× × ×
— Он принадлежит моему другу — Дэнни Мидори. Он один из учеников Кахуны Хала в боевых искусствах, — объясняла учительница Ханои, — Но на прошлой неделе во время тренировки произошел несчастный случай. Дэнни сражался с другим учеником — Энтони Голдином. Всё было так же, как и всегда, шло хорошо, за исключением того, что они оба неправильно оценили удар и… ну, Дэнни ещё не проснулся. Как только Лукарио достаточно успокоился, чтобы отпустить Эша, они перенесли разговор в кабинет директора Оука. Им необходимо было избежать небольшой толпы сотрудников и студентов, которые остались после школы и, следовательно, были рядом, чтобы разобраться в произошедшем. Лукарио немного шмыгал носом, но Эш выпустил всех своих покемонов, и они с радостью отвлекали и игрались с ним. Хотя Пикачу упрямо занял позицию на коленях Эша и, похоже, пока не был заинтересован в прощении Лукарио. Сам Эш принял то серьезное, жесткое выражение лица, которое у него было, когда он разговаривал с ди-джеем Лео на прошлой неделе. Он был полностью сосредоточен на разговоре. Кукуи не знал, что и думать по этому поводу. — Все в порядке… Я имею в виду, врачи уверены, что он скоро очнется, — медленно продолжила Ханои, отведя взгляд. — Но они не уверены, каким он будет, когда очнётся. Есть небольшой ущерб, и шанс, что он не… ну, какое-то время он может быть не в себе. — О, боже, — тихо сказал Эш, — Это ужасно. Ханои неопределенно улыбнулась. Она признавала это как факт, но не ответила. — Ну, даже если их прогнозы не сбудутся, то все вроде как решили, что это может быть проблемой для Лукарио — у него были тесные отношения со своим тренером. Дэнни вырастил его из яйца. Его семья спросила, не позабочусь ли я о Лукарио, пока Дэнни не вернётся в… ну… по крайней мере, пока он не встанет на ноги. — Я понятия не имел, что вы проходите через это, мисс Ханои, — посочувствовал директор Оук, — Вы уверены, что в состоянии работать? — Абсолютно, — уверенно сказала Ханои, покачав головой, чтобы отбросить любую мысль об обратном. — Дэнни — мой друг, но мы не были близки уже много лет. Я просто единственный тренер, имеющий опыт с боевыми типами, которого они знают. И, при всё при этом, не участвующий в додзё. — Кто-нибудь рассказал Лукарио о том, что случилось? — поинтересовался Эш. — Я имею в виду, он ведь знает, почему у него новый тренер, верно? — Иногда трудно сказать, что знает покемон, — неловко сказала Ханои, — Но мы объяснили, что это только временно, и что Дэнни пострадал. Эш нахмурился и посмотрел на Лукарио. — Я не думаю, что он понимает, что это был несчастный случай. Он казался очень расстроенным. — Очень расстроенным? — тихо повторил Кукуи, взглянув на всё ещё влажную футболку Эша. И это не говоря уже о самом нападении. — Лукарио может чувствовать эмоции с расстояния до двух километров, — после небольшой паузы продолжила Ханои, — Я думала, что принести его в школу будет хорошим отвлечением — все эти счастливые дети, сосредоточенные на учебе… Я думала, это на время избавит его от забот в додзё. — А, это же то, что ты говорила ранее! — понял Оук. — Как раз перед нападением. — Но это не то, что вы сказали, верно? — с любопытством взглянул на Ханои Эш. — Лукарио слышал, как вы разговаривали, и подумал, что его привели сюда не для этого. Кукуи снова взглянул на Эша, любопытствуя, почему Эш сделал такое предположение. Ханои и Оук нахмурились. —Ну… Я вроде как так и сделала, — неловко отвела взгляд Ханои. — Я имею в виду, я не помню точно, что я сказала. Но эт, по-моему, это было довольно близко. Оук кивнул. — Это было… ах, верно. "Было бы хорошо, если бы Лукарио был рядом с детьми". — О, вы неправильно поняли, — вспомнила Ханои, подняв палец, — Вы упомянули, что в старые времена Лукарио часто использовали в качестве опекунов. Как рыцарь-защитник. Эш просиял, как будто это всё объясняло. — Конечно! Значит, Лукарио думал, что вы принесли его сюда, чтобы защитить всех от какой-то угрозы! — Я полагаю, что так и есть… Кукуи, однако, не был так впечатлен таким аргументом. — Это не