Аромат весенней вишни

Глава 1. Театр тишины.

Воздух наполнился весенними ароматами. Ветер принес в старый городок запахи цветения, распускающейся зелени и, конечно же, приторный привкус любви. Жизнь в Халлоунесте медленно, но верно зарождалась заново. Жуки стали возвращаться в покинутые земли, отстраивать старые города и ремонтировать проходы. Один только Грязьмут стоял без изменений…до поры до времени. Этой весной в нем появилась некая странная оживленность. Все суетились, к чему-то готовились, украшали здания. Хоть это и не могло означать что-то плохое, сия бурная деятельность немного настораживала. Однако когда на окраине городка вновь появились шатры красноватого оттенка, все стало ясно. -Они к нам каждый год ездить собираются? –раздраженно произнесла принцесса Хорнет. Она всегда была настороже, хотя сегодня утром у нее было достаточно хорошее настроение. Было – это ключевое слово. Ровно до того момента, как она узнала о подготовке к весеннему фестивалю. Все могло бы быть хорошо, если бы не одно но. Король кошмаров. Опять. Каждый раз на весенний фестиваль приезжают иностранные гости, а именно Гримм со своей труппой. Халлоунест все еще оставался без правителя и подобные «проблемы» оказывалось некому решать. Сама Хорнет и не беспокоилась бы на этот счет. Ну приехали и приехали, уедут в конце месяца значит, все как обычно. Их можно просто игнорировать. В конце концов, ничего плохого они никому не делали. Однако, в этот раз принцесса не смогла остаться в стороне. Утром ее разбудил ее маленький брат – Призрак, радостно маша перед ее носом тремя билетами на вечернее представление. Отказать она, конечно же, не смогла. С тех пор, как исчезла чума, пустым стало совсем нечего делать. Они выполнили свою основную миссию. Хоть и не так, как предполагалось. Теперь самое большее, что они могли делать, это охотиться, либо влипать в неприятности. Последнее особенно хорошо у них получалось. И если Холлоу – старший брат Хорнет еще мог временами быть тише воды ниже травы, просто помогая по дому, либо изучая книжки с картинками, то Призрак не мог усидеть на месте, хоть привязывай. Что тоже, как оказалось, не помогало. Он всегда старался улизнуть, чтобы пойти изучать самые укромные закутки королевства или просто охотиться. Конечно, с тех пор, как принцесса стала жить втроем со своими братьями, у них более не было недостатка в пище или деньгах. Уж особенно после того, как Хорнет решила открыть магазин тканей, хорошее применение собственному бесконечно вырабатывающемуся шелку. Однако постоянные вылазки в дальние земли могли оказаться опасны, поэтому братьев необходимо было чем-то постоянно занимать. То помощью, то развлечением каким. Порой принцесса ловила себя на мысли, что слишком сильно заботится о них. Призрак так вообще прошел через очень многое, чтобы королевство сейчас было таким, какое оно есть. Что могло бы с ним приключиться? Но он все равно выглядел совершенным ребенком в глазах Хорнет. Даже когда фактически стал богом. Холлоу, конечно, тоже не далеко ушел в плане интеллекта, однако, хотя бы выглядел по-взрослому, да и справиться с ним было гораздо легче. Он был послушным, понятливым и давно уже стал считать сестру за авторитет. Правда, с ним была другая проблема…его совершенно нельзя было оставлять одного. Это могло кончиться очень плохо. Разгромленным домом это минимум. Что хуже, он мог начать наносить себе же увечья, порой незначительные, а порой и весьма опасные. Клаустрофобия и прочие последствия тяжелого прошлого. Хорнет никогда не планировала заводить детей, однако, на ее голову внезапно свалилось сразу двое. Двое детей, которые уже давным-давно пересекли черту совершеннолетия… Принцесса глубоко вздохнула. Теперь ей пришлось вести обоих братьев на представление мрачной труппы. Гримм со своей компанией еще с прошлого раза чем-то очень сильно запал в душу Призраку, поэтому последний оказался непоколебим в своей бесшумной просьбе о семейном посещении театра. Хорнет так и не удалось познакомиться ни с кем из труппы близко, однако она всегда чувствовала, что от них веет чем-то темным и враждебным. Хотя, возможно, она снова перегибала палку со своей чрезмерной осторожностью. Принцесса, взамен на согласие на посещение этого мероприятия, взяла с братьев обещание, что они целый месяц будут помогать по дому и в магазине, вместо того чтобы пытаться искать себе лишних приключений. В конце концов, с охотой ради пропитания, да с защитой королевства, Хорнет и сама всегда превосходно справлялась. Представление должно было начаться только к вечеру, поэтому еще было время погулять по окрестностям Грязьмута, может быть, закупиться чем-нибудь заодно. Народ уже начал собираться в центре города, да запасаться закусками для приятного проведения фестиваля. Многие жители любили этот праздник не только за красоту и свежесть, которую он в себе всегда нес, а за возможность провести время вместе. Для взрослых жуков праздник фактически стал этаким днем влюбленных. Многие признавались в своих чувствах впервые, для других это были несколько дней дополнительных свиданий. А уж сколько детей будет зачато за время этого фестиваля… Что тоже хорошо, население давно уже нужно было пополнять. Хорнет улыбнулась собственным мыслям. Она была рада, что жуки, наконец, смогли начать жить нормальной полноценной жизнью. Принцесса купила три кружки горячего ягодного чая – для себя и для братьев и присела на край фонтана, который недавно установили в центре города. Она одернула новехонькое платье – такое же красное, и усадила себе на колени Призрака. Холлоу спокойно присел рядом с ней, согнувшись в три погибели. Ему не нравилось быть выше всех в королевстве. Очень неудобно для эмоционального контакта при общении. Хорнет отхлебнула чай. Прекрасно согревает. Почти домашнее тепло начало медленно разливаться по ее телу. Закралась мысль, что, может быть, все вовсе не так страшно. Может быть, все обернется приятным времяпрепровождением с семьей. Она никогда не была в театре. Тем более с близкими. Призрак тоже сделал «глоток» своего чая. Принцесса давно привыкла к тому, как пустые потребляют пищу и напитки. Хоть под нижним краем маски у них и имелся рот, он был настолько мал и атрофирован, что есть с помощью него было невозможно. Более того, у них не было желудка, спасибо папочкиным проискам. Поэтому есть им приходилось, отправляя пищу прямо в глазницы и поглощая ее с помощью пустоты. Так же они поступали и с напитками. Хорнет прикрыла глаза, практически полностью расслабившись. Ближе к вечеру начали зажигаться городские огни. На улице стало немного более ветрено и прохладно. Заиграла медленная музыка. Жители стали стекаться к фонтану, закусочным и, конечно же, к театральному шатру. Вскоре сидеть у фонтана стало совсем негде, а на улице поднялся шум жучиных голосов. Принцесса поняла, что время пришло. Она как раз сумела достаточно успокоиться, чтобы воспринять все происходящее как невинное развлечение. Хорнет аккуратно спустила Призрака на землю и встала со своего места, велев братьям