Эффект ночной бабочки

Королевский музей в паре кварталов от неё, но Рейчел останавливает машину ещё дальше, чтобы Кассии было удобнее дойти и встретиться с ней. Они обоюдно решили, что будет полезно прогуляться немного и дойти пешком. Осень в своём самом красочном оранжевом разгаре. Поэтому Рейчел одела сегодня ботинки и джинсы, белый свитер и бордовую тёплую косуху. Шапка пока не нужна, ещё не ноябрь месяц. Тёмные волосы приятно поднимаются ветром, окончательно закручивая кончики в элегантные кольца. Она выдыхает и с удовольствием вдыхает свежий запах мокрой улицы: небольшой дождь оставил свой след с утра. На часах показывает час дня, точнее, без пяти, видимо, Кассиа не из тех, кто приходит заранее. Рейчел расправила плечи и с удовольствием посмотрела в голубое небо, подумывая над тем, чтобы взять стаканчик кофе, если девушка задержится. Однако мягкий голос окликает её справа, и она переводит свой взгляд на его обладательницу. — Привет, Рейчел, — Кассиа тепло улыбается и протягивает вперёд небольшой букет роз нежно-розового оттенка. — Это тебе. Рейчел округляет глаза, кажется, она её неправильно поняла. Это не свидание, ни в коем случае. Но руки сами по себе тянутся вперёд, пока мозг пытается придумать вежливое оправдание. Холодные пальцы Кассии слегка соприкасаются с ее, и она моментально убирает руки, оставляя пять роз лежать в объятиях у нового владельца. — Я, ого… Спасибо, но — — Надеюсь, что это хоть немного отблагодарит то, что ты сделала для меня, — тихо объясняет Кассия, не спеша, не подозревая, что Рейчел чуть не сделала этот момент неловким. — Честно, не имела представления, что можно сделать ещё. Так что, вот. Спасибо тебе огромное. В конце её голос ломается и она замолкает. Рейчел не может перестать смотреть в её слегка влажные, красивые глаза. До чего же глубокий цвет, при свете дня ещё ярче — как крылья фиолетовой бабочки, что переливаются от солнца. — Мне приятно, но не стоило на самом деле тратиться, — пожимает плечами Рейчел, переводит взгляд с роз на глаза. Оттенки приблизительные, но у Кассии, словно розовый согрело само солнце и пролежало в ночи, принимая в себя синий. — Ой, вот, ещё твои вещи, спасибо, — Кассиа показывает пакет, и Рейчел кивает, двигаясь к машине. — Я все постирала, не беспокойся. Но можешь ещё раз, если хочешь. Рейчел усмехается. — Всё нормально, — она кладёт розы и пакет на заднее сидение. — Рюкзак? Оставишь или так пойдешь? Она оглядела Кассию, не удивляясь тому, что её пальцы холодные. Чёрные кеды, поношенные джинсы, и сверху длинная бежевая парка с милым капюшоном. Грудь расстегнута, в одной футболке. Рейчел старается проигнорировать желание её отчитать. — Да, вот, — Касс протягивает ей рюкзак, и она быстро кидает его в машину. — Пойдём, — улыбается Рейчел, поймав на себе ожидающий взгляд, — тут минут десять, как у тебя дела? — Ты разбила Заку нос, — восхищенно говорит Касс. — Он и его друзья подошли извиниться. Спросили, не собирается ли моя подружка никому и ничего говорить. Я ответила, что нет. — Если бы не ты, — смыкает челюсть Рейчел, вновь заводится от воспоминаний, чувство несправедливости скребет изнутри, как нож по металлу. — Я бы серьёзно ублюдков посадила, но процесс заденет тебя слишком сильно. Университету, как правило, проблемы не нужны, они сразу отрекутся, лишь бы репутация не пострадала. Они очень не любят разбирательства. Да и мне за рукоприкладство попадёт. — Тони вроде как усвоил урок, Зак с Джеемсом не думаю, но Тони точно, так что… Какой-то смысл у этой истории появился. — Голос у Кассии печальный, Рейчел осторожно всматривается в её профиль. — Касс, я не спросила, как дела у троицы придурков, я спросила про тебя, — Рейчел кладёт руку ей на спину, ближе к плечу, как бы подталкивая сказать другую правду. Кассиа поджимает губу. — Я ничего этого не хотела, а обсуждают сейчас меня, шёпот не стихает ни на минуту, куда бы я не пришла, — отвечает она, уставшим тоном. — Беру книги в библиотеке и сразу иду к себе. В комнате хотя бы нет никого, хотя я и до этого не любила быть в людных местах. Рейчел сжимает её плечо, и они останавливаются. Она чувствует, что хочет её утешить, обнять, дать понять, что не одна в этом мире. Но они никто друг другу, и она этого не делает. — Это все пройдёт, до первой новой новости о чем-то интересном, поверь. — Всё хорошо, — мягко улыбается Кассиа. — Правда. Рейчел не может понять, насколько она говорит ей правду. Это сбивает с толку. — Ты беспокоилась об учёбе, как обстоят дела? — спрашивает она, опуская руки в карманы куртки и рассматривая верхушку музея впереди. Скоро будут на месте. — Ты была права, ничего серьёзного, я сейчас взялась за исследование гена белка м1; клонирование, мутагенез и экспрессия гена белка, — заученно выдала Кассиа, повергнув Рейчел в настоящий шок. Ещё никто не заставлял её почувствовать себя глупо двумя предложениями. — Это все безумно интересно. — Вау, хорошо, ботаник, — удивилась Рейчел. — Слишком много умных слов даже для меня. Скажи честно, ты хотела меня впечатлить, поэтому заучила научный текст? — Да, именно это я и сделала, — посмеялась Кассиа, Рейчел рассеянно улыбнулась, очарованно вглядываясь в мягкие черты лица. Они почти дошли, когда она остановилась и по-детски восхитилась. — Вау, это… Здание выглядит безумно круто! Боже, я люблю Торонто. Рейчел обвила взглядом гигантскую многоугольную постройку, сдерживая эмоции в груди. Архитектор внутри дребезжал от восторга не меньше молодой девушки рядом. Кристальные формы, острые вершины, изящная серебряная окраска — она хотела бы создать что-то столь же прекрасное однажды. — Только представь, он проектировал музей около семи лет, — выдохнула Рейчел, решая поделиться с Кассией своими мыслями. — Потом ещё четыре строили. Поистине достойное наследие для Канады. Кассиа смущённо улыбнулась. — У тебя хороший телефон? Может — может, сфотографируешь меня? — тихо предложила она. Рейчел пожала плечами и достала свой айфон из сумки, кивая ей с одобрением. Кассиа немного скованно встала на переднем плане, и она сделала несколько фотографий, бегло просматривая их в галерее. — Ой, давай ещё раз, только не так уныло в этот раз, расслабься, и, Господи, выпрями спину, — строго прокомментировала. Голос твёрдый, уверенный. Кассиа робко провела рукой по своим темно-блондинистым волосам и понимающе кивнула. У Рейчел ощущение, что Кассиа — это немного больше, чем она уже видела. Словно за фасадом неловкости и