***
Мы возвращались с первой тренировки Джино по фехтованию. Мариус подсказал пару заведений, где учат махать железками. В одном — старый японец учил искусству пользования японских шашек и называл это кен-до. В общем, нахрен этих японцев с их мистификацией духовного пути меча и прочего бреда. Вторым оказался итальянец средних лет, преподававший древнее итальянское искусство фехтования, на нем и остановились. Он был учителем как современного спортивного, так и исторического фехтования, ратующий за возрождение подзабытого в современном мире искусства. Синьор Антонио Боско без особых вопросов взял Джино в группу, где ведутся тренировки исторического. В основном там зависают всякие ролеплейщики и актеры, которым этот навык нужен для роли. По его словам, испанская дестреза, откуда берет начало итальянская школа фехтования — это не только про шпагу, а про холодное оружие в целом. У него можно научиться орудовать вообще всем, от кос и алебард, до кинжалов и даг. И строилась она не столько на философии и размышлениях о сути клинка, чем сразу начал нас грузить японец с непроизносимым именем, а на логике, геометрии и механике тела. Мне итальянская школа внушала как-то больше доверия, да и Джино здесь тоже больше понравилось. Шпага же, как в фильме! Самурайские боевики он тоже смотрел, но, видимо, они его не сильно впечатлили. — Очень интересно! — Воодушевленно говорил Джино. — А ты знала, что в основе всей школы лежат круг, треугольник и квадрат? — Потрясающе симметричные фигуры? — Улыбнулась я. — Точно! — Он энергично закивал. — Он показывал круги Тибо[1]! Видела ту гравюру на стене, вроде как прорисовано с каких-то древних трактатов, и основано на длине рук, ног и возможности человека двигать суставами. Хорошо, когда у практических занятий есть теоретический научный фундамент. Прошло уже пара недель после событий с вампирами, и вроде как все устаканилось. Мариус наконец-то смог договориться с артефактором, он уже начал работу по моему заказу. Сегодня, после шести вечера, он подойдет в “Упитанного Тунца”, где снимет с меня последние замеры и примет оплату. Он должен привести какого-то своего больного родственника. Курт Ланда взялся за меня уже всерьез. Видимо, решив, что его навыки мне пригодятся, он начал гонять меня по программе, которую, по его словам, он преподавал войскам спецподразделений. Штурм домов, зачистка помещений… Для последнего в подвале был выстроен целый полигон-лабиринт, имитирующий дома различной конфигурации. По словам Чезаре, этот комплекс построен по заказу отца текущего дона Пеппоне, тогда была война среди семей, и требовалось место для тренировки “солдат”. В нем я и отрабатывала упражнения Ланды, используя пневматическую реплику “Беретты”. До боевой копии меня допустят, когда освою начальные навыки обращения с оружием. Да и патроны дорогие, не без этого. Отец Альберто, получив второе здоровье, вернулся в церковь. Несмотря на довольно высокий ранг в Ватикане, он решил остаться настоятелем одной из церквей Рима. Говорил, что война с нечистью, а тем более общее руководство над инквизиторами ему надоели. К тому же, он давно передал свои полномочия “наследнику”, который отлично с ними справляется. А вот спокойная жизнь настоятеля церкви давно его привлекала, и ему без особых проблем дали эту "должность", хоть она и не соответствовала реальному рангу. Он приглашал меня на службы, после которых рассказывал всякие интересные штуки. Например — как делать святую воду и освящать оружие. Несмотря на отсутствие веры, эти трюки у меня получались. Похоже, мой “святой механизм” имел в себе какие-то фундаментальные основы, похожие на церковную магию. Ицхак же… Просто уехал в Израиль. По словам Курта, ему до того наскучила мирная жизнь, что он решил вернуться