следовать за ней. Народ в очереди на представление внезапно начал расступаться перед ними. Обычно такого не происходило. Немногие знали, кто они такие на самом деле. Принцесса же, не предала этому особого значения и протянула билеты стоящему у входа в шатер жуку. -Приглашения, подписанные самим Маэстро? –расплылся тот в широкой улыбке. –Проходите скорее, почтенные гости. Хорнет натянула повыше воротник своей накидки и клацнула клыками в недоумении. -Что за ерунда у вас там творилась в тот раз? –шепнула она Призраку, который уже уверенно шагал впереди. Им помогли найти их места, а именно королевский балкон. Принцесса почувствовала себя как-то неуютно. Об их приходе явно знали заранее. Она заняла королевское кресло посередине, которое оказалось невероятно мягким. То, что нужно, для усталой спины воительницы. Жуки на трибунах стали перешептываться. Хорнет показалось, что все смотрят именно на них троих. Балкон находился на возвышении и оказывался самым удобным зрительским местом. И, конечно же, привлекал много внимания. Особенно когда пустовал столько лет. Через некоторое время волнения стихли, и зрители приготовились лицезреть танец самого Маэстро, затаив дыхание. И вот свершилось, в шатре погасли огни, а на полукруглую сцену выпорхнула черная фигура, больше напоминавшая летучую мышь, чем жука. Гримм. Хорнет слегка напряглась, но никак этого не показала внешне. Она закинула ногу на ногу, словно пребывала в весьма непринужденном состоянии. Маэстро начал свой танец. Он зажег странное красное пламя на длинном ветвистом посохе и подкинул его в воздух, через секунду же поймав, каким то черным облаком телепортировавшись над ним. Сделав изящное сальто назад, он приземлился в центре сцены и крутанул посох над головой, словно пытаясь таким образом взлететь, а затем низко поклонился жителям. Голос из ниоткуда объявил его как «Маэстро труппы Гримм». Зрители разразились бурными аплодисментами. Хорнет задалась вопросом, сколько жуки вообще платят, чтобы увидеть это, и наигранно зевнула. Не слишком сильно, изящно, но вполне показушно. Гримм заметил это, но виду не подал. Вскоре на сцену вышло несколько небольших жуков, которые помогали Маэстро в исполнении его странного, но красивого танца. Все происходящее оказалось похоже на какую-ту искусную битву, чем на простое представление. Гримм активно использовал красное пламя, фактически устраивая файер шоу, размахивая факелами и веерами, ни на секунду не утратив изящества собственных движений. Кажется, братьям принцессы представление нравилось больше всех остальных. Они смотрели не отрываясь, а в конце каждого танца аплодировали с особой силой. На их фоне, Хорнет немного поникла. Не хотелось мешать им наслаждаться, особенно специально. Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку кресла. Представление продлилось около четырех часов с одним перерывом на десять минут в середине и окончилось взрывными овациями со стороны зрителей и осыпанием ими же сцены различными цветами. Маэстро несколько раз низко поклонился, просто купаясь в зрительском обожании. Хорнет скромно похлопала, не вставая со своего места. Взгляд алых глаз Гримма почти ощутимо резанул по ней. Принцесса поднялась с кресла, только когда все зрители направились к выходу, что-то бурно между собой обсуждая. Молодые (и не очень) жучихи периодически взвизгивали, упоминая в своей речи Маэстро. Хорнет лениво потянулась и скомандовала братьям следовать за ней. -Вы довольны, я погляжу. –обратилась она к ним. Призрак как-то благодарно посмотрел на нее. Холлоу распрямился во весь рост и оглянулся на шатер, когда они уже его покинули. -Больше билетов у нас нет. –холодно сообщила принцесса. –Так что мы туда точно попадем снова еще не скоро. –эта мысль ей определенно нравилась. Ее беспричинное волнение прошло, а предрассудки рассеялись. –Да и мурашки у меня от этого места. Пошли скорее домой. Приготовим печенье вместе, я почитаю вам сказки… Братья внимательно уставились на нее. -Да что-о? –возмущенно протянула она. –Ла-адно, давайте еще немного погуляем на фестивале. Понимаю, вы под впечатлением. –принцесса одернула новые синие плащи обоих ребят. Они прошли обратно на городскую площадь, там уже собрались уличные музыканты и жонглеры. Опять какой-то цирк. Хорнет запаслась несколькими пакетами жареных орешков и каких-то сушеных фруктов. В Халлоунесте зима наступала только в некоторых местах, потому тот или иной урожай было всегда, даже после ее окончания. Принцесса признала, что все таки, фестивальная веселая музыка ей куда больше по душе, чем мрачная театральная показуха. Они расположились на широкой круглой скамейке, выстроенной вокруг большого дерева. Мальчишки явно хотели дождаться салюта в честь открытия фестиваля. Девушка решила не препятствовать этому. Признаться, она и сама всегда любила подобные зрелища. К уличным музыкантам присоединились еще и такие же уличные певцы, которые распевали какие-то всем известные романсы сладкими голосами. Паучица прикрыла глаза и даже стала отстукивать ритм нижней лапкой. -Принцесса Хорнет? –а вот этот голос точно нельзя было назвать сладким. Скорее он был хриплым, негромким, весьма низким, но все еще каким-то бархатистым. –Великая честь встретить вас. –девушка распахнула глаза, когда почувствовала, что ее руки коснулись чьи-то чужие «губы». Конечно же,Маэстро собственной персоной. Он обладал особым запахом, который было ни с чем не спутать. Это был терпкий мускусный запах с примесью оттенка пьяной вишни. Так пах какой-нибудь дорогой и вкусный алкоголь, так пахли элитные питейные заведения, таким был аромат дурмана, исходящего от особых трав. Так пахла взрослая любовь, любовь жаркая и ночная. Так пах Гримм. Так пахло все, отчего братьям Хорнет стоило держаться как можно дальше. -Приветствую вас…-холодно ответила принцесса. –Ваше Величество. Маэстро выпрямился, не подавая вида, что ощутил легкое удивление. -Я знаю кто вы. –продолжила Хорнет. –Оставьте свое актерство для другого места. –даже если бы Халлоунест не был сильным и могущественным некогда королевством, даже если бы принцесса не была всегда под защитой собственных братьев, она осознавала, что никого и никогда не боялась. –Вы приехали к нам по какому-то особому делу? Или снова развлекаетесь? -Право, не стоит источать такой холодок всегда. Вам это не идет, моя дорогая. –Гримм принял непринужденную позу. –До меня дошли слухи, что жизнь здесь налаживается, а у вас что-то до сих пор не т правителя. –он осмотрел свои начищенные до блеска коготки. –Но дело не в этом. Мне просто нравится навещать свое любимое королевство на свой любимый праздник. Жители и принцессы этого королевства прямо таки хорошеют с каждым днем. Хорнет насупилась. Ей никогда не нравились комплименты. Особенно от королей-проходимцев. -А это же наш любимый малыш! –Гримм переключил свое внимание на Призрака, потрепав его рукой между рогов. –Не такой уже малыш, я посмотрю. Точно стал выше, с прошлого моего приезда. Призрак прищурился, словно улыбаясь, и подставил голову под ласкающую руку Маэстро. -И