***
Корпус 744. Похоже, дневным переполохом день не закончится. Это стало ясно после слов Вэя, полицейского, которого мы встретили после выхода из кабинета. — Асия, ты умеешь пользоваться оружием? — Спросил меня Эмильен. — А оно нам поможет? — Ответила я вопросом на вопрос. — Пулевое. На большинство тварей оно не действует, а маги любят ставить защиту. — Ты бы знала, как часто они про нее забывают, — ухмыльнулся Вэй. — Да и для колдовства, когда об тебя плющатся пули, нужен опыт. Концентрация сбивается. — Думаю, обойдусь. — Ствол у меня с собой, я зареклась ходить по опасным местам без оружия. Ну и давать полицейским лишние знания о себе не хотелось. Я и так, можно сказать, играю их “втемную”, не говоря всей правды, что мне поведал почивший сатир. Эта опасная информация касается только меня и моей гипотетической сестренки. И убить его пришлось по этой же самой причине. Превращаться в горгону частично у меня и раньше получалось. Я использовала этот навык в качестве тренировки, для большего контроля процесса. Если когти в обыденной жизни крайне неудобны, как и чешуя, то вот змеи-волосы нашли применение. Если вызывать одну-две змеи и прятать их в волосах, получится неплохое неожиданное оружие. Яд, как и предполагалось, у них был очень убойный, но до сегодняшнего дня не было оказии его проверить. Нас прервала стрельба и чей-то истошный визг. — Идем! — Вэй, встав во главе отряда, двинулся по коридору. Я последовала в составе группы, придерживаясь роли балласта, которую мне определили. Хорошо, что я догадалась сказать правду о своем возрасте и меня не принимают за ребенка. После одного из поворотов перед нами предстала любопытная картина. В углу стояли двое — отчаянно визжащая женщина лет пятидесяти в строгом брючном костюме и пожилой полицейский в мундире. Их, от стены до стены, прикрывала словно стеклянная полусфера, с легким голубоватым отблеском. В нее билось мордой… собака? Существо походило на собаку, чисто морфологически. Четыре лапы, морда, поджарое, как у гончей, тело. Но все портили детали. Ярко-красная кожа, без единого волоска, нижняя челюсть разделенная на две половины, и полное отсутствие глаз и ушей. А нос… Нос присутствовал, в виде неприглядной дыры в голове. Старик спешно менял магазин в пистолете, пряча уже отстрелянный в кармашек кобуры на поясе. — Демон. — Тихо сказала я, осмотрев существо на предмет “зла”. — Ты уверена? — Уточнил Вэй, беря существо на прицел магического пистоля. Пули старика не причиняли никакого вреда “собаке”, проходя через нее, как через желе. — Более чем. Я эту братию за милю вижу, как и их антиподов с небес. — Понял! — Китаец кивнул и двинул пальцами по воздуху, становясь похожим на Кеноби из звездных войн, не хватало только “это не те дроиды которых вы ищете”. Что-то словно нарисованное, полупрозрачное, очень быстро метнулось в сторону демона и отделило ему голову от тела. Будто невидимым лезвием гильотины, существо перерубило на две неравные части. — Директор Бьянко, синьора Витали! — Кивнул группе Эмильен, подходя к ним. Тварь не подавала признаков жизни, заливая пол какой-то бурой жижей вместо крови. — Вы в порядке? — Да. — Сурового вида директор кивнул. Здесь, вблизи, его уже сложно назвать просто стариком. Военная выправка, сухопарая фигура без следов лишнего веса или каких либо пороков. Карие, почти черные глаза, словно два пулемета из бойницы, простреливали окружающее пространство насквозь. И будто излучаемая им, несвойственная старым людям энергичность. — Бернар, что известно? Пока инспектор знакомил начальство с обстановкой, я не выдержала и подошла к телу демона. Никогда не было возможности вблизи посмотреть на существо неземной природы. Латексные хирургические перчатки у меня всегда с собой, как и набор для первой помощи. Сама не знаю, зачем ношу его с собой, но с ним как-то спокойнее. Небольшой, остро наточенный складной нож, также всегда в кармане. — Асия, что делаешь? — Раздалось у меня над головой, когда я увлечено разрезала “собаке” грудину. Рядом стояла Росси, с любопытством наблюдая за мной. — Вскрытие, — ответила я, — любопытное существо. — И чем же? — Она села на корточки рядом. — Дыхательная система редуцирована. То есть, легкие либо не принимают участия в жизнедеятельности, либо приспособленны под что-то другое. Вероятно, выдыхание чего-то, возможно — горючего, или вдыхание. Вот скотина! — Тушка, которую я увлеченно резала, с неприятным бульканьем начала распадаться в жижу. — Если это демон, — сказала ведьма, тоже подошедшая ко мне, — то он не в своем теле. Псевдоплоть, построенная на крови вызывателя. — Это сколько ее нужно, чтобы собрать существо такого размера? Тазик? — Миллилитров десять примерно. — Ответила Карбоне. — Не спрашивай, баловалась по юности. — Она криво ухмыльнулась на мой вопросительный взгляд. — Синьорина Асия Ардженто? — Подошел старик. — Рад познакомиться лично, директор полицейского департамента, Жанкарло Бьянко. — Он протянул руку и замер, с любопытством ожидая моей реакции. Я сняла изгвазданные перчатки и пожала его ладонь своей изрядно припыленной тальком ладошкой. — Асия