на службу государству. Один лишь Ланда остался кондитером, сказав, что текущая жизнь его полностью устраивает. Джино зашел в кондитерскую, а я решила прогуляться до торгового автомата. Дико хотелось какого-нибудь лимонада, сладкого и газированного. Накидав мелких монеток в автомат, выбрала какую-то апельсиновую водичку в стеклянной таре и с жестяной крышечкой. Вот последняя и ввела меня в ступор. Она не откручивалась, для ее открытия — нужна открывашка. Обычно в бок автомата вмонтирована такая, но тут на ее месте был просто кусок металлической пластины, на болтах. Я материализовала кольцо и глянула на него. На вид — довольно крепкое… Пара секунд усилий, и я, сидя на лавочке, радуюсь недокументированным возможностям святого механизма. Кольцом отлично открываются бутылки! — Эй, девчонка! — Вывел меня из неги звонкий голос. Ко мне подходила группа из шестерых ребят, явно уличной наружности. Паранойя сработала быстрее мозгов и я окинула их “взором”. Обычные дети, никаких ангелов, демонов, вампиров… Я облегченно выдохнула. Этих ребят я раньше не встречала, а среди местных я уже примелькалась. Похоже, пришли с соседней улицы, или еще откуда. — Чего тебе? — Спросила я. — Я смотрю, ты при деньгах, — начал один. — И ты нашим автоматом воспользовалась, надо бы заплатить. — Да ладно, что, вот прям ваш? — Удивилась я. — Это вы директора “Санпелегрино”? — кивнула я на название фирмы, которое красовалась на автомате. — Этот автомат на нашей земле! — Нашелся тот. — Да? И у вас есть документ о праве на владение землей? Ух ты! — Показательно удивилась я. — А что будет, если я не заплачу? — Мы тебя побьем! — Сказал один. — Эй, Деми! — Вдруг сказал один, — это не перебор? — Он был единственным чернокожим в этой группе. К тому же одежда была немного приличнее, не настолько заношена и перешита. — А ты чего, испугался? — Презрительно протянул Деми. — Не в этом дело, — он встал напротив него, рядом со мной. — Девчонок бить, это не правильно. — У него был еле уловимый акцент. — Так мы и тебе всыплем, не боишься? — Но он просто поднял руки, в неумелой боксерской стойке. — Ненавижу таких богатеньких, — хмуро цыкнул Деми, и влепил леща моему “защитнику”. Я продолжала сидеть на скамейке и лениво смотреть на драку. Интересного ничего не было, парня уронили и начали бить ногами. Не то чтобы сильно, но от души. Я допила газировку, взяла бутылку за горлышко и разбила ее дно об металлический край урны. Мальчишки обернулись на звон, и я ткнула в их сторону битой частью “розочки”. — А теперь — пошли вон. — Они с опаской посмотрели на бутылку. — Ты не сможешь, — сказал Деми, — кишка тонка! — А ты проверь! — Улыбнулась я. Он сделал шаг ко мне, еще… И еле успел отскочить от размашистого удара розочкой. — Ты дура совсем?! — Заорал он. — Чуть не порезала меня! — Еще какая! — Радостно подтвердила я. — Так не честно… — Как-то потеряно ответил Деми. — Жизнь вообще нечестная штука. Сначала ты хочешь кого-то ограбить, а тебе взамен выпускают кишки бутылкой. Они немного потоптались и ушли восвояси, оставив мне тихонько стонущую тушку. И чего с ним делать? Лечить? Лечить его боевые “раны”? Он их, можно сказать, получил за свои убеждения. Таким, обычно, гордятся. Окинув его лекарским взором и признав, что ничего опаснее синяков он не получил, я выбросила стекляшку в урну и подошла к автомату, где купила еще банку вишневой газировки. У нее были отличные холодные стенки… — На, приложи, — я протянула парню банку. Тот наконец-то встал и, взяв банку, прикоснулся им к начавшему наливаться фонарю под глазом. — Я Асия, а как тебя зовут? — Даниэль. — Он хмуро держал банку у глаза. — Ты не местный? — Приехал пару недель назад, из Тулона. — Пробурчал он. Это вроде городок во Франции. — И как с этими, — кивнула