объясняет, почему он решил напасть на нас. — Он был напуган, — возразил Эш. — Посмотрите на это с точки зрения Лукарио — он знает, что его тренер был кем-то ранен, причем так сильно, что ему не разрешено с ним находиться. Затем его забирают в неизвестное ему место и приказывают защищать его. Наверное, он что-то почувствовал и просто набросился. Эш поднял руку и погладил Пикачу по голове. Кукуи поднял бровь, задаваясь вопросом, было ли это намеренным движением. Возможно, он подозревал, что Лукарио почувствовал уровень силы Пикачу — он был смехотворно силен и, вероятно, был единственным боевым покемоном поблизости. Если бы Лукарио действительно мог чувствовать ауры, он бы это знал. Пикачу, вполне вероятно, мог оказаться самым опасным существом в сфере его внимания. В этой мысли была логика, и Кукуи неохотно согласился, что Эш, скорее всего, прав. Кукуи никогда не видел, чтобы покемон плакал так, как Лукарио несколькими минутами ранее — он явно был не в своем уме. Что также объясняло, почему он нападал на Эша — он отдавал приказы опасному противнику, поэтому избавление от него было самым эффективным способом остановить "ярость" Пикачу. Кукуи это ни капельки не нравилось, но в этом был смысл. — Всё это, конечно, очень хорошо, — медленно произнес директор Оук, — но, учитывая произошедшее, я не думаю, что могу позволить Лукарио находиться в кампусе, мисс Ханои. Мы не можем рисковать, делая что-то подобное снова. — Это нечестно! — возмущенно вскинулся Эш, — Это было просто недоразумение — вы не знаете, что это повторится! — Но мы также не знаем, что это не повториться, — нахмурился директор Оук. Ханои спокойно кивнула. — Прежде чем вы спустились вниз, мы с директором Оуком попытались помешать Лукарио войти в школу. Он вырубил обоих наших покемонов одним движением. Он слишком силен, чтобы рисковать. — Да, но… — Эш поморщился и посмотрел на Лукарио, спокойно играющего с его покемонами. — Это не вина Лукарио. Кукуи искоса взглянул на своих коллег-преподавателей, молча заверяя их, что разберётся с этим конкретным заблуждением позже. — С тобой всё будет в порядке, Ханои? Они оба могут быть частично боевыми, но Лукарио совсем не похож на Пангоро, которого ты вырастила. — Думаю, да. Я буду держать его дома. В моём районе есть только один тренер, использующий Z-движения. Я просто поговорю с ним и удостоверюсь, что он знает, что некоторое время не будет использовать своего покемона рядом с моим домом, — сказала Ханои со вздохом. — Жаль, что мне придётся держать его взаперти, но, надеюсь, это ненадолго. Эш нахмурился ещё сильнее, но промолчал, похоже, понимая, что на любые предложения получит отказ. Кукуи только вздохнул и подумал, сможет ли он отвлечь ребёнка поездкой на Акалу и при помощи Кахуны Оливии. Почему-то Кукуи сомневался, что всё будет так просто.× × ×
На следующее утро учебный день начался позднее обычного. Но Кукуи не очень удивился, когда, поднявшись, обнаружил, что Эш уже выходит за дверь. — Опять тренируешься? — со вздохом спросил Кукуи. — Знаешь, Эш, иногда слишком много хорошего, не слишком хорошо. — Хм? — остановившись с рукой на двери и Пикачу в рюкзаке, Эш несколько секунд смотрел на Кукуи, а затем широко улыбнулся. — Ой! Верно! Да. Но не сейчас! У нас ещё много работы. Да, Пикачу? Пикачу изобразил на лице такую же застывшую улыбку. — Пика! — Так что мы ещё немного потренируемся, — продолжил Эш. И зачем-то пояснил: — Ну, я и Пикачу. — Пика пикачу. — Ага. Сейчас. Увидимся позже! А потом Эш выскочил за дверь. Ротом взвизгнул, бросившись за ним. Кукуи опустил кружку, которую только что достал из шкафа. Он устало размышлял — становится ли он слишком старым, чтобы понимать детей, или Эш просто настолько странный.× × ×
