Простота, отвага и немного безумия

      Девочка сидела на дереве. Тонкие ноги и руки подобрала под себя, крепко держась за ветку. Пестрые глаза, казавшиеся слишком большими на исхудалом лице, блестели живым огнем, впивались взглядом вдаль.       На тропу выскочил заяц. Усмехнувшись, девчонка откинулась к стволу, свесила ноги. Услышав шорох, она готова была спрыгивать, встречать бригаду, но поторопилась. Заяц.       Эльфы, уходившие в деревню, оставили ее в лагере. С некоторыми другими. В бригаде она была самой младшей. И самой маленькой. В лагере осталось несколько женщин. Мужчины ушли. Флавиэль отправили ждать возвращения. Вот она и ждала.       Шаги. Тихие разговоры. Всхрапнули лошади. Флавиэль поднялась на ветке во весь рост, приложила узкую ладонь козырьком ко лбу. Шли эльфы. Увидев их, девчонка соскользнула с дерева, как капля с листа, и выскочила на дорогу.       Лошадь шарахнулась. Девчонка рассмеялась.       – Фу, ты! – сплюнул эльф. – Маскироваться научилась, гляди ж ты!       Он не злился.       – Ну, как? – с улыбкой спросила девчонка.       – Неплохо, – эльфы кивнули на воз, который вели с собой. – Даже удачно.       – Наши уже заждались, поди, – ухмыльнулся молодой эльф.       – Еще как, – подмигнула Флавиэль и вдруг застыла, резко повернув голову туда, где должен был находиться лагерь.       Внимание привлекли подозрительные шумы, как будто возня или того хуже. Жизнь в лесу обострила и без того чуткий слух эльфенка. Насторожившись, она быстро взобралась на воз.       Эльфы не особо понимали, что происходит, не разделяли ее настороженности. До тех пор, пока не услышали топот лошадей.       Из-за поворота показались конные. Банда. Впереди женщина.       – Сорокопутка, – выдохнул один из эльфов.       Они тут же стали хвататься за оружие. Флавиэль растерялась, поскольку была безоружна.       – Прячься! – крикнул ей старший эльф.       Испугавшись, Флавиэль несколько долгих мгновений стояла столбом, глядя на мчащихся женщину и низкорослых бородатых разбойников. Подскочив к одному из эльфов, женщина подняла меч. Брызнула кровь. Нечеловеческий крик вернул девчонку к реальности. Она торопливо спряталась под телегу.       Лошади, испугавшись крови, криков и звона железа, заплясали, стараясь оборвать упряжь. Воз тронулся с места. Поняв, что что-то сейчас будет, Флавиэль изо всех сил вцепилась в ось. Далеко лошадь не ушла. Эльфенок видела, как к телеге подъехал кто-то верховой. Глухой удар стали о дерево. Телегу повело. Девочка сорвалась, упала в песок, перемазалась в пыли и чьей-то крови. Еще один удар. Лошадь, рванув упряжь, освободилась и ускакала, перевернув при этом телегу. Оглобля, обломанная испуганным животным, ударила по ногам лошадь одного из разбойников.       Испуганная девочка опустила голову, постаравшись сказаться мертвой, надеясь, что разбойники не считали своих жертв.       Банда Сорокопутки и вправду не стала обременять себя подсчетами убитых. Флавиэль слышала, как они копошились в том, что выпало из перевернутого воза, забирали оружие и некоторые вещи с убитых. Они радовались удачному налету.       Флавиэль боялась. Боялась пошевелиться, вздохнуть. Ей казалось, что прошло полжизни, пока разбойники пировали и радовались.       – Довольно! – скомандовал женский голос. – Собрали все и по коням!       Началась возня, зафыркали кони, переступая ногами, поднимая пыль. Мужчины покрикивали друг на друга и на животных. Вскоре голоса стали удаляться, вместе со стуком копыт.       Флавиэль робко подняла голову. Кругом было подозрительно тихо. Эльфы, лежащие в неестественных позах, перевернутый воз, разбросанные пожитки. Но из живых, казалось, только она. Прислушавшись, она поняла, что ошиблась.       Девочка поднялась во весь рост, взяв на всякий случай палку. Рядом с телегой, по другую сторону, эльф еще дышал.       – Ларс!       Девочка бросилась к эльфу, единственному, подававшему признаки жизни. Он держался из последних сил, дыхание было прерывистым. Флавиэль слышала, как при выдохе раздается свист. На груди кровоточащая рана, но сил зажать ее уже нет.       – Сейчас, – затараторила девочка, – мы тебя перевяжем. Перемотаем…       Она осматривалась в поисках материи. Хотела уже оторвать лоскут от полога телеги, потому что это было первым, что попало под руку. Мужчина сипло кашлянул. На губах запузырилась кровь, светлая.       – Оставь, – прохрипел эльф. – Пустое…       Он закашлялся. Кровь брызнула девочке в лицо.       – Собери остальных, – сглотнув, сказал Ларс, – уходите от гор. Там… где-то должны быть другие бригады… в лесах…       Он снова закашлялся.       Флавиэль, нахмурившись, дернула полог. С жутким треском, распространяя пыль, от полотна оторвала лоскут. Попыталась перевязать еще живого эльфа. Он снова закашлялся. По подбородку побежала струйка крови. Девочка не обратила внимания, надеясь еще спасти его.       – Вот, – сказала она, затянув узел. – До лагеря рукой подать, я приведу кого-нибудь. Ты только дождись.       Ларс с благодарностью посмотрел на девочку. Она отправилась за помощью.       Когда она уходила, эльф был еще жив.

