The Cognitive Dissonance Of Capture

Шерил смотрела, как струйка белого дыма плавно вырывалась через пухлые губы, мягко вздымаясь в воздух и тяжело ложась над их головами, как совершенство картины бурных облаков Асперитас, рожденных такой поэтической красотой, словно вырванных со страниц самой Илиады Гомера. Она была загипнотизирована, ее глаза были прикованы к оранжевому фильтру, аккуратно прижатому ко рту Тони, красивые карие глаза закатились в ушибленную голову, когда ядовитые пары заполнили ее маленькие легкие, и хриплый, горячий стон вырвался из груди с грохочущей чувственностью. Черт, черт. Она ожидала увидеть какое-нибудь проявление поклонения никотину со стороны рабочего класса: поджатые губы, быстро и небрежно затягивающиеся кончиком сигареты, крепко обхватившие ее указательным и большим пальцами, низко согнутая шея и прищуренные глаза, как у какой-нибудь отвратительной барной крысы, получившей удар снаружи под дождем у мусорного бака, в считанные минуты с полным пренебрежением отбрасывающей окурок и поворачивающей голову, чтобы плюнуть на пол. Боже милостивый, неужели она ошиблась? Тони обладала утонченностью. Элегантность. Экспертиза. Она свободно держала палочку между двумя пальцами, прямая и расслабленная, и поднесла ее к губам медленно, томно, настраивая себя на волнение. Ее великолепные губы скорее ласкали, чем щипали, тонкие щеки слегка впали на вдохе, а рот соблазнительно сморщился, целуя воздух, когда она повернула голову вверх, выпуская все это с долгим, протяжным вдохом. Это было больше, чем просто подпитка зависимости. Это был по-настоящему освоенный опыт удовольствия. Было захватывающе. Эротично. Как шикарные женщины, чопорно сидящие в кафе на улицах Парижа, за которыми она наблюдала в детстве, изящно попыхивая тонкими сигаретами, дым окружал их, как атмосфера тайны, их резкие черты и накрашенные губы пробуждали в юной Шерил Блоссом жар, который она жаждала запечатлеть. Хотела ли она быть этой женщиной? Или у этой женщины? Девушка посмотрела на тяжелые веки Тони, когда они затрепетали от удовлетворения, и рассудила, что сейчас, скорее всего, это был последний из двух. Она хотела заполучить эту Змею. Этот грязный маленький кусочек грубой ткани, который так удачно упал ей на колени. Она хотела ее. Сейчас больше, чем когда-либо. Никакой быстрый трах в гостиничном номере с похожей на нее стажеркой не мог достичь тех глубин, в которых Шерил нуждалась и в тех прикосновениях, о которых мечтала. Тони издала глубокий гул, прочистила горло, снова поднесла сигарету к губам и сделала более длинную, более снисходительную затяжку, позволив ей на мгновение задержаться в легких, прежде чем прикусить свою роскошную губу и позволить волнам белого цвета медленно просочиться сквозь зубы. Блять. Сердце Шерил стучало у нее в ушах, ее глаза скользили по телу перед ней. Ей также нравились женщины. Она была здесь, все ради Шерил, брошенная вместе судьбой, и ей тоже нравились женщины? Для нее это не могло быть простым совпадением. Жизнь была жестока к рыжеволосой, и у нее не было иллюзий, что она вряд ли когда-нибудь будет по-настоящему счастлива, но это? Какое божество может быть достаточно гневным, чтобы вовремя вручить ей такой прекрасный карман, только для того, чтобы все это было непреднамеренной ошибкой? "Наверное, прямо передо мной, да?" Она сглотнула, моргая глазами. Единственная сигарета была наградой за разглашение ключевой информации о маршрутах засады Змей; краткий список дорог для посадки, кражи и доставки, аккуратно записанный в голове Шерил, когда Тони охотно рассталась с информацией. Ее отец был бы так доволен. - А как насчет наркотиков? - Шерил позировала, откинувшись