Ардженто, рада знакомству. — О, гильдия целителей? — Его глаза остановились на бэйджике, висящем на моей шее. — Да, вступила на прошлой неделе. Осуществляю, так сказать, небоевую поддержку. — Цена вопроса? — Он деловито достал блокнот. — Сейчас не тот случай. — Я отрицательно качнула головой. — Пока вы меня защищаете, в моих интересах лечить вас как можно качественнее. — Спасибо. — Директор кивнул. — Пойдешь с нами в морг? — Да. А что там? — Тело умершего сегодня сатира. Эмильен считает, что пришли за ним. — Он пожал плечами. — Синьор Бьянко, — к нам подошел упомянутый полицейский, — может, вам с синьорой Витали остаться в кабинете? — Да брось, — он отмахнулся, — лишний маг вам не помешает, пусть и такая развалина, как я. А вот Кристине — действительно, лучше задержаться в моем кабинете. Учитывая обстоятельства, идти с нами ей смысла нет. — Но директор… — Упомянутая женщина, сохраняющая изрядную бледность, наконец-то смогла выдавить слова. — Может, и девочку со мной оставите? — Эта “девочка” постарше вас будет, — ответил директор. — К тому же, очень хороший маг-целитель. С ней наши шансы пережить эту заварушку сильно возрастут. — Я бы попросила, директор! — Наиграно-жеманно протянула я, стряхивая с пальцев тальк. — Даме столько лет, на сколько она себя чувствует. — Ох, простите мне мою неучтивость! — Так же наигранно повинился Бьянко. — Но, кстати, да, надо бы повысить шансы. — Я сложила ладони в эдаком рукопожатии. Никакого сакрального смысла в этом жесте не было, но если накладывать различные усиления фиксируя их на определенные жесты, то при использовании оных с задачей справляешься быстрее. Это как в знаменитых работах Павлова про собак и горящую лампу. При складывании “рукопожатия” себя с собой, сам собой проявляется настрой для наложения чар. Защита от смерти, улучшение, регенерация, защита от зла, святое оружие… Поначалу зажатие в руках “нитей” было чем-то вроде мнемонической помощи в мысленной визуализации такого абстрактного действия, как излечение кого-либо на расстоянии. Сейчас… Я уже не помню момент, когда эти “нити” стали реальностью. Наверное, это связано с превращением в горгону, с этой чувствительностью на чужие взгляды, которые во внутреннем ощущении напоминают лассо накинутое на меня. Как я уже говорила, форма горгоны влияет и на мою человеческую часть. Я стала немного сильнее, выносливее, быстрее. А также ощущать “мысленные” нити окружающих меня людей. Коридор осветили яркие вспышки иллюминации. Свет шел изнутри меня, затухая не пройдя и полуметра. Все окружающие вспыхивали чуть менее интенсивно, как бы впитывая в себя направленную мною энергию. Что-то неуловимо изменилось в окружающем мире, для всех. — Это святая магия? — Росси как кошка выгнула спину и, был бы у нее хвост, она наверняка бы вытянула его трубой. — На меня? Это как, вообще?! — Для тебя это безвредно, уже проверяла. — Я повела плечами, привыкая к новому восприятию. — Все, что вы считаете оружием, освящено, и теперь должно действовать на условно “злые” энергетические сущности. — Даже пули? — Уточнил директор, разминая плечи. — Даже пули! — Подтвердила я. Эмильен стоял с закрытыми глазами и глубоко дышал, Вэй сжимал и разжимал кулаки, прислушиваясь к себе. — Я словно стимуляторов наелся! — Наконец сказал Бернар. — А я их уже наелся. Побочные эффекты ожидаются? — Усиленный метаболизм. Часа через три — сильный голод и сонливость. Мариус жаловался на полный комплект моих усилений — после них на него нападал дикий жор, в конце которого его вырубало буквально с ложкой в руках. — Эх, словно лет двадцать скинул! — Директор довольно зажмурился. — Думаю, тогда и я присоединюсь… Он достал из внутреннего кармана небольшой кисет и высыпал себе в ладонь пригоршню серебристого порошка. Зажал его в кулаке и начал что-то нашептывать, тихо, словно покашливая в кулак. Его рука засветилась бледно-синим, формируя вокруг кулака небольшую сферу. По ее поверхности заструились серебристые прожилки, похожие на маленькие молнии. В конце Бьянко дунул в сложенный кулак, и сферу раздуло, как огромный воздушный шарик. Мы все оказались внутри купола, я даже не успела никак на это отреагировать. Купол исчез, а всю поверхность моей кожи словно пронзили маленькие молнии статического электричества. — Массовая стальная кожа, — объяснил директор, — надо же, и так просто получилось… — Времени мало, — встрял Эмильен, — пора идти. И мы пошли. Кристину Витали, секретаря директора, оставили в кабинете, поставив какие-то защитные чары. Директор Бьянко, по словам ведьмы, являлся магом по направлению защиты. Она пояснила, что использование защитных чар не на себе — это очень сложная в реализации задача, причем чем больше людей, тем сложнее. Вэй являлся магом-боевиком, предпочитающим стихию воздуха. Вместе с директором они составляли неплохой штурмовой дуэт. А вот Бернар оказался сюрпризом. Магические силы у него были, но столь мизерные, что чего-то эффектного он сотворить не мог. А из неэффектного… Ясновидение. Этот чертов французик в своей узкой области являлся практически пророком — мне было любопытно, почему