The Cognitive Dissonance Of Capture

- Хорошо, тогда расскажи мне. За все годы твоего опыта, путешествий и жизни в качестве дочери босса мафии... Кто была твоей лучшей любовницей? Шерил усмехнулась, прижимая чайный пакетик ложкой к краю чашки и наблюдая, как туман цветов стекает в воду и смешивается в один, когда она помешивает его. Девушка оглянулась через плечо на Тони, которая, прислонившись спиной к кухонному островку, наблюдала за ней и жевала батончик ириски. - Это плохо завуалированная попытка заставить меня сказать "ты", Тони? - девушка сделала залп, заправив прядь волос за ухо и стуча каплями с ложки о край чашки, услышав фырканье позади себя. - Нет, Шерил. Я думаю, совершенно очевидно, что за это я заслужила свое место в Зале славы. Но давай, выкладывай. - рыжеволосая закатила глаза, повернулась и прижалась бедрами к стойке позади. - Леди никогда не целуется и не рассказывает, Тони. Она застенчиво ухмыльнулась в свою чашку, поднесла ее к губам и сделала глоток. На Тони это не произвело впечатления. - Хорошо-хорошо. Но твое молчание наводит меня на мысль, что ты творила какое-то странное дерьмо с какими-то сомнительными людьми.... Я просто говорю. Шерил наблюдала, как розоволосая вцепилась в конфету зубами, с силой отдергивая руку, как лев, рвущий мясо, и с вызовом глядя ей в глаза. Она улыбнулась. - Ну, а что, если я скажу тебе... Мне придется убить тебя? - Тони ухмыльнулась с полным ртом, когда он запрыгал по ее щекам. Она поднесла его к уголку рта, чтобы заговорить. - Я бы сказал, что, учитывая то, что произошло между нами, Шерил, эта шутка была бы дурным тоном. Берегись, Шерил... Девушка рассмеялась, и конденсат из ее чашки отлетел от нее на сквозняке. - Touché, ma Cherie*, - девушка сделала еще один глоток, поджав губы, размышляя и дуя на свой чай. - Принцесса Лючия Испанская была хорошей. Она смотрела, как у Тони отвисла челюсть, заметив ярко окрашенные леденцы на ее языке. Шерил хотела попробовать его на вкус. Ты знаешь, что тебе нужно сделать... Голова Тони дернулась на шее. - Ни за что на свете, ты не трахнула принцессу. Она была невозмутима, ее лицо было пустым от шока. Шерил хихикнула, уткнувшись в край чашки. - Это правда. - Ты издеваешься надо мной, Шерил,- наследница приподняла бровь. - Не приставай ко мне, чтобы я раскрыла информацию, а затем усомнилась в том, что я говорю, Антуанетта. Тони медленно проглотила кусок, и Шерил проследила глазами за соблазнительным изгибом ее горла, втянув нижнюю губу в рот и вжав в нее зубы. Не стесняйся. - Ты серьезно занималась сексом с членом испанской королевской семьи? - Шерил моргнула и кивнула. Глаза Тони метнулись между ее глазами в ожидании. - Хорошо, так как же? Куда? Когда? Не оставляй все как есть, - пробурчала она, и скорость ее жевания увеличилась с предвкушением. Губы рыжеволосой растянулись в улыбке. - Точно не помню. Где-то в Мадриде, это был ужин в честь какого-то благотворительного мероприятия. - Шерил пренебрежительно махнула рукой, перенося вес на другое бедро. - Мне было, наверное... двадцать один? Она была немного старше. Нас познакомила общая подруга, и на этом все закончилось, я провела ночь в ее номере. Она пожала плечами, сделав еще глоток и наблюдая, как Топаз напротив нее сходит с ума. - Шерил, какого хрена? Я буквально..., - она откусила еще кусочек ириски и покачала головой. - Какой она была? - девушка притворилась невежественной. - О, ты знаешь, - пропела рыжеволосая, - Очень выразительна. Хорошо разбирается во многих языках и философии, и невероятно увлечена искусством- - Шерил. Ты, блять, понимаешь, что я имею в виду. Шерил растянула губы в коварной улыбке. - Давай просто скажем, что в то время экономика была не единственной испанской вещью, которая задыхалась. - Тони тихонько рассмеялась, ее глаза вспыхнули. - Шерил Блоссом...