на руку, чтобы посмотреть, как Тони открывает глаза, ее розовые волосы разметались по стене, когда она прислонилась к ней головой. - А что  насчет наркотиков, Шерил? - прохрипела она, перегнувшись через себя рукой, которая не была прикована наручниками к кровати, чтобы стряхнуть немного пепла на землю. Шерил ухмыльнулась. - Каков их источник? - рыжеволосая подтолкнула. Тони, казалось, выжидала, делая еще одну медленную затяжку и выпуская дым, на этот раз искусно, через нос, мягко сжав полные губы. - Они приходят через порт доставки,- она пробормотала, взглянув на Шерил и предвосхищая ее следующий вопрос медленным закатыванием своих ярких глаз. - Я не знаю, где, или что, или кто, или что-то еще, кроме того, что это всегда в разные дни недели – что для любого, у кого есть мозги, вероятно, предположил бы, что это был иностранный импорт на международном судне – и это наша плата за отмывание доходов от черного рынка большого бизнеса через Змей. И это все, что я знаю. Я уже много лет не принимала наркотики. Шерил внимательно слушала, наблюдая, как бумага от сигареты Тони сгорает ближе к ее загорелым пальцам. - А какие наркотики? Тони вздохнула, потирая заживающий порез тыльной стороной свободной руки. - Героин, джингл-джангл, травка и иногда кокаин. Иногда и амфетамины. Как уже сказала, я не знаю, это меняется с каждой поставкой, и я уже некоторое время не имела дела с наркотиками. Не знаю и не хочу знать. Шерил протянула руку, чтобы снять нитку ворса с колена Тони, на мгновение коснулась пальцами мягкой ткани и почувствовала, что глаза пленницы наблюдают за ней. - А сколько вы получаете от продажи этих препаратов и наркотиков? Шерил подняла глаза и увидела, как Тони выдыхает дым с усталым стоном, опустив глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. - Послушай, Шерил. Змеи - это мелочи, ясно? Особенно когда речь заходит о наркотиках. У нас почти нет территории в этом гребаном штате, потому что, честно говоря? Это твоя семья контролирует большую часть этого. Власть принадлежит твоей семье, а не нам. Шерил на мгновение замолчала, зная, что это правда. Она кивнула, рисуя пальцами какие-то фигуры на простыне под собой. - А как насчет проституции? Краем глаза она заметила, как Тони напряглась, глядя на нее из-под длинных ресниц. Губы девушки были плотно сжаты, глаза холодно смотрели в стену. - Я ничего об этом не знаю. И это честная чертова правда. Вся эта идея вызывает у меня тошноту. Торговля женщинами ради наживы - терпеть не могу, - ее глаза, казалось, стали зловещими, когда она снова затянулась. - Змеи никогда раньше не были в такой эксплуатации. Это была защита. Единство. Мелкие кражи, драки на стоянках и даже продажа низкосортных наркотиков были в порядке вещей, но это... ,- ее губы скривились в усмешке, и Шерил села по стойке смирно, наклонившись ближе через кровать. - Это неправильно. И я ненавижу это. И это одна из причин, по которой я хочу уйти. Шерил не смогла сдержать вздоха, сорвавшегося с ее губ, а глаза девушки расширились. - Ты хочешь уйти? - прошептала она. Тони перевела на нее взгляд и медленно кивнула. - В жизни есть нечто большее, чем это, Шерил. Для меня есть нечто большее, чем это. Ее слова пронзили все существо наследницы, как шальная пуля из пистолета. Больше, чем. Больше, чем это. Больше, чем ее положение. Больше, чем то, кем она была рождена. Эти слова, те же самые мысли мучительно крутились в голове Шерил с тех пор, как она стала достаточно взрослой, чтобы узнать, каким бизнесом на самом деле занимается ее семья. Она застыла от удивления, красные губы слегка приоткрылись, и девушка почувствовала луч понимания в глазах Тони, когда они смотрели