Несмотря на все "тренировки", которые он якобы проводил, Эш пришел на урок как раз вовремя. Возможно из-за того, что учительница Ханои проводила его до двери. Кукуи наблюдал из-за своего стола, не слыша их разговора. Когда они закончили тихо о чем-то разговаривать, мисс Ханои улыбнулась и поклонилась Эшу. Эш улыбнулся ещё шире и поклонился в ответ. Кукуи предположил, что это могло быть совпадением — Ханои снова и снова извинялась прошлым вечером и, очевидно, всё ещё чувствовала себя виноватой, когда они ушли, — но почему-то Кукуи не совсем верил, что именно из-за извинений они были вместе. Однако Кукуи ничего не сказал. Он просто провёл урок как обычно, и когда все закончилось, он побрел по коридору в класс Ханои. Она собирала бумаги на своем столе. Кукуи постучал в дверной косяк в качестве предупреждения, прежде чем войти. — Привет, Ханои. — О, Профессор Кукуи, алола, — поздоровалась она с улыбкой. — У нас что, собрание персонала? — Нет. Я просто хотел посмотреть, всё ли в порядке, — Кукуи улыбнулся и пожал плечами. — Я видел, как ты разговаривала с Эшем сегодня утром. Ты всё ещё чувствуешь себя виноватой из-за того, что произошло, да? — Ну, чувствовала. Но мы с Эшем поговорили и почувствовала себя спокойнее. Он хороший мальчик. Ханои улыбнулась и на мгновение замолчала, прежде чем добавить: — Сегодня утром я ходила проведать Дэнни. Думаю… я надеялась, что смогу узнать, сможет ли он забрать Лукарио обратно. Если честно, Эш там меня и нашел. Кукуи поднял брови, менее удивленный, чем ожидал. — Эш был в больнице? — Мхм. Он сказал, что хочет встретиться с тренером Лукарио, даже если тот ещё не проснулся, — Ханои вздохнула. — Я не знаю, почему. И я также не уверена, знал ли он хоть что-то. Но он казался искренним. Кукуи оглянулся через плечо в сторону своего класса. Проведя некоторое время с Лео, Кукуи отчасти понял мотивы Эша. Эш был увлечен отношениями между людьми и покемонами — разумеется, он хотел убедиться, что Лео, по крайней мере, получит возможность попрощаться со своим Дагтрио. А затем, когда команда Ракета была признана ответственной, битва просто показалась ему правильным поступком. Но на этот раз… Не то чтобы Лукарио никогда больше не увидит своего тренера. И даже если он, всё-же, отреагировал на Пикачу, это не меняло того факта, что Лукарио напал на Эша. Вот было бы у него время дистанцироваться от всего этого… А потом Кукуи вспомнил свое обещание самому себе просто следовать странным привычкам Эша. Он вздохнул. — Я уверен, что всё в порядке. Ханои наклонила голову, озадаченная тем несвязным ответом. — Профессор Кукуи? — Неважно. Я рад, что ты чувствуешь себя лучше. Всего хорошего. — Да, и вам того же! Кукуи направился к выходу, решив не беспокоиться об этом. Кукуи не беспокоили эти мысли целый час. Но они дали о себе знать, когда он возвращался домой и услышал голоса, доносившиеся с тропинки у третьего маршрута. Кукуи остановился, оглянулся и нахмурился, узнав лай лукарио. — Мне очень жаль, Лукарио, но я не понимаю, о чем ты просишь! И голос Эша. Кукуи колебался, оглядываясь на дорожку, ведущую к его дому. Кукуи приказал себе просто смириться с этим. Но это не значит, что он должен держаться подальше от того, что делает Эш, верно? — Лука! Лукарио! Лу-лу-рио лукарио-лу! — Пика! Пикачу пи-пикачу! — О, боже…! Неохотный интерес Кукуи быстро отошел на второй план, как только он прибыл на место происшествия. Лукарио прижал Эша к стене утеса, рыча ему в лицо. В этот же момент Пикачу забрался как можно дальше и вперёд на плече Эша, защищаясь от Лукарио искрящимися щечками. А Ротом в панике метался вокруг. Руки Кукуи почти автоматически дёрнулись за покеболами, но все, что он фактически мог сделать — это закричать. — Эй! Что здесь происходит!? Эш дёрнулся и поднял голову, моргая широко раскрытыми глазами. — П-профессор Кукуи! — Профессор Кукуи! — Ротом издал звуковой сигнал, а затем быстро включил сигнализацию. — Вы должны помочь! Лукарио зарычал на Кукуи. Но в следующее мгновение он моргнул, поняв на кого зарычал. Лукарио испуганно вздрогнул и отшатнулся назад. Пикачу не упустил возможность огрызнулся на него. Лукарио виновато сгорбился, даже сложил лапы вместе, как ребёнок, не знающий куда деть руки. Эш вздохнул. — Извините за это, профессор, — виновато пробурчал Эш и, повернувшись к Лукарио, развел руками. — Правда, Лукарио, я всё