Простота, отвага и немного безумия

      В трактире под вечер было спокойно. В углу у окна тихо и спокойно переговаривались уставшие, полусонные и немного пьяные мужчины. За стойкой скучала девушка, а хозяин протирал стаканы. В дальнем углу, в самом темном месте помещения, клевала носом эльфка, не отпустив кружку с недопитым элем.       Вошел мужчина. Практически юнец. Внимание обратили только эльфка и трактирщик. Мужчина напрягся.       – Коня не надо, – вздохнул молодой гость и огляделся в поисках места.       Заметив на груди сумку с гербом, Флавиэль заинтересовалась. Она придвинула кружку ближе к себе, чтобы показать, что остальное место за столом свободно.       – Есть что-нибудь? – все так же грустно и устало вздохнул парень.       – Да, да, – кивнул трактирщик, оставляя стакан в покое. – Осталось немного ухи…       – Хорошо, – кивнул парень.       Девушка, стоявшая за стойкой, посмотрела на мужчину. По лицу разобрав указания, она ушла, а через некоторое время принесла миску с ухой, ложку и даже немного хлеба. Еще раз оглядевшись, парень кивнул на один из свободных столов.       Флавиэль уже встречала таких. Одного она помнила по имени. Аплегатт. Его она видела лишь раз, но ей о нем рассказали знающие люди. Гонец. От других она наслушалась, чем он занимался. Собственно, из тех рассказов она сделала вывод, что перед ней один из учеников того самого Аплегатта, молодой королевский гонец.       Тревожить его она сейчас не стала. Лишь проследила, куда он пойдет. А он пошел в общую комнату.       Ранним утром эльфка уже поджидала гонца в конюшне.       – Доброе утро, – обронила она, когда он прошел мимо.       Он дернулся, уставился на нее полными удивления сонными глазами.       – Ты гонец, верно? – усмехнулась эльфка, соскальзывая с жерди изгороди.       – Верно, – ответил парень, невольно отступая.       – А куда, если не секрет, идешь?       – В Каэдвенн…       – Ошибка, – хмыкнула девушка. – Королевский гонец о таком говорить не должен. Но раз уж ты сказал, я знаю, что там много белок.       – И что? – набирался уверенности парень.       – Я могу помочь пересечь леса, не поймав стрелу под лопатку, – предложила эльфка.       – А взамен? – подумав, нахмурился парень.       – Взамен часть премии, которую тебе заплатят, – пожала плечами Флавиэль. – И пару условий.       – Каких? – уже не задумывался парень.       – При встрече с белками делаешь важный вид и молчишь, что бы я ни говорила. Это первое. Второе же то, что на заставах, в городах и при прочих стычках с армией уже ты меня прикрываешь.       Парень долго думал, потом сощурился:       – Почему я должен тебе верить?       – Ты идешь, скорее всего, либо в Бан Ард, либо в Ард Каррайг. И так или иначе путь лежит мимо Шаэрраведда. А там всегда полно белок, – эльфка вздохнула. – Тут все просто. Тебе нужно добраться живым, мне нужны деньги.       – Идет, – согласился гонец. – Надо спешить.       Флавиэль не медлила.

***

      Уже несколько дней в пути. Белок, к счастью, не встретили. Удалось избежать встречи. Услышав, что кто-то тихо переговаривается, Флавиэль стала подгонять гонца, а сама оглядывалась. Но обошлось.       И вот они, ворота Ард Каррайга. Гонец действительно помог девушке миновать стражу, а потом они разошлись, договорившись встретиться в корчме.       Эльфка спокойно сносила косые взгляды посетителей. Ожидание ее утомляло. Но вечером в корчму вошли двое. Гонец, с которым она прибыла в Ард Каррайг, был моложе второго на пару лет. Он указал своему спутнику на эльфку, привычно притаившуюся в дальнем углу зала.       Флавиэль, как и практически все в корчме, наблюдала за гонцами. Они приблизились к ее столику. Младший полез в карман.       – Что ты делаешь? – слегка удивился старший.       – Долг отдаю, – ответил младший, вынув на свет божий мешочек с монетами.       Положив мешочек на стол, он улыбнулся.       Эльфка, не торопясь, взяла мешочек в руку. «Сто – сто пятьдесят марок. Или дукатов? Но, скорее всего, все-таки марки, – прикинула она. – Потом гляну».       – Что ж, мы в расчете, – улыбнулась она. – Отправили еще куда-то?       – Нет, – качнул головой младший гонец, – я остаюсь здесь. А вот…       Он глянул на старшего.       – Януш, – представился молодой мужчина. – На рассвете мне предстоит отправиться в путь.       – Почту уже получил? – спросила Флавиэль, оглянувшись на других посетителей.       – Нет. Все утром.       – Значит, встретимся у ворот, – сказала девушка. – С первыми петухами.