друг на друга, обе гораздо более похожие, чем они могли бы предположить. Девушка была такой же, как она. Этот "кусок грубой' Змеи был справедлив, как... она. Шерил никогда в жизни не чувствовала сочувствия, дарованного ей кем-то, кроме Джей-Джея, никогда не чувствовала комфорта от совместного опыта, никогда не знала свободы слов: "Я знаю, что ты чувствуешь". До сих пор. До нее. Она смотрела, как сухие губы снова мягко обхватили сигарету, и сжала простыни под руками, желание ободрить это чувство чистой взаимности поцелуев почти затопило все ее сознание. - Есть, - прошептала она в ответ, ее рыжие волосы слегка развевались по плечам, когда та кивнула, - Есть, Тони. Есть гораздо больше. Шерил наблюдала, как розоволосая остановилась, ее глаза расширились, чем она, вероятно, осознавала, и заметила присутствие проблеска надежды, заменившего враждебность, которая просвечивала раньше. - А когда у них закончатся женщины, которых они могут продать, они набросятся на нас. Женщины - члены клуба. И я буду сражаться до моего последнего вздоха против этого, но когда придет время, - Тони прошептал дрожащим голосом, ее глаза не отрывались от образа девушки напротив, - Не останется ничего, что мы сможем сделать. Боль желудка затопила Шерил как мрачные прогнозы, поселившиеся у нее в мозгу и чувствовав, как ее горло сжимает от злости, а ноздри раздувались от нарастающей ненависти, как ее грудь поднималась от коротких вдохов. Нет. Нет, с Тони такого не случится. Сейчас она не была уверена, как это сделать. Но Шерил позаботится об этом. - А как насчет упомянутого тобой рэкета "убийство по найму"? - сказала она прерывисто, ее отчаянное дыхание все еще утомляло легкие тяжелыми толчками гнева. Тони покачала головой. - Я ничего об этом не знаю. Говоря уже в прошлый раз то, что собираюсь сказать сейчас, я уже некоторое время переживаю по этому поводу, ничего не сделав кроме того, как передала странный глок или пакетик через бар. Понятия не имею об убийствах. Она протянула свободные пальцы, чтобы слегка почесать синяк на щеке. - Нет, подожди, - пробормотала девушка, окидывая взглядом кровать, словно пытаясь вспомнить, - Подожди... Там было имя. Я не знаю, кто они и что представляют из себя. Даже не знаю, связаны ли эти имена с чем-то, но это был призыв к нападению со стороны ... Сент-Клеров? - она нахмурила свое хорошенькое личико, - Да. Может быть, Сент-Клеры. Что-то вроде того. Из города. Шерил застыла, лед проник в ее кости, когда подавленные воспоминания вцепились когтями в двери души и угрожали высвободиться в ее разум с поразительной реалистичностью. - Сент-Клеры, - повторила она, сжимая губы. - Еще одна преступная семья. Базируется в городе. Они в основном живут и работают за границей на личной основе. - Тони апатично кивнула. - Ну, если ты их знаешь, я думаю, что эта информация немного избыточна, а? - она хмыкнула, резко втянув носом воздух. - Ты тоже ходила с ними в школу, Шерил? Рыжеволосая наблюдала, как равнодушный смешок отскочил от груди Тони от ее собственной невеселой шутки, и она уставилась на белые завитки, вьющиеся от сигареты, ее глаза смотрели, но мысли были где-то далеко. - Нет,- беззаботно пробормотала девушка, погруженная в свои мысли, - Я знала сына. Ник. Ник Сент-Клер, - Она медленно вытянула имя изо рта, его отвратительная интонация не приветствовалась и не произносилась с ее губ в течение многих лет. - На самом деле, - она сделала паузу, подняв бровь, - Я была помолвлена с ним в восемнадцать лет. Сделка, заключенная нашими родителями, чтобы объединить семьи. Отвратительно феодально, я знаю.