__ᘖᛑ__
9 мая 2022 г., 04:00
— Эд, вы там все вообще в своем уме? Какая еще к чертям собачьим вечеринка?
Дейв посмотрел на друга так, будто у того в голове внезапно образовалась сквозная дыра.
— Спенсер одобрил. Сказал, что всем нужно немного отвлечься и расслабиться. А если уж начальство одобряет, то кто мы такие, чтобы спорить? — весело фыркнул Эдвард.
— Я пас, — отрезал Кинг.
— Ну, как знаешь… Обидно, конечно, думал повеселимся.
Дейв открыл было рот, чтобы ответить, когда дверь кабинета распахнулась и вошла Мэй. Узкие черные джинсы, будто вторая кожа, обтягивали длинные и стройные ножки брюнетки, а теплый вязаный свитер цвета мокко, с широким вырезом у горла, так и норовил сползти с одного плеча. При виде Эдварда выражение ее лица посветлело.
— Привет, — улыбнулась Мэй.
— Здравствуй, красотка! Ну, а ты на вечеринку пойдешь? — тут же воодушевился Мюррей.
— Какая вечеринка, у нее дел невпроворот. Верно, Паркер? — ехидно поинтересовался Дейв.
— Это каких же, позволь узнать? — сердито поинтересовалась она.
— Падать в обмороки и блевать на месте нового убийства, которое непременно будет. Ах да, еще кокетничать с туповатыми экспертами. В общем, все те нужные дела, которыми обычно занимаются люди, мечтающие стать отличными копами.
Эд не без интереса наблюдал за теми взглядами, которыми обменялась эта парочка. Он ждал от Мэй не менее ядовитого ответа, однако девушка лишь швырнула в Кинга папку с какими-то бумагами и процедила:
— Роб просил тебя найти его, как только изучишь отчет. Хочет обсудить, — затем девушка перевела взгляд на Мюррея и тепло улыбнулась. — Когда вечеринка, Эд? Я непременно буду.
— Так уже сегодня! В зале для совещаний все организуют! От тебя лишь присутствие! — радостно просветил ее тот.
— Прекрасно, тогда до встречи.
Даже не посмотрев больше в сторону Кинга, девушка ушла.
— Вот! Бери пример со своего прекрасного стажера! — назидательным тоном оповестил друга Эдвард.
— А ты знаешь, возьму, пожалуй. Когда там, говоришь, начало?
***
Оглядевшись по сторонам, Мэй сделала глоток пива из своей бутылки и раздраженно вздохнула: идея прийти на вечеринку уже не казалась удачной. Майлз не смог пойти с ней, а помимо Дейва и Эдварда она здесь практически никого не знала. Последние, к слову, тоже не спешили почтить ее своим присутствием. Причем Мэй была практически уверена, что Эд ее даже не видел, чего не скажешь о Кинге, который полчаса назад, проходя мимо нее, снисходительно искривил рот в неком подобии улыбки и на этом потерял к ее персоне всякий интерес. «Побуду еще минут десять и еду домой, с меня хватит!» — раздраженно подумала Паркер, вновь делая глоток пива. — Привет, ты Мэй? Она удивленно уставилась на симпатичную блондинку с милейшими ямочками на щечках. Осторожно кивнула, не совсем понимая, что последует после. — Изабелла Шерман. Для друзей Белль. Вот только я пока не решила, подружимся мы с тобой или нет, — обезоруживающе честно выдала блондинка. — Я так понимаю, есть какие-то условия, — невольно улыбнулась Мэй. — Сообразительная — это хорошо. Тебе только в плюс. На самом деле, условие лишь одно. Видишь вон того улыбашку? Мэй повернула голову в сторону, куда указывал пальчик блондинки. Взгляд уперся в Дейва и Эдварда. Причем за «улыбашку», на удивление, могли сойти оба: они над чем-то хохотали, удерживая в руке по бутылке пива. — Эм… Вижу, — Паркер решила ответить как можно более неопределенно в надежде, что в дальнейшем личность «улыбашки» удастся идентифицировать по дополнительным вводным. — Он мой, — решительно заявила Изабелла. — Угу… Ясно. — Я понимаю, что ты у нас здесь человек новый, поэтому решила сразу обозначить границы. Девчонка ты и правда красивая, тут слухи не врут, но Эд любит меня. Да, он возможно начнет отвешивать комплименты, но