***

      Она бежала, сломя голову, не разбирая дороги, через кусты, стараясь добраться как можно быстрее. Но в лагере ее ждало жестокое разочарование. Одного взгляда хватило, чтобы понять: Сорокопутка побывала и здесь.       Подгоняемая ужасом, девочка быстро обежала лагерь и некоторые окрестности. Нашла всех. Мертвых. Все были убиты разбойниками.       Она вновь вернулась в лагерь, потерянным взглядом обвела разоренные палатки, тяжело вздохнула. Без особой надежды подошла к палатке Исли, ногой поддела одну из сумок. Что-то стукнуло. Заинтересовавшись, Флавиэль тут же заглянула внутрь. Кое-какие лекарства разбойники все же оставили. Схватив сумку, девочка помчалась на дорогу.

***

      – Ларс!       Приглушенный крик вспугнул ворону, севшую на обрешетку воза.       – Ларс!       Девочка прибежала к эльфу, упала на колени и бросила сумку, подняв небольшие клубы пыли.       – Они всех убили, остались только мы, – говорила девочка. – Я нашла лекарства, сделаю, что сумею… Ларс?       Она посмотрела, наконец, на мужчину. Он сидел в том же положении, как и когда она уходила. Глаза закрыты. Лицо бледное, посеревшее. Кровь на губах и подбородке засохла и начала буреть, на одежде постепенно превращалась в корочку. Наложенная ею повязка промокла насквозь.       Девочка взяла эльфа за руку. Пульса не было. Рука остывала.

***

      Она застегнула курточку, поправила воротник. В сумке с лекарствами было собрано то, что осталось в каких-то тайниках – немного еды, какие-то тряпки, пара ножей. К поясу приладила ножны с кинжалом. Волосы, которые так и не дала остричь, собрала в косу. Накинула на плечи плащ, но застегнуть не успела. Раздался шорох.       Девочка резко обернулась на звук, но ничего не было видно. Пальцы разжались сами собой, плащ соскользнул с плеч и с легким шорохом опустился на траву. Сама эльфка медленно опускалась на корточки, готовясь к любому повороту событий.       Шорох повторился. На этот раз девочке показалось, что она зря боится. Почему-то ей показалось, что то шуршащее неизвестное нечто ей не угрожает. Но осторожность пересилила. Девочка кралась, прижимаясь к земле, морщась от лезущих в лицо травинок.       Шорохи напоминали шаги. К своему удивлению, Флавиэль услышала, как кто-то рвет траву. Держась в тени орешника, эльфенок осторожно отвела рукой ветку. В появившемся просвете она увидела лошадиные ноги.       Первой реакцией был испуг. Ветка, которую девочка отпустила, зашелестела листьями. Лошадь замерла, подняла голову, прислушалась. Флавиэль старалась даже не дышать. Вскоре животное успокоилось, продолжило щипать траву.       Выждав еще немного, девочка отвела уже другую ветку. Лошадь была без седока. Изо всех сил напрягая слух, девочка сосредоточилась. Никого, кроме нее и лошади. Вздохнув с облегчением, она выбралась из-под ветвей.       Лошадь будто бы удивленно смотрела на появившуюся перед ней особу. Флавиэль тоже внимательно ее осмотрела. Это была та самая лошадь, что еще недавно сбежала, вырвавшись из упряжи.       – Иди сюда, – тихо позвала девочка, выставляя перед собой руки. – Иди сюда.       Лошадь ее не боялась, спокойно позволила ей подойти и взяться за упряжь.       – Пойдешь со мной, – сказала Флавиэль.       Лошадь махнула хвостом, отгоняя муху, и дернула ухом.       Еще собирая сумку, Флавиэль в одном из тайников нашла упряжь. Пусть старую, но еще крепкую. Подогнать ремни, как и оседлать лошадь, не составило большого труда. Приладив к седлу сумку, эльфка все же надела плащ и взобралась в седло.       На какое-то время она замерла, оглядывая прощальным взглядом разоренный лагерь, но потом слегка натянула повод и пихнула лошадь пятками. Ларс велел уходить подальше от Махакама. Сейчас ее ничего не держало. Лошадь легко поднялась в галоп, унося молодую эльфку прочь от недавнего ужаса.

***

      Флавиэль прижилась в новом отряде белок. Ее обучили многому. Но взяли обещание. Девочка должна была убить тех, на кого ей укажут, чтобы потом узнать, кто же ее отец, последний, кто у нее мог остаться.