Ты грязная сучка. Шерил повернула голову, коснувшись подбородком приподнятого плеча в легком пожатии самодовольной благодарности. - Она также была довольно восприимчива к наставлениям и имела фантастическую задницу...,- Тони закатила глаза от предсказуемости ее последних слов. - Я полагаю, оглядываясь назад, мне было несколько неприятно слизывать винтажный Дом Периньон с ее тела, в то время как народ ее страны испытывал аскетизм, но мы живем и учимся, не так ли, Тони? Она наблюдала, как розоволосая повторно закрыла глаза, остановилась и подняла обе руки, чтобы остановить ее, явно не в настроении анализировать это. Девушка снова открыла глаза. - Разве ты не можешь... отправиться в тюрьму за то, что задушила королевскую семью? - Шерил возмущенно приподняла бровь. - Разве ты не можешь... отправиться в тюрьму за то, что ты Змея? - передразнила она. Тони облизнула губы, забавляясь опровержением. - Господи, Шерил. В тебе так много всего, - промурлыкала Тони, задумчиво вертя в руках содержимое своей чашки. - Ты даже не представляешь,- она услышала, как зашуршала обертка от конфеты Тони, когда та сняла ее. - Хорошо, и что?- Тони подсказала, глядя на Шерил выжидающими глазами. - Кто еще? Девушка покачала головой, очарованная ее рвением. - О боже, я не знаю...,- она вздохнула. - Были дипломаты... дочери дипломатов... в одном особенно волнующем случае в Монако была даже жена дипломата... Удивленные глаза Тони просили разъяснений, и Шерил в ответ бросила на нее подтверждающий взгляд "О да". Она продолжала. - Однажды я была очень влюблена в манхэттенскую светскую львицу, которая сказала мне, цитирую: "Игра в страпон была непревзойденной". Наследница наблюдала за выпуклостью грудей Тони, когда та, казалось, затаила дыхание, ее горло сухо проглотило кусок конфеты. - Ну, черт. - Ты спрашивала, Тони. - Продолжай. Шерил пожала плечами: "Ох, я не знаю, Тони. В Скандинавии были девушки. Европа. Хорошие старые доморощенные американцы. Я не знаю имен всех из них...". Она вспомнила бедную стажерку, которую она опустошила в своем гостиничном номере во время деловой поездки некоторое время назад. - Черт, - усмехнулась Тони, скрестив руки на груди, - Ты говоришь о них, как о ... сувенирах. Предметы или что-то в этом роде. Шерил сжала губы. - Да, хорошо. Я работала над этим, - она осторожно оглядела Тони с ног до головы, - Я больше так не думаю. Она перекинула волосы через плечо, просунув два пальца через ручку своей чашки, чтобы сжать ее в одной руке и заметила, что розоволосая наблюдает за ней. - Была одна гречанка, с которой я познакомилась во время отпуска на Миконосе. Она определенно была чем-то большим, чем сувенир, Тони. Ну, по крайней мере, для меня. Тот летний роман был особенно любовным вихрем. У нее были такие прекрасные волосы...,- Шерил с улыбкой вернула свои мысли назад, взглянув на Тони. - И короткая любовная связь с дочерью какого-то британского бизнесмена, наездница, крепкие бедра,- ее глаза на мгновение остекленели, когда она вспомнила. - Тем не менее, говорю кратко. Оказывается, богатые британцы считают модным притворяться бедными. Для привилегированных очень модно притворяться, что они живут в трущобах с "настоящими людьми", несмотря на то, что им не нужно работать или платить арендную плату,- она с отвращением скривила нос. - Такая тяжелая жизнь, какой бы вымышленной она ни была, была не для меня. Тони скомкала пустую конфетную обертку в руке, прислонившись ладонями к столешнице позади нее. - Ты ходишь вокруг да около, да? - Грубо. - Нет, Шерил, я впечатлена. И немного ревную. Я не осуждаю тебя, честно говоря, я не имею на это права. Шерил внимательно наблюдала за ней, нахмурившись. - Конечно, это только мой собственный, личный опыт, Тони. Мои собственные проблемы, которые основывались на сексе. Это и мое чистое обожание женщин. Мне бы не хотелось... Мне бы не хотелось, чтобы ты подумала, что я какое-то отвратительное увековечивание мифа о "хищной лесбиянке", какой-то неконтролируемой ответственности, которая- Тони выпрямилась, посмотрев на неё так, будто приказывая остановиться. -Шерил, - спокойно пробормотала она, и ее голос заставил девушку вздохнуть, - Я так не думаю. Ни о тебе, ни о какой другой девушке. Твои проблемы - это твои проблемы, не мне судить,- затем она мягко улыбнулась, приподняв