как так вышло, что вы познакомились. –принцесса сложила руки на груди. Мрачный кинул беглый взгляд на Холлоу, словно бы невзначай. Приготовился бросить какое-то шуточное замечание, но вдруг застыл на месте. -Не может быть…-прошептал он в непритворном удивлении. –Это же ты… -словно бы позабыв о Призраке, Гримм приблизился к Полому, который уже внимательно за ним наблюдал. –Святой свет, это же Чистейший… -с Маэстро словно спала вся напускная театральность. –Божечки мои, ты жив. –он протянул к нему руки и коснулся гладкой мордашки. Как ни странно, Холлоу не отстранился и никак не отреагировал. Обычно ему ужасно не нравилось, когда его трогал кто-то посторонний. –Я помню тебя таким крохой. Прямо почти в ладошках у меня умещался. –в голосе Гримма появилась какая-то родительская нежность. –Но ты меня, конечно же, не помнишь. Еще бы, прошло столько лет. –Маэстро провел пальцем по трещине на лбу Полого. Она уже давно не болела, но обычно, Холлоу никому не разрешал ее трогать, кроме сестры. Хорнет не знала, куда себя деть и что делать. -Ты стал таким чудесным. –продолжал рассыпаться в восхищениях Король кошмаров. –Какая красота. Ты еще прекраснее, чем твой отец был когда-то. Холлоу вдруг схватил Гримма единственной рукой за предплечье и дернул на себя. От неожиданности, Маэстро, почти что, упал на него, но Полый не позволил ему это сделать. Он стал внезапно очень заинтересованно обнюхивать Короля Кошмаров, чуть ли не зарываясь кончиком морды к нему под одежду. -Что ты делаешь? –Гримм пытался вырваться, но у него это не получалось, его держали очень крепко. –Тебе нравится мой аромат? –хихикал он, немного даже смущаясь. -Холлоу! Прекрати сейчас же! Так делать неприлично! –забеспокоилась Хорнет, вскочив со своего места. Рыцарь послушался ее, выпустив Маэстро из своей цепкой хватки. -Ничего-ничего. –Король Кошмаров облегченно выдохнул и расправил одежду.-Он же не со зла. Полый продолжил задумчиво нюхать воздух. Принцесса оценивающе его оглядела. Что же могло его так заинтересовать? Сами пустые запаха не имели, в силу физических особенностей, поэтому, возможно, их могли привлекать все сильные чужеродные запахи. -Вы знали заранее о нашем приходе, верно? –девушка переключила свое внимание на Гримма. -Скорее, я в свое время подарил Призраку три приглашения, для него и двух его друзей на выбор. О том, что это будете именно вы, я узнал только сегодня. –Маэстро улыбнулся загадочной улыбкой. –С помощью своих источников. -Что это был за намек с королевским балконом? –Хорнет скрестила руки на груди. -Вам не понравилось? Мне показалось, что там вполне удобно. -Не прикидывайтесь, что это ничего не означало. -Право, не знаю о чем вы. –Гримм усмехнулся. Хорнет поняла, что выпытывать из него признание это пустая трата времени. -Позвольте нам откланяться. Мы уже собирались домой. Я обещала братьям, что мы проведем семейный вечер с книжкой и печеньем. –сказала она. Маэстро приосанился, а затем поклонился. -Не смею вас задерживать. –спокойно произнес он. –Но не хотите ли отужинать со мной в каком-нибудь приличном заведении? Я угощаю. -Прошу прощения, но мы…-принцесса не успела договорить, как встретила умоляющий взгляд братьев. –Нет! Мы не можем! Я сказала НЕТ! НЕТ!! *** -Уже выбрали, что будете заказывать? –вежливо поинтересовался Гримм у Хорнет, которая пыталась прятать свое недовольство за листанием меню. -Воды со льдом. –бросила она. -Да перестаньте, тут много всего стоящего. –Маэстро перемешал содержимое своего стакана – резко пахнущую жидкость с кучей неизвестных листьев. Принцесса никогда особо не жаловала алкоголь, только если по праздникам что-то изысканное. Пустые же, уже вовсю наслаждались ежевичным сорбетом, который им любезно принесла хорошенькая пчелка-официантка. -Я не голодна. -Запечённого ползуна для прекрасной дамы, будьте добры. –Король Кошмаров оказался непоколебим. -А что же вы себе почти ничего не взяли? –Хорнет отложила меню и подозрительно сощурилась. -В моей профессии очень важно следить за фигурой. –Гримм выпрямился, хотя его осанка и так всегда была безупречна. -В профессии Короля-прохвоста? Маэстро едва не поперхнулся своим напитком. -В профессии артиста, моя дорогая. –поправил он ее. Братья переглянулись. Они совершенно не понимали, отчего такое напряжение повисло в воздухе. Холлоу чуть боднул принцессу лбом, как бы спрашивая, что не так. Его всегда напрягали лишние конфликтные ситуации. Хорнет вздохнула. -А как поживает ваше собственное королевство? –спросила она спокойно и, уже слегка более расслабленно откинувшись на спинку дивана, на котором расположилась вместе с братьями, решила заказать себе немного ягодного ликера. -У нас сейчас жизнь идет своим чередом. Всем всего хватает. Самое главное, что удается поддерживать мир и гармонию. Когда-нибудь, такое наступит и в Халлоунесте. Вам просто нужен хороший правитель. -Только вот, нам неоткуда его брать. –Хорнет равнодушно пожала плечами. Отец мертв. Наследников у него не осталось. Я лично принадлежу королевству ткачей, так что… -Как же не осталось наследников? –Гримм расплылся в какой-то сладкой улыбке и довольно прикрыл глаза. –Чтобы у такого как Бледный, да наследников не было. Это даже смешно. –он смерил троих собеседников взглядом. -Я же говорю, я не… -принцесса оглянулась на братьев. –Только не говорите, что вы имеете в виду их! –она перевела взгляд назад на Маэстро. -Я вполне серьезен, моя дорогая. –ему принесли очередной стакан резко пахнущей жидкости со льдом. -Вы в своем уме? –девушка хлопнула ладонями по столу. –Нельзя считать пустых за наследников! Они не смогут править королевством! Вы хоть знаете, что они такое? Они не могут полноценно мыслить! Они не способны ни на что, на что способны обычные живые жуки!! -Тут вы очень ошибаетесь, принцесса. Они такие же, как и мы с вами. Только в силу экспериментов вашего отца, обделены некоторыми вещами. Они очень несчастные создания, если подумать. Но они могут куда больше, чем вы полагаете. -Да вы издеваетесь? Как они смогут общаться с народом, если не способны даже говорить? Да что там, они способны только дышать, да реагировать за счет рефлексов. Королевский род все равно прервался бы на них, потому что у них никогда не было бы своих детей! -Посмотрите, что вы наделали. –улыбка Гримма медленно сползла с его лица. Хорнет вновь перевела взгляд на братьев. Они смотрели на нее так, словно бы в чем-то провинились. Словно их следовало наказать за их собственную физическую неполноценность. -Ох, мальчики, я… -тон принцессы смягчился. –Я вовсе не хотела повышать голос, я… -она протянула к ним руки, чтобы обнять, но Призрак внезапно соскочил со своего места и стремительно рванул к выходу. Его было не поймать. Хорнет даже не успела ничего сказать, чтобы остановить его. -Я не думаю, что это только из-за вашего тона… -Гримм оторвал взгляд от своего напитка и посмотрел на принцессу. -Вы заварили эту кашу… -Вы никогда не замечали, что пустые очень хорошо понимают обращенную речь? –продолжил Маэстро ровным тоном. Принцесса посмотрела на свои