понимаю. И я правда хочу тебе помочь. Но не знаю, как это сделать. — Эш, иди сюда, — приказал Кукуи. — Этот лукарио явно не в своем уме. Это небезопасно. — Именно это я ему и говорил! — взвизгнул Ротом. Эш раздражённо посмотрел на них обоих. — Он просто расстроен! Кукуи бросил на Эша прямой взгляд. Он не был впечатлён ни тоном, ни ответом. Но Эш, похоже, сейчас не был заинтересован даже в профессиональной вежливости. Так что Эш больше не собирался притворяться, будто Кукуи имеет над ним какую-то власть. Эш снова повернулся к Лукарио. — Тебе ведь нужна моя помощь, верно? С Дэнни? — Лукарио, — пробормотал тот в ответ, всё ещё не зная куда деть лапы. — Я знаю, что вы, ребята, очень близки. Я вижу это во всех вещах, которые ты мне показывал, — мягко сказал Эш. — Каких вещах? — потребовал Ротом. Эш его проигнорировал. — Ты очень заботишься о нём, верно? — Лу-лука, — сказал Лукарио и снова дернулся вперёд. Кукуи почти протянул руку, чтобы схватить Эша за шкирку, но Пикачу быстро взглянул на него. Кукуи замер. Он не мог разобраться в деле Эша об уважении к опасным покемонам — рискуя при этом самому получить удар током. Кроме того, Эш едва отреагировал на то, что Лукарио схватил его за руки и рявкнул ему в лицо: — Лукарио! Лука лу-лу-рио лукарио лу! — Я… Лукарио, я… — Эш поморщился и в ответ обнял Лукарио за плечи. — Я не могу сделать то, что ты от меня хочешь. Я не знаю как мне это сделать. — Лукарио! — Полегче! — буркнул Эш, успокаивающе похлопав Лукарио по плечу. — Ты должен успокоиться. Ты пугаешь профессора. Лукарио снова вздрогнул, быстро взглянув на Кукуи. Он тут же обратился к Эшу, снова всхлипнув: — Лукарио лу-лу-рио. — Я не могу, Лукарио, — Эш с сожалением покачал головой. — Мне очень жаль. Лукарио просто смотрел на него еще несколько секунд. Он медленно отступил, зажмурил глаза и только сильнее захныкал, готовый разрыдаться. Кукуи с минуту настороженно наблюдал за ним, прежде чем повернуться к Ротом в поисках ответов. — Что происходит? — Я не знаю! — взвыл он, мечась из стороны в сторону, — Мы шли домой и Эш внезапно решил спуститься сюда! А здесь уже был Лукарио! А потом они просто долго сидели вместе, пока Лукарио вдруг не сошел с ума! — Он не сошел с ума! — сердито настаивал Эш, отодвигаясь от них, словно пытаясь заслонить собой Лукарио. — Он просто беспокоится о Дэнни. Никто ему ничего не говорит, но он знает, что он не в порядке. Он просто хочет, чтобы хоть кто-то ему помог. Кукуи нахмурился в ответ. — Откуда ты знаешь? — спросил его Кукуи. Эш уставился на него как на идиота. — Разве это не очевидно? Что же, в некотором смысле, так и было, но все же… Кукуи потер лоб. — Хорошо, хорошо. Давайте… давайте вернёмся к мисс Ханои и-… — Я отведу его в больницу. — Эш, — твердо предостерёг его Кукуи. Эш только нахмурился в ответ. — Дэнни — партнер Лукарио. Они так же близки, как я и Пикачу. Это неправильно, что они так просто отбросили Лукарио! Кукуи хотелось на него наорать. Честно очень, очень, хотелось. Кукуи хотел отметить, что Лукарио был покемоном. Не человеком. Ему был нужен либо тренер, либо нахождение в покеболе. Даже если он был расстроен, он всё равно вел себя неадекватно и представлял опасность для окружающих. Но в то же время… — И огонь! Что-то мелькнуло в уголке его зрения, но Кукуи не успел обернулся. Пикачу и Лукарио взвизгнули. Внезапно плечо Эша опустело. Они оба вздрогнули, увидев двух покемонов в сети, которую тянули вверх над их головами. — Что-!? — вскрикнул Эш. Три странно знакомых смешка ответили ему. — После всего этого времени, можно было подумать, что он знает, — ухмыльнулась женщина. — Но если этот придурок спросит, тогда мы устроим шоу! — крикнул мужчина. Кукуи обернулся и обнаружил, что на скале над ними стоит не кто иные, как Команда Ракета. Они приняли драматические позы, которые не выглядели бы неуместно на сцене. — Красота такая сияющая, что цветы и луна прячутся от стыда; единственный цветок зла в этом мимолетном мире! — объявила женщина, широко раскинув руки, прежде чем опустить их до бедер с