подбородок. - Очевидно, ты работаешь над ними. Я имею в виду, что ты даже изменилась за то время, что тебя знаю. Я видела тебя. Как ты отреагировал на дерьмо, которое творила твоя семья...,- Шерил хмыкнула от отвращения и дискомфорта глубоко в горле. - И тому, что они делают. Видела, как они явно испортили тебя. Как ты хочешь искупить свою вину. Я имею в виду, Господи, ты буквально вручила мне пистолет и велела убить тебя, но только после того, как вытащишь меня. Я не знаю, является ли все это частью какой-то более масштабной метафоры, которая не проходит, но, например, ты не просто освободила меня. Ты больше не держишься за вещи, Шерил. Прошлое, твои проблемы, то, как ты обращалась с людьми. Ты выломала эту дверь, взяла на себя ответственность и вывезла все это дерьмо в багажнике своей машины вместе со мной, когда мы сбежали. Лицо Шерил затмилось в предрассветной ясности, ее губы приоткрылись. - Мы сбежали,- прошептала она. Тони сложила руки перед собой. - Да. Ты понимаешь это? Я не знаю, сколько затяжных, гребаных эмоциональных разборок нам придется пережить, Шерил, прежде чем ты почувствуешь, что тебе не нужно доказывать, что ты достойна прощения. Вау. Выбери ее... Шерил прижала руку к груди, заметив, как глаза Тони проследили за ней до округлости ее декольте. - Боже мой, Тони.. Девушка закатила глаза, ее губы изогнулись в застенчивой ухмылке. - Послушай, я не говорю, что ты идеальна. Ты не... но, я думаю, ты достаточно настрадалась. Пора перестать жить и действовать. Ты задира, Шерил. И единственный стереотип, которым ты являешься - это "белая девушка". Шерил закатила глаза, чувствуя, как по плечам разливается легкость. - Я никогда не встречала никого, похожего на тебя. Ты сделала больше, чтобы освободить меня из клетки моего собственного разума, чем любой психотерапевт, с которым я когда-либо сидела. Ты так... настроена. Кто-то, кому действительно не все равно. Для меня невероятно, как ты так заботишься о людях, которых едва знаешь? Кто тебе почти ничего не дал? Тони пожала плечами, пальцы лениво теребили завязки ее спортивных штанов. - Это ты мне скажи, Шерил. Если бы ты не знала ответа на этот вопрос, я бы сейчас здесь не стояла. О... вот опять эти чувства, Шерил... Они приближаются... - Итак, э-э..., - продолжила Тони, ее расслабленный язык тела поднял мурашки на руках рыжеволосой и посмотрела на нее с прищуренными глазами любопытства и взглядом, который, как она предполагала, должен был быть пугающим. - Игра в страпон не имеет себе равных? Шерил подмигнула ей, проведя зубами по нижней губе. - Так говорят. Тони кивнула, высунув язык, чтобы облизнуть губы, и ответила на намек Шерил ухмылкой. На мгновение их взгляды встретились, прежде чем взгляд Тони упал на ее губы. - Интересно. Интересная. Тони переменилась, как и тон разговора. - Ладно, возвращаясь к моему вопросу, Шерил. Кто была лучшей? Шерил прикусила губу, глядя на тапочки на своих ногах. - В школе. Там была девушка. Хэзер. Она очаровала меня с того самого дня, как я ее встретила. Мы жили в одном общежитии в Школе-интернате с четырех лет, и к тому времени, когда мы стали подростками, мы были неразлучны,- она нежно улыбнулась про себя. - В любом случае, одно привело к другому, гормоны и чувства смешались вместе, и в конце концов, после многих украденных поцелуев и долгих ночей, сладких пустяков и блуждающих рук, я потеряла свою девственность с ней и продолжала тайком провожать ее в поместье Торнхилл почти каждую ночь в течение следующего лета, и это было просто... прекрасно. Она была моей первой настоящей любовью. Это было... идеально. Она оглянулась на Тони, которая смотрела на нее мягкими глазами, слабый призрак улыбки на ее лице исчез, когда она заметила, что Шерил смотрит на нее. Девушке хотелось поцеловать ее. Просто сделай это. - Итак, если бы мне пришлось выбрать, Тони. Я бы сказал - она. В любое время с ней. Она никогда не будет просто сувениром. И Тони тоже не будет, а? Розоволосая вздохнула, наклонив голову. - Что с ней случилось? Ее слова были мягкими, ясно чувствуя