ты не думай, что это с намеком на дальнейшие отношения. — Эд!!! Ты девушка Эда! — Ну, не Кинга же, — фыркнула Белла. — Мало ли… — пробормотала Мэй. — Так что, мы поняли друг друга? — Вполне. — Отлично! — губы Беллы растянулись в искреннюю улыбку. — Пошли, выпьем, а то сидишь тут одна. — Я просто ни с кем особо не знакома… — пробормотала Мэй. — А тебе и не надо. Ты знаешь Эда, знаешь меня и Дейва. Достаточно, поверь. Белла решительно растолкала толпу из сослуживцев и кивнула бармену, в котором Мэй с удивлением узнала дежурного полицейского Артура. Тот весело подмигнул и принялся за приготовление выпивки. Уже через минуту в руках Мэй был высокий бокал с коктейлем, Изабелла властно распорядилась: — Пошли к парням. — Не думаю, что Дейв этому обрадуется. Может, лучше здесь побудем? — Ой, Дейв твой вечно недовольный, не привыкла еще, что ли? — хихикнула Белла, но, заметив вымученную улыбку Мэй, посерьезнела. — Ты его боишься, что ли? — Нет! Нет, я… — Боииииишься, — хитро прищурилась блондинка. — Он постоянно меня гнобит. Каждую секунду! А когда не гнобит, делает вид, что я не существую, — на одном дыхании выпалила Паркер. От того, что она проговорила это вслух, стало немножко легче. Мэй вдруг поняла, насколько сильно ей нужно выговориться, ведь с момента, как она появилась в кабинете Дейва, ей приходилось лишь переваривать все это внутри себя. — Иди-ка сюда. Схватив девушку за руку, Белла отвела Мэй к окну и усадила в пустующее кресло. — Вообще не понимаю, ради чего я это все терплю. Ему же безразлично все, касаемо меня и моей работы. — Дейв тот еще злюка, согласна, но поверь, он — лучший наставник. Это единственный парень, которого не интересует твой зад, и он не мечтает утащить тебя в койку, а реально расценивает как профессионала. — Тогда у меня проблемы вдвойне: его ни мой зад, ни мой профессионализм не интересует. — Зад у тебя, к слову, отменный, — подмигнула Белль. — Спасибо, только вряд ли мне это как-то поможет. — Тебе надо показать ему, что ты не какая-то пустышка со смазливой мордашкой. Увы, миф о том, что красивая девчонка априори не может быть еще и умной, до сих пор процветает. — И что ты мне предлагаешь, обсудить с ним сущность бытия со ссылками на научные трактаты? — скептически изогнула бровку Мэй. — Не-а. Для начала ты обыграешь его в дартс. — Чего? — опешила Паркер, но Белла уже тащила ее навстречу судьбе с холодными голубыми глазами.***
Роб залпом опустошил второй стакан виски и решительно встал. Тесс с несчастным лицом сидела неподалеку, потягивая коктейль. — Скучаешь? — весьма коряво начал беседу Хилл. В голове уже шумело от выпитого, сказывались усталость и отсутствие нормального питания. Девушка подняла на него глаза с явной неохотой, но ответила: — Скорее латентно негодую, какого черта я торчу здесь, изображая видимость веселья и интереса к происходящему, когда могла бы делать нужную и полезную работу. — У тебя все на лице написано, кстати. Латентно не вышло. — А вы, детектив, как я посмотрю, научились различать эмоции? Как думаете, что я пытаюсь скрыть сейчас? Это был вызов, но Хилл его не принял. Каждый день, каждую минуту прожитого им дня он жалел о том, что ушел тем утром. Любые его мысли, если дело касалось Тесс или она находилась рядом, в итоге, возвращались к этому случаю и размышлениям о том, мог бы он тогда поступить иначе и как теперь сложились бы их отношения. — Я думал, ты больше не злишься. Обещала свое снисхождение, а сама даже присутствие мое с трудом переносишь. Хочешь, поговорим о деле? — Конечно, — усмехнулась Хантер. — Здесь ведь все к этому располагает. Да и вся группа в сборе. — Может, тогда уйдем отсюда? Прогуляемся… — Зачем? — девушка откинулась на спинку стула. — Думаешь, я соглашусь перепихнуться еще разок? — Ты