молчаливости, там что-то естественное и притягательное. Улыбка, смех, шутки, ей нужно вытащить это из неё, открывая всю настоящую, как подарок: сначала бант, обертку, крышку и прямо к тому, что лежит внутри. Она сделала ещё пару фотографий и позвала девушку жестом к себе посмотреть на результат. Второй раз получилось гораздо лучше и мягче, спина твёрдая, но лицо сияет от радости. Кассиа с благодарностью ухмыльнулась. — Отлично, спасибо, пришлёшь мне попозже, хорошо? — улыбается она. Рейчел убирает телефон в сторону. — Я себе думала оставить, — притворно фыркает, для пущей убедительности. Ерничает, не может удержаться. Кассиа мило морщит нос. — Ну, Рейчел! — Ну, что? Я подумаю, — смеётся она, двигаясь по направлению к кассе, чтобы взять билеты. — Куда пойдём сначала? — Динозавры, — чуть ли не пищит от восторга Кассиа. Ребёнок. — Тебе пять лет что ли? — поддевает её Рейчел. — Двадцать два, но от этого динозавры никогда не перестанут быть менее интересными, — задумчиво протягивает Кассиа. Она внезапно игриво толкает её своим плечом. Рейчел думает, что на год промахнулась с возрастом. — Не поверю, что ты тоже этого не хочешь! Рейчел останавливается и всматривается в лицо Кассии, которая терпеливо ожидает её ответа с какой-то надеждой. В нежном взгляде напротив играет неподдельное озорство. Она решает его приумножить. — Ладно, да, — соглашается. — Но после мы пойдём обязательно к метеоритам. — Потом к стойке с римскими артефактами. — И Египет, — радостно выдохнула Рейчел, открыв сумку, чтобы достать бумажник. — Хорошо, я поняла, мы не вылезем оттуда до закрытия. Предлагаю просто последовать по порядку и посмотреть абсолютно все. — После динозавров, — надула губы Кассиа. Рейчел заметила, что она вытащила двадцатку из кармана. Это было сбивающим с толку, потому что она привыкла платить везде и за всех. Ей было не сложно. Архитекторы прилично зарабатывают, и это не было ни для кого секретом. В голове крутилось много мыслей, как остановить её, но что-то было правильным в том, чтобы дать ей действовать самостоятельно. Они по очереди оплачивают билеты, и Рейчел слегка уходит вперёд, ожидая её около входа, чтобы не создавать неловкости своим пристальным вниманием. — Студентам дешевле, — комментирует Кассиа по возвращению к ней и по её взгляду, она будто догадывается, о чем сейчас думала Рейчел. Уголки губ приподнимаются в уверенной улыбке. — Спасибо, что пригласила меня. — Конечно, — Рейчел дотягивается рукой до головы девушки и весело лохматит ее волосы. Не может удержаться. — Давай, идём, ботаник. — Рейчел! — возмущается Кассиа. Но Рейчел успевает отдать свой билет охраннику и избежать её гнева. В музее оказывается первая, вдохновленно рассматривая золотой блеск орнаментов и потолков. Всё безумно красивое. Кассиа через минуту присоединяется к ней, и она чувствует осторожную хватку на своей косухе. — Ты испортила мне прическу, — фыркает Касс. — Извини? Я просто не заметила, что она там была, — пожимает плечами Рейчел, рукав не одергивает, позволяет за себя цепляться. Впереди китайская выставка фарфора, и она шаг за шагом двигается к нему. Кассиа молча идёт следом. — Не скажу, что я фанат Китая. — Тоже, — соглашается Кассиа. Руку убирает, полностью расстегивает свою парку. — У них очень своеобразная культура, мне интереснее европейские артефакты. Но на одежде и куклах все равно обязательно остановлюсь. Они обходят пару экспонатов, бегло читая текст, обсуждая ту или иную бело-синюю вазу, и плавно выходят к лестнице. На втором этаже находятся римские и африканские выставки, поэтому Рейчел приобнимет её и с детским пониманием ведёт на третий, в зал, где рычат древние животные и стоят скелеты исчезнувших видов. Кассиа буквально прыгает от радости, задирая голову, рассматривая огромного, высокого динозавра. Кружится по холлу среди других людей от одного к другому. Рейчел улыбается и достаёт телефон, фотографируя каждый момент. Растворяется в разговорах, действиях, словах, смехе. Кассиа порхает рядом с ней, как бабочка, главное крылья не трогать, а то больше не взлетит — спугнет. В груди тишина, невероятное спокойствие, сердце словно распухает. Впервые чувство, что действительно отдыхает, наслаждаясь приятным времяпровождением. У жуков и птиц Рейчел пытается оставить Кассию одну — не переносит вид насекомых. Но девушка не сдаётся, и уводит их обеих к старинным нарядам индейцев, следом к артефактам римской империи оттуда к африканским реликвиям. Обе понемногу устают, но все равно делятся эмоциями и тем, что когда-либо читали о великих событиях. И Рейчел проникается начитанностью Кассии. — Ты действительно много знаешь, — говорит о своих мыслях она, когда они спускаются обратно и выходят в вечерний Торонто. На часах без двадцати пять — не верится, что время пролетело настолько незаметно. В животе голодно опустело. — Позволь мне угостить тебя ужином? Кассиа смущённо останавливается. — Если это будет что-то недорогое. — Знаешь, что я давно не ела? Давай ударим по паре бургеров, — предлагает Рейчел, подмигивает. — Или пицца? Здесь рядом есть много всего. — Пицца звучит слишком хорошо, — кивает Кассиа, двигаясь вслед за ней. — Я тоже давно не ела ничего такого. Рейчел прикусывает кончик языка от желания спросить, что она ест обычно, если с последнего раза Кассиа выглядит ещё меньше, чем была до этого. Такое ощущение, что питается воздухом и исчезает на глазах. Её определённо подкосил случай с наркотиками, ведь у всего есть последствия. — Птенчик, — вдруг вспоминает Рейчел. — А что там твоя Аманда? — А что с ней? — удивляется Касс, смотрит себе под ноги. — Говорит, что у неё богатые родители, и любой диплом получит, какой захочет. Так что тусуется, я её почти не вижу. Засыпаю — она приходит. Ухожу — она спит. Мы почти не пересекаемся. — Меня бы отец наказал, если бы мой балл упал ниже среднего, — переводит тему Рейчел, не желая обсуждать странную соседку, с которой у Касс явное напряжение даже, если она не признаёт этого. — Это на третьем курсе мне дали грант за проект, а первые два он платил и ожидал от меня много в ответ. Твоя учёба — это твоя первая ответственность, говорил. Я пыталась не подвести. — И посмотри на себя сейчас — ты успешна, — улыбается Кассиа, окидывает игривым взглядом. Она внезапно останавливается, руки сильнее прячет в карманах, зажимается. — Знаешь… Я… Очень рада что повстречала такого человека, как ты. Я понимаю, что это ненадолго, но спасибо, что подарила