уязвимость Шерил перед воспоминаниями и предчувствием гибели, которая, казалось, преследовала существование наследницы. Это приближается... Шерил сглотнула, сухожилия на ее шее сжались, когда она стиснула зубы. - Мама узнала. Она вмешалась. Хэзер отослали. Я понятия не имею, где она сейчас живет и чем занимается. Слова тяжело повисли в воздухе, и, к счастью, Тони была достаточно тактична, чтобы на мгновение замолчать, когда Шерил усилием воли прогнала боль в груди и сделала последний глоток чая, откашлявшись и отставив чашку в сторону. - Мне очень жаль, Шер,- девушка натянуто покачала головой. - Чепуха, Тони. Боль ткет нить на гобелене извлеченных уроков, не так ли? В любом случае,- рыжеволосая оттолкнулась от стойки, разглаживая перед халата ладонями. - Думаю, пора спать. Берегись, Шерил... ...Ты знаешь, что тебе нужно сделать. Не стесняйтесь. Выбери ее. Просто сделай это. Он приближается.... /// Шерил проснулась от прикосновения руки к ее плечу. Она толкнул ее один, два, три раза подряд. Девушка хмыкнула, потирая глаз тыльной стороной ладони. - Шерил.- прошептала Тони, ее приглушенный голос был едва слышен даже в абсолютной тишине и звучал сдавленно в горле. Черт побери, неужели ей опять снится кошмар? - Шерил. Просыпайся. Рука на плече снова вернулась, на этот раз тряся ее, раскачивая тело взад и вперед с ненужной яростью для человека, желающего, чтобы его утешили за плохой сон. - Шерил, проснись. В квартире кто-то есть. Ее сердце остановилось, волна паники пронеслась по груди и побежала по венам, покалывающий жар покалывал кожу и обжигал до онемения пальцев. Она открыла глаза, пытаясь как можно тише втянуть дрожащий воздух через нос. О боже. В коридоре скрипнула половица. Они были здесь. Змеи. Они нашли ее и были здесь, чтобы причинить ей боль, или убить ее, или еще хуже - взять Тони. Берегись, Шерил... Блять. Она моргнула в темноте, приподнялась на руках, чтобы сесть, и повернулась к очертаниям Тони в полоске лунного света, освещавшего комнату. Девушка потянулась к своей руке, пытаясь унять дрожь, когда крепко сжала ее. Ты не можете потерять ее, ты точно не можете потерять ее. - Оставайся в укрытии,- Шерил выдохнула, едва слыша себя из-за оглушительного стука своего сердца. - Ты слышишь меня, Тони? Просто прячься. - Шерил- - Просто сделай это, черт возьми. Она смотрела, как ее глаза привыкают к слабому освещению, когда Тони кивнула, и обе их головы повернулись к двери, когда еще один шаг снаружи заскрипел по деревянному полу. Похоже, они были в гостиной. Девушка оставила камин гореть, чтобы он потух сам по себе, когда они ложились спать. Возможно, незваному гостю показалось, что они все еще сидят там. У нее закружилась голова, лицо вспыхнуло. Не облажайся сейчас, Шерил. Не позволяйте всему этому быть напрасным. Сделай что-нибудь. Ее пистолет. Она повернулась в сторону, стиснув зубы от напряжения, схватилась за ручку прикроватной тумбочки и медленно выдвинула ящик, стараясь с титаническим усилием не издавать ни звука, когда дерево царапнуло о себя. Дерьмо. Шерил остановилась, тяжело дыша, прислушиваясь к любым звукам, которые могли бы насторожить незваного гостя. Хорошо. Она осторожно протянула руку, пошарила в темноте и положила пальцы на холодный металл пистолета, ловко переложив его на подушку ладони и сняв с предохранителя. - Оставайся здесь, Тони. - Нет, Шерил, ты с ума сошла? - Тони, пожалуйста. - Я не позволю тебе идти туда одной...,- рыжеволосая остановилась, почувствовав тепло маленькой ладони на своей руке. - ...Я выбрала тебя, помнишь, Шерил? Ты не можешь потерять ее. Господь, а что, если это подвергнет ее опасности? Ты не можешь потерять ее. Если злоумышленников было больше, чем один, им лучше держаться вместе. По крайней мере, тогда Шерил будет знать, где она, рассуждала девушка. - Хорошо...,- она услышала, как Тони облегченно вздохнула, и почувствовала дуновение ветра на своем лице. - Но держись поближе ко мне, хорошо? Шерил бесшумно подошла к двери спальни, держа пистолет в дрожащей руке, и адреналин пульсировал в ее мышцах до плотности гелия в руках, когда она пыталась оставаться спокойной, чувствуя присутствие Тони за спиной. Берегись, Шерил... Она медленно повернула ручку двери, открыв ее ровно настолько, чтобы они могли пройти, и втянула воздух, задержав его поджатыми губами и стиснутыми зубами, когда сделала осторожный шаг в коридор, половицы, к счастью, оставались бесшумными под ее ногами. О боже. О боже, о боже. Ты не умрешь. Ты не можешь умереть, Шерил. Но если ты это сделаешь...