самодовольной улыбкой: — Джесси. — Благородный героический мужчина нашего времени, повелитель тьмы, сражающийся с трагическим миром! — сказал мужчина, вытаскивая из-за спины красную розу и драматически поднося её к щеке. — Джеймс. — Один за всех и все за одного, — сказал говорящий Мяут, делая быстрое сальто, которое вывело его на передний план трио. — Сверкающая темная звезда, которая всегда сияет ярко! Исчезни, пока Мяут вылетает! — Команда Ракета, — в унисон рявкнули два человека, — давайте сражаться! — Вот именно! — поддакнул Мяут. Ваббаффет выскочил из-за их спин с соответствующим салютом. — Ваа-баффет! — Команда Ракета! — рявкнул Эш, — Верните Пикачу и Лукарио! Какая-то смутная, отсутствующая сторона Кукуи вышла на первый план, глядя между Эшем и Командой Ракета и спрашивая: — Они всегда так представляются…? — Ух, похоже, даже профессора покемонов могут участвовать в акте неудачников, — усмехнулась Джесси. Джеймс поднял бровь. Он не выглядел впечатлённым. — В комплекте с придирчивым вопросом. Но сегодня у нас нет времени даже на самые быстрые запросы! — Правильно — мы должны схватить этих парней, прежде чем Бевеар разорвёт сумку! — сказал Мяут и поспешно прыгнул к машине, прикрепленной к всё ещё поднимающейся сети. — Я на вашем месте не стал бы на это рассчитывать! — рявкнул Эш, угрожающе махнув им кулаком. — Пикачу! Железный хвост! — Пика-чу! — рявкнул он. Хотя его хвост сверкнул и ударился о сетку. Металл заскрежетал. Команда Ракета снова рассмеялась. — Да ладно тебе, придурок! Какой смысл ходить в школу, если ты собираешься оставаться таким же тупым, как всегда? — Джесси хихикнула, изящно прикрыв рот тыльной стороной ладони в перчатке. — Наши сети специально разработаны, чтобы справиться с вашей электрической крысой! Ударопрочность и железостойкость — идеальное сочетание! — указал Джеймс. Эш зарычал, потянувшись к поясу за покеболом. — Ну, если я не могу разорвать сетку, то тогда нам придется выбрать другую мишень! — рявкнул Эш и бросил не один, а два покеболла одной и той же рукой. — Роулет – облиствение! Литтен, мне нужно, чтобы ты добрался до этой машины! — Не в этот раз, Придурок! — крикнул Джеймс, бросая свой собственный покебол. — Марини, ядовитое жало! — Литтен! Увернись! Каким-то образом Литтену удалось извернуться в прыжке, едва избежав ядовитого выстрела. Роулет, в это же время, (в одном из своих удивительных проявлений высшего пилотажа) бесшумно взмыл в воздух и выпустил ураган светящихся листьев. Команда Ракета вскрикнула в отчаянии, когда им пришлось всё своё внимание на оборону. Литтен воспользовался возможностью, чтобы вскарабкаться на вершину утеса. Эш удовлетворенно щелкнул пальцами. — Отличная работа! Теперь используй Огненный Клык! — Грязевая бомба, Марини, вперёд! — скомандовал Джеймс. Литтен тут же взвыл, когда атака началась, послав волну грязи и пыли через край. — Литтен! Ты в порядке? — позвал Эш, но едва дождался ответа, прежде чем жестом подозвать Роулета. — Быстро, используй Клевок! — Только не в мою смену! — закричал Мяут, протягивая светящиеся когти… …Только чтобы вздрогнуть и замереть, когда Роулет бросился к нему. — Ой-ой. Роулет врезался в него, а затем в машину, так сильно и быстро, что Кукуи только увидел взрыв. Но Роулет всё же сделал свою работу — машина прогнулась, когтистые крепления, которые сжимали сеть, начали разваливаться, прежде чем не выдержали и с металлическим звоном полностью сломались. Как только образовалась достаточно большая щель, Пикачу выбрался наружу и спрыгнул на утес. Но Лукарио всё ещё барахтался в сети, когда упал сначала на короткий утес над ними, а потом на крутой склон внизу. Не то чтобы Кукуи был слишком обеспокоен, учитывая стальной тип Лукарио, но Эш всё равно нырнул, чтобы схватить его. Рука Эша зацепилась за сеть, но в сочетании с весом Лукарио она потащила его на землю и по склону, хотя другая рука ухватилась за землю как раз перед тем, как он упал. — Эш! — закричал Кукуи. Он тут же подбежал, чтобы помочь. Но Эш уже кое-как подтягивался, стиснув зубы и