- Насмешка Тони вывела ее из задумчивости. - Богатые люди облажались, - без почтения, но, тем не менее, лаконично, размышляла Шерил. - Да. Довольно. Тони толкнула ее коленом, явно заинтересовавшись историей из-за отсутствия стимуляции в изоляции. - Итак, что случилось? Ты замужем или как? Я не вижу кольца. Шерил взглянула на нее и задалась вопросом, в какой момент Тони стала так охотно говорить, всего несколько недель назад она была яростно немногословна, теперь же осмеливалась даже задавать вопросы без кротости или извинений. Любой другой осудил бы себя этим поступком, но беспечное неповиновение и любопытство Тони освежили ее. Действительно, Шерил это нравилось. - Нет, - ответила наследница, взглянув на свою руку, на которой не было никаких признаков брака, - Нет, она была прервана. Именно в этот момент я взяла на себя смелость сообщить своей семье, что на самом деле лесбиянка и скорее буду сожжена на костре или изгнана из семьи навсегда, чем выйду замуж за мужчину. Они отталкивают меня. А Ник Сент-Клер был особенно отвратителен. Шерил подняла глаза на звук легкого смешка Тони, ее сигарета лежала наполовину выкуренной между пальцами. - Так что, я думаю, он не очень хорошо это воспринял, да? - пошутила она. Шерил судорожно сглотнула, втянув воздух через нос. - Очевидно, он это сделал. На самом деле, вечером торжественного дня, устроенного Лоджами, я решила сообщить ему эту новость, и в ответ он попытался изнасиловать меня. Воздух тяжело опустился вокруг них, когда ее слова утонули в эфире, как ткань дыма Мальборо, в которой они сидели, тишина звенела в ее ушах. Она увидела, как свободная рука Тони, сжимающая ее любимую сигарету, резко упала на кровать, плечи расслабленно опустились, что, казалось, было шоком. Она закрыла глаза, плотно заперев двери, которые скрывали демонов ее воспоминаний о Нике Сент-Клере, и со вздохом выпрямила спину. Когда открыла глаза, она не знала, чего ожидать, но, учитывая обстоятельства, если бы увидела, как Тони самодовольно ухмыляется от чистой радости по поводу ее ужасного испытания, она бы поняла. Вместо этого она увидела мягкость. Милость. Пробный шок. Она увидела понимание. Тони моргнула, слова покинули ее, и девушка на мгновение заколебалась, прежде чем взглянуть на свою сигарету и поднять ее, предлагая Шерил. От этого действия у рыжеволосой перехватило дыхание. Единственная радость этой девушки в этом грязном несчастье. Единственное, что приносило ей передышку и удовлетворение, единственное, что она могла иметь для себя, и она предлагала поделиться этим с Шерил Блоссом. Ее похитительницей. Единственным знаком доброты и сочувствия, который Тони могла собрать в своем голом окружении - была ее слабая маленькая сигарета, и девушка сделала это в момент самого мощного проявления человечности, которое Шерил когда-либо видела. Наследница молча переместилась дальше на кровать, чтобы сесть рядом с Тони у изголовья, их руки тепло прижались друг к другу, когда она потянулась и приняла подарок розоволосой. Поднеся его к губам, втянула обжигающий вес паров, позволяя им расслабить ее мышцы и разум, прежде чем прижаться головой к стене позади нее и выдохнуть гораздо больше, чем просто дым из ее существа. - Итак, я так понимаю, твоя семья убила его, когда узнала об этом? Наверное, его больше нет рядом? - тихо поговаривала Тони, ее голос устало скрипел по краям. Шерил повернулась, чтобы взглянуть на нее, замечая привлекательные веснушки на ее щеках, и страстно захотела протянуть руку и поцеловать их. - Нет. Я не сомневаюсь, что они, конечно, убили бы его, если бы поверили мне,- она закатила глаза, наблюдая, как брови Тони поднимаются вверх. - Да, Тони.  