мне такой момент. Рейчел замирает. Смотрит в не уверенный взгляд напротив. И пол будто уходит из-под ног, стираются очертания улицы, лишь огни остаются по бокам, все замолкает. — Ты не так опять все понимаешь, это не какое-то одолжение или благотворительность, — качает головой, руку протягивает вперёд. — Давай начнём заново. Приятно познакомиться, я — Рейчел Картер. Так какое твоё настоящее имя? Девушка округляет глаза. — Кассиа Роджерс, — руку протягивает в ответ. Рейчел мягко приподнимает уголки губ, сокращает оставшееся расстояние — завершает этот круг недосказанности. Ладони, пальцы — встречаются в лёгкой приветственной хватке. Непривычные ощущения держат на месте. — Ты что мне сказала свое настоящее имя тогда? — искренне удивляется Рейчел. С самого первого взгляда — она не была фальшивкой ни на секунду. Обычно проститутки прячут свои имена, чтобы не смешивать себя с грязью ещё больше. Действительно не стандартная ситуация. — Ты и в правду нарушила всё, что было можно в ту ночь, да? Кассиа руку убирает, проводит ей по лицу. — Ты так резко спросила и я растерялась. Девочки сказали заранее что-то придумать, но я будто не могла вспомнить. На самом деле мне было страшно. — Потому что — это не твоё, — грустно отвечает Рейчел. Хмыкает. — И как ты бы представилась? — Лили, — задумчиво протягивает Кассиа. — Никогда не любила это имя. Оно какое-то грубое и строгое. Ты чего? Рейчел сама того не понимая глубоко ушла в воспоминания каждой детали и слов, которые были созданы в тот момент. Игра в шахматы, где Кассиа пошла пешкой, она — конем. Партия была сыграна в одну сторону, и она в ней поддалась в самом конце. Но, окажись там кто-то другой: кто-то, кто бы снёс все фигуры и разрушил любой исход. Это бы обернулось трагедией. Она качает головой. — Я знаю, что ты хочешь забыть о том, что было, но — неужели, это того стоило? — думать не получается иначе. В мысли лезут ужасные картинки, смешанные с ощущениями того, что у неё было на той вечеринке. Необратимые последствия и метки. Татуировки не выводимые ничем. — Если бы это был кто-то другой, с тобой могли бы сделать вещи гораздо-гораздо хуже. Мягкость на лице Кассии моментально исчезла, помрачнев в мгновение. Её глаза, как два камня, не отражали ничего. Она закрылась в своих чувствах, словно выстроив защиту и увеличив дистанцию, несмотря на то, что стояли они ближе, чем обычно. — Институт дал мне шанс, я решила им воспользоваться, потому что в прошлом году мне отказали — мест не было, — серьёзным тоном объясняет Кассиа. — Я бы ничего не изменила сейчас. Если ради нормального будущего мне нужно было замараться, так тому и быть. Так происходит, приходится проходить через боль. — Касс… — И все же мне повезло с тобой. Рейчел поддавшись порыву; внезапной связи, которая образовалась за считанные секунды, мягко кладёт ладонь на щеку Кассии, виновато смотрит в её блестящие, яркие глаза. — Прости, что ударила тебя по лицу в прошлый раз, ты не заслуживаешь ничего из того, что случилось, как и то, что прошла через подобное, — шепчет она, большим пальцем поглаживает кожу. Или это из-за чувства вины с первого дня. Знает, что это был обменный процесс, но из-за черты, которую они случайно пересекли и втянули друг друга в личное, все чувства сплелись. Безразличие испарилось, как вода, оставленная в одиночестве, рождая что-то уникально-обратное. — Никто не заслуживает. Кассиа обхватывает её ладонь двумя руками. Аккуратно сжимает, чувствуется, что так передаёт искренность своих слов. — Ты меня, поэтому позвала? — с некой грустью отвечает она. — Неважно, что ты сделала, главное, что ты спасла мне жизнь. Я всегда буду тебе благодарна за это. Обычно никому нет дела. — Нет, не поэтому, — руки Рейчел убирает, твёрдо вздыхает. Самой себе пытается объяснить, что привело её к этому дню, какие именно пункты и наброски. Но в голове пусто. — Я уже говорила тебе, что некоторые вещи просто происходят. Перестань много думать, у нас был хороший вечер. — Я не могу, я будущий биоинженер. Рейчел потянулась и заправила раздражающую прядку волос за ухо, на которую смотрела весь вечер. — Я действительно растрепала тебе волосы, — посмеялась она. Кассиа по-ребячески надулась. — Вот поэтому с тебя пицца. — Хорошо, — остаётся довольна Рейчел. — Идём, я накормлю тебя самой вкусной и большой, которую только найду в меню. // Рейчел заказала две коробки пиццы, одну с разными сортами сыра, другую с анчоусами — римскую, в честь светского похода в музей, и кофе для себя. Кассиа выбрала себе клубничный коктейль, весело улыбаясь музыкальному клипу, который показали по телевизору на стене справа от них. Она восторженно что-то тихо пропела себе под нос и через какое-то время расслабилась. Рейчел легонько боднула её под столом. — Ау? — Налетай, — показала она рукой на две огромных пиццы, которые минуту назад принёс официант. — Начни с четырёх сыров, она однозначно моя любимая. — Уже можно? — совершенно невинно и искренне спросила Кассиа. Её глаза в надежде загорелись. Рейчел сдержала порыв съязвить, чтобы случайно не обидеть, подозревая, что подобный стиль поведения связан с детством в системе. Кассиа выглядела совершенно мягкой и в каком-то моменте, что не было никакого желания её оттуда столкнуть. Наоборот, беречь то, что происходит. Она подтянула к себе на тарелку ломтик пиццы и подмигнула. — Давай, не стесняйся, птенчик, — предложила ей Рейчел. На языке приятно осел солоноватый вкус сыра с элегантной пряностью базилика. Она особенно любила пармезан с вином. Будет идеально пригласить как-нибудь Кассию к себе, чтобы расслабиться за одним или двумя бокалами. — А… — протянула Кассиа, внезапно пытаясь что-то сказать, но передумав. Она взяла ломтик пиццы и скромно откусила самый угол. — Что — что тебе больше всего понравилось? Рейчел глубоко посмотрела на Кассию, приятно вспоминая её чудесную улыбку и детский восторг. Время пролетело, словно его никогда и не существовало. — Греческие артефакты, наверное, — отвечает Рейчел. Внутри тлеет чувство горечи. — Но с тобой все понятно. Динозавры. — Динозавры, — смеётся Кассиа. — Ты только представь, что до нас — до всего этого, были другие существа: огромные, ловкие, покрытые панцирем или рогами. Совершенно иная цивилизация, которую заменил человек. Они исчезли и оставили после себя только останки. В это с трудом верится, и меня это восхищает. — А что оставит после себя человек? — без какой-либо серьёзности говорит Рейчел, вспоминая