руки, которые начали трястись. -Но я же не хотела сказать, что…-она не нашла в себе силы договорить. Ее внимание привлекло, что Полый тяжело облокотился о стол и прикрыл глаза, из которых начала вдруг, едва заметно, сочиться прозрачная жидкость. Слезы. Хорнет никогда не видела, чтобы пустые плакали. Более того, она не знала, что они вообще на такое способны. -Холлоу…ты-то хоть пойми меня, я не имела в виду что-то плохое. –девушка стерла с его щеки слезинку. –Я же люблю вас обоих большего на свете и я… -Твоя сестра не со зла. Она просто не знает о вас столько, сколько я. –Маэстро погладил старшего рыцаря по «носу». –Она всеми силами старается вас защитить, не понимая, что вы уже взрослые. -Это правда. –скрепя сердце, сказала принцесса. –Вы с Призраком единственные, кто у меня есть. И я очень за вас беспокоюсь. Я вовсе не считаю вас чудовищами или кем-то таким. Вы же мои солнышки. –девушка ткнулась кончиком морды в щеку Холлоу. Он только тяжело вздохнул и чуть боднул ее в ответ. «Ладно, чего уж там». -Видите. Просто чудо. Вам предстоит еще многому научиться в понимании таких чудесных созданий. –Гримм все еще слегка поглаживал кончик морды Полого. -Где теперь только искать Призрака? Он, конечно не пропадет, но я чувствую себя виноватой… -Хорнет обхватила руками свои плечи. -Не стоит беспокоиться. –Маэстро указал на вход в ресторан. Младший рыцарь вошел обратно, задумчиво смотря в пол. Не обращая ни на кого внимания, он вернулся на свое место за столом и уставился на картинки в меню. Вид у него был какой-то нахмуренный. На принцессу он смотреть не желал. –Кажется, кто-то подумал о чувствах сестренки больше, чем она могла себе представить. Что сестренка будет волноваться и нужно бы вернуться. –Король Кошмаров довольно улыбнулся. -Призрак… -Хорнет положила руку брату на плечо. –Я не хотела вас обидеть, просто не совсем верно выразила мысль. Он в ответ только пожал плечами. Неизвестно, что мог означать этот жест. -Все же, есть, конечно, вещи, о которых нам стоит поболтать с глазу на глаз. –Гримм бросил взгляд в окно. Принцесса никогда не любила признавать собственное поражение, однако бывают ситуации, когда по-другому нельзя. -Если вы так хорошо разбираетесь во всем, что касается…моих братьев, я буду очень признательна, если вы поделитесь своими знаниями. –сказала она, не поднимая на Маэстро взгляда. -По правде говоря, я знаю не так много, как хотелось бы. Но достаточно, чтобы делать определенные выводы. –Король сделал маленький глоток своего напитка. –Не поймите меня неправильно, но я здесь для того, чтобы помочь исправить ситуацию в королевстве, с которым когда-то у нас был союз. А заодно и побольше узнать о…сосудах. Одно без другого не получится. -И это единственная причина? Улыбка Маэстро вновь сползла с его лица. -Мой наследник подрастает. Мне хотелось бы сделать мир лучше для него. –сказал он, не смотря в глаза принцессе. –Разве не так должен поступать родитель? Не только потому, что ему предстоит нести мое пламя. Но и потому, что он мое маленькое чудесное дитя. Хорнет принялась медленно разбирать мясо запеченного ползуна, которого ей как раз принесли. -Я знаю, о чем вы подумали. –продолжил Гримм, обращаясь к девушке. –Но я не считаю, что ваш биологический отец в праве был когда либо называть себя вашим родителем. Не нужно много ума, чтобы сделать ребенка. Однако стать для него кем-то родным и полноценно вырастить не так просто. -Я знаю, что наш отец был ужасным. Это еще мягко говоря. –принцесса отправила в рот первый кусочек пищи и поняла, насколько все это время была голодна. Призрак стащил у нее немного мяса, как ему показалось, незаметно. -Хоть при этом он не был глуп и был чертовски красив. Хорошо, что я вовремя это осознал. –Король Кошмаров откинулся на спинку дивана. Хорнет успела поймать его мечтательный взгляд, но не поняла, что он мог значить. -Я не успела узнать его лично. Знаю только, что меня он тоже не полюбил. Я была для него не более, чем просто игрушкой, в то время, когда он в глубине души мечтал о детях. Это даже при том, что я была его дочерью, хоть и не от его королевы. -Причина здесь кроется в том, что вы оказались для него лишь ключом к договору с королевой ткачей. Госпожой Херрой. Все остальное, вы правы, оказалось лишь игрой. Мне очень жаль, что все так получилось. Когда-то ваш отец был моим другом. Если бы я только мог знать, что здесь творится, возможно, смог бы как-то помочь. -Вы бы не смогли помочь. Никто бы не смог…-отношение Хорнет к Гримму немного сгладилось. -Даже за много лет до вашего появления, я не сумел спасти ни один сосуд. До последнего надеялся, что Бледный откажется от своей идеи… -Маэстро закрыл глаза, словно бы вспоминая что-то. –Не сумел спасти Чистейшего… Бледный даже к нему относился, словно тот уже мертв. Сосуды были для него лишь инструментами. Я понимаю, что он пытался спасти королевство, но разве нельзя было найти другой способ, раз всё в итоге обернулось так. -Каким был наш отец? –вдруг спросила Хорнет. Ее тон смягчился. -Он был великим правителем, не смотря ни на что. –Король Кошмаров глубоко вздохнул. –Умным, хоть и не мудрым. Но он никогда не обладал достаточным количеством чувств, чтобы кого-то по-настоящему любить. –Маэстро поймал на себе взгляд Холлоу. –Да, лапушка, это действительно так. Мне жаль. –Гримм легонько ткнул Полого в нос. -Между вами прямо таки связь какая-то образовалась. –Хорнет выпрямилась на своем месте. -По правде говоря, я сейчас просто сгораю от счастья. –Король Кошмаров усмехнулся. –Я и думать не мог, что на момент моего приезда в Халлоунест, Чистейший окажется жив и…почти здоров. Вы не представляете, как это, запомнить кого-то совсем младенцем, которого вам дали подержать и знать, что скоро этот младенец будет принесен в жертву… Насколько ужасно было мириться с этой мыслью. После этого я возненавидел Бледного и даже думал, тайком выкрасть этого ребенка. Только вот тогда могла бы начаться война. Кроме того, об этом узнал сам Бледный и поспешил выдворить меня из страны. С тех пор мы разорвали с ним все отношения… И вот теперь, я узнаю, что дитя, которое я так хотел спасти, все таки смогло выжить каким-то чудом. Это невероятно. -Это все благодаря Призраку. -Я уже понял, что мы все были бы обречены без нашего малыша. –Гримм потрепал младшего рыцаря по голове. –Чума, в любом случае, доползла бы и до нашего королевства тоже. В былые годы, я хоть и не уступал силой Сиянию, но я бы с ней все равно не справился. У нее было слишком сильное влияние на таких, как мы. Хорнет облокотилась о стол. Алкоголь уже расслабил ее мысли, навевая легкий туман на ее сознание. Гримм все еще выглядел вполне трезво, не смотря на количество выпитого. -Знаете, я ведь когда-то вполне серьезно думал, что мой наследник будет от вашего отца… -хитро ухмыляясь произнес Маэстро. –Хорошо, что я вовремя передумал. Хорнет резко выплюнула свой напиток, подавившись. Теперь она уже сомневалась в его трезвости. -Погодите, а разве вы с моим отцом не…я имею в виду… -принцесса одновременно пыталась откашляться