все приняли без спора его утверждение, что идти нужно в подвал, на что Карбоне пожала плечами и сказала — мол “Бернар же, он знает, куда нужно идти”. Он не видит будущего или прошлого, он просто знает, какой выбор приведет его к нужному результату. Эмильен, словно кормчий, прокладывал нам путь. Я примерно в голове держала план здания, и очень похоже, что вел он нас по какой-то чересчур хитрой траектории. Мы спустились на этаж ниже, поднялись на два этажа выше по другой лестнице, затем спустились по первой… Вдруг он замер, подняв сжатый кулак. Отсчитывая секунды, он разжимал пальцы один за другим, ожидая чего-то, ведомое ему одному. С последней секундой перед ним появилось какое-то мерцание, и Бернар коротко, без замаха ткнул туда своим ножом. Через мгновение на месте мерцания появилась собака, тут же напоровшаяся “глазом”, если бы он у нее был, на клинок полицейского. Инспектор вытащил нож и как ни в чем не бывало пошел дальше, ведомый только ему одному понятными подсказками. — Это как, вообще? — Я невольно повторила за Деборой. — Под стимуляторами Эмильен крут. — Тихо ответила ведьма. — Но сейчас даже для него перебор. — Четверо, впереди. — Сказал он. — До контакта девять секунд. Я ничего не чуяла. Обычно рядом с демонами на меня словно плотное тяжелое одеяло ложится, которое я ощущаю нутром. Но с другой стороны, предыдущего я не успела почуять… Вперед вышел директор и, словно мим, “пощупал стену” перед собой. Но, в отличие от уличного клоуна, под его руками воздух подернулся рябью, как от перепада температур. После он сделал несколько шагов назад, вместе с Бернаром прячась за не очень широкую спину китайца. Вэй, напротив, вышел вперед, готовя свой магический пистоль, напоминавший классическую “беретту”, разве что без спускового крючка. Черный, солидный, внушающий уважение и опаску. Не то что мой розово-кукольный, украшенный котятками и диснеевскими принцессами. В воздухе появилось мерцание и перед нами появились три собаки, и… Что-то еще. Сначала предположила, что это какая-то обезьяна. Но на существе была одежда, пусть и примитивная. Набедренная повязка, какие-то обмотки, чем-то похожие на сандалии, ожерелье из костей… И дубина. В руках оно держало дубину. Трехпалые ноги и хвост, напоминающие своим видом таковую у велоцераптора, из фильма про парк юрского периода. Красная кожа, под которой словно натянуты жгуты, руки длиной почти до пола и несоразмерно огромная пасть, занимающая большую часть головы. Внутри нее находились в несколько рядов острые зубы, похожие на рыбьи, но увеличенные в несколько десятков раз. Глаз и ушей, как и у “собак”, не было. Лишь нос наличествовал, в виде темной дыры чуть выше челюстей. Было сложно как-то систематизировать это существо. Каких-то очевидных признаков для определения пола у него не было, морда на человеческую не походила даже просто формой черепа. Отсутствие сосков как бы намекало что оно не из млекопитающих. Рептилия? Нет чешуи… Собаки умерли практически одновременно. Двух из них разрубило невидимое лезвие, которое швырнул Вэй. Я, к стыду своему, так увлеклась осмотром нового персонажа, что упустила этот момент. В третьей собаке прожгла дыру небольшая шаровая молния, вылетевшая из пистоля. Безглазый демон с воинственным шипением кинулся на нас, размахивая вспыхнувшей синим пламенем дубиной, проигнорировав воздушное лезвие. Оно словно разбилось о невидимую стену, которая окружала существо. Добежав до места, где директор щупал воздух, пришелец начал замедлятся, словно погружаясь в кисель, полностью замерев спустя пару шагов. Тут вперед вышла Карбоне. Она злобно выкрикнула “тлен!” и, судя по доносившимся звукам, это было что-то на сильно иностранном. Несмотря на то, что я способна понимать любой язык мира, каких-то реальных знаний мне не добавилось. Определить по звучанию популярные языки Европы я в состоянии, а вот всякие ближневосточные для меня темный лес. Эффект от ее выступления был интересен. Кости в ожерелье существа резко почернели и рассыпались прахом. Пришелец, негодующе вращая глазами, заклекотал и начал дергаться. Но через секунду упал, вместе со своей отрезанной головой. Очередное воздушное лезвие Вэя разделило пришельца на две части. Видимо, защита прилагалась к ожерелью, которое ведьма успешно нейтрализовала. Однако эффективно работают… — Этот не похож на обитателя подземного мира. Те цивилизованнее, что ли… — Сказал Вэй. — Потому что это житель совсем другого плана, — ответила ему ведьма, — редкий гость в наших краях. — Что-то знаешь про них? — Спросил Эмильен. — Только то, что контракт с ними заключать — это смертный приговор. Слушают только старшего в иерархии, но он на призывы не отвечает. А без старшего — они просто дикое и неорганизованное мясо, стремящееся убить все живое. В том числе и призывателя. Надо быть полным идиотом, чтобы решиться на такое. — Плохо. — Бернар вздохнул. — Потому что нас внизу ждет никак не тупица. Видимо, он нашел к ним подход. Идем, сбивать их с пути становится сложнее. — Как они это делают? — Спросила я. — Каков механизм появления? — Это призыв из их мира. — Ответила