The Cognitive Dissonance Of Capture

Холодный ветер мягко обдувал лицо Тони, перебрасывая ее конский хвост через плечо. Она поерзала на холоде, жесткие металлические прутья балкона гостиной плотно прижались к ее спине, когда девушка села на бетонный пол и вздохнула. Жизнь была сложной. Поднеся сигарету к губам, она свободно держала ее на краю, натягивая тонкие рукава толстовки на руки и подтягивая колени к груди, когда еще один ветерок пробирал ее до костей. Она всегда это знала и прожила все свои годы в "серой зоне" общества. Но на самом деле, так Тони поняла - жизнь действительно сложна. Девушка медленно затянулась, поворачивая голову, чтобы поймать дым на ветру, когда сдувала его. И у нее было очень мало идей о том, как это сделать. Заткнуть кому-нибудь рот веревкой? Она могла это сделать. Ударить по селезенке, не повредив кожу? Она могла это сделать. Блокировать крики измученной души? Она тоже могла это сделать. Но убрать образ разбитого сердца Шерил Блоссом, когда та рассказывала о воспоминаниях, что никогда не знала любви? Она не могла. Как бы ни старалась. Каждый раз, когда розоволосая закрывала глаза. Каждый раз, когда она смотрела на Шерил. Каждый раз по квартире разносился запах масляной краски. Тони думала о ней, которая день назад сидела такая маленькая и такая уязвимая, настоящая на этом табурете, изливая свое сердце. И, Боже, это причинило ей боль. Интересная... Она откашлялась, еще раз затянулась сигаретой и повернулась, чтобы просунуть руку между перилами, стряхивая пепел с кончика на край балкона. Боже, Шерил. Розоволосая никогда не видела такой боли в чьих-то глазах. И, учитывая ее прошлое, это о чем-то говорило. Ты хочешь принять эту боль, Тони. И ты сможешь. Может быть, она тоже сможет унять твою? Девушка сглотнула, вытянула шею и посмотрела на улицу, мельком увидя на дороге напротив черную машину, ее шины глубоко застряли в кучах опавших листьев, и посмотрела поверх тонированных окон. Видела ли она ее раньше? Припаркованная в разных местах вокруг жилого дома? Она подумала, что, возможно, так оно и было. Это казалось знакомым. Возможно, она украла одну из таких машин в свое время. Ага, вот и все. Как мило с твоей стороны, Тони. Она нахмурилась и сделала еще одну затяжку. Без сомнения, у всех соседей Шерил были тонированные стекла в машинах с шоферами. Все они были гребаными миллионерами с секретами. Девушка смотрела, как его огни мерцали в темнеющей, пасмурной полуденной серости, а колеса медленно ползли по улице, пока он не скрылся из виду. Она пожала плечами, дрожа. - Неважно. Звук открывающихся за спиной французских дверей заставил ее обернуться. Темно-синий высокий каблук элегантно ступил на землю, за ним последовал другой. Дверь за ними закрылась. - Тони, почему ты здесь? Шерил. Тони подняла глаза к лицу, отметив обеспокоенный взгляд, который был там, чтобы соответствовать тону ее вопроса. Никакой красной помады, отметила розоволосая. Только рыжие волосы, бледная кожа и карие глаза. Красивая. Только Шерил. - Я просто курю сигарету и не хочу, чтобы в твоем доме пахло дымом, - она подняла пачку в своей маленькой руке, синяки на запястье почти полностью зажили, и затянулась, прежде чем протянуть ее девушке, - Хочешь присоединиться? Симпатичная улыбка скользнула по лицу Шерил, и рыжие волосы упали на стройные плечи, когда она кивнула. - Я бы с удовольствием, Тони. Спасибо. Топаз действительно любила этот голос. Она немного подвинулась, чтобы дать наследнице место рядом с собой. - Но разве тебе не холодно здесь? Тони почувствовала еще один леденящий порыв ветра на спине своего свитера и пожала плечами. - Это не займет много времени. Она наблюдала, как лицо Шерил смягчилось, ей было почти больно видеть Тони такой, и девушка предположила, что это напомнило ей о том, как она впервые увидела ее. Съежившись и дрожа на полу. Забудь об этом сейчас, Тони. Шерил обеспечила тебе безопасность. - Я бы предложила тебе свое пальто, Тони. Версаче немного неуклюж для зимы... - девушка закатила глаза. - ...