Серьезно. Мои родители, мягко говоря, не понимали меня. Поэтому щедро заплатили ему, и он был вынужден поклясться никогда больше не приближаться ко мне. В основном, на самом деле, чтобы сохранить лицо в социальных кругах. Она сделала еще одну длинную затяжку сигаретой Тони и вздохнула, когда розоволосая заговорила. - Черт. Опять же, без уточнения, но в целом лаконично правильно. - Да,- ответила Шерил. Мгновение они молчали, грудь поднималась и опускалась в тандеме, когда их тела мягко прижимались друг к другу. Тони развернула скрещенные ноги, выпрямила их на кровати и расслабилась, позволив одной из них прижаться к Шерил. Губы Блоссом сжались, чтобы подавить улыбку. - Так, по крайней мере, они не заставляли тебя выходить замуж за мужчину. Они очень хорошо восприняли твой выход, да? Шерил резко рассмеялась, закатив глаза. Неужели эта девушка не видит закономерности в существовании Шерил здесь? Проклятие, которое было именем Блоссомов. Они были бы благодарны, если бы обладали хотя бы такой удачей, как Кеннеди. - Господи, нет, - усмехнулась она, глядя на голый бетонный потолок. - Мой отец был совершенно бескорыстен, а моя мать выглядела по-настоящему больной. Она даже пыталась отправить меня в монастырскую школу для "духовного уединения", но когда мой брат Джейсон узнал, что это было прикрытием для конверсионной терапии, он и моя любимая бабушка положили этому конец, прежде чем меня перевезли. Слава богу. Тони на мгновение замолчала, повернув голову, чтобы посмотреть на нее боксовым зрением. - Господи, Шерил. Да. Она поняла. Похоже, они оба повидали немало трудностей. Совершенно разные по своей природе, но одинаково мучительные. - К сожалению, Нана Роуз больше не с нами, чтобы бороться с моей позицией по этому вопросу. Однако в наши дни это воспринимается лучше. Мой отец остается невозмутимым, на самом деле он, кажется, принял это. Я думаю, он понял, что я не важна для его жизни, так почему моя сексуальность должна влиять на то, что его заботит? И моя мать тоже смирилась. Она, несомненно, всегда будет обижаться на меня, но она была бы такой, даже если бы моя ориентация была гетеросексуальной. Шерил не знала, почему не может заткнуться, но знала, что не хочет. Никогда в жизни ей не удавалось так расслабиться, позволить всем накопившимся разочарованиям и проблемам ее прошлого выплеснуться наружу, чтобы их можно было обсудить или даже просто выслушать. Это было освобождением. Ей это нравилось. Девушка повернулась, посмотрела на ошеломленное лицо Тони и придвинулась ближе. - Прошу прощения. Я взяла на себя ответственность за это, - прошептала она, поднимая сигарету в руке, глаза впитывали каждую деталь красивого лица Тони, поднося ее к губам Тони. Она чувствовала великолепные мягкие гребни их роскошности под подушечками своих бледных пальцев, ожидая, пока Тони вдохнет, слегка касаясь их, когда снова опустила руку. - Конечно, - робко пробормотала Шерил, бросив взгляд на губы Тони, когда та слегка повернула голову, чтобы выдохнуть дым, - Учитывая обстоятельства, тебе было бы простительно думать, что я заслуживаю всего, что со мной случилось. Она придвинулась ближе, впиваясь зубами в собственную губу. Брови Тони нахмурились, ее собственные глаза не торопились, чтобы в свою очередь рассмотреть близость лица рыжеволосой. - Никогда, Шерил. Я не думаю, что кто-то заслуживает этого, - глубоко прошептала она, глядя в глаза. Боже, она могла бы поцеловать ее. Могла бы поцеловать ее прямо сейчас. Все, что ей нужно было сделать - это наклониться вперед, всего на дюйм, и она могла бы соединить эти губы, почувствовать ту искру, которая, как знала, жила между ними. Сделай это, Шерил. Сделай это сейчас. Громкий звонок мобильного телефона с другого конца комнаты потряс ее, и она отстранилась от Тони, изящно соскочив с кровати. Неловко поднявшись на ноги, девушка посмотрела на окурок сигареты, который держала в пальцах, и бросила его на землю, воткнув в бетон красной подошвой туфли, прежде чем потянуться за телефоном. - Папочка?... Сейчас?... Да, конечно....