о своём собственном наследие в архитектуре. Пожимает плечами, с удовольствием уплетая свой кусок пиццы. Ей, как и другим профессионалам в своём деле, хочется оставить творение, которое будет вдохновлять других. Но Кассиа выглядит напротив задумавшейся. — Хаос и разрушения. Рейчел резко поднимает на неё взгляд. — Я думаю, что мы все способны на большее, — не соглашается с такой депрессивной позицией она. Хмурится. Лицо напротив резко сменилось лёгкой грустью. — Почему ты так говоришь? — Нет, нет, — качает головой Кассиа, выдавливает улыбку. — Да, я просто. Но… Разве это не так? Мы все только и умеем, что причинять боль друг другу. Мне кажется, это естественным для человека. Война, сражения, выживание. Рейчел почувствовала себя сытой после её слов. Колорит эмоций и чувств. Молчит только потому что знает, что не имеет право спрашивать. Но это определённо что-то связанное с её прошлой жизнью, возможно старые раны, или своеобразная защитная реакция на произошедшее на вечеринке. Она так легко отказалась от своего тела за деньги, так легко отдала себя и почти позволила произойти всему в ту ночь с ней. Будто у неё напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Но Рейчел помнит её уставшие глаза, слезы, и надломленность. Под улыбкой, детским восторгом, и умными словами… за всем этим Кассиа ранима. Открытая книга, но неизвестный язык. Прочитать невозможно. — Ешь давай, война, — отпускает ситуацию Рейчел, и пододвигает пиццу ближе к Кассии. — Остальное заберём, возьмёшь в общежитие. — Зачем ты вообще столько заказала? — невнятно говорит Кассиа, прожевывая кусочек. Рейчел опускает взгляд на выступающие ключицы, которые видно из-под тёмной футболки. Поднимает его обратно к лицу. Пожимает плечами, расслабляясь на диване. Приятно посидеть после долгого хождения по залам музея. — Стол вкуснее, когда на нем много еды. Считай, я просто гостеприимная. — Мы сидим в пиццерии, Рейчел. — Это не меняет положение вещей, — разводит она руками в сторону. Внутри горит желание задать много вопросов, но не один не покидает лёгкие. Разговор есть, но пустой, как воздух. И всё же… — Почему биоинженерия? — А почему архитектура? — стреляет в обратную сторону Кассиа. — Любила рисовать? Постоянный обмен. Рейчел не против, в конце концов, она была тем, кто все это начал. Нужно уметь брать ответственность и порой делать первый шаг. В этом нет ничего сложного. — У меня хорошо получалось рисовать в детстве, но выбрала я архитектурный, потому что всегда увлекалась зданиями, я получаю огромное количество эмоций от завершения задачи. Когда ты видишь, как весь твой долгий труд превращается во что-то красивое. Воплощается в жизнь. Стоит перед глазами, можно пройтись, потрогать, почувствовать. Например, художники создают фильмы, их можно посмотреть, но не больше того. Они останутся достоянием, но здание — оно реально. — Ты говоришь так вдохновленно, я немного завидую, — улыбается Кассиа. Она облизывает верхнюю губу, что не укрывается от Рейчел. — Вкусно? — Очень, — быстро кивает она в ответ. Наступает небольшая тишина, что кажется, девушка ей так ничего и не скажет. И её это почти расстраивает. Но Кассиа неловко ежится и всё-таки решается поделиться с ней. — Я бы хотела сказать, что у меня была мечта заниматься биоразработками или привносить в мир много нового. Но ничего такого. — У всех есть что-то о чем они мечтают, — комментирует Рейчел. — Это не обязательно должно быть грандиозным. — Да, но… Это глупо, — отмахивается от чего-то Кассиа. Рейчел приподнимает одну бровь, молча предлагая объяснение. — Я просто хотела тёплую квартиру и работу, которая не даст мне умереть от голода. В смысле, это были мечты из детства. Вроде бы даже на занятиях я нарисовала себя работником зоомагазина. — Работа с животными звучит прелестно, — кивает Рейчел. — Но биоинженерия? — Это из-за преподавателя в колледже, — улыбнулась Кассиа. — Мне с лёгкостью давалась биология с химией, поэтому она предложила попробовать углублённое изучение и уйти в генетику. После выпуска я сразу отправила документы в университет, но меня тогда не приняли. Попробовала на весенний семестр, я сама не ожидала, что придёт приглашение. — Но тебе ведь будет нравиться всё это? — спрашивает Рейчел, понимая, что никогда бы не смогла изучать биологию, потому что она скучная. У неё был минимум по таким предметам. — Да, — чуть восторженно придвинулась вперёд Кассиа, взяв стакан с клубничным коктейлем. Она обхватила трубочку губами и сделала глоток, мягко промычав от удовольствия. — Я же говорю, я обожаю наши лаборатории, кстати, в университете есть вакансия помощника лаборанта, так для небольших исследований, думаю, что попробую. — Ну, всё, — притворно делает жест руками Рейчел. — Общество тебя потеряло. Библиотекарь официально будет скучать. Кассиа смеётся. Вечер постепенно заканчивается. // Рейчел подбрасывает Кассию до университета, останавливаясь возле кампуса, как и в прошлый раз. Но на этот раз выходит из машины, чтобы помочь с коробками пиццы на заднем сидении. Кассиа встаёт прямо перед ней, и она протягивает ей их в руки. — Я приятно провела время, — кивает Рейчел, стараясь не смотреть в её глаза, чтобы не смущать. Неподалёку пара спортсменов перекидывается мечом, возле них хохочет группа девушек. — Увидимся…? — Я напишу тебе, Рейчел Картер, — соглашается Кассиа, и Рейчел задумывается над тем, что с ней пытаются неумело флиртовать. Или она, таким образом, пытается быть непринуждённой и простой. Скорее всего, второе. Кассиа оборачивается от неё, сделав один шаг, когда рядом с ними внезапно проходит компания девушек. Одна из них — шатенка с волнистыми волосами, быстро останавливается. И Рейчел наблюдает, как эти двое напряжённо смотрят друг на друга. — Кассиа! — зовёт её девушка, быстро сокращая расстояние. — У нас сегодня пицца? Не знала, что ты выходишь из библиотеки. — Выходные всё-таки, — сконфуженно отвечает Кассиа, линия спины у неё кажется жёсткой. Каменеет на глазах. — А это кто у нас? У тебя что, есть сестра? — ухмыляется незнакомка, она словно, как кошка, грациозно вызнает всё шаг за шагом, подкрадывается ближе. Кассиа вздыхает. — Я — Аманда, приятно познакомиться. Соседка Кассии, значит. Высокая, в теле, часть волос на одну сторону, красиво подчёркивая овал лица, на губах ярко красуется бордовая помада. Сама в кожаных чёрных штанах и белой дублёнке с клатчем. Вещи брендовые. Определено знает, как себя подать. Она протягивает