The Cognitive Dissonance Of Capture

Тони проснулась от стука. Как Змея, было спорно, действительно ли человек когда-либо крепко спал ночью, не говоря уже о глубоком сне. Ее уши всегда были легко настроены на малейший шум. Жизни на Южной Стороне было достаточно, чтобы превратить ночное время в опасливое минное поле, и награда, уравновешенная на голове, надев куртку Змеи, только увеличивала вероятность зловещей активности в десять раз. Потом, конечно, были кошмары... Но рядом с Шерил, казалось, она была мертва для всего мира. Ни заботы, ни даже мечты не приходили в ее незапятнанный разум до утра, когда она проснется с отдохнувшей головой и спокойной душой. Мертва для всего мира... Возможно, это было из-за большого количества нитей на простынях из египетского хлопка, или затемненных штор, или просто из-за того, что она каждый день просыпалась в роскошных апартаментах, похожих на особняк. Или, может быть, это Шерил так ее успокаивала. В любом случае, еще более странно, что она проснулась, встревоженная, от звука постукивания. Она открыла один глаз; в комнате все еще было темно, и она почувствовала тепло тела Шерил позади себя. Неподвижность. Она снова закрыла глаза, медленно опустошая легкие. Тук-тук-тук. На этот раз она открыла оба глаза, устало нахмурившись, и подняла голову, чтобы осмотреть комнату, единственным движением в поле зрения было мягкое поднятие одеяла с каждым вдохом мягкого дыхания Шерил. Она помолчала, прислушиваясь. Опять стуки. - Черт возьми... Они доносился из окна. Тони повернула к нему голову. Они были на втором этаже. Девушка нахмурилась сильнее, одеяло соскользнуло с ее груди, когда она села на руки, чтобы ждать, тишина звенела в ушах. Застонав, она откинула одеяло с тела, волоски на руках встали дыбом от холода комнаты, и спустила ноги с кровати, слегка поморщившись от тупой боли между ног, которую Шерил оставила после своей страсти. Мышцы икр Тони дернулись, когда ее босые стопы коснулись прохладного деревянного пола, и она выровняла свое сонное тело, когда встала, хрустнула шеей и подошла к окну. Тук-тук-тук - Боже, остановись.- прошептала она, проскальзывая в щель между занавесками. Она остановилась. Птица.. Птица. С подоконника гостевой спальни много дней назад. Была ли это та же самая птица? Тони наклонила шею, прищурив глаза, когда они привыкли к слабому лунному свету, и уставилась на него сквозь запотевшие стекла. - Какого хрена? Как ты вообще меня нашла? - От едыхания стекло запотело, и она пальцами стерла с него пятно чистоты. Тук-тук-тук. Он клевал оконную раму, сбивая какой-то мох или что-то в этом роде, без сомнения, для своего гнезда, размышляла она. Тони выпрямилась и посмотрела на небо. Она не смотрела на часы, но до утра оставалось еще несколько часов. Птица, проснувшаяся в это время ночи, стучат в оконную решетку? Молвил Ворон... Никогда больше... Она вздрогнула, встревоженная, и потерла предплечье рукой. Ей это не понравилось. Девушка выглянула на улицу, безобидное спокойствие смотрело на нее с провинциально ухоженного асфальта и ухоженной городской зелени. Ее взгляд скользнул к машине, припаркованной напротив: черная машина, тонированные стекла. Тот самый автомобиль, который она заметила раньше. По ее коже побежали мурашки. По совпадению, она всегда была обращена к квартире. Девушка переступила с ноги на ногу, внезапно осознав свое уязвимое положение в окне. Птица чирикнула, приглушенно пробиваясь сквозь стекло, и она обратила на нее свое внимание, слегка постукивая по стеклу кончиком пальца. - Кыш, - она была чертовски параноидальной. - Давай, давай. - это был дом одного из соседей Шерил. - Прекрати. - они не все пользовались гаражами. - Иди домой, чудак. К тому же у Змей не было такого причудливого дерьма. Единственный способ, которым член клуба мог оказаться за рулем такого автомобиля - это поздняя ночная прогулка после воровства. Нет, они никак не могли найти ее, отследить звонки или что-то в этом роде.  