Несколько неудобно... В поместье?... Немедленно. Она закончила разговор, взглянув на Тони, которая с мрачным восхищением смотрела на наручник на ее запястье. Отец хотел встретиться с ней. Обсудить дела. Никогда в жизни у нее не было дел с отцом. Шерил прикусила губу, волнение захлестнуло ее грудь, когда она повернулась, чтобы взять пальто, ее каблуки застучали по комнате. - Мне нужно идти, Тони. Я вернусь завтра, есть ли что-нибудь, что ты хотела бы, чтобы я принесла тебе? Тони посмотрела на нее с тем, что Шерил истолковала как хорошо скрытое разочарование, и протянула бледную руку, чтобы заправить за ухо несколько розовых волос, выбившихся из ее хвоста. - Нет, я не могу сейчас думать об этом. У меня все в порядке. Шерил кивнула, задержав палец на щеке Тони, и отошла. - Через минуту я пришлю Отто, чтобы освободить тебя, как обычно. Тони кивнула. - До свидания, Тони. Á demain, ma cherie*. - Да, Шерил. Конечно. /// Кабинет ее отца всегда был для Шерил самым сочным запретным плодом. В детстве ей и Джейсону строго запрещалось входить в комнату, если только им не давали разрешения в особых случаях, под угрозой, что, если они пройдут мимо ее тяжелых дубовых дверей, их немедленно посетит кошмарный и достойный сожаления визит "Сахарного человека". Действительно, для Шерил это эмбарго продолжалось в подростковом и взрослом возрасте, когда она стояла рядом, наблюдая, как Джейсон совершает свой обряд посвящения в роскошном деревянном интерьере - центральный компонент всего Корпуса Блоссом. Она была ужасно ревнива, как и ее обычная реакция на большинство вещей, и поэтому, когда девушка сидела с прямой спиной, удобно опустив ноги в мягкую кожаную обивку кресла под ней, оглядела полки красного дерева, уставленные старыми книгами, и большой письменный стол, за которым ее отец сидел всю жизнь, и точно вспомнила, почему ревновала. Здесь не было абсолютно никаких ее следов. Никаких следов ее существования. На одной стене висел портрет Джейсона, на другой - ее матери. За большим офисным креслом отца висела великолепная картина, изображавшая дорогую бабушку Розу и дедушку Блоссом, богато украшенную золотом. Даже у гребаного дяди Клавдия в дальнем углу комнаты висел небольшой портрет. Но никакой Шерил. Даже ни одной гребаной школьной фотографии. С таким же успехом она может даже не быть в семье, насколько показывает этот Склеп незаконного бизнеса. Это заставило ее кровь закипеть. - Шерил. - коротко сказал ее отец, натянуто улыбаясь, когда вошел в комнату, коротко склонив голову, чтобы поцеловать ее в лоб. Шерил приняла его с улыбкой, стремясь собрать как можно больше любви в этой жизни, как бы редко мужчина ее ни дарил. Он пересел на свое место за столом, поправил свой нелепый парик и бросил взгляд на Отто, который покорно стоял позади нее в дверях. - Рада тебя видеть, папочка. Как у вас с мамой дела? - Шерил, мы должны сделать это быстро. У нас с Джейсоном есть дела, которыми нужно заняться. -она кивнула, подавшись вперед на своем сиденье. - В чем дело, папа? - отец откашлялся, вытянув руки перед собой. - Змей-заложница, Шерил. - ее сердце замерло, пальцы ног сжались в узких, заостренных туфлях. - Змея, папочка? - Да, Шерил. Надеюсь, она тебе понравилась? Я слышал, что ты навещаешь ее почти каждый день? На его губах появился намек на ухмылку, что встревожило младшую Блоссом, ее ум тщательно обдумывал его вопросы. - Когда могу, папочка. Да. Это правда. Я использовала эту возможность, чтобы допросить ее, получить ценную информацию для тебя и бизнеса. Я так благодарна за возможность проявить себя, папа, и справилась исключительно хорошо. Клиффорд издал смешок, в глазах Шерил вспыхнул гнев. Они никогда не примут ее всерьез. - Правда, папа.