ей руку и Рейчел выгибает одну бровь, рассматривая её жест. Не любит выскочек. — Рейчел, и мы не сестры, — кивает она, хмурясь от предположения подобной связи. Переводит взгляд на Кассию, обнаруживая, что на её лице исчезла улыбка. Чувство горечи окутывает изнутри. — Касс, буду ждать твоего сообщения. Хорошего вечера. — Пока! Ещё раз спасибо, — отзывается она в ответ и сгребает пиццу в широкие объятия, чтобы не дать ей упасть. Рейчел уезжает, оставляя в памяти, как Аманда уводит Кассию в сторону общежития с рукой на её талии. Между ними невероятно странное сексуальное напряжение. // Этим вечером в баре не много народу: так всегда, когда Рейчел заглядывает туда по четвергам. Посреди рабочей недели любителей выпить меньше. Да и она не из их числа, но это хорошее место, чтобы посидеть и поболтать в атмосфере её лучшей подруги. Хаотичность, громкая музыка, резкий смех, в этом вся она — Элайза. — Наконец-то, ты выбралась ко мне, — обнимает её Эл. — А то говорят, что ты выбираешь искусственное общество проституток. Рейчел быстро отстраняется от неё. — Ты видела Майкла? — Нет, мой друг, — приподнимает брови Эл, усаживаясь на противоположную от неё часть дивана, чтобы они могли сесть друг напротив друга. — Слухи распространяются быстро, ты же знаешь. Напился и плакался всем, что ты оставила его одного в выходные. К слову, уже все знают, и мне кажется, он сожалеет. Рейчел пытается не закатить глаза на детское поведение Майкла и его болтливость. У них будет серьёзный разговор при следующей встрече. Она не передаёт ему итак половину, чтобы иметь что-то свободное от него, кроме работы. Если будет продолжать и дальше, придётся говорить только о работе и забыть о дружбе. Как можно быть таким бестактным? — Я создам ему проблемы, — и всё же, слегка злится Рейчел. — Ненавижу, когда он что-то такое делает. — Так, это… правда? — хитро выуживает у неё Элайза. Но они знакомы много лет, и рассказать ей — это совсем не то же самое, что и другим. — У тебя был выезд к бабочкам. Она показала кавычки руками. — Нет, — мотает головой Рейчел, взгляд опускает в меню. В животе сильно урчит, поэтому она быстро пробегает взглядом по салатам и закускам. — Ладно, был. Но не тогда, в эти выходные я была с Касс. — Ох, как интересно, — буквально мурлыкает Элайза, на столе перед ней уже стоит высокий стакан «Грога», от которого приятно веет цитрусом. Она вся во внимании. — Подожди, я заказ сделаю? — ухмыляется Рейчел, понимая, что им предстоит приятный вечер. Она зовёт официанта и просит принести салат и кружку кофе. Из алкоголя пить ничего не будет, ни тогда, когда машина стоит возле бара. — Так? — спрашивает Эл, ухмылка украшает край губ. — Ты, правда, решила пойти на такие крайние меры? Что с тобой? Рейчел уже во второй раз почувствовала себя пристыженной. Это должно было остаться маленьким личным секретом, а, кажется, теперь об этом знают все кому не лень, благодаря Майклу. Теперь будет делать проекты без её помощи. — Мне захотелось чего-то острого, — робко призналась Рейчел. — Я, правда, не из тех, кто ищет случайные связи, но мне нужен был секс. Мне показалось, что лучше расслабиться по полной. Я не очень хочу заботиться о случайной девушке, всем ведь нравится разное. — Вы со Стейси расстались больше чем полгода назад, насколько я помню, ты хочешь сказать, что ты всё это время терпела? — изогнула одну бровь Эл. Рейчел неловко провела пальцами по столу. — У меня есть одна знакомая, которая не против иногда спустить пар вместе, но у неё там кто-то появился, и поэтому я с ней больше не виделась, — пожала плечами она. Взгляд встревоженно упал прямо в карие глаза напротив. — Как — как она? Элайза фыркнула и сделала глоток. — Шутишь что ли? Стейси порвала с тобой, потому что ты ей надоела, и ты ещё спрашиваешь, как? И, чтобы ты понимала, она хорошо: развлекается и спит с каждым богатым кошельком. — Мы три года встречались, делали то, что делали влюбленные иногда, конечно, я забочусь, — ощетинилась Рейчел, у неё всё-таки есть сердце, на котором её бывшая иногда оставляла царапины от когтей. Бывали времена, когда ей хотелось начать по-настоящему чувствовать рядом с ней, но просто не выходило. — А теперь ты заботишься о проститутке? — засмеялась Элайза. — Кассиа не, — Рейчел резко замолчала, не понимая, что должна говорить в данном случае. — Неважно. — Кассиа, значит, — улыбается Эл, закинув приманку на удачке. — Где вы познакомились? Официант очень вовремя принёс заказ, аккуратно расставляя две тарелки перед ней. Рейчел взяла вилку и подцепила кусочек курицы вместе с зелёным листиком, с удовольствием пробуя салат. Кисло-сладкий соус приятно лёг на язык. — Что не так, Рейчел? — заботливо протянула Эл. — Ты же знаешь, что я всегда готова с тобой поговорить и поделиться всем. Я на самом деле не осуждаю. Всем нам иногда надо сделать какой-то дикий поступок. — Я знаю, милая, — пытается успокоить. Они дружат, как будто с малых лет, проходят через трудности вместе, она не осудит, не должна. Рейчел вздыхает. — Дело в Кассии. Я просто не хочу так больше о ней говорить, но она и есть та девушка, с которой я провела ночь. Она и есть — — Ты встречаешься с проституткой? — округлила глаза Элайза. — Что?! Нет! — чуть не поперхнулась Рейчел. Да чего все заладили об отношениях. Ей хорошо сейчас одной, итак достаточно водили её за нос три года. Да и Кассиа не тот с кем можно строить что-либо, чужая, испорченная, будет только хуже. Не с её кругом людей. Обидят. — Просто общаемся, понимаешь? — А! — с явным ехидством протягивает Элайза. — Так вот, как это теперь называется. Рейчел сжимает руки в кулак. — Почему вам всем обязательно надо всё опошлить? Из-за того, что произошло между нами, что теперь нельзя с человеком общаться? Я не встречаюсь с ней, не сплю, и не собираюсь быть с ней вместе. Всё, что было — это доминантный секс в одну сторону, и этого больше не повторится. — Я поняла, — Эл приподнимает свой коктейль и показательно допивает. Делает паузу, явно давая несколько секунд, чтобы остыть и взглянуть на разговор с другой стороны. — Чего ты злишься? — Ничего. Рейчел сама не может себе это объяснить. Вся ситуация с Касс нисколько её не волнует, когда они вместе. Но это довольно сложно объяснить другим, и это выводит из привычного состояния комфорта. Словно у неё нет никаких ответов. А собственное лицемерие отвращает. Кассия явно заслуживает больше уважения, она не имеет право смотреть на неё свысока из-за того, что