я в сторону, в которой скрылись дети, — связался? — Да само как-то, — пожал он плечами. — Я же никого тут не знаю. — Пойдем, — я встала. — Куда? — Познакомлю тебя кое с кем, нормальные парни. — Да не надо, сам как-нибудь… — Надо-надо, пошли! — Я схватила его за руку и потащила за собой. Он нехотя пошел следом, а я, пройдя пару кварталов, остановилась у потрепанной двери, откуда даже на улице были слышны гулкие удары и крики. — Это что? — Удивленно спросил Даниэль. — Местный боксерский клуб. Хочешь заняться боксом? — Э… Даже не думал… — Он удивленно смотрел на меня. Я открыла двери и в нос ударил запах выделанной кожи, пота, спиртового антисептика… — О, Фредо! Привет! — Увидела я старого приятеля, который, будучи по случаю жаркой погоды в одних шортах, обрабатывал грушу кулаками. Он был водителем, когда нас вывозили из того дома, где была перестрелка с цыганами. — Колючка! Привет! Какими судьбами? — Он остановился и накинул полотенце на шею. Пропотел он знатно. — Тони не видел? — Спросила его. — Да здесь где-то бегал, — пожал он плечами. — Тони! — Оглушающе гаркнул он. — Иди сюда! Помещение было большим, в центре находилось два ринга, а вдоль стен стояли всякие тренажеры и груши. Из-за одного из рингов вышел знакомый мне Тони “Пчела”. Завидев меня, он широко улыбнулся и зашагал навстречу. — Привет Асия! — Радостно кивнул он мне. — Как делишки? Тот хмырь больше не попадался? — Все тип-топ, Тони, слыхала, его легавые загребли. — Туда ему и дорога, — кивнул он. — Знакомься, Тони, — кивнула я на оробевшего спутника, — это Даниэль. Даниэль, это Тони. Они пожали друг другу руки. — Представляешь, Тони, Даниэль настоящий рыцарь. Меня тут кое-кто ограбить пытался, а Даниэль встал на защиту моей чести. — Обсуждаемый мальчик смутился. — Да ты настоящий мужик, Дэни! — Хохотнул Тони. — Ну-ка, покажи лицо… — Он профессиональным взглядом осмотрел под светом лампы синяк. — Ничего страшного, рассосется за недельку-другую. — Так вот, Тони, возьмете в клуб Даниэля? — Да не вопрос. — Он пожал плечами. После чего посмотрел на моего спутника. — Если хочешь, приходи. У нас детская группа тоже есть. — Ты как, хочешь? Ребята тут адекватные. Это не спортивный клуб, тут скорее спортзал, куда ходят местные после работы кулаки размять. — Спросила я мальчика. — Ну… Я не знаю, — кисло ответил Даниэль, — надо маму спросить, а так — я не против. — Приводи маму. — Согласился Тони. — Ты ведь не местный? — Да, переехали пару недель назад, живу в трех домах отсюда. — Ну и хорошо, здесь, можно сказать, твои соседи и их дети собираются. Тебе показать, что здесь да как? — Если несложно… — Никаких проблем. Луиджи! — Громко крикнул он. Из подсобки вышел темнокожий парень, одетый в джинсы и футболку. — Это Луиджи, наш администратор. Луиджи, это Даниэль и Асия. Покажешь парню, что здесь к чему? — Хорошо, Тони. — Он кивнул. — Пойдем? — Спросил он мальчика. — Иди, Дэни, — подтолкнул его Тони. Тот, кинув на меня взгляд, пошел за “гидом”. — Что, приглянулся тебе? — Ухмыльнувшись, спросил оставшийся парень. — Жалко стало. Его впятером пинали, а он даже в ответ никого не ударил. — Понятно, — хмыкнул он, — вспоминая историю с Карло, то он скорее тех недоумков защитил, а не тебя. Ты сейчас домой? — Да, — кивнула я, — пора уже. — Я тоже уже собирался, проводить? — Если хочешь… — Пожала плечами. — Тут слухи такие ходят… Погоди, я сейчас. — Он скрылся в раздевалке и вернулся с поводком, накрученным на руку. К нему был привязан потрясающий питбуль немного вялого вида — Вот, знакомься, это Пират. — Представил он пса. — Привет, Пират! — Я дала понюхать ему руку и потрепала за уши, включив “приязнь”. Тот приветливо повилял хвостом. — Что-то выглядит он нездоровым. — Да что-то пару дней как вялый, заболел