глядя на Команду Ракета. — О, похоже, у этого придурка неприятности! — театрально воскликнула Джесси. — Я думаю, что мы можем помочь с этим! — Джеймс согласно кивнул. — Марини! Еще раз ядовитое жало! — Что?! Кукуи был так потрясен, что замер. Шипы пролетели мимо него, врезавшись в грязь, за которую Эш едва держался. У Кукуи была всего доля секунды, чтобы увидеть, как одна из колючек порезала пальцы Эша. Парень потерял хватку и исчез из поля зрения Кукуи быстрее, чем тот успел крикнуть. — Пикапи! — завопил Пикачу. Кукуи обернулся и с нескрываемым, молчаливым от шока, ужасом уставился на Команду Ракета. А они возбужденно улыбались друг другу, будто в этом холодящем кровь от ужаса инциденте, было нечто замечательное. — Мы только что-… — Я думаю, да! Опять! — Этот регион так велик для нас! — Э, ребят? — неуверенно окликнул их Мяут. Джесси с Джеймсом, да и Кукуи, посмотрели на него, прежде чем проследить за его взглядом вниз. На Пикачу, Литтена и Роулета. Кукуи не винил троицу за то, что они коллективно вздрогнули — судя по тому, как на них смотрели эти трое покемонов, он был удивлен, что они ещё не бежали, сверкая пятками. — Пиииика… — угрожающе протянул Пикачу. Рот и спина Литтена вспыхнули пламенем, как камин или костёр, в которые бросили целую канистру бензина. Роулет подпрыгнул в воздух, перья вспыхнули, а листья раскалились добела, лишившись всякого намёка на прежний зелёный цвет. — Нам действительно нужно перестать считать Торчиков, прежде чем они вылупятся, — удрученно вздохнул Джеймс, немного ссутулив плечи от досады. Все три покемона, будто ожидая этой реплики, набросились на них со своими атаками. Кукуи приготовился к взрыву, но что-то большое и черное сверкнуло и с грохотом врезалось в землю. Когда пыль рассеялась, Кукуи обнаружил, что Команда Ракета, их мяут и ваббаффет были зажаты в лапах очень большого, совершенно невредимого и чрезвычайно устрашающего Бевеара. В целом Команда Ракета выглядела смирившейся со своим положением. — Да ладно! — взвыла Джесси, разочарованно всплеснув руками. — Этот Придурок исчез! Мы можем выиграть! — Ну дай нам ещё одну минуту! — взмолил Джеймс. Бевеар посмотрел вниз на Кукуи. Затем на Пикачу и остальных покемонов. Он кивнул и убежал, скрывшись где-то за деревьями. Кукуи тупо моргнул, когда Джесси, Джеймс и Мяут крикнули, будто ничего не произошло: — Лучше бы мы были в пролёте! С минуту никто не двигался. Это было так странно. — Пикапи! — ахнул Пикачу. Кукуи вздрогнул, прежде чем подбежать к краю склона. Он нигде не видел Эша, хотя его траекторию падения можно было с лёгкостью проследить по линии обломков и сломанных веток. Он должен был приземлится в лесу за Центром Покемонов. Ротом и Роулет приблизились к обрыву. Ротом задержался ровно настолько, чтобы встретиться взглядом с Кукуи и сказать: — Я спущусь вниз и поищу его. Я отправлю оповещение на ваше устройство с координатами, когда его найду! — Спасибо, Ротом, — исскрене поблагодарил его Кукуи, почувствовав небольшое облегчение. Ротом тут рванул вниз, устремившись за Роулетом. Кукуи посмотрел на оставшихся покемонов Эша и жестом пригласил их следовать за собой. — Пойдем. Я знаю, как туда спуститься.× × ×
Кукуи очень сильно верил в идею, что если вы ищете что-то хорошее, то обязательно его найдёте. Но даже в этом случае, когда он бежал быстрее и усерднее, чем когда-либо за последние годы, его разум начал тихо готовиться к неизбежному. Сначала к походу в больницу, потом к Делии Кетчум, а потом в полицию — потому что этих поеховших головорезов нужно было посадить за решётку навсегда и надёжно. Потом Кукуи собирался поговорить с каждым человеком, который когда-либо видел взаимодействие Эша с Командой Ракета, потому что этого никогда не должно было произойти-… А потом из-за дерева вышел Эш. Кукуи пришлось крутануться на одной ноге, чтобы не сбить его. — Эй! Эй, Профессор Кукуи! — закричал Эш, спотыкаясь и, в конце концов, падая на землю. — Вы в порядке? — Пикапи! — вскрикнул Пикачу. Эш тут же повернулся, чтобы схватить его в крепкие объятия, к которым вскоре присоединился восторженный Литтен. Кукуи уставился на него. Эш счастливо смеялся и выглядел совершенно нормально. Роулет даже спал в своём любимом местечке для сна — открытом рюкзаке, как это часто бывало по дороге домой из школы. Лукарио стоял в нескольких метрах позади, его лапы были сложены вместе, а на морде играла мягкая улыбка. Ротом нависал над всеми ними, выглядя удовлетворенным. Всё, казалось, было… в порядке? — Эш? Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Кукуи, пытаясь понять насколько это всё реально. Эш оторвался от своего покемона с широкой улыбкой. — Ага! Хотя это было довольно жесткое падение. Я ударился головой и потерял сознание, — беззаботно сказал Эш. Прежде чем Кукуи успел даже рот раскрыть, Эш с гордостью посмотрел на Лукарио. — Повезло, что ты был там. Иначе у меня могли быть настоящие неприятности! — Лукарио, — сказал он, смиренно склонив голову. — Лукарио научился Пульсу жизни! — доложил Ротом, — Это было супер эффективно! — Пульс жизни, — тихо повторил Кукуи. Он начинал чувствовать легкое оцепенение. — Это так здорово! — с ухмылкой добавил Эш. Он отпустил Пикачу, чтобы по дружески стукнуть Лукарио кулаком в плечо: — Держу пари, ты мог бы использовать это движение на Дэнни! Лукарио дёрнулся и уставился на Эша широко раскрытыми глазами. — Лука?… — Да! — взволнованно заулыбался Эш, — Давай! Давай поедем в больницу прямо сейчас и попробуем! — В больницу…? — ошалело повторил Кукуи. Но, прежде чем он успел очухаться, Эш уже опустил Литтена на землю и протянул ему руку. — Ну же, Профессор! Кукуи очень, очень, сильно удивился. Но он позволил поднять себя на ноги. К несчастью Кукуи, времени на расспросы у него не было — они снова побежали. На этот раз в сторону города.× × ×
Это сработало. Кукуи стоял за смотровым окном с медсестрой. Они оба глупо пялились на то, как полностью исцелившийся мастер боевых искусств наполовину выпал из кровати, чтобы крепко обнять плачущего навзрыд Лукарио. Недалеко от них, Эш и Пикачу ухмылялись друг другу. Ротом делал снимок за снимком с разных ракурсов. А Доктор разинул рот, потому что это чудо исцеления было невозможным. Пульс жизни обычно не действует на людей. Не без специального адаптационного оборудования и обширной подготовки. И, конечно, не при травмах головного мозга, потому что человеческий мозг был сложным и беспорядочным и… — Разве это не здорово, Лукарио? — услышал он голос Эша, — Я знал, что ты сможешь это сделать. Кукуи моргнул. Тёплая, нежная улыбка. Доброта и сострадание, которые Эш проявил за последние два дня. Эш отказался оставаться в стороне, даже несмотря на то, что был в опасности. Кукуи вспомнил и осознал всё это в одно мгновения, как по щелчку пальцев. В конечном итоге, покемон и его тренер наслаждаются лучшим счастливым концом. Кукуи почувствовал, как его плечи немного расслабились. Что-то теплое собралось в его груди. — И правда хорошая работа, — согласился Кукуи, не совсем уверенный, кому это говорит.× × ×
— Есть еще кое-что, чего я не понимаю, — сказал Ротом, когда они направились домой. Время ускользнуло от них, и горизонт успел окрасить закат, заливая все прекрасным оранжевым светом. Он почему-то казался теплее, чем полуденное солнце. — Что такое, Ротом? — спросил Кукуи, когда понял, что единственным ответом Эша будет любопытный взгляд. — Сегодня днём, как ты узнал, что Лукарио ждет тебя на той боковой дорожке? — требовательно спросил Ротом. — И ты, похоже, знал, о чем он думал. — Я больше удивлен тобой, Ротом, — безучастно ответил Эш, будто о чем-то задумался. Внезапно на лице Эша отразился неподдельный интерес. — Если подумать, я давно хотел спросить. Ты всё ещё покемон внутри покедекса, верно? Почему ты не знаешь, что говорят другие покемоны? — Я больше не общаюсь так, как другие покемоны! — Ротом властно взмахнул конечностью в воздухе. — Мои базы данных запрограммированы на восприятие человеческой речи, и поэтому ваш язык имеет приоритет над их языком! — Это немного грустно, — Эш нахмурился и посмотрел на Пикачу. — Я бы