мне Лукреция. — В нашем мире создается оболочка и они, используя ее, появляются здесь. — То есть, это какой-то раздел пространственного перемещения? — Да, а почему ты спрашиваешь? — Я могу заблокировать пространственные перемещения. — Сказала я. — Радиус? — Тут же спросил Бернар. — Около пятисот метров. — Блокируй! — Тут же сказал он. Что я и сделала. “Запрет” — это чисто инквизиторская техника, которой успешно пользовался отец Альберто во время штурма особняка. Мне показалось что мир мигнул и стало немного тяжелее дышать. Для остальных мало что поменялось, разве что инспектор замер с закрытыми глазами, спешно что-то рассчитывая. — Теперь мы будем иметь дело только с теми, кто уже призван в этой области. — Прокомментировала ведьма. — Это хорошо. Но он мог наштамповать таких тварей с пару дюжин, это плохо. — Но зато они если и придут за нами, то своими ногами. — Заметил Вэй. — Можно перестать петлять и бояться попасть в окружение. Помимо прочего, изменилось что-то еще. Сирена, она затихла, не сразу. Этот уже начавший надоедать зуммер сработал еще пару раз, захрипел и замолк. Похоже, тревога как-то управлялась пространственной магией. К подвалу подошли минут через семь. По дороге наткнулись на шесть “собак”, троих из которых убил Вэй, одну пристрелил Бернар из табельного оружия, и еще две напали сзади. Одну из напавших убила Дебора, заколола своим штатным свинорезом, а второго не успевала. Потому перехватила ее за лапы и со всех сил шваркнула о стену, после чего оглушенную тушу добила каким-то заковыристым проклятием ведьма. О силе удара говорила неслабая вмятина в стене и ворчание директора на то, что никаких средств на ремонт с такими подчиненными не напасешься.***
Лукреция Карбоне Давно она не была в подобной заварушке. Ей даже пришлось сделать то, к чему прибегать она не любила… Только в крайних случаях. Она впустила в себя сущность, с которой заключила контракт много лет назад в Индии. Древний темный дух, упивающийся чужой болью и страданиями, давал ей частичку своей власти над реальностью, взамен мучая и истязая контрактора. Карбоне старалась не злоупотреблять полученной силой, больно уж плата может быть непомерной. Но сейчас, после полного исцеления тела от следов прошлых призывов сущности, она сочла риск приемлемым. О нападении их предупредил Эмильен. Спустившись на первый этаж, они направились ко входу в подвальные помещения, но Бернар вдруг замер и глухо выругался. — Впереди группа, нападут через минуту. И что-то странное, будто мне мешают… — Противодействие ясновидению? — Предположил Вэй. — Мы так петляли, уходя от контакта, догадаться несложно. — Плохо, — сказал Бернар, — дисциплина редкая, а нам попался тот, кто ее практикует. — Надо полагать, они знали, куда шли, — пожал плечами Бьянко, — раз уж могли снять защиту, что уже говорит об их уровне подготовки, то могли и остальное домашнее задание выполнить. — Надо подготовиться. — Вэй достал несколько амулетов и разбросал вокруг. — Директор, нужно поле замедления вот по этим направлениям! — Он очертил рукой область коридора. — Принято. — Директор не чинясь принялся исполнять указание. Все же, Вэй — единственный из их группы, прошедший специальную боевую подготовку и имеющий обширный опыт магического боя. Остальные хоть и не совсем штафирки гражданские, но больше заточены на криминалистику и дознание. В коридор выскочила целая группа. Штук семь прямоходящих демонов и целая свора уже виденных собак. Предводителем группы выступала довольно крупная тварь, на две головы возвышавшаяся над своими соплеменниками. Вместо дубины у нее в руках был полуторный меч, объятый языками синего пламени. — Дерьмо… — Пробормотал китаец, доставая служебный пистолет. — Огонь! — Скомандовал он, открывая стрельбу по демонам. Предводитель сначала рассмеялся, видимо, ожидая, что обычные свинцовые пули не подействуют на пришельцев из иного мира, но трое полицейских, открыв ураганный огонь, буквально мгновенно уполовинили стаю собак. Предводитель что-то рыкнул и группа скачками двинулась к полицейским, резко дергая из стороны в сторону, уходя с линии атаки. — Сзади! — Раздался крик Асии. Карбоне обернулась и обомлела. Просто исполинских размеров пес, высотой немного менее полутора метров в холке, раззявив пасть приближался к ним со спины. — Он мой, не отвлекайтес-сь! — Крикнула Росси, под конец фразы перейдя на шипение. Небольшая девушка начала меняться, превращаясь из человека в серое клыкасто-когтистое нечто, стоящее на четырех лапах. Не было ни рваной одежды, что обычно бывает после превращения оборотня, ни каких-то переходных форм… Просто, словно человек вывернулся наизнанку, превращаясь в чудовище. Но даже сейчас она была гораздо меньше пришедшего со спины пса. Меньше, но в разы быстрее. Она влетела в демона с такой скоростью, что ее и пса зашвырнуло в кабинет для брифингов, напротив которого они оказалась. Оттуда раздался дикий рев и звуки раздираемой плоти. Лукреция собралась было двинутся на помощь коллеге, но замерла. Пес был не один. За ним, препаскудно ухмыляясь, бежал сатир. Еще один сатир, не тот, который