наверное… — Сокрушенно покачал головой Тони. — Вот что, пошли-ка ко мне, думаю, я знаю, что с ним. — Коротко глянув лекарским взором на животное, я направилась наружу. — Да? Ты собак тоже лечить умеешь? — То, чем я промышляю под крылышком у Большенога, для него секретом не было. — Ага, собак тоже. Зашли в кондитерскую через двор и Тони закинул питомца на металлический стол. — Так что ты там про слухи говорил? — Спросила его, надевая перчатки — Пират нахватал клещей, от чего и страдал. — У нас, похоже, маньяк завелся, — сказал он, — нашли тела двух детей. — Видимо, не первый случай? — Я пинцетом аккуратно выкручивала спрятавшихся в ушах паразитов. — Да, по всему городу, как кого выбирает — непонятно. Но всегда жертвы дети, от семи до двенадцати. Легавые до сих пор гадают, как он выбирает жертв. — Спасибо, что предупредил… — Зря я новости не смотрю. — Еще тут слух ходит, по новостям про это не говорят… В общем, возможно, убийца носит католическую сутану, видел его кое-кто. А ты, вроде как, дружишь с одним из священников… — Не думаю, что падре Альберто как-то причастен к этим событиям. — Да я и не говорю что это он! — Слишком быстро открестился Тони. — Может, разузнаешь у него, что да как? Да и сама тоже держи ушки на макушке, люди все же разные бывают. — Поняла, Тони, теперь буду вдвое бдительнее. — Действительно стоит, с моей везучестью стать следующей жертвой — раз плюнуть. — Ты на природе с Пиратом давно гулял? — Сменила я тему. — Нет, несколько дней назад, — ответил он. — Клещей нахватал, — я показала ему кювету, в которой лежало двенадцать раздувшихся паразитов. — Да я, вроде, всех снял… — Почесал голову он. — Уши не проверил, они оттуда. — Я залила их раствором хлорки, после чего налила чистой воды в миску и поставила перед псом. — Все нормально, хорошо накормить и дать отоспаться — и оживет Пират. — Вот спасибо, Асия, — улыбнулся Тони. — Да не за что, тебе спасибо, за предупреждение.***
Адольфо приготовилась линять, впервые за все время нашего знакомства. Бледные глаза, потерявшая блеск кожа, общее вялое состояние… Оставила ее в террариуме, сейчас ее лучше не тревожить. Вместо нее со мной в паб сходит Джино. А то… Мало ли, ко всему быть готовой сложно. Когда мы подошли к “Упитанному Тунцу”, время близилось к шести часам вечера. Чип, хозяин паба и он же бармен, кивнул мне и указал на занавеску, за которой скрывалась лестница на второй этаж. — Вторая кабинка, тебя ждут. — Сказал он. — Спасибо, Чип! — На самом деле его звали Чиприано Босси, но он предпочитал зваться просто Чипом. На самом пабе стоял легкий отвод глаз, с которым случайно зайти не получится. Обычному человеку нужно иметь четкую цель попасть в этот паб, чтобы без проблем в него зайти. На втором этаже я прошла в указанную кабинку — там сидел Мариус и еще двое. Первый — Роберто Маццони, с которым я уже заочно знакома, общалась с ним по телефону. С ним была девушка в инвалидной коляске. Мужчина был, лет, может, пятидесяти, среднего телосложения, одет в повседневный твидовый пиджак и брюки. Девушка… На лицо она была вполне миловидна, красивые карие глаза, черные волосы, приятное, в целом, лицо. Но её портила сильно скрюченная спина, а также очень худые, болезненные ноги. Мы зашли в кабинку, поздоровались со всеми и сели напротив Роберто. Девушку звали Элена Маццони, она была племянницей артефактора. — Итак, — начал Роберто, — Асия, можешь сказать, что с ней? — Он кивнул на рядом сидящую девушку. — Одну минуту… — Я включила лекарский взор и оглядела ее. После чего только и присвистнула. — Фибродисплазия? — Да, — подтвердил он, — последствия получается сгладить, но… — Он расстроено покачал головой. Фибродисплазия, или, как еще ее называют “болезнь каменного человека”, — это наследственное генетическое