Они так не действовали. Никогда не делали. Змеи были старой закалки. Выслеживание животных, которые охотились стаями. Она смотрела, как птица взмахнула крыльями, дернула маленькой головкой, повернулась и улетела в ночь. Нет, Тони была параноиком. Была ночь. Она прошла через какое-то дерьмо. Ей нужно было расслабиться. Эта жизнь осталась позади, Тони. Розоволосая вздохнула, отступая в кромешную тьму спальни Шерил и моргая, чтобы привыкнуть. /// "Люди боятся перемен." Тони однажды прочитала это на плакате, висевшем на двери туалетной кабинки на заправочной станции, когда сидела на корточках над грязным сиденьем и хотела, чтобы тест на беременность в ее руке был отрицательным. К счастью, так оно и было, но это послужило кратким моментом, в течение которого она могла обдумать, что, черт возьми, делает со своей жизнью. Девушка не могла принести ребенка в мир, в котором жила. Особенно тот, чьим отцом был человек, который продавал джингл-джангл с заднего сиденья своей машины. И не в мир Змей. Для того, чтобы быть воспитанными бандой, подготовленными к жизни в преступлениях или бедности, пути их будущего заросли и высохли, как жалкие притоки Южной Стороны, которые когда-то впадали в реку Свит-Уотер и питали землю, теперь высасываемую и разграбленную Северной Стороной и оставленную на разорение. Деваться некуда. Только один путь, по которому нужно идти. Захваченная в той жизни. Пленница неизбежности. Нет. У ее ребенка, решила она, будет выбор. У них будет стабильность, горячая еда и возможность больше стимулов заниматься своей жизнью. Все, что он захочет. Все, чего у самой Тони никогда не было. "Люди боятся перемен... Она взглянула на плакат, когда выходила, ее глаза скользнули по сайентологическому сайту, на который вело сообщение: ...Но скоро что-то изменит твою жизнь навсегда..." Что-то щелкнуло у нее в голове. Она не боялась перемен. Ее жизнь была ничем иным, как приспособлением к постоянной бомбардировке. И когда-нибудь она ей понадобится. Ей нужно было изменить свою жизнь. Направится ли она в тюрьму или в могилу, зависело от вращения колеса Судьбы, но, в любом случае, это не приведет ни к чему хорошему, если она останется в этом мире трейлерных парков, лабораторий по производству метамфетамина и обочин, топающих Упырей на улице. Это не могло так больше продолжаться. Она больше не хотела и пробежала глазами по словам в последний раз: "Изменит твою жизнь навсегда..." Было много вещей, которых Тони боялась, если быть честной с собой, с большинством из которых ни одна душа никогда не должна была столкнуться. Но перемены, рассуждала она, определенно не входили в их число. Перемены были хороши. /// - Ты прекрасно выглядишь. Запах жареного масла уговорил Тони на следующее утро пойти на кухню, воспоминание о птице прошлой ночи приглушилось в ее подсознании, когда она потащила босые ноги к дверному проему. Девушка заметила толстый кусок булочки, тяжело опускающийся на тарелку, залитую солнечным светом кухни, роскошно покрытую яйцом с идеально подрумяненными краями и маленькими фруктовыми отложениями, весело резвящимися на снегу его посыпанной сахарной пудрой верхней части. Она уставилась на неё: кончики пальцев рассеянно потянулись, чтобы почесать кожу ключицы под футболкой. Тони никогда в жизни не просыпалась от такого приятного зрелища. Такой щедрый, уютный, богато украшенный завтрак, приготовленный с заботой, вниманием и опытом. Все для нее. Перемены были хороши. Она моргнула, проведя рукой по волосам, когда внезапно поняла, что Шерил заговорила с ней. - Что ты сказала? Толстый стакан бутылки с кленовым сиропом от компании Блоссомов со звоном упал на стол, бледные пальцы обхватили его, и Тони последовала за рукой, прикрепленной к нему, пока не достигла лица Шерил. Она улыбалась. - Я сказала, что ты прекрасно выглядишь, Тони. Доброе утро. Девушка улыбнулась в ответ. - Привет. Шерил указала на стул, протянув руку, чтобы налить свежий эспрессо из французского пресса в