказ вам дан!       Приказ ландскнехтам дан!              На броне холодной, Дева, облик твой!       Пошли ландскнехтам солнца, мы все промёрзли…       Чтоб найти ландскнехтам от всех работ покой       Придумал Дьявол пьянки, разврат и злой разбой!              И грохочет, грохочет, тревогу барабан!       Хайри-дери-дера, живей, приказ вам дан!       Приказ ландскнехтам дан!              Новая волна серых тварей захлестнула нас, пикинёры не смогли удержать их на расстоянии. Строй качнулся назад.       — Кошачья свалка! Вперед! Это мы тут монстры!!!       Монстры ревели, рвали когтями бригантины и кольчуги, ломали шлемы. Раненных ландскнехтов не успевали оттаскивать назад. Но, бросив пики, непригодные в бою в такой тесноте, солдаты доставали короткие мечи, тесаки и даже просто засапожные ножи и рубились с противником в горячей «кошачьей свалке», дойдя до той степени ожесточения, когда уже не чувствуешь ни боли, ни страха и думаешь не том, чтобы выжить, а о том чтобы убить врага, и если надо — то голыми руками и зубами.       — Вали их! Дави!       Достав кошкодер, я протиснулся в первые ряды и присоединился к схватке.       — Командир с нами! — крикнул какой-то боец, увидев меня. — Ландскнехты не отступят!       И мы выдержали. Шаг за шагом сначала выровняли строй, а затем и отогнали врага на пару метров от нас. Тут же, не дожидаясь команды, вперед рванули стрелки. Некоторые забирались на плечи других солдат, чтобы выстрелить по врагу. Другие ландскнехты спешно подбирали пики, чтобы выстроить строй.       Я начал протискиваться обратно в центр, но не успел и услышал сначала пение горна, а потом и хорошо знакомый мне топот и лязг тяжелой кавалерии, идущей в атаку. Обернувшись, я увидел, как из дымки выныривают темные рыцари Сальвариона, пригнувшие головы и опустившие копья. Они черной волной обрушились на серых тварей, собиравшихся для новой атаки, и смели их.       А с другой стороны донесся свист ядер и в зарослях перед нами раздались взрывы. Корабли Илассы, рискуя попасть под удар молний из провала, подошли ближе и открыли огонь по противнику. А с тыла послышался знакомый бой барабанов, и показались знамена рот. Шарль вел основную часть полка, чтобы прикрыть нас.       Что было дальше слева и справа, я не видел, но был уверен, что фланги нашего войска тоже пошли в атаку, чтобы поддержать нас.       — Отлично, с нами Бог и артиллерия, а кто с вами, отродья дьявола? — негромко проговорил я.       Отдав еще пару приказов, я начал пробираться вперед. Друэлла лютовала где-то в первых рядах, я слышал её команды и видел, как там все полыхало. Таис, окруженная анубисами, руководила магами и своей силой поддерживала сухой и горячий ветер, отгонявший ядовитые миазмы. Но из пролома выбирались всё новые враги, а у нас бойцов больше не становилось…       — Что я пропустил?       — Генрих? — Друэлла обернулась. — Какая обстановка?       — Всё в порядке, в спину нам не ударят, — ответил я. — Но надо заканчивать побыстрее.       — Вижу, — кивнула она. — Надо атаковать.       Странное мерцание все больше напоминало обычный портал, находившийся на вершине бугра. И три самых крупных монстра с щупальцами находились прямо у его границы.       — Эх, вот в чем дело, — внезапно догадался я.       — Что такое?       — После взятия Шеоранта мы пьянку не устроили, — вздохнул я. — Вот удача от меня и отвернулась. Сначала в плен попал, а теперь вот это вот всё…       Я красноречиво махнул рукой в сторону призрачного сияния. Друэлла, судя по выражению её лица, меня не поняла.       — Я не могу ничего сделать отсюда, — проговорила она. — Надо дойти до пролома. Иласса и Мари передадут мне часть своей силы и тогда я смогу запечатать пролом.       — Понял, — кивнул я. — Но сначала еще одно дело.       Я повернулся и подозвал к себе, стоявшую без дела суккубу:       — Найди темную жрицу Алию, она была рядом с Таис, и скажи ей, что время пришло.       — Время пришло для чего? — спросила Друэлла.       — Падшая богиня обещала мне помощь в бою против вас.       — Вот как, — по лицу Друэллы пробежала тень.       — Но, сдается мне, она что-то предвидела, — задумчиво добавил я.       Я не хотел раньше вызывать помощь Падшей богини, потому что это был мой последний резерв. Теперь на карту было брошено вообще все.       Маленький портал открылся прямо в центре построения и оттуда вышли три десятка темных валькирий в доспехах и с двуручными мечами и с десяток темных жриц. Подкрепление небольшое, но сейчас я был рад и такому.       Друэлла создала перед противником стену огня. И воспользовавшись этой заминкой, мы перегруппировались. Уставшие бойцы отошли назад, вперед выдвинулись самые крепкие и сильные, в том числе анубисы из отряда Таис и темные валькирии. На острие удара встали мы с Друэллой.       — Всем приготовиться! — крикнула Друэлла. — Они вот-вот прорвут преграду.       — Готовы, — проворчал я, перехватывая поудобней меч.       Огонь погас и мушкетеры дали слаженный залп.       — Смена! Быстрее!       Грохнул второй залп. Первые ряды серых демонов попадали, сраженные тяжелыми свинцовыми пулями. Темные валькирии запели красивую гортанную песню, перебившую мерзкий шепот, темные жрицы развернули щиты, защищающие нас от белых лучей.       — Вперед! Ландскнехты!!! — уже в какой раз за этот день заорал я.       Мы с Друэллой первыми ворвались в строй противника. Лилим играючи снесла голову с плеч одному демону, я разрубил грудь второму. Вновь закипела горячая схватка, сверкали ослепительные лучи, выли серые твари, бросавшиеся в безнадежные атаки, лилась черная кровь, падали сраженные ландскнехты и мамоно, но шаг за шагом мы продвигались вперед.       Враг пытался нас задержать. Вперед выскочили какие-то серые демоны, но не с жезлами, а мечами, тоже, словно вырезанными из кости. Их лезвия сверкали белыми искрами и оставляли глубокие зарубки на доспехах и в мечах. Одному из таких противников я выстрелил в лицо из пистолета. Но второй успел сильно ранить Шармаль. Дева-ящерица, не издав ни звука, упала на колено, из пробитого доспеха вытекала темно-красная кровь.       — Капитан ранен! — рявкнул я, рывком смещаясь вправо, чтобы прикрыть её. — В тыл её!       Сразу два ландскнехта, подхватив Шармаль под руки, потащили её вглубь строя. Рядом сверкнул белый луч и еще один ландскнехт рухнул. Богомерзкая магия насквозь прожгла стальную кирасу и подожгла одежду.       На меня насели сразу двое противников. Один ловко заблокировал мой меч, а второй ударил вбок, его клинок пробил кирасу, но лишь вспорол поддоспешник. Друэлла, оглянувшись, ударила крылом, откидывая в сторону одного демона. Я же атаковал второго и, перехватив цвайхандер у фальшгарды, ударил его в лицо рукоятью, а потом и первого добил.       И мы с Друэллой оказались прямо перед тремя монстрами с щупальцами.       — Мерзость, — я сплюнул.       — Согласна, — кивнула Друэлла.       Вблизи они выглядели еще отвратней: неприятного вида серая кожа, слюнявые пасти с кучей мелких зубов, слепые, но со странными наростами на головах. Но хуже всего были их щупальца.       — Осторожней!       Ловчие щупальца метнулись вперед. Друэлла наотмашь ударила мечом, перерубая два из них в воздухе, а вот я не успел, и одно щупальце обвилось вокруг ноги. Но прежде чем тварь успела дернуть меня, я отрубил его. Остальные тоже не сплоховали и ловко орудовали мечами, алебардами и глефами, но монстры этого словно и не заметили. Перебитые щупальца тут же отрастали заново. Кроме ловчих, твари пустили вход и другие, заканчивающиеся клювами. Одно из таких выдрало целый клок из кольчуги ландскнехта из первой роты.       — Рубить щупальца бесполезно! — крикнула Друэлла, — Надо прорваться к ним самим!       Темные валькирии, отпихнув назад моих ландскнехтов, бросились в схватку с монстрами. Они ловко уклонялись от щупалец и рубили мечами, с каждым шагом приближаясь все ближе. Достав второй пистолет, я выстрелил прямо в голову монстра, попав в странный нарост на голове. Оттуда сразу же хлынул поток черной крови, тварь завизжала, бросилась назад и скрылась в провале.       — Цельтесь в головы! — приказал я.       Меня услышали. Темная валькирия, крикнув подругам, чтобы её прикрыли, прыгнула вперед и острием клинка рассекла такие же наросты на голове другого монстра. Но эта тварь, завизжав от боли, бросилась вперед, не разбирая дороги, сбила с ног пару темных валькирий и буквально затоптала их. К счастью, стаявшие дальше анубисы сообразили разойтись в стороны и ударить алебардами по ногам монстра. После чего её закололи пиками.       Третьей твари Друэлла отрубила голову, после чего та упала на бок и забилась в судорогах, заливая всё вокруг едкой черной кровью.       — Прикройте меня! — крикнула Друэлла, бросаясь к кромке портала.       Вот он, решающий момент всего сражения. Но и наш враг это понимал. Призрачное сияние стало ярче и из него стали выходить новые противники.       — Шайсе… клянусь Господом Богом нашим, выживу — пьянку на неделю закачу! Держаться, ландскнехты!!!        Схватка закипела с новой силой, я встал прямо перед Друэллой, опустившейся на одно колено и прижавшей обе руки к земле.       — Руби этих швухтелей!!!       Щита у меня не было, так что отбивать все удары я не мог, а уходить в сторону было некуда. Вот мне поневоле приходилось принимать их на броню. Падали демоны, падали рядом темные валькирии и ландскнехты, мой цвайхандер весь был в зазубринах, а кирасу пробили в трех местах, но меня охватило странное залихватское веселье.       — Генриха фон Раушвильда испанцы не убили, а вам и подавно не удастся! Получай, сучья рожа!       Клинок глубоко перерубил шею очередному демону и застрял в позвоночнике. Выругавшись, я дернул меч назад, со второй попытки освобождая его, и… призрачное сияние погасло и рубить больше было некого. Вокруг стояли лишь разгоряченные, перепачканные грязью и кровью ландскнехты, недоуменно оглядывающиеся по сторонам.       — Всё… — устало сказала Друэлла, поднимаясь.       — Всё… — ответил я.       Странная мгла рассеялась. И с вершины пригорка я видел, как мамоно добивают последних серых тварей. Но они и сами умирали, словно сам воздух Лескатии резко стал ядовитым для них.       Покачнувшись, я опустился на одно колено, чувствуя, что воздуха почему-то стало не хватать.       — Вот и хорошо, — проговорил я и добавил: — Теперь можно и отдохнуть.       Падая на землю, я успел услышать чей-то крик: «Полковник ранен!»…