Простота, отвага и немного безумия

      Флавиэль множество раз уже пожалела, что согласилась сопровождать юнца. Болтал он без умолку. И несколько раз едва не выболтал то, что ему велено доставить в Горс Велен.       – Молчи! – в очередной раз оборвала его на полуслове эльфка. – Сколько раз повторять? Текст послания ты можешь озвучить лишь один раз и только тому, кому оно адресовано. И сразу после этого забыть. Ясно?       – Да брось, – самоуверенно и беспечно улыбнулся гонец. – Всех так пугают.       – Если кто-то узнает, что было в послании, – процедила Флавиэль, – ты не только больше гонцом не будешь, но можешь и головы лишиться!       Парень немного растерялся.       – А теперь вперед, – буркнула эльфка. – Лес нужно пройти как можно быстрее.       Они мчались на всем скаку. Парню было весело, он не ощущал ни капли того страха и напряжения, с которым озиралась его спутница. Флавиэль казалось, что ей буквально дышат в спину.       Крик. Даже не так. Клич. Боевой.       Морковка шарахнулась в сторону, чтобы не столкнуться с вылетевшей из кустов лошадью.       Флавиэль быстро оглянулась. Всадников становилось все больше, к ним присоединились пешие. И все гнались за ними.       Парнишка, видимо, сразу решил, что это была шутка. Он обернулся, улыбаясь, но тут же лицо исказилось от страха.       – Гони! – крикнула Флавиэль. – Гони! И не давай поводья!       Мальчишка припал к шее коня, все более тревожно и нервно подгоняя животное.       «Лес, ночь… Чего нам не спалось? – мысленно ворчала Флавиэль. – Добраться поскорее. Но это работа. Чего же этим не сидится?»       Но ответа на ее вопрос не было.       Белки нападали, отступали, терялись в сумраке ночи и вновь выскакивали. Лошади метались из стороны в сторону, иногда давя пеших. Но вырваться не получалось.       Флавиэль сбросила капюшон, чтобы лучше видеть. Надежда на то, что скоя’таэли увидят ее длинные уши и отстанут, иссякла. Беличий хвост, приколотый к ремешку на косе, ничего не дал. Белки продолжали их преследовать.       «Лес скоро кончится, – подумала эльфка, заметив, что впереди тени немного расступаются. – Они выйдут в поле, но там останутся только верховые».       Надежды на спасение рухнули. Буквально у самого поля их встретил еще один отряд. Но Флавиэль, разглядев силуэты воинов, поняла, что это не белки.       Девушка видела, что путь преградил специальный отряд. Она видела этих людей несколько недель назад. Они, кажется, сопровождали одну чародейку.       Гонец воинов проскочил легко и остановился, поняв, что Флавиэль от него отстала.       Лошадь девушки поднялась на дыбы. С одной стороны ее пытались достать белки, с другой – люди. И неизвестно еще, что хуже, поскольку и те, и другие славятся жестокостью и изощренностью в пытках.       – Эй! – крикнул гонец. – Она со мной! Слышите?! Она со мной!       – Уходи! – крикнула Флавиэль. – Не стой! Живо!       Она видела, что пути для отступления у нее нет. Собравшись с мыслями, она уже потянулась к мечу, но чья-то крепкая рука схватила ее за шиворот и выдернула из седла. Ее обступили люди.       Спецотряд разогнал белок. Но Флавиэль от этого легче не стало. Ее поволокли в Горс Велен. Флавиэль пыталась упираться, но толку от этого было мало, точнее, не было вовсе.       На площади солдаты, наконец, остановились. Один из мужчин заволок Флавиэль на помост, другой собрался привязывать ее к столбу.       – Здесь ты проведешь ночь, – прозвучал холодный голос. – А утром будет то, что послужит всем нелюдям очередным напоминанием о том, что белки – враги.       Флавиэль открывала и закрывала рот, как рыба, не в силах издать хоть звук.       – Отпустите!       Гонец.       – Что ты здесь делаешь, юнец? – удивилась женщина, командующая отрядом.       Этот же вопрос парень ожидал от эльфки, поэтому сказал:       – Я сделал то, ради чего приехал. Отпустите ее!       – Ступай своей дорогой, – недружелюбно посоветовал кто-то из мужчин.       – Нет, – возразил парень, стараясь сдержать дрожь в коленях. – Я гонец на королевской службе. Вы по ошибке схватили мою спутницу, проведшую меня мимо белок не один раз. Я требую ее отпустить.       – Ее-то? – переспросил мужчина, схватив девушку за одежду на плече.       Худ, попав в его кулак, натянулся, открывая спрятанную под собой брошь с гербом.       Солдаты не сразу поверили своим глазам. Но гербовая брошь была настоящей.       Уже отряхнувшись и оправив одежду, Флавиэль взглянула на командира отряда. Женщина, и не пытается, как белки, это скрыть. Она внимательно разглядывала эльфку.       – Здесь и без меня слишком много белок, – тихо произнесла Флавиэль, нарушая молчание.       – Что их сюда влечет? – строго спросила женщина.       – Чародеи, – просто ответила девушка. – Они хотят проникнуть на Таннед во время Сбора.       – И давно они готовились?       – Не знаю. Но, полагаю, как только узнали, что будет Сбор.       – Что ж, – ухмыльнулась женщина, – неужели белки настолько ненадежные товарищи, что предают своих же?       – А потом удивляются, что их бьют их же оружием, – буркнула Флавиэль.       Женщина удивилась, но ничего не сказала.