заболевание, при котором мышечная ткань заменяется костной. Проблема в том, что это не болезнь в широком смысле этого слова, это скорее сбой организма, при котором кость начинает нарастать там, где не нужно. По внутренним механизмам — сходно с раковыми опухолями. Также не является для тела чем-то чужеродным. И рак у меня вылечить получилось. — Ну, давайте попробуем… — Я потерла ладони и приступила. У девушки мышцы спины больше чем наполовину стали костью. А также бедра, ягодицы, плечи… Я настроилась и попробовала собрать силу в точку, визуализируя, как советовал Мариус. Возможно, получится сделать более концентрированный пучок? — Итак, Элена, — я взяла ее руку, проверила, как она шевелится, и начала ее лечить, — давно это с тобой? — С самого детства. — Ответила она. — Дядя иногда приносит микстуры, с ними становится полегче. — Голос был тихий, с приятной хрипотцой. Похоже, что она неплохой диктор, умеющий пользоваться своими голосовыми связками. Сила убирала кость и заменяла ее мышечной тканью без особых проблем. Но вот исправлялась ли та генетическая поломка? У меня хоть и был обратный отклик во время лечения, настолько глубоко, как хромосомы клеток, заглянуть не получалось. Воля и воображение? Не очень научно, но это же “магия”. Я прошлась по каждому кубическому сантиметру руки, стремясь “исправить” дефектный ген. — Ну… — Я пошевелила ее рукой, во всех возможных направлениях. — Попробуй. Элена осторожно начала двигать пальцами и ладонью. До моего вмешательства она не могла поднять руки выше плеч. Сейчас же свободно шевелила как шарнирная кукла. — Дядя, у нее получилось! — Взвизгнула она. — Это еще не все, — сказал Роберто, — если излечишь ее полностью, я исполню твой артефакт абсолютно бесплатно, плюс пожизненная гарантия на него. Я глянула на Мариуса, тот пил кофе из большой кружки и одобрительно кивнул. В общем, я согласна, мне нужна положительная репутация среди магов. — Так, мальчики, попрошу всех покинуть помещение, — я начала прогонять мужиков. — Нам придется немного оголить пациентку. Они без вопросов вышли, а я взялась за тщательный осмотр каждого сантиметра тела. Помимо фибродисплазии, у нее хватало осложнений — стенокардия, камни в желчном пузыре, пара чисто женских болячек органов малого таза. — Как ощущения? — Спросила я Элен, когда та сама оделась. Что уже просто потрясающий прогресс. — Фантастика… — Она нагнулась и коснулась пальцами кончиков ног. После чего села на корточки и высоко подпрыгнула. — Ну, тогда выходим. — Я с трудом выбралась наружу и пошла искать официантку. Лечение вышло на редкость муторным. Роберто о чем-то говорил с Джино и, судя по услышанным фразам, обсуждались шпаги. — Дядя! — Девушка с визгом повисла у него не шее. — У нее получилось! — Ну как? — Спросил Мариус после того, как я заказала поднос эклеров. — Все норм, но есть некоторые нюансы. Пока Роберто осматривал племянницу, а та демонстративно гнулась под всеми доступными ей углами, я, получив заказанное, засела в кабинке и начала закидывать в себя углеводы. — Выше всяких похвал, Асия. — Сказал артефактор. — Могу тебе сказать, что ты сейчас самый сильный целитель во всей Европе. Поверь, я много к кому возил свою племянницу. “Фибродисплазия — это не болезнь, ее не вылечить”. Тьфу! — Он раздраженно отпил из кружки кофе. — Есть нюанс. — Повторила я. — Фибродисплазия, это действительно не болезнь, это ошибка в геноме. Я точно сняла последствия этого, все аномальные кости в мышцах заменены на мышцы. Но я не уверена, исправлен ли ген, создающий подобную аномалию. Если нет, то возможен рецидив, в этом случае обращайтесь, вылечу еще раз. А вот если ген исправлен, то все немного сложнее. — Я отпила из кружки. — Вам знаком термин “плейотропия”? — Нет, — он нахмурился, — это