Но я думаю, что у меня есть кое-что еще, что ты предпочтешь. Тони оторвала взгляд от изящного изгиба высоких каблуков Шерил, отвлеченная силой, которую они излучали, и посмотрела на саму девушку, чтобы увидеть, как она ставит сумку на пол. Тони нахмурилась. - Шерил, ты не купишь меня так просто. Она остановилась, слова вяло слетали с ее губ, как расплавленный воск, когда девушка смотрела, как бледные руки поднимаются из сумки, их длинные, аккуратно подстриженные пальцы нежно обхватывают черную кожу... Нет-нет, этого не может быть. Ее рука с сигаретой свободно упала на колени, глаза широко раскрылись и угрожали слезами, когда холодный ветер был забыт, и знакомое, ностальгическое тепло обвило ее спину, когда в поле зрения скользнула грубо сшитая змея. Знаки отличия пели ей, потрепанные, потертые и запятнанные. Саутсайд. Змеи. Ее кожанка. Ни за что. - Тони?- прошептала Шерил, едва слышно из-за шелеста деревьев, теперь сидевшая перед ней на корточках. Ее глаза были нежными и, казалось бы, сочувствующими, изучающими розоволосую с ненавязчивым пониманием, когда она протянула руку, чтобы осторожно завить выбившуюся розовую прядь за ухо бывшей пленницы. - Мне надеть ее на тебя? Она вернула ее тебе, Тони. Девушка ничего не могла сделать, кроме как молча кивнуть, передавая сигарету между ладонями, когда просунула руки в рукава, снова возвращаясь в свою кожу. Ее кожа. Шерил вернула ее. Тони почувствовала, как теплые руки потянули ее за лацканы на груди, и с трясущимися легкими наблюдала, как Шерил потянулась, чтобы обхватить ладонями ее голову, мягкий, затяжной поцелуй нежно прижался ко лбу Тони. - Вот, - выдохнула Шерил, медленно двигаясь перед глазами девушки, чтобы на этот раз поцеловать ее в щеку, губы медленно, тепло скользнули по коже. Она чуть отстранилась, чтобы посмотреть на рот Тони, поглаживая большими пальцами ее виски, когда их носы соприкоснулись, - Наконец-то вернулась к своему законному владельцу. Ты именно там, где тебе нужно быть. Руки соскользнули с ее головы, чтобы погладить по рукам, успокаивающе сжимая их. Тони поймала одну в свою. - Это то место, куда ты ходила сегодня? - прошептала она дрожащим голосом, наблюдая, как они обе посмотрели на свою кожу, прижатую друг к другу. - Чтобы вернуть мне это? Шерил повернулась, посмотрела на нее, не отрывая глаз от губ, и медленно кивнула. - Среди прочего, что я устраивала, да, Тони... . Знала, что моя семья хранит куртки убитых врагов в качестве трофеев. Объекты завоевания. Идентичности, сведенные к простым вещам...,- на ее обнаженных губах мелькнула улыбка. - И ты не вещь, Тони Топаз. Белые зубы царапнули кожу там, где раньше была красная помада, и Тони почувствовала, как ее грудь наполняется до стеснения. - Ты гораздо больше, чем это. Тони сглотнула, в ушах у нее зазвенело. Все, что она когда-либо хотела услышать. Чувствовать. Быть. Больше, чем. Это. Она пошевелила плечами под знакомой тяжестью куртки, и ее кожу покалывало. Полная. Нормальность, которой она всегда жаждала. Безопасность без последствий. Шерил дала ей это. Девушка медленно провела большим пальцем по руке рыжеволосой, чувствуя, как под ней подергиваются мышцы. - Как ты узнал, какая из них моя? - прошептала она, окутывая их коконом в сезонно низкой давящей дымке