убедись, что она выйдет первой. Наследница на мгновение зажмурила глаза, желая, чтобы они быстрее привыкли к темноте коридора, и открыла их, медленно выдохнув через губы. Тусклый свет медленно угасающего камина мерцал в дверном проеме гостиной, дразня очертания на полу, когда она подошла ближе к нему, сжимая кулак Тони в задней части ее ночной рубашки, становясь все крепче с каждым шагом. Она поднесла палец ближе к спусковому крючку, ее сердце колотилось в груди и собиралась упасть в обморок. Или рвота. Шерил не могла контролировать свои руки, почему она не могла контролировать свои гребаные руки? Не облажайся сейчас, Шерил Блоссом. Она остановилась всего в нескольких дюймах от двери в гостиную, успокаивая дыхание, холодная твердость ствола пистолета коснулась ее щеки, когда она держала его наготове. Три... Он приближается... Два... Он все еще приближается... Один... Она полетела вперед, руки завернули за угол и выпрямились перед ней, когда рыжеволосой вырвалась из хватки Тони, ноги твердо уперлись в пол, сжимая приклад пистолета двумя руками. Силуэт мужчины, облаченного в черное и стоящего на фоне пламени, стоял перед ней, широко расправив плечи и вытянув руки по бокам, с пистолетом в правой руке, когда стоял лицом к ней. Ты знаешь, что тебе нужно делать. Ее мысли ускорились, комната, казалось, остановилась. Если это действительно были Змеи, пришедшие, чтобы отомстить, как она могла быть уверена, что это были они? Что, если он был другом Тони? Может быть, даже ее любимый Клык? Она не могла стрелять на поражение. Тони никогда не простит ее. Эти мысли пронеслись в голове за какие-то миллисекунды, когда девушка слегка опустила прицел, быстро отреагировав, и нажала на спусковой крючок, стреляя точно в заднюю часть колена незваного гостя. Одновременно с выстрелом раздался вой, и девушка увидела, как тело упало, его собственный пистолет с грохотом ударился на пол и отскочил от него, когда силуэт рухнул на землю в агонии, схватившись за ногу. Мужчина повернулся, на его лице отразилась боль. Нет. Его лицо... Она опустила руки, внезапно ощутив их тяжесть. Нет, конечно, нет. Она шагнула в комнату. Этого не может быть. - Папочка? Там, перед ней, корчась на коленях, алая кровь - такого же оттенка, как и его волосы - текла по его рукам, когда он отчаянно прижимал их к ране. Это был ее отец, Клиффорд Блоссом во плоти. Значит, это все-таки были не Змеи. Он посмотрел на нее, практически с пеной у рта, когда шипел, мучительно дыша сквозь зубы. Тени отбрасывали на его лицо мучительную тьму. - Ты, - выплюнул он. Шерил наблюдала, как он взглянул на ее пистолет, внезапно вспомнив, где находится его собственный, и бросился за ним по полу. Девушка запаниковала, почувствовав, как вес тела Тони толкнул ее сзади, и наблюдала, как та бросилась, чтобы отбросить его подальше от его досягаемости и в угол комнаты. Она взглянула на Тони, кивнула в знак благодарности и заметила растерянный ужас в ее широко раскрытых глазах. Рыжеволосая повернулась к отцу, подняв свой пистолет, чтобы направить его на него. - Оставь свой пистолет там, где он есть, папа, и не шевелись больше ни единым мускулом. Клиффорд смягчился, его напряженное тело рухнуло на землю, когда он издал мучительный стон, мышцы лица напряглись от боли, но рот болезненно растянулся в невеселой усмешке. Мужчина, казалось, бросил взгляд на Тони, издав лающий смешок. - Я, черт возьми, знал это...,- он покачал головой, стиснув зубы, когда переместил его вес на пол, чтобы выпрямить ногу. - Ты глупая маленькая сучка, Шерил. Ее свободная рука сжалась в кулак, его слова