умер днем в закусочной. Этот был сильно ниже и крупнее объемом в талии, больше походя на тех жизнерадостных толстячков, которых рисуют художники. В руках он держал саблю, словно сошедшую с экранов фильмов о войне с Наполеоном, и размахивал ей, извлекая резкие вибрирующие звуки из клинка. Лукреция сделала шаг и приготовилась ударить, как ее словно во фруктовое желе опустили. Все стало таким легким, приятным, приторно сладким. Захотелось любви, плотской, простой и естественной. Приближающийся к ней мужик казался самым подходящим для хорошей физической разрядки, ее тело буквально ныло, просило… Наваждение резко исчезло, сразу после вспышки чего-то невыносимо яркого, пролетевшего сбоку от Карбоне. Сатир, с приличной скоростью приближавшийся к ним, споткнулся и кубарем покатился по полу, заляпывая коридор брызгами крови. Непонятный снаряд оторвал сатиру левую ногу ниже колена. К уже остановившемуся вопящему телу подошла Асия, наступила на руку сатиру, который так и не выпустил саблю, и всадила в голову существа еще один белый светящийся снаряд. Стрела света, так называется это заклинание. Им пользуются инквизиторы, можно сказать монополия Ватикана, и для его использования нужен источник святой магии. Эти сведения всплыли из памяти ведьмы нежданно, сами собой. Похоже, горгона является проводником этого вида энергии. Вот и выяснена причина такого благоволения церкви этому чудовищу, Асия насквозь “светлое” создание. Сквозь пальбу Лукреция расслышала приближение еще одного комплекта лап, она подняла пистолет наизготовку, но не успела. Еще не успевший выветриться розовый туман в голове сильно тормозил реакцию. Очередной безглазый пес уже прыгнул на девочку, нацелившись вцепиться ей в горло. Асия со сноровкой опытного волейболиста шлепнула ладонью наотмашь по собаке. Карбоне даже внутренне сморщилась, представив, как она отбила руку, и почти с жалостью посмотрела на девочку. И, впервые с начала их приключения, она испугалась. Адские псы, демоны, они самим своим присутствием должны вызывать оторопь у всего живого. При первой встрече она ощущала холодок на спине и сильное чувство чуждости этому миру тварей. Но после как отрезало. И вот сейчас страх пришел, и он не был следствием чуждого присутствия рядом. Она в который раз совершила одну и ту же ошибку, приняв стоящую рядом с ней сущность за ребенка. Особенно сейчас она видела как ошибалась. Слегка прищуренные глаза с вытянутым змеиным зрачком. Широкая улыбка, переходящая в оскал. Клыки, сильно длиннее, чем положено человеку. Раздувшиеся в азарте ноздри. Зажатый в правой руке розовый… пистолет? Сорвавшийся оттуда снаряд света разворотил дергающейся в агонии собаке грудину. Но это было излишне. Лукреция любила ходить в одно заведение, на обед. Там повар часто устраивал представление из того, как он готовит. И не зря, больно ловко у того получалось орудовать ножом. Она неоднократно видела, как этот повар нарезал цукини для своего фирменного соуса, резкими, почти незаметным для глаза движениями, деля овощи на одинаковые ломтики. Делая все настолько филигранно и быстро, что куски оставались висеть на крошечном лоскутке кожицы, которая не давала им развалиться. Глядя на морду собаки, она вспомнила того повара. Четыре одинаковых разреза прошли сквозь голову пса, оставив “ломтики” болтаться на крупном лоскутке неестественно красной кожи. Ведьма сглотнула комок в горле и перевела взгляд на девочку, которая, приглушенно матерясь, вытирала салфеткой пальцы рук. — Вы в порядке? Где Росси? К ним подошел изрядно бледный Эмильен. Похоже, они успешно отбили атаку. — Здесь я. — Из зала для брифингов вышла девушка, возвращающая себе форму человека. Выглядела она сильно потрепанной и пожеванной. — Стальную кожу прогрыз под самый конец, — она криво ухмыльнулась, — но я оказалась быстрей. Девочка, оттерев от крови пальцы, быстро пошла в сторону основной стычки. Проходя мимо Бернара, буквально на секунду подержала засветившуюся зеленым ладонь напротив его сердца, и как можно быстрее двинулась к лежащему телу старика. — Ему дубиной прилетело. — Пояснил Вэй, оказавшийся без единой царапины. — Как, собственно, и мне, но я с хорошей защитой, — он постучал по бронежилету, — а его еще об стену ударило. Девочка лишь кивнула и секунды на три приложила ладонь к голове директора. После положила руку напротив сердца и свечение стало нестерпимо ярким. — Бернар, сядь рядом, ты следующий. — Приказ был отдан тоном, не терпящим возражений. Инспектор, впрочем, и не думал противиться, тяжело присев на пол у стены. — Их главарь, с сюрпризом оказался. — Вэй начал проверять обмундирование. — Телекинетик, сука. — Он сплюнул на порядком изгвазданный пол. — Мне все нутро перетряхнул, сам не знаю, как выжил. — Сказал инспектор, глубоко дыша. — Повезло, — хмыкнула девочка, — Дебора, тоже подойди. Тут Лукреция наконец сообразила, что неправильного ей казалось в общем образе Асии. Подмышечная кобура! У нее жакет топорщился так, как будто у нее кобура подмышкой. И находился там магический пистоль, стреляющий, подобно инквизиторскому, стрелами света. Теперь