откуда? — Это из генетики. Каждый ген может иметь несколько влияний на тело, внешне не связанных. Например, если мы у собаки отключим гипотетический ген отвечающий за черную шерсть, то у нее, помимо исчезновения черного цвета на шерсти, могут стать короче уши, или длиннее хвост. То есть, один гипотетический ген отвечает не только за шерсть, но и за уши с хвостом. И данная зависимость зовется “плейотропией”. — Кажется, понял. — Он нахмурился. — Так вот, если у меня получилось “исправить” ген отвечающий за фибродисплазию, то, вполне возможно, что “исправились” еще какие-нибудь признаки, плейтропичные по этому гену. Мысль понятна? — Чем это может грозить? — Вздохнул он. — Да чем угодно. — Я пожала плечами. — От смены цвета радужки до уменьшения скорости роста ногтей. Или вообще ничем, не все гены обладают плейтропией. Просто имейте в виду этот момент. Ранее моя сила никогда вреда не приносила, так что не думаю, что произойдет что-то плохое. — И это чистая правда, сколько бы я не пыталась причинить вред силой, ничего не выходило. — Хорошо, я тебя понял. — Роберто кивнул. — Элена, ты как, с нами посидишь, или, может, хочешь прогуляться? — Дядя, я бы прогулялась! — Она энергично подпрыгивала — Элена, рекомендую заняться плаванием. — Сказала я. — Сейчас у тебя проблемы с координацией, надо нарабатывать новые нейронные связи. Запишись в бассейн и побольше плавай, и поначалу — лучше с инструктором. — Аквапарк! Точно! Спасибо Асия, запишусь! — Она прям загорелась. — Только у меня купальника нет… — Ну вот, поезжай к маме. — Сказал Роберто. — А я пока тебе такси вызову… — Он полез за телефоном. Выпроводив племянницу, сложил коляску, что осталась от Элены, и спрятал ее в сундук. Который достал из кармана… — Это как? — Не поняла я. — Мой переносной чемодан. — Ответил Роберто, наполовину скрывшись в сундуке. Похоже, внутри он был гораздо больше, чем снаружи. И это “снаружи” меняло свои размеры в очень широком диапазоне, от спичечного коробка до ящика в один кубический метр. Он наконец вылез, держа в руках какую-то книгу и странный прибор. Больше всего он напоминал устройство, которым охотники за привидениями регистрировали призраков. — Прежде всего, надо замерить твою энергетику. — Он включил прибор и начал водить им вокруг меня. Тот начал трещать, как счетчик гейгера и выдавать бумажную ленту с какими-то графиками. — Так… В пределах комплексных диапазонов… — Он начал что-то переписывать с ленты в тетрадь. — Пока вот, — он протянул мне книгу, — выбирай форм-фактор. Я взяла ее и раскрыла. Это был справочник магических пистолетов, там описывались стандартные формы устройств, а также материал и дополнительное зачарование. — Мариус? Не поможешь? — Хорошо, — он подсел рядом. Джино сел с другого бока и заинтересовано смотрел на картинки. — Какое дополнительное зачарование нужно ставить? — В твоем случае — подстройка под габариты стрелка и, наверное, сокрытие от людей. Большая часть интересного тебе, к сожалению, недоступна. — Это что например? — Привязка по ауре, призыв через подпространство. Для этого надо быть магом и активно использовать некоторые школы магии. — Спусковых крючков нет, — посетовала я, — непривычно. — Под курком можно наморозить кусочек льда и полностью заблокировать работу артефакта. Такие трюки часто и с обычным оружием вытворяют. Ну, те, кто часто с ним встречается. — Да? Буду знать... Я выбрала нечто похожее на игрушечный револьвер и универсальную кобуру под него с возможностью крепления как к бедру, так и к поясу, и вшитым заклинанием незаметности, скрывающим оружие от чужих взглядов. Маги, конечно, при желании разглядят, но мне главное, чтобы полиция не заметила. — Итак, — подытожил мой выбор Роберто, — модель “А-54”, заклинания “пуля света”, “пуля