обветренного балкона и темнеющего непрозрачного облака. Тони смотрела, как Шерил улыбается. Искренняя, застенчивая, свободная и совершенная, вмещающая в себя все веселье и застенчивую радость, какая должна быть, такая красивая улыбка у такой красивой девушки ее возраста. Тони увековечила его в мгновение ока, сделав полароидный снимок лица Шерил и закрепив его на переднем плане своего сознания. Ты именно там, где тебе нужно быть, Тони. - Запросто, Ти-Ти. Эта была самой маленькой,- Тони ухмыльнулась, не убежденная. - Это правда? Наследница снова посмотрела на чужие губы, облизывая свои, ее голос звучал почти как легкий ветерок. - И... пахнет тобой. Тони замолчала, глядя на чистую красоту лица Шерил. Голос в ее голове, решила она, был прав. Девушка хотела унять боль рыжеволосой. Она это заслужила. И та заберет ее. Охотно. - Я знаю, тебе не нравится, что я это говорю, но все равно это сделаю. - Тони наклонилась ближе, нежно сжав руку в своей и целомудренно, сухо чмокнув ее в бледную щеку.  Она отстранилась, заглядывая в карие глаза: - Спасибо, Шерил. Тони опустила взгляд на рот наследницы и почувствовала, как ее собственные губы дернулись. Сделай это. Ты хочешь. Сделав глубокий вдох через нос, она откинулась на спинку стула и поднесла сигарету к губам. Дерьмо. Шерил сглотнула, заметила Тони, проводя рукой по волосам, когда подошла, чтобы сесть рядом с ней. - У меня есть для тебя кое-что еще. Тони закатила глаза, ее брови нахмурились, когда полные губы затянулись, и она покачала головой, отвернувшись от Шерил, чтобы выдохнуть. - Черт возьми, Шерил. Ты должна остановиться- - Это фотоаппарат. Палочка была изящно выдернута из ее пальцев, и она повернулась, чтобы посмотреть на девушку рядом, ее слова снова потерялись для нее. - Фотоаппарат? - повторила она. Шерил кивнула, дым волнами вырывался у нее изо рта. - Ты упомянула, что фотографировать - твое любимое занятие, Тони. Я не забыла...,- аккуратно подстриженный красный ноготь стряхнул пепел на пол. -... И хочу, чтобы ты проводила свои дни, занимаясь только тем, что тебе нравится. И я надеюсь содействовать этому везде, где смогу. Тони догадалась, что к такому лаконичному ответу можно добавить очень мало, и, вытянув ноги перед собой, решила оставить его вшитым в гобелен их разговора. Фотоаппарат, Тони. Еще одна страсть, которую она возобновила, а? Розоволосая вздохнула. - Послушай, Шерил, ты можешь делать со своими деньгами все, что захочешь. Но я не хочу, чтобы ты рисковала своей безопасностью или рисковала быть пойманной только потому, что хочешь достать мне вещи. Шерил усмехнулась, а Тони повернулась к ней. - Серьезно. Что бы сделала твоя семья, если бы увидела, как ты тайком достаешь это для меня? - она указала на свою куртку. - Допрашивали бы тебя? Выследили тебя в компании со мной? Шерил посмотрела в глаза. - О нет, Тони, - беспечно возразила она с леденящей уверенностью в своих словах, - Они убьют меня. Она подняла руку, предлагая сигарету. Тони моргнула. - Господи Иисусе, Шерил. Девушка оставалась неподвижной. - Они презирают меня. Мои родители. И они - чистое зло и были бы счастливы избавиться от моего бремени. Забери ее боль... На них почтительно опустилась тишина. Тони откинулась на спинку стула, воткнув сигарету в землю. ...