их связало. — Ничего, ладно? Она хорошая, и мне нравится проводить с ней время, потому что она словно из другого мира и это как-то подстегивает меня, — всё-таки пытается озвучить свои мысли Рейчел. — Я не хочу отталкивать человека, только потому что он какой-то не такой, как мы, или потому что он может заниматься чем-то, что по нашему мнению низко. Это вообще строго её дело. — Так ведь это замечательно, в смысле твоё отношение, — мягко отвечает Элайза, плечи у неё расслабленные, глаза тёплые в приглушенном свете бара. — Мне уже начинать ревновать к новой подруге? — Совсем чуть-чуть, — издевается Рейчел, показывая небольшое расстояние между указательным и большим пальцами. — Одни соперники кругом, — фыркает Эл. — Майкл вылетает из игры, — добавляет Рейчел. — Так что на одного меньше. — Я так просто не сдамся, — ухмыляется Элайза, и внезапно приоткрывает губы словно вспомнила что-то. — Кстати, в следующем месяце хотим собраться в спа посидеть. Стейси там тоже будет, я хочу, чтобы ты пошла, но, пойму, если вдруг ты не хочешь ещё пока её видеть. — Я уже её видела, — пожимает плечами Рейчел в равнодушии. Сначала в ней были собственнические нотки, когда она видела её, а теперь стало совсем всё равно. Это были неплохие три года секс-отношений, и возвращаться в них явно не стоит. — Я, правда, в порядке. Остыла и двигаюсь дальше. — Кстати, можешь свою Кассию позвать, пусть развлекается, — улыбается Элайза, предлагая это так, словно это обычная вещь. Но Касс — это обратная сторона монеты, мнение, дорога, и параллель, а они, как правило, не пересекаются. — Не думаю, что ей будет комфортно, — хмурится Рейчел, рассматривая свой салат. — Как скажешь, я просто предложила, — подбадривает её Элайза кивком. — Как твои проекты? Или, может, есть ещё девушка, о которой мне стоит знать? А то всё-таки шесть месяцев. Я думаю, что тебе пора начать с кем-то отношения. Рейчел качает головой, небольшая улыбка на кончиках губ, кажется, Элайза из неё выпутает сегодня всё, что возможно, а она, как самый плохой попавшийся шпион доложит каждую деталь. Всё-таки она любит свою лучшую подругу. У Элайзы тоже полно историй. // Уговорить Кассию вновь прийти к ней через несколько недель, было не самой лёгкой задачей, но Рейчел убеждала самых твердолобых заказчиков в своих идеях. И Кассию тоже смогла, понимая, что она просто ещё стесняется их взаимодействий. День за днём у них складывалось потрясающее общение. — Какой твой любимый цвет? — довольно спрашивает Кассиа после бокала дорого вина. Сидит напротив неё на белом диване, расслаблена, одна нога поджата, другая чуть вытянута вперед. Голову подпирает рукой. Глаза идеально блестят в вечернем свете. — Определённо белый, — улыбается Рейчел, делая глоток из бокала в руке. Другой быстро набирает сообщение назойливой подруге, которая пытается выяснить её местоположение. Приходится сдаться и сказать, что она вместе с Касс. — Что серьёзно? — фыркает девушка, и тянется к клубнике на столе. — Это так скучно. — Белый можно превратить во что угодно, нарисовать любые цветные линии, закрасить им чёрный толстым слоем. Или, наоборот, с помощью него придать больше образа. — Ты просто мыслишь, как художник, — отвечает Кассиа, откусывая ярко-красную ягоду между губ. Рейчел отвлекается, наконец от телефона, и поворачивает голову именно в этот момент, акцентируя на этом особое внимание. На столе полно других фруктов, но с клубникой, она выглядит потрясающе элегантно. Они пытаются играть в вопросы, но у Рейчел не получается спрашивать что-либо коротко. — Тебе, наверное, безумно одиноко? Скучаешь по своим друзьям? — Не скажу, что у меня было много друзей, Рей, — отвечает Кассиа. Рейчел непроизвольно улыбается нежному обращению к себе, обычно девушка не позволяет себе никаких намёков на то, что они немного становятся ближе. Она заметно держит дистанцию. Но алкоголь творит чудеса. Язык становится откровеннее. — Только если по Эмили, но она обещала выбраться ко мне в середине ноября. Так что после Хэллоуина увидимся. — А, Эмили она тоже…? — сглотнула Рейчел. — Нет, — поняла её Касс. — Мы вместе с колледжа. Она просто знает девочек, договорилась для меня. Вот и вся история. Они на самом деле хорошие, если кому-то нужна помощь, всегда объединяются, а как иначе? Выжить же как-то надо. Если будут грызть друг друга, то совсем будет худо. — А до колледжа, — аккуратно интересуется Рейчел, давно поняв, что детство Кассии острая тема. Она либо ответит, либо переведёт тему. — Не было никого, кто был рядом? — Были, но… это не дружба, — Кассиа смыкает челюсть. — Кто-то остаётся вместе, кто-то идёт своей дорогой, это нормально. Плюс, люди завидуют, когда чувствуют, что что-то у них получается хуже, чем у кого-то другого. Без поддержки и внимания взрослых, от этого растёт злость и агрессия. А от этого развивается потребность самоудовлетворения через что-то другое. От такого хочется убежать. Я убежала. Рейчел почувствовала, что внутри будто что-то пошатнулось, скручивая горло узлом. Кассиа говорила это обыденно, холодно, но от её рассуждения становилось неприятно на душе, рождая горькие догадки и мысли. Пальцы сжали край подушки на диване. Рейчел кивнула. — Хочу воды, можно? — Конечно, — умилилась ей Рейчел, и указала в сторону кухни взглядом. Кассиа уже была здесь и знает, что и где лежит. Рейчел взяла кружок апельсина из тарелки, приятно откусывая и чувствуя цитрус на языке. Кисло-сладкий вкус — это то, что ей нужно после рассказа Кассии, чтобы не выпутать у неё больше и остановить себя. Навряд ли она пришла сюда, чтобы плакаться о своём прошлом. Но любопытство по отношению к ней только усиливается в её крови. Резкий звонок в дверь, заставляет её подпрыгнуть с места. Следом за ним слышится громкий треск и удар из кухни, от которого она встаёт мгновенно и идёт, как медик на вызов. Кассиа нахмурившись сидит над остатками стакана, когда Рейчел заходит в комнату. — Ты не поранилась? — быстро спрашивает она, замечая мелкие прозрачные осколки повсюду. Кассиа мотает головой. — Извини, — поджимает она губу. — Это просто стакан. Рейчел медленно подходит ближе, чтобы помочь и уверить Касс, что всё нормально. Но она резко отскакивает в сторону, словно в испуге, словно мяч от жесткой поверхности ракетки. Очередной звонок в дверь отвлекает их обеих и Рейчел недовольно уходит всё-таки открыть незваному гостю. Есть догадки, кто это может быть. — Привет, — ухмыляется Элайза, она показывает бутылку