всё отдал, чтобы узнать, что на самом деле говорили Пикачу и другие. — Похоже, ты уже довольно хорошо их понимаешь, — не мог ни заметить Кукуи, — Я видел людей, которые зарабатывают реальные деньги, переводя речь покемонов, тренеры которых не могут понять их так же хорошо, как ты с Пикачу. — Это другое. Я просто понимаю, что он имеет ввиду, — Эш вхдохнул. — Но мне бы хотелось узнать о чем он говорит. — Пикачу, пика-пи, — Пикачу улыбнулся и потёрся о его щеку. Эш лаского усмехнулся, прижавшись в ответ на некое подобие обьятия. Кукуи нежно улыбнулся. Некоторые вещи не нуждались в переводе. Они замолчали на секунду, наслаждаясь приятной и расслабляющей атмосферой уходящего дня… …Прежде чем Ротом разрушил всё своим внезапным визгом: — Ты снова это сделал! — Что сделал? — Ты сменил тему! — завопил Ротом и развернулся, чтобы ткнуть крылом ошарашенному Эшу прямо в лицо. — Ты всегда так делаешь! Почему ты никогда не отвечаешь на мои вопросы? — Какие вопросы? — нахмурился Эш, посмотрев на него так, будто у Ротома шарики за ролики заехали. — Ротом, извини, но ты несёшь какую-то чушь! — Я задаю тебе вопросы и каждый раз ты уклоняешься от ответов! — возмущенно визжит Ротом, — Ты всегда просто говоришь "так оно и есть", а это не так! Жизнь не так проста, а ты непостижим! Я требую понимания! — Ну, я тоже его хочу! — фыркнул Эш, закатив глаза. — Ты всё слишком усложняешь, Ротомдекс. — Ты делаешь всё слишком простым! — огрызнулся он в ответ. — Но особенно в этот раз! Как ты узнал, что говорил Лукарио? — Я только что сказал, верно? — Эш пожал плечами: — Я не знаю, что говорят покемоны. Но иногда ты можешь просто получить представление о том, что покемоны имеют в виду. В этом нет ничего особенного, верно, Профессор? Кукуи поднял бровь. — Ну, обычно тренерам нужна тесная связь со своими покемонами, чтобы по-настоящему их понять. Но ты прав; это не так уж необычно. Но я думаю, что ты неправильно всё понял, Эш. Я не думаю, что на этот раз ты понимаешь, что имеет ввиду Ротом. — И он говорит как человек! — нахально фыркнул Эш, — Что просто показывает, что вам не нужно говорить на другом языке, чтобы иногда неправильно кого-то понимать. Кукуи прищурился, но не смог сдержать ответной улыбки. Такое происходило достаточно редко, чтобы Кукуи мог признаться, что ему нравилось, когда Эш строил из себя нахала. — Ладно. Так, может, мне тогда стоит перевести? — Да ладно вам, Профессор, разве вы не тренер покемонов? — с игривой ухмылкой спросил Эш. — Вы должны знать лучше, чем просто давать покемонам то, что они хотят! Они должны учиться, иначе они никогда не станут сильнее! Ротом разочарованно пискнул. — Ты не можешь читать кому-либо лекции о том, как портить покемонов, когда твой пикачу — самая избалованная крыса в Алоле! — Мышь, — поправил его Эш, наставительно выставив указательный палец, явно передразнивая всяких заучек. — Пикачу — это мышь. — Пика, — глубокомысленно кивнул Пикачу. — У крыс нет шерсти на хвостах. Гэри однажды сказал мне об этом. — Ты снова это делаешь! — взвизгнул Ротом. — Серьезно, Ротом, тебе нужно успокоиться. Весь этот стресс перегреет твои системы! — Эш ухмыльнулся и прошел мимо Ротома, только чтобы начать идти задом наперёд. — Ты должен сжигать свою энергию более продуктивными способами! Бегом, например! О, а давайте устроим гонку до дома! — Что?! — Давай, Пикачу! Увидимся там, Профессор! — Пика! — Перестань избегать моих вопросов! Они втроем умчались в закат, оставив Кукуи одного на дороге. Он тихо усмехнулся, забавляясь, несмотря на полное понимание разочарования Ротома. Было слишком легко поддаться радостному пренебрежению Эша к здравому смыслу и ясности. До такой степени легко, что Кукуи показалось, будто он сам что-то забыл. Как будто он собирался что-то сделать, прежде чем всё произошедшее в больнице пересилило это. Ну что ж. — Мне тоже лучше идти, — сказал Кукуи себе, бросаясь бежать вслед за группой. — Иначе мне придётся прибегнуть к Последнему шансу, чтобы попасть в свой собственный дом! Наверно, это было не так уж и важно.