тьмы”, “пуля льда”. Для работы против темных, светлых и прочих сущностей. Материал — легкий авиационный композит, на основе титанового сплава… — Он задумчиво почесал нос. — У барабана будет три положения, менять его придется механически. Настроить мысленную смену боеприпаса носителю “Святого Механизма” не получится. Встроить чары изменения размера под хват руки и сокрытие в кобуру. Вроде все, еще вопросы? — Можно покрасить его в розовый? — Зачем?! — Откровенно не понял он. — Потому что я девочка! У девочек только розовые пистолеты. А еще, он так больше на игрушку будет похож. Игрушка в руках девочки, что выглядит более безопасно? — Кхм... — Мастер внезапно закашлялся. — Резоны понял, — он улыбнулся, — прятать на виду? — Да, — я допила остатки кофе, — а если еще и вес будет как у пластиковой игрушки… — Сложная будет работенка… — Маццони потянулся и начал складывать инструменты обратно в сундук. — Но ничего запредельного. — А сундук такой достать реально? — Да, но, увы, не у меня, я работаю только с оружием, — ответил Роберто. — И для его использования нужно быть магом. — Вот черт… — Расстроилась я. — Не то слово, — улыбнулся Мариус. — Давно мечтаю о таком, но моя мана для него не подходит. — Что касается твоего вопроса, Джино, — повернулся Роберто к здоровяку, — достать зачарованную шпагу можно, но это уже не через меня. Какой-нибудь ширпотреб я, конечно, сделать смогу, но лучше все же обратиться к профессионалам. — Хорошо, — кивнул Джино. — Если на тех же условиях, что и у меня, то, думаю, много кто согласится, — задумчиво протянул он. — Даже, наверняка, кто-нибудь и в кредит с удовольствием возьмется, — хмыкнул Роберто. Похоже, Джино договорился о шпаге для себя. Сам. Это потрясающе! — Я не против, — уловив просящий взгляд здоровяка, я легко согласилась с условием. — Ну и замечательно, — начал прощаться артефактор, — очень рад знакомству, Асия, Джино. Мариус. Всего доброго! — Он поклонился и пошел наружу. Мы тоже начали собираться.***
По дороге решили заскочить к Альберто. Ну, как по дороге, пришлось сделать изрядный крюк на автобусе, но чего бы и нет? Мне хотелось поделиться с ним сведениями о таинственном маньяке, что, вероятно, носит сутану, о котором сообщил мне Тони. Да и Джино ни разу не был в церквях, а в них очень красиво, особенно в таких старых. Братец, широко распахнув глаза, таращился на убранство церкви. Там было на что посмотреть, купол украшен потрясающей росписью, мраморные статуи, мозаика, горящие свечи… Это практически музей, а не место службы для католиков. Падре Альберто вещал что-то с трибуны, его слушало около сотни собравшихся в компактную группу прихожан. Мы с Джино ходили вдоль стен и глазели на всякие красивые штуки. — Кхм. — Раздалось рядом. Неподалеку стоял толстенький старичок в церковной сутане, с забавными усиками и кудрявой седой шевелюрой. На голове у него была округлая католическая шапочка, похожая на еврейскую кипу. — Я могу вам чем-то помочь? — Спросил он. — Нет, спасибо, мы к отцу Альберто. Он нас приглашал. — Он пока занят, — кивнул он. — Может, желаете исповедаться? Исповедальня свободна. Он как-то слишком пристально осматривал Джино. — Нет, спасибо. — Понимаю, — кивнул он. — Интересуетесь искусством? — священник повернулся к статуям. — Нет, просто смотрим. — Что-то он меня напрягать начал, хотя “Взор” показывал яркий белый свет, который обычно присутствует у священников. Отец Альберто, во всяком случае, светит примерно так же. Священник молчал, но продолжал стоять рядом, с каким-то исследовательским интересом смотря то на Джино, то на меня. — Волпер. — Раздался тихий голос рядом. — Зачем ты здесь? — К нам подошел закончивший службу падре. — Здравствуй, Альберто. — Повернулся к нему старичок. — Ты и правда выглядишь куда