понятно, почему она отказалась от оружия, у нее с собой было свое. Явно эксклюзив, и очень дорогой. И как она его достала? Хотя, глупый вопрос, купила наверняка. Чтобы у целителя — и не было денег? А целитель она отличный. — На нас еще один сатир напал. Теперь мы хотя бы знаем, кто решил совершить налет. Точнее, зачем. — Сказала ведьма. — Может быть, но не уверен. — Бернар кивнул, под руками девочки теряя мертвенную бледность. — Твою-то демонскую мать, как же здорово, когда ничего не болит! — Он выругался. — Что по навыкам сатира? Что-то выяснить успела? — Не колдун точно, в его энергии нет “привкуса” нижних планов. — Вспомнив свои ощущения от противника, ответила Карбоне. — Я бы предположила, что он либо менталист, либо ясновидец, как ты. Вполне возможно, именно он мешал твоей чуйке. Еще он использовал очень сильный феромон, — продолжила она, — от магического приворота я хорошо прикрыта контрактом, но от зелий и прочих пакостей на материальном носителе моя защита не помогает. Из всего сказанного могу предположить что его задачей было нападение с тыла, с целью внесения беспорядка в наши ряды. — Или они хотели взять кого-то живым. — Бернар выглядел свежим и полным сил. Лишь рваная на груди и испачканная побелкой рубашка портила образ. Асия перешла к Росси, начав что-то лечить у выглядевшей свежей и здоровой девушки. Директор, уже некоторое время просто лежащий и прислушивающийся к своим ощущениям, встал и потянулся. — Надо торопиться, — сказал он, — слишком это атака демонстративная, вам не кажется? — Да, мне кажется, нас хотят задержать. Почему? Что с моргом не так? — Спросил Вэй. — Это, наверное, самое защищенное помещение в отделе, — сказала Росси. Асия с ней как раз закончила, — проще сейф начальника вскрыть, чем дверь в морг. После нескольких инцидентов, когда трупы оживали и сбегали, кто-то сильно перестарался с защитой. — Самое то. — Ответил директор. — Пятнадцать лет назад труп в холодильнике обратился упырем, сожрал все тела — и полночи бегал по зданию. Пять сотрудников убил и еще десяток покалечил. Поверь, Росси, это обоснованная мера. На второй подвальный этаж спустились без каких либо проблем. Даже удивительно. Похоже, в той стычке полегла основная масса призванных демонов, потому их никто не беспокоил до самой двери. В коридоре было пусто, он просматривался от начала до конца. Тяжелая стальная дверь казалась нетронутой. — Тихо, подозрительно, — сказала Дебора, — они разве не должны пытаться вскрыть помещение? — Тихо. — Подтвердил Эмильен, к чему-то прислушиваясь. — Слышите? — Чавкает кто-то! — Наконец-то сказала Росси, прижав ухо к двери. — Там, определенно, кто-то поедает вещдоки! — Они решили поднять нежить, чтобы она сожрала сатира? — Почему нет? — Пожал плечами Вэй. — Неплохой вариант, если не получается вскрыть защиту. Поднять упыря, который переваривает плоть быстрее, чем съедает, и дать задачу все сожрать. Это реально сделать и через дверь, если задаться такой целью. — Росси, открывай! — Эмильен зло пнул железную дверь. — Поняла! — Девушка приложила свой значок к пластине возле двери. Туда имел доступ только директор, дежурный полицейский, Росси, как судмедэксперт, и еще пара сотрудников из других отделов. Дверь с лязгом въехала в стену и Вэй первым вбежал в темную комнату. Эмильен включил свет и все остальные втянулись в довольно просторное помещение. Там было… Пусто. Никаких посторонних звуков. Трупы, как и положено трупам, лежали в черных мешках на столах и ожидали, когда их переложат в холодильник. Воздух резко пах формалином, антисептиками и легкими нотками мертвечины. — И где? — Озвучила Дебора повисший в воздухе вопрос. — Спасибо, друзья! — Раздался незнакомый голос. Приятного тембра баритон принадлежал мужчине в синем балахоне и в нелепого вида маске-черепе из гипса. — Сам бы я эту дверь вскрывал полдня. Сквозь него прошло несколько пуль, которые выпустил Эмильен, и шаровая молния из магического пистоля Вэя. — Я сторонник минимального применения сил, одна несложная звуковая иллюзия — и вуаля! Вы сами открыли этот форт Нокс! Поделитесь секретом, зачем такая защита на мертвецкой? — Он показательно не замечал попыток нанести ему вред. — Бернар, он нас отвлекает! — прошипела Карбоне. — Иллюзии! — Лукреция обратилась к силе и сплела чары подавления магии. — Kamjor!. И волшебник в нелепом балахоне исчез. А в углу помещения проявился мужчина в мотоциклетной броне и с зеленой балаклавой на лице. — Проблемно, — цыкнул он, — но я тоже так умею. — Он топнул ногой, выпуская какое-то заклинание. Через ведьму словно звуковая волна прошла, отчего мир немного потерял в красках — с них сняли все усиления. Лукреция ударила его телекинетическим тараном, приемом которым часто пользовалась в подобных случаях, но это не принесло никаких результатов. В воздух взмыло несколько бумажек со столов, сдвинулось пара кресел. Пули и воздушные серпы разбивались о что-то невидимое перед магом. — Спасибо, Пепе. А теперь куси их! Куси их, девочка! И в комнату словно ворвался ураган. Нечто невидимое, оставляющее глубокие борозды от когтей на полу, метнулось к группе