- она продолжила с раздраженной настойчивостью в голосе. - Я обнаружила, что Белый Змей является их законным прикрытием. И что они недавно начали заниматься проституцией, "убийствами по найму", рэкетом и...,- Клиффорд поднял руку, чтобы заставить ее замолчать, и покачал головой. - Шерил, мы уже хорошо осведомлены об этих вещах. - Ох. Она откашлялась, вздернув подбородок. - Ну, папочка. Знаешь ли ты, что их каналы сбыта наркотиков полностью зависят от международных портовых перевозок и что их импортные и экспортные поставки осуществляются преимущественно по маршруту- - Шоссе 95 на юго-запад, в Балтимор?- мужчина  закончил за нее, его терпение иссякло с характерной тщетностью. Шерил закрыла рот, ее глаза отчаянно искали его лицо. Он уже знал ее разведданные новости? Недели допросов, и все, что она сделала - унизила себя? - Шерил,- отец начал медленно, эта больная ухмылка подергивалась на его лице, когда он пытался сдержать сухой смешок. - Когда я передал сообщение, что девушка была там для тебя, чтобы... "допросить", - он протянул, изогнув бровь, глядя на нее, - Я не имел в виду это так, как ты, кажется, истолковала. - девушка сглотнула, ее ладони вспотели, когда она вытерла их о ткань юбки. - Шерил, дорогая,- он снисходительно начал. - Мы не хотим беспокоить твою хорошенькую головку такими деловыми вопросами. Это не твое дело, помнишь? У тебя есть свое место в Совете директоров, и все трудные решения принимаются за тебя, чтобы ты могла расслабиться и наслаждаться прекрасными вещами в жизни, не становясь слишком... эмоциональной. Как ты, как известно, делаешь. Руки Шерил сжались в кулаки, когда его слова начали заглушаться, зубы крепко сжались в голове. Он не хотел, чтобы она занималась бизнесом и не предоставил ей такой возможности, как думала. Мужчина все еще видел в ней непостоянную маленькую девчонку, которой, как она полагала, Шерил навеки проклята. Она никогда не будет достаточно хороша. Ее никогда не примут. Она всегда будет меньше, чем этот ублюдок. Младшая Блоссом сделала паузу на мгновение, пытаясь подавить дрожь во всем теле, когда медленно открыла челюсть, неглубокие вдохи давали топливо ее словам. - Тогда что, - отрезала она низким и размеренным тоном, - Ты имел в виду, говоря "допрашивать"? Ее отец, казалось, несколько колебался, пожимая плечами в своем бесценно сшитом костюме, когда откинулся на спинку стула. - Это деликатный разговор для отца со своей дочерью, Шерил, ты должна это понять, - рассмеялся он, закидывая ногу на ногу и глядя на нее глазами, которые никогда не увидят ее такой, какой она была на самом деле. Кем могла бы быть. Больше, чем то, кем являлась. - Шерил, ты так хорошо себя вела в последнее время. Боже милостивый, ей было двадцать пять лет, и они все еще относились к ней как к проблемному ребенку. - И это так редко, что нам удается поймать женщину-члена нашей "оппозиции". - он сделал паузу, загадочный характер его слов, очевидно, должен был что-то сказать ей в этот момент. - Папа, объяснись. - спросила она, нахмурившись. - Шерил. В награду за твое хорошее поведение я подарил тебе эту девушку-Змею, чтобы ты делала с ней все, что пожелаешь. Рыжеволосая тупо уставилась на него. Клиффорд вздохнул. - Из-за того, что ты придерживаешься этого убеждения, Шерил. Я думал, ты захочешь, чтобы девушка-Змея... наслаждалась... в любом случае, как