в руках. — Решила тебя навестить. Рейчел закатывает глаза. — Ты очень не вовремя, — грубит она ей. Элайза нагло заходит внутрь, и Рейчел уже знает, что она не одна столь любопытная в этой жизни. Она кидает на неё недовольный взгляд и быстро возвращается обратно к Кассии на кухню, где она осторожно собирает осколки. — Пожалуйста, только не поранься, — просит она, присаживаясь рядом и помогая ей сухой салфеткой. — Давай просто это уберём и оставим, я завтра пройдусь ещё раз сама. — Я видимо много выпила, — пытается пошутить Кассиа. Рейчел знает, что это не так, она совершенно точно следит за тем, сколько пьёт и, как себя ощущает. — Вздрогнула от звонка. — Всё в порядке, птенчик, дальше я сама, — уверяет её Рейчел. Кладёт одну руку на её руки, останавливая от возможности порезаться. Тёплые и мягкие на ощупь, не такие, как когда они ходили в музей. Фиалковые глаза блистательно смотрят в ответ. Элайза заходит в комнату. И Рейчел глубоко вздыхает, когда Кассиа отстраняется, смущённо всматриваясь в незнакомого ей человека. На её лице появляется нескрываемое желание убежать, но этот вечер должен был быть только для них двоих, поэтому она не даст ей сделать это так просто. — Простите, чему-то помешала? — Чего ты пришла, — рычит Рейчел. — К тебе, соскучилась, — говорит Элайза с озорством. — Я — Элайза. А ты, должно быть, Кассиа? — Да, — вежливо кивает Кассиа, выпрямилась, как солдат по стойке смирно. Кругом генералы, а она примерный кадет. — Очень приятно познакомиться. — Кассиа, — протягивает Элайза в ответ, сладким, тонким голосом, — надеюсь, ты не собираешься уходить, потому что я принесла чудесную бутылку французского вина. — На самом деле я, — Касс сглатывает от неловкости, но Рейчел противится желанию спасти её, чтобы она ушла. Она хочет её присутствия, даже если Элайза будет здесь. Её светлый взгляд метается по комнате. — Ну я… — Мы уже открыли бутылку итальянского белого, так что сначала допьем нашу, — твёрдо говорит Рейчел, убирая осколки в мусорку. Достает новый стакан и наливает воду из кувшина. Протягивает Кассии. — Пошлите в гостиную. Мы тут играли в вопрос — ответ, так что твой черёд, Эл. — О, — радостно восклицает Элайза. — Кассиа, встречаешься с кем-нибудь? Я вот свободна. — Это не правда, — ворчит Рейчел, раздраженно усаживаясь на диван. — Она замужем, не слушай её. Кассиа смеётся, когда садится рядом с ней, и это расслабляет Рейчел. Она чуть сдвигается ближе и обхватывает бокал вина, рассматривая чем-то довольное лицо Элайзы в кресле напротив них. — Нет, не встречаюсь. Ты смотришь сериалы? — О, Господи, меня действительно спросили об этом, — округляет она глаза. Рейчел мысленно молится, чтобы она исчезла на время.— Девочка моя, мы подружимся. В общем, я обожаю сериалы. Это просто лучшее, что придумали люди. Особенно про пожарных и копов. Они там все такие красивые. — Ты разбудила зверя, — смеётся Рейчел. Плечо Кассии касается её рядом, так что она может чувствовать её тепло и запах сладких духов. От последнего в ней просыпается странное волнение, и она сглатывает. Кассиа медленно отстраняется, возможно, поняв, что они находятся слишком близко. Улыбается своей чарующей улыбкой, позволяя ей раствориться в разговорах этих двух девушек, вине, и спокойствии. Кажется, что Элайза находит её новую знакомую весьма интересным объектом для изучения, закидывая расспросами, и не давая Рейчел вставить нормально ни слова. За несколько часов. А ведь она хотела провести время с Касс наедине, узнать о ней побольше, услышать о её детстве, тяжелой жизни. Видимо, ещё не время. — О, давай, Кассиа, это просто выбор. Парни или девушки? — ухмыляется Элайза, когда пьёт уже четвёртый бокал вина за последние два часа. Она явно пьяна, но Рейчел не останавливает её в допросе, забыв, как они пришли к этой теме. В конце концов, за реакцией девушки рядом с ней весело наблюдать. Кассиа постоянно смущается. — Вообще, я лесбиянка, первого просто не может быть, — откровенно отвечает она. Рейчел слегка вздрагивает, Элайза ловит её неуверенность взглядом. — Парни мне совершенно не нравятся. Они такие всегда самоуверенные и грубые, слишком громоздкие. Определённо есть хорошие ребята, но… Мне просто — ой, это не моё. — Бананчики не твоё значит, — и как специально Эл берет с тарелки перед ними кусочек банана, отправляя в рот. — Не смотря на то, что я была два раза в разводе, я ни за что не променяю их на персики. Рейчел пытается убить её взглядом. — Но ты же пробовала должно быть? — вырывается у неё вопрос, через секунду она жалеет о том, что озвучила его. — Не по своей воле, — пожимает плечами Кассиа. Рейчел выгибает одну бровь и незаметно отодвигает её бокал, который постоянно наполняет Элайза в сторону. Кому-то на сегодня хватит. Надо будет налить ей ещё сока или воды лучше. Неловкое напряжение отражается в комнате от её слов. Элайза допивает вино в бокале и ставит его на стол, рассматривая третью бутылку. Её губы вытянуты в мягкой улыбке, а лицо выглядит довольным. — Отлично посидели, — комментирует она, всё-таки решив налить себе ещё немного. В отличие от Кассии на ней это почти не сказывается. — Ты хорошенькая, Касс, присоединяйся к нашей компании на следующей неделе? Мы собираемся посидеть в спа, попить фруктовых коктейлей, поплавать в бассейне, отдохнуть. Буду рада тебя там увидеть. Рейчел недовольно хмурится, теперь понятно для чего Элайза пришла сюда. Их общие друзья, плюс её бывшая — они все устроят настоящее представление, если она появится вместе с Кассией. Это определённо качественный ход со стороны её лучшей подруги. — Не думаю, что у меня есть возможность присоединиться, — тихо отвечает Кассиа, ей безумно некомфортно. Рейчел может сказать это наверняка. Ей удалось выучить уже несколько вещей о ней: и одна из них это то, что если она сжимает свой рукав и вытягивает кофту, то жутко нервничает. Поэтому она берет храбрость внутри себя, и кладёт ладонь ей на спину, поглаживая успокаивающими движениями. Разводит руками тучи для неё, убирает камни, чтобы не мешали на пути. Пальцы вырисовывают щекотливые узоры, вытворяют магию, которая расслабляет своим воздействием. — Ой, не беспокойся, — фыркает Элайза, не замечая истинную проблему. — Мой муж платит за всё, главное только явиться. Можешь даже позвать ещё кого-то. — Да, мне особо некого, — пожимает плечами Кассиа, она встаёт с места, слегка будто качнувшись. — Ладно, поздно, мне пора обратно. Она никогда не говорит домой, замечает