и перебороть смущенное хихиканье, которое рвалось из ее горла. -Видите ли, моя дорогая…-Гримм как-то умилительно улыбнулся, мимолетно потерев собственные слегка покрасневшие щеки. –Обычно я ни с кем это не обсуждаю… но я наполовину самка. Таков мой вид. Забавно, что никто никогда не догадывается. Для этого нужно иметь невероятно тонкий нюх. Я думаю, вам уже когда-либо встречались жуки с подобной анатомией. -Никогда бы не подумала. –девушка пыталась скрыть свое изумление. –Простите за такой вопрос. -Ерунда. Я никогда не пытался скрывать этот факт. Но, видимо, об этом суждено знать только самым близким. В итоге, я подумал, что не могу доверить сотворение своего дитя еще кому-то, кроме себя. Это было лучшим моим решением. В голове принцессы крутился еще ряд вопросов, но она не решилась их задавать. По крайней мере, не все подряд. -Получается, вы еще и мать для своего дитя, не только отец? –спросила она с каким-то шальным интересом. -Совершенно верно, моя милая. Более того, я был рожден точно также. Хорнет решила заказать себе еще и клюквенной настойки. -Я ведь на секунду решила, в начале нашего знакомства, что вы со мной флиртуете… Отчего, сама не знаю. –она натянула повыше воротник, чтобы скрыть покрасневшее лицо. -А вам бы того хотелось? –Гримм расплылся в широкой улыбке. -Избавьте меня от таких вопросов. -А ведь ткачи не славятся таким уж хорошим обонянием, я прав? Вот вы ничего и не поняли. А вот у пустых, хоть и нет собственного запаха, кажется, они очень хорошо разбираются в чужих. –Маэстро покосился на Холлоу. –Кое кто быстренько разобрался что к чему. Призрак не понимает таких вещей, только в силу своего нынешнего физического развития. Инстинкты еще не начали работать в нужную сторону. Его организму нужно время, чтобы справиться с задержкой в развитии. -Разве пустым не все равно на такие вещи? -Это одна из тем, которую нам стоило бы обсудить наедине, если вы, конечно же, захотите. У Хорнет начала кружиться голова, то ли от всего услышанного за вечер, то ли выпивка дала о себе знать. -И как же вы собираетесь узнать больше о сосудах? –она устало подперла рукой голову. -Мне хотелось бы наведаться в кое-какие архивы. Конечно же, я не собираюсь проводить никаких опасных опытов, как вы могли подумать. Все уже было сделано до меня. –после последней фразы Гримм слегка поежился. –В это вмешаться я тоже не успел… Но мне бы не хотелось идти туда одному. Мне пригодилась бы с собой пара умелых воинов. -Просто назовите время и место. -Я бы взял с собой только пустых и не стал бы подвергать вас опасности. -Вы меня недооцениваете. -Ну, раз вы настаиваете. Почту за честь. -Разве что, большинство отцовских архивов погибло… -А нам туда и не нужно. Нам нужно наведаться в лаборатории Душегуба. Услышав это имя, Холлоу внезапно вздрогнул, застыв на своем месте. Его взгляд устремился на Гримма. -Я все понимаю, солнышко, тебе необязательно идти с нами. –Маэстро произнес это каким-то очень нежным тоном. -Не выйдет. Его нельзя оставлять одного. –принцесса скрестила руки на груди. -А вдвоем нам туда идти небезопасно. –Король Кошмаров потер подбородок. –Мне сейчас больше некого взять. А попасть туда очень важно. Мне нужно знать, что мы имеем, а что не имеем и с чем можем работать. Так сказать от чего, можно отталкиваться. Наш достопочтенный ученый наверняка сумел установить уровень развития нервной системы у сосудов. -И зачем вам это? -Я хочу помочь, нашим любимцам стать чуточку умнее. Чуточку понятнее для нас. Им самим от этого будет лучше. Они наверняка и сами хотят стать с нами ближе. Полый выпрямился и внимательно посмотрел сначала на Призрака, а затем на самого Гримма. -Решил все таки пойти? –спросил Король Кошмаров. –Не переживай, бояться там больше нечего. Все обидчики мертвы. Старший рыцарь слабо кивнул. Хорнет никогда бы не подумала, что пустые могут чего-то бояться. Либо они никогда этого не показывали. Что могло оказаться для Холлоу более страшным, чем Сияние когда-то? -Тогда выдвигаемся через пару дней. Будьте готовы. –Маэстро впервые за вечер выражал абсолютную серьезность. –А для начала, я планирую попробовать поучить наших малышей языку жестов. Этому даже дети учатся. В конце концов, изначально, наш Чистейший умел очень мило по-детски пищать и реагировать на речь, значит не все потеряно. Глаза Хорнет расширились. -Вы думаете, у вас получится? –спросила она. -Попытка – не пытка. Это бы очень сильно облегчило нам общение. Принцессе никогда не приходило такое в голову. Перспектива того, что она сможет когда-нибудь поговорить со своими братьями, казалась чем-то совершенно чудесным. -Очень надеюсь, что у вас получится. –вдохновленно произнесла она. -Ах да, и приходите завтра на представление. Вас пропустят без приглашений. Вы мои почетные гости. –к Гримму вернулась привычная хитрая ухмылка. *** Всю дорогу домой Хорнет думала над словами Короля Кошмаров. Он точно оказался личностью, которую стоит узнать лучше. За напускным цирковым артистизмом скрывался весьма мудрый и трезво мыслящий правитель. Не стоило закрывать на это глаза. Они проводили Гримма до самого его шатра, а затем благополучно вернулись домой. Домик принцессы все еще располагался на высокой скале, но теперь около нее был оборудован специальный подъемник, который предназначался для тех, кому тяжело забираться самостоятельно. Механизм этого подъемника мог быть активирован только с помощью иглы самой Хорнет, что тоже служило дополнительной защитой от врагов. -Припозднились мы сегодня конечно. –девушка отперла дверь и вошла в дом, который всегда пах каким-нибудь чаем. –По крайней мере, уже не нужно готовить ужин. Призрак сразу же забрался в свой гамак, любезно сплетенный когда-то Хорнет, и отвернулся к стене. -Все еще злишься на меня? –спросила принцесса. –Но я же извинилась! Холлоу заполз на большую кровать, которая теперь занимала целый угол дома. Когда в семье не происходило ничего плохого, им нравилось спать всем вместе, так получалось теплее и уютнее. -Ладно, спокойной ночи тогда. –растерянно произнесла девушка. Она все еще чувствовала себя виноватой. –Как вы не можете понять, что я просто о вас забочусь? –спросила паучиха больше у себя. Переодевшись в свое ночное платье, она растянулась на постели, раскинув руки и ноги в стороны, словно морская звезда. –Чем тебе так понравился запах Гримма? –обратилась принцесса к Полому. –Может тем, что в наших краях ни у кого не бывает такого запаха? Холлоу как-то странно вздохнул, обняв подушку. Даже мечтательно что ли. Его взгляд был устремлен куда-то в окно, через которое проливался свет ночных светляков и кристаллов. -Не могу сказать, что мне он совсем не понравился, но и доверять ему всецело точно еще рано. –Хорнет закрыла глаза, но желание спать куда-то улетучилось. Полый внимательно на нее посмотрел, и она это почувствовала. -Может, он напоминает тебе о каких-то приятных временах из прошлого? Хотя это невозможно. Никто из нас не помнит себя в детстве. Хотелось бы мне помнить что-то подобное. –девушка лениво потянулась. –Или тебе он