И она может взять твою. - Я знаю, что ты отвергаешь любые попытки говорить об этом, Тони. - Шерил объявила в тишине. - Но я чувствую, что должна. И подарки, они просто продолжение этого... моего сожаления... моего отвращения к себе, моей семье и моим действиям. То, через что я заставила тебя пройти, то, что тебе пришлось пережить из-за меня- Тони села, выпрямившись и откинув голову на перила, прерывая страстную исповедь Шерил стонущим вздохом. Она зажмурилась. - Шерил, ты когда-нибудь причиняла кому-нибудь боль? - слова быстро слетели с ее губ, утяжеленные. - Я не говорю о стервозных словах, запугивании или чувствах, или о каком-то гребаном лесбийском сексе с госпожой, или о дерзком, снобистском дерьме богатой девушки. Я знаю, что ты все это сделала, но я имею в виду, действительно причинить кому-то боль. Причинить настоящую боль, намеренную. Трахнула кого-то так сильно, что он стал другим человеком? Смотрела на кого-то, прикованного цепью к батарее, и даже не видела в нем человека? - она открыла глаза и посмотрела на Шерил. - Хм? А ты? Потому что ты говоришь о пытках, выносливости и прочем дерьме, Шерил. Но я никогда не видела, чтобы ты это делала. Ты никогда так со мной не поступала. Так причиняла ли ты людям боль? - рыжеволосая, казалось, потеряла дар речи, ее глаза остекленели, а рот бесплодно открылся. - Я, - она сглотнула, качая головой, - ...Нет. Тони сжала челюсти, от боли ее лоб напрягся. - Ну, я проходила через это. Я знаю, как это выглядит и знаю, каково это,- ее ноздри раздулись, когда тысячи темных, ужасных, забрызганных кровью образов пронеслись в голове, болезненная хронология времени со Змеями, которых она давно похоронила на глубине шести футов со всеми телами. Она сделала глубокий вдох, потирая глаз. - Это расстраивает меня, Шерил. То дерьмо, которое ты мне говоришь. О том, что причинила мне боль. О "том, что ты сделала". Я ненавижу слышать, как ты это говоришь, - она подняла глаза, когда первая из безмолвных слез наследницы капнула пятном на ткань ее дизайнерского платья. Тони покачала головой. - Не потому, что я травмирована. Не потому что я пытаюсь...- она с трудом подыскивала слова. -...Заблокируй это. Это потому, что ты не видишь правды. Она протянула руку, чтобы вытереть слезу с подбородка Шерил, когда та угрожала упасть, чувствуя, как бледная челюсть дрожит под ее пальцами, сдерживая рыдания. Тони поймала взгляд водянистых глаз, теперь уже наполненных глазами самой девушки. - По правде говоря, Шерил, у меня было время все обдумать. А я делала и похуже. Так чертовски хуже для людей. Ты была втянута в то, о чем даже не подозревала. Что насчёт меня? Я всегда знала. Я была Отто, черт возьми, была Йенсом или как там звали этого ублюдка. Участвовала в похищениях людей. Я была на допросах и служила в баре в "Змее" и велела группе играть громче, чтобы заглушить звуки воплей Упырей, закованных в цепи в подвале с выбитыми зубами и сломанными ногами, и им не давали воды в течение нескольких дней,- Тони вытерла слезу со щеки тыльной стороной ладони. - Я била людей,- она кивнула. - Иногда даже не за ответы. Просто потому, что мне так сказали. Уезжала в город, пока они замерзли на полу. Я дралась и колола, и резала присыпку джингл-джангла, посылала ее, зная, что она будет продана детям вне школ. Насильно запихивала оружие людям в рот, чтобы запугать их и заставить сотрудничать. Я видела, как взрослые мужчины писали в штаны и умоляли своих матерей, умоляли о смерти, Шерил, из-за того, что делали Змеи - в чем я сыграла свою роль. То, что я говорю... это то, что я понимаю эту спешку, понимаешь? Эта власть над кем-то. Я знаю, каково это, и понимаю, что ты чувствовала, даже если это было только поначалу. Она шмыгнула носом, наблюдая, как грудь Шерил затрепетала, а ее прекрасные полные губы были на грани рыданий. Ее глаза, казалось, были печальными, но сочувственными. Тони заметила, что в нем не было ни осуждения, ни даже жалости. Только печаль и понимание. Она чувствовала боль другой. Забери все это. Тони