Рейчел. Поднимется с дивана следом, чтобы проводить её и заставить остаться, потому что в час ночи возвращаться в общежитие не самая лучшая идея, которая возникла в этой светлой макушке. — Она недавно в городе, — объясняет Рейчел. — Я вернусь, Эл, подожди тут. Элайза хмурится, но даёт им пространство. Они уходят в прихожую к большому белому шкафу, где весит лёгкая парка Кассии, к которой она почти тянется, когда видит. Её лучшая подруга даже не потрудилась закрыть дверь гардероба. Рейчел быстро, но нежно обхватывает запястье девушки и поворачивает на себя. — Давай ты никуда не пойдешь, а просто останешься до утра? — голос делает тихим, почти ласково шепчет, пытаясь не оказывать никакого давления. Руки сразу же убирает от неё, чтобы не держать. Ей важно лишь внимание. Фиолетово-кристальные глаза робко блестят при комнатном освещении. Кассиа проводит рукой по затылку, обдумывая свой ответ. Всё её тело настолько расслабленно, что она переступает с ноги на ногу, чтобы ровно стоять на одном месте. — Я в порядке, доеду на такси, не переживай, — вдруг улыбается она. Рейчел чувствует, как весь единственный бокал, который она сегодня выпила, видимо, даёт разом о себе знать, вскружив комнату. — Спасибо за вечер… Касс вновь неуверенно топчется, взглядом осматривает её лицо, будто проверяет что-то, пока сама Рейчел пытается совладать со своим телом. Сердце достигает невероятных размеров, стоит ей ощутить одну руку девушки на своем плече для опоры, и следующие за этим нежные губы на щеке. Она оставляет на ней глубокий, не видимый след, который проникает под кожу и бережно греет изнутри. Рейчел дрожащей рукой хватает её за талию, рассматривая её красивые глаза и не давая отступить в сторону. — Не уходи, — выдыхает, так близко к ней. Смотрит на её губы, понимая, что выше неё на пол головы. — Я хочу знать, что ты в безопасности. Утром сама тебя отвезу, хорошо? Кассиа будто несколько секунд прибывает в прострации. Не отвечает. Рейчел не просит. Стоят, окунувшись в тишину, которая соединяет их вместе. Сама не знает, что делает, надеясь, что просто кровь кипит из-за вина в организме. — Не умею тебе отказывать, боже, — тепло смеётся Кассиа. — Ты слишком заботливая для кого-то, кому должно быть всё равно. — Потому что мне не все равно, я думала, что мы это уже выяснили. Ты от меня так просто теперь не отделаешься. — Я и не хочу. Рейчел с улыбкой кивает. — Иди ко мне в комнату, а то уже стоишь то еле-еле, — предлагает она, и внезапно осознает в какой позе обе находятся. Отпускает чужую талию, опускает руки. — Было много тестов на прошлой неделе, я устала, но главное, что сдала, — объясняет Кассиа. Рейчел может понять: она много работает, чтобы не потерять баллы и стипендию. И не всё даётся ей так просто, как могло бы показать в начале. День и ночь за книжками. Плюс исследования требуют много кропотливых действий. — Ничего, всем нам надо расслабляться время от времени, — тянется к её плечу Рейчел, сжимая в дружеской поддержке. И плавно подталкивает к своей спальне. — Иди, поспи. Или прими душ, пока я провожаю Элайзу. — У меня нет сил, — мотает головой Касс, медленно следуя в другую комнату. Рейчел отпускает её, но вдруг вспоминает её вопрос. — Касс, а в итоге… какой твой любимый цвет? Касс поворачивается, улыбаясь так искреннее и глубоко, что солнце внутри Рейчел вспыхивает мощной энергией, светит ярко и обжигающе, задевая сердце миллиардами лучей. Чувство схожее с летом, и просто хорошо от того, что оно есть. В ответ невозможно не приподнять уголки губ в озорном жесте. — Золотой, оранжевый, — говорит она ей своим бархатным голосом. — Ладно, иди, — кивает ей Рейчел. — И не беспокойся насчет меня, я попозже лягу на диване, а… и ещё возьми в комоде что-нибудь для сна. Не стесняйся. Она возвращается в гостиную, рассматривая, как её лучшая подруга мечтательно склонилась над открытым окном, вдыхая чистый воздух. Рейчел подходит ближе и замечает, как сказочно украшено ночное небо крупными звездами. Романтично и притягательно. От подувшей свежести и легкого холода, тело приятно пробуждает от алкоголя. — А меня ты никогда не оставляешь у себя дома, — странно произносит Элайза. Словно с укором, ревниво. Но Рейчел знает, что это не так. Должно быть что-то другое. Но она не думает об этом. — Во-первых, у тебя есть свой дом, и муж, который скоро за тобой приедет, — скучающе отвечает Рейчел, ровным тоном. — Во-вторых, у меня одна кровать и нет гостевой комнаты. В третьих — в третьих, двух первых аргументов должно хватить. У меня здесь не гостиница. — Но её ты оставила, — поворачивает голову Эл с глупой ухмылкой. Рейчел складывает руки на груди. — И что? Тебе же не в общежитие ехать, там тоже хорошо с условиями, конечно, но всё равно это немного не то. Плюс, уже поздно. Ей придётся заплатить за опоздание на комендантский час. — Ой, я забыла, что она ребёнок, который ещё учится в университете, — отвечает Элайза. Пожимает плечами. — А кто у неё родители? Не каждый может себе позволить такое. Или это у неё доход большой от её работы? Хотя одета бедновато. Рейчел шокировано делает шаг вперёд, буквально наступая на свою лучшую подругу, которая выпила много вина и даёт своему языку говорить произвольные вещи и предположения. — Она сирота, — скалится она. — И я тебе сказала, что она больше этим не занимается. — Ой, — виновато моргает Элайза. — Рейчел, я ничего плохого не имела ввиду, она правда мне нравится. Извини, если это выглядело, будто я чувствую себя выше неё. Ты же знаешь, иногда говорю, что думаю. Хей — Вновь виновато пытается оправдаться, обнимет за талию. — Она мне нравится, хорошенькая девушка, слышишь? Не беси меня. Ты же знаешь, что я не из тех, кто делит людей. У меня есть Вероника, ты, Стейси, вы все разные и странные, но я люблю вас. — Ты такая идиотка, когда напьешься, — смеётся Рейчел, прижимает Эл к себе ближе. — Спасибо, что не спугнула её сегодня, я знаю — ты могла. Но ты ужасная всё равно. — Я не удержалась, прости, — хихикает Эл. Рейчел смотрит, как во двор заезжает машина. — Где там мой Дэвид? Я так по нему соскучилась за весь день. Рейчел улыбается. Может, у неё тоже в конечном итоге будет кто-то, по кому она будет так скучать, чувствовать знаменитых бабочек, и сходить с ума от разлуки. Но пока… какая-то сказка. Словесный вымысел, в который сложно поверить. Так не бывает. Любви нет, есть только привязанности, такие же, как у крылатых созданий к распустившимся цветкам.