понравился как…партнер? –голос Хорнет приобрел озорную нотку. Холлоу же вздрогнул, как будто его током ударило, и смущенно отвел взгляд. -Чего-о?! –принцесса резко приняла сидячее положение. –Да ты шутишь? Полый больше не смотрел ей в глаза, а зарылся носом в подушку. -Не-ет, ты умом тронулся?! –девушка шутливо огрела его собственной подушкой. –Мы даже о пестиках и тычинках никогда не говорили, ты с ума сошел? Призрак с любопытством свесился со своего гамака. Старший рыцарь только глубже зарылся в подушку, стараясь спрятать вспыхнувшее лицо. -Нет, Гримм, конечно, обладает весьма привлекательной внешностью, я понимаю… -принцесса скрестила руки на груди. –Это, наверное, его весенний запах ударил тебе в голову. Так бывает. Но я тебе запрещаю, понятно? –грозно произнесла она. –У вас ничего не выйдет. Весенние запахи иногда вызывают помутнение рассудка, но это пройдет. Нужно просто подождать. Холлоу посмотрел на нее, словно говоря: «Ничего ты не понимаешь». -Я тебе говорю, такие, как он, на обед едят наивных молоденьких мальчишек и девчонок. –продолжила Хорнет. –Да и…у вас бы едва ли получились хоть какие-то… -она решила прикусить язык. Не хотелось вновь указывать пустым на их собственную неполноценность. Полый поймал ее взгляд и сощурился. «Давай, договаривай» -Ладно, я не стану говорить о том, о чем не знаю. –девушка потерла переносицу. –Я просто хочу предостеречь, не делай того, от чего тебе самому же может быть хуже. Повисла неловкая тишина. Хорнет вновь откинулась на постели. Мысли ураганом крутились в ее голове. Несколько часов прошли в абсолютном молчании. Желание спать все еще не просочилось в сознание девушки. Внезапно, послышалось шуршание. Призрак забрался в кровать рядышком с принцессой и протянул ей книжку, не смотря ей в глаза, словно говоря, что ему надоело дуться, но признавать он это еще не готов. -Тоже не можешь уснуть? –спросила девушка, протерев глаза. –На чем мы там остановились? –она раскрыла книгу на месте, где лежала кружевная закладка и приобняла младшего рыцаря. Он положил голову ей на плечо и прикрыл глаза. –Присоединяйся к нам, если хочешь, ловелас. –Хорнет слегка пихнула Холлоу ногой в бок. Полый подполз к ним, все еще не расставаясь с подушкой. Хоть ему и было интересно послушать, царство снов уже начало затягивать его в свои объятия. *** Когда девушка закрыла книгу, мальчишки уже давно спали глубоким сном. Скоро и эта история должна была подойти к концу. Каждый раз, когда в городе устраивали книжную ярмарку, Хорнет старалась купить несколько новых сборников сказок. Продавцы уже прекрасно знали ее в лицо, и даже, делали скидки, как постоянной клиентке. Постепенно, ее дом заполнился внушительным количеством книг. Она никогда бы не могла подумать, что у нее накопится такое количество детских историй, сказок и преданий. Братьев они успокаивали, а сама принцесса привыкла к чтению вслух, это стало неким вечерним ритуалом для нее, наряду с умыванием и чисткой хелицеров. Вскоре и Хорнет сморил сон. Разбудили ее уже днем, странно, что так поздно. Видимо хотели приблизить время вечернего представления Гримма. На самом деле, пустые не нуждались в сне толком, также, как и в еде. Им часто достаточно было отдохнуть пол часика, чтобы вновь чувствовать себя бодрыми. Однако сон им нравился, да и полезен для психики оказался, поэтому они никогда не упускали возможность поваляться в постели немного. Девушка приподнялась на локте, и, протерев глаза, сонно огляделась. Около нее на постели стояла тарелка с душистыми нарезанными фруктами. Она, сперва было решила, что братья решили порадовать ее, но внезапно услышала тихий голос… -Как спалось, моя дорогая? –Гримм. Но как он попал сюда? Дом Хорнет казался ей самой неприступной крепостью. Принцесса вскрикнула от неожиданности и инстинктивно схватила иглу. -Что вы здесь делаете?! –она угрожающе направила оружие на Короля Кошмаров. -Решил вот навестить вас всех, пока есть свободное время. Чаю? –Маэстро поставил на прикроватную тумбочку чашку с ароматным напитком. –Опережая ваш вопрос скажу, это ваши братья любезно пустили меня сюда. Видимо, соскучились. А вы, кажется не очень. –он улыбнулся как довольный кот. Принцесса натянула повыше одеяло. -Вам бы поговорить сначала со мной, перед тем как, бесстыдно проникать ко мне в дом. –она чуть не испепелила Короля взглядом. -Прошу меня простить, моя дорогая. Мне вовсе не хотелось вас никоим образом смущать. Однако я пришел скорее к вашим братьям, нежели к вам. Просто без вашего разрешения я не могу похитить их у вас. А ждать встречи до вечера, я, увы, не могу. У меня выступление не терпит отлагательств. -И все же, мы с вами не настолько близки, чтобы вы могли общаться со мной, когда я не одета. -Я бы попросил вас опустить свое оружие, дорогая. Я чувствую себя неуютно. Хорнет, поскрипев зубами, отложила иглу, и выпорхнула из под одеяла, брезгливо одернув платье и скользнув за ширму, чтобы переодеться. -Меня можете не смущаться, я в вас совершенно не заинтересован. –бросил ей Маэстро усмехнувшись. -Вы все еще мужчина. Хоть и наполовину. –голос принцессы звучал максимально холодно. Гримм подавил смешок. -Вы очень милы, когда злитесь. –сказал он. -Это один из самых нелепых комплиментов, вы в курсе? –девушка вскоре вышла из своего укрытия и проследовала к кухне. –Сами-то будете чай? –бросила она сквозь зубы. -Не откажусь. Только без сахара. -Потому, что вы и так сладкий как медовое хранилище Улья? -Из ваших уст это не звучало как комплимент… -Король Кошмаров притворно удивился. –Поговорим о важном, я тут книжек принес полезных. Для изучения языка жестов. Вам они тоже понадобятся, вы же хотите понимать своих братьев? Хорнет промолчала. Каким бы ни был Гримм, он всегда уверенно шел к своей цели. Пустые как раз сидели на подушках около чайного столика и внимательно листали одну из таких книжек. Едва ли они могли пока понимать, о чем там говорилось, но им определенно нравились картинки. Принцесса переставила тарелку с фруктами на тот же столик и присела рядом с мальчишками, что, конечно же, привлекло их внимание. Она сделала большой глоток чая из своей чашки и окинула братьев ледяным взглядом. «Кто-то сегодня получит по самое не балуй». Парни замерли, как будто их водой окатили. Маэстро пристроился рядом с Холлоу и с важным видом осмотрел разворот книги, которую тот изучал. -О, этот жест означает «семья». Прямо как вы втроем. –сказал Гримм, указав на одну из картинок.