лучше. — Зачем ты пришел сюда, отступник? — Меня вело любопытство, — он по-птичьи наклонил голову. — И я узнал, что хотел. — Старик развернулся и отправился на выход. — Кто это? — спросила я. — Не здесь. — Альберто развернулся и пошел в боковую дверь. Мы двинулись следом. Пришли мы в небольшое помещение с диванами, что-то вроде комнаты отдыха. Здесь стоял электрический чайник, какие-то нехитрые печеньки, а также небольшой холодильник. — Волпер Галилей, — начал Альберто, когда мы расположились на диванах, — архиепископ на службе церкви, проводил исследования святых мечей. После одного, хм… инцидента, при котором погибли люди, его изгнали из церкви. — А в полицию обращались? — Это бессмысленно. — Вздохнул святой отец. — Галилей опытный пользователь святой магии и легко дурит мозги любым полицейским. — А самим его наказать? — Мы церковь, Асия, не полиция. Если мы начнем карать своих же, пусть и отступников… В худшем случае это грозит расколом. Я тяжело вздохнула. Опять, что ли, проблемы начались? — Мне не понравилось, как он смотрел на нас. Словно под микроскопом изучал. Можешь рассказать, каким проектом он занимался? — Ты слышала про святые мечи? — Он рефлекторно потянулся, чтобы снять очки, но остановился на полпути, осознав, что у него стопроцентное зрение. — Да, это, вроде, оружие, которое использовалось во время войны трех фракций, ангелами. — Верно. Это величайшее оружие, созданное при помощи алхимии. Их сила настолько велика, что одно лишь появление его на поле боя кардинально меняет расстановку сил. Например, знаменитый Дюрандаль одним своим присутствием вызывал тотальные разрушения в радиусе сотни метров. Проблема в том, что не каждый человек способен стать владельцем таких мечей. Волпер Галилей разрабатывал метод, при помощи которого любой может стать хозяином. Меня начинают терзать смутные сомнения. — А известно, чем сейчас занимается Галилей? И с кем он? — Слышал, что его видели в компании Адвентистов. — хмуро ответил Альберто. — А вот чем занимается… Похоже, продолжает исследования святых мечей. — А Адвентисты, это кто? — Они называются себя “Адвентисты судного дня”. Секта, которая вышла из протестантской церкви, имеет филиал в Риме, не очень популярна. — И что с ними не так? — Не так? — Не понял Альберто. — Ну, не зря же их сектой зовут? — Ну… Они как-то очень по-своему трактуют библию, и вечно предсказывают конец света. И всеми силами готовятся к нему. Вот уже лет сто. Вроде как падшие им благоволят, но в этом не уверен. Итак, к чему мы пришли? Изгнанник, исследователь святых мечей, вероятно попавший под крыло падшим, интересуется мной и Джино. — У нас, среди местных, ходят слухи… — Вспомнила я слова Тони. — Что видели того маньяка, про которого по новостям говорят. Слухи утверждают, что на нем видели католическую сутану. Альберто моментально преобразился, прищурил глаза, как-то по-особенному сел, его ноздри расширились. Передо мной сидел не священник, а старый убийца на службе церкви. На меня словно не зрачки смотрели, а дула автоматов из бойницы. — Ты уверена в тех слухах? — Даже голос его изменился. Стал стальным, лязгал словно затвор пулемета. — Насколько можно быть уверенной в слухах. — Я пожала плечами. — Но эти сведения уже ходят среди мафии, и они присматриваются к священникам. — Спасибо, что ты сообщила об этом мне, — ответил он, вновь приняв спокойный и мирный вид. — Мне нужно срочно позвонить. — Тогда и мы пойдем, — начала прощаться я, — спасибо за информацию, есть над чем подумать. — И тебе спасибо, — кивнул Альберто. Мы вышли из церкви и отправились домой. Похоже, история с падшими ангелами еще не закончилась. ——— [1] Круг Тибо — концепция “магического круга”, которую изложил Жерар Тибо в своем трактате “Академия меча” в 1628 г.