придвинулась ближе. - Чего я не делала, Шерил - развязывала руки заложникам, чтобы им было удобнее. Или приносила им шоколадные батончики, сигареты и аспирин. Блять, завязать им волосы, залечить их синяки и дать им человеческий контакт - никогда. Я не давала им одеял и не перевозила их в более удобное место с чистой кроватью, чистой одеждой, теплом, душем и- - ... Эта кровать была ужасной, и эта комната все еще была камерой, с моей стороны было бесчеловечно помещать тебя туда. - перебила рыжеволосая, шепча дрожащим голосом влажными губами. Тони откинула голову назад, провела руками по лицу и раздраженно застонала. - Шерил, остановись на минутку и послушай меня! - она умоляла. - Куда еще ты могла бы меня отвезти? Чертов "Ритц"? Несмотря на то, что в этой камере было теплее, чем в любом трейлере, который я когда-либо называла домом, дело не в комнате. Дело в том, что ты хотела, чтобы мне было удобно. Ты хотела, чтобы я была в безопасности, Шерил. И счастливее. В той же ситуации я даже никогда не видела в них людей. И если бы мы поменялись ролями, я бы не была так чертовски милосердена, Боже- Она прижала ладони к глазам, слезы выступили на них, когда девушка втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Мягкая рука свободно легла на ее предплечье, потирая смуглую кожу большим пальцем, когда убрала руку. Тони вздохнула. - Я сожалею об этом. Ненавижу это, чертовски ненавижу то, кем была раньше, Шерил. И я хочу уйти из этой жизни. И ты это знаешь,- рука на ее собственной сжалась. - То, что я говорю - это то, что ты думаешь, что сделала. То, что ты думаешь, было так ужасно и мучительно. Это было не так. И я бы, черт возьми, знала. Она услышала, как Шерил глубоко вздохнула. - Тони... Я позволила тебе сидеть в одиночестве целыми днями и опрокинула твой кофе. Я угрожала оставить тебя на несколько недель- Бывшая пленница закатила глаза, в них поселилась тупая боль. - Мы обе знаем, что ты не сделала бы этого, Шерил, и все эти вещи, которые ты считаешь такими плохими... разве они хуже того, что сделали бы здешние копы за признание? Действительно? - Это не делает ничего лучше- - Нет, Шерил, может, и нет,- Тони вздохнула, моргая ясными глазами. - Я ненавидела тебя. Ненавидел тебя за это, правда. Но теперь уже нет. Не после всего этого. Потому что лучше всего то, что ты защитила меня. Ты помешала мне стать секс-рабыней,- она видела, как боль и отвращение отразились на лице Шерил, когда ее рука задрожала на руке девушки. - Ты рисковала своим будущим и, судя по тому, что ты сегодня сказала, своей гребаной жизнью, чтобы помочь мне сбежать. Чтобы дать мне приют в твоем доме. Дать мне телефон, ключ и фотоаппарат, и вернулась за курткой. Чтобы дать мне будущее и жизнь. Свобода, Шерил. И все это после того, как я пригрозила убить тебя. После того, как ты позволила мне убить тебя. Свободная рука рыжеволосой медленно потянулась, чтобы заправить прядь мокрых от слез волос за ухо Тони. - У тебя был шанс, Шерил, освободить своего пленника. Чтобы помочь. Быть героем всего этого и искупить свою вину. Я просто хотела бы вернуться и сделать то же самое,- Тони медленно наполнила легкие, принюхиваясь. - Так что, возможно, ты считаешь, что я не заслуживала того, чтобы меня схватили. Но я тоже не заслуживаю того шанса, который ты мне дала. Шерил села, ее хватка усилилась. - Не смей так говорить о себе, Тони Топаз, - ее глаза были жесткими, злыми, плачущими. - Ты просто чудо. Ты действительно чудо и показала мне мужество, терпение, интеллект и сочувствие. Ты сильная, красивая и великолепная, и ты полностью изменила мою жизнь, Тони. Все те вещи, которые ты, возможно, делала в