–А этот, наверное, один из самых чудесных, означает «любовь». Ты можешь использовать это слово по отношению к своему братику или сестре. –он продемонстрировал, как это показывать. Пальцы Полого неловко зашевелились. Он показал сначала на себя дрожащей от волнения рукой, а затем на Призрака и Хорнет, изобразив жест «семья». Щеки Принцессы мгновенно вспыхнули. Гримм посмотрел на нее с победным выражением лица. -А я говорил, что они куда умнее, способнее и понятливее, чем кажутся. –сказал он приторно улыбаясь, а затем перелистнул страницу книги. –А вот так ты можешь сказать : «Я люблю свою семью». Это сложно, но, со временем, запомнится. Холлоу медленно повторил рукой жесты, показанные в книге. Его радости не было предела. Хорнет тоже больше не могла скрывать своего умиления. Вся ее злость мгновенно улетучилась. -Если вы способны сотворить чудо, сделайте это. – тихо сказала она, обращаясь к Королю Кошмаров. -Я лишь применяю знания, которые уже были открыты до меня. –Маэстро вернулся к книге. -Только процесс будет долгий. Но не менее увлекательный. Имена придется произносить по буквам. –он открыл алфавит в конце книги. –Вот так мы можем произнести «Х о р н е т». –показывать те или иные жесты или символы не составляло труда для самого Гримма, словно он родился с этими знаниями. Призрак тоже пытался повторять за ними, но у него получалось немного хуже. Его руки только недавно обзавелись коротенькими еще пальцами, которые не были такими ловкими, как хотелось бы. -Некоторые слова нужно произносить двумя руками, но по части образа собеседник все равно догадается, о чем идет речь. –Король Кошмаров лениво потянулся. –Книжки я оставлю вам. Вдруг захочется самостоятельно поизучать. Принцесса отправила в рот несколько кусочков яблока. Они хоть и были кисловаты, все равно оказались весьма неплохи. -Неплохо бы научиться еще нормально читать и писать, но всему свое время. –Гримм задумчиво потер подбородок. –Нужно подумать о том, чтобы встречаться периодически. По крайней мере, пока я здесь. -Можете заходить к нам на чай. –сказала Хорнет, специально не смотря в его сторону. –Пока вы занимаетесь благим делом. -Почту за честь быть вашим гостем. –Маэстро склонил голову в легком поклоне. Принцессе было тяжело признавать собственные ошибки. Но сейчас, единственное, что она могла желать, чтобы братья смогли жить полноценной жизнью. -Пока наша цель – это научиться простым словам и выражениям. Научиться говорить «да» и «нет», а также выражать базовые мысли. И потребности, если таковые имеются. Пустые читали очень плохо, хоть многое понимали, а писать практически не умели вообще. Для того чтобы понимать некоторые слова, требовалось подробное объяснение. Однако, Гримм явно обладал нескончаемым запасом терпения и разъяснял все настолько подробно, насколько мог. Таким образом, прошло примерно полдня. Хорнет приготовила на обед пшеничные лепешки с пряностями. Аромат пищи наполнил помещение домашним теплом. На этот раз, братья не помогали ей в готовке, они оказались слишком увлечены новыми знаниями. Она вовсе не сердилась из-за этого, скорее наоборот, сама увлеченно слушала, все, что рассказывает Король Кошмаров, и даже ловила себя на мысли, что его голос какой-то слишком успокаивающий. -Позвольте поинтересоваться, откуда вам столько известно о языке жестов? –спросила она, поставив тарелку с лепешками на чайный столик. -Мой брат был глухонемым. –Гримм произнес это как-то внезапно серьезно. -Оу, ясно. –девушка почувствовала себя неловко. –А он… -Умер. –бросил Король совсем уж холодно, на секунду закрыв глаза, словно что-то вспоминая. -Простите, я не…я не знала. –Хорнет сложила руки словно в молитве. Гримм ничего не ответил, а только глубоко вздохнул. -Я помню, как ему было тяжело общаться с кем либо. Он, в отличии от наших любимцев, не мог даже слышать того, что ему говорили. Тогда мой отец распорядился, чтобы все в королевстве учили язык жестов. –спокойно объяснил он затем. –Я считаю, что в этом королевстве стоит поступить также. В силу особенностей наших замечательных принцев. -Вы серьезно считаете, что у вас получится восстановить королевство? –принцесса беспристрастно поедала лепешки. -Не у меня, моя дорогая. У наших мальчиков. -«Нет». - внезапно показал Призрак. –«Не я». Все внимательно посмотрели на него. -Но почему? Вы вдвоем могли бы… -начал было Гримм. -«Нет». «Я. Дом. Сестра». Холлоу слегка помрачнел. -«Я тоже». -показал он слегка подумав. –«Дом. Любовь». -Никто не отнимет у вас ни дом, ни вашу семью. –замахал руками Гримм. –Это скорее формальность. Народу часто нужен образ правителя, нежели он сам. Я мог бы помочь со всем остальным. Принцесса подозрительно сощурилась. -А вам, случаем, не понадобилась ли просто дополнительная власть? –спросила она. -О, моя милая, если бы мне понадобилось ваше королевство, захватить его сейчас вовсе не составило бы труда. –произнес Маэстро со вздохом. –Как я говорил ранее, я лишь хочу помочь в его восстановлении. И, конечно же, хочу вновь приобрести могущественного союзника в его лице. Когда-то, Халлоунест был куда влиятельнее и сильнее, чем мы. Но лично вам я помогаю не только поэтому. Когда-то, наш маленький Призрак очень помог мне с моими делами, так что, я скорее возвращаю должок. Да и должен признать, нравитесь вы мне. Хорнет слабо кивнула, хоть все еще не до конца верила его словам. -Скажем, я представлял себе наш нынешний разговор немного иначе, пока ехал сюда. –продолжил Король. -Все таки, вы все спланировали. –девушка перемешала мед, который добавила в чай. -Я иначе не умею. У меня всегда насчет всего есть план. Однако, я никак не мог предположить что…встречу живого Чистейшего. Все мои мысли просто встали с ног на голову. -«Это плохо?» -Полый как-то загадочно посмотрел на Гримма. -Что? Конечно же нет, лапушка. Наоборот! –Маэстро погладился щекой о его плечо, словно кот. –Просто нужно будет немного пересмотреть некоторые моменты. Сердце Холлоу пропустило удар. -Даже при таком раскладе, все видится мне еще лучше. В конце концов, ты у нас принц номер один. –Гримм протянул ему кусочек белого персика. Старший рыцарь потупил взгляд. Он не был принцем. И, тем более, не мог стать королем. Ему хотелось прожить остаток жизни в покое, рядом с семьей. Однако на него вновь пытаются взвалить всю ответственность за происходящее в королевстве. Хорнет посмотрела на Короля Кошмаров взглядом: «Расстроишь его чем-то, и ты труп». От такого намека, он даже слегка поежился. -В любом случае, всему свое время. –мягко улыбнулся Гримм и сам съел кусочек персика, который так и не забрал Полый. -Вы, часом, не жертвуете своей репетицией из-за нас? –поинтересовалась принцесса, подливая чай всем желающим. -Уже выгоняете? –Маэстро усмехнулся. –Нет, я всегда готов к выступлению. Все уже достаточно отрепетировано заранее. -Как скажите. Я ни в коем случае никого не выгоняю. Холлоу вернулся к изучению учебника по языку жестов. Многие слова оказались незнакомыми, хоть и явно не означали что-то мудреное. Сам учебник подразделялся на тематические разделы и пестрил различными красочными картинками. Предназначался он явно для самых маленьких. -Интересует что-то конкретное? –Гримм взглянул на разворот книги, чуть облокотившись о самого Чистейшего. –Интересный раздел, тут объясняется, как говорить у чувствах. Любовь, страх, сожаление, желание…Все в таком духе. Смотря что ты хочешь выразить. Старший рыцарь, сперва, хотел что-то показать, но отчего-то передумал. Так прошло еще несколько часов. За чаем, книгами и разговорами ни о чем. Хорнет пыталась переварить тот факт, что Гримм теперь будет торчать у них каждый день. Несмотря на то, что