чашку, стоявшую рядом с тарелкой Тони. - Ты хорошо спала? Тони подчинилась, поскребла стулом по кафельному полу, садясь, и посмотрела на Шерил. Ее бледная кожа сегодня выглядела особенно сияющей. Солнечный свет отражался от него, как маяк маяка, с радостью призывая ее к скалам. Рыжие волосы были убраны с ее лица, чтобы аккуратно уложиться в хвост, и Тони восхищалась их мягкостью, один единственный локон, выпущенный спереди, обрамлял ее лицо, а концы мягко струились, чтобы лежать на плече блейзера. Никакой помады. Она выглядела прекрасно, неизбежные засосы, отмеченные на коже ее шеи ртом Тони прошлой ночью, были явно скрыты свитером с черепашьим воротником. Черт возьми. Она трахнула эту девушку. Тони ухмыльнулась про себя, ерзая на стуле, наблюдая, как Шерил закинула одну длинную ногу на другую и откинулась назад, чтобы прочитать номер "The Wall Street Journal", который держала в руках. Она выглядела сильной. - Да, я так и спала, Шерил. Ты проделала хорошую работу, чтобы утомить меня. Она заметила вспышку усмешки на губах рыжеволосой, прежде чем отвела взгляд на свой завтрак, ткнув в него вилкой. - Рада это слышать. Ты не просыпалась ночью? Тони остановилась на середине жевания, зачарованно наблюдая, как она тащит свой следующий кусочек через лужицу кленового сиропа на своей тарелке. Слышала ли ее Шерил ночью? - Нет. Шерил перевернула страницу в своей газете, бросив ее на пол. - О, я так и думала. Не бери в голову. Тони проглотила кусочек во рту, сделала глоток кофе и позволила солнечному свету согреть ее кожу через стекло, когда он просочился через отверстие в облаке. - Как ты себя чувствуешь...,- она услышала, как Шерил тихо пробормотала, подняв глаза, чтобы увидеть карие глаза, пристально смотрящие на нее поверх газеты. - Я о том, что произошло между нами. Тони вздохнула, слизывая сахар с губ, чтобы скрыть застенчивую улыбку, растущую на них. - Мы занимаемся сексом? Точно так же, как когда ты спрашивала меня вчера вечером. Она выдержала взгляд Шерил, с вызовом приподняв бровь. - Почему, Шерил? Ты передумала? Мне больше не рады? Просто быстрый трах, завтрак утром и увидимся позже? Ты выгоняешь меня на улицу? - девушка уже знала ответ, прежде чем он поспешно сорвался с губ Шерил - Боже, нет, Тони. Вовсе нет, я просто- Тони со смехом прервала ее, прижав руку ко рту, чтобы заслонить наполовину пережеванное содержимое от взгляда Шерил. - Я издеваюсь над тобой, Шер. Прими ксан и успокойся,- наследница сглотнула, моргая от облегчения в своих расширенных, испуганных глазах. - Забавно,- невозмутимо произнесла девушка. - Я сверну эту бумагу и отшлепаю тебя по заду за твою дерзость, если ты продолжишь демонстрировать такой талант к шуткам за завтраком,- Тони слизнула сироп с вилки. - Я бы с удовольствием. - Я знаю, что ты бы с удовольствием. - Ты бы этого не сделала. - Не испытывай меня. - Я думаю, что ты слишком слабачка. - Ты же знаешь, что это неправда. - Возможно, это была случайность. - Так что наклонись и испытай меня, Тони,- девушка прикусила ухмыляющуюся губу и замолчала. - И вообще, зачем ты его читаешь? Тони услышала шорох бумаги и, подняв глаза, увидела, что Шерил оглядывает ее с ног до головы, торжествующее самодовольство искривило ее обнаженные губы. - Потому что, хотя печатные СМИ, возможно, мертвы, драматическая эстетика мне подходит,- розоволосая закатила глаза,- И у меня также сегодня встреча в офисе, я хотела прочитать последние новости о фондовом рынке. Это объясняло брючный костюм. - Правильно. Она наблюдала, как Шерил потянулась за своим кофе, длинные пальцы ловко поднесли его к губам, вены плавно изгибались по сухожилиям в ее руке и слегка проталкивались через кожу, когда двигались. Тони сдвинула бедра вместе, затылок почувствовал жар, когда она подумала об этом, обернутом вокруг ее горла прошлой ночью. - Итак, это для "законного" бизнеса Блоссомов или для... более грязной стороны? Она услышала, как Шерил прочистила горло и сглотнула. - Законный