полицейских. Первым выбыл Эмильен, его кто-то разорвал на две половины по линии пояса. Вэй и директор впечатались в стену и безжизненно сползли на пол. Шипящую Росси, которая вновь обратилась в свою боевую форму, кто-то трепал, как мягкую игрушку, с которой играет щенок овчарки. А на Карбоне навалилась сильнейшая слабость. Ее пистолет вывалился из рук, а она сама упала на пол, как мешок тряпья. — Ламассу, защити их. — Раздался голос Асии. Асии?! Карбоне лишилась физических сил, явно став жертвой магической атаки, но мыслить она могла четко и ясно. В какой-то момент Асия словно стерлась из ее восприятия — и она перестала про нее думать. Когда? Кажется, в тот момент, когда они начали спускаться вниз. Похоже, горгона решила использовать “сокрытие от глаз” от своих товарищей по несчастью. Зачем? Предполагала подобный исход? Лукреция не видела ничего, ее голова оказалась повернута в сторону стены. Лишь голоса и звуки. Утробный громовой рык прокатился по помещению, вызывая вибрации на стекле и в костях. Затем резкий визг, прекратившийся вместе с громким хрустом, словно кто-то кому-то перекусил шею. — Пепе! — Злобно крикнул колдун. — Ты ответишь за это, ты… О, не ожидал. — В голос мужчины добавилось удивленных ноток. — Сама нашлась, все же в этом цирке был какой-то смысл. А я и не верил… — Последнее он сказал тихо-тихо, словно сам себе. — Но тем не менее, этот абсурдный план сработал, пусть и не так, как планировалось. Тут Лукрецию кто-то схватил за шиворот как котенка, и потащил в сторону. — Но открой мне секрет, красотка, что это за гигантский лев? У тебя же совсем другие силы? — Это Ламассу, одна из моих стражей. — Спокойно ответила девочка. — Вам нужна я? Серьезно? Или… О, кажется, я начала кое-что понимать. Лукрецию опустили на пол, и теперь она могла видеть. Крупных размеров львица, высотой чуть меньше двух метров в холке, подавляла окружающих своим величием и статью. Жесткая светло рыжая шерсть, огромные когтистые лапы. И морда. Гротескная смесь львиной морды и женского человеческого лица. Красная склера глаз, черная, как колодец, радужка. На спине существа покоились крылья. И этот лев сейчас, как кот, играющий мячиком, лапой допинывал верхнюю часть Бернара к ведьме. — Ламассу, спрячь их, они не должны ничего видеть! — Приказала Асия. Это были последние слова, которые ведьма услышала, после чего она оказалась в темноте. Она словно висела в пустоте, без звуков, света, гравитации. Вне времени и пространства… Непонятно, сколько прошло времени. Может минута, а может и несколько часов. Но вот все закончилось и Карбоне резко оказалась в морге. Той ужасной слабости больше не было и она быстро пришла в себя. — Карбоне, ты в порядке? Помоги мне. — Она оглянулась и увидела девочку, подтаскивающую верхнюю часть Эмильена к нижней. — Ты что делаешь? — Спросила она, давя внутреннюю дрожь. — Он же мертв? — Рядом со мной никто не умрет, пока я этого не захочу, — злобно ухмыляясь, сказала девочка, осторожно складывая вывалившийся кишечник обратно, — живой он. Лукреция, подавив кучу вопросов, без лишних разговоров помогла девочке. Та, сложив две части, положила свои ладони на место разреза. И тут ведьма воочию увидела, что значит самый сильный целитель в городе. Или в Европе. Если не во всем мире. Кожа срослась, полностью. Места разрыва не было, ни единого шрама или каких-либо отметин, вроде посветлевшей кожи. — Этот персонаж снял всю защиту, что я на всех наложила. — Прокомментировала девочка, направляясь к неопрятному куску пережеванной плоти. — Я еле успела наложить защиту от смерти. Вот же тебя помяло, Дебора. Лукреция с ужасом уставилась на то, что осталось от гуля. Она очень походила на кусок жевательной резинки, который выплюнули в помойку, где на нее налип всякий мусор. — Выглядит страшнее, чем есть на самом деле, — заметила девочка взгляд ведьмы, — она потеряла контроль над формой, такое иногда бывает, если сильно повредить ту часть их плоти, что тянется от условной головы до условного копчика. Типа хорды, но я не уверена, как она правильно называется. Если ее быстро собрать, то она выживет. — А ты неплохо разбираешься в физиологии гулей? — Спросила ведьма. — Уже приходилось лечить? — Да, была я в одной заварушке вместе с Пишей, хозяйкой “Сахары”. — И как она? По сравнению с нашей Деборой? — Заинтересовалась Карбоне. Ну интересно же! Она редко встречалась с гулями. — Ну, тут сравнивать неправильно. — Девочка почесала нос, пачкая его кровью. Похоже, оной она совсем не боялась. — Дебора совсем зеленая, молодая, так сказать. Ей и осмысленных тридцати нет. А Пиша — это Пиша. Ей уже далеко за сотню реального возраста перевалило. Она бы весь этот отряд в одиночку положила, а мага бы взяла живым, чтобы продать кому-нибудь. Или мертвым, если проголодается в процессе сафари. А эта собачка невидимая ей на один зубок. — Ох, мля-я-я… — Раздалось с пола, где лежал инспектор. — Кажется, я видел, как мои ноги улетали в другую от меня сторону. Как же я рад видеть их на месте! Где колдун? — Вон там, в углу стоит! — Пробурчала девочка, водя светящимися руками над гулем. Лукреция