выстукивали слишком знакомый ритм для ее нервов. Он никогда не думал, что ты достаточно хороша. Младшая Блоссом стиснула зубы. - Довольно щедро с твоей стороны называть меня глупой, папочка, учитывая, что это у тебя пуля в ноге, и ты безоружен. Она наблюдала, как отец, казалось, проигнорировал ее слова, переместившись на здоровое колено и скривившись от боли. - Ты думала, что тебе это сойдет с рук, Шерил? Честно? Доставить тело в Саутсайд самой? - мужчина издал еще один невеселый смешок, глядя вниз на лужу крови, которая собиралась под ним. - Ты никогда ничего не делала для себя, ты - маленькое отродье. Ты на это не способна. Не говоря уже о том, чтобы бросить тело на вражеской территории в одиночку, ночью. Ты действительно думала, что Отто не сообщит мне? Блять. Ее рука задрожала немного сильнее, и она сухо сглотнула, чистая ярость кипела в ней. - Если мой план был таким откровенно глупым, Клиффорд, почему ты не пришел раньше? - ее отец шмыгнул носом, тяжело дыша от боли, готовясь заговорить. - Зная, что ты спасешь ее, я был уверен, что нужно было выяснить, куда ты ее отвезла, что требовало работы. Конечно, ты - это ты, Шерил, ты думала не дальше кончика своего собственного гребаного носа,- он издал насмешливый смешок, кашляя сквозь него, когда боль пронзила его тело. - Конечно, ты взяла ее сюда. К себе домой,- отец покачал головой. - И действительно думала, что у тебя достаточно острый ум, чтобы однажды заняться этим бизнесом? Ты бредишь... Гнев Шерил кипел в ней, ее мышцы напряглись, когда она почувствовала, что затылок начинает гореть. - Совершенно бредовая, девочка. Поэтому мы установили за вами наблюдение. У меня была машина без опознавательных знаков, которая стояла перед этим местом и наблюдала за тобой. Ты даже не заметила этого. Шерил повернулась, звук мягкого шепота Тони удивил ее, волна ясности, казалось, омыла ее красивые черты. - ...Машина. Шерил нахмурилась. - Ты видел это, Тони? Девушка кивнула, болезненно бледный тон покинул ее лицо. О, сегодня все закончилось. Все эти годы ругани, отторжения. О том, что ее упускают из виду и недооценивают. Того, что считается меньше, чем это все. Все эти годы разбитых сердец, ехидных комментариев и покровительственных подач. Годы боли. Мучение. Чувство бессилия. Чувство отсутствия любви. Загнанная в тюрьму одержимости этим чертовым злым институтом деградации, который она называла "семьей". Что ж, теперь настало ее время восстановления. Теперь у нее будет чертова власть, которой она жаждала все эти годы. Сегодня все, черт возьми, закончилось. Кончай с этим, Шерил. Ты знаешь, что тебе нужно сделать. Клиффорд зарычал, наблюдая за их перепалкой. - Шерил, это варварство. Переспать с этой шлюхой-Змеей. Твоя мать всегда говорила, что ты ненормальная, и я никогда не обращал на это внимания, но это прямое оскорбление твоего воспитания, Шерил, семьи. Предаешь нас, помогая этому животному. Врешь нам, но братаешься с врагом, с кем-то, кто убил наших родичей, ты, шлюха. - Как уместно, - перебила Шерил, ее голос был полон ненависти, а тело больше не застыло от шока, когда она крепче сжала пистолет в руке и направила его на отца, - Что ты назвал это варварством по своей природе, папа. Ибо точно так же, как они привели к концу некогда великой Римской империи, теперь твоя извращенная империя грязи и чумы будет разрушена до руин. Ее слова, казалось, резанули по терпению Клиффорда, как лезвие по лицу, и он оскалил зубы от боли и презрения. Она ему покажет. Шерил заставит его почувствовать то же, что и она. Заставь его заплатить. - Тебе никогда нельзя было доверять, Шерил. Я всегда знал, как сильно ты хочешь унаследовать бизнес, но тебе и твоему вспыльчивому характеру никогда нельзя было доверять. Ты думаешь, я боюсь, что ты стоишь там? Я знаю, чего нужно бояться, Шерил. Но не тебя. Тебе никогда не суждено было стать великой. Ты не способна продолжать царствование Блоссомов. Я всегда это знал, а теперь ты сама себя приговорила. Волна убежденности пробежала по ее телу, ненависть и враждебность оледенили черты лица до стального