бизнес. Я не имею права участвовать в настоящем семейном бизнесе, помнишь? Эти слова сорвались с губ Шерил с оттенком горечи. Тони кивнула, проводя языком по зубам. Она откинулась на спинку стула, глубоко вздохнула через нос, пережевывая последний кусок, положила вилку на тарелку и оглядела комнату, желая сменить тему. Перемены были хороши. Ее взгляд упал на фотографию в рамке на столешнице, которую она не заметила раньше, фотографию Шерил, стоящей с молодым человеком, их одинаковые рыжие волосы были увековечены в фотографических картинах, когда казалось, что они слегка развеваются по их лицам в следе ветерка. Их позы были жесткими, но, как заметила Тони, их улыбки были искренними, они улыбались в камеру, как идеальная картинка из охотничьего журнала высшего класса. Она закинула ногу на сиденье, обхватила ее руками и подтянула колено к груди. - Это Джейсон? Она кивнула на раму и увидела, как Шерил повернулась, чтобы посмотреть на нее. На ее красивых губах появилась улыбка, и Тони заразительно повторила ее. - Да. Это Джейсон. Это мы с ним два года назад на ежегодной церемонии выстукивания кленов. Красивый, не правда ли? Тони кивнула, больше из вежливости, чем из честности. - Да, конечно. Она оглянулась на фотографию, переводя взгляд с одного на другую и небрежно фыркнув. - Знаешь, среди Змей ходили слухи, что вы с ним трахались... Звук удара кулака Шерил по столу заставил Тони вздрогнуть, ее улыбка быстро исчезла, когда посуда подпрыгнула с силой и с грохотом остановилась, кофе Тони выпрыгнуло из чашки и пролилось на полированную каменную поверхность. Розоволосая повернулась к ней, широко раскрыв глаза. Она видела, как боль в руке Шерил уже начала покрываться синяками, когда девушка сидела, все еще крепко сжав руку в кулак, упираясь в столешницу, сотрясаясь от ярости и угрожая снова ударить по ней. Дыхание Шерил стало поверхностным и быстрым, с шипением вырываясь из раздувшихся ноздрей, когда она крепко сжала челюсти, ее губы скривились в ядовитом отвращении, а глаза были холодными и режущими. - Это..., - она сплюнула, стиснув зубы, как бешеная собака, - Подлая, коварная, грязная ложь. Тони сидела в шоке, мельком увидев Шерил Блоссом, которую она впервые встретила, с жесткой черствостью во взгляде и враждебностью в голосе, от которой у Тони похолодели кости больше, чем когда-либо удавалось холодному полу подземной дыры. Судя по реакции Шерил, она не в первый раз слышала о подобных слухах. Очевидно, это задело за живое. Она сглотнула, ее плечи напряженно поднялись. - Я знаю,- Тони кивнула, и в ее словах прозвучала робкая мягкость. - Ты права, Шерил. Это пиздец. - другая девушка продолжала кипеть, не сводя глаз с Тони, ее дыхание, казалось, успокаивалось с каждым подъемом ее груди. Бывшая пленница мягко покачала головой. - Я никогда в это не верила. Это было не совсем так. Конечно, когда-то она была готова обвинить Близнецов Блоссом в извращении. Для нее и ее людей это было все, что они знали о них. Болезненные, бледные, прирожденные дети кукловодов зла на восточном побережье, такие же ненавистные и отвратительные, как действия их семьи на земле, которую они контролировали. Теперь, конечно, она знала другое. Перемены были хороши. Это, казалось, успокоило гнев Шерил, ее лицо расслабилось, а рука упала со стола, когда она, казалось, восстановила самообладание. - Я прошу прощения за свою вспышку. Это просто... деликатный вопрос. Тони расправила плечи, еще не совсем успокоившись. - Нет... Все в порядке. Я все поняла. Это... круто. Она немного посидела в тишине, наблюдая, как Шерил, поджав губы, сложила газету, положила ее в лужу пролитого кофе и сменила выражение лица на послушное довольство со всей легкостью опытного актера. - Итак...,- Шерил начала, ее тон был фальшиво более легким. - Что насчет тебя, Тони? Я ничего не знаю о твоей семье. Брови Тони поползли вверх. Она не ожидала этого. - Конечно, ты имеешь в виду, как Змеи? - наследница пренебрежительно махнула руками, сцепив их на столе перед собой. - Веселая банда разбойников, которые воспитали вас коллективно, да-да, но я имею ввиду в более традиционном смысле, - пояснила она, - биологически, так сказать. - О...,- Тони опустила плечи, ее глаза затуманились, когда она сосредоточила их на беспорядке столовых приборов на своей тарелке. - ..