повернулась и во все глаза уставилась на статую. Серая статуя мужчины в мотоциклетном костюме и балаклаве стояла в позе человека, пытающегося прикрыть руками глаза. — Ты его… — Ага. Опытный волшебник, говорить не хотел, браться живым тоже. Да и не умею я, если совсем начистоту. Ого… А это было близко. — Последняя фраза относилась к директору, над чьим телом она остановилась. — Думала, их просто об стенку шваркнуло, но их еще каким-то проклятием вдогонку приложили. Кожа словно гниет. Девочка замерла в паре шагов от тел полицейских и о чем-то задумалась. Вокруг тел начала светиться восьмиконечная звезда, вписанная в окружность, все сильнее и сильнее наливаясь изумрудным сиянием. Лукреция подошла и начала разглядывать тела Вэя и директора Бьянко. Их плоть действительно пожирало проклятие гниения плоти. Обычно смерть от токсичных соединений некротических тканей, наступала в течении нескольких минут, но эти двое еще дышали. Защита от смерти? Какое-то благословление, не дающее умереть? Звезда на полу вспыхнула и ее свет словно начал втягиваться в тела полицейских. Болезненного вида язвы исчезли, коже вновь вернулся здоровый оттенок. — Ох, мля-я-я… — Повторил за своим коллегой китаец. — Как же это было больно. Директор, вы как? — Воспитание мне мешает говорить неприличные слова, потому я промолчу. — Он глубоко и ровно задышал, словно наслаждаясь каждым вздохом. — Это было крайне болезненно. — Это было проклятие гниения плоти. Поздравляю, коллеги, — сказала Карбоне, — вы попали в небольшой процент людей, которые пережили его. И, наверное, единственные, кто остался без инвалидности на всю жизнь после. — Росси, ты как? — Эмильен наконец встал и подошел к девушке, лежащей на полу и задумчиво глядящей в потолок. — Я еще не определилась. — Сказала гуль, после затянувшейся паузы. — Мне больше обидно за то, как меня вырубили, или радостно что я жива?… — О чем ты, Росси? — Спросил Вэй после того как поднялся и начал разминать ноги и руки. — Глянь в угол. — Посоветовала она, указывая направление рукой. — Я же правильно понимаю, Асия, ты, если начинаешь бить, то делаешь это по площадям? Другими словами, не будь здесь этой здоровенной кисы, мы бы составили этому парню компанию? — Правильно, — ответила девочка, расстроено глядя на испачканное кровью платье, — но не будь здесь “кисы”, я бы применила какой-нибудь другой способ. Мне нужна перекись водорода. — Девочка подошла к чудом уцелевшему шкафчику и начала изучать склянки на полках. — А что это за “киса”? — Спросил Вэй, осматривая статую, и явно что-то начавший понимать. — Я видел эту тварь, перед тем как вырубиться от боли. — Это Ламассу, она что-то вроде языческих ангелов, — ответила девочка, плеская на пятна крови прозрачной жидкостью из какой-то склянки. Кровь на подоле платья зашипела и запузырилась, — аккадский пантеон. Умеет прятать то, что я попрошу… куда-то. Человек исчезает из этого мира, и оказывается где-то, где безопасно. — Что со статуей планируешь делать? — Спросил Бернар. — Твой трофей. — Себе оставьте. — Лениво махнула рукой девочка, оттирая платье каким-то куском ваты. — Поставьте где-нибудь, будете на него плащи вешать, и шапки. А на руку несколько зонтиков поместится, удобно ее так держит. “А также не забудете, что я могу с вами сотворить”, мысленно закончила за нее Карбоне, сглотнув тугой комок в горле. Судя по переглядываниям директора и Бернара, не она одна догадалась о подоплеке подарка. — Росси, хватит валяться, — сказал Бернар, — твоя епархия, глянь, все ли на месте. — Девушка встала и начала осматривать содержимое черных мешков, сверяя бирки на ногах со списком, планшетку с которым подобрала с пола. — Сатир на месте, — сказала она после осмотра очередного мешка. — Ну хоть что-то радует, — вздохнул Бернар, — надо переговорить с Сильвестром, может он захочет разговорить для нас этот труп? — Погоди, одного тела нет. — Сказала Дебора. — Как? — Спросил Вэй, — Когда бы они успели? Тут посторонних кроме колдуна и не было! — Кроме невидимой гигантской собаки. — Эмильен сжал лицо в руках. — И, видимо, еще кого-то. Он назвал это цирком? Это был еще тот театр. — Инспектор тяжело и грустно застонал. — Ты о чем? — Спросил директор. — Он с самого начала устроил представление, насылая на нас демонов, делая вид, что ужасно не хочет, чтобы мы пошли в морг, и он задерживает нас как может. Причем действительно пытался задержать, чтобы я мог это почуять. Наложил звуковую иллюзию на дверь, чтобы мы, опасаясь за сохранность трупа, сами ее открыли. А после устроил театр одного актера со злодеем, который раскрывает планы. Пока мы отвлеклись на него и его невидимого пса, здесь был кто-то третий, невидимый, кто утащил тело. А учитывая уровень его подготовки, он бы и сам легко ушел, если бы не внештатная ситуация. — Инспектор покосился на девочку, которая старательно оттирала кровь с одежды. — Кого они унесли? — Спросил директор. — Мумию. — Кого? — Непонимающе спросила Асия. — Мумию. — Повторила Росси. — Пару дней назад нашли в переулке мумию малолетнего хулигана. Явно от какого-то проклятия пострадал. Зачем им она?