блеска и скривили губы в улыбке. - Ты ошибаешься, папа,- она говорила спокойно, в ее голосе звучало предчувствие неизбежности, - И ты был неправ, сомневаясь во мне. Я способна на многое великое и ужасное. Потому что я - Блоссом, помнишь? - Клиффорд рассмеялся, поджал пересохшие губы и сплюнул на землю у ее ног. - Ты была Цветком. Теперь ты предательница. И разочарование. Никогда не станешь править этой династией. Не стесняйся. - Нет, папочка. Я не буду. Но я покончу с этим, - она смотрела, как Клиффорд улыбался ей, его бледные руки дрожали, когда он схватился за колено, губы были влажными от слюны, и мужчина тяжело дышал. - Как, Шерил? Ты даже не смогла убить свою змеиную шлюху! Блеяла на меня о том, что она будет "Моим первым убийством, папа...'",- он насмехался над ней. Повторяя с презрительным презрением слова, которые она произнесла ему в уединении его кабинета, чтобы спасти Тони по приказу ее смерти, и используя их против нее. Шерил хорошо это помнила. Вспомнила все другие случаи, когда он тоже издевался над ней. - Когда ты поймешь, что тебе показали с самого рождения, Шерил? Ты слаба и нестабильна. И у тебя нет власти. Каждое слово пронзало ее все глубже и глубже, ее глаз дергался в углу, когда она смотрела, как отец, истекающий кровью у ног, признается в словах, которые она всегда боялась быть правдой. Ты знаешь, что тебе нужно делать. Она посмотрела на Тони. Выбери ее. Потом вернись к отцу. Просто сделай это. Сделай это, Шерил. Она напрягла черты лица, ее слова четко отскакивали от апатичного языка. - Это закончится сегодня вечером. Здесь. От моей руки,- Шерил держала пистолет совершенно неподвижно, ствол был твердо нацелен на ее отца.- Ты умрешь, папа, в панике, истекая кровью и в ярости. Тебя поставили на колени. И ты будешь обречен на проклятие, которое преследует нас с самого начала; ты никогда не познаешь покоя. Даже в смерти. Ты создал Ад для всех в этом мире, и теперь ты спустишься в его пламя и будешь гореть и гореть, пока твоя гордость не погаснет, и твоя плоть не исчезнет, и твои кости не превратятся в прах, папа, и это будет твоим наследием, Клиффорд - прах. Потому что теперь я все контролирую. Я владею силой... Сила - И с этого момента я буду писать историю Блоссомов. Твое имя будет забыто, и твои богатства будут растрачены мной и моей Змеиной шлюхой, и ты умрешь здесь, папа, в одиночестве. Я ненавидела, но не боялась. На этом все заканчивается... Она сделала шаг ближе, паника в глазах отца вызвала в ней эйфорию, какой она никогда раньше не испытывала. Это было оно. Это было то, что она искала. Шерил усмехнулась, поймав взгляд отца и удерживая его взгляд, когда он слабо поднял руку, чтобы защитить себя. - Мне можно доверять. И если есть одна вещь, в которой ты можешь быть уверен, что доверяешь мне. Дело в том, что ты будешь моим первым убийством, папа. Выстрел прозвучал в комнате, почти заглушенный в ушах Шерил приливом крови к голове. Классическое исполнение в стиле Блоссом; одна пуля в голову. Она с тошнотворным весельем наблюдала, как его тело рухнуло на пол, глаза закатились, челюсть отвисла, когда струйка крови потекла из дыры во лбу, чтобы проложить дорожку между глаз. Он был мертв. Патриарх Блоссом, криминальный лорд и неприкасаемый Бог был мертв. Шерил убила его. Точно так же, как Пелиас был убит своими дочерьми на ее картине, как и было предсказано. Шерил Блоссом убила своего отца. Она окинула взглядом его безжизненное тело. - Сгни в аду, ублюдок. -Шерил... какого хрена ты натворила? Она моргнула, слегка подпрыгнув от того, что ее мысли прервались, и повернулась, чтобы посмотреть на Тони. Та выглядела напуганной до смерти, ее гибкие маленькие руки дрожали, когда она пыталась отдышаться, глядя на Шерил широко раскрытыми, недоверчивыми глазами. - Я покончила с этим, Тони, - прошептала она, подходя к ней. - Я покончила с этим. Дело сделано. Она взяла свободной рукой щеку Тони, мягко уговаривая ее оторвать испуганный взгляд от мертвого тела Клиффорда и посмотреть на нее. Шерил крепко обняла ее, прижавшись лбом к лбу