Ну, меня вырастил мой дедушка - Томас. Он был одним из первых основателей банды в те давние времена, когда речь шла о защите нашего народа и нашей земли. Знаешь, до того, как это стало грязным и преступным. Ее мысли вернулись к птице, стучащей в окно. - Он был, э-э-э...,- девушка глубоко вздохнула, моргая. - Он был хорошим человеком. Просто... очень хороший человек. В некотором смысле, несмотря на то, как сильно я его любила, я рада, что он умер, когда это произошло... ему никогда не приходилось видеть, как Змеи становятся теми, кем они являются сегодня. Она услышала, как Шерил резко вздохнула. - Он умер? Тони кивнула, ее пальцы лениво почесывали голень. - Да, мне было... может быть, одиннадцать? Рак. Они сказали, что это потому, что он курил, но я все еще думаю, что это было что-то в воде. Они прорыли трубопровод через землю Уктены для Северной стороны, и в нашу воду просачивались химикаты. Как бы то ни было, они это скрыли. Тони старалась не зацикливаться на мысли, что Блоссомы, возможно, приложили к этому руку, и была благодарна, что Шерил промолчала по этому поводу. - Итак, куда ты отправилась? После смерти твоего дедушки? - Тони горько рассмеялась. - Это было начало моего пребывания у дяди,- она покачала головой, звук захлопнувшейся двери трейлера и пьяные тирады эхом отдавались в ее ушах. - Твой дядя? - Мм, - Тони посмотрела на свои пальцы, перебирая подавленные воспоминания в своем сознании, когда она нашла свои слова, - Он, гм...,- девушка протянула руку, чтобы почесать лицо. - Он был наркоманом. Все и вся, честно говоря. Пьяный, или под кайфом, или еще что-нибудь, когда я его видела. Быть рядом со всем этим дерьмом на Южной стороне... Я имею в виду, у него не было ни единого шанса. Он едва ли был человеком, он просто как бы... выживал. Это была не очень хорошая среда, ты быстро взрослеешь. Я думаю, это может либо превратить тебя в такого человека, видя его являясь ребенком, либо... это может заставить тебя никогда не захотеть стать таким. Я определенно не хотела становиться такой, - краем глаза она заметила, как Шерил кивнула. - Потом стала достаточно взрослой, чтобы начать... Не знаю... как бы ты это назвала? Встречаться? Я имею в виду, вряд ли это было что-то столь же полезное, как это, но, в любом случае, ему не нравилось, что мне нравятся девушки. Он все время меня вышвыривал, после этого я несколько лет спала на диване,- она посмотрела на Шерил, заметив, как смягчились ее глаза. - Тони, мне так жаль. Отказ от своей семьи это... это так ужасно. - Ну, технически я даже не знаю, является ли он моей семьей. Все Змеи единодушны в том, что он был братом моего отца. Но на самом деле мы не знаем, кто мой настоящий отец. Это просто лучшее предположение, и, по-видимому, моя мама однажды сказала моему дедушке, что это был тот парень, с которым она встречалась примерно в то время, когда забеременела, но вскоре после этого его посадили в тюрьму, так что я никогда не встречалась с ним. Господи Иисусе, когда она произнесла это вслух, это прозвучало как какая-то мыльная опера с рыданиями, и это оставило кислый привкус во рту. Она не станет жертвой своего прошлого. - Итак, твоя мать? Слова Шерил заставили Тони замолчать. На мгновение она замерла, сосредоточившись на ровном дыхании, и уставилась в свою тарелку. Девушка медленно протянула руку, чтобы свободно обхватить пальцами конец вилки, задумчиво проводя зубцами по остаткам сиропа. - У меня остались о ней хорошие воспоминания. Она была ущербной. Она была ущербным человеческим существом. Но кто, я думаю, нет. Она... как и мой дядя, у нее не было ни единого шанса. Ты знаешь, ты