прошлом - ничто. Они - не ты. Настоящая ты сидишь здесь со мной сегодня... мягкая, полная сожаления и страстная. Невероятная девушка, которая любит поэзию и литературу, фотографирует, ценит искусство,- Шерил вцепилась в запястье розоволосой обеими руками, пристально глядя на нее. - Ты хороший человек, Тони. Чудесная, чистая душа. Настолько, что ты заставила меня увидеть мою ужасную семью такой, какая она есть, и бросить им вызов. Ты оказала мне доверие. Никто никогда этого не делал, - она понизила голос, - Ты заслуживаешь всего мира. И я бы отдала его тебе в мгновение ока. Я хочу провести остаток своей жизни ... - Она замолчала, сглотнув, ее губы скривились, - ... Остаток... нашего времени вместе, делая это для тебя. Я сделаю для тебя все, что угодно. Тони уставилась на неё, лишенная слов и дыхания. Она спасла тебе жизнь. Скажи ей. Девушка взяла руки Шерил в свои, скользнув взглядом по бледным, залитым слезами щекам. - В хреновом, окольном пути... ты спасла мне жизнь. И я хочу, чтобы ты знала, что я прощаю тебя, Шерил. Глубокий, восторженный вздох вырвался из легких рыжеволосой, ее глаза закрылись в самой чистой картине облегчения, которую Тони когда-либо видела. Гибридный крик полного освобождения и экстаза. Без сомнения, это было все, что она хотела услышать с тех пор, как все это началось. Пролились новые слезы, и Тони смотрела, как они медленно омывают фарфоровую кожу рыжеволосой, ее глаза, моргая, открылись, чтобы посмотреть на нее. На душе стало легче. Чистая. Новая. Ты забираешь ее боль. Скажи ей еще раз . Губы Тони скривились в подобии усмешки. - Я прощаю тебя... Шерил отчаянно сжала руки, с ее губ сорвался всхлипывающий смешок, когда они присоединились к Тони в улыбке. - И знаешь что? К черту все это, для протокола. Я тоже думаю, что ты прекрасна. Она мягко подмигнула Шерил, ее опухшие глаза устали от усилий, и посмотрела на их соединенные руки, не в первый раз восхищаясь естественной приятностью этого. - Спасибо. Ты даже представить себе не можешь, как освободила меня. То же самое, Тони? - Я просто отплачиваю за услугу, Шерил. Жизнь слишком коротка. И я думаю, что тебе и так пришлось нелегко. Она подняла глаза и увидела, как наследница усмехнулась, подушечки бледных пальцев успокаивающе потанцевали по ее щеке, прежде чем отойти в сторону, поглаживая волосы за ухом. Тони наблюдала за ее глазами, темными и умными, с зачарованным восхищением рассматривая микроскопические детали кожи самой девушки. Красивая. - У меня была очень счастливая жизнь, Тони, - рассеянно пробормотала Шерил, на ее губах все еще играла улыбка. Розоволосая потянулась, чтобы взять руку Шерил в свою, нежно поцеловав костяшки пальцев. - Шерил... я не могу себе представить, каково это - не знать, любит ли тебя кто-то за то, что он может получить от тебя. Я имею в виду, что это должно быть- Тонкий белый палец мягко прижался к губам девушки, чтобы заставить ее замолчать. - Тони,- прошептала Шерил с почти мечтательным выражением пренебрежения на лице, - Твой рот слишком красив, чтобы говорить о такой боли. И, признаюсь, чем больше времени я провожу в твоём присутствии, тем меньше я склонна думать об этих людях, об этих воспоминаниях. Я чувствую меньше обиды, гнева и зависти, могу забыть и почувствовать покой. - Тони наблюдала за ней, нежно прижимаясь губами к пальцу Шерил. - Похоже, у нас обеих есть вещи, о которых мы предпочли бы забыть, Тони. Из прошлого, - продолжила Шерил, проводя кончиком пальца по изгибу лука купидона Тони, - Возможно, нам обеим стоит начать все сначала? Новое начало. Что ты на это скажешь? Губы Тони медленно изогнулись вверх. Она кивнула. Обновлённые.