ты пожелаешь. Осознание его слов ударило Шерил ледяным привкусом тошноты прямо в живот, и если бы не тот факт, что девушка была слишком ошеломлена, чтобы даже дышать, она бы сожгла это чертово место дотла в тот же миг. Ее отец дал ей Тони не более чем какой-то больной, извращенный, нечеловеческий объект, играющий для ее сексуальных аппетитов. Ее собственный отец считал девушку способной на это? Не по обоюдному согласию. Принудительно. Изнасиловать. После всего, с чем она имела дело в своей жизни? Ее собственный отец. Она знала, что Блоссомы были опошлены, но это? Желчь подступила к горлу, и она с трудом проглотила ее, вцепившись руками в подлокотники кресла. - Вот видишь, дорогая,- мужчина тщательно объяснил, махнув рукой в воздухе с пренебрежительным видом, который не заботился о том, что они вообще обсуждали человеческое существо. Боже милостивый, Шерил видела в нем так много от себя. И впервые в жизни она возненавидела его. - Теперь, когда ты получила свое... удовольствие,- он поморщился и продолжил, тема разговора была слишком неудобной для него. - Пришло время закончить с ней сейчас. Она не домашнее животное, Шерил. Она - обуза. И к тому же очень дорогая. Пришло время избавиться от нее. Дрожь пробежала по ее спине от слов отца, и рыжеволосая медленно втянула воздух через сжатое горло, паника жгла глаза и угрожала слезами. Избавиться от нее? - Что ты имеешь в виду, папа?- прохрипела она, храбро пытаясь казаться невозмутимой. - Сейчас, Шерил. Пожалуйста, не устраивай истерики. Мы можем заполучить для тебя любую женщину в мире, которую ты пожелаешь в следующий раз. Но пришло время убить Змею и отправить ее им в качестве послания. Они уже предприняли восемь попыток найти и освободить ее, Шерил, и, честно говоря, чем ближе они подбираются с каждым разом, тем больше у них информации о нашей обороне. Как я уже сказал, Шерил. Она - обуза,- он посмотрел поверх нее на Отто. - Отто, пуля в голову и единственная визитная карточка "кленового листа", оставленная на теле. Ты знаешь, что делать. Оставь труп за пределами их дерьмового бара. Тот факт, что это женщина, и притом молодая, будет иметь больший эффект. О боже. Черт.  Дерьмо, блять, дерьмо. Мозг Шерил начал затуманиваться, земля закружилась перед глазами. Пуля в голову. - Конечно, мистер Блоссом, считайте, что дело сделано. Оставить труп. - Очень хорошо, Отто. Сделайте это быстро. Она такая же, как ты, Шерил. - Нет, подожди, - вдруг крикнула Шерил, бросив взгляд на отца. - Позволь мне это сделать. Я хочу это сделать. В конце концов, она моя, помнишь, папочка? Моя собственность. Она не будет сопротивляться, если мы ее удержим, и это будет прекрасная возможность для меня совершить свое первое убийство. Ее затошнило от этих слов. - Мое первое убийство собственными руками, папа. Пожалуйста,- отец, казалось, обсуждал это в своей голове, его рот сжался в тонкую линию. - Шерил, дорогая. Я знаю, что ты чертовски хороший стрелок, но за этим не очень приятно наблюдать- - Папа, я могу это сделать и хочу, - настаивала девушка, выпрямляя спину и пытаясь придать силу своим словам, - Просто позволь мне провести с ней завтра еще один день. Еще один день, папа. А потом я это сделаю, - вздохнул Клиффорд, равнодушно взглянув на часы. - Да-да. Хорошо. Как пожелаешь, Шерил. Разве ты не всегда получаешь то, что хочешь?- он посмотрел на нее, вставая со стула. - Но не приходи ко мне заплаканная, когда от крови станет плохо,- девушка кивнула, ее шея затекла и горела, все ещё едва способная двигаться. - Спасибо, папочка,- прошептала она, пока ее губы указывали на фальшивую улыбку. - Я не подведу тебя. ____ Á demain, ma cherie* (фр) - До завтра, дорогая.