он, несомненно, приносил пользу, о покое теперь можно было забыть. Ровно так же, как и об уединении. Король Кошмаров не отстал от них до самого своего выступления и даже предложил пройтись до театра вместе. Принцесса оставила все попытки сопротивления. Внутри нее горели смешанные чувства. -Пройдемте в мою комнату. Пусть это станет символом моего доверия. Обычно, я никому не разрешаю заходить в свои покои. –Гримм любезно провел гостей до своей опочивальни. –Люблю побыть один знаете ли. Внутри оказалось более уютно, чем Хорнет себе представляла. Весь пол был усыпан подушками и различными тканями. С потолка свисали длинные гирлянды со световыми кристаллами розового цвета. Кровать, как ни странно, отсутствовала. Из всей мебели было только небольшое трюмо, изобилующее различной косметикой. -Не удивляйтесь, я люблю спать, свесившись с потолка. Исключения я делаю, только если сплю не один. –Король загадочно улыбнулся, однако, кому именно была адресована эта улыбка, было непонятно. Он спокойно уселся за трюмо, поближе к зеркалу. –Представление через полчаса. Я уже слышу, как зрители собираются. Но не беспокойтесь, мы не опоздаем. Ничего не может начаться без главной звезды. –Маэстро принялся подводить глаза черной и красной подводкой. *** В этот раз представление прошло еще лучше предыдущего. Хорнет не возмущалась по поводу королевского балкона, и даже, временами, аплодировала. Зрители, как и всегда, были в восторге. Весь шатер взорвался бурными аплодисментами. Однако в этот раз, Гримм не предложил никому отужинать вместе, сказав, что хочет посетить здравницу и немного расслабить мышцы, хоть и пообещал, что, может быть, заглянет в гости ближе к ночи. Холлоу проследил за его удаляющейся фигурой, пока та, вместе со своей свитой не скрылась в одном из тоннелей. -Что, облом? –съязвила Хорнет. –Не позвали на горячие источники? -«Отстань». –Полый пренебрежительно отвернулся. -Эй! Я же пошутила! Принцессе пришлось догонять Старшего рыцаря, который уже успел прилично от них оторваться, шагая в неизвестном направлении. -Послушай. –произнесла она со вздохом. –Я понимаю, это может прозвучать грубо, но Гримм птичка далеко не нашего полета. Он король чужой страны, довольно старый, очень хитрый и умный. -«А кто я?» -Холлоу уже довольно ловко оперировал определенным набором жестов, хоть и медленно. -А ты…ну вы очень разные. Как бы это ни звучало, между вами пропасть, которую не пересечь. Что бы он там не говорил, он едва ли держит вас за живых полноценных жуков. Он только преследует свои цели. Ты же слышал, как он произносит слово «пустые». Практически как расу выделяет. -«И что?» -Это звучит как «уроды». -«Нет». -Он говорит о вас, не обращаясь к вам лично. Как о диких животных каких-то. -«Нет». -Но я же вижу. Поверь, я больше разбираюсь в таких вещах. Я не хочу, чтобы вас опять кто-то использовал! Холлоу внезапно остановился и опустился на одно колено перед Хорнет, чтобы заглянуть ей в глаза. -«Мне нельзя любить?» - спросил он, наивно склонив голову набок. -Да какая любовь тут? –принцесса скрестила руки на груди. –Это просто весенние запахи. -«Нет». «По-другому». -Да черт возьми, ты не сможешь дать ему ничего из того, что ему нужно! Как ты не понимаешь? –девушка взяла его лицо в ладони. -«Что дать?» «Говори». Паучиха с шумом втянула воздух. -Ладно, поговорим, как взрослые. –произнесла она чеканя слова. –Оставишь нас ненадолго? –обратилась девушка к Призраку. Младший рыцарь недоуменно пожал плечами и, использовав «кристальное сердце», унесся далеко вперед по тоннелю. -Так вот, дорогой братец. –Хорнет использовала свой самый строгий тон. –Вы не сможете быть с ним как мужчина и…полуженщина. -«Это как?» -Вот именно!! Ты даже не знаешь! -«Не кричи». -Ты хотя бы знаешь, чем девочки от мальчиков отличаются? –принцесса обессиленно опустила руки. Полый задумчиво потер подбородок. -«Запах?» -в его взгляде читалось недоумение. -Ну, кроме запаха. –Хорнет присела на ветку упавшего дерева и пригласила брата присесть рядом. -«Рога?» -он все еще не понимал, что от него хотят. -Не у всех рога отличаются. –принцесса закрыла глаза руками. –Святой свет, почему все всегда приходится делать мне? –она издала непонятный сдавленный стон. –Хорошо, а откуда берутся дети? -«Из яиц?» -О боги, спасибо. Хоть что-то. –девушка поскрипела зубами. –Ладно, а откуда берутся яйца? -«От девочек?» Хорнет почувствовала некоторое облегчение и сделала жест руками - «продолжай». Однако Холлоу вновь впал в ступор. -Хорошо. Девушка может отложить яйца, когда у нее есть кто-то, с кем у нее любовь. Понимаешь? Они проводят время вместе…много времени. Спят вместе. -«Мы спим вместе». -Но не так! -«А как?» У принцессы начал закипать мозг. -Я давно мечтала поговорить с вами, но вовсе не такой разговор я себе представляла. –сказала она. –В общем, они спят обнявшись… -«Мы спим, обнявшись» «Нельзя обниматься?» -Полый выглядел несколько расстроено. -Да трахаются они!! О боги… -девушка вскочила со своего места. –Соединяются телами. –ее щеки моментально вспыхнули. –Это любовное действо. У девочек есть небольшое отверстие на брюшке под хитином. У мальчиков специальный усик там же. Иногда даже не один. Ну и соответственно. Как ключик в замочек. –Хорнет ощущала, что ее пытают. –Черт побери…я взрослая женщина, почему я не могу спокойно говорить о простых жизненных вещах? Холлоу замер. Он выглядел так, словно у него произошло расширение сознания. -«Я понял» -внезапно сообщил он. -Да неужели? Не прошло и года. –принцесса всплеснула руками. –Так вот, Гримм наверняка ценит эту сторону жизни. Он ясно дал понять, что любит спать не один. -«И что?» -Такие как вы, были лишены многих качеств, свойственных обычным жукам. Спасибо нашему отцу. Слушай, я не могу знать наверняка…но, скорее всего, у вас не получится. Мне жаль, правда. Полый глубоко задумался, прислушиваясь к своим ощущениям. -Не забивай себе этим голову. Это не так важно, как может показаться. –Хорнет успела сто раз пожалеть о своих словах. –Пойдем лучше домой. Призрак уже наверняка заждался. -«Ты не знаешь» -старший рыцарь вздохнул и отвел взгляд. -Чего не знаю? -«Ничего не знаешь». -Холлоу встал со своего места, выпрямившись во весь рост. –«Пойдем домой». У принцессы отчего-то кольнуло в сердце. *** Призрак умиротворенно изучал учебники по языку жестов и попивал горячий ягодный чай, когда остальные члены его семьи вернулись. Полый внезапно подошел к нему и выдрал у него книжку. -«Мое». «Не трогать». –сказал он, не желая даже показывать символы полностью. -«Отдай!» -младший рыцарь тщетно пытался допрыгнуть до него, чтобы забрать книгу. -Так. Успокоились. Это общее. –Хорнет сумела в прыжке отнять учебник у Холлоу, когда Призрак уже потянулся к своему гвоздю. –Не хватало еще из-за этого ссориться. Изучайте вместе. Скоро придет наш дорогой король, и можете хоть до ночи в этом всем ковыряться. –девушка присела на постель и взялась за изготовление шелка. В силу последних событий, их магазин тканей оказался слегка заброшен. –Перед сном сходите, искупайтесь. Я нагрею побольше воды.