порой невыносима! — в раздражении бросил Роб. Тесс медленно вздохнула. С детства она росла решительной, нацеленной на успех. Упорством, твердостью и стойкостью она превосходила многих своих сверстников и с гордо вздернутым подбородком встречала все неприятности, что подкидывала ей жизнь. Но ситуация с Робом выбила ее из колеи и лишила равновесия. Сердце никак не успокаивалось, в небольшом помещении, набитом людьми, катастрофически не хватало воздуха, поэтому девушка встала и направилась к выходу, решив, что с нее хватит. Ей нужен глоток свежего воздуха и одиночество. И выпить. Чего-нибудь покрепче того приторного пойла, которое она пыталась влить в себя последние полчаса. Хилл, словно привязанный, последовал за ней. Натягивая пальто, девушка сухо и безрадостно усмехнулась: — Детектив, вернитесь к команде. Отсутствие может плохо сказаться на вашем авторитете. Роб же молча смотрел на нее, возбуждение от ссоры медленно сменилось усталостью. Красивая, с поразительными чертами лица: высокие скулы и большие глаза, под темными, неестественно длинными ресницами, полные чувственные губы — он запал на нее сразу, увидев в клубе, но тогда неверно расценил свои эмоции. — Давай я вызову тебе такси? — Я отлично справлялась с этой задачей самостоятельно до вашего переезда, с чего бы мне прибегать к помощи сейчас?! — язвительно заметила Хантер. — У нас не получится сотрудничать, если ты не прекратишь это ребячество! Я всеми силами пытаюсь наладить наш контакт, сколько еще раз мне следует извиниться??? — Нисколько, детектив. Наши профессиональные отношения не пострадают! — Да как нет, если они уже страдают?! Вместо того, чтобы сосредоточиться на поимке серийного убийцы, я пытаюсь вернуть твое расположение. Каким, на хрен, образом это не влияет на нашу работу и мою концентрацию?! — рявкнул Хилл. Хантер несколько секунд молча смотрела на него, и Роб уже было начал надеяться, что сейчас она хотя бы станет снисходительнее, но девушка лишь холодно произнесла: — Тогда, возможно, вам следовало бы более четко расставлять свои приоритеты и поставить на первый план то, что важнее?! Я как раз собираюсь поехать и поработать. Над НАШИМ делом. Но вы развлекайтесь и отдыхайте. Ваша израненная душа нуждается в расслаблении! — Хорошо, что у тебя есть на это силы. Ты единственная, кто вчера заботился о своем комфорте и не торчал всю ночь на пирсе под ледяным ветром, разглядывая труп с отсеченной головой. Еще на середине фразы Роб пожалел о сказанном, но было поздно. Глаза девушки медленно налились слезами, губы задрожали, но она не заплакала. По крайней мере, не в его присутствии. Развернувшись на каблуках, Тесс выскочила из конференц-зала, где проходила вечеринка управления. Хилл не спешил ее догонять: как можно было испортить и без того отвратительную ситуацию. Проследив в окно, как такси девушки отъехало, он тоже вызвал машину. Следует взять себя в руки. Выспаться. Главное дать мозгу отдохнуть. Завтра он все решит. Извинится перед Тесс. Она поймет. Эти и многие другие фразы детектив настойчиво прокручивал у себя в голове снова и снова, пока ехал в гостиницу. Немного помогало заглушить яростные вопли совести и разума о том, как он облажался. Вновь. На этот раз, судя по всему, безвозвратно… Тесс скинула обувь и бросилась к холодильнику. Вытащив бутылку вина, нервным движением скинула пробку и начала пить прямо из горла, в попытке хотя бы в алкогольном опьянении забыть сказанные Робом слова, которые жгли сердце раскаленными иголками. — Пошел ты к черту, Хилл, — прошептала девушка, оседая на пол, а затем, посмотрев на бутылку в своей руке, горько рассмеялась и, подойдя к раковине, вылила в нее остатки напитка. Чтобы справиться с демонами: следует встретить их лицом к лицу. Она это всегда умела.