Тони. Девушка наклонила голову, ее губы прижались прохладным поцелуем к теплому лбу девушки, и вздохнула, запустив пальцы в розовые волосы. - Мы свободны. Внезапно в коридоре раздался грохот, входная дверь ударилась о стену, когда приблизились торопливые шаги, и Шерил вырвалась из рук Тони, подняла пистолет и провела пальцем по спусковому крючку, когда в поле зрения появился еще один мужчина. -Шерил, прекрати! - крикнула Тони, отталкивая ее руку, и девушка увидела, как пуля вылетела из ее пистолета и ударила в стену рядом с дверным проемом. Он стоял там с искаженным от шока лицом, уставившись на пулевое отверстие в штукатурке, которое могло бы быть его головой, если бы не Тони... был Джейсон. -Джей-Джей? Шерил почувствовала, как слезы наполнили ее глаза, и уронила пистолет на пол, как будто он обжег ей руку, борясь с паническими рыданиями в груди. Она чуть не застрелила своего дорогого Джей-Джея. -Шерил? - Глаза Джейсона скользнули за ее спину, и его колени подогнулись при виде. - Отец? - Джей, послушай меня. - Он велел мне подождать там и закрыть заднюю дверь, но я... Я услышал выстрел и... он мертв? Шерил шикнула на него, обхватив его лицо руками и привлекая его внимание к себе. Его прекрасные глаза были затуманены слезами. - Ты должен выслушать меня. Все кончено. Его власть над нами, его тирания, Джей-Джей, все кончено. Мы свободны, - она почувствовала, как слезы текут по ее щекам, когда смотрела на то же самое отражение на лице Джейсона, ее пальцы зарылись в его волосы. - Ты унаследуешь почти все. Ты можешь покончить с этим. Продай его, поменяй, оставь. Делай, что хочешь, Джей-Джей. Ты понимаешь? Тебе больше не суждено заниматься этим грязным делом, частью которого ты никогда не хотел быть. Ты можешь идти, Джейсон. Ты можешь сбежать с Полли. Она почувствовала, как сильные руки Джейсона обняли ее за плечи, и на его лице появилось выражение полной безнадежности. - Но...Шерил,- девушка притянула его ближе. - Скажи своей матери, что я умерла. И папа, и я умерли здесь сегодня вечером. Хорошо? Джейсон кивнул, сжимая влажные губы от сдерживаемых эмоций. - Но... Шерил отстранилась от него, качая головой. - Я сожгу это место дотла. Никаких доказательств. Его нигде не было видно. Прикройте его. Заплати копам, делай то, что должен, Джей-Джей. Джейсон отступил от нее, и Шерил увидела, как его руки поднялись, чтобы обхватить лицо, и он посмотрел на хаос ночи перед собой. - Хорошо, - наконец подтвердил он, вытирая влагу со рта,- Куда ты идешь? - У меня в сумке в комнате лежат поддельные документы. Я договорилась, чтобы они были сделаны как можно скорее, на случай, если мне придется действовать инкогнито и быстро уехать. Паспорта и тому подобное. Итак, куда угодно. Я,- девушка остановилась, оглянувшись через плечо на Тони. - Мы можем пойти куда угодно. Ты достаточно настрадался... пора перестать жить и действовать. Шерил повернулась к брату, который настороженно смотрел на Тони. Она протянула руку, ободряюще похлопала его по руке и кивнула. - Да... Это она. Ее зовут Тони. Она видела панику и неуверенность в глазах розоволосой, события последних нескольких минут все еще преследовали ее переполненный адреналином мозг. Джейсон кивнул ей, и Шерил зачарованно наблюдала, как медленно... Тони кивнула в ответ. - За все, что с тобой случилось, Тони, - тихо сказал он. - Позаботься о моей сестре, пожалуйста. Уголки губ Шерил дрогнули. - Послушай, Джейсон. У нас не так много времени. Кто-то из моих соседей, возможно, уже вызвал полицию, тебе лучше уйти. Я люблю тебя. И обещаю, что свяжусь с тобой, когда это будет безопасно,- рыжеволосая смаковала последний страстный взгляд Джейсона, прежде чем его руки крепко обняли ее, давление отчаянного, разбитого сердца поцелуя прижалось к ее макушке. -Иди, Джей. Она прижала руки к лицу, наблюдая, как спина парня исчезает за дверью, и вытерла слезы, сделав глубокий вдох ясности через нос. -Ладно, Тони,- пробормотала она с решительным выражением на лице, - Давай подожжем это место. __________ Touché, ma Cherie* (фр) - Трогательно, моя дорогая