родилась в таких обстоятельствах, и ... то, как общество их проектирует, ты не можете выйти. Ты в ловушке. И это ужасно. Ты знаете, там нет работы, полицейские коррумпированы, и они преследуют нас, нет никакого способа жить, поэтому люди вынуждены обращаться к преступности. А там, где есть преступность, и нет денег, и нет помощи или финансирования, там нет образования. У нас нет будущего. Из этого нет выхода. Ты рождаешься в этом месте, где все, что даже не можешь сделать ничего, чтобы убедиться, что поужинаешь в этот вечер - это либо сделать что-то незаконное, либо работать на кого-то, кто делает что-то незаконное. И ты найдешь своих людей, свою преданность, потому что закон никогда не защитит тебя, так что ты должна сама защитить себя. И тогда ты будешь связана с бандой на всю жизнь. Так что у тебя нет ни денег, ни дома, ни возможности выжить без них. И люди впадают в отчаяние и становятся несчастными. И один из способов избежать это - наркотики, я думаю. А моя мама... она с трудом справлялась. Она была в тюрьме и выходила из нее всю мою жизнь, а тюрьма находится в другом штате, и у тебя нет денег, чтобы увидеть ее, и ты слишком молод, чтобы попасть туда самому, так что... это трудно. И когда я увидела ее... она была... ну, оглядываясь назад, как взрослая, я могу сказать, что она просто искала решение. И, полагаю, искала выход. Тони сделала глубокий вдох, выпуская его изо рта. - Но я всегда чувствовала, что она любит меня. Она сказала мне, и я почувствовала это, - Тони медленно кивнула, опуская вилку на тарелку, - И просто застряла в этом цикле, понимаешь? - девушка сглотнула и повернулась, чтобы посмотреть на Шерил. - Но она выбралась из этого. В глазах Шерил появилась надежда. - Она это сделала? - Да, - кивнула Тони. - Она умерла. Краска, казалось, отхлынула от лица Шерил, когда девушка в шоке откинулась назад. - Ох.. Тони...,- рыжеволосая на мгновение запнулась. - Мне так жаль. Тони отмахнулась, пожав плечами. - Нет, все в порядке. Это то, что есть. Это не редкость. Шерил покачала головой. - Могу я спросить, как это произошло? О Боже. Тони провела рукой по волосам, не зная, как пересказать эту историю в бесчисленное количество раз в своей жизни, не отрываясь от ее мрачности. - Она... ну, раньше цеплялась. Как я уже сказала, когда ты в отчаянии, делаешь все, что можешь, за деньги, и, очевидно, она работала на этом участке шоссе несколько ночей, разыскивая Джонса. И однажды ночью, или так в конце концов сказал мне Толл Бой, она так и не вернулась. Два дня спустя кто-то нашел ее тело в нескольких милях от участка, на котором она работала. Видимо, когда мой дедушка должен был опознать ее тело, он сказал, что у нее на шее были следы лигатуры и спросил, почему они не сказали ему, что подозревают убийство, и они ответили ему, что это была резкая и сухая передозировка на обочине дороги, и никто больше не будут заниматься этим делом. Слеза скатилась по щеке Шерил и упала на стол. - Но... как они могли? Тони чуть не расхохоталась. Шерил казалась искренне озадаченной. - Ты такая... оторванная от реальности, Шерил. У тебя так много привилегий, что ты не только в фаворе у закона, но и выше его. Ты и твоя семья - вы неприкосновенны. Моя мама была Змеей. Она жила на Южной стороне, у нее были только наличные в кармане, и она была афроамериканкой и частью Уктеннов, Шерил. Полиция не заботится о моих людях, и меньше всего о женщинах. Ее смерть означала бумажную волокиту, и она не стоила затрат на чернила. Никто из нас не стоит. Шерил выглядела пристыженной. - У тебя есть братья или сестры? Тони пожала плечами. - Из-за того, что я не знаю, кто мой отец на самом деле, ходят слухи, что я связна с моим другом Клыком. Но он был похож на моего брата с тех пор, как я себя помню, так что ДНК на самом деле не имеет значения. Он член семьи. Шерил кивнула. - Он один из тех, кому ты позвонила, чтобы сообщить, что ты в безопасности? - Да. Он рад, что я выбралась оттуда. Он скучает по мне, но хотел, чтобы я ушла. Шерил, казалось, задержалась на мгновение, переваривая в голове всю новую информацию, которую она узнала, и обрабатывая ее явно запутанно. - Я... Я не знаю, что сказать, Тони,- девушка пожала плечами. - Да, я понимаю. И не пойми меня неправильно, я чертовски зла. Я злюсь на то, как устроен этот мир. Как он со мной обращался. Как мужчины в моей жизни относились ко мне. Но я не жертва. Я - не грустное детство, которое бродит вокруг и ждет, когда кто-нибудь спасет меня. Я Тони, блять, Топаз. Это карты, которые мне сдали, но я не собираюсь сидеть и валяться. Я собираюсь сделать все лучше. Эта жизнь осталась позади, Тони. Шерил блеснула слабой улыбкой, вытирая под глазом согнутым пальцем. - Аминь. По бессмертным словам Боба Дилана: "Времена меняются". Перемены были хороши. Тони скривила губы в легкой улыбке, наблюдая, как Шерил потянулась через стол, чтобы накрыть ее руку своей. - Ты когда-нибудь думала о том, чтобы обратиться к психотерапевту? - Боже, эта сучка была так оторвана от жизни. - Нет, Шерил. У меня даже нет времени, чтобы объяснить, насколько это было для меня недоступно,-  рыжеволосая кивнула, потирая большим пальцем тыльную сторону ладони Тони. - Ну, может быть, это то, что я могу изменить для тебя,- Тони ощетинилась в своем кресле. - Может быть,- она повернула руку, чтобы переплести свои пальцы с пальцами Шерил. - Я предполагаю, что ты когда-нибудь в своей жизни обращались к психотерапевту? Шерил усмехнулась, вытирая салфеткой высыхающие слезы на щеке. - Боже милостивый, их так много. Большую часть своей жизни. Тони не смогла сдержать смех, вырвавшийся из ее груди. Никаких сюрпризов. - Что они сказали? Свободной рукой Шерил перебросила конский хвост через плечо, выпрямляя спину. - Комплекс Бога; подавленная гомосексуальность; склонность рассматривать других людей как объекты для моих желаний, контроля и развлечений; склонность действовать в своей жизни, чтобы получить какую-то форму контроля и отчаянно искать индивидуальную свободу от него; сложные отношения с семьей; проблемы с отказом; проблемы с контролем ярости; потенциальный нарциссизм; скрытая ненависть к мужчинам и нежелание работать над этим; трудности с разделением секса, объективацией и контролем; проблемы с доверием; и беспокойство. Она с легкостью перечислила их, каждое добавление было шоком и в то же время частью последней головоломки для Тони. - Господи Иисусе, Мать Твою. - Это еще не все. Но все же, Тони, психиатрия - это не что иное, как псевдонаука по своей фундаментальной сути, и большая часть ее исторической основы как академического исследования основана на сексистском, редукционистском уклоне старых белых мужчин, так кто может сказать, что в этом есть какая-то правда? Все это субъективно. Тони рассмеялась; твердый, искренний смех, который зародился глубоко в ее животе и заревел в горле, откинув голову назад и зажмурив глаза, когда она позволила эндорфинам успокоить ее напряжение. Шерил смотрела на нее в замешательстве, и это заставило девушку смеяться еще больше, качая головой, когда она лениво играла с пальцами другой. - Ну, если в тебе и есть что-то определенное, Шерил, так это то, что ты не сдерживаешься,- губы наследницы дернулись вверх. - Твой смех прекрасен,- она пробормотала, полностью игнорируя слова Тони, когда рассматривала лицо девушки напротив нетерпеливыми глазами, ее взгляд был мягким и полным удовлетворения. - Ты очень красивая душа, Тони Топаз. Она встала, наклонилась над столом и, не сводя глаз с Тони, поднесла руки к губам и нежно поцеловала костяшки пальцев ее предмета обожания. - Благодарю. За все, чем ты великодушно потакала мне сегодня утром. Я хотела бы услышать больше позже, когда вернусь,- Шерил взглянула на часы, сжимая руку Тони, когда та бросила последний взгляд. - Увидимся после работы, Ти-